魔篇 食兒案 第四章 賭誓、群議
有必勝之將，無必勝之民。
——《武經總要》
清早，梁興起床來到堂屋，見黃百舌和施有良已經起來，在坐著說話。桌上已擺好了飯菜，雪白饅頭、雜菜羹、幾碟青菜、姜豉。黃鸝兒端著一碟糟豆，從廚房裡走了出來，笑著問：「梁大哥也起來啦？洗臉水已經舀好了，在院里那個花台上。」
梁興忙道聲謝，過去胡亂洗了把臉。黃百舌陪著他和施有良一起吃過早飯，便起身告辭，去瓦子里賣藝賺生活。黃鸝兒關好院門，收拾了碗碟，又煎了壺茶出來，給兩人斟上。
「梁大哥，我聽你們昨晚說清明那天的事，剛在廚房裡才想起來，小羊也跟我說起過米家客棧前頭的一隻客船，那船上也發生了些事，不知道你們說的是不是同一隻船？」
「哦？昨天來送燒鵪鶉的那個？他怎麼說的？」
「嗯，就是他。」黃鸝兒臉上微露出些羞色，但旋即掩過，「我那時心裡念著隔壁丁嫂嫂的事，沒仔細聽，似乎是軍巡鋪有個叫雷炮的上了那船，沒過兩天，那個雷炮就死了，接著，又有幾個人跟著也死了。」
梁興聽了，心裡一動，難道這是個要緊線索？昨晚，他躺在床上，又將事情細細理了一道。其中原委，仍想不明白，但幸而鄧紫玉使了調包計，讓自己藏身在黃家。兵家之爭，正在有形與無形。之前，對手始終無形無跡，難以測度，無從下手。眼下自己也藏形隱跡，百動不如一靜，正好可以沉下心，靜待敵動。
他忙問：「鸝兒，我想見見這個曾小羊，當面問一問詳情。他為人如何？信得過嗎？」
「梁大哥放心，他家和我家做街坊許多年了，我們自小就認得了呢。他爹是禁軍的一個軍頭，幾年前在西夏戰場上送了命。照例小羊可以補他爹的缺，但他娘鄒嬸嬸傷夠了心，不願他再走他爹的老路。小羊卻不聽，自己偷偷去軍頭司掛了名、注了冊。從十五歲就開始領一半軍俸，到後年滿二十歲，就能正式配軍入伍了。他現今在廂廳里做小吏，每月還能得一兩貫錢呢。他在外面雖然尖頭滑腦的，在我面前，一絲兒歪心都別想起。他若敢瞞騙我一丁點兒，我就告鄒嬸嬸去。鄒嬸嬸為人可爽利呢，又最疼我。我和小羊偷偷商議過，鄒嬸嬸和我爹現今都是單個兒，他們兩個其實早就對上了眼兒，暗地裡都中了意。只是曾老爹戰歿後，鄒嬸嬸每月能領兩斗的糧，她若嫁了我爹，就沒這月糧了。小羊猜他娘的意思，似乎是想等他成了家、立了業，自己再作打算。」
「何必分老小前後？兩家索性合成一家，可不好？」施有良忽然笑道。他原本不善言笑，加之有心事，始終有些失神。這時被黃鸝兒的嬌巧話語勾住，聽得入了神，竟也露出笑來。
黃鸝兒的秀臉頓時泛紅，羞嗔起來：「人家在說正事，施大哥卻亂取笑人。」
梁興也跟著笑了，但隨即想起了自己的娘。他娘便是等他入了禁軍、成了教頭，再無須顧慮，才改嫁了他人。他們母子已經分別幾年，隔得太遠，只偶有書信往來。念起娘，他心裡不由得一陣翻湧。
「梁大哥，你怎麼了？」
「沒什麼。那個曾小羊這兩天會過來吧？」
「哪裡要兩天，你等等，過一會兒他一定就要來還碗了——」黃鸝兒話音剛落，院門就敲響了，黃鸝兒忙問，「誰？」
「我。」曾小羊的聲音。
黃鸝兒忙小聲說道：「施大哥、梁大哥，你們先到後邊躲一躲，等我跟他說好，你們再出來。」
梁興和施有良一起起身，走到後面卧房裡，院外傳來開門聲。
「我來還碗。昨晚端了你的酒醋肉回去，果然又挨了我娘一頓罵。」
「你先進來，我有話跟你說。」
「哦？什麼事？你爹走了沒？」
「快進來！」
院門閂上了。
「我要你見個人，他要問你些事。」
「啥人？啥事？」
「你先賭個誓，不許把這事告訴別人，一個字都不成，連你娘也不許說。」
「到底啥事？」
「快賭誓。」
「好好好！我賭誓，我若說出去，天天被我娘罵一百頓。」
「不成，得賭個最重的。」
「嗯……這樣成不成？我若說出去，就娶不到我最中意，最歡喜，每天每夜時時處處都念著、想著的，世上最標緻、最可人、最乖巧、最會學貓叫的女孩兒。」
「成了，成了！我叫他們出來。」
梁興在裡屋聽著這對小男女嬌來痴去，忍不住笑起來，和施有良一起走了出去。
「梁教頭？」曾小羊睜大了一對黑豆眼，「鸝兒，梁教頭在你家？」
「小聲些！自然是在我家，難道去你家？你好好聽著，梁大哥有事要問你。」
「梁大哥？你喚他梁大哥？」
「不喚大哥，難道喚小哥？好了，快把你那喳喳嘴閉起來，好好聽梁大哥問話。」
「哦，好。梁大——不，梁教頭，有啥你儘管問。」
「小羊，你先坐下來，咱們慢慢說。」梁興忍不住又笑起來，「聽鸝兒說，清明那天，軍巡鋪有個姓雷的上了虹橋根一隻客船？」
「嗯！雷炮，上的是鍾大眼的船！」
「哦？你把這事仔細跟我講講。」
「這事可詭怪著呢，先是雷炮他爹化成了灰，接著雷炮、王哈兒、曹廚子、付九，一個接一個，輪號似的都死了……鸝兒，能給我倒杯茶不？這事講完，喉嚨怕得磨出火星子來……」
丁豆娘和八個丟了孩兒的婦人站在寒風裡，都瑟瑟縮縮的沒了主意。
那天，雲夫人把兒女被食兒魔擄走的二十七個婦人聚到一處，把人分成了三伙兒，丁豆娘自薦做了第三伙兒的頭兒。雲夫人給她分撥了八個婦人，在城內外打問、追查食兒魔的蹤跡。
大家散了之後，雲夫人把她手底下八個婦人留在自己宅里，繼續商議她們那伙兒的事。庄夫人則把她那伙兒約到了街口那個茶坊。丁豆娘和她那伙兒婦人則站在雲夫人宅門外寒風裡，不知道該怎麼辦才好。
丁豆娘常日只在虹橋邊賣豆團，哪裡做過什麼頭兒？不過，她見那八個婦人都紅腫著眼，巴巴望著自己，再想到兒子，硬提起一股鬥志來，再不會做頭兒，為了兒子，也得強做個頭兒。於是，她說：「我們先找個地方，坐下來好好商議商議。」
那八個婦人都冷得縮手縮頸，見她終於發話，都忙點了點頭。丁豆娘看這八個婦人，衣著都不精貴，最好的也只穿了件半新的厚綢襖兒。心想，看來雲夫人在分派人時，心裡先已存了意。那兩伙兒，一夥兒尋法師術士，另一夥兒燒香拜廟，只有自己這一夥兒是四處跑腿，最累，因此雲夫人特地選了些平常小戶人家的婦人。這樣也好，不然，窮的富的、高的低的，也難湊到一處。
丁豆娘帶頭，那八個婦人跟著，大家一起走到街口。丁豆娘抬頭望了望庄夫人那伙兒婦人進的那座茶坊，綠窗朱門、高檐大閣的，自然不是她們這伙兒人去的地方。她又左右看看，見斜對面街邊有個小店，門口一面旗招在風裡亂舞。她只粗識幾個日常常見的字，看那旗招上面似乎是「餛飩」兩個字。丁豆娘早起只喝了半碗黃鸝兒端給她的肉粥，這會兒已經時近黃昏，肚裡覺得有些餓了。她偷偷掂了掂腰裡的錢袋，幸而上午準備要去廟裡，多帶了些錢，一人吃碗餛飩是足夠了。於是她回頭問：「咱們去那家店裡吃碗熱餛飩？」
幾個婦人都沒主張，互相望望，都點了點頭。九人一起過了街，進了那家餛飩店。店裡臟臟窄窄的，只有四張舊方桌，還不到飯時，並沒有客人，只有個老婦坐在爐邊，拿著針線在綉一張鞋面。爐里炭火燒得正紅，暖烘烘的。爐子上燉著一口大鐵鍋，咕嘟嘟沸著，冒出肉湯香氣。老婦見她們一群婦人湧進來，略有些吃驚，忙放下手中活計，笑著起身招呼。
「九碗餛飩——咱們坐裡頭，把兩張桌兒並起來吧？」丁豆娘叫兩個最年輕的婦人和自己一起把桌子並好，招呼眾婦圍著坐下，開口說道，「咱們姐妹今天頭回見，大家都先說說自己的名姓，才好稱呼。我先說，我姓丁，還差一歲就三十整了。丈夫是步軍司一個小軍頭，靠他那些軍俸，一家兒只夠不餓死。我就在東水門外虹橋橋邊擺了個小攤兒，賣豆團，貼補些日常花用。人都叫我丁豆娘。我看咱們裡頭我歲數算大了，你們叫我豆娘，或丁嫂都成。我兒子叫贊兒，到今天才四歲兩個月零七天……好，你們誰接著說？」
「我比你還大一歲呢，我姓趙——」旁邊一個矮胖的婦人接過話，「我丈夫是個小經紀，在州橋夜市賣蟲蟻，人都叫我趙二嫂。丟了的是我二女兒，叫二娥，今年也才滿四歲。我們兩口兒連只蟲子都小小心心養著，從沒做過什麼歹事，那魔王怎麼偏偏要捉我家二娥去呢……」
「你沒做過歹事，難道我們就做過？」坐她斜對面一個寬臉婦人忽然反問，「再說，你們兩口兒訛了我們家不是一回兩回了。那不是歹事？」
「我們訛你們什麼了？」
「你家賣蟲，我家賣鳥雀，你們賴死賴活非要擠到我家攤子跟前，你那些蟲子又不看緊些，自己蹦出來，被我家鳥吃了，你訛了多少錢？當著這些姐妹們，自己說說？」
「你家的鳥沒吃我家的蟲？你知道那隻青頭蟋蟀值多少錢？我們才要了你們多少錢？」
兩人竟隔著桌子斗罵起來，丁豆娘忙高聲勸道：「兩位都消停消停吧，又不是啥大冤讎，聽著不過是些陳年小過節，就都丟下吧。今天大家聚到一處，不是來聽你們罵架，是互相幫扶著找回自家的兒女。」
那兩個婦人氣哼哼停住了嘴，臉上都露出愧色。
丁豆娘又讓其他六個婦人各自說了自家的事，九個人中，三個是市井小經紀，四個丈夫是軍人，一個是任吏職的，還有一個丈夫是京城有名的口技藝人胡千叫。最先丟孩子的是胡千叫，其次是丁豆娘，其他人都依次晚一兩天。住家也在城內外各處，只有剛剛吵架那兩家都在外城南，離得近些。
各家的孩子，都是天黑後被擄走的。四個是孩子貪耍、自個兒跑出去的；兩個是當街沒有院子，又忘了閂門，孩子不知怎麼就被擄了；兩個是父母都在外面忙營生，孩子獨自在家，回去時不見了；還有一個是使喚他去隔壁借醋，出了門被擄走了。
至於食兒魔，除了丁豆娘，只有一個姓桑的船家娘子親眼瞧見了，其他都是鄰舍或正巧過路的人無意中見著的。不過，所有人見的，都是形如一頭大黑犬，拖著長尾巴，跑得飛快，轉眼就不見了。只聽見孩子的哭叫聲。
起初，大家都不願多語，及至說到各自孩兒，話才漸漸多起來。說到後來，竟一起哭起來，連丁豆娘強忍著，都被惹出淚來。店裡那老婦煮好了餛飩，用托盤托著正要端過來，見她們這樣，驚得停住腳，不知道怎麼才好。
丁豆娘忙抹掉淚，高聲道：「大家都莫哭，眼下還不是哭的時候，咱們都是做娘的，孩子們正等著我們去救呢。」
「咱們的孩子真的還活著？」那個賣鳥雀的魯氏趕忙抹掉了眼淚。
「嗯！」丁豆娘大聲點頭應道。
「真的？」其他幾個也一起問。
「嗯！」丁豆娘在心裡也重重告訴自己。
「我也信。」一個姓杜的瘦瘦的婦人低聲道，「咱們都別哭了。凡事往好處想，就能往好處行。」
「對！母子連心，咱們哭，孩子們聽到會更怕。」丁豆娘扭頭望向店裡那老婦，老婦端著餛飩仍待在原地，丁豆娘重重呼了口氣，讓自己臉上露出些笑，「這位嬸子，把餛飩端過來吧。咱們都趁熱吃一碗，吃飽了好商議。」
游大奇跟著翟秀兒走到虹橋那頭。
這時梅船正煙霧蒸騰撞向上游那隻新遊船，四下里人都在鬧嚷，橋上人都擠到西邊橋欄爭看。只有一個後生站在橋中間，像是根本沒聽見，伸頭伸腦地四處張望，像是在尋什麼人，身穿著舊布衫，背上背著個紅布褡褳。
「就是那個村人。」翟秀兒低聲說著，擠過人群，上橋朝那個「燈盞」走去。游大奇也顧不得瞧熱鬧，忙跟了上去。
「哈哈，小哥，你幾時到的？」翟秀兒大聲笑著走近那後生，像見了故友一般，一把抓住後生的手，「剛被個歪人廝纏住，來遲了一步，你莫見怪啊。」
「你是？」後生像其他「燈盞」一樣，滿臉疑惑。
「哈哈，自然是我啊，還會是誰？」
「哦……」後生仍在疑惑。
「走，咱們到那家茶坊歇歇去——這褡褳瞧著有些沉，我幫你背著。」
翟秀兒不容那後生推託，從他肩上強取下那個紅布褡褳，挎在自己左胳膊上。隨後伸出右臂，一把攬住那後生的肩膀，連摟帶推，就往橋那頭走去。游大奇這一向早就演練好了的，已經湊到翟秀兒左邊，順勢接過那褡褳，背起來轉身飛快跑下了橋，擠過人群，穿到溫家茶食店後頭那棵大柳樹下，躲到樹後朝橋上一望，已經不見了翟秀兒和那後生。
他這才放下那褡褳，伸手摸了摸，褡褳里細細碎碎的，像是碎米，但背著又比米重些，不知是什麼。他照規矩，沒解開，靠著樹坐下歇息，等翟秀兒來了再一起看。
來汴京頭一晚，他在龍津橋洞下安樂窩睡了一夜，卻誤闖進那裡的團伙。那團伙仿照汴京各行團的名，自稱安樂團，裡頭都是逃兵，領頭的是那個魁梧濃髯的漢子，名叫匡虎，原是禁軍步兵司的一個都頭，因受不得上司欺壓，一怒之下殺了上司，四處逃亡，最後混入京城，來到龍津橋下，做了安樂團的團頭。他看游大奇生得好，就讓游大奇貼身服侍他。游大奇雖然滿心不願意，卻哪裡敢流露一絲一毫？便又暗暗自己開解，古今做大事、成大業的，哪個不受些屈辱？勾踐尚且掃馬糞，韓信都忍胯下辱。自己逃軍到這裡，既沒錢，又沒人幫襯，哪裡能立得住腳？山高看雲，水低聽風，於是他強裝歡喜，咬牙挨著，小心伺候匡虎。
最讓他不樂的是，這安樂團名雖安樂，規矩卻嚴。每個人都得出去做些營生，賺錢來孝敬匡虎，叫「彩課」。這些逃軍能有什麼好營生？不過是些行劫使騙的勾當。游大奇雖然侍奉得匡虎十分中意，卻也不能免。匡虎見他諸事不會，便吩咐他跟著翟秀兒學「點燈盞」。
那個翟秀兒原本最得匡虎的寵。匡虎從一個御醫那裡得了些藥膏，能消去額頭的刺字。匡虎除了自己用過外，只給翟秀兒施了那藥膏。他們兩人額頭的刺字都已不見，只隱隱留了些暗斑。翟秀兒見游大奇奪了他的位兒，擰眉撇嘴的，臉上沒一絲好顏色。游大奇跟了他幾天，竟像個屁一般。游大奇本就沒想爭他的寵，現又得跟著他學營生，須得捋順了他的心意才成。
他想到一句俗話：「當面奉承千萬言，不如背後一句好」。於是他變著各種法兒，不住在匡虎面前誇翟秀兒的好。匡虎聽得多了，也不時說給翟秀兒。翟秀兒聽了，才開始正眼瞧游大奇，願意跟他說話了。這時，游大奇又使出第二招，「一句甜，兩句歡，三句好話鬼不嫌」。他將背地裡講過的那些好話，又當面一條條拿來讚歎翟秀兒。幾天下來，贊得翟秀兒走路都有些飄，待他自然也越來越親熱了。
當然，游大奇在軍營里挨過幾回鞭子後，記牢了一條：若沒十成把握壓住別人，那就一絲兒強都別顯露。因此，不論匡虎和翟秀兒有多親重他，他都始終裝出些傻氣，不讓他們瞧出自己的心思。就像「點燈盞」時得的包袱袋子，安樂團的規矩是得兩個人一起打開看。他知道翟秀兒會躲在暗地裡考驗他，每回他都老實守著規矩。哪怕翟秀兒已經完全信了他，他卻依然不敢存著僥倖。再說，自己將來是要做大事的人，何苦為了些許小利，失了自己身份？
這時汴河兩岸鬧得更凶了，到處都有人在喊神仙。游大奇是做大事的人，因此強使自己不去瞧這些庸人的稀奇。他一直盯著對岸那隻船，剛才隱進艙里的那對男女，竟都從窗里一起探出頭來。游大奇立即坐直了身子，那船夫和那女子貼身緊挨著，女子的一雙素手輕搭在船夫肩上。她微伸著頸，那瞧熱鬧的姿態極美妙，像畫里探花嗅香的仕女一般。游大奇看得魂兒都醉了，可再一瞧她和那船工如此親近，那醉了的魂兒立刻又被丟進醋缸里，心裡汩汩地冒酸。
他正在酒和醋之間翻騰，船篷頂上那個小廝忽然朝下面喊了句什麼，那船夫和女子都一驚，船夫忙伸頭出去，仰著脖和那小廝問答了兩句，之後，愣了片刻，隨即往艙里奔去，那女子也緊隨進去。不一會兒，那船工的身影出現在岸上，他沿著河邊步徑飛快地往虹橋那頭奔去。這時虹橋兩岸鬧嚷聲更加喧騰了，游大奇一直望著那船夫的身影，卻見虹橋橋洞底下，順流飄來一個白衣人。近一些看時，是個白衣道士，銀髮銀髯，神仙一般，身後還立著兩個銀袍小道童。難怪人們都在喊神仙，果真是神仙？他驚望半晌，才想起對面船上那女子，剛才她都出來瞧熱鬧，這時卻再沒露出頭來。他忙又去望那個船夫，可岸邊擠滿了瞧神仙的人，再找不見那船夫的身影，不知奔去了哪裡。
出了什麼事？游大奇心裡竟隱隱升起些快意。