紅篇 焦船案 第十三章 黑影
故宜用意深而存慮精，以求其勝負之由，則至其所未至矣。
——《棋經》
黃瓢子趕到了陳橋門外雜間黎家。
如今京城彩畫行中，除了碾玉典如磋，便數雜間裝黎百彩名頭最盛。每回見到黎百彩，黃瓢子心裡多少都有些不自在。
黎百彩和他的岳丈何飛龍是師兄弟，當初雜間裝是由何飛龍提振起來，何飛龍漏畫龍睛，觸怒了龍顏，被發配海島後，黎百彩才接過雜間裝門頭的位兒，廣攬徒眾，興作起來。畫技上，黎百彩略遜何飛龍，但在膽色上，黎百彩卻幾乎百無禁忌。他說既然是雜間裝，便該雜收雜取，哪般好，便該用哪般。
若是早年間，彩畫等級極嚴，哪裡能由他任意妄為？但這些年，朝廷禮制綱常散亂，世風又競逐浮華。黎百彩正逢其時，為官宦富商繪製屋宇時，只投主家喜好，絲毫不拘常規，所繪庭園極盡奢麗炫目，因而聲名大盛，勢頭強猛。其他四門瞧著，自然都有些不樂，但彩畫行五裝二刷一向親睦，眾人都不好說什麼，只能由他。
黃瓢子的渾家阿菊卻只要一提及黎百彩，便一肚子酸恨。黃瓢子自己也時常暗嘆，若是岳丈仍在，黎百彩哪裡能這麼得意？自己也便能跟著岳丈習學雜間裝，妻小也便不須為吃一頓羊肉便歡喜得那般。不過，轉念又一想，岳丈若在，自己哪裡能高攀到他家女兒？說回來，這世間事真如點蠟燭一般，亮了一頭，便亮不得另一頭，哪裡有兩下里全都燃著的道理？想到此，他又忍不住呵呵樂起來。就像黎百彩，名聲家業都掙到了，卻連娶八房都沒有生育，直到五十多歲，娶了第九房小妾，才得了一個兒。這原本是天大喜事，可兒子生下來後，黎百彩既不辦酒，也不讓人瞧那兒子。眾人紛傳他生了個畸兒怪胎。去年阿菊去黎家，在後院無意中瞅見了那孩兒，嘴眼歪斜，的確有些痴傻。黎百彩不甘心，去年又娶了第十房，那小妾居然真的懷了孕。只是誰知道又會生下來個什麼？老天給了你九成九的福，缺的那一分，必定格外狠一些。
黃瓢子一路想著，不覺已到了黎家院門前。不像五彩史家，黎百彩的宅院前立著一座新嶄嶄黑漆門樓，是官戶氣派。去年黃河水災，黎百彩向朝廷獻納了一萬五千束稈草，謀到一個本州助教的小散官，因此翻造了宅院，雖不敢大用色彩，卻也描青點綠、勾紅塗朱，裝飾了一番。黃瓢子見院門大開著，正在猶豫該不該進去，卻見一個中年婦人挎著只籃子走了出來，是黎家的僕婦劉嫂。他心裡暗暗慶幸，忙從木箱里取出一罐姜豉，迎了上去：「劉嫂，你這是去買菜？」
「黃大郎啊？你是來尋我家員外？他才和大娘鬧了一場，生氣出去了，你不用進去了。」
「哦？黎員外和大娘一向和睦，怎麼會爭鬧？」
「還不是為九娘？」劉嫂壓低了聲音，「上個月頭上，九娘抱著小公子、帶了那個新雇的養娘回娘家去了，一個月了還沒回來。大娘問員外，九娘啥時間回來，員外回了句：『你干吃醬瓜閑操心，她回不回來干你鹽醋？』大娘自然委屈，哭了起來。其他幾個娘都在，全都護著大娘說話。員外焦躁起來，連罵帶踢，鬧了一場。」
黃瓢子原以為出了何等大事，卻原來只是妻妾爭醋鬥氣。
「你手裡這罐子是啥？」劉嫂問。
「哦，這是我渾家新醬的姜豉，拿些來孝敬員外和夫人。」
「裡頭仍在哭呢，你莫進去。我替你收了。你上回送的那些芥辣瓜兒幾位娘都說好，你下回再送些來。」
「好，好！」
於燕燕頓時驚住，自己懷孕了。
正院那邊僧人擊鐃敲鈸，好不熱鬧，她心裡卻一陣陣發涼。
典如琢不告而別，她也全然冷了守節之心，只想等查明白典如琢死因，便離開典家。這時卻發覺，自己這一生將永陷典家，再難抽身。生平頭一回，她真切看到男女之別——男人說走便走，一乾二淨，片縷不留，天上的雲一般；女子卻如地上的土，只能等、只能望、只能受，風吹來一粒草籽，一旦生了根，便佔盡這片土，再難清靜，更難斬除。
她低頭驚望自己小腹，似乎已覺到裡頭有活物在蠕蠕而動，甚而不敢伸手去摸，心裡又慌又怕，忙避開臉，卻一眼看見桌上給丈夫繡的筆匣袋子。蘭花還沒綉，那花莖瞧著斷了頭一般，不正是這段婚姻？有始而無終。身為女子，和這袋子有什麼分別？男子娶你，不過是要你替他盛裝後代。他若絕了情，不但棄你如破布袋，連袋裡的後代也可決然不顧。她一陣怨恨，從針線簍中抓起剪刀，顫著手握緊，要去剪爛那綉袋。剪刀尖要刺到蘭葉時，卻下不得手，那並非剪綉袋，而是剪自己的心。她怔望片刻，再忍不住，趴到桌上哭了起來。
哭了一陣，她心中忽而湧起一陣惱憤：我為何要哭？該哭的是你典如琢。我並非貓犬，更非物事，被人撿著收著便歡喜，被人丟棄便自傷自憐。你願走願丟，由你。即便能攔，我也不會攔你。我要生下這個孩子，自己好生把這孩兒撫養成人。若是女兒，我便教她自珍自愛，絕不倚靠男人。他若是兒子，我便教他守信守義有擔當，絕不負心於人。
念及此，她抬起頭，兩把抹盡淚水，從針線簍中揀出一束藍色絲線，拈起綉針穿好，重新拿起那綉袋，開始綉那朵蘭花，心裡默默說：「他負我，我不能負己心。我要綉好它，拿到靈前燒給他，讓他知道，這世上並非人人都不守信，似他這般輕舍輕棄。」
不知綉了多久，外面傳來腳步聲。她抬起眼透過窗戶望去，是阿黎引著三哥於仙笛進來了。三哥神情瞧著若有所思，應該是查出了什麼。她心裡一顫，輕手放好綉袋，起身迎了出去。
三哥瞧見她，眼裡又是疼惜又有些忐忑，她讓三哥坐下，等阿黎斟了茶出去後，才澀澀露出些笑意，輕聲問：「三哥，你查到什麼了？」
「如琢那晚買了絲線回來路上遇見了一個年輕婦人，抱著個孩兒，在河邊說了一陣話，而後如琢獨自去了酒肆，吃了許多酒，才回的家。」
「什麼婦人？」她心裡一刺。
「不清楚，只知道那婦人喚如琢叫『少東家』。不知她跟如琢說了什麼，竟讓如琢……」
「少東家？那一定是這裡雇過的僕婦。我去問問……」
於燕燕立即站起身，快步出了小院，想追上阿黎，可到了外間一看，已不見阿黎身影。她忙要追到前院去，可一聽院子那邊一片誦經聲，不好貿然出去，只能停住腳。正在急不可耐，卻見大嫂的婢女阿青從後邊繞了過來，手裡端著個托盤，上頭是個青瓷碗，冒著熱氣。
「二娘，娘熬了些粟米粥，讓我端一碗過來。」
「阿青，這家裡以前有沒有雇過其他使女？」她忙迎了上去。
「其他使女？我不知道。我來這裡快三年了，除了阿黎，並沒見其他使女。」
「你來之前，一定有其他人，你沒聽說過？」
「沒……沒有。」
「阿青，你莫騙我！你一定聽說過！」
「我……我隻影影綽綽聽著，我來之前，是有個使女。」
「你還聽見過什麼？你一定要告訴我！二相公自盡那天，見了那婦人。二相公就是因她而死！」
「啊？」阿青前後望望，見沒人，才壓低聲音，「二娘，我說出來，你千萬莫說是我說的……我隱約聽著，原先那個使女似乎不安分，和二相公有些……有些……我說不出口，反正不幹凈。這都是我亂猜的，二娘千萬莫說出去！」
程門板站在河岸邊，悶望著那隻焦船。
坊正怕那船沉沒，喚人將它拖上了岸邊，斜擱在草坡上。開封府里人手正緊缺，搬屍的一直沒來，那幾具屍首仍擺在船板上，用兩張破席子罩著。懸賞告示也已張貼在各個路口，卻沒有人應。
程門板心裡焦躁不已，面上都有些藏不住了。坊正見他候在那裡，也不好走開，便叫人搬了兩塊石頭，拂凈塵土，請程門板坐下來歇息，自己也陪坐一邊。程門板見那坊正坐得無聊，幾回開口想閑談，他始終板著臉，一聲不應。坊正越發沒趣，坐在那裡如同受刑，不住扭挪著。程門板自己也難熬，卻只能熬，且要做出沉思之狀。其實心像是被黑油膏膩住，哪裡有分毫主意？
一直挨到午後，天陰下來，飄起了雨絲。那坊正忙站起身：「下雨了！」程門板屁股早已坐麻，也站了起來：「這船還是得差人輪流守著，就勞煩你了。」坊正面露難色，卻只好點了點頭。
程門板剛要轉身離開，卻見一個小廝引著個農夫快步走了過來：「程介史，這個人前晚上見過這隻船！」
「哦？你在哪裡見到的？」程門板忙望向那個農夫，三十齣頭，朴樸實實的。
「就是這裡！小人去城裡賣菜回來，天已經黑了。經過這裡時，這船靠在岸邊，船上亮著燈光，帘子擋著，瞧不見裡頭。只聽見裡頭有人說話。是個年輕婦人的聲音，似乎是在喚爹娘喝姜蜜水，一個小兒嚷著也要喝……小人那時口正渴，故而聽得極清。可又不能去討一口喝，便忙著趕路，沒停步。才走了兩步，就猛然瞅見旁邊這棵大柳樹背後躲著個黑影，似乎是個男人。小人唬了一跳，可咱這等人嫌狗欺的草命，哪敢惹是非？於是小人裝作沒見，趕忙走過去了……其他的小人再不知道了。」
程門板心裡暗驚，莫非這黑影才是兇手？
牛慕終於等來了那個大板牙男子老范。
他忙將自己推斷急急說了出來：「清明那天，我姨姐寧妝花並沒有上那頂轎子，姨姐夫的屍首也沒被搬上那輛太平車，這一人一屍，一定是藏進了甘家麵店！」
老范聽了，頓時呆住，手把住虹橋橋欄，齜著那對大板牙，驚了半晌，才連聲說：「對對對！那天那伙人接了令姨姐走到甘家麵店前，轎子和太平車已停在那裡。兩個壯漢先將棺材抬上太平車，而後在車子這邊展開一大張黑油布，要罩上棺材時，領頭的年輕男子走過去叫住兩人，指著那油布，比比畫畫說了一陣。那兩個壯漢里外瞧著那油布，似乎是在爭辯正反面。爭執了一陣子，才將油布罩在棺材上。這恐怕正是障眼的法子，擋住視線，有意拖延。另外幾個幫手都站在車子那一側，被油布擋著，便能趁機將棺材裡頭的屍首搬走。至於令姨姐，我倒是瞧見她上了那轎子。不過，正如你所言，朝里那一側轎板若做過手腳，便能打開，脅迫令姨姐從那邊下去，而後擄進那間食店。那伙人則抬著空轎、拉著空棺，假意進城……若真是如此，那甘家麵店的人便是他們同夥，至少是買通了的。走！我們這就去問問！」
兩人快步下了虹橋，來到甘家食店前。店裡尚無客人，只有那個看店的婦人熊七娘坐在門邊，垂著眼呆望地下，愁愁悶悶的。牛慕向她先後打問過兩回，瞧著不過一個尋常婦人，這時望過去心裡不禁有些畏懼。
那個老范卻快步走過去，徑直問道：「清明那天，那個婦人和那具屍首去哪裡了？」
熊七娘驚抬起頭，怔在那裡。
「快說！」老范又問了一遍，隨即板起臉，「你串通那一伙人，劫走良家婦人，若不照實說，這就扯你去見官！」
熊七娘眼露慌意，怯怯站起身：「是那伙人做的，不干我的事，他們說，我若透半個字出去，便天天來砸我的店，讓我做不成買賣。」
「你得了他們的錢？」
「……他們拿了塊五兩的銀子，強塞進我手裡，我原不要，他們逼我收下。」
「他們把人帶哪裡去了？」
「從我這店裡穿到後門，後面巷子里有輛廂車等在那裡，他們用刀逼著那婦人強推上了那車……」
「那具屍首呢？」
「也從棺材中搬了下來，抬到後面，放進了那車，車夫緊忙就駕車走了。我怕死人，沒敢細瞧，只瞅見那屍首身上穿著件紫錦衫……」
黃瓢子走後，阿菊始終有些心神不寧。
她去常日那幾家富戶收了些衣物回來，又挑了兩挑水。倒了一籮豆子，讓一對兒女揀裡頭的沙子和草棍。她則蹲在砧板邊，抓著搗衣棒捶洗起來。這家單靠黃瓢子，生計始終有些窘澀，她便常制些豉醬、辣瓜兒拿去賣，又替人漿洗縫補衣裳，略貼補一些。
她原本就膽小，自母親離世、父親遇事後，更加沒了依仗。她先已定了親，正待出嫁。夫家見他父親觸怒龍顏，遇了這等天禍，趕忙退了親。
債主又霸住她家房宅，將她姐弟兩個攆出了家門。她帶著幼弟，站在街頭，除了哭，全然不知該如何活下去。直覺得這人世真是黑茫茫一片苦海，每一腳踩下去都是無底深淵。
她想到父親的師弟黎百彩。京城各行向來看重行內情誼，彩畫行尤其仁善重義，行員之間從來都親似一家，一直為京城百行典範。早先，朝廷沿襲隋唐舊制，常向百行任意徵調貨物、差遣力役。到神宗年間，各行都不堪重負，紛紛上訴求告。正是彩畫行率先起頭，提議每年寧願向朝廷繳納一定錢數，以免去強征勒索之苦。彩畫行凝成一心，抱著赴死之志，又說動了幾十個行團，一起上書，終於得見正力圖變法的宰相王安石。王安石聽後，甚是認可，隨即推出「免行錢」新法，各行才得以解脫。
阿菊的父親何飛龍生性熱誠爽直，最愛惜這百年行規，一向極重同行情誼，於同門師兄弟更是肝膽相待，尤其看顧黎百彩這個師弟。黎百彩也對她父親甚為敬順，兩人親兄弟一般。阿菊帶著弟弟去求助，黎百彩卻連院門都沒讓進，只從錢袋裡取出一塊不到二兩的碎銀給她，板著面孔說：「若是我親侄女，倒還好說。你這年紀的女孩兒，我若留你在家，必定要惹來許多閑言穢語。」
這是她頭一回見識人間炎涼，一時間全身冰冷，嘴唇顫抖，說不出一個字。黎百彩關上了院門，她仍驚在那裡。她那幼弟何奮一把從她手裡搶過那塊碎銀，狠力扔向那黑幽幽院門，大聲罵道：「黎百彩！這些年你吃我爹、拿我爹的，比這多出一百倍！這銀子你拿回去喂狗，我們再窮，也是何飛龍的兒女，不是來你家討剩飯的花子！」
她忙止住弟弟，拽著急急離開了黎家。可來到街上，再不知還能去求誰，茫茫然竟又回到自己家宅院前，卻不敢靠近院門，只能坐在牆外柳樹下那塊青石條上。雖說那青石條又冷又硬，卻是他父親特意放在那裡，晴熱天，好坐著和街坊閑談。坐在那裡，好似回了家、見了爹娘一般。
她和弟弟一直坐到天要黑，幸而街坊一個婆婆過來說，素兮館的何掃雪一向願救助孤貧女子。她再無別路，便帶著弟弟尋到那裡。何掃雪聽了她的身世，立即收留了他們姐弟兩個，喚僕婦給他們安頓食住。
何掃雪每日要作畫，阿菊自幼看父親調色描圖，常幫著研磨淘兌顏料，雖不是作畫，卻也不隔。何掃雪便讓她替自己照管筆墨顏料。這差事原本算輕省，只是何掃雪事事極講精潔，作畫蘸筆時，連顏料碗沿兒都不多沾一點。而且，她心雖善，面色卻始終有些冷，阿菊在她跟前，一個字都不敢多言語，每天都戰戰兢兢，生怕有一絲一毫差錯，夢裡都時常驚醒。
她弟弟何奮那年才十二歲，只跟父親學了一些彩畫入門淺近技藝。何掃雪說男孩兒留在素兮館不妥當，便託了碾玉裝的典如磋，收他為徒弟。可她弟弟才去了一個月，便逃了回來，說典如磋弟子上百，一個月通共沒說上三句話，那些徒弟看他年紀小，又是雜間裝何家的子弟，便都欺負他，只讓他做些粗雜活兒，哪裡能學到丁點技藝？他氣憤憤說：「我爹是雜間裝，我也只學雜間裝，便是餓死也不學其他裝！」
何掃雪聽了，不但沒惱，反倒笑起來。她與工部一位侍郎官往來頗密，見何奮天資聰敏，又識得些字，便薦他去那侍郎官家裡做了個書童。她弟弟這回如了願，極知勤進。服侍那侍郎官幾年，見識通熟了許多官府體例。蒙那侍郎官照拂，後來做了工部一名書吏。如今已經任差三四年，早已熟慣。
阿菊自己雖然衣食有了著落，卻畢竟是好人家女兒，在這妓館中始終難穩便。虧得行首史大雅做主，撮合她嫁給了黃瓢子。
黃瓢子只是一個黃土刷匠人，手藝又粗疏。若是爹娘在，絕不會讓她嫁給他。但爹娘當年選了幾十上百個家，最終將自己許給那戶人家，說是能保一生穩靠，可最先往她井裡丟石頭的便是那戶人家，因此，阿菊再也不信門戶。成親前，史大雅的娘子讓她偷偷瞧過黃瓢子，雖然那模樣有些丑，可一見到黃瓢子臉上那笑容，她心裡便已取中——那是最底處的笑。
阿菊自己跌到了最底處，深知其中的苦。人在那苦中，若還笑得出來，只有兩種，一種是為了向人乞討巴結，另一種則是真的生來憨朴，再苦再難都碾壓不死。黃瓢子那笑容里雖也有小心賠笑，目光里卻沒有討要的飢饞。阿菊看到那目光似乎不住在說：「我有，我夠。」
她果然沒有看錯，雖然黃瓢子一輩子都恐怕難給她爹娘在時的富足，卻能讓她一輩子穩靠。她極知足。
成親幾年來，兩口子從來沒有口角，哪怕起了爭執，也總能往一處想，心平氣順尋出個好主意。唯獨這一回，黃瓢子不聽她了。
對這人世，阿菊心裡若說還有什麼不平，那便是彩畫行其他那幾家。自己的父親原本是裡頭最重情義、手藝也最高妙的一個，可如今那幾家個個昌盛豐足，唯獨她家，落了個破屋窄院、門戶寒微。一聽到張用說那幾家一起要遭難，她心裡湧起一陣快意。她知道這快意不好，卻忍不住。她能做的，也只有不笑出來。黃瓢子卻聽從張用，要去解救。當年的憤怨委屈頓時一齊涌了上來：我爹落難時節，誰來解救過？我們姐弟被攆出家門，誰來看顧過？
黃瓢子走後，做起活兒來，她心緒才漸漸平復，想起當初何掃雪收留、史大雅說媒，彩畫行其他家也都出錢出力，不由得暗自愧疚。但這愧疚旋即又反激出一些不平。自從受了那些恩，她像是背了塊石頭一般，在那些人面前，始終直不起腰身，唯有儘力設法回報那些人。何掃雪還好，她行了善，並不計較你如何待她。彩畫行那幾家則不同，見到她，多少都有些不自在，似乎不願多睬她，怕她不知足又要索討什麼一般。而她，除了報恩，偏生還得時時仰仗那些人，給丈夫謀些活計。
她不由得深嘆了口氣，這便是窮賤的苦處。你不得不受人施捨，不得不一輩子感念。為生計又不得不始終矮著身子、厚著顏面、賠著小心，由著人把你看得越來越輕賤。最可憐，是你原非狠心歹腸之人，卻唯有等那些強過你的人落難，才能讓你舒一口氣。
想到此，她眼中忍不住滴下淚來，忙用濕手背抹掉，不願再多想，用力捶打起衣裳。這時，院門忽被推開，有人走了進來。抬頭一瞧，是個十來歲的小廝，常日里專替人跑腿送信送物，名叫陳六，阿菊的弟弟何奮便常使陳六來送東西。阿菊見他拎著個竹籃，忙要站起身，一對兒女已經歡叫著撲了過去，爭著搶過那隻籃子，嘴裡歡叫：「舅舅又送好吃食來了！」
「阿嫂，這是何哥讓送來的桃穰酥，還有你要的磨刀石。」
「多謝！阿奮怎麼自己不來？我都兩個多月沒見他影兒了。」
「他說官里公事忙，今天又攤上一件遠差，耽擱不得，已經啟程去洛陽了。」
「這麼急？」阿菊納著悶看陳六齣去，回頭一瞧，小兒女已經揭開籃子蓋布，各抓出一塊桃穰酥吃起來。
「兩隻饞癆蟲。」阿菊笑罵著，提起籃子拿進廚房，將桃穰酥一塊塊取出來，擱進食盒裡。桃穰酥揀完後，最底下有個黑布包，她伸手去拿，很沉，忙用兩隻手打開，一瞧之下，頓時驚住。
裡頭哪裡是磨刀石？亮鋥鋥，竟是銀鋌。一錠五十兩，共有六錠！