金篇 三商案 第五章 刁難、告密、毒打
夫人之於險也，始皆有恐懼之心焉。
及幸而濟也，則狃以為常，至於失身而不自知也。
——司馬光
楊老榆今天攤上了好事。
晌午吃過飯，他讓渾家一個人看院，自己出來到汴河邊閑逛，卻碰上一個年輕男子，給了他三十文錢，讓送樣小物件去艄二娘茶坊，交給一個叫康潛的人，說送到還能得五十文錢。他高高興興接過那個小布袋，慢悠悠逛過去。路上想偷看一下裡面是什麼稀罕物，但一扭頭，見一個乞丐盯著自己，模樣竟像剛才那年輕男子，驚了他一跳，便沒敢看。到了榆疙瘩街的河岸邊，找見了那個叫康潛的人，交了貨，竟得了一陌錢。
他那渾家越老越吝，一文錢都不許他亂動。幸而渾家腰腿疼，沒一起跟來。他牙齒雖已缺了幾顆，但似乎越來越饞，迎頭看見賣乾果的劉小肘，便拿出十文錢，買了兩塊獅子糖、十來顆黨梅。這前後，汴河正在鬧怪事，又是煙船消失，又是神仙下凡。他活了六十多年，從沒見過，但怕擠，就在岸邊找了個僻靜地兒，含著獅子糖，甜滋滋咂抿著，眯起眼看稀奇，聽人們議論。
早些年，他也曾舒坦過一陣，開了個小炭鋪，一天至少能賺幾百文，閑了就去勾欄瓦舍看諸般耍鬧戲目，那些戲目加起來也不如今天這場面神異。看得他呆了半天，等人散了，才慢慢上橋，走了半天，肚子有些空了，他又在橋頭攤子上買了一塊糍糕、兩個糰子，半嚼半吞地喂足了腸肚，這才慢慢繼續閑逛。快到東水門時，卻見吳蒙和兩個大炭商氣沖沖走過來，他忙背轉身躲到一邊。他當初在城南廂經營炭鋪，本來操持得好好的，卻被這個吳蒙無賴侵擾，終至破產。
那吳蒙原先只是個挑炭夫，常來他鋪子里賒炭去賣。那時楊老榆並沒想到後來，做買賣自然要儘力設法，多賺一文算一文，他就在秤上做了點小手腳，卻被吳蒙發覺，告到官里。市吏來查驗屬實後，依律令，將楊老榆捉去杖了八十，又捆在市口示眾三天。吳蒙卻得了二十貫的告賞錢。
有了那二十貫錢，吳蒙頓時氣壯了，聚集了一班游手浮浪之徒，扮作挑炭夫到處賒炭。若秤少了，就去告官；若秤數足，就拖欠不還；若和他理論，他便邀來人手在鋪子前鬧罵。城南廂十幾家炭鋪，沒一家能經營下去，連逼帶搶，全都被吳蒙低價買下。楊老榆被整得最凄慘，鋪子典賣給吳蒙後，揣了錢正要去尋賃住處，半路上卻又被兩個潑皮打劫一空。那兩個自然是吳蒙派去的。
這時猛然看到吳蒙，楊老榆再沒了遊逛的心，便轉身回去，回到東郊那座大場院。這場院是一個富商的庫院，用來堆炭。楊老榆和渾家沒有子女，生意又破落了，老來無倚，幸而當今官家發善舉，在京城開設了居養院，收養鰥寡孤獨貧病之人。他們兩口子就去了居養院，那裡雖然噪亂窄擠，但畢竟每人每天一升粟米、十文錢，冬天還加五文的炭錢，比乞討要強許多。
可是從去年年底開始，京城鬧糧荒，居養院的米也就斷了頓。楊老榆正在焦腸刮肚，牙絕馮賽引他去見了個富商，讓他兩口子去看守炭場。一個月五斗粳米、五貫錢。他們當然樂意，於是搬來了這裡。
到了院子外，楊老榆先繞到牆背後，把剩下的一陌錢和那包黨梅用舊帕子包好，藏到一棵老柳樹根的洞里，用草填起來，才過去敲門。
半晌，渾家才來開了門，當頭就是一句：「賊骨佬，又去哪兒野晃去了？」
他正要笑著應答，卻見兩個人站在渾家背後，一瘦一壯，一個像猢猻，一個像猩猩。
虹橋北岸已經沒有多少行人，馮賽催馬向東急趕，那個炭商譚力的炭場在東郊，離河岸不遠，一片大莊院。
馮賽之前並沒有介入過石炭生意，不過有炭行三大炭商作保，他又和官府熟絡，隨即便增批了石炭許可。
京城每天要燒近五萬秤石炭，汴河這一路的炭量有一萬秤左右，這筆生意每天近百萬。契約簽訂後，譚力痛痛快快支給了馮賽三百貫的牙費，抵得上宰相一個月的薪俸，出手之豪闊，從未見過。馮賽沒費多少氣力，就得了這一大筆牙費，也是意外之喜。
然而，才簽了沒到三天，譚力找人捎信，讓馮賽約祝德實、吳蒙和臧齊，在房家客棧會面。馮賽才出門，就見吳蒙氣沖衝來找自己，吼說今天的炭又沒送來。馮賽忙陪著他，約了祝德實、臧齊，一起趕到房家客棧，譚力已經候在那裡，點了盞好茶，正在閑悠悠細啜。
「契書得改改。」落座後，沒等吳蒙出聲，譚力先咧嘴笑著道。
「怎麼改？你這是真要耍爺爺我？」吳蒙吼起來。
「咱們先不忙論輩分，若真論起來，你未必討得到便宜。先只談買賣，我想了這幾天，越想越想不過，我每天辛苦送炭，本錢不說，一路上僱人、交稅，花多少錢進去？但若送來了，你們不收，我豈不是連祖墳錢都要賠進去？」
「我們指著炭吃飯，怎麼會不收？」
「未見得。我也指著炭吃飯，前一陣不想送，不就沒送……」
「我們若跟你一樣，不也成了憨貨？這京城哪一頓飯離得了炭？你若直了腸子戲耍爺爺，爺爺就跟你耍耍！」
馮賽見話頭不對，忙岔開：「譚兄的意思是？」
「他們得預付一天的炭錢。」
「什麼？」吳蒙騰地站起身，眼珠幾乎瞪出眶子，「你這夯貨，真不想在這汴京城廝混了？爺爺賣炭幾十年，從沒聽見預付現錢的！」
「我在炭礦收炭，從來都是預付現錢，各行各業也都不少，只是你們幾個財主霸著京城炭行，橫慣了的，眼皮子自然比別人窄。譬如在福建收荔枝，從來都是前一年預付現錢給果園，包買定了，第二年才去收荔枝。」
馮賽不等吳蒙叫嚷，忙先問道：「譚兄說的包買的確各處都有。不過買賣從來都得講憑信，這包買都是動的預買不動的。商人是動的，炭礦、荔枝園卻都是不動的，商人預付了錢，不怕跑空找不見人。譚兄是往來送炭的，你若不來，我們如何去找？就算找得到，費時費力，也耽擱了生意。譚兄若要預付錢，就該找個不動的憑證。」
「我這生意本就是東來西往，不動的只有腳底下的船板。不管動不動，拿不到預付錢，我心裡就不安實。」
「我倒有個折中的法子，各位聽聽如何？譚兄若打定主意要預付錢，那就得把送炭的順序稍稍調一調。」
「怎麼個調法？」
「你在這東郊汴河灣賃一個場院，存一天的炭在那裡，三位炭商每天都見得到炭，心裡也就安穩了，就不怕預付炭錢了。而你譚兄，得了預付錢，送炭也就更穩便了。幾位覺得如何？」
四個人都想了想，祝德實、吳蒙和臧齊都先後點了點頭。
譚力卻道：「成是成，不過這樣我就得多付庫錢了。」
「做生意，有得就得有失，譚兄你既然拿了預付錢，自然該稍讓一些利。大家都退一退，這買賣才長久。」
「那成！」
「譚兄，今天的炭能否先送過來。等你賃了場院，存好炭，再立新約？」
「也成。」
當天的炭船其實就停在汴河下游，譚力搭了只順水船過去，才一個多時辰，就引著炭船船隊來了。
馮賽看著雙方交接過錢貨後，就帶譚力去東郊河灣物色到一片場院，每月十八貫賃了下來。此後每天他多運三分之一的炭，全都堆在場院里，三天就存夠了一天的量。
馮賽帶著三位炭商去場院那裡看過後，雙方才又坐下來重簽契約。爭嚷了一陣，將預付炭錢定為九十萬。契約簽好後，吳蒙取出九十萬的便錢鈔，氣哼哼付給譚力，譚力則笑呵呵接過。
馮賽見預付錢是吳蒙獨自拿出來，有些納悶，完事後找了一個知道內情的朋友打問，才知道炭行三大炭商各佔一條河，西北邊金水河運來的炭佔到五成，歸行首祝德實；東北五丈河佔三成，歸臧齊；東南汴河佔二成，歸吳蒙。
難怪那兩位能沉得住氣，只有吳蒙如此焦躁。
好在從那天起，譚力那個場院里一直堆著炭，每天定量送炭，吳蒙也就安心了不少。直到昨天。
由於前天是寒食，連著兩天不動火，吳蒙不收炭，譚力也就沒送。昨天下午，吳蒙派人急忙忙來找馮賽，說譚力又沒送炭。馮賽趕到汴河，吳蒙正在房家客棧罵人踢椅子，一見到馮賽，就吼道：「那姓譚的雜種卷錢跑了！」
游小黑興沖衝去尋吳蒙。
他是個挑炭夫，扁圓的臉，身材矮壯。每日到爛柯寺前的陸炭家賒炭，挑幾里路在東南郊一帶賣炭，賺些汗水錢。
剛才，他無意中瞅見馮賽幫兩個賣木炭的鄉里人，把木炭直接賣給了曾胖川飯店。京城各行各業都有行規，凡販賣物貨，都得先經行首定價收購，再發賣給各個商鋪。那兩個鄉里人樣子看著窮巴巴的，竟趕著五頭驢子馱炭，自然比他游小黑甩兩條腿的強許多。他心裡頓時騰起一陣恨。
他家住在東郊，卻沒有田，既算不得鄉村戶，也不是坊郭戶。父親一輩子賣力氣，活活累死。他本還有個哥哥，跟著人跑船，一去不回。家裡只有他和娘兩個人，娘又腿有殘疾，做不得什麼活兒，只在家裡捻點麻線，織幾雙麻鞋，換點鹽醋錢。娘倆兒生計全靠他一個人，如今年紀已經二十八歲，卻連媳婦也討不起。
他常聽其他挑炭夫講大炭商吳蒙的事迹，吳蒙在他們心目中如同神一般，一樣是挑炭夫，卻能用一雙粗手拿下汴京東南廂的炭生意。游小黑每聽一次，就要流一回口水。莫說東南廂，什麼時間自己能有一間陸炭家這樣的小炭鋪，他就已經千滿萬足了。
他自己一路嘀咕著，來到陸炭家，卻見鋪子里沒有炭，斷貨了。游小黑知道汴河的炭是馮賽說合的，更加怨怒起來，你們有錢自然不怕，我斷了一天的生意，便沒了一天的飯錢。
他見陸大圍在跟一個主顧解釋斷貨原由，果然是馮賽招致的，說吳蒙一惱之下，把馮賽的小舅子捉走了。游小黑原想把馮賽替那倆鄉里人賣木炭的事告給陸大圍，一聽，忙把話壓在肚裡——看來吳蒙和馮賽結了怨，馮賽繞過炭行幫人賣炭，吳蒙一定想知道。就算討不到賞，能當面跟吳蒙說兩句話，也算一場榮光。日後也好跟其他挑炭夫們說嘴。
於是，他挑著空籃子向城裡趕去。他早就知道吳蒙住在東南陳州門裡、觀橋的東邊。他一路快步，不久便找見了吳蒙那座宅院，雖然不算一等大宅，卻也高門大庭，一眼看過去，連鋪地的磚都比一般的貴幾倍。
他來到門前，大門敞著，裡面一道粉白影壁，看不到什麼，正在探頭探腦，卻見一個漢子從門內走了出來。他見過，是吳蒙的家僕，似乎叫章根。
「做什麼？」章根看見他，斜著眼喝問。
「我……我找吳大官人。」
「你？」章根鼻孔里怪哼了一聲。
「不是，不是！小的求見吳大官人，有件事要告訴吳大官人。」
「什麼事？」
「關於牙絕馮賽。」
「哦，他怎麼了？」
「嗯……這個……最好跟吳大官人當面說。」
章根雖然仍斜著眼、鼻孔噴氣，但轉了轉眼珠，還是道：「跟我來！」
游小黑忙將挑子撂在門邊，小跑著跟了進去，繞過影壁，見裡面是一片大庭院，種著些花樹，開得正好。周邊的房廊都漆著朱紅漆，雕鏤著各式花樣，滿院富貴氣猛沉沉地直壓人。
正廊前一個人正在逗弄一隻金毛猴子，正是吳蒙。
馮賽快馬趕到了東郊河灣，一圈老柳圍著那個場院，院門關著，夕陽火紅，照在舊門板上，像是要將門板燃著。
馮賽下馬用力敲門，連敲了十幾下，裡面楊老榆蒼老的聲音才應道：「來啦！」過了許久，楊老榆才開了道門縫，一張老臉從門裡探出來，豁開缺齒的嘴笑著問候：「馮大倌兒啊！」
昨天，吳蒙沒有收到炭，去催逼馮賽，馮賽已經來過這裡，到了一看，場院里原本山堆的石炭一塊都不見了。當時馮賽吃驚無比，忙問楊老榆，楊老榆說是寒食晚上，譚力帶了十幾個力夫，連夜搬上船運走了。問搬去了哪裡，楊老榆則笑著說哪裡敢問。
「老楊，譚力今天仍沒來？」馮賽望向門裡，場院中仍然空蕩蕩、滿地煤渣。
「沒有。倒是吳蒙今天連著來了兩回。」楊老榆豁著嘴笑著，臉上有些樂禍。
馮賽聽說過楊老榆和吳蒙的舊怨，看著他夫婦兩個晚境可憐，譚力賃了這場院後，要找看院的，馮賽就把楊老榆引薦給了譚力。他知道楊老榆除了看院，其他一無所知。炭運來，炭運走，都有譚力在場看著，只要不是被人偷走，便沒有楊老榆絲毫的事。
馮賽心裡焦煩，不知道譚力這回又在使什麼混招。偏偏又在這種時候。他沒再多問，回身要上馬，楊老榆卻湊了出來，仍笑著道：「炭行行首和其他大炭商一定也受不得那吳強盜。這回斷了他的炭，他怕是再難混下去了吧？呵呵。」
邱菡隱約聽到馮賽的聲音，渾身一顫，忙從牆角掙起身子，透過窗紙破縫向院門處張望，剛才從外面進來的那個老漢將院門開了道縫，頭伸出去，似乎在跟人說話。而門兩旁的牆邊，分別站著剛才那一瘦一壯兩個漢子，兩人貼牆而立，手裡都攥著鋼刀。
邱菡再側耳細聽，果真是丈夫馮賽的聲音。再看門邊那兩個漢子正戒備著，只要馮賽走進來，他們便會一起動手。邱菡的心狂跳起來，驚喜頓時變作驚怕。正在憂急，那老漢忽然關上了門扇，隨手閂死了門。
院外隱隱一陣馬蹄，馮賽走了。
吳蒙氣沖沖走到後院，大聲命僕人章根開鎖，章根慌忙掏出鑰匙，打開了那間雜物房的鎖頭。吳蒙一腳踢開門，大步跨了進去，柳二郎正坐在那個空缸的缸沿上，猛然抬起頭，驚望向吳蒙。
剛才，吳蒙聽那個挑炭夫游小黑報信說，馮賽幫兩個鄉里人直接賣木炭給曾胖川飯店，他的怒火頓時衝上頭頂，丟了兩陌錢給游小黑，讓他好好盯著馮賽。游小黑樂顛顛走了，吳蒙卻越想越惱。
他見柳二郎小心站起身，那柔怯怯的樣兒，有幾分像柳碧拂，心頭更像是被人狠擰了一把。
柳碧拂是汴京行院「念奴十二嬌」之一的「茶奴」，姿容自然一等，更善鑒茗色，精通茶藝。三年前，吳蒙還是挑炭夫，有天送炭去清賞院，剛將炭倒在後院廚房邊的炭簍里，一抬頭，見樓上那間小閣的秀簾卷了起來，一位妙齡玉人向外望了望，隨即隱了回去。雖然只一眼，吳蒙卻頓時驚呆。那姿容，像冰雪裡一枝白梅一般，他竟似乎還嗅到了淡淡寒香。
吳蒙從小粗生蠻長，眼見身經的全都是粗臟糟劣之物，哪裡見過這等冰容玉顏，頓時覺得自己又臟又黑的心底裂開一道口子，雪亮亮透出一片白凈。他呆在那裡，一動不能動，直到被院里一個婆子吼醒。
他打問到，那個冰雪女子是「茶奴」柳碧拂。自那以後，他再也忘不掉，賣炭掙錢，使刁強奪，固然是為錢，但心底里卻固存著一個念頭：等有錢了，去親近柳碧拂。
終於，他掙到了百萬身家，成了汴京城的大炭商。有錢之後，他暗地裡打問，知道了柳碧拂眼界極高，不論多少錢，從不接粗俗之客。於是他請了幾位教授給自己念書，教自己文士做派，又儘力去學茶道。那些書只是耳邊亂風，記不住一兩句，做派倒是依樣學了一套，茶則真實學了不少見識。
他覺得身上已經有了不少雅氣後，才照儒生衣冠打扮一番，戴了頂雪白的襆頭，一身雪白的衫袍，拿了把蔡京題詩的高麗扇子，壯著膽子去了清賞院。然而進門之後，那老虔婆迎了出來，說柳碧拂被一位高官請去赴茶會了。他只得失望而歸。
過了幾天，他又去，柳碧拂又不在。他再去，柳碧拂受了風寒，不能見客。連去了十幾回後，他才覺著不對，使錢從清賞院的廚婦嘴裡探到，柳碧拂一直都在，凡來客，她都先在樓上偷望。她不願見吳蒙，自然是心裡瞧不上。吳蒙聽後，怒得頓時忘了文雅做派，正巧僕人章根跟在身後，一轉身險些撞到，他飛起一腳，把章根踹倒在路邊。
但於柳碧拂，他心中卻終是不舍。氣消後，他決意多修鍊些雅氣再去。沒修兩天，卻聽見，柳碧拂嫁給了那個牙人馮賽……
想到此，再看眼前柳二郎那女子一般的怯樣兒，他心裡頓時火起。
柳二郎卻站起身，換作笑臉：「吳大哥，我知道……」
吳蒙見他這時目光中全無懼意，反倒似乎是看穿了自己，更有些輕視之意，心頭越發惱怒，不容他開口，暴喝了句：「你知道個喪門腿！」隨即抬起腳，一腳將柳二郎踹倒在缸邊，使盡多年挑炭挑出的腿力，狠命踢打起來。