青篇 蘿蔔案 第十章 螞蟻
閱世走人間，觀身卧雲嶺。
——蘇軾
胡小喜一路快步，出了城西南的新鄭門，趕往西郊福慶坊。
這時，日頭已經西斜，他正迎著夕照，耀得眼睛都睜不開，額頭汗珠不住地滾。他卻毫不嫌累，倒覺著這樣才暢快。看著沿路進出城的人，他想，這些人恐怕個個都比自己強，或有力、或有錢、或有勢。自己身上沒氣力，肚裡沒學問，生得又瘦又平常，真如螞蟻一般。
不過，他倒從來不自傷自慚，生成猛虎便做猛虎，生成螞蟻便做螞蟻，這有什麼？爹常說，這叫命分。命要順，分要盡。你不順命，便一輩子白恨白怨，倒損折了上天給這命裡帶的福分。你不儘力，便不知道自己的分到底有多大。就像螞蟻，那麼一丁點，卻搬得動比自己重幾十倍的麥粒、蟲軀。
他想著，自己命里註定做不成猛虎，那就盡分做只螞蟻，瞧瞧自己究竟扛得起多重、做得到多大。
一路來到福慶坊，這一帶上風上水，林木繁茂，多是高官富商的別墅園子。他想，柳七是個貓窩匠，得湊著富貴人家才有利市，當是特地選在這裡賃房住。他走到路口一間小茶肆打問，那店主立即說認得，柳七常在他家吃面，乾乾淨淨、文文氣氣一個人，賃的是斜對面那條小巷裡麻鞋張家的房子。
胡小喜尋著走了過去，窄門窄戶一小院舊房。來開門的是個五十來歲的婦人，臉上含著笑，瞧著極朴善。胡小喜說明來意，那婦人說柳七一早就出去尋生意了。胡小喜聽了略放了些心，至少這一個沒死，也沒平白不見。他又問，能不能去柳七房裡瞧瞧？
「他信得過我們，房門倒是從來不鎖。可是他人沒在，隨意進去，怕是……」
「他牽涉到一樁案子，我也只是大略瞧一眼，你跟著我進去看著就是了。」
「啊？啥案子？柳七安安分分、沉沉靜靜的，多一句話都不說，哪裡是惹事的人？」
「不是他惹事，是他朋友出了些事。」
「那你就進來瞧瞧吧。」
胡小喜走了進去，見一個老漢立在正屋房檐下瞪眼瞅著他，瞧著脾性不大好。老漢身後一個十二三歲身穿半舊綠布衫的小女孩兒躲在門邊，也望著他，眼裡有些驚憂。胡小喜朝他們笑著點了點頭，隨著那婦人走到西頭那間矮房。
婦人推開了門，胡小喜走了進去，窗紙已經發舊，房子有些暗。裡頭只擺了幾件舊傢具、一張木床、一隻五斗舊櫥、一張方桌、兩隻方凳。但到處極整潔，床上舊布單鋪得平平整整，一床舊布被也疊得方方正正。
胡小喜暗想，看來至少早上離開時，柳七並沒有什麼事。
「柳七從不讓我替他收拾屋子，這都是他自家打整的。他在我家住了一年多了，房錢每回一到月頭就拿給我們，一文錢都不差。倒時常打些酒給我丈夫，買些果子給我女兒。我還有個兒子，和他年紀相當，卻跑出去浪蕩，一年見不到三兩面，哪裡及得上他一些兒？」婦人嘆著氣。
「柳七他不打緊吧？」剛才那老漢也走到門邊，硬聲硬氣地問。
胡小喜扭頭一看，見他如同一根硬木樁一般，心裡關切，卻不肯流露，笑癖險些又要發作，忙強抑住：「不打緊，不打緊，不干他的事，我只是想跟他打問一下他朋友的事。」
「北城一個轎夫常來尋他，強跟他借錢。那人瞧著不善，生事的莫不是他？」老漢氣悶悶道。
「哦？北城哪家轎馬店？」
「不清楚。」
「那個人叫烏五……」剛才那個小女孩兒也湊到了門邊，仍半躲著，小聲說。
「小葉，你咋知道？」婦人忙問。
「我聽柳七哥哥這麼喚他的。我還聽那個烏五罵他家店主叫王八，那家店似乎在染院橋。」
柳七和馬啞子趕到蔡河邊時，天已黃昏。
這時舟船泊岸、農人歸家，柳條映著霞光，兩岸格外清靜。這一帶河岸邊也有不少豪家宅園，柳七隔一陣子就要來尋一圈生意。鄭鼠兒就住在前頭河灣東岸，柳七經過時，若是能避開，都是盡量避開不見。
鄭鼠兒在這裡一戶造賣肥皂團的人家裡當工徒。除了麻羅曾去過洛陽，見識過肥皂團，他們幾個都是來了汴京才頭一次見著。到汴京頭一天，大家擠住在汴河灣虹橋西頭崔家客店一間臟舊客房裡。麻羅出去買了肥皂團回來，柳七他們幾個見了，都有些好奇。那肥皂團聞著極香，瞧著赭黑油亮，梅膏一般，都誤以為是京城的什麼新鮮吃食。烏扁擔一把抓過一個，還大大啃了一口，隨即便吐了出來，一陣陣粗聲發嘔。麻羅這才說這叫肥皂團，洗頭洗澡極好。又說大伙兒到了汴京，都好生洗乾淨些，再不能像在鄉里，土頭土臉的，吃人嘲笑。
柳七先還不覺著如何，更不願跟其他人一起驚怪，可用過那肥皂團後，才暗暗驚嘆，這物事果然極好，於他最切用。洗過之後，渾身上下又凈又香又滑，似乎換了道新皮膚一般。
只是，汴京讓他們驚嘆的物事實在太多，眾人見識過肥皂團後，便不太在意了。唯有鄭鼠兒暗暗存了心，想學這門手藝。他到處打問，最後尋到蔡河劉家，他家的肥皂團比別家的要劣一些。別家的除了皂角、豆粉、蛋清，還要加許多香料草藥，有的甚至有一二十種。他家卻只添些樟腦、大黃、蒿本、甘松，略取一些葯香氣，洗污滌垢卻並不差什麼，因此賣的價低，一團只賣三文錢。一般下等人戶都愛買他家的。
鄭鼠兒便上門去求雇，那家卻向來只雇熟工，不收他。鄭鼠兒膽子雖小，磨勁兒卻足。他天天候在那門前，只要主人出來，就上去懇求，說只要有口飯吃，白乾也成。那家主人不耐煩，逼惱了，甚而用棍子打著攆他。他卻寧願挨打，仍天天去求。他已年近三十，卻好哭，眼皮又薄又皺，一遇事，立時就包滿了淚水，烏扁擔常罵他是尿泡眼。他就在那門口淚汪汪守著，那主人被他磨得沒了脾性，只得收了他。
後來，唐浪兒笑他什麼都怕，為何偏偏不怕挨打，鄭鼠兒嘆口氣說：「我樣樣都不中用，若再不忍幾頓打罵，哪裡有我的活路？更不必說這天底下最要人命的汴京城了。」
那造肥皂團的活計並不多難，料是主人家秘配，不許旁人知曉。工匠們不過是搗末、拌漿、搓團，而後等它凝硬。鄭鼠兒卻始終學不像，他不只人邋遢，手也極不清利，別人搓的肥皂團幽亮圓滑，他搗弄出來的卻總是牛糞團一般。主人家見再三教不會，又要攆他，他又哀慘慘地哭。主人家便讓他背一袋子肥皂團沿街去賣。
倒沒想到，窮些的人見他這麼邋遢，自然覺著他賣的肥皂團價錢一定賤，再一瞧貨也不差，反倒都樂意買他的。他每天賣出去的比別人都多些，主人家也不再嫌棄他，還把房後靠河的一小間雜物房騰出來給他住。從此，他吃住都得了靠，便哭得少了，還買了身新衣裳。不過沒幾天，便又油油膩膩、滿身臟垢了。
一伙人都勸他，與其在東家那裡挨刻剝，不如自己做個小經紀，除了肥皂團，還可以從別家賒些面脂、手膏、澡豆，自家賣、自家得，多掙些錢，也自在許多。他思前想後，仍是不敢。說東家再不好，有房給他住，每月三貫工錢又不差。自己若單另出來，難保不餓肚皮。
他在頓丘家鄉時便是這樣。九個人中唯有他原本就無親無故、獨個兒一人。他在鄉里從不租田種，只願給人當長工，每天混兩大缽糙飯吃，吊著一條瘦嶙嶙的命，真如藏在人家戶牆洞里的老鼠一般。
柳七見他畏畏縮縮又邋遢之極，從心底里又厭又怕，逃荒來京城的路上，始終避著鄭鼠兒，不敢細看他那雙皺皮淚眼，更怕被他沾碰到。
去年夏末，柳七才從那個貓窩匠師傅手底脫出來，開始自己獨干，有天下午走到這蔡河灣尋生意，正又累又渴，剛巧撞見鄭鼠兒從屋裡出來，硬拽著他進去歇腳。柳七見自己白布袖子頓時被他拽出幾個烏油手印，已經極喪氣。再進去一瞧，屋裡到處亂堆了些臟舊物事，滿屋尿騷腳臭氣，覺著自己的鞋底都比這屋裡任何一樣東西乾淨。
鄭鼠兒卻滿臉歡喜，忙騰開一隻臟舊木凳，抓過一條破衫子擦了兩把，連聲讓柳七坐。柳七雖然走得腳疼腿酸，卻哪裡敢坐？鄭鼠兒一邊抓起箇舊瓷壺倒茶，一邊咧嘴笑著說：「當年鄉里欺負我的那些賊尻子們若還活著，知道我在大汴京城有這樣一間房住，過得這般自在，流的口水，怕是能把他們再淹死一回，哈哈——來，喝茶！主人家昨晚賞了我些好茶，說是叫金片，蒸壓出來，一整片只有楊樹葉兒大小，才一兩多重，卻要一百三十文錢，難怪叫金片。這是早起才煎的，你趕緊嘗嘗這金水兒。」
柳七一看那缺口茶碗，和他們當年燒制的磁州窯器相近，也是白釉黑彩、流雲剔紋。只是碗壁上許多油垢，白處已經發灰，黑紋又已發褐。他連碰都不敢碰，哪裡敢喝？鄭鼠兒卻狠命塞進他手裡，連聲讓他嘗。柳七望著破碗里那烏膩膩茶湯，比毒水更怕人。正沒辦法，前院有人忽然高聲叫：「鄭鼠兒！皂團袋子呢？」鄭鼠兒忙抓起門邊一個破布袋子，讓柳七稍等，快步往前院送去了。柳七正巴不得，像丟火炭一般，將那茶碗撂到凳上，慌忙逃離了那個腌臢地界。這之後，再來這裡尋生意，他都盡量繞著走，再不敢讓鄭鼠兒瞧見。
這時，他和馬啞子已走過河灣，前邊不遠處便是鄭鼠兒的住處了。夕陽耀得眼睛睜不開，柳七用手遮住，朝前頭望去，卻見鄭鼠兒房門前河岸邊圍了十幾個人。他心頓時一涼，背上一陣寒起。忙回頭看馬啞子，馬啞子也停住了腳，望著那裡，滿眼畏懼。
「快過去看看！」柳七忙加快腳步，馬啞子卻猶猶豫豫不敢向前。柳七顧不得他，急步趕了過去。那處河岸是個小斜坡，下頭凹進去一個草窪，亂草生得茂密，遮住了這一小塊凹地，在岸上幾乎瞧不見。許多人圍在那草窪邊，正在低聲議論。柳七忙走下河岸，透過人縫朝里一瞧，忍不住低低驚呼了一聲——鄭鼠兒。
鄭鼠兒躺在亂草叢裡，身子被草掩住，雙眼緊閉，頭歪斜著，脖頸下一道深口子，凝了一片血污。嘴裡塞著根紅頭蘿蔔！
柳七驚望著鄭鼠兒，不知為何，忽然想起一樁舊事。那時，他們一伙人才相識不久，一起逃荒，半路遇見另一夥漢子，瞅著他們，眼神瞧著不善。烏扁擔和江四立即站到前頭，他們幾人也過去站到一起，唯有鄭鼠兒倏地躲到了樹後頭。那伙人見不是勢頭，便走開了。烏扁擔回頭見鄭鼠兒從樹後慢騰騰蹭了出來，立即大罵：「一個男兒漢，膽子卻只有豆子大！」大伙兒聽了都笑起來。鄭鼠兒一直埋著頭，一聲不敢言語。
有天走累了，夜裡剛各自躺下歇息，誰都睡不著，卻都不願出聲。漆黑中，鄭鼠兒忽然低聲說：「你們知道我自小經過些啥？」
眾人都沒應聲，只有烏扁擔悶聲問：「啥？」
「你們比我膽大，不過是命好，沒嘗過那些滋味。」
「啥滋味？」烏扁擔又問。
鄭鼠兒卻不再吱聲，這之後也再不說起。
這時，他躺青草窪里，眼皮微閉，夕陽透過人縫，斜照在他乾瘦的臉上，映出一些紅暈。他嘴裡雖含著蘿蔔，神情看上去，卻像是大大鬆了口氣一般。他活著時，肩臂總是縮著，兩隻手隨時緊攥，搓個不住。這時雙臂伸展，手掌攤開，像是累極的人終於躺倒在床上。
柳七心裡暗想：至少，你再不必怕了。
暮色漸濃，街邊店肆漸次點起了燈。
犄角兒和阿念一起來到定力院南街。到了街口，犄角兒向街角一家茶肆打問宣主簿家，那店主卻極不耐煩，擺了擺手，話都不願答。犄角兒一愣，剛要再問，那店主卻轉身進去了。
「我們點兩碗茶！」阿念卻高聲喚道，「你這裡最好的茶是啥？紫筍有沒有？白乳呢？勝雪呢？」
那店主回過頭，驚望著阿念，連連搖頭。
「龍芽呢？雪英呢？銀葉？金錢？都沒有？」
「這都是御茶，我這小店哪裡敢有？」
「那你店裡最好的是啥？」
「峨眉雪芽。」
「小芽還是中芽？」
「那兩等太金貴，我這裡客人消受不起。最好的只有紫芽，一槍兩旗。」
「多錢一盞？」
「十五文。」
「點兩碗。」
「是，是！」店主忙朝裡頭吩咐，「點兩杯紫芽！」
「這會兒問你一些話，成不成？」阿念笑眯眯問。
「實在對不住兩位小哥小姐兒，將才失禮了。不是我不願答，這兩個多月，來我這裡打問的人實在太多了，我這對耳朵都快被問聾了。」
「哦？都是來打問宣主簿的？」犄角兒忙問。
「可不是？自從他出頭編那個《百工譜》，京城各行各業蜂子尋蜜一般，全都涌了來，一天都沒消停過。」
「都是來巴附他？」
「可不是？一行只選一家。錄進那譜里，就如狀元登科一般，誰不拼了性命來爭這名位？那宣主簿原先只是個小窮官兒，一家十來口，擠在賃來的那院小宅子里，平日連乞丐都難得上他家門。今年卻陡然就成了舉子們求籤祈符的二王廟一般，請託的人把那破門扇都擠壞過幾回了。」
「這會兒他可在家？」
「沒。這個月初一，他一早出門後，再沒見回來。他家人正在四處哭著尋呢。連官府都差了許多人查找，已經十來天了，仍不見人影兒。」
州橋夜市燈火盡都亮了起來，食客遊人們也漸漸湧來。
夜市東頭相國寺橋口一家小酒店裡，牛慕吃醉了酒，趴在桌上正睡著，被店主人輕輕拍醒：「客官，夜市開了，小人店裡只有這幾張桌，全仗夜市招些買賣。您若實在困，後頭有張鋪，您去那兒睡一會兒？」
牛慕迷迷糊糊睜開眼，擺了擺手，從袋裡抓了一把銅錢丟到桌上，搖搖晃晃站起來，慢慢出了店。迎面卻見一頂轎子停在街邊，轎簾掀開，一個女子走了出來，寧孔雀！驚得他頓時一顫，再一細看，認錯了，只是身形衣飾有些像，眉眼要歪丑許多，像是把個醜婦的頭安到了寧孔雀身子上。
他不由得哈哈笑起來，引得那婦人怪瞅了他一眼。他笑著問：「這位娘子為何驚怪？莫非如《詩》中所云：『未見君子，憂心忡忡。既見君子，我心則降』？」
「賊猻，你胡搗什麼？」轎子邊一個錦服中年男子大步走過來。
「她瞅我，我問她，干卿何事？豈不聞『既見君子，我心寫兮。燕笑語兮，是以有譽處兮』……啊！」
那男子一巴掌揮過來，正中牛慕左臉，牛慕頓時摔倒在地。那婦人忙拽住男子往夜市去了。
牛慕費力爬了起來，也不管四周人圍看，忍著嘴痛，仍大聲吟哦著《詩經》句子，搖搖晃晃往前行去：「不敢暴虎，不敢馮河。人知其一，莫知其他。戰戰兢兢，如臨深淵，如履薄冰……」
吟至後來，竟如哭一般。