第7章
「五成？」兩人又同聲質疑。
「在下也知，五成這個數，難合兩位行首之意。但貨缺價該漲，情誼更須顧，因此才說出這個對半之數。等各地礬貨陸續到來，再降回常價。兩位行首各放開眼，讓一步。生意之事，重在江河長流，兩位都是長輩，這道理自然無須馮賽再多言。」
兩人又各自垂眼思量半晌，染行行首先抬頭髮話：「他若能答應守住五成這個限，我便叫染行的人都回去。」
「我答應。」
「好！一言為定！」馮賽忙說。
此事總算平息。馮賽又說了些緩轉閑話，兩人漸漸松活下來，露出些笑，彼此說了些寒酸帶刺、相互打趣之語，馮賽見他們嫌恨釋盡，這才起身告辭。出來後，他才長舒了一口氣，急忙上馬，趕回岳父家。家中只有一個老染工看門，說並沒有人來報信。馮賽聽了，重又擔心起來。
直到天黑後，周長清才派了竇六來，說那八十萬貫錢袋陳三十二已經取出，果然有兩個人跟蹤他到那個宅院。並且已經有兩個男子一夥，執意住進十千腳店後門邊的一間房舍。
馮賽這才放了一半心。不知那兩個男子是哪一方所派，若是譚力一方，恐怕正是截斷礬貨的樊泰，四人之中，樊泰露面最少。
那麼，李棄東呢？他眼下藏在何處？
三、暗室
梁興被火圍困，正在急思對策，忽然聽到隔壁一聲驚叫，是梁紅玉那使女，恐怕才從睡中驚醒，自然是要衝出門去。
梁興忙摘下壁上掛的一把寶劍，疾步走到門邊，要去救那使女。可剛打開門，火焰便撲面灼來。接著，一聲銳響又疾射而至。他只得迅即將門關上。叮的一聲，又一支短箭釘在了門板上。隨即，隔壁傳來吱呀開門聲，接著一聲慘叫，而後撲通一響，那個使女恐怕被短箭射中倒地。濃煙從門縫下湧入，嗆得梁興劇咳起來，眼睛也頓時熏出了淚。
「接著！」身後忽然傳來梁紅玉聲音，一件物事隨即飛向他。他伸手接住，是一件浸濕的絹衫。他忙用那濕衫捂住口鼻，見梁紅玉也用一條濕衫蒙住半邊臉，端著燭台，打開牆邊一個大木櫥，掀起一塊貼了銅皮的底板，回頭向他招手。
梁興一愣，原來那底下藏了個暗室。他正要過去，卻聽見隔壁那使女在呻吟低哭。他忙朝梁紅玉示意一眼，撂下長劍，將那條濕衫綁在口頸間，從門邊衣架上抓過一件紅錦褙子，重又打開門，將褙子拋了出去，趁勢蹲下身子，疾速出去，俯身趕到隔壁，火光中見一個十四五歲綠衣少女躺在門邊，胸口插著一支短箭。他伸臂挾住，照舊蹲身急行，將那使女拖了回去。煙焰間嗖嗖幾聲銳響，短箭不斷射來。一支射中了他後背，一陣劇痛，他卻顧不得，護住那使女搶進門中。梁紅玉在一旁迅即關上了門。
房內濃煙瀰漫，火焰已燃著窗紙，外頭不遠處傳來幾個婦人驚叫失火。他挾著那使女走到木櫥邊，梁紅玉手裡握著那柄長劍，讓他先下。他抬腿鑽了下去，底下是一道窄梯，勉強容一人通過，兩邊都是灰牆。恐怕是一樓巧用錯覺遮掩，相隔二尺，砌了兩堵牆，從相鄰兩間房中看，卻都只有一堵。人更難想到通往地下暗室的入口竟設在二樓木櫥里。
梯子太窄，梁興將使女側抱在懷前，一步步向下行去。梁紅玉也隨即鑽了進來，將頂板蓋死，舉著燭台在上頭照路。梯子極長，有一層半樓高，下到梯底，已是地下幾尺深處了。眼前一條窄道，盡頭是一扇鐵門，掛著把銅鎖。
梁紅玉從他肩膀上遞過一把鑰匙，梁興騰出一隻手接過來打開了鎖，裡頭是一間小小斗室，四麵灰牆，只有一張小木床。梁興走進去，將那使女輕放到床上。回頭一看，梁紅玉已關上了鐵門，將罩口鼻的濕衫用劍割作幾條，塞緊了門縫，而後端起地上的燭台，轉身望向他，目光清寒，竟無絲毫驚慌。
他越加欽佩這個女子，竟有些不敢對視，便移開目光，環視這斗室，裡頭有些潮悶，便問：「那人原本關在這裡？」
梁紅玉卻不接話，只說：「你們兩個中的箭得拔出來。」說著走過來，將燭台遞給梁興，從腰間解下一個絹袋，打開袋口，裡頭是一把極小的匕首，幾個瓷藥瓶，一卷白紗。
「箭頭有倒鉤，得割開皮肉才取得出來。我只在一旁瞧過幾回，並沒取過。先取你的試手，沒有麻藥，你得忍痛——」
梁興忙說：「不怕。」
梁紅玉點點頭，抽出那把匕首，刀刃極尖薄鋒利。她將刀尖伸向燭火，來回燎了燎，而後走到梁興背後，割開了中箭處衣衫，輕聲說：「咬著牙。」梁興忙點點頭，隨即後背一陣刺痛，刀尖割進了肉里，原本沒咬的牙頓時咬緊。接著，又一陣鑽心之痛，後背的箭被拔扯出去。他不由得悶哼了一聲。梁紅玉將那支帶血的短箭塞進他手裡，隨後取出藥瓶，給傷口敷了些葯。
梁興忙道了聲謝，梁紅玉卻似沒聽見，走到床邊，去看那使女，隨即輕聲說：「她的已不必取了??」
梁興一驚，忙將燭台湊近，見那使女面色蠟白，一動不動。他伸出手指去探，已沒了鼻息。
梁紅玉靜望那使女半晌，輕聲說：「她也是官宦家女兒，原先是人服侍她，到這裡，卻服侍了我近半年。她樣樣都做不好，又好哭。為這哭，我責罵過她許多回。再苦再傷，眼淚萬萬不能叫旁人瞧見。人原本只欺你一分，見你哭，便會欺你三分。如今也好，她再不必忍淚了??」
梁興見梁紅玉眼中淚光一閃，忙低下頭，又不忍再看那使女，便轉過身，重又去環視這地下斗室，卻無甚可看，只有四面牆，屋頂也不高，伸手便能摸到。
「外面這些人是你引來的？」梁紅玉忽又開口。
梁興在樓上便已想到此事，卻不及細想。這時聽到，越發慚愧，不知該如何作答，低頭默然回想，離開任店後，自己一路走來，格外小心留意，並無人跟蹤。但旋即想到，自己疏忽了一條，摩尼教在京城各處都有教眾隱跡，或許是來紅綉院途中被某個教徒看到。不過，摩尼教並非要殺紫衣人，而是要生擒。這等火燒綉樓，應該並非摩尼教所為。
「他們遲早也會尋到這裡，我也在等他們——」梁紅玉嘴角微笑，卻眼露寒光。
「外面這些人恐怕不是摩尼教徒，清明那天，有個冷臉漢帶人劫走了鍾大眼的船??」
「我見了。那人什麼來路？」
「暫不清楚。」
梁紅玉眉尖微蹙，低頭默想片刻，才又說：「那紫衣人不是尋常之人。我將他關在這裡，鐵門一直鎖著。第三天，他竟消失不見。過了兩天，卻又出現。又過了兩天，又不見了影。這般來來回回幾遭，七八天前，他又不見了，卻再沒回來——」
「哦？這裡可有其他秘道？」
「我查過許多回，只有這四堵牆，連地蛄鑽的縫兒都沒見。」
梁興見梁紅玉眼含疑惑，更微有些驚懼，應該沒有說謊，忙去細看了一圈，四面都是刷了灰的土牆，頂上、地下更只有碾光的厚土，的確連略大的縫都不見。
梁興不由得疑惑起來，摩尼教向來喜用妖法惑人，他們耗這許多氣力欲得紫衣人，難道此人真是某種妖異？
四、空院
張用瘸著腿走進那莊院後面小門。
院里寂無聲息，只有幾隻鳥在空地上走跳啄食，他一進去，那些鳥立即驚飛而去。空地上間錯種了幾株桃杏梅李，枝葉正鮮茂。
對面是一道黃泥院牆，中間一扇月門緊閉，掛著一隻銅鎖。院內一座小樓，兩邊各露出一溜房舍的青瓦屋頂。這恐怕正是那滄州三英所言的後院。那月門門板下方貼了一塊黑漆鐵皮，他走近一瞧，那鐵皮兩側有活頁和插銷，是扇小窗。面上沒有絲毫銹跡，邊沿處還閃著亮，是新裝的。他拔開那插銷，打開了小窗，不顧腿疼，半跪到地上，側著頭朝里望去。裡頭是樓後的一片空地，長滿青草，中間一條青石小徑。草間散落了一些飯渣，都已干凝。
他起身又回望院子，右邊一口井，井邊一塊青石洗衣砧板。左邊則有幾間矮房，瞧著是廚房。
他先走向那廚房，卻見牆角地上有兩團毛茸茸黑色物事，走近一看，是兩條黑狗，都已僵死，身上許多蒼蠅在飛爬。他看那兩條狗都微齜著牙，嘴角地上有些白沫，已經干透，應是中了毒。
他盯了片刻，轉身走進那廚房，見滿地枯腐菜葉，踩得稀爛。鍋碗盆碟一概不見，只有一個空灶台，幾隻竹籮、竹筐。張用笑了笑，這裡自然是被那滄州三英洗劫過，兩條黑狗遭他們毒殺，後院那小門也是他們留的。他說了聲「多謝」，轉身出來，見那後院牆和外牆之間有一條青磚甬道，便向前頭走去。
走了一小截，發覺牆腳上有一些污痕，他湊近一瞧，是血跡，已經發烏。其中還有四道指印，是人趴在地上，慌忙之間用血手抹出。牆面上還留下兩道新痕，是人順著牆溜下時腳尖蹬踩出的。張用盯了半晌，才繼續前行。走了幾步，又見到一片血污印，十分凌亂，胡亂塗抹的一般，牆面也有蹬踩溜下的痕迹，還沾了一小片銀綉卷草紋藍錦。再往前兩三步，牆頭上方又有蹬踩痕迹，只是其中一處腳印並非向下溜，而是向上蹬。
看來是三個人翻過牆頭，前頭兩個跳了下來，卻被那兩隻黑犬撲來撕咬。最後一個才要下來，見狀，忙又爬了回去。
他細想片刻，繼續前行。拐過前面院角，是一個開闊中庭，種了幾株柏樹、桂樹，也極寂靜，唯聞鳥鳴。那後院黑漆木門緊閉，掛了個大銅鎖。十六巧住在這裡頭？他走過去，推開些門縫，朝里望去。裡頭是個寬闊四合庭院，中間一個大水池，堆疊假山，浮滿新生蓮葉，才青錢大小。左右各有六間房舍，南邊中間則是那座小樓。房門全都關著，沒有一絲聲息。
張用朝裡頭高喚了一聲，卻只有空蕩回聲，倒驚得身後柏樹上幾隻鳥撲啦啦飛走。
他轉過身，走向前庭。前面是一整幢寬闊房舍，進去是一間後廳，桌椅都被搬走，四麵粉牆上留下幾塊白印，原先自然掛了字畫。兩邊兩座博古架，架上器物也全都一空。張用看磚地上桌椅拖動痕迹，都是朝向後門。
後廳兩側各有三間卧房，他一間間進去瞧，裡頭也都只剩空床空櫃。他見一個床腳邊掉了一根細銅鉤，便俯身撿了起來。出來穿過側邊過道，走到前廳。前廳十分寬大，卻空空蕩蕩，只有中間擺著張烏漆大方桌。桌邊和牆邊磚地上有許多椅腳印，牆上也空留字畫印。
前院大門前只有四行車轍印，兩輛車，載不走這許多器物。這些自然也是那滄州三英趁著莊院無人，分了幾夜搬走。
他見前頭無甚可看，便瘸著腿，吹著哨，甩著那根銅鉤，又回到中庭那後院門前，將銅鉤扭直，頭上彎了幾彎，戳進那鎖洞，搗弄了片時，便打開那鎖，推開門，走了進去。
院中幽靜得如一口井，他的瘸腿腳步聲異常刺耳。那滄州三英說這裡發生兇殺，前院大門又只走了兩輛車，銀器章和自家人乘一輛，另一輛最多盛納六個人。不知十六巧全死了，還是剩了幾個？他們又是被誰所殺？
張用先走到左邊廊道，推開了第一扇門，先聞到一股餿臭味，進去一瞧，屋子中間擺了張圓桌，桌上一盞油燈，一個黑漆木食盒，盒裡四隻青瓷菜碗，都覆滿發霉綠毛。桌邊一隻木凳倒在地上，旁邊兩根黑漆木箸，一隻摔碎的白瓷飯碗，撒了許多米粒，也都發霉，並被人踩過，腳印粘黏，延續到門口。他走過去一瞧，桌子下頭還有一攤嘔吐穢物，已經干凝。看來飯菜里被人下了毒，吃飯之人倒地身亡後，被人抬走。
張用又環視屋中，屋子裡陳設極簡，靠里牆一張暗紅雕花木床，床帳被褥都是中等羅綢，被子胡亂掀開在一邊，睡過後並沒有鋪疊。床腳地上有隻馬桶，裡頭發出濃重臊臭味，自然沒有提出去清倒。
靠窗這邊，是一張暗紅木桌，靠里整齊擺放文房四寶，物料工藝也都不俗，瞧著卻沒有動過。門後有一座黑漆衣架，上面掛了件褐色舊錦褙子。張用一見那褙子，立時知曉，這屋中住的是銅巧杜昇。
杜昇精於製作各般銅器，工藝超絕，舉世無匹。十多年前，官家因見上古史傳記載，聖王大禹曾鑄造九鼎，以享聖神、鎮九州。這九鼎關乎國運，遇聖則興，遇衰則隱，相繼遷於夏商周三朝。周朝衰落後，九鼎從此淪沒不見。官家最好古禮古器，為彰顯聖朝威嚴、國運隆盛，下旨重鑄九鼎。這項鑄造工程無比艱巨，僅青銅便耗費二十二萬斤。總監此役的，便是杜昇。
九鼎鑄成後，賞銀之外，杜昇還得了一匹御賜官錦。他花重金請鄭皇親家的裁縫替自己裁製了這件錦褙子，只要外出辦正事，只穿這件，一穿便是十多年，顏色已經灰淡，邊緣也早已磨破。張用望著那舊褙子，不由得笑嘆，杜昇終於不必再披這破錦片子了。
他轉身出門，又去查看其他屋子。他雖已有預料，卻也驚得連連咋舌——
五、琴奴
陸青來到凝雲館。
夜已深，凝雲館門前仍亮著盞燈籠。那燈籠形制特異，做成一支琵琶，紅木為框，面綳白紗，槽、軸、柱、弦全都照真琴擬制。陸青尚未走近，便聽到靜巷高牆之中傳來箜篌之音，如流水洗心、明月映懷，胸中頓時一片凈亮。
他不由得駐足細聽，卻發覺，這琴聲似專與人作對：才覺靜如幽潭，卻猛落下一陣急雨；方涼爽暢懷，又豁然天晴，虹貫長空；正心迷神醉，卻雞聲破曉，大夢乍醒；仍在恍然，又身化為蝶，夢中套夢??陸青雖常年心靜，仍被這琴聲引勾得忽高忽低，跌宕不止。幾番震蕩之後，心已如海波搖漾，魂魄更是不知飛向何處。
魔音??他不由得低聲評道。正在眩暈不已，那琴聲卻忽然收止，四下頓時寂靜。一個女子的笑聲忽然破空響起，那笑聲，暢快中含著嘲戲，無忌里又隱透悲涼，與那琴聲如出一轍。
陸青並未見過琴奴戚月影，但猜想這琴聲及笑聲，恐怕只能是她。琴奴通習幾十樣樂器，最精於箜篌，只用一架箜篌，便能彈出古琴、箏、阮、琵琶、月琴等十來樣樂器之音，人稱「一人成隊，一琴成坊」。這凝雲館名也來自李賀箜篌詩中那句「空山凝雲頹不流」。
陸青正要舉步過去，忽見那門裡亮出幾盞燈籠，伴隨一陣歡笑聲，一群人走了出來。幾個綢衣僕役牽著匹綉鞍黑馬，護著一個錦衫盛年男子先出了門，兩個綉衫婢女隨侍一個靚妝女子出來相送。
那女子腰身如蛇，舉止妖俏。粉潤秀臉上，一雙桃花眼，含媚帶醉。笑聲格外響亮，裝束更是奇麗：梳了一對二尺高鬟，戴了一頂碧玉金花冠。香肩裸露，只披了件半透粉紗衫。艷紅抹胸，織金孔雀羅長裙，臂挽一條水紅長綾帶。燈光映照之下，恍似佛寺壁畫上逸出的飛天一般。
那盛年男子身形舉止瞧著是個重臣，他走到馬邊，收起調笑，正襟抬手道過別，才端然上馬離開。女子倚門佇望，等那一行人出了巷口，轉過不見時，忽而噴出笑來，笑聲驚得巷裡的犬一起吠叫起來，她卻笑得止不住。身邊那兩個侍女面面相覷，一起納悶。
陸青等那女子終於笑罷，才走到近前，抬手一揖：「請問小姐可是琴奴？在下姓陸名青。」
女子用綉帕抹去眼角笑出的淚水，望了過來，一眼之下，竟又撲地笑了起來。陸青只能靜待她笑罷。
良久，那女子才止住，笑意卻仍未褪去：「抱歉，我不是笑你，只是見不得正經人。這天底下，明明尋不見幾個真正經人，可偏偏人人都做出一副正經樣兒。抱歉，抱歉，你似乎是個真正經人。你來這裡不是聽琴？」
陸青微微一笑，從袖中取出舞奴給他的那支銀簪，遞了過去：「舞奴要在下交給你。在下有些事要向戚小姐討問。」
戚月影接過那簪子，愣了一霎，忽然驚嚷起來：「這簪子竟在她那裡？」但旋即又笑起來，「這黑燕子，見不得我跟師師好，偷了我的簪子，賴給師師的婢女，想叫我和師師鬥氣。哈哈，叫她落了空，這幾個月，她那張尖臉怕是恨成酸杏了——對了，你叫陸青？那個相絕陸青？陸先生，奴家這眼珠子被酒眯了亮光，獻醜又失禮，還望陸先生莫要怪罪。」戚月影斂容深深道了個萬福，「陸先生請裡面說話。」
陸青又抬手一揖，隨著戚月影走進院門，沿迴廊繞過一片怪石花木水池，走進一間整麗前廳，分賓主坐下。
戚月影吩咐婢女上茶，這才問：「不知陸先生要問什麼？」
「唱奴與我一位故友，名叫王倫。」
「王倫？」戚月影一驚。
「戚小姐認得他？」
「不認得，不過奴家聽說，去年棋奴那樁事，便是一個叫王倫的主使。事情沒做成，白害了棋奴的性命。」
「戚小姐可知，前一向，王倫和唱奴在一處？」
「哦？他又去尋師師？這回他又要圖謀什麼？」
「這一向，戚小姐可曾見過唱奴？」
「沒有。自從官家行幸後，我們便見得少了。去年十一月初三，師師生辰，姐妹們才去聚了一回，卻又生出那等禍事，哪裡再敢去？」
「唱奴失蹤了三個多月，你也不知？」
「我只隱約聽說師師似乎遇了事，叫媽媽去清音館打問，李家媽媽卻支支吾吾，不肯明說。她那裡關涉到官家，也不好細問。陸先生若想打問這事，不如去尋寧惜惜和吳鹽兒。」
「花奴和饌奴？」
「嗯。我們這些人裡頭，最狠的是花奴。去年師師生辰那事，楊戩雖覺察了蠟燭不對，卻查不出蹤跡來。那日除了我們姐妹，並沒有外人，自然是有人告密，供出了棋奴。黑燕子性情雖怪，常和姐妹鬥氣，心卻不壞，倒是常叫自家不快活，絕做不出這等事。唯有花奴寧惜惜，一心想把眾人都踩下去，自家好佔頭魁，巴不得有這等機會。她最嫉恨的，自然是師師，必定時時盯著師師。陸先生能相人，從她那裡恐怕能瞧出些痕迹。」
「饌奴呢？」
「汴京人都說，無鹽不成席，這話說的是吳鹽兒。吳鹽兒每天出宅入府，交結最廣、消息最靈透，她恐怕知曉師師的行蹤。」
「多謝。」
「奴家一絲兒都沒幫到陸先生，哪裡受得起這謝字？倒是奴家有個疑問，要請教陸先生。」
「請說。」
「陸先生幫奴家相一相，奴家這命最終會結出個什麼果兒來？」
「抱歉，在下只相人，不相命。」
「那奴家是個什麼樣的人？」
「尋遍天涯無棲處，孤鴻萬里鬥風寒。」
琴奴先是一怔，垂首回味半晌，才抬起臉，倦然一笑：「可有解嗎？」
陸青聽到那琴聲時，已在暗忖，卻茫然無解。這時見琴奴滿眼哀涼，心中越發黯然，低頭沉思半晌，才輕聲答道——
「從來人間少知音，莫因傷心負此琴。」
第七章 繚亂
中心苟有所懷即言之，既言即無事矣。
——宋太宗?趙光義
一、自家
彭影兒失聲痛哭。
活了這四十來年，竟如此疲累，從沒歇過一口氣。
自小，他便聽父親反覆教導：「你是家中長子，彭家將來如何，全看你成不成得器。你成器，兩個弟弟便成器。我彭家便能脫了霉胎，門楣生光。」
於是，他儘力讓自己成器，讀書讀得成日眼發昏、腰發麻、脖頸僵得歪枯柳一般。不但自己用功，他還得管束弟弟。兩個弟弟年紀小，不懂成器的要緊，時時貪耍坐不住。父親若見了，便是一頓竹板。彭影兒瞧著心疼，也深知讀書的苦，母親過世又早，因而對兩個弟弟捨不得過於嚴苛。
父親在里巷裡給幾個學童教書，薪資微薄，家中極窮寒。一年沾不到幾頓葷腥，因而腹中時常空寡。每到飯時，兩個弟弟如狼似虎，嘴裡剛填進一大口飯，手已夾起一大箸青菜或醬瓜，眼睛還得隨時留意飯桶中的餘量。彭影兒食量原本最大，卻不忍跟弟弟們搶，因而常年只能吃個三四分飽。
就這般苦熬到二十五歲，他才發覺，無論自己如何勤苦，於讀書一道，絕難成器。生作一段歪枯柳，哪裡做得了頂樑柱？明白這個道理後，他眼前頓黑，再瞧父親躺在病床上，仍嘶喘著叨念：「彭家門庭，彭家門庭??」他再受不得，轉身逃開，躲到房背後山坡上，趴在亂草叢中，狠命哭了一場。
父親隨即亡故，家中衣食便全都得靠他。他也斷了成器的念，心中所想，唯有儘力謀銀錢，好讓兩個弟弟成器。
然而，他於營生一道，更是一無所知。幸而勾欄瓦肆中那些說書唱曲的，時常得翻新話本曲詞。那些人知道他讀書多，便央他撰寫。他讀的那些書史，寫策論文章時，總是滯澀難宣。撰這些話本曲詞，竟極輕暢活泛。而且，潤筆錢遠多過父親的束脩。
他家頓時寬活起來，不時能割幾斤肥羊肉，燉一大鍋燴菜，兄弟三個飽解一回飢饞。他也終於再不必忍口，頓頓也能讓自家吃飽。
在勾欄瓦肆混得久了，他不時也替那些伎藝人頂頂場、救救急。他發覺，自己於此道竟不學自熟，加之腹藏詩書，說起史、講起典、唱起曲詞，比那些當行人更深醇有味。
勾欄中有個老影戲匠，唱作精絕，卻無兒無女。又極嚴吝，從不外傳自家絕技。彭影兒自幼受父親嚴教，素來敬老尊長。他見這老影戲匠情性和自己父親有些像，更多了些親近之情，時常去幫顧。老影戲匠起初有些警惕，怕彭影兒意在學藝。過了一兩年，漸漸見出彭影兒之誠，便轉了心念，收彭影兒為徒，將一身本領傾數傳授。
彭影兒無比感念，又想起父親成器之盼，心想：讀書上成不得器，便該在營生上成個器。
於是，他勤習苦練，一字一腔、一牽一掣，絲毫不肯輕忽。三年間，將老影戲匠的技藝全都學到身。那時，老影戲匠卻得了重病，一命嗚呼。臨終前，他跟彭影兒說：「這登州小地界，只能容身，難成大器。你去汴京，到那天下第一等技場爭個名位。我一生最大之憾，便是沒能在汴京立住腳跟，你一定替我贏回這口氣。」
彭影兒原本沒有這些志向，聽了這囑託，不敢違抗，便鄭聲應諾。他傾盡多年積蓄，卜買了一塊墓地，將父母遷葬過去，將老影戲匠葬在父母墓旁，又守了一年孝，這才起身去汴京。
兩個弟弟如他一般，終也未能在讀書上成器，一個學說書，一個學醫。兩人聽說他要去汴京，全都要跟，他也斷然捨不得丟下他們。三人便一起來到汴京。那年，彭影兒已經三十五歲。
汴京果然是汴京，登州那兩座小瓦肆與京中那些大瓦相比，只如豬欄牛圈。起頭兩年，彭影兒連城門都進不去，只能在城郊一些草市搭場賣藝。京城食住又貴，他們兄弟三人只賃了一間草屋，比起在登州時，反倒窮窘了許多。
幸而，他結識了一個老者，姓曹，曾是京城雜劇行名傳一時的伎藝人，如今年事已長，只在瓦子里設場領班。那天，曹老兒去郊外閑逛，看到彭影兒演影戲，點頭讚許，駐足不舍。等他演罷，便邀他去自己場中演。彭影兒驚喜過望，忙連聲道謝。如此，他才終於進了汴京城門。
彭影兒不敢辜負曹老兒，每日賣力出演，漸漸贏得了些名頭。銀錢也來得多了些，敢在城內賃房住了。
曹老兒見他技藝精、品性誠，便將自己女兒許配給了彭影兒。那婦人曹氏已嫁過一回人，是再醮。彭影兒卻哪裡敢嫌這些，一見那婦人麵皮細白、眉眼秀巧，便已魂魄一盪。再聽曹老兒只要兩套新衫裙、一副釵環，此外聘禮一概不要。他更是感激無比，連連躬身作揖，道謝不已。
三十七歲，彭影兒才終於得近婦人。那曹氏平日冷懨懨的，床笫間卻別有一番風流意兒，讓彭影兒神醉魂顛，對這妻子又迷又愛、又敬又畏。後來，他聽到些風言，曹氏頭婚時，由於跟其他男子有些不幹凈，才被休棄。彭影兒聽了，雖不是滋味，但細心留意，發覺妻子如今並無不妥，漸漸放了心，反倒生出些慶幸。
最讓他難處的，是兩個弟弟。兩人都未成家，每日說書、賣葯的錢僅夠自家飯食，絕無餘力賃房自住。彭影兒顧惜慣了，也不忍讓他們搬出去。曹氏卻絲毫受不得這兩個弟弟，吃飯嚼出聲、走路腳步重，都要立即發作。彭影兒只得百般懇求，又偷偷將自己每日賺的錢私分些給兩個弟弟，讓他們交給曹氏，以補日用。曹氏看在錢面上，才強忍怒火，沒有驅趕。只是，每日三兄弟回到家，都大氣不敢出，處處小心伺候。
過了幾年，彭影兒終於在汴京闖出名頭，成了口技三絕之一。於影戲一行，更是獨佔頭席。兩個弟弟本事也長了些，已能搬出去獨住。可畢竟家中熱湯熱水，諸事便宜，因此兩人都不願出去，彭影兒心下也捨不得。他每日心念只有賣力演戲，多賺些銀錢給妻子，讓妻子少著些氣，多買些胭脂水粉、衣裳釵環。
今年清明前幾天，有個人找見他，拿了一錠五十兩的銀鋌，說請他去一隻遊船上演影戲。彭影兒常日去富貴之家演影戲，至多也不過三貫錢，因此又驚又疑。但想到妻子若見了這錠銀鋌，不知會多歡喜，再看那人，衣著精貴、神色倨傲、語氣威嚴，只是左手生了六根指頭。彭影兒不敢多瞧，更不敢多問，便應允了。
清明那天，他趕到汴河北岸，兩個漢子帶他上了一隻遊船。那船居然沒有船底，只是個空殼子。兩舷間搭了塊板，兩個漢子讓他在板子上演男女歡聚。他又驚又怕，卻不敢不從。演了近半個時辰，外頭忽然喧鬧驚呼起來。那兩個漢子一直守在船尾，這時，各自拽住一根繩索，竟將船尾板吊起。隨即一陣煙霧湧入，一隻客船跟著鑽了進來。
彭影兒驚得腳下一閃，跌進了水裡。一個漢子跳上了那客船前板，另一個急步過來，看情勢，是要來捉彭影兒。彭影兒慌懼之極，忙深吸一口氣，鑽進水裡。好在當年兩個弟弟貪耍，夏天常溜去門前大河裡戲水，彭影兒為了追他們回來，也練就了一身好水性。他潛在水底，一氣向西，游到上游汴河灣僻靜處，這才爬上岸，拼力逃回家中。
下午，三弟彭針兒回來說汴河那裡發生異事，客船消失，神仙降世，一隻遊船上還死了二十來個人。
彭影兒聽了越發怕起來，他們賃的這房舍，神龕下頭有個暗室，他忙躲到了下面。活了四十來年，每日忙碌不停，這時竟才終於得閑。卻不知，這暗室竟是自己的墓室。
臨死之前，他回想這些年的經歷，忽然發覺：自己竟沒有哪一天、哪頓飯是不顧父母、兄弟、師父、妻子這些身邊之人，只盡興為自己活、為自己吃??想到此處，他頓時怔住，不知為何，竟嘶聲哭了起來。
二、閑漢
崔豪慢慢跟著那個閑漢。
陳三十二背著錢袋從爛柯寺出來後，崔豪迅即發覺先後有兩個人神色不對，都望著陳三十二定住了眼。這兩人崔豪都常見，一個是小廝麥小三，另一個是閑漢鄧油兒。兩人並非一路，卻都一早便在這一帶來回遊逛，這時裝作閑走，先後跟在陳三十二後面。由於兩人都只顧盯陳三十二，彼此都未發覺對方。
崔豪怕自己看差眼，又在護龍橋頭望了一陣，再沒見其他可疑之人，這才遠遠跟著，走到虹橋一帶。那兩人果然跟著陳三十二上了橋，劉八則吃著包子，候在那裡。崔豪走過他時，偷偷說了句：「我跟鄧油兒。」劉八繼續吞著包子，喉嚨里應了一聲。
崔豪在橋上停住腳，裝作看河景，遠遠瞅望。陳三十二慢慢下了橋，背上那隻袋子瞧著不輕。八十萬貫哪，崔豪不由得咽了口口水。
上回，從童貫那後園裡得了手後，他們三人忍不住又去浪子宰相李邦彥城郊的一座大宅院里蹚了一遭，盜回許多值錢物事。他們照舊只留了三成，其餘的全散給了艱困力夫。有了這兩回，崔豪心胸頓時大開，不但從此再不必擔憂錢財，能劫富濟貧，更讓他覺著自己真正成了豪傑。
這回馮賽又來尋他相助，他原本想推拒，欠馮賽的那些情，已經足足地還了。但轉念一想，豪傑幫人，該一幫到底。何況，自己還只是個窮力夫時，馮賽並沒有低看自己。僅這一條，就該幫他。及至他們三人去周長清那裡商議時，聽到那袋子里竟是八十萬貫，崔豪心裡猛地一盪。