第三卷 第四十二章
當天黃昏後，丁啟睿趁著月亮尚未出來，偕同左良玉到水坡集西北面巡視了與義軍相持的一部分戰場，希望能發現敵人營壘的弱點或防守疏忽之處，以便於五更前派出一支精兵去破壞截斷河流的堤壩。但是水坡集與堤壩之間有義軍兩座營寨，防守嚴密，無隙可乘。他站在高處望了一陣，失望而回，已經是快到三更時候了。
官軍在水坡集的駐地，經過午後重新調整：丁啟睿因為他位居督師之尊，兵力也弱，駐紮在水坡集寨內和寨外東北一帶，左良玉人馬最強，駐紮在水坡集的正北，直接面對朱仙鎮，東西數里。剛才了啟睿與左良玉暗中巡視的戰場，大部分都在左良玉的防線附近。楊文岳雖然人馬較少，但因為火器較足，黃昏時由水坡集的東北邊調到水坡集的西北邊紮下營寨，與左軍的左翼銜接，而他在水坡集東北空出的位置則由左兵填補。整個戰場形勢，左良玉擔負的責任佔十分之六七，而且是面對著義軍以朱仙鎮為大營的主攻力量。就官軍方面說，督師和總督的兩支人馬都是依靠左軍為「長城」。這種形勢，使左軍所受的壓力最大，同時也使左良玉對督師和總督更加輕視。
巡視回來，丁啟睿認為局勢嚴重，邀左良玉就近同到水坡集西門外楊文岳的老營，連夜密商軍事。楊文岳因為有一件機密大事，正要去見督師。因為左良玉與督師同來，他只好暫不提起。
應該參加最機密軍事會議的少數重要將領和幕僚，是在丁啟睿巡視迴轉的路上就派人分頭傳知的，所以很快就騎馬來到了。會議一開始，丁啟睿先將眼下的嚴重局勢談了幾句，請大家提出挽救危急的作戰方略。將領們和幕僚們你望望我，我望望你，默默無言，等候著督師、總督和平賊將軍三人拿出主張。楊文岳一則為火燒店的敗逃受到朝廷嚴責，幾乎被下獄治罪，不得不在口頭上勉強主張進攻，二則他在黃昏後發現可怕情況，想趁此時試探平賊將軍的口氣，便首先打破帳中沉默，說道：
「目前賊兵勢大，搶佔了朱仙鎮，先得地利，又截斷賈魯河，使我將近二十萬大軍處境艱危。擺在我軍面前的有三策，必須選擇一條：一是同敵決戰，破釜沉舟，義無反顧。趁眼下我軍士氣尚未衰敗，向敵進攻，全力以赴，同時約定開封守軍自北策應，兩面夾擊，庶幾可以扭轉局面。倘能重占朱仙鎮，與開封守軍聲氣相通，即是首戰告捷。繼續努力，全勝不難。所以我主張與敵決戰。各位大人以為然否？」
楊文岳心中怯戰，實不希望有人附和他的主張，但是人們從他的說話時的聲音和神色上，猜不出他的真意，都用惶惑的眼睛望他，奇怪他為何竟然主張決戰。左良玉只是用眼角瞟他一眼，從嘴角流露出一絲兒似有若無的微笑。楊文岳說畢以後，向全體參與密議的文武要員們慢慢掃了一眼，看出來了啟睿和大家的惶惑神情，很投合他的實際怯戰的心思。惟獨左良玉的神態使他的心中大為不安。他同了啟睿都害怕左良玉的驕橫跋扈，臨陣自作主張，將他們拋給「流賊」。他不敢向左良玉的臉上多看，只是裝得若不經意地掃過一眼，留意到左對他的冷淡和輕蔑神氣。他不禁想到黃昏後他所發現的機密，更覺害怕。為著解脫大家陷於惶惑與沉默的困境，他深知了啟睿素來畏闖如虎，想借丁的口打消決戰的建議，向丁輕聲問道：
「督師大人以為是否可以趁早與敵決戰？」
丁啟睿從昨天起右邊小眼角的肌肉經常跳動，這本是末梢神經過於疲勞所致，但是他自己疑心是不吉利的徵兆，在目前的處境中更增加他的失敗預感。他已經注意到平賊將軍的冷淡與傲慢表情，當然也看出來文武要員們沒有一個人同意決戰。可是他自己既害怕貿然決戰，又不敢說出來反對決戰的話，成為皇上對他治罪的把柄。在片刻沉默中，他只覺得小眼角跳動得特別厲害。看見所有的眼光都在望著他，他只好捻著兩年來迅速花白了的鬍鬚向楊文岳間道：
「楊大人剛才說眼下擺在我軍面前的有三策，其他兩策如何？何不全都說出來請大家斟酌？」
楊文岳嘆口氣說：「眼下被迫決戰，尚有兩三分勝利希望，至於另外兩策，恐怕……不必說出來吧。」
一個監軍催促說：「楊大人不妨說明，以便共同斟酌。」
楊文岳說：「第二策是竭力苦撐下去，深溝高壘，不與賊軍決戰。用計離間闖、曹二賊，伺隙而動。但恐怕離間未成，我軍士氣喪盡，人心瓦解，不可收拾。」
丁啟睿問：「第三策如何？」
楊文岳說：「再支撐數日，如不得已，大軍徐徐向柏縣。睢州引退，不必困守此地。賊軍如追趕前去，即在睢、杞一帶決戰，不至於如今日斷絕水源。賊軍如不敢尾追前去，我軍隨時可以返回，使敵人不能全力圍攻開封。」
丁啟睿的心裡開始清楚，說道：「這第三策決不可行。大軍一動，敵人乘機猛攻，很容易驚慌潰敗。何況未經苦戰，便要退兵，皇上見罪，如何是好？學生奉命督師，罪無可道，如其死於西市，反不如死於戰場！」
楊文岳問道：「然則決戰乎？」
了啟睿說：「我昨日已差人密檄豫撫高名衡做好準備，於三日之內看見朱仙鎮一帶火光，即飭陳永福率城中兵勇三萬出城以擊流賊之背。故以學生看來，應該堅持數日，俟與開封聯絡就緒，進行決戰。崑山將軍意下如何？」
從開會到現在，左良玉一言不發，使人對他的心思猜測不透。他確實心中既有牢騷，又存狐疑，而且對丁、楊十分藐視。當他同了、楊在汝寧境內會師以後，曾經建議大軍走杞縣、陳留，直趨開封城下，在禹王台、繁塔寺一帶安營紮寨，背倚堅城，立於不敗之地，同時佔據黃河南岸，使開封北路暢通無阻，糧食由黃河源源接濟。可是這個建議未被採納，而以第一步佔領朱仙鎮為目標，致使今日前有強敵，後無堅城。他估計大軍在水坡集無險可守，水源已斷，三天之後必將不戰自潰。他在丁啟睿請他說話之後，又緊皺著濃黑的掃帚眉沉默片刻，想了一想，然後說道：
「剛才楊大人說的第三策，我倒以為可行，但是要快，也不必退得太遠，致為敵人所乘。為今之計，確實只有暫時向東南撤退，算是上策。撤到什麼地方？我看，可以撤到陳留一帶，不受賊軍包圍，人馬不愁斷水，再圖進兵開封城外。如此暑日炎熱，一無水喝二無柴草，人馬如何支持？」
丁啟睿一聽到撤軍的話，就想到皇上會將他下獄治罪以及滿朝言官將對他肆口攻汗，不覺出了一身熱汗，小眼角越發不停地跳動。他望著左良玉說：
「撤軍？不可，不可。眼下大軍萬萬不可後撤。將士們正在人心惶惶，猜疑百端，一旦後撤，容易潰亂。敵人乘機以大軍衝突追擊，並以精騎蹂躪，則結局不堪設想矣。」
在座的許多將軍和幕僚多是督師和總督手下的人，都反對撤軍陳留，認為此時大軍向後移動十分危險。左良玉心裡罵道：「同這班庸才在一起，受他們拖累，叫老子一籌莫展，真他媽的！」他向大家掃視一眼，不禁面露忿然之色，冷冷一笑，說道：
「既然督師大人與諸位大人都認為應該在此地與賊決戰，我也無話可說，至於勝負吉凶，只好聽天由命！」
了啟睿趕快說：「話不能那樣說，左大人。只要我們與開封通了聲氣，約定日期，南北同時向敵營猛攻，進行決戰，勝利仍有幾分把握。」
左良玉不再說話，急於回營去料理軍事。會議毫無結果而止。
這天夜間，左良玉在帳中召集他自己的親信將領和幕僚開會。他毫無顧忌地提到丁啟睿和楊文岳，說他們都是文臣出身，不懂軍事，且系李自成手下敗將，尤其是楊文岳，火燒店那一仗竟然撂下傅宗龍單獨逃走。談到這裡，他帶著嘲笑的口吻說：
「今日打仗，非同平時，賊軍勢力強大，又得地利。我們要謹防別人逃走，單獨把我們留下。」
他手下的將領和幕僚們也紛紛嘲笑了、楊不知兵。有人談到，自從下午斷了水源以來，軍營中謠言很多，都說官軍已被流賊四面包圍，明日李自成就要來攻。又說目前了、楊營中已經軍心不穩。左良玉心中憂鬱，說道：
「如此處境，我們的軍心也一樣不穩。要傳令各營，謹防逃兵；抓到逃兵，立即斬首。」
又有一個將領談到午後放回俘虜的事，說：「這事十分奇怪，他們對我們的士兵用酒食款待，然後放回，卻把丁、楊麾下的將士，有的斬首，有的剁去右手，有的割掉耳朵，然後放回。」
另一個幕僚說道：「此事我也覺得奇怪，想來想去這大概是李瞎子用的一條毒計。」
左良玉說：「這顯然是李瞎子用的挑撥離間之計。我下午已經同丁、楊二位大人談過，他們也認為這是闖賊存心挑撥。在這樣人心浮動時候，我們要嚴禁將士們輕信謠言，更不許亂說閑話。」
一個將官搖搖頭說：「儘管了、楊兩位大人知道是敵人挑撥之計，可是他們手下的將士並不明白。現在謠言愈來愈盛，都說我們的將士中曾有人帶回一封書子，是李自成寫給大帥的。」
左良玉的鼻子里哼了一聲，說：「既然謠言愈來愈盛，我們更要嚴禁謠言。我身居平賊將軍，李賊除非投降，斷不會給我書信！」
散會以後，左良玉率領幾個重要將領登上一個高阜，向北瞭望，但見遠遠近近，到處都有火光，有的火光向北延伸很遠，分明在十幾里外。從火光可以看出，義軍的營壘一層一層，星羅棋布。如今官軍再指望走近開封，與城中呼應，已不可能。左良玉看了一陣，心頭感到沉甸甸的，便又轉過身來向南望去。他發現，南邊也有不少火光，一會兒在這裡出現，一會兒在那裡出現，火光有時很小，顯然正在熄滅，但新的火光忽然又起。左良玉知道，那裡並沒有敵人營壘，而是一些游騎在焚燒田間麥子。他又想道：倘若戰事不利，丁、楊勢必先逃，他自己當然也要預先想好退路，眼下看來，向東南逃走或向西南逃走，都沒有十分把握。他是一個深沉威嚴的大帥，不肯將他的心思向左右流露。同時，儘管已經考慮著戰事失敗和逃走的問題，他仍然希望明天能夠說服丁、楊，向陳留一帶撤兵，然後再從儀封方面迂迴到開封城下。
回到帳中，他不敢解甲，就這麼矇矓睡去。忽然一個親將進來把他叫醒。他睜開眼睛問道：
「有何緊急事兒？」
「稟大帥，派往開封的小校回來了。」
左良玉霍地坐起，說：「把他叫來！」
這個小校是左良玉尚未到達水坡集時，在路上派往開封去的。他繞了許多路，方才到達開封城下，被城上用繩子系進城內，向巡撫呈遞了左良玉的書子。左良玉在書子里表示：願意把人馬開到禹王台和繁塔寺一帶紮營，以護省城，再分出二三萬人馬駐紮在開封與黃河南岸之間，打通糧道。可是開封官紳們在巡撫面前開會商議，竭力反對，說左良玉的軍紀十分敗壞，到處奸擄燒殺，萬萬不可讓他的人馬開到開封。商議之後，巡撫就給左良玉回了一封書信，交給小校帶回。
小校被叫進帳中，向左良玉呈上了高名衡的書子。左良玉雖然不怎樣通文墨，但大體意思還是明白了，知道高名衡是婉辭拒絕他到開封城下作戰。從小校口中他又獲知了開封官紳們的態度，不禁十分生氣，猛地把腳一跺，大罵了一聲：「一群混蛋！」隨即揮手使小校退出。
這時隆隆的炮聲從北邊響了起來，接著西北邊和東北邊也響了起來。炮聲雖然稀疏，但響聲很大，震得大地動搖。左良玉睡意全消，邁步走出帳外。他很有經驗，輕輕地對左右說：
「這是賊軍試炮，大家不必擔心。」
說罷，又問身邊一員親將：「督師和總督那裡有何動靜？」
親將回答：「他們那裡還沒有別的動靜，但要謹防他們逃走。」
左良玉點點頭，心倩沉重起來：會不會他們也像在火燒店扔下傅宗龍那樣，扔下我先逃呢？萬一那樣，我該怎麼辦？我是不是應當先他們走這一著？向哪個方向走？應該退往何處？……一連串的疑問湧上了他的心頭。
當天夜間，左良玉走後，在楊文岳的軍帳中又開了一次小小的軍事機密會議，只有楊文岳、丁啟睿和幾個最親信的將領、幕僚參加，現在會已經散了。楊文岳請了啟睿再坐一下，另有一名中軍將領站在旁邊，隨時聽候吩咐。帳外戒備森嚴，任何人不奉命不許走進。
楊文岳輕聲說道：「督師大人，你認為今日闖賊不殺左營被俘的官兵，反而用酒食款待，然後放回，是何用意？」
「我看不過是離間之計，不必重視。」
楊文岳輕輕搖頭，說：「我們要謹防被崑山所賣。」
丁啟睿一驚，說道：「大人何出此言？我看尚不至此吧？」
「不可不防啊。我是保定、河北、山東總督，不能節制平賊將軍，也不會放在他的眼中。他只受督師節制。萬一戰局不利，像左崑山這樣的人，連楊武陵①尚且駕馭不了，何況大人無楊武陵輔相之尊？」
①楊武陵——即楊嗣昌。他是湖南常德人，常德古稱「武陵」。
丁啟睿嘆了口氣。他當然知道自己確實比楊嗣昌差得遠。一年來同左良玉在一起，雖然他有督師之尊，左良玉卻並不把他放在眼中，使他常常徒然生些暗氣。於是他沉默片刻，無可奈何地回答說：
「如今驕兵悍將，確實難以駕馭，汪歲星①就吃了這些人的虧：在襄城尚未接戰，賀人龍、鄭嘉棟等總兵便各自逃走，留下他獨自困守襄城，終至城破身亡。火燒店之役，也是賀人龍、李國奇首先逃走。看來如果左崑山不肯用力打仗，或有私心，你我的處境就更加困難與危險了。」
①汪歲星——汪喬年字歲星。
「左崑山是一個能夠打仗的人，只是太驕橫了。楊文弱待他不薄，他卻不聽調遣，致使剿滅獻賊之事，功虧一簣，反而丟了襄陽，逼得楊文弱只好自盡。如今據我看來，闖賊也在用各種辦法拉攏崑山，說不定暗中也有些咱們不知道的情況。」
「這就難說了。歸德侯家是崑山的恩人。這次闖賊破了商丘，對侯家就保護備至。侯家的人已經逃走，只留下住宅和一些奴僕，闖賊竟然派兵看守，不許動侯家的一草一木。看來闖賊用意甚深，我們不得不防。」
「豈但如此，今日放回的左營官兵，在被俘後不但沒有傷害一個人，還用酒食款待，而我們兩營的官兵，不是被殺，就是被剁去右手，割掉耳朵。雖然是李賊挑撥離間之計，也難怪將士們流言紛紛，自有道理。」
「不過此事崑山自己倒是在下午見面時先說了，認為是闖賊故施離間之計。」
「明的事情他不好不說，可是暗的事情就未見得向大人說出。」
丁啟睿又是一驚，忙問道：「大人莫非另有所聞？」
楊文岳探身向前，悄聲說道：「他手下有個軍官，名叫劉忠武，是今日黃昏後才從闖賊那裡放回的。他不知我的保定兵與左營已經換防的事，誤走我保定巡邏地界，被我兵拿獲，搜出罪證，井已經審問明白，情況十分蹊蹺。我現在單獨請大人留下，正是要面陳此事。」楊文岳說到這裡，便吩咐在一旁侍立的中軍說，「叫劉忠武來見大人。」
中軍出去片刻，帶來一個軍官。那軍官先向丁、楊躬身又手，然後「撲通」跪下，害怕地向總督說道：
「卑職死罪，今日被闖賊所俘，幸而生還，如何處分，懇大人法外施仁。」
楊文岳說：「現在不是問你的罪，是督師大人有話間你，你要老實回稟。」
「是，卑職一字不敢隱瞞，一定老老實實回稟。」
丁啟睿問道：「你叫劉忠武？」
「是，大人。」
「你站起來，好好說，你是怎樣被俘的，他們為何沒有殺你，又把你放回來了？」
劉忠武站起來，垂手恭立，回答說：「回稟大人的問：五更時候，我們左營有兩千人馬殺進朱仙鎮，我率領五百人走在前邊，不料起了大霧，對面不能見人。我走錯了路，被賊兵包圍。我還沒有看清敵人，他們已經到了身邊，被他們活捉了去……」
「後來呢？」
「後來被捉的人都送到劉二虎那裡，共有三四百人。快近中午時候，劉二虎忽然走到卑職面前，望著卑職微微一笑，對我說：『老兄，我看你有點面善，好像在哪兒見過的。嗅，我想起啦，從前我有個朋友跟你的面貌差不多。現在你是想活，還是要死？』卑職當時說：『我當然要活，可是我不能投降。』……」
說到這裡，劉忠武偷偷地瞟了丁、楊一眼，因為「我不能投降」這句編造出來的假話，連他自己也不相信。看見丁、楊並無反應，他又接著說：
「劉二虎對卑職說：『我不要你投降，也不要你死。我同你前世無仇，今世無冤，見你是左營軍官，我要救你。我奉闖王之命，不殺左營的客人。』說著，他把卑職……」
了啟睿截住問：「怎麼，他說你是客人？」
「是，大人。他有時稱我是客人，有時稱我是左營朋友。」
丁啟睿和楊文岳交換了一個眼色，向劉忠武說道：「快說下去，他把你……」
「他把卑職帶進另一座軍帳中，陪著我吃酒，要我不必害怕，說他一定送我回到左營。劉二虎還說，這次打仗，闖王立意要消滅了。楊兩軍人馬，但不想同左軍打仗。還說，左小姐現在闖王老營，闖王願意同左帥暗中言和，將小姐送還左帥。」
丁和楊又交換了一個眼色，心照不宣地點點頭。關於左小姐去年在南陽卧龍崗被李自成劫去的事，他們都早已知道。
劉忠武接著說：「劉二虎對卑職盛誇他們闖王的人馬如何眾多，如何兵強馬壯，糧草充足，又說不出數日，就要向督師和總督兩支人馬猛攻。他說，闖王將士跟左營將士井水不犯河水，只要左營按兵不動，只打空炮，闖王決不進攻左營。」
丁啟睿對這話半信半疑，在心中默問：「真乎？假乎？闖賊離間之計乎？」他想了片刻，不肯相信，又向劉忠武問道：
「他向你詢問我們官軍『情況，你都老實說了？』」
劉忠武心中害怕，背上出了熱汗，但是他裝出微笑，立刻回答：「他也問到我們官軍情況，卑職對他漫天撒謊，沒說一句實話。他並不追究，只說：『你們那邊的情況用不著問你，我們完全清楚。今天我要同你做個朋友；要是審問你，就不是朋友情分了。咱們少談軍事，痛快地喝酒吧。』所以，請大人放心，卑職絲毫沒有泄露我們官軍這方的實情。」
楊文岳說：「劉忠武，你快將見到闖賊和左小姐的經過情形向督師大人照實稟報。」劉忠武說：「是，是。卑職不敢隱瞞，照實稟報。」
劉忠武將他被帶到李自成老營以後的經過情形，對丁啟睿說了一遍。丁啟睿沉吟不語，心中增加了憂愁。楊文岳向中軍使個眼色。中軍將劉忠武帶出去，隨即將左小姐的東西取來呈上。丁啟睿看過之後，對楊文岳說道：
「啊，我明白了。聽說左崑山的夫人長得並不好看，可是崑山發跡之後，因她是糟糠之妻，共過患難，所以待她恩情如初，不另外貪戀女色。如今夫人已死，留下這點念物在小姐身邊。今日兩軍對壘，李賊命左小姐將此念物送給崑山，又說他同崑山無冤無仇的話，其用心頗為明白。」
楊文岳點頭說：「正是此話。幸而這劉忠武回來被敝營巡邏抓到，不然，不然……」
丁啟睿問道：「貴營將劉忠武抓到，可曾走漏消息？」
「不曾走漏消息。」
丁啟睿伸出右手在燭光下比畫一下。楊文岳將中軍叫來，小聲吩咐他速派人將劉忠武剝掉衣甲，嘴中塞進破布，推到敵營近處暗暗砍死，不許聲張。中軍出去以後，丁啟睿長嘆一聲，說：
「唉，外有強敵，內有軍心不穩，十分可怕。倘若左崑山更有異圖，這戰事就不堪設想了。」
他們相對搖頭嘆氣，又說了一些關於左良玉極不可靠的話，便都把希望寄托在今日派往開封的那個把總身上。丁啟睿曾囑咐那個把總從陳留附近繞道前往開封，想來路上不會出事。而只要這個把總明日能夠回來，就可以同開封約好時間，與李自成的義軍進行決戰。雖然勝利並無把握，但情況總會好得多。只要他們能夠鼓舞士氣，拚死向前，而開封出來的人馬又比較精強，戰局或許能轉為對他們多少有利。
陰曆五月的夜特別短。當丁啟睿和楊文岳在愁悶中分手時候，義軍開始不斷打炮，而天色也開始麻麻亮了。
天明以後是五月二十日，天氣依然像往日那樣晴朗，也像往日那麼炎熱、乾燥。明朝的援軍和李自成的義軍在朱仙鎮一帶對峙，已經進人第三天了。今天開始，義軍向官軍猛烈地施放火器。從早晨到下午，戰場上一直是炮聲隆隆，硝煙瀰漫。官軍的炮火不多，主要依靠守在水坡集西北一帶的保定部隊開炮還擊，但他們火藥也不太多，所以有時不得不停下來，不敢多放炮。義軍卻一直不停地打炮，而且越來越猛。在官軍的陣地後面、水坡集街上和附近的村莊里，凡是駐有官軍的地方，都常有炮彈飛來，打壞房屋、軍帳，打死打傷士兵和戰馬。
因為內地官軍經歷炮戰的時候較少，所以義軍加強火器進攻，給官軍造成很大恐慌。許多官軍躲到壕溝里，也有不少人躲到堡壘後面。
這時官軍的糧食、柴草也更困難了，出去搜集糧草的將士常常被郝搖旗指揮的游騎殺散或俘虜。不得已，他們只好拆門窗、拆房子做飯。凡是受傷的騾馬他們都殺死充饑。水，也更困難了，連池塘里的髒水都差不多喝乾了。有的人渴不可耐，竟然接馬尿來喝，可是因為馬的飲水不足，所以馬尿也很少，而且特別臊。
丁啟睿和楊文岳都很著慌，左良玉更是著慌。他知道軍心已經很不穩，擔心會一敗塗地。朝廷一向對他很忌恨，只是由於他手中人馬眾多，對他莫可奈何。倘若這一仗全軍潰敗，他也就跟著完了，說不定性命難保。這時在一般將領中也瀰漫著恐懼、抱怨和失敗情緒。丁啟睿多次召集將領們開會，都拿不出什麼辦法；戰還是不戰，誰也不敢提出明確主張，怕以後追究罪責。
兩三天來，丁啟睿、楊文岳和左良玉都幾次派人繞道陳留縣境前往開封聯絡，可是沓無迴音，誰也不知道派出去的人是否能夠平安到達開封。越是沒有迴音，他們越是害怕，越是焦急萬分，而他們的焦急和憂愁也影響到下級軍官和士兵們。軍營中常常有人在罵，說他們被將領們帶到這個絕地，一無糧，二無草，三無水，硬是要死在這個地方。還有人說，沒糧沒草還容易熬，這沒水，硬是渴死，實在難受。這些怨言是大家心裡都有的，起初只是少數人罵，小聲地罵，後來罵的人越來越多，而且變為大聲嚷叫了。這情形了啟睿、楊文岳、左良玉、虎大威等完全清楚，有時他們自己也聽見士兵在謾罵。倘在平日，他們一定要殺幾個人，鎮壓一下，但是事到如今，軍心動搖，上下離心，諸營猜疑，他們不能靠殺的辦法來杜絕怨言了。誰都明白，如今一百個人裡頭，九十九個人有怨言，想用威壓的辦法維持士氣，更容易激成兵變。
當水坡集官軍陷人困境之時，在開封城內卻另是一番景象。連日來城內也曾多次派出探子去刺探朱仙鎮戰況，都被義軍的游騎捉住或者殺死。也有的探子走得比較近，只在離開封城南二十里左右的村莊中向老百姓打聽，而那些老百姓都受過李闖王的救濟，這時就按照義軍的囑咐，告訴這些探子說：官軍正在朱仙鎮步步得手，定能殺敗流賊；流賊雖然人馬眾多，到底是烏合之眾，頂不住左良玉、虎大威這些精銳之師。看來不出一二天，官軍必定會勝。探子把這些好消息帶回城中，開封的官紳軍民更加放心。幾天來他們一直在搬運義軍遺棄在閻李寨的糧食和金銀器皿，已經搬得差不多了。大家紛紛議論：如果不是官軍強大，李自成驚慌失措，決不會丟掉這麼多糧食。糧食笨重，不好運走，丟掉還不奇怪，為什麼連金銀器皿都丟掉呢？可見流賊兵力實際也很虛弱，退走時極為慌張，這是大家都看見的事實，誰也不能不信。
從昨天到今天，朱仙鎮方面不斷有炮聲傳來，特別是夜深人靜的時候，炮聲顯得更響。而今天的炮聲又比昨天更稠密。人們都認為這必定是官軍正在向李自成的人馬進攻。自從開封被圍以來，巡撫高名衡和一些封疆大吏、重要官紳，不斷地在商討軍事，遇有緊急事情隨時開會，沒有緊急事情則規定在每天午後未申之間都到巡撫衙門見面，或互通情況，或商議大事。今天他們又按時來到這裡，與往日顯得不同的是：他們每個人臉上都帶有喜色，似乎勝利已經在望。
今天他們商議的題目就偏重在如何犒勞朱仙鎮的援軍和全城祝捷。犒勞之事，說起來容易，做起來難，因為需要銀子。官軍號稱四十萬，按三十萬說，錢給少了，恐怕不行，給得多，就有一個如何攤派的問題。商量了一陣，決定由相當措據的藩庫①中拿出一部分，主要指望殷實大戶和商號拿出絕大部分，再請周王殿下賞賜一部分。
①藩庫——明代各行省設承宣布政使，簡稱布政使，俗稱藩台，為一省行政長官，兼管財賦。布政使司的庫房俗稱藩庫。
會後，高名衡進宮去叩見周王，把官軍即將勝利的消息啟奏了周王，請殿下放心，並請殿下拿出數萬銀子慰勞官軍。
就在這個時候，開封南門下邊，馳來了一小隊飛騎，向城上高呼，說他們是督師丁大人派來的，有重要公文遞交巡撫。因為城門已經堵死，城上就用繩子把為首的一個小軍官接到城上。那小軍官自稱姓張，名叫進忠，是丁啟睿下面的一個把總。看他的腰牌，果然寫著「張進忠」三個字。從他的盔甲來看，確是丁營的人。他還攜有了啟睿的令箭和給巡撫的一封書子。城上的軍官向他略微問了幾句話，就把他帶到巡撫衙門。這時高名衡尚在周王宮中未回，黃澍和陳永福聞訊先趕來了。黃澍對於丁營的頭面人物還知道幾個，因怕其中有詐，就問他某人現在如何，某某人現在又如何。張進忠對有些人的情況對答如流，好像十分熟悉。也有些人的情況他不清楚，就說：「小人官卑人微，上邊的事情多有不知，請老爺不要見怪。」黃澍問了一會兒，沒有發現什麼破綻，又問他朱仙鎮的戰況。他說官軍已將流賊包圍，一二日內即可剿滅。大家聽了都十分高興。黃澍命人將張進忠帶下去吃飯，休息，並將酒肉系下城去，對張進忠留在城外的十名騎兵好生款待。
張進忠離開不久，高名衡就回來了。陳永福和黃澍向他回稟了剛才詢問張進忠的情形，並遞上了啟睿的書子。高名衡拆開一看，果然是丁啟睿的字跡。信中說，他們正在步步得手，不日定可大獲全勝，要開封守軍固守城池，不要隨便派人出城，謹防中計。
「好，好，」高名衡一面讀信，一面高興地自言自語。
一個僕人揭起半舊的湘妃竹簾，踱進來一位略帶酒意的、態度瀟洒的老士紳。大家趕快起立讓座。這緩步進來的、胸前垂著花白長須的人物，是河南省士林中的有名人物張民表，字林宗，中牟縣人。他的父親張孟男在萬曆朝做過戶部尚書，而他是富有學問，擅長詩、古文和書法的老名士。因為他的名望很高，所以巡撫和布、按二司等封疆大吏以及鎮將陳永福，都對他十分尊敬。他上午也參加了每日照例在巡撫衙門的開封重要官紳「碰頭會」，散場後被巡撫的兩三位地位較高的幕賓邀到花園中飲酒賞花，限韻賦詩，剛聽說丁督師差人前來下書，所以特從花園來看個究竟。他將丁啟睿的書子看了以後，哈哈大笑，說道：「好了！好了！」隨即望著陳永福說：
「陳將軍，該你立功了。」
陳永福說：「這次援軍的主將是左崑山平賊將軍和保定鎮將虎大威將軍，主要是他們立功，我不過固守省城而已。」
高名衡仍然陶醉在剛才的興奮中，說道：「是啊，左將軍等立此大功，真不愧為朝廷干城。」
張民表仍然接著剛才的話頭，不客氣地對陳永福說：「陳將軍，我看你不如率領自己麾下將士，殺出開封，給流喊一個措手不及，豈不更好？」
陳永福是個十分穩重的人，一向不願冒險作戰，聽了張民表的話，笑了一笑，說：「張先生不知，用兵之事詭詐多端。我手下只有幾千將士，連新招收的算在一起也不過萬把人，既要守城，又要出戰，力不從心，還是守城要緊。」
張民表甩甩手說：「可惜我老了，讀書無用。如果我是將軍，此正立功封侯之時，豈可坐失良機？」
大家知道張民表的秉性豪邁，說話向來直爽，恐怕再說下去，陳永福會吃不消，便忙用別的言語岔開。
張民表又對高名衡說：「撫台大人，往日你說藏有名酒，請我來喝。我因為開封危急，酒興大減，不曾一嘗仙露。今日既有如此大好消息，晚飯我就不能不叨擾了。真有名酒以助詩興乎？」
高名衡笑道：「有酒，有酒。但是酒後得請老先生既要作詩祝捷，也請揮毫作書，留光蓬革。往日求先生寫字，先生總說有事，不肯動筆，今日如何？」
「今日我一定寫，不但寫字，還要寫自己新作的詩。」
高名衡便請大家都留下來吃晚飯。當時在座的除陳永福、黃澍外，還有幾個官紳。其中有個紳士叫李光壂，這時也對張民表笑著說：
「張先生，今日既是在撫台大人這裡即興揮毫，也請賞賜光壂一幅如何？」
「當然可以。你也是世家子弟，與我原有通家之誼。你知道我只是不替大商人寫字，不替貪官寫字，別的人，只要我酒後興發，都可以寫，何況今日不同平日，汴梁孤城即將化險為夷矣！」說畢，縱聲大笑。
高名衡暫離客廳，走進籤押房，親筆給督師丁啟睿寫封複信，說「周王殿下與全城官紳父老望救情切，仁侯捷音」。還說「已備有犒軍糧、銀、牛、酒諸事①，一俟賊退，即便送上」。他命人將朱仙鎮來的下書把總叫來，親自問了幾句，將書子交他，又厚給賞賜，打發下書把總趁黃昏率領他的一小隊騎兵動身，繞道回去。
①事——件。
這天晚上，巡撫衙門洋溢著快活的空氣，所有的人都喝得醉醺醺的，只有黃澎和陳永福比較克制。飯後，李光壂向坐在他旁邊的陳永福輕輕問道：
「鎮台大人，尊駕今天酒喝得不多，頗虧海量。依大人看來，左將軍們一定會打個大勝仗么？」
陳永福神色陰沉地回答說：「騎著毛驢看賬本，走著瞧吧。目前對朱仙鎮的好消息只能相信一半，那一半要靠開封百萬官紳軍民的運氣了。」
二十日這天夜裡，情況比昨日更加危急。左良玉和楊文岳都到水坡集寨內了啟睿那裡開會，依然毫無結果。會後，他從水坡集北門出來，懷著一肚子悶氣和疑慮，到自己的陣地上巡視一陣，然後轉回他的大帳。儘管左良玉的中軍大營外邊挖有壕溝，又有臨時築起的土寨和小的碉堡和望樓，但在左良玉的大帳外邊，面對義軍方向，臨時又築起一道土牆，以防義軍逼近時會有流彈飛來。在他的大帳周圍搭了許多大小不一的軍帳和窩棚，崗哨密布，戰馬成群，但是整個這一片老營所在地肅靜無嘩，半輪月光下人影匆匆走動，帥旗招展，偶有戰馬嘶鳴和咀嚼麥秸或豌豆稈的響聲。他在轅門外下馬，向左右環顧一眼，一語不發，大踏步走向大帳。在大帳外和轅門前值夜的士兵們驚駭肅立，親將們分兩行屏息叉手，直到他走進大帳，才敢自由活動。那些迎接他的親將們雖然肅立在路兩旁寂靜無聲，卻是每個人的心中都暗藏著許多疑問，同時偷偷窺探著他的臉色，希望從他的臉色上判斷大軍的前途吉凶。
在歷年作戰中，左良玉同張獻忠打過多次，同羅汝才打過幾次，同張、羅兩家組成的聯軍也打過。儘管崇禎十二年夏天他曾在鄂西國輕敵中伏而吃過敗仗，但是除此一次外他總是每戰必勝，所以已經不把獻忠和曹操放在眼中。他承認獻忠用兵狡詐，十分勇猛，但是他看透了獻忠在狡詐中有粗疏，小有勝利就驕傲起來，粗疏的地方更多。他專找獻忠粗疏的時候猛然進攻，將獻忠打個大敗。他看透了羅汝才空有曹操之名，胸無大志，所以用兵上不能從大處著眼，只玩弄小詭詐，也不敢打硬仗。如今在他的心中視為勁敵的只不過李自成一人而已。他雖然實際還沒有同李自成較量過，但是對於李自成進人河南兩年來的各種行事，深得民心，部伍整肅，紀律嚴明，兵強馬壯，他完全清楚。所以常常不敢同李自成直接較量，採取避戰態度。此次奉皇上嚴旨，同了啟睿、楊文岳聯營援汴，卻不能到達開封近郊，又不能搶佔朱仙鎮，不得已退駐水坡集，賈魯河上游被截斷，既失地利，又缺人和，敗局已經顯然。今晚會議之後，他完全喪失了取勝念頭，而只是想著如何能夠多支持數日，不要敗得「傾家蕩產」，連老本賠光。只要老本不光，他就可以重新恢復，而皇上也不敢對他治罪。
進到大帳以後，左良玉頹然坐下，他很想頓腳長嘆，然而他沒有，甚至他不肯在臉上流露出過多的苦悶神色。他的兒子、二十六歲的副將左夢庚，隨即同幾個親信的重要將領進人大帳，肅立等候，想知道他與丁督師和楊總督會議結果。但是他沒有說一句話，向他們輕輕揮手。大家明白必是會議又一次毫無結果，不敢多問，互相望望，肅然退出。
一名把總職銜的奴僕端進來半盆水放在他的面前，蹲下去替他脫鞋。左良玉將腳向後縮去，望著渾水，說道：
「如今將士們連吃的都十分欠缺，還洗什麼腳啊！」
奴僕說：「大人已經三四天沒有洗腳了。天氣炎熱，大人還有腳氣，不管水多麼困難，也不能不讓大人洗一次腳啊！」
左良玉嚴厲地輕聲吩咐：「端走！飲馬去！」
這個奴僕不敢再說話，將水盆端出大帳。隨即左夢庚又進來了。
左良玉猜到兒子必會再來，但是他神色嚴肅地問道：「你又來做什麼？」
左夢庚用眼色使兩個在帳中侍候的親兵退去，然後走前一步，恭敬地小聲說：「大人，如今處境不妙，人心惶惶，眾將都想知道大人與丁、楊兩位大人會商之後有何決策。」
左良玉輕蔑地冷冷一笑說：「他們還能拿得出什麼決策！」沉默片刻，他又說：「你告訴眾將，請大家努力苦撐數日，不要負朝廷厚望。數日之後，我自有主張。」
「是，孩兒去傳諭眾將，不過，大人，倘若軍心瓦解或丁。楊兩軍逃走，我軍想苦撐幾天，怕也很難。」
「老子心中明白，你不用多言。」
「已經快四更天氣啦，請大人趕快休息一陣。」
左良玉見兒子正要退出，忽然說道：「夢庚，老子今日處在嫌疑之地，你可清楚？」
左夢庚有點吃驚，小聲問道：「難道丁、楊兩位大人會懷疑父帥對朝廷的赤膽忠心？」
良玉望一眼帳外，感慨地說：「看來他們中了瞎賊的計了！」
「大人此話怎講？」
「我們左營的士兵被闖賊俘去之後，用酒肉款待，全都放口，連兵器也都發還。丁、楊的士兵被俘之後，有的被殺；那些饒了性命的，有的割去鼻子，割去耳朵，還有的剁去一隻手，然後放回。縱然是三尺童子，也都知道這是瞎賊的挑撥離間之計，不會上當。……」
「大人，難道了、楊兩位大人不知是計？」
「在今晚會議中間，談起此事，雖然他們也說這是闖賊的挑撥離間，可是又兩次提到賊兵破商丘後對侯府派兵保護，百般照顧，好像故意試探老子。他媽的，老子為朝廷血戰十年，升為大將，又因戰功拜為平賊將軍。他們故意對我提這話是何用意？這不是對我有猜疑之心么？」
左夢庚勸解說：「請大人不要生氣，也不必介意。只要我們一心報國，何懼猜疑？」
左良玉沉吟片刻，說：「劉忠武至今未回，使我放心不下。」
左夢庚說：「也許被暗賊留住不放，在戰爭中也是常事。」
「哼，沒有那麼簡單！」
左夢庚一驚：「大人……」
左良玉嘆口氣說：「你自幼隨我作戰，已經升為副將，竟然少一個心眼兒！」
左夢庚慌忙說：「兒子確實無知，料事不周。」
左良玉說：「你想，李自成這狡賊將你妹妹劫去，作為他自己義女，百般優待，必有深的用心。劉忠武既非有名戰將，也非我的親信，瞎賊留他何用？我擔心的是瞎賊將他叫去，好言哄騙，然後命他帶書給我。瞎賊也會命他拜見你的妹妹。你妹妹年幼無知，看見他以後必會傷心哭泣，然後按照闖賊的意思修書一封，命他帶回。我不是擔心他被留在賊營，倒是擔心他帶著李瞎子和你妹妹給我的兩封書信，說不定還有什麼貴重禮物，回來時被丁、楊二營的游騎抓去，使我跳進黃河洗不清，豈不受冤枉的窩囊氣？」
左夢庚越聽眼睛瞪得越大，忽然衝口而出：「啊呀，大人！」
「什麼事？」
「大人所慮很是。孩兒聽說，有人彷彿看見，保定兵在昨日黃昏後抓到了一個什麼人，後來不知下文。」
左良玉：「果有此事？」
左夢庚：「此事不假，只是後來沒有再聽到一點消息。」
左良玉沉默片刻，對兒子說：「明日暗中打聽，弄清是不是劉忠武給保定兵抓去了。」
「是，大人。」
左良玉輕輕嘆口氣，神色苦惱地低聲說：「皇上多疑，又慣於偏聽偏信，喜怒無常。我們同丁、楊兩軍在水坡集決難取勝。將來丁、楊二人為要推卸戰敗之責，必會誣奏我們左營同闖賊暗中勾結，不肯實心作戰。」
左夢庚：「大人，這一手倒要提防。」
左良玉淡然一笑，不用說話。他心中明白：在這樣朝綱不振的亂世，他只要手握重兵，誰對他也奈何不得。
左夢庚不明白他的微笑是什麼意思，勸他趕快休息。他揮手使兒子退出大帳，然後沉思起來。過了一陣，他將一位幫他處理機密事項的中軍劉副將叫來，小聲問道：
「你派人兩路刺探軍情，今日有何變化？」
劉副將恭敬地小聲回答：「往許昌方面去的五個細作只回來兩個，一個走了大約四十里遠近，一個走了三十里，都沒有看見賊兵；詢問百姓，也都說未見賊兵。往花縣、通許方面……」
左良玉：「往許昌的路上還有三個細作沒有回來？」
「是，大人。他們大概去的遠，尚未趕回。」
「好，你說說杞縣、通許方面。」
「昨夜分頭派往杞縣和通許方面的五個細作，今日黃昏後都回來了。這一帶有賊兵游騎出沒，百姓哄傳將有闖賊數萬大軍開到杞縣，以防官軍逃走。」
左良玉說了句：「明日再探！」揮手使劉副將退出。不到時候，他不肯對左右人泄露他的打算，只是想著三軍之命繫於他一人之手，在心中說道：
「我不能困守此地，等著全軍覆沒！」