怪篇 骷髏案 第八章 熱粥、冷客
傾耳而聽，專目而視，諦伺它物，以迎知敵人之情。
——《武經總要》
郭沉去開封府問了幾道，才尋見查辦兄嫂命案的兩個府吏。
那兩個府吏只知道他是內殿值押班，還不清楚他已經被貶級降職，對他還算恭敬。但說起兄嫂的案子，卻支支吾吾，說不清底里。郭沉也聽聞這一向京城凶事怪事不斷，案積如山，開封府能省一件就省一件，兄嫂的案子又沒有苦主追責，自然就撂下了。他心裡憋氣，想去鬧一鬧，可再一想，如今自己已經被降為看角樓的衛卒，就算去鬧，開封府也不會如何正經對待，況且兄嫂這案子又沒有其他證見，只一句正在追查，便能堂皇敷衍過去。
想到此，他心裡又一陣悲悔。自小被哥哥愛護不說，就是嫂嫂，也吃了她三年多的飯，她心裡雖不喜，卻也並沒有說過什麼難聽的言語。自己卻從沒道過一個謝字，反倒一次次生出怨憤。正月底，聽說小侄兒被食兒魔擄走，那時便該去幫著兄嫂去找，至少也該問候一聲。他卻聽了妻子的話，只裝作不知。
他想起十來歲時，有天回到家，聞見一陣油香氣，一眼看到桌上一隻大碗倒扣著一隻碗，他揭開一看，是燒得油潤濃香的兔肉。自父親亡故後，他們母子三人的生計便十分窮窘。後來哥哥募入虎翼營，家境才略寬鬆了些，可畢竟糧俸有限，一個月也吃不上兩頓肉。見到這兔肉，他自然饞極，伸手就抓了一塊塞進嘴裡。這時他娘走了出來，忙把碗扣上，說這是他哥哥跟著營里都指揮使去郊外打獵，狗一般在林子里奔了一整天，才得賞了這隻兔子。讓他等哥哥回來再一起吃。他嘴裡答應著，可實在熬不得饞，趁娘出去，又揭開碗來偷吃，一塊不夠又一塊。不知不覺，竟將整碗都吃盡了。她娘回來後看到，氣得哭了起來，罵他是田裡頭的稗子，白耗地力、不結糧食也罷了，還不知饜足，把好麥子都擠佔得沒地兒活。
他從來沒被人這麼罵過，氣得立即跑出了門，大半夜在外遊盪，直到哥哥找見他，笑著說：「等你以後做了將官，天天買兔肉給我吃。」硬把他拽回了家。娘的這句話他卻整整記恨了十來年。今天想來，知兒莫如娘。娘不但沒有說錯，而且說得太晚。她和哥哥一起寵著他，始終不敢說重話。可娘心裡早就瞧他瞧得清清楚楚。
稗子一般活了近三十年，他愧悔到想一把火燒掉自己。再想到那夜哥哥在街上找見自己時說的那句話，雖然街上人來人往，他卻又忍不住落下淚來。由於自小受哥哥調教武藝，他順利募入了內殿班值，成了御前親軍，糧俸高過所有禁軍，卻從來沒想過給哥哥買兔肉吃。自己虧欠哥哥太多，就算死，至少也該查明白兄嫂的死因，若有冤讎，便該討還。讓兄嫂在泉下不必含冤咽恨，多少得些安寧。
於是，連著幾天他既不回家，也不去當值，先去開封府，後又去三槐巷，挨門挨戶向那些鄰居打問，卻只打問出兄嫂死狀，誰都不知道死因。嫂嫂先被人殺害，第二天夜裡哥哥也上吊自盡。
嫂嫂的事他倒還能先放到一邊，哥哥郭深自盡，他卻無論如何也不願信。哥哥氣性強，自小難得見到他怕過什麼事，或跟什麼人服過軟。父親過世時，哥哥才十二歲，卻立即把自己當成男兒漢，家裡的重活累活都儘力搶在娘前頭做完，更每天出去尋活幫工，賺些柴米錢回來，和母親一起撐起這個家。「長兄如父」這四個字的深和重，郭沉比誰都明白。這樣一個敢擔當、能任勞的哥哥，怎麼會自盡？
不過郭沉又轉而想到，嫂嫂是陝西一位團練使的女兒，娶嫂嫂時，哥哥還只是個營里的副都頭。岳父和嫂嫂都相中了他的人品才幹，絲毫沒有低看他。哥哥娶到嫂嫂，除了感恩，內心裡也極愛重嫂嫂，事事都不願嫂嫂操心勞累。關於嫂嫂，郭沉一直不肯細想，如今卻不得不承認，自己當年不喜嫂嫂，最大的緣由便是，覺著嫂嫂奪走了哥哥的心。尤其是自嫂嫂生了小侄兒後，哥哥更是歡喜得又撮手又感嘆，在屋裡不住地歡走。
郭沉從沒見過哥哥這樣過，如今想來，也難怪。哥哥自小便受盡了窮困勞累，直到娶了嫂嫂，生了侄兒，自己又一步步升成了指揮使，才算有了安與樂。雖然在這京城，貴與富，山和海似的，這點小安樂只如芝麻粒一般。可對哥哥而言，這已是從前絕不敢奢想的安穩與富足。
郭沉後來不願再去哥哥家，便是不願看到哥哥樣樣都比自己強，官階、糧俸、妻子家境品貌，還有小侄兒。郭沉自己的妻子至今都沒能生養。
可是，哥哥才享了三年的福分，侄兒就被食兒魔擄走，嫂嫂又被人殺害，這比割了他自己的心肝更慘更痛，哪裡能受得住？死了倒是解脫。
郭沉雖這麼理順了哥哥郭深尋短見的因由，心裡卻始終有些疑慮。他又細想了一陣，卻仍想不出哪裡不對。倒是記起一件兒時舊事。父親在陝西陣亡三個多月後，死訊才傳報到家裡。他娘一聽見這噩耗，頓時癱倒在院子里哭起來。那時他八歲，哥哥十二歲，他們兄弟兩個也一起哭起來，他趴在娘身邊，哥哥則站在牆邊，臉朝著牆哭。
那時已是黃昏，他和娘一直在哭，他哥哥卻先擦乾淚水，進了屋子。半晌，端出了三碗熱粥，擺到院子里那張小木桌上，又去醬缸里夾了一碟腌菜。而後走到他娘身邊，輕聲勸著：「娘，別哭了。起來喝些粥，您若是哭壞了身子，我和弟就更沒依靠了。弟，咱們把娘扶起來。」兄弟兩個把娘扶拽了起來，讓娘坐到了桌前。他哥哥把碗塞到娘手裡，又小聲勸了半晌，他娘才含著淚小口吃起來。
那天那碗粥，郭沉記得極清楚，那是哥哥郭深頭一回煮粥，有些米還是半生的，有些則焦煳成一團，根本咽不下去。然而，就是從那碗粥開始，哥哥變作了男兒漢，成了家裡的頂樑柱。
想起這件舊事，郭沉忽然明白了疑慮在哪裡：以哥哥郭深的秉性，侄兒被擄，嫂嫂被殺，他雖然痛不欲生，卻絕不會就這麼輕易撂下。他一定會去尋侄兒，去追查殺害嫂嫂的兇手。若能找回侄兒，他一定會好生撫養侄兒成人。就算找不回來，他也要等殺害嫂嫂的兇手被正法，那時才會尋死。
然而，兩樣事情他都沒有去做。他自盡，必定有更大隱情。那會是什麼？
這兩年他和哥哥斷了往來，根本無從知曉哥哥遇見了些什麼事。開封府和鄰居們也都不清楚其中因由，還能去哪裡查問？郭沉想了許久，想到了一個人——哥哥的親隨潘戊。
於是，他便趕往虎翼營。
丁豆娘忍著腳痛，又來到虎翼營。
上回那個老軍坐在營門邊一隻破凳上，一見她走近，立即起身攔住了她。
丁豆娘忙懇求：「伯伯，我有件極要緊的事，一定得見見您的侄兒。」
老軍掀動乾癟的嘴皮子，惡聲惡氣地說：「你莫不是真把這裡當作菜市了？便是菜市，也有個早晚開閉。」
「伯伯，這件事真的極要緊。」
「我侄兒好歹也是指揮使跟前走跳的人物，如今郭指揮雖已歿了，新來的指揮使樣樣仍離不得他。連屙坨屎，都得我侄兒在前頭指路。整日忙得馬蜂兒似的，哪有工夫跟你談閑？」
「這事牽扯到郭指揮和郭夫人的死。我必須問問您的侄兒。」
「這麼大一樁命案，你當是擇菜捉青蟲、揀米蒸白飯？開封府都查不明，你一個婦道人家能破得了？我勸你還是好生回家，把家裡清掃乾淨，給丈夫孩兒煮好飯，這才是你婦人家的本等大事。」
「我就是為了我孩兒！」丁豆娘再受不得，尖聲嚷起來，「我和郭夫人一樣，孩兒都被食兒魔擄走了。郭夫人正是找見了她孩兒的蹤跡，才被人殺了。不管你讓不讓我進去找你侄兒，我都要守在這裡，不見到你侄兒，死我也不回去！」
老軍被她嚇住，繼而有些羞惱，乾癟癟的嘴唇抖著，想回擊，卻又說不出話。
正在這時，一個人走了過來。丁豆娘扭頭一看，那人身形瘦高、神情孤冷，緋色軍服外，穿著件綠羅紅盤雕的褙子，丁豆娘認得是禁衛班值的服飾。
老軍看到那人，先愣了一下，隨即忙露著些諂笑，弓起背拜問：「郭押班？」
那人並沒有理睬，反倒轉過臉問丁豆娘：「你是什麼人？」
「我姓丁。」
「你認得我嫂嫂？」
丁豆娘未及答言，那老軍在一旁嚷道：「這婦人到處假攀親戚，竟說自己是郭指揮夫人的表姐，上回我就瞧出是假的了。如今郭押班在這裡了，看你再搬扯出什麼番瓜胡藤來？」
丁豆娘之前已經打聽到郭深有個弟弟叫郭沉，是御前殿值押班。她原本也想去尋郭沉，沒想到竟在這裡遇見。她便索性承認：「郭押班，我是說了謊，我只是跟庄夫人一道在尋孩兒。我說謊也是沒法子，我有件極要緊的事，牽扯到您兄嫂的命案，要問這位伯伯的侄兒，他卻攔著不許進。」
郭沉目光微動，隨即轉頭冷著臉說：「老潘，能否勞煩你進去喚你侄兒潘戊出來？我也有些話要問他。」
老潘癟著嘴，略遲疑了一下，隨即點了點頭，喪著氣，朝旁邊喊道：「老裘，你出來看著門，我進去喚個人。」喊罷，慢騰騰地轉頭進營里去了。另一個老軍隨即走出來，好奇瞧著丁豆娘和郭沉。
郭沉略放低了聲音：「這位阿嫂，能否到那邊說話？」
丁豆娘忙點了點頭，跟著郭沉一起走到不遠處一棵大柳樹下，把自己所見所想細細說給了郭沉。
「庄夫人臨死前一天，急慌慌去蓮花樓尋您的哥哥和一個姓焦的人，沒找見，又趕到這裡來。進到營里不知做了些什麼，那車夫說，她出來時瞧著有些傷心氣惱。第二天夜裡，她就被人害了。我來這裡，就是想問這件事。」
郭沉聽完，低頭沉想了片刻，而後抬起頭，眼露悲感：「多謝阿嫂，為我兄嫂這麼奔走勞累。」
「您千萬莫說這話，我也是出於私心——」
丁豆娘話沒說完，就見老潘引著一個年輕軍卒走了出來，朝這邊指了指。那年輕軍卒似乎有些不情願，略遲疑了一下，還是朝這邊快步走了過來。走近時，丁豆娘細瞧了瞧，那軍卒大約二十五六歲，身材健壯，方臉膛，粗眉大眼，原本該有堂堂雄氣，神色間卻透著諂滑之氣。
那軍卒走到郭沉面前，躬身拜道：「潘戊拜見郭押班。」
「潘戊，我今天來是問我兄嫂的事。」郭沉冷著臉，盯著潘戊，「你知不知道一個姓焦的人？」
「姓焦的？小人想想……」潘戊轉著眼珠，想了片刻才說，「小人知道的，有七八個姓焦，和郭指揮相識的有三個。不知郭押班要問哪個。」
「在蓮花樓和我哥哥會面的那個。」
「蓮花樓？哦，是那個姓焦的？」
「你知道？那姓焦的是什麼人？」
「小人也不清楚。」
「不清楚？」
「嗯，那人以前並沒見過，上個月大概十五左右，他來營里，自稱姓焦名智，有要緊事見郭指揮。那時郭指揮正忙著準備金明池爭標，哪裡有工夫見不相識的人？那焦智便拿出個小布袋，讓小人的叔叔拿進營里交給郭指揮。郭指揮見了袋裡的東西，立即出營去見了那人。」
「布袋裡是什麼東西？」
「那時郭指揮在船上，小人在岸邊清點船隻，隔得有些遠，沒瞧見。不過，郭指揮看了那東西後，臉頓時變了，瞧著很是憂急，大步走出營去。小人急忙跟了出去，遠遠瞧見郭指揮和那姓焦的在爭執什麼。等小人走近時，兩人已經停住了嘴，郭指揮面色極難看，那姓焦的則笑著，說第二天午時，在蓮花樓恭候郭指揮。說完就走了。這之後，小人再沒見過這姓焦的。」
「這姓焦的什麼模樣？」
「三十來歲，穿了一身青布衫，瞧著像個儒生。」
「第二天我哥哥去蓮花樓了？」
「嗯，巳時才過，郭指揮就騎馬出營了，我瞧著他神色不對，要跟著去，郭指揮卻沒讓小人去，也不知道他去和那姓焦的說了些什麼。」
「我嫂嫂是從哪裡知道那姓焦的？」
「過了幾天，郭夫人來營里找見我，偷偷問我，郭指揮最近有沒有見什麼陌生人。我就把剛才那些話告訴了郭夫人。」
「我哥哥沒跟你說過什麼？」
「一個字都沒提。自從正月底小官人被食兒魔擄走後，郭指揮像是猛然變了個人。一邊雖是兒子，另一邊卻是皇命。皇命大過天。他去告假，金明池馬上要爭標，臨時換指揮自然應付不來，上司哪裡肯准。只讓派幾個兵卒幫著郭夫人去尋小官人。郭指揮只能強忍著憂急，天天在營里訓練水軍，預備爭標大儀。他從來不打罵士卒，那一陣卻變得極暴躁，稍有不順意，便連踢帶罵。小人哪裡敢多問。」
「我嫂嫂臨死前一天上午，我哥哥又去了蓮花樓？」
「郭指揮騎馬出去了大約半個時辰，不過郭指揮仍沒讓小人跟著，是不是去的蓮花樓，小人就不知道了。」
「那天我嫂嫂來營里尋我哥哥，他們說了些什麼？」
「郭夫人來了之後，郭指揮把我們攆走，把門關起來，兩個在宿房裡說話。小人也不清楚他們說了些什麼。不過，郭夫人出來時，似乎哭過，不停地抹淚。」
丁豆娘在一旁聽著，見一句有用的話都沒問出來，有些急了，忙插嘴：「郭指揮有沒有丟過鑰匙？」
「丟鑰匙？」潘戊望向丁豆娘，有些納悶，又有些鄙夷，似乎不願答。
「我哥哥有沒有丟過鑰匙？」郭沉重複了一遍。
「這個？似乎沒有……哦，對了！郭夫人死的那晚，郭指揮仍在營里，有個小廝到營門口送了樣東西給郭指揮。」
「什麼東西？」
「用塊布卷著，小小一條。是小人的叔叔直接送到郭指揮的手裡，小人沒瞧見。不過小人偷偷問過叔叔，他說摸著硬硬的，似乎是個細銅桿，還有柄，莫非就是鑰匙？」