第二卷 第十二章
慧英俯下身子悄聲說：「去寨外布置去了。」
「馬三婆呢？」
「坐在院里。」
「叫她來替老子過陰①！」
①過陰——巫婆裝做神鬼附體叫做過陰，意思是從陽間過到陰間，也叫「下神。」
不等慧英說話，幾個親兵已經催促馬三婆快去上房替病人下神驅邪。馬三婆嚇了一跳，慌忙取水凈手，扭著倒跟腳走進上房。
自從馬三婆來到老營之後，她還沒有得到機會下神，也不能隨便走動，只允許她在上房和二門之間的天井中起坐。她同外邊的聯繫完全掐斷了。看見總管十分忙碌，黃昏後很少進老營，馬三婆猜出來老營山寨正在做緊急防守的安排。但是她的心中干著急，沒法將消息傳送出去。她自己肚裡有鬼，看見慧英等對她看守很嚴，深怕事情敗露，反而賠了老本。越想心中越毛，只恨無計脫身。有一次她借故去茅廁，想看看有沒有機會逃走，可是慧英竟手提寶劍跟隨。她解過手，大著膽子笑嘻嘻地問：「姑娘，我是來替總哨劉爺治病的，並無外意，好像你們對我很不放心，是吧？」慧英回答說：「眼下軍情緊急，一切外人都不能隨便走動。這是總管的吩咐。」她只好又回到天井裡，心中七上八下。晚飯她勉強吃了一點，不能多吃，倒要了半茶盅燒酒吃下，借酒壯膽，等候今晚的事情如何結局。在李自成手下的大將中，她平日最怕李過和劉宗敏。現在她進入上房，看見宗敏神志清醒，既不像中邪，也不像中暑，心中奇怪。她正要向宗敏問好，只見宗敏目光炯炯地看她一眼，嚇得她倒抽一口氣，心頭狂跳，不敢做聲，不自覺地用右手指尖按一下鬢角的頭痛膏藥。
劉宗敏忽然坐起，冷冷地說：「馬三婆，快過陰吧，我要看看你搗的什麼鬼。」
馬三婆臉色灰白，兩腿發軟，勉強賠笑說：「總哨劉爺原是天上星宿，下界來替天行道，縱然遇見野神野鬼，也不敢礙你劉爺的事。既然劉爺的身子好起來，我就不必請九天娘娘下凡了。」
「別說廢話，快把你的九天娘娘請下來讓我看看。」
馬三婆明知中了劉宗敏的計，凶多吉少，卻不敢違拗，只好重新打開桌上的黃布包袱，掛好神像，點上蠟燭，焚化香表，跪下叩頭，坐在方桌一旁，低頭合眼，手指掐訣，嘴中念咒，隨即寂然無聲，身子前後搖晃，如入夢中；又過一陣，突然渾身哆嗦，大聲吐氣吸氣，如同患了羊癇瘋一般；又過了一陣，漸漸安靜，說了聲：「吾神來也！」然後尖聲唱道：
香煙繚繞上九天，
又請我九天玄女為何端？
撥開祥雲往下看，
………
劉宗敏起初臉帶嘲笑，冷眼看馬三婆裝模作樣；到了這時，他再也忍耐不住，忽地跳起，一把抓住馬三婆的腦後髮髻，說聲：「去你媽的！」把她搡出門外，跌了一丈多遠。只聽「哎喲」一聲，跌得馬三婆口鼻流血，半天緩不過一口氣來，也不能說話。宗敏從後牆上扯掉神像，撕成碎片，扔在地上，然後向慧英看一眼，說：
「把這個半掩門兒拉出去收拾了！」
馬三婆剛開始從地上掙扎著爬起來，一聽說要殺她，就連忙磕頭如搗蒜，哀求饒命。慧英去拉她，她只顧伏地磕頭，不肯起來。慧英平日就非常討厭她下神弄鬼，不三不四，近來知道她是宋家寨的坐探，更加恨得咬牙切齒，所以由不得她怕死求饒，裝孬耍賴，左手抓著她的髮髻用力一提，右手用雪亮的寶劍向她的臉前一晃，喝道：
「起來！好生跟我出去，不然我先挖你的眼睛，再割掉你的鼻子、耳朵，再挖出你的心肝，叫你死得很不痛快。是明白的跟我出去！」
這時，劉宗敏的幾個親兵都擁到周圍，爭著要殺馬三婆，還說要把她亂刀剁死。馬三婆見這一關逃不過去，渾身打戰，兩腿癱軟，艱難地站起來，向周圍哭著說：
「我出去，我出去。求各位積積德，不要亂刀剁，叫我一劍歸陰，死個痛快！」
慧英推著她說：「好，快走！」
一個大個子親兵把慧英推一下，說：「慧英，讓我去收拾她，這不是你姑娘家乾的活兒。」
慧英望他一眼，用鼻子哼了一聲，說：「別小看姑娘家！姑娘家既然能夠在千軍萬馬中同你們男人家一樣殺敵人，做這個活兒手脖子也不會軟。」
劉宗敏用一隻腳踏著上房門檻，望著院中說：「快派人找總管回來！」
「是，派人找總管回來！」幾個聲音同時回答。因為大家明白了總哨的急病是假裝的，登時老營的人心振奮起來。
總管帶著王吉元派來的心腹小校正在這時走進了老營大門，看見慧英一手仗劍一手推著馬三婆向外走，並聽見裡邊傳呼找他。他沒有工夫向慧英問什麼話，趕快向院里走去。
據王吉元的心腹小校稟報，宋家寨集合的鄉勇和官軍將由宋文富親自率領，三更出動，四更到達，妄想襲占老營。他們商定由王吉元在前帶路，假稱捉到一批鄉勇送來老營，賺開寨門，大隊跟在後面蜂擁而入。這個小校還說，宋家寨因得知劉宗敏突然得了緊病，不省人事，十分高興，認為是天亡李闖王，今夜襲占老營不難。黃昏前殺豬宰羊，準備宴席，預祝馬到成功，對每個鄉勇和官兵都有酒肉犒勞，還怕吉元的心不穩，又送來四百兩犒賞銀子。坐在小床上聽完小校稟報，劉宗敏把大腿用力一拍，高興地大聲說：「好哇，果不出老子所料！」只聽小床腿喀嚓一聲，他一頓腳，忽地站起，把一隻腳蹬在方桌子上，一邊下意識地綰著袖子（每逢出戰前，倘不穿甲，他總是綰起雙袖或袒著右臂）。一邊對小校問道：
「你從射虎口來老營，有人知道么？」
「有。馬三婆的侄兒就在射虎口，我吉元哥故意當著他的面命我來老營探探情況。」
「好。你火速回去，對王吉元說，仍按原計行事，務將龜孫們引到老營寨外，不可有誤。在眾人面前，你只說我還是昏迷不醒，病勢沉重，馬三婆正在下神，不很見效。倘若有誰問你老營寨中情形，你就說孩兒兵、老營親軍和害病才好的將士們，都開往清風埡抵禦官軍，老營中只有婦女老弱守寨，十分空虛。還有，你悄悄對吉元說：凡是咱們的弟兄都要暗藏白布一方，夜戰時立即取出，纏在臂上，以便識別。你走吧，把馬打快，不要誤了大事！」
小校答應一聲「是」！轉身就走。劉宗敏正要同總管說話，忽見慧英站在門外，便問道：
「收拾了？」
「收拾了。還有什麼吩咐？」
「你等等，有重要活兒派你。總管，闖王有消息么？」
「還沒有消息。」
「哼，還沒有消息來！你……」
劉宗敏忽然瞥見馬三婆的桃木劍仍在方桌上，一把香仍在瓦香爐中點著，輕煙裊裊。他厭惡地把粗大的濃眉一聳，先抓起桃木劍一撅兩截，拋出上房門外，跟著抓起爐中香投到地上，用鞋底狠踏幾下，完全踏滅。
「你是怎麼布置的？」他望著總管問。
任繼榮把自己的布置對總哨回明。他因為自作主張從麻澗把人馬撤回老營寨外，深怕會受到宗敏責備，一邊回稟一邊心中七上八下。但是出他的意料之外，宗敏用一隻手在他的肩上一拍，高興地說：
「行，老弟，布置得不錯。我就知道你不是草包，所以很放心，趁機好睡一覺。哎，老弟，我到底是大病之後，受不了勞累，到野人峪就感到渾身睏乏，又轉到射虎口，腰疼背酸，頭昏腦脹，真他媽的！要不睡這一大覺，實在支持不住。好啦，讓宋文富這個王八羔子今夜來襲取老營吧。」他感到還有餘困，把兩條粗胳膊伸了伸，從關節處發出喀喀吧吧的響聲。隨即拿起茶壺，咕咚喝了一口，漱了漱，吐在地上，輕輕罵道：「媽的，還有點腥氣！要不是老子行苦肉計，咬破舌頭，王八蛋們還不會上當哩。」
繼榮激動地笑著說：「你這一計，可把我們嚇壞了。」
宗敏好像沒聽見，一口氣把大半壺涼茶喝乾，隨即把空瓦壺往桌上一放，沒想到用力過重，只聽鏗然一聲，竟把壺底碰破。他不去管它，用手背揩揩鬍子，對總管說：
「你快派人到小羅虎那裡傳令：三更以前，孩兒兵悄悄到射虎口附近的樹林中埋伏，只等宋家寨的人馬過盡，就趕快佔據射虎口，用樹枝把道路塞斷。要防備宋家寨方面增援，也防備宋文富這班雜種們逃出射虎口。再派一個人飛馬到野人峪向二虎傳令：立刻抽出兩百騎兵，臂纏白布，務必在三更以前趕到，埋伏在校場附近。等敵人大股逃到校場，方許出來衝殺。從鐵匠營調來的弟兄們現在哪裡？」
「現在老營寨中候令。」
「好，你快去派人往劉二虎和小羅虎那裡傳令去吧，鐵匠營的弟兄由我親自安排。」劉宗敏猛一下在脖子上拍死了一個啞巴蚊子，然後大聲呼喊：「快點拿飯！」
寨里的將士們都已經在黃昏時用過晚飯，準備隨時出動迎敵，只有老營中的人們因總管忙得沒工夫吃飯，大家也只好等著。這時只聽一聲傳呼，老營中開飯了。劉宗敏一向不習慣單獨吃飯，他這時就像鄉下一般下力人一樣，用左手三個指頭端著一隻大黑瓦碗，餘下的無名指和小指扣著兩個雜麵蒸饃，右手拿著筷子，又端著一碟辣椒蒜汁，走到院中，同親兵們和老營將士蹲在一起。廚房裡替他多預備的兩樣菜，有一盤綠豆芽，一盤炒雞蛋，他全不要，說：「端去叫大家吃，我不稀罕！」他把辣椒蒜汁碟兒放地上，呼嚕呼嚕喝了幾口芝麻葉糊湯雜麵條，掰塊饃往辣椒蒜汁中一蘸，填進嘴裡，幾乎沒有怎麼嚼就咽下肚子。但是正吃著，他忽然口中吸溜一聲，幾乎要把碟子摔出幾支外，喃喃罵道：「媽的，忘記今天咬破了舌頭，辣得好疼！」親兵們趕快替他換了一碟綠豆芽。這時總管也端著碗走過來，蹲在他的面前，對他說去傳令的兩個弟兄已經騎馬出發了。宗敏在總管的左臉上瞅了一眼，雖然在星光下看不出仍有浮腫，但想著自己在早晨可能打得不對，心頭上泛起來一股歉意。
吃畢飯，宗敏帶著慧英和親兵們走出老營，上寨巡視。總管也追了來，隨在宗敏身後。老營的山寨有東、西兩道寨門。出東門，一條路通野人峪、馬蘭峪，前往商州；向東北一條羊腸小路通射虎口和宋家寨。凡是南去麻澗、清風埡和白羊店，北去大峪谷和石門谷，也都從東門外走，是一條曲折盤旋在萬山之間的南北大道。往西去十里是鐵匠營，往山陽縣境也從西門走。北寨外一部分是懸崖峭壁，一部分雖非峭壁，卻是怪石磷峋，草木蒙茸，不易攀登。宗敏決定把人集中在東寨牆上，只留下很少數人守其他三面寨牆。他把守寨百姓的年輕漢子編成一隊，集中在寨門上，也一律臂纏白布，同義軍一樣。他看著所有的守寨人都各就哨位，弓、弩、火藥包、鳥銃、滾木、礌石，樣樣準備停當，卻叫大家坐下去，不許露頭，不許大聲說話，無故不得站起。把守寨事情交給總管。劉宗敏又指指寨外的一個地方，叫慧英率領娘子軍前去埋伏，並要她們多帶撓鉤、套索。現在娘子軍已經有一百一十多人，其中有一部分是住在麻澗的義軍眷屬，今日下午聞風騎著戰馬趕來，參加作戰。
從鐵匠營來的工匠，自從上午來到老營寨內，一直在小樹林中休息。大家每日工作慣了，今天長日無所事事，等得心焦悶倦。黃昏後知道總哨劉爺今天的緊病只是一計，大家的情緒才振奮起來，急切地想看見劉爺，接受命令。等到現在，才看見有人跑來傳令，說劉爺叫他們到東門裡邊聽令。他們立刻站隊，火速前去，踴躍異常，頃刻之間，來到了東門裡邊。劉宗敏沒有想到，弓箭老師傅曹老大和鐵匠老師傅包仁也都來了。他向兩位老師傅說：
「哎呀，你們倆怎麼也來了？今天晚上是要打仗，可不是耍手藝。你們何必跟年輕人一道來？」
兩個老師傅在從鐵匠營動身前就同年輕人們打過一次嘴官司，早料到劉宗敏會說什麼話，心裡邊已有準備。弓箭老師傅搶先回答說：
「嘿嘿，劉爺，你家劉玄德不嫌黃忠老，封他為五虎上將。我同包師傅都才是五十齣頭的人，你怎麼可嫌我們老了？再說，我這弓箭可全是新造的，一點不老。我做弓箭做了大半輩子，每做了一張新弓總要自己先試試，也練就一點準頭，雖不說百步穿楊，百步射人倒不會有錯兒。可惜我還從來不曾射過人，你讓我今晚開開葷吧。你放心，今晚我站在你劉爺大旗下，儘管多射死幾個人，也沒誰叫我償命。」
鐵匠包仁接著說：「劉爺，你看我掂的什麼傢伙？是打鐵的大鎚！你知道它有多重，打在腦殼上準定不會只起個棗大的青疙疸。雖說我武藝不佳，可是同敵人廝殺起來，一錘一個，用不到第二下。要是來唱小生，我不敢逞能，人們拉我來我也不來。今晚正需我包仁掄大鎚，這活兒俺不服老。」
劉宗敏聽得高興，用兩隻手同時在兩位老師傅的肩上一拍，說道：
「好啊，老夥計，這才叫虎老雄心在！你們留下吧，咱們今晚美美地收拾他們！」
他叫總管發給大家每人纏臂的白布一塊，然後派一個親兵把那些箭法比較好的工匠送到慧英那裡埋伏，歸慧英指揮，其餘的都埋伏在東門以內。布置已畢，他暫回老營上房，等候消息。
宋家寨中，今天晚上認為勝利已經握在手心，人心振奮。下午宋文富去祠堂上香，求祖宗保佑他今夜出兵順利。看祠堂的老頭養了一群雞，看見眾人進來，有的帶著刀槍棍棒，驚得滿院亂叫亂跑，有三隻雞吐嚕吐嚕地飛上牆頭。宋文富的臉色一寒。跟在他身邊的秀才族叔連忙說道：「好，好，這預兆賢侄將連升三級。」宋文富聽了為之一喜。二更時候，寨主叫大家飽餐一頓，然後在寨主大門外的空場上集合站隊，看他祭旗。大門的東西兩邊本來有兩根高大的旗杆，平日卻只有一面鮮藍大旗懸掛在東邊的旗杆上。因為習慣上所說的鄉勇在公事上叫做練勇，組織這種地主武裝叫做辦團練，所以旗上綉了個斗大的「練」字。現在又在西邊的旗杆上升起了一面杏黃旗，上綉一個斗大的「宋」字。陣陣秋風吹來，兩面大綢旗在空中舒捲飄揚，呼啦做聲。儘管宋文富的商州守備之職尚未正式扎委，不知何日才走馬上任，但今晚這大門口的擺布卻大異平日。把藏在後樓上的祖父時代的兩個虎頭牌取了出來，擺在大門兩邊，一邊虎頭牌上寫著「守備府第」，另一邊寫著「迴避肅靜」。虎頭牌前邊擺著兩隻很大的白紗燈籠，上邊都有今天才寫的一行朱紅扁體宋字：「崇禎癸酉科武舉參將銜陝西省商州守備宋」。另外還有幾個如狼似虎的家奴掛著腰刀，拿著水火棍，禁止小孩們在門口亂跑。
宋文富同他的兄弟文貴在一群爪牙的簇擁中出來了。後邊推出來兩個陌生男人，都被脫光上身，五花大綁，胸脯和脊背上帶著一條條紫色傷痕。其中有一個就是附近人，姓劉，靠打獵為生，曾對著別人罵過宋文富兄弟是地方惡霸，還說別看宋家寨的大戶們眼下興旺，欺壓小民，遲早會有人來攻破山寨，替黎民百姓出氣。這些話早已傳進宋文富和十幾家大戶耳朵里，都認為他暗通「流賊」，遲早會跟著「流賊」造反，成為一方禍害。今天趁他因替母親抓藥來到寨內，將他逮捕，誣他個替「流賊」暗探軍情的罪名，也不行文書上報州縣，就決定用他的腦袋祭旗。另一個被綁的人姓李，是個從外縣來的逃荒的，硬說他要去投奔闖王做賊，酷打成招，私定死罪。姓劉的毫不懼怯，挺著胸，一邊走一邊破口大罵。姓李的嚇得直哭，到現在還不斷哀求饒命。他們被推到場子中間，喝令跪下。片刻之間，兩顆血淋淋的人頭擺在兩根旗杆下邊。兩根旗杆中間擺著一張方桌，上有用黃阡紙寫的旗纛之神的牌位和四色供饗。宋文富兄弟在牌位前焚香叩頭，頗為虔敬。只是為著不使寨外知道，不曾使用鼓樂。氣氛雖不熱鬧，卻很肅穆。祭畢旗，宋文富回到宅中，在供奉的關公像前焚香叩頭，默祝神靈保佑他旗開得勝，馬到成功。然後他匆匆披掛，率領人馬出發。
王吉元早已準備停當，等候宋家寨的人馬來到。他知道羅虎的孩兒兵就在附近埋伏，所以只派二十名弟兄守護射虎口的病員、糧草和輜重，其餘的全部披掛站隊，每人身藏白布一塊。大家知道劉宗敏的緊病是假的，今夜將活捉宋文富兄弟，個個勇氣百倍。過了不大一會兒，馬二拴騎著一匹瘦馬奔來了，告訴王吉元說宋寨主已經動身，叫他趕快準備迎接。王吉元隨即上馬，帶著兩名親兵，走出射虎口外，立馬恭候。
宋文富正要走出寨門，忽然一個手下人慌忙趕來，叫他停住，說撫台衙門的劉老爺來到寨中，請他稍候。說話之間，幾盞紗燈引著一乘小轎來到。宋文富趕快上前迎接。劉老爺從轎中走出，拱拱手，隨即拉宋文富走往路旁幾步之外，小聲說道：
「撫台大人得足下密稟，知劉宗敏突患緊病，口吐鮮血，不省人事，認為是天亡逆賊。除派人往武關飛稟制台大人外，已傳令黃昏前佔領馬蘭峪之官軍三更出發，四更到野人峪寨外，奮勇進攻；另外傳令佔領智亭山之官軍連夜往清風埡進軍，以為牽制，使李過不敢分兵回救老營。撫台大人口諭，一旦足下襲破闖賊老營，即請在高山頭上點起一堆大火，使進攻野人峪的官軍能夠望見。撫台大人今夜也要親至馬蘭峪，以便就近指揮。」
宋文富回答說：「小弟襲破賊巢之後，不但要謹遵撫台鈞諭，放火為號，還要回師向東，從背後進攻野人峪，迎接官軍進來。」
客人笑著說：「只要足下放把火，余賊軍心一亂，野人峪就會不攻自破。」隨即向左右一望，收了笑容，湊近宋文富的耳邊小聲說：「宋先生，今夜雖然勝利在握，但流賊多詐，仍望多加小心。王吉元是否可靠？」
「十分可靠。」
「會不會中了劉宗敏的計？」
宋文富哈哈一笑，說：「倘若是李自成或李過在賊的老營，小弟自然要加倍小心。如今我們的對手是劉宗敏，此人作戰時慓悍異常，但從來沒聽說過他會用什麼詭計。請閣下務必放心，勿用多疑。」
「好，好，但願劉宗敏只是個一勇之夫。弟今夜在寶寨秉燭坐候，翹盼捷音。」
宋文富把站在附近送人馬「出征」的秀才族叔叫到面前，囑託他陪劉老爺在他的客廳中吃酒閑談，等候捷報。他的這位族叔也是一位鄉紳，連忙答應，又悄悄地附耳叮囑：
「賢侄，你七弟尚在西安，一時趕不回來。你破了賊巢之後，務請在呈報有功人員的文書中將你七弟的名字也填進去。倘得朝廷優敘，也不負愚叔半生心愿。」
宋文富匆匆回答說：「你老人家放心，七弟的名字自然要填寫進去。」
大約過了一頓飯時候，宋文富兄弟來到了射虎口外。他們共搜羅了一百多匹戰馬和走騾，編成一支騎兵，走在前邊。後邊跟的鄉勇全是步兵，最後的二百名官軍也是步兵，只有帶隊的千總和他的四名親兵騎在馬上。宋文富讓官軍走在最後是有私心的。這樣，在襲破李自成的老營之後，官軍就沒法同鄉勇爭功，而重要俘虜、婦女、戰馬、甲仗，各種財物也都首先落入鄉勇之手。官軍的千總明白宋文富的用意，毫不爭執，因為他也有一個想法。他同李自成的義軍作過戰，懂得他們的厲害。他認為自己的人馬走在最後，萬一中計，逃走比較容易；倘能真的襲破闖王老營，這功勞也有他一份，再在撫台左右花點銀子，把功勞多說幾句，提升為將軍不難。他明白宋家寨是主，他是客，所以他但求不冒風險，壓根兒不想同鄉勇爭功。
看見王吉元在馬上起身拱手相迎，宋文富略一拱手還禮，隨即說道：「撫台知道你誠心歸順，十分嘉許。現值國家用人之際，只要你好生效力，步步高升不難。」
吉元回答說：「多蒙寨主栽培，今夜努力報答。」
宋文富說：「請以後不要再叫我寨主，我已經是商州守備了。闖賊老巢中有何動靜？」
吉元說：「回守備大人的話，黃昏時我派一親信頭目前去老營探看，剛才回來，說劉宗敏仍是昏迷不醒，馬三婆替他下神驅鬼，尚未見效。」
「內應之事如何？」
「眾弟兄見大勢已去，老營難保，多願做我們內應。我已同守東門的小校說好：我軍到時，先向寨門上放一響箭。要是看見寨門樓上掛起兩盞燈籠，便只管大膽前進，他會開門相迎。凡是願降的將士一律臂纏白布，以便識別。」
「這樣很好。事成之後，我要在撫台前竭力保薦，從優獎賞。」
「多謝守備大人栽培。」
宋文富見王吉元態度恭順，心中頗為高興。他叫王吉元的騎兵在前帶路，立刻向李自成的老營前進，並且傳知全體兵勇，看見臂纏白布的人不許傷害。三更時分，人馬來到了離老營三里開外的一個小山窩裡，前隊暫時停住，等待後邊的步兵跟上。王吉元下了馬，走到宋文富的馬頭前邊，躬身說道：
「稟守備大人，轉過這個小山包就望見老營山寨。寨中有的人已經說過願做內應，有的人尚不知情。只怕夜深人靜，馬蹄聲傳到寨中，反而不妙。」
「你的意思是……」
「依小的看來，為求機密，不妨把所有的馬匹騾子都留在此處，留下少數弟兄看守。再說，山寨中地方小，房屋、帳篷和樹木很多，萬一廝殺起來，只利短兵步戰，不利騎戰，有馬匹反而成了累贅。」
宋文富想了想，一邊下馬一邊說：「你說的有道理，就把牲口留在這裡最好。我留下二十名弟兄看守牲口，你也可以留下幾名弟兄。」
「是，大人，我也留下十名。」
留下牲口，全體步行，繼續前進。不要多久，前隊來到了校場附近，離寨門不過二里路程。這時下弦月已經從東南邊山頭上出現，淡淡的清輝照著蒼茫的群山和東邊寨牆。寨牆上不見燈火，寂靜異常，只有打更的梆子聲和守寨婦女的單調叫聲：「小心劫寨，都莫瞌睡！」宋文富聽一聽，對他的兄弟說：「你聽，果然闖賊的老營十分空虛，守寨的多是婦女。」兄弟二人更加膽大，催兵快步前進。又走片刻，宋文富叫馬二拴去告訴王吉元，先派人到前邊放一響箭。隨即有一支響箭射出，直到寨門樓的前邊落下。箭聲剛落，便有兩個白燈籠從寨門樓的前邊並排兒高高懸掛起來，微微擺動，同時有幾個人影從寨垛上露出，向下窺望。王吉元並不說話，抽出寶劍，直向寨門奔去。馬二拴立功心切，跟著王吉元寸步不離，走到最前。等他們走近寨門，兩扇包著鐵葉子的榆木門正在打開，門洞中每邊各站了十名弟兄，臂纏白布。馬二拴向為首的小校問：
「劉宗敏現在何處？」
小校回答：「還在老營睡著。」
王吉元率領弟兄們一進寨門，直向老營奔去，後邊緊跟著宋文富兄弟和他們率領的大隊鄉勇。王吉元的弟兄們一邊跑一邊把白布取出，纏在臂上。馬二拴連忙問道：「你們為什麼也臂纏白布？」一語方了，忽然寨門上一聲鑼響，從寨牆上到寨裡邊，一片戰鼓齊鳴，喊殺動地。只在剎那之間，馬二拴的腦袋已經落地，同時王吉元的部隊反身掩殺，大叫著：「捉活的！捉活的！」宋文富兄弟率領的鄉勇只進來二百多人，一見中計，嚇得心膽俱裂，隊伍大亂，無心迎戰。只知簇擁著兩位主人奪路逃命，紛紛被義軍殺死和活捉，竟不敢舉手抵抗。
宋文富兄弟在眾人簇擁中倉皇奔到寨門裡邊，忽然面前出現了幾支火把和一面「劉」字大旗；有一高顴、短須、濃眉、巨眼、長方臉孔的大漢手握雙刀，立在大旗前邊。他的背後有幾十條好漢，一個個臂纏白布，手持明晃晃的兵器。倘若這一起人立即截殺，宋文富和他身邊的鄉勇一個也活不成。但是他們沒有動手，只像牆壁似的堵住去路。宋文富一看，認出來那位在大旗前邊的大漢正是劉宗敏，登時在心裡說：「完了！」回頭就跑。但是他一回頭不但遇見王吉元的一起義軍追來，同時從左右也出現了大群義軍。這時從四面八方把宋文富兄弟包圍得無路可走，一片聲地叫著捉活的。鄉勇們拋掉兵器，跪下哀求饒命。宋文貴嚇得兩腿癱軟，尿了一褲襠，隨著鄉勇跪下。宋文富仍想逃脫，向北衝去，被幾隻手同時抓住，奪掉他手中兵器，將他綁了起來。
當寨門上鑼聲響時，守在寨牆上的義軍和百姓，男女老少一齊躍起，滾木礌石、鳥銃、火藥包、弩箭、磚石，像一陣雨點似的向寨外落下。鄉勇登時死傷很多，紛紛潰逃。有一小股靠近寨門，退不出去，便躥進寨門洞中，被站在寨門洞裡邊的義軍截住，一陣亂砍，全部死光。埋伏在小山窩密林中的義軍，一聞鑼聲，吶喊殺出，同王吉元留下的十個弟兄將宋家寨的二十名鄉勇殺光，奪了騾馬，向老營東門殺來。那埋伏在路邊的娘子軍和射手，到處擂鼓吶喊，施放亂箭。有的地方，其實只有兩三個人埋伏，嚇破了膽的鄉勇和官兵看見火把搖晃，聽見鼓聲和吶喊聲，卻疑心有千百義軍殺出，往往把荒草和樹木的黑影也當成了埋伏的義軍。大家在很窄的山路上互相擁擠、踐踏，因而有不少人墜崖摔死和摔傷。很多兵勇見通往校場那一面的山路修得較寬，沒有火把，也沒有鼓聲和喊殺聲，便爭路向校場逃去。不防埋伏在校場兩邊的騎兵一聲吶喊，突然衝出，又是砍殺，又是踐踏。這一群兵勇一部分死傷，一部分逃散，餘下的做了俘虜。
不過半個時辰，結束了這場戰鬥。檢點俘虜，不見官軍的那個千總。到底他是在混戰中被殺死了還是逃走了，不得而知。劉宗敏巡視了一下戰場，回到老營，把宋文富叫到面前，先打了他幾下耳光，打得他鼻口流血，然後詢問他丁啟睿的作戰計劃，並且咬牙切齒地說：「你王八蛋只要敢說出一句瞎話，老子立刻叫人給你來個大開膛，取出你的心肝喂狗！」嚇得宋文富叩頭求饒，說出來丁啟睿今夜親到馬蘭峪，指揮官軍在四更時候進攻野人峪，另一路官軍由智亭山進攻清風埡，並與他約定，倘若他襲破闖王老營，就在高山頭上放起一堆大火，然後從背後夾攻野人峪。劉宗敏又問道：
「還有別的么？」
「我只知道這麼多，其他一概不知。」
宗敏對左右一擺頭：「把他押下去！」
寨中公雞啼叫，大概已到四更。聽聽東方，隔著重疊山頭，傳來炮聲、喊殺聲和緊急的戰鼓聲。他命令從野人峪來的二百騎兵飛速回去，並說他自己馬上就到；命王吉元率領手下騎兵立刻攜帶乾糧出發，馳援清風埡，不許耽擱；又命任繼榮坐鎮老營，將俘獲的官兵全部殺掉，免得消耗糧食，並趕快派人搜山。總管問道：
「那些鄉勇殺不殺？」
「暫時都不殺，留待闖王回來處置。」提到闖王，宗敏問道：「石門谷和大峪谷都沒有消息來么？」
「很奇怪，一個人也沒來，什麼消息也沒有。」
宗敏沉吟一下，想著既然無人回老營報信，闖王可能沒有危險，不過事情定很棘手，所以留在那裡。他對總管說：
「你趕快派個人去向闖王報捷。帶一面鑼，進石門谷時，敲鑼高聲報捷，讓人人都知道老營里打了個大大的勝仗。」他轉向親兵說：「叫慧英！」
慧英正打著火把在寨外的山坡上搜索逃敵，聽見有人站在寨牆上大聲呼喚，說總哨劉爺找她，不敢耽擱，趕快來到老營。宗敏問道：
「你的娘子軍有傷亡沒有？」
「娘子軍沒有傷亡。」
「現在哪裡？」
「正在搜山，又捉到二十幾個兵勇。」
「你們不用搜山了。快點回營站隊，趕到野人峪吃早飯。我在野人峪等著你們，不許遲誤。」
「遵令！」
劉宗敏踏著大步走出老營，說一聲「把我的大旗帶上」！隨即同親兵們跳上戰馬，向著東方奔去。
四更時候，官軍曾經向野人峪的山寨猛攻幾陣。但每次都因劉體純手下的義軍人人奮勇，憑險死守，矢石如雨，使官軍無法得逞，白白地在寨外拋下許多屍體。等到天色微明，官軍仍然望不見李闖王老營一帶有火光衝起，就猜到宋文富八成中計。這時官軍不但對進攻野人峪山寨失去信心，反而擔心闖王的老營人馬在收拾了宋文富之後會立即增援野人峪，開關殺出。丁啟睿也看出來宋文富大概是凶多吉少，一面派人飛馬去宋家寨詢問消息，一面親自從馬蘭峪前進到離野人峪二里地方，以觀究竟，並鼓勵士氣，趁義軍的援軍未到，再向野人峪進行一次猛攻。他坐在一個小山頭上，背後是一把紅羅傘和一面帥旗，對野人峪的山寨望了一陣，懸出重賞務必破寨。隨即一聲令下，號角齊鳴，鼓聲和吶喊聲震天動地，大群官兵抬著幾個雲梯向山寨下邊擁去。
劉宗敏在這次官軍發起進攻前來到野人峪。不久，慧英率領的娘子軍也跟著趕到。劉宗敏和慧英站在寨牆上望了望，看見了丁啟睿的紅羅傘和帥字旗，知道官軍必然即將有一次進攻。劉體純站在他的身邊，指著丁啟睿所在的小山頭說：
「總哨，讓我帶三百名騎兵去把他攆走好不好？」
宗敏回頭來看了體純一眼，說：「趁現在敵人沒來，你的全部人馬趕快下寨去休息，吃飯，不許耽擱！」
體純問道：「那麼守寨的事……？」
「交給娘子軍、有我在這裡，錯不了。」
寨牆上只剩下慧英和她的一百多名娘子軍、劉宗敏和他的十幾名親兵了。他叫大家都蹲在寨垛內吃早飯，不許露頭，不許擂鼓，不許吶喊。寨牆上登時變得十分寂靜，在官軍看起來好像是一座空寨，守寨的人們已經撤走，只留下一些旗幟在晨風中招展。官軍吶喊著進攻到幾十步以內時，仍不見寨上有任何動靜，相信義軍大概已經放棄了野人峪，一面破壞鹿角障礙，一面向寨上施放鳥槍、火銃和箭。娘子軍都放下飯碗，準備從寨上躍起。劉宗敏做個手勢，使她們趕快伏下身子。慧英彎著身子跑到他的面前，急急地說：
「劉爺，敵人已經在拆除鹿角了！」
「讓狗日的替咱們拆除鹿角好啦。沒有我的令，不許射箭！」
劉體純聽見敵人的鼓聲和吶喊聲已近寨邊，立刻率領二百人要奔上寨來，忽見劉宗敏作個手勢，他只好停留在礓（石察）子上，而大部分弟兄都擁擠在寨根。宗敏叫著他的小名說：
「二虎，停在那裡等候！沒有我的令，不許上寨！」
官軍因寨上沒有抵禦，順利地拆了路上的障礙物，抬著雲梯向寨門湧來。在幾尺寬的山路上互相擁擠，都想爭取首功。宗敏隔著箭眼，看得清楚，大聲說：「快射！」娘子軍和他的親兵們登時向三十步以內擁擠前進的官軍亂射，敵人紛紛中箭。慧英看見一個軍官身穿鐵甲，頭戴銅盔，青銅護心鏡閃閃發明，一手執刀，一手拿令旗在後邊督戰，親手將後退的士兵斬了兩個，看神氣官職不小。她忽然從寨垛上露出頭來，略一瞄準，一箭射去，正中這個人的喉嚨，仰面倒地。左右人搶了他的屍首，反身就跑。眾人跟著潰退，互相踐踏，只有十來個人衝到寨牆下邊，都被滾木礌石打死。劉宗敏左手摸著短須，右手拍著大腿，連聲說好，哈哈大笑。體純知道官軍敗退，請求出寨追殺。宗敏說：
「不用，二虎，讓狗日的再來一次。慧英，你們娘子軍站起來擂鼓吶喊，叫狗日的見識見識。」
娘子軍全從寨垛上露出身子，擂鼓吶喊，嘲笑官軍。官軍見寨牆上全是婦女，便都不再跑了。丁啟睿知道這種情況，十分生氣，對站立在左右的將領們責備說：
「定是劉體純率領人馬回救老營，只留下婦女守寨。你們從四更攻到現在，損兵折將，竟為婦女所笑，太不像話！你們趕快再去，務必一鼓破開賊寨。倘再畏死不前，本撫院決不寬容。參將以上拜本嚴參，參將以下就地正法！」
官軍重新進攻了。這次因一則丁啟睿下了嚴令，二則都認為只有百十個婦女守寨，所以將士們特別踴躍。路上的鹿角已經破壞，這也使進攻的官軍比過去幾次都容易接近寨牆。不管寨牆上箭如雨下，官軍像潮水般地踏著死傷的士兵前進，同時抬著三個雲梯奔近寨牆。劉體純知道十分危急，不管三七二十一，把寶劍向後一揮，大聲叫道：「弟兄們趕快上寨！」他首先一躍上寨，弟兄們紛紛跟著上來。劉宗敏把一個兩百多斤重的樹榾棟①雙手舉起，扔出寨垛，順寨牆滾了下去，回頭來對體純喝道：
①樹榾棟——一段樹榦。
「快下去，全體將士上馬站隊，聽我的命令殺出寨去！」
劉體純立即跑下寨，下令全體上馬，在寨門內站隊候令。有四個弟兄緊靠寨門站著，只等一聲令下，他們就抽掉腰杠，移開頂石，把寨門打開。
儘管官軍死傷枕藉，有兩個雲梯都被滾木砸壞，但第三個雲梯還是靠上寨牆。有一個兵非常矯捷，像猴子似的爬著雲梯上來，左手已經攀著寨垛，右手用劍砍傷一個婦女，正要躍上寨牆，慧英眼疾手快，橫砍一劍，將他砍落寨下，但是她自己也因用力過猛，又絆住受傷婦女，踉蹌跌倒。隨即有一個軍校，頭戴銅盔，口中噙著大刀，左手拿著盾牌，右手攀援，飛速上來。慧英從地上躍起，猛刺一劍。軍校用盾牌一擋，一面騎上寨垛，一面取大刀在手。劉宗敏一個箭步跳到，舉刀猛砍，同時說一聲「去你媽的」！把這個軍校頭盔和盾牌全砍壞，從頭頂劈到下巴，翻身落下，將雲梯上另外兩個跟著上來的士兵也砸了下去。跟著，宗敏的親兵們連扔兩個滾木，將雲梯砸倒，並將雲梯旁邊的一群士兵砸得不死即傷。
丁啟睿進到離山寨一里遠的地方督戰，看到三個雲梯都毀，死傷眾多，只好鳴鑼收兵。攻寨的官軍都退到百步之外，同娘子軍互相對罵。
一個騎馬的人到了丁啟睿的面前，不知說些什麼，只見丁啟睿甩甩雙手，在一個大石邊來回走動。宗敏猜想，這個人準定是把宋文富中計的消息稟報他了。這時，三四里外的山坡小路上又出現了許多旗幟和人馬影子，大約有兩千官軍向這裡增援。劉體純聽說官軍增援，也來到寨上觀看。劉宗敏說道：
「慧英，你留這裡守寨，不可大意。二虎，咱們馬上出寨，把官軍攆回商州。」
體純說：「總哨，剛才殺出去正是時候，現在官軍增援的人馬已到，怕不行吧？」
「胡說，現在殺出去正是時候，快跟我下寨上馬！」
體純攔住宗敏說：「總哨，你大病之後，萬萬不可出戰，讓我自己殺退官軍好啦。」
宗敏並不說話，把體純向旁一推，走下寨牆，跳上白馬，大聲說：
「快開寨門，大旗走在前邊！」
劉體純抓住他的馬韁懇求說：「總哨，你出戰也可以，只是請你不要騎這匹白馬，不要打你的大旗，也換掉你的衣服！」
宗敏厲聲問：「為什麼？」
體純慌忙說：「自古主將臨陣，以不使敵人識出為宜。我們如今出戰的不足五百人，而官軍有幾千人，另外尚有鄉勇數千，萬一敵人認出你來……」
「你說的算狗屁。正因為今日敵我人數懸殊，我才故意叫人們知道我劉宗敏親自出戰。休啰嗦，火速出寨！」見劉體純還想勸他，他一腳蹬開體純，大聲命令：「開寨門！擂鼓！」
正在野人峪寨外休息的官軍，完全沒想到劉宗敏會在野人峪，突然看見他率領著人馬殺出，拔腳就跑。丁啟睿平日震於劉宗敏的聲威，此時慌了手腳，趕快上馬，由一群親兵親將保護著逃走，在山路上衝倒了不少士兵。新到的援兵因前邊潰退，立腳不住，回頭就走。從東鄉和城郊來的幾千鄉勇，原是烏合之眾，一見官軍潰退，登時如鳥驚獸駭，只知奪路逃命，別的一切不顧，把一部分尚能勉強保持隊形的官軍也沖亂了。那些躲藏在密林、深草、山溝和石洞中的逃難百姓，有的妻女被奸，有的房屋被焚，有的被搶劫一空，有的家人或親朋被殺，這時看見劉宗敏率義軍追殺官軍，到處吶喊而起，爭殺官軍和鄉勇報仇雪恨。那些不能殺敵的婦女和兒童也到處挺身站起，替百姓和義軍吶喊助威。往往幾個婦女和兒童站在山坡上喊叫幾聲，會使落荒而逃的成群官軍和鄉勇扔下兵器，回頭就跑。人們縱然平日沒有見過劉宗敏，只要望見他的大旗，聽說那一匹奔在前邊的雪白戰馬上騎的大漢就是他，連平日膽小的人也都膽壯起來。山山穀穀，到處是勝利的歡呼和吶喊聲、（口歐）吼聲，震天動地。
劉宗敏一直把官軍追過馬蘭峪，正在繼續追殺，有一名小校奉任繼榮之命從老營飛馬趕來，向他稟報：
「稟總哨，官軍的那個千總和十幾名兵丁都在射虎口給羅虎的孩兒兵捉到，已由小來亨押送老營。張鼐小將爺率領幾百騎兵於五更時從老營寨東門外經過，未曾進寨停留，向清風埡疾馳而去。」
「什麼！小鼐子……」
「他率領幾百騎兵向清風埡疾馳而去。」
劉宗敏原計劃殺敗了這路官軍之後，自己立即奔往清風埡，奪回智亭山，解救白羊店之危。現在聽說張鼐率領幾百騎兵向清風埡疾馳而去，想著必是闖王已經順利地平定了杆子叛亂，派張鼐去會同清風埡的人馬進攻南路官軍。他放了心，同時也鬆了勁。又向前追殺一里多遠，他覺得渾身酸困，頭暈目眩，心口狂跳，很難再支持下去。他告訴劉體純，再追殺一段路趕快收兵，守住馬蘭峪，休兵待命，於是他自己率領親兵回老營而去。路過野人峪，休息一陣，喝點麵湯，心才不跳，頭暈得也稍輕一點，重新上馬。回到老營，他對總管說：
「派人去告訴補之和小鼐子，趕走智亭山的官軍之後，立刻把郝搖旗這個該死的傢伙抓來見我！」
說畢，他倒在床上，沒過片刻，呼呼入睡。