第一章 二
福臨回宮，稍事休息，就往慈寧宮向他的母親請安。
已是申時，西斜的太陽照得人暖烘烘的，御道邊初綠的小草，橙黃色的琉璃瓦，紅色的宮牆，白玉砌階欄杆，互相襯映，格外鮮明。站在隆宗門高處，甚至可以遠遠望見淡黛的西山。富麗堂皇的慈寧宮，翻修完工不到一年，煥然生輝。
緊連著的慈寧花園還在修理，參天古松鬱郁蒼蒼，給這極少綠色的古老宮殿帶來幾分生氣。
福臨踏上兩尊青銅麒麟之間的漢白玉階，穿過氣勢宏大的慈寧門，太監、宮女們匍伏跪迎；然後穿過御道，跨過慈寧宮正殿的門檻，在一片寂靜中，聽到了他自幼慣熟的慈藹、圓潤的聲音，說著親切的滿語："皇兒，你回來了。"福臨趕上幾步，向母親行了常禮，恭順地問起她的飲食起居，既有兒子的孝敬，又有成年人的持重，還不失皇帝的威嚴。這三重身分，他已糅合得恰到好處了。跟在福臨後面的四位妃嬪：兩位博爾濟吉特氏、佟氏和石氏，是東西宮的主位，也都恭順地跪下請安。她們的燈籠錦絲袍閃著光亮，高高的兩把頭中露出粉紅色的頭墊，叉在頭墊中間的頭正閃著翠玉金銀特有的光澤，壓鬢的絹花光鮮奪目。在周圍那些身穿藍布長衫、平梳辮髮的宮女之中，她們顯得十分嬌艷，恰似萬綠簇擁著的春花。
庄太后是科爾沁蒙古博爾濟吉特氏大貝勒寨桑的女兒。
她和她的姑媽、她的姐姐三人一同嫁給了太宗皇帝皇太極。由於這種婚姻聯繫，科爾沁蒙古始終支持皇太極統一滿洲、奪取天下的戰爭，成為蒙古四十九旗中最強大的、舉足輕重的一支。
當年，她是個有名的蒙古美人，草原上遠近聞名。但是，比她的美貌聲名飛得更遠的，卻是她的福命和聰慧。
她是寨桑的小女兒，自幼便氣宇不凡，敏慧練達，嫻於蒙文，愛讀書史，通大略，善詞令。據說她在七歲那年，隨兄弟們到草原上巡視牧場，一個精通相術的喇嘛見了她大為驚異，說："這是大貴人哪，怎麼會生在此間？大怪事！"跟從的人並不奇怪，回答道："這是寨桑貝勒的幼女，自然是天生的貴命！"喇嘛說："我所謂的貴，何止於此！此女當與大國君王為偶，母儀天下！"從人們仍然不在意："那是自然。扈倫四國，葉赫最大。我們貝勒一向與葉赫貝勒相好，想必我們格格要當葉赫國福晉了？"喇嘛連連搖頭說，"不止不止！此女當偶萬乘之君，為華夏兆民之母。"從人們一起哈哈大笑，說："哪有天朝之主娶外夷之女為配的？快閉嘴！別胡說八道啦！"喇嘛被斥，只得走開，邊走邊嘟囔："將來能否有驗，非我所知，我不過就風鑒而言罷了……"當時人們都當那是一句笑話，誰知二十五年後，皇太極病死，她的兒子福臨即位；當年大兵南下，滿洲入主中原，福臨成了清朝入關後的第一個皇帝，尊生母為皇太后，正應了喇嘛"為華夏兆民之母"的預言。
當然，這些都是傳說、附會。只有她自己知道，為了兒子的皇位，為了社稷江山，她曾經歷了多少驚濤駭浪。
她今年已四十二歲了，但仍然顯得年輕嫵媚。兩道彎彎的眉毛又黑又亮，細長的眼睛彷彿總含著暖意，端正的小鼻子下面，有一張輪廓鮮明的嘴，看上去很有決斷。高顴骨和寬下顎原是她所具有的蒙古族的相貌特點，中年以後漸漸發胖，這些缺憾反而被豐滿的面頰遮掩下去了。她神態安詳，舉止端莊，在她面前，任何人都會感到自慚和敬重–不僅僅是因為她的崇高尊貴的地位。
此時，她望著幾位下跪請安的妃嬪，靜靜地說："罷了。"隨即又微微一笑："自今以後，佟妃不必跪安，肅一肅吧。"佟妃的臉兒霎時紅得象一朵紅月季。福臨看著她，眼裡含笑。佟妃極快地對福臨一瞥，嬌愛橫溢，再也不肯抬頭。其他妃嬪強笑著低臉站在兩旁，心裡不是滋味。
太后把目光轉向福臨："皇兒今天氣色很好。""兒去湯瑪法處談說，又往郊原跑馬，很是快活。"確實，他象剛剛出浴似的，面色紅潤，眼睛明亮，身姿英挺。
太后點點頭："義父德行高尚，學問淵博，是難得的諫正良臣。替我問候了嗎？""問候了。瑪法還給母后帶回兩面聖牌，都在聖母壇上做了祈禱法事。"福臨把兩掛懸著耶穌受難十字架的金項練奉獻給母親："瑪法說，應繫於外衣下，可以祛病消災。"太后接過聖牌項練仔細瞧瞧，隨即鄭重戴好。小小的金黃色十字架懸掛胸前，在那一串珍貴的東珠佛珠間閃光。妃嬪和隨侍陪伴太后的命婦們，對太后這出格的行動都很驚詫，湯若望這個外邦人還有所顧忌地要她戴在外衣之下，而她卻……太后抬頭對眾人一望，眾人紛紛垂下眼帘。她不在意地笑笑，又問福臨："湯瑪法為什麼送兩面聖牌？"福臨眼睛望著別處："他說，那一面給皇后。"妃嬪們頓時低了頭，惴惴不安得令人可憐。那對博爾濟吉特姐妹花無意間對視一眼，象碰著火似的趕忙閃避。佟氏拿手絹輕輕擦她白嫩的小下巴，遮住了嘴，也遮住了唇邊的一絲微笑。
太后立即轉了話題："皇兒讀書太苦。同賢臣哲人敘談來往，既長知識又能散心，勝於夜以繼日。再不要象去年秋天，直讀得吐血。"福臨笑道："母后再三教導，既為華夏兆民之君父，就得精通漢文、漢語。況且，兒要有所作為，哪能不費心血！武功文治，寬猛張弛，道理很深。近日兒正在仔細探究元、明兩代失國的原因哩！"太后笑道："好！想清楚了，說給我聽。再有，我朝以弓馬定天下，騎射固然不可偏廢，但遊獵須有節制。過於凶野，不免傷身，因獵誤事，就有失正道了。""母后，"福臨笑了，面容變得更象孩子："我現在不是改得多了嗎？今年一次獵也沒打呢！倒是母后天天悶坐，多不暢快！花園過兩天就裝修完畢，到時候我陪母后盡意逛逛！"修復慈寧花園，全是福臨的主意。皇太后以軍事未定，國庫空虛為由，多次反對。但福臨自認是孝子，要以孝治天下，在這件事上沒有讓步，並說只是在舊花園的底子上略加修整，並不費錢，太后才不得不認可。
"聽說園內綠雲亭的亭額書法最佳，是嗎？""是。都說是董其昌手書，瀟洒自如，極妙。昨日兒還臨他的字帖，內院學士看了，都說好呢！……"福臨不免露出幾分得意，順口說下去："要是從小就讓兒讀書臨字，現在也不至於這麼苦了！……"話一出口，他立即後悔了。這觸著了母子間的一大忌諱。
福臨幼年失教，是當初攝政睿親王多爾袞造成的。對於多爾袞，福臨也罷，太后也罷，感情都非常複雜。三年前他們母子配合默契地追論多爾袞謀逆大罪以後，便都竭力避免提到他。福臨恨他，十分地恨，痛恨之下有感激，因了感激而更加恨。太后恨他，痛恨之下卻有愛，出於今日的地位和情勢，愛和恨都得深深壓在心底。
太后不動聲色，又講了幾句閑話，平穩地說："去吧。"這是常規，表示皇帝和妃嬪們可以告退了。妃嬪們恭順地排成一列，對太后肅了肅，後退著走了幾步，轉身魚貫而出。花盆底的鞋子又高又硬，地毯也掩不住那碰地的聲響。她們的腰身綳得筆直，上身一動不動，活象有一根竹竿從腰際支到頭頂。這是宮裡的規矩，走路不許象蠻子那樣搖擺扭動。
就連唯一的漢妃–永壽宮主位石氏，儘管是小腳繡鞋，羅裙短襦，一身漢家打扮，也竭力不搖不擺，僵僵地走了出去。
福臨皺著眉頭望著她們的背影，並無退出的意思。
太后溫和地說："皇兒，你也歇息去吧。"福臨搖搖頭："我不。"太后疑惑地看著他，他抱怨地說："額娘，你都看不出？
人家肚子早餓啦！"
太后莞爾一笑，知道他是用這種類似撒嬌的行為表示對方才失言的歉意。她吩咐擺上兩桌酒膳，打發陪侍的命婦出宮。母子倆回寢殿次間一同進餐。因為這不是正膳，又在太后宮裡，所以沒有送膳牌請求引見奏事的攪擾，也沒有川流不息的大小太監來上菜、布菜、進試毒銀牌、嘗膳等等繁瑣的用膳手續，氣氛十分和諧寧謐，幾隻金絲熏爐散發出陣陣濃郁的沉香，傳送著溫暖，令人神安心靜。
母親的話題，自然而然地又轉到了選後："皇兒，中宮不宜久虛。你究竟怎麼打算？"沉默片刻，福臨說："願聽母后教誨。""你長大了，未必肯聽額娘的。"溫靜的語調掩不住淡淡的辛酸。皇后被廢半年多來，她第一次在語其中流露不滿。
福臨低了頭，不作聲。
廢去的皇后，是太后的哥哥、科爾沁蒙古貝勒吳克善的女兒，太后的親侄女，當初由攝政王多爾袞作主禮聘的。就因為這個，不管皇后如何秀麗，如何至親，福臨心裡都非常彆扭。大婚前幾個月，多爾袞病死，福臨立時就要"退婚"，可是太后不允，而且吳克善已經親自送女進京了。從國事論，以親情言，大婚都不能不舉行。婚後，皇帝、皇后果然格格不入，很快反目，不到兩年，福臨就不顧一切地要廢掉皇后。
皇太后原不同意，後來見愛子為此鬱悶成疾，日漸消瘦，知道不能勉強，也就答應了。誰知朝中卻掀起了一場軒然大波。
許多臣子，尤其是漢臣，據古禮力爭，一而再、再而三地上疏請慎重詳審；滿洲王貝勒大臣集議，也主張以皇后主位中宮，另立東西兩宮。福臨不但拒絕了一切勸阻和折中方案，還訓斥諸臣沽名，嚴厲責罵了格外上勁的幾位漢臣，嚇得他們上疏認罪。這時，輔政鄭親王濟爾哈朗首先表示贊同，議政會議便也遵從了皇上。皇后終於被廢，降為靜妃，改居側宮。
朝臣們第一次領教了這位少年天子的固執。
對於這件事，庄太后的心情比兒子複雜，考慮的方面也多得多。她豁達地一擺頭，彷彿表示過去的事就不用再提了，然後認真地看定兒子的眼睛："你的意思呢？"福臨的口氣有些遲疑："兒尚無定見……只是兒既為華夏之主，滿、漢畛域似應漸次彌合。立後，能不能……"太后細長的黑眉一揚："已經納了一位漢妃，又推重降將，封了孔、吳、耿、尚四王，滿、漢一體的意思也就足夠了。皇后是天下之母，天子之偶，非貴人不足當此！""那，母以子貴，若佟妃生子，是不是……"太后微微搖頭，半晌才說："立後，必得為社稷江山著想。
去年廢皇后，蒙古四十九旗能不怨恨嗎？天下未定，萬不能自斷股肱啊！……"福臨一時無言。為社稷計，就不能不聽太后的教誨。立漢女為後，祖宗家法不許可，福臨也不過是心血來潮。如果要他自己選擇，湯瑪法的話最使他動心。他要嘗試著追尋一種新的感情，找一個他自己最喜愛的皇后。可是眼前這些有資格升為皇后的主位們，都不合他的心意。比較之下，佟妃還能得到他的歡心。
一出慈寧宮，福臨的面容舉止變得莊重舒緩，儼然一位身登九五之尊的帝王。他由太監攙扶著上了御輿，大群侍從仍靜靜地跟在後面。時近黃昏，西天的晚霞給四圍悄悄染上淡淡的紫色。在這淡紫的暮靄中，大內重重疊疊的宮脊飛檐，都蒙上一層憂鬱的霧，壓角的一排排蹲獸，也顯得神秘而奇妙。深寂無人的御階御道，更令人心頭空落落的。一股難以言說的悵惘，一種想要得到什麼又很難得到的懊喪漸漸湧上心頭，福臨在想什麼？在尋求什麼？是當一代英主的雄心？是以異族一統天下的壯懷？是仁德治世的理想？好象是，又好象不是……或者，是因為立後？是了，談了半天，母子對此沒有達成協議。福臨輕輕嘆了一口氣。
身邊的內監，那個長得十分俊秀的吳良輔連忙湊近："萬歲爺可要召見哪宮主位娘娘？]福臨在沉思中，不答。
"要不，奴才侍候萬歲爺到各宮轉轉。"
福臨十六歲，比同齡少年早熟。三宮六院的古老制度培養了他的好色縱慾，何況他性情熱烈，正值青春猖獗的時期明末的風俗原本淫靡。吳良輔這些前明留下的太監，對宮廷里驕奢淫逸的一整套非常了解，用這來迎合年輕的皇帝，達到固寵的目的，這在他們是勢在必行的。福臨惑於前所未聞的隱秘，不由他不把吳良輔當作心腹。好在上有太后的家法，福臨自己也還足夠聰明，不至於沉迷酒色而忘卻國事。但此刻吳良輔見天天宣召妃嬪貴人的皇上只是搖頭，也有些奇怪。
天邊閃出了第一顆星，福臨望望它，心頭忽然閃過佟氏那愛嬌的笑眼，於是說："朕想往景仁宮看看佟妃，就怕太后知道了要責怪。"吳良輔忙道："聖天子百靈相助。萬歲爺乃天下之主，誰不是您的奴婢！佟娘娘不定怎麼巴望呢！……"福臨聽得心裡舒服，略一示意，御輿便轉過乾清門進東一長街，到了景仁宮門前。早有太監報知，佟妃率領著住景仁宮的嬪、貴人、常在、答應等，在景仁門前跪迎。福臨下輿，先把佟妃扶起，笑道："母后都免你跪拜了，你還跪我做什麼！""皇上！……"佟妃臉上映著最後一抹晚霞，十分俏麗。
在景仁宮前殿行過常禮，福臨便直接進到後殿佟妃的寢宮。其他嬪、貴人等各自回房。
"這一回，你不敢再騎馬了吧？"福臨笑吟吟地說，溫存的神態中帶了點甜美，使他的面容煥發出特別的魅力。
佟妃受寵若驚，連忙躬身回答："皇上放心，天家恩重，妾妃決不敢稍有閃夫，必當恪守教訓。"畢恭畢敬的官樣回答，使福臨頓時掃了興頭。她怎麼毫無反應？她什麼都不記得了？……一年前，正值福臨與皇后反目。他鬱悶至極，常常以騎射散心、勵志。仲春時節，西苑明秀軒邊幾株海棠花開得艷如雲霞，前來練射的福臨在樹下觀賞、徘徊，不忍離去。忽然一陣嬌聲笑語從明秀軒另一側傳出，幾位宮妃貴人在十多名宮女太監的簇擁中，也來到明秀軒。太監牽來一匹馴良的白馬。她們原本相約跑馬，來到這裡卻又你推我讓，誰也不肯先騎。年齡最小新近入宮的佟妃挺身而出，大聲說："祖宗以騎射得天下，不敢騎馬，真要羞煞！我來！"宮妃貴人們拍手大笑。有人揶揄道："佟家妹妹不忘祖德，人小心不校太后知道了，定當另眼看待哩！"一位宮妃順手掐了一朵並蒂海棠，插在佟妃鬢邊："這朵並頭花兒是得幸承恩的兆頭！皇上今天准翻你的牌兒！"佟妃滿臉緋紅，似笑似嗔，佯裝不睬，掉頭從太監手中接過馬鞭，牽馬走了幾步，扳著雕鞍，踩上蹬子，一個漂亮的飛燕翻身的上馬勢子，跨上馬背。正待揚鞭，卻見眾人齊刷刷地跪倒，海棠花從中走出了她們念念在心的順治皇帝。佟妃忙跳下馬，跪拜在地。順治徑直走到她身邊，對她打量片刻，唇邊露出笑意，隨後轉身走開。
當天晚膳，太監用玉盤進上宮妃的綠頭牌時，福臨找到了騎馬的人兒。綠頭牌上寫著："景仁宮佟氏，年十三，漢軍正藍旗固山額真佟圖賴之女。"福臨輕輕翻過了這張牌子。當晚，佟妃就留在皇上的寢宮。
後來，不管皇后怎樣吃醋鬧氣，福臨卻不停地召幸佟妃。
他喜歡她，因為她稚氣、嬌小，對他十分依戀。初次行幸時她的驚懼和委屈，都使他覺得甜美。他常常不自禁地誦讀著辛棄疾的那闋《粉蝶兒》：昨日春如，十三女兒學綉，一枝枝、不教花瘦。甚無情，便下得、雨僝風僽，向園林、鋪作地衣紅縐……佟妃正是一個十三歲的嬌憨女兒啊！
遺憾得很，福臨一旦跟她說起這些他深深傾慕的唐詩宋詞，她就象一段木頭。更有甚者，皇后被廢之後，她漸漸變得那麼一本正經，開口賢淑敬謹，閉口才德容止，令人生厭。
今天又是如此！當初的依依之情都到哪裡去了？
宮女為佟妃上晚妝，拿了兩面鏡子前後照著。鏡子里的佟妃豐腴而嬌嫩，桃花股的容色可以和鬢邊的絹花媲美，一雙圓圓的眼睛，橫波流盼，很有情意。福臨忍不住又念了一句花間詞調侃她："照花前後鏡，花面交相映。"佟妃緩緩轉過身，矜持地望著他，眼睛裡一片茫然，顯見不懂他說的什麼。看她故作高貴，顯示端重，完全掩蓋了她原有的天真，福臨心裡泛起一陣不痛快：瞧瞧她，真拿自己當作貴妃、皇后了！
福臨立刻拉下臉，一疊聲地叫起來："吳良輔！吳良輔！
把今天內院呈上的奏章拿來，我要批本！"佟妃一點不覺得意外，柔順地為福臨收拾書案筆墨。福臨從眼皮下打量她，希望她對自己的舉動提出異議或表示不滿，哪怕一點兒也好。可惜，一點兒也沒有。
吳良輔領著幾個內監捧上折匣。福臨打開第一份奏摺，這是內秘書院學士傅以漸的題本：…………朝廷設有法司以詳刑獄，又設有都察院、通政司鼓狀通狀以伸冤抑，所以下通民情而上達天知。不意有鳴冤禁地斃命甘心者。如前十日有不知姓名男子於午門外持刃割腹，臣已不勝駭異。彼時以刑部必行究察，未敢煩瀆聖聽。今復於本月初八日，又有自刃於午門之前者。其姓名來歷臣雖不能詳知，但清禁之地何等嚴肅，一月之內兩見慘刃，此豈聖明之世所宜有者？且人情莫不貪生，苟非萬不獲已，詎肯自捐軀命？臣聞一夫負屈，足致乾和。方今水旱頻仍，聖心警惻，正宜理幽疏枉，溥皇仁而回天意，乃禁地尚有冤斃之民，海內無告者不知凡幾矣！伏乞敕下該部，嚴察緣由，曾否經何衙門告理，務使受枉真情大為昭雪，使天下家傳戶曉。嗣後雖有迫切苦情，無難控告所司，不得輕穢禁闕，庶幾朝廷肅而民情亦通矣……福臨看罷，勃然大怒，"嘭"的一拍桌子，站起來，憤然說："不成話！太不成話！查出來，決不寬貸！"他擰著眉頭，瞪著折匣，氣息一陣比一陣粗重：這樣的大事，直到發生第二起才奏上來，而且不是刑部的題本！什麼緣故？他正以"仁德"自詡，卻來了當頭一棒！……佟妃摸不著頭腦，連忙跪下求皇上息怒。福臨煩躁地說："不關你的事。起來！"他掉頭叫吳良輔："去傳奏事處，命鰲拜立刻到乾清宮西暖閣進見！"說話間，福臨看了佟妃一眼，發現她情不自禁地流露出了失望，心裡稍覺不忍，但還是斬釘截鐵地吩咐："起駕，回宮！"三"嘿！"熊腰虎背的蒙古壯漢一聲大喝，御前侍衛尚之信仰面摔倒在紅地毯上。他惱羞成怒，一骨碌跳起來咒罵一聲，朝對手衝過去。對手已經叉腿握拳地傲然而立，象一棵挺拔的松樹，望著他搖頭：他不跟手下敗將賽第二次。
"尚之信！"領侍衛內大臣費揚古一喊，紅頭脹腦的尚之信猛地省悟，記起這是保和殿，在御前。他連忙退下，驚出一身冷汗。
連平南王尚可喜之子尚之信在內，御前侍衛被這蒙古怪物摔倒了三個，都是素以力大聞名的勇士。保和殿內那微妙的空氣，頃刻變得緊張了。
陪宴的王公大臣陰沉沉地互相交換眼色，心裡火燒火燎的。他們中間未必沒有高手，但身分所限，不能下常正中的御座上，福臨勉強維持著鎮靜，可是眼睛已明顯地縮小，臉頰上的肌肉在隱隱抽搐。左側就座的鄭親王濟爾哈朗心裡著急，既恨侍衛們不爭氣，又怕年輕好勝的皇帝失態，貽笑外邦。御座左側，隔著理藩院尚書，客位上是滿臉歡笑的喀爾喀蒙古使臣，他倒了一鍾酒，親自下位奉給他的隨從–那個角力的蒙古巨人。只要再贏兩次，他們就將大獲全勝。
喀爾喀蒙古遠在漠北，和漠南蒙古四十九旗同是元朝的後裔，但沒有歸附大清，只是歲有九白之貢，即每年進獻白馬八旗，白駱駝一匹。清朝受貢後也回賜一批金、銀、綢、緞、茶葉、煙、鹽等物，維持友好交往。和往年一樣，順治帝在保和殿宴請進貢使臣。不料酒宴間使臣竟問起皇帝廢去蒙古族皇后的事情，這使順治很不高興。所以當使臣提議由他的侍從官和御前侍衛角力為戲時，順治竟輕率地接受了挑戰，結果打成這樣。如果五場皆輸，他怎麼承受這巨大的羞辱？
費揚古走到皇上身邊，輕聲說了些什麼。福臨眉梢一挑，驚異地瞪大眼睛，詢問似地看看他，他輕輕點點頭。福臨說："好吧！"第四場角力開始了。一名侍衛走出隊伍，向皇上跪叩，隨後站起身，倒退數步，踩到紅地毯，方轉過身，面對蒙古對手。與宴的王公大臣全都一愣，或許他們覺得力量懸殊？
這名侍衛中上等身材，可是站在蒙古巨人對面，卻象成年人身邊的十二三歲的孩子。他連侍衛的黃色制服馬褂也不脫，毛邊小帽低低地壓在眉際，但仍可以看出他已經不年輕了。要是仔細觀察，就會被這侍衛的內含所震驚。他是那樣強艦迅捷、黧黑，渾身彷彿帶著戰場的品味；他鼻高目深，長方臉上一部絡腮鬍子，銳利的目光使人聯想到稱雄山林的鷙鷹。侍衛的衣服掩不住他的出眾氣概，就象一把粗黑的鯊魚皮鞘內的光華燦爛的寶劍。
沉醉在勝利中的蒙古大力士一觸到對方的眼睛，便猛然驚覺。兩人挓開雙臂，半握拳，不眨眼地盯著對方，在紅地毯上慢慢兜圈子，看上去平緩從容，互相併未接觸，實際上雙方都在積蓄力量，尋找對手的破綻，伺機猛攻。真象一隻猛虎和一隻黑豹在對峙。大殿上從皇帝到侍衛、太監，無不靜屏氣息，心弦綳得越來越緊。
蒙古力士似猛虎咆哮，騰空而起，以泰山壓頂之勢撲向黑侍衛。他體重在三百斤以上，在充分地使用自己的優勢。黑侍衛在對手撲到的一剎那，極其靈活地閃向一旁，動作勝過矯捷的黑豹。他順著躲閃的式子，渾身一緊，跟著，突然間象火藥爆炸，誰也沒看清他的動作，只覺眼前有一團極強烈的震撼，一道黃色閃電擊向立足未穩的蒙古力士，那魁梧的巨人突然飛起，在空中划出一道弧線，"咚"的一聲巨響，沉重地摔在大殿門邊，趴在那裡不動了。
一切都發生在一瞬間，人們被黑侍衛的神力驚呆了。沉靜片刻，福臨神采飛揚，情不自禁地喝一聲采："好！"跟著，歡聲雷動，在大殿里回蕩。王公大臣們起立，隨黑侍衛一齊向皇上跪下致賀，高呼著"萬歲、萬萬歲"！蒙古使臣起初目瞪口呆，後來也隨眾恭賀。蒙古大力士慢慢爬起來，走到黑侍衛跟前，由衷地伸出兩個大拇指，憨厚地笑道："你，巴圖魯！"福臨一招手，御前侍衛用銀盤托出賞物：一對雙耳高腳菊花金杯，各重十兩，分賞蒙古力士和黑侍衛；彩緞十五匹，分賞今天角力的五位勇士。樂工們又奏起《金殿喜重重》，歡快的旋律伴隨著歡樂的宴飲，保和殿大宴繼續著……宴會結束，與宴人員告退以後，黑侍衛才又一次上前向順治叩拜："奴才鰲拜恭請聖安。"順治高興地說："你回來的是時候，給大清爭了光！""奴才剛從永平府趕回京師，一進宮就遇上費揚古，告訴奴才這兒的事。我們倆一商議，使了這一招。全是托皇上的福，奴才也光彩。""你從永平府呈來的專折，朕已看過。你辦事是不錯的。
此事關係重大，朕已批下議政王貝勒大臣、九卿、科道會同確議具奏。明日議政會議，你可將查得的詳情說明。""奴才遵命。"出宮的路上，鰲拜一直在思索。皇上此舉，竟是在發動滿朝文武對永平府圈地案說短道長了。是什麼用意呢？……離左翼門還很遠，守門的侍衛已齊聲高喊著"伊里"，肅立階上向他致敬了。這本是對議政王貝勒大臣的常禮，但今天的喊聲格外響亮，侍衛們臉上都有掩飾不住的敬仰和崇拜。
領侍衛內大臣、議政大臣鰲拜從來以剛勇著稱。眼下入關初年能征慣戰的諸王名將相繼謝世以後，論軍功朝中無人能與他比肩，是滿洲人心目中的英雄。想必是今天保和殿勝利的消息已經傳開，又為他塗上一層輝煌的金彩！鰲拜沉著地點點頭就過去了。他從來很少笑，此時正一門心思地想著明天的議政會議。
太和殿東側的中左門，布置如坐朝形式，彷彿縮小了規格的金鑾殿：正中設一小型寶座，座後有一扇山水屏風，屏前立兩柄雀金寶扇；寶座前列有香亭熏爐，香煙裊裊，繚繞在丹柱之間。寶座兩側八字排開，擺著兩列座墊。越靠近寶座，座墊就越高越精緻，最後兩張，雕龍綉鳳，十分華美。這裡就是議政王貝勒大臣會議之所，會議正在進行。
坐在正中寶座上的，是鄭親王濟爾哈朗。順治即位時，他受命與睿親王多爾袞同為輔政王。多爾袞專擅，多方排擠他，甚至興大獄籍沒了他的家產，他都默默忍受，似乎顢頇無用。
但他對福臨非常忠心，一旦感到多爾袞的權勢會危及幼主，他便竭盡心力，暗中做了許多保護福臨的事情。多爾袞一死，各旗王貝勒心懷叵測，形勢岌岌可危，他又與庄太后通力合作，把正黃、鑲黃、正白三旗歸為天子自將，造成皇權的優勢，最後，以賜死英親王阿濟格，作為這一場緊張搏鬥的終結，穩定了八旗內部。三年多來，他始終扶持著順治，忠心耿耿，全心全意。順治對他也十分尊崇。他在朝中功高權重，是皇上以下的第一人。他今年五十六歲，高大肥碩，鬚髮盡白。由於多年賓士戰場，受傷不少，看上去相當衰老。
東首第一位是承澤親王碩塞。他是順治的異母兄。在皇太極的十一個兒子里，活下來八人，而真正參與打天下的，只有豪格和碩塞。肅親王豪格英勇善戰，功勞極大。順治五年，被多爾袞借故興大獄，削去王爵，在監中自殺。碩塞的軍功遠不及豪格，但因為是帝子皇兄，也封為親王。他今年二十六歲，主管兵部衙門。
西首第一個座位空著，屬於安郡王岳樂。因為案件牽涉到他，必須迴避。
順序下來的議政王貝勒還有鄭親王世子濟度，信郡王多尼，貝勒尚善。此後的座位上，便是范文程、希福、伊圖、杜爾瑪、索尼、費揚古、鰲拜、遏必隆這些八旗親貴大臣了。
鰲拜首先說明案情：永平府馬蘭村民王用修原有田地三十畝，佃給民人喬梓年耕種。後來他以此地投充安郡王莊，並買通莊頭，當了糧戶小頭目，欺瞞主子，暗中依舊把田佃給喬家，自取餘利。不久，他因奸占喬梓年之妻，逼得喬妻投崖自殺，兩家結仇，他又因此受安王府責打，懷恨在心，遂將田地改投漢軍旗佟圖賴莊上，並將平日與他不睦的柳、袁等數家民田詐稱他家私地一同投充。喬梓年氣憤不平，代眾告狀，處處不準，終於自刃於午門。
王貝勒大臣們聽罷，一時沒有作聲。鄭親王卻很爽快，開門見山地說："佟圖賴雖是我的外甥女婿，我並不袒護他。皇上在順治八年已經下過聖旨，凡佔為獵原牧場的民地，盡數退還原主。鰲大臣既已查明王用修投充之地確是民田，理當退還。"碩塞笑笑，說："佟圖賴派人圈地，是受投充人的騙，並不知道是民田。佟圖賴可以免議。"眾人紛紛點頭稱是。范文程咳嗽了一聲。許多人的目光投向他，眉目間已透露出幾分不滿。范文程，三朝元老，內秘書院大學士，清初最有名望的文臣，太宗皇帝的主要謀士，是一個身材魁梧的遼東人，今年已五十七歲了，精神矍鑠，很有氣度。他曾一言定大計，為滿洲取天下立了大功。他是漢人，自稱是北宋范仲淹的後裔。多爾袞攝政時，范文程看出多爾袞的弱點，和他保持著一定距離；但對豪格那一黨，他也不附從。追論多爾袞之罪，范文程曾短期受牽連而免職，由於庄太后的提醒，順治很快發覺這個錯誤，立刻給他復官，並進世職一等精奇尼哈番，授議政大臣，對他言聽計從，禮遇極厚。范文程在朝中威望很高，議政會議上，他的意見常常切中要害，王爺親貴也不得不讓他三分。現在，他要議論了，誰知他又會說出什麼逆耳之言！
"我想，"范文程慢吞吞地開口說："鰲大臣題本上說得明白，圈地，不止圈了喬梓年一家，安王爺與佟固山額真所爭的，也不止這三十畝田。要講退還，兩家都要全退。"事實是，王用修改投佟皇親後，安郡王雖然遠出宣化戍邊，家下人卻不服這口氣，領了騎兵去馬蘭村，把佟家圈去的地，又全都圈回安王名下。佟皇親哪肯認輸，再次派兵圈地……如此往複，馬蘭村的民田被全部圈佔，這兩家皇親國戚還在那裡紛爭不休。
信郡王多尼還是一個少年，和順治同歲。他是豫親王多鐸的兒子，一向傾慕安郡王，這時便說："原屬安郡王的地，不該退還。"鄭親王世子濟度又高又壯，聲若洪鐘，眉頭一擰，說："王用修二次投充，應該罰處！"鰲拜的眼睛直直地盯著地面，說："佟府那個輕視君上的，才是罪大惡極，應該問斬！"他剛才講起，佟皇親家去圈地時，有人反抗說皇上已有禁止圈地的聖旨，佟家領隊的竟說出"皇上小孩，什麼聖旨不聖旨"的話。鰲拜剛才一言帶過，眾人也沒留意，此刻突然拈出，眾人吃驚不校老成持重的索尼連連點頭附議："這是正理，這是正理。"鄭親王倏然變色。濟度已經"呼"地站起來要爭辯，又被父親用目光止祝范文程把這些都看在眼裡，權衡一下輕重，和顏淡色地說："佟府家將，可交屬下管束論罪。兩家多圈的民地理應退還。倒是王用修如何處置？此人逼死兩條人命，應當償命，斬立決。"沉默了一陣，幾個人同時激動地嚷開了："不行！""這太過分！"議政大臣們竟一起強烈反對，連鰲拜也不例外。
待第一陣喧鬧過去後，鄭親王首先皺著眉頭說："喬梓年夫婦都是自殺，王用修並無殺人罪。況且，喬家佃種王用修的投充地，可算是屬下奴婢的奴婢，就是殺了，也沒償命的道理！"濟度剛坐下，又跳起來，捏著拳頭，態度激烈地高聲嚷道："誰家裡奴婢一年不尋死十個八個的？牛馬不是也要死的嗎？這也論罪，我們豈不都要下獄？""可不是嘛！""說得對！"眾人同聲支持。
遏必隆是議政大臣中身份最高貴的一位。他的父親額亦都，是太祖皇帝天命建元時設置的五大臣中的第一位。遏必隆是額亦都的第十六子，母親是努爾哈赤的女兒和碩公主。他的家族最受信任，和皇族關係極為密切，他有五個嫂子是公主，一個姐姐做了太宗皇帝的元妃。遏必隆年歲不算大，由於和皇室的姻親關係，輩份卻不低。他平日不愛說話，遇事也很少有主見。議論以來他半天不出聲，此刻，他卻慢聲細語地說了這樣一席話："咱們滿洲東來，流血流汗，吃盡辛苦，總算用性命掙得一份家當，左不過就是府第、牧場田園、牲畜奴婢。投充人也算一大注吧！殺投充人，就象殺牛殺馬殺奴婢一樣，敗人家的財呀！你說皇上開恩，為萬民著想，退一點獵田牧場，算不得什麼，以後再置。殺投充人，這不絕了財路？以後還有誰敢投充？王用修二次投充，責罰他的主子也就是了。不然，人家十幾年拚命苦戰，為的是什麼？……"遏必隆這個忠厚人的老實話，道出了大家的心聲。范文程想想也覺得有理，便不再堅持己見了。
九卿科道會議，照例在午門外闕左門舉行。所謂九卿，是指六部尚書、都察院左都御史、通政使、大理寺正卿；科、道，指都察院六科給事中及十五道監察御史。由於各官名額都是滿漢各一，加上內院學士及書記等，將近百人。會議已畢，滿臣有的面露悻悻之色，有的還在揮手大聲叱罵，各自散回朝房。漢官或低頭走開，或三三兩兩小聲談論。會議不順利，出了一件前所未有的怪事。
從來的九卿科道會議，無不以滿臣為重心，以滿臣的意見為結果，漢官不過唯唯諾諾、畫押而已。今天不知什麼緣故，二十九名漢官竟敢另成一議，與滿臣意見相左，而且居然都在另議上籤了字畫了押。滿臣議得："安郡王與佟皇親各自退還民田，王用修交主子嚴加管束。"二十九名漢官卻進一步議得："王用修問斬。不敢受理喬梓年訴狀，致其午門自盡之縣府州官，一律追究問罪。"奉旨參加會議的內秘書院學士傅以漸，收起漢官籤押的奏本，沉思片刻，對為首的幾名漢官說："列位膽氣令人欽佩，只是……不妥吧？"吏部尚書陳名夏仰頭一笑："有何不妥！立朝綱、重法治，百年大計，萬世基業。皇上聰明天縱，定有明鑒。"傅以漸低聲問："不怕有朋黨之嫌？"陳名夏一甩衣袖，掉頭走開，冷笑道："正不知誰人在結朋黨！"傅以漸望著他洋洋自得的背影，嘆道："得意便忘形，禍不遠矣！"陳名夏同禮部尚書陳之遴、左都御史金之俊說笑著，同歸朝房，在午門前遇著了大內出來的范文程和寧完我。
五個人滿面笑容，互相拱手問安。
五個人都是漢人，都說漢話。
五個人都是朝廷的大學士：范文程是初立內三院時的內秘書院大學士；寧完我在順治二年升任內弘文院大學士；陳名夏是內秘書院大學士；金之俊有內國史院大學士之銜；陳之遴新近也授為內弘文院大學士。然而，范、寧都是遼東人，滿洲崛起之時便投奔了去，所以范文程隸天子自將的鑲黃旗，寧完我隸漢軍正紅旗，如今都是旗人，參與議政–皇帝以下的最高級會議，成為議政大臣。陳名夏三人儘管學問出眾，更有才幹，卻只能是"九卿"。
陳名夏向范文程說起九卿科道會議的兩議："……不斬王用修無以平民憤；不處罰縣府州官無以清吏治。如今天下未定，處處地荒丁亡、財盡民窮，再不收拾人心，只恐千里皆起亂萌，焉能久安長治！"范文程聽著，並不表態。後來，他高高地向眾人一拱手，徐徐說："老夫尚有它事，先行一步，失禮失禮！"他轉身踏上御道，向端門走去。
寧完我素來鄙視陳名夏，此時，瞟了他一眼，譏刺地說："據你所言，想必有長治久安之策了！"陳名夏道："焉能沒有！只要依我兩件事，便可天下太平！"寧完我盯著他："哪兩件？"陳名夏把頭上的紅纓頂子向後一推，摸著剃得發青的前額，說："若要天下安，留髮復衣冠！"寧完我臉色都白了。他儘管討厭陳名夏，也沒料到他會說出這樣大逆不道的話來。陳之遴、金之俊更加驚愕，瞪大了眼睛一起望著陳名夏。
陳名夏哈哈大笑，侃侃而談："何需如此驚怕！前日皇上親臨內院，鄙人也曾上奏：當年豫親王南下江寧，招撫百官，概予留用，又求賢薄稅，民心大悅。對率先剃髮獻媚的故明侍郎李喬予以痛罵，並出示各城門云：’剃頭一事，本國相沿成俗。今大兵所到，剃武不剃文，剃兵不剃民，爾等毋得不遵法度，自行剃之。前有無恥官員先剃頭求見，本國已經唾罵。特示。’於是乎，大兵自江寧至杭州，一路傳檄而定。南人大多文弱，素不知兵。江南乃財賦所出之地，本應護惜此一塊土，以備供養國家之用。誰知攝政王薙髮令下，本已帖然歸附的江南，頓時揭竿而起，紛紛抵抗，至今此起彼伏，不得安寧。足見留髮復衣冠，方可得民心。蒙皇上首肯，並無他言。"寧完我說聲"告退！"便憤憤地走了。陳名夏對著他的背影鄙夷地哼了一聲。
金之俊一向謹慎，忙勸道："此人乃開國文臣，何苦開罪他。"陳名夏一擺手："什麼開國文臣，沐猴而冠！在前朝，他連生員都不曾考中。前日在內院，他竟然譏刺我降順。我也不客氣，勸他莫要五十步笑百步！說得他面紅耳赤，無言對答。哼，左不過故明降人，又不是滿洲舊族，神氣什麼！"金之俊道："還是謹慎為上。"陳名夏笑道："之俊兄，你就看不出？朝廷缺我們不得呀！
滿洲以武功得天下，國體官制盡都承襲明制。沒有我們這些故明舊臣，誰來給他指點呢？再者，皇上英明無比，改黷武為招撫，足見皇上決意推行仁政，近日又常以’滿漢一體’諭示諸臣，不正是漢臣之福音？……"三人傍著御道邊青綠的宮槐，邊說邊走。陳之遴道："果如名夏兄所見，則龔鼎孳起複有望了。"陳名夏說："正是。他昨天還折柬相邀呢。過兩日去看他。"三人聲音越來越遠，身影越來越小，和宏偉的九重宮闕相比，小似螻蟻，微如芥子。
次日，福臨在養心殿東暖閣批本，越看越不對頭，越批越不是味道，立命召大學士金之竣學士傅以漸、王熙進見。
金、傅、王三人應召而來，跪倒在紅地毯上，屏息靜氣，惴惴不安。福臨板著臉，擲下一件題本。
金之俊展開一看，是少詹事李呈祥的奏疏，竟提出"部院衙門應裁去滿官、專任漢人"的建議！金之俊暗暗吃驚：滿人功高權重，多數不識字少見識；而部院中有才有識的漢官如同虛設。這種情況向來如此，縱然錯誤百出，但也無法可想。況且上面還有滿洲諸王親掌六部，李呈祥有多大膽，敢上這樣的奏疏！
福臨眼內隱隱閃出怒光，提高聲音說："李呈祥此疏大不合理，直是一派妄言！朕不分滿、漢，一體眷遇委任，爾等漢官反生異意！從實據理而言，難道不該首崇滿洲？不是滿洲東來，爾等能有今日的榮華富貴？"三名漢官慌忙摘帽放在地上，連連叩頭請罪。
福臨"啪"的又扔下一份題本，那是頭一天二十九名漢官的另議奏文。他狠狠地說："朋黨之弊，歷朝視為異端，不想竟再見於本朝！分明是漢官心志未協，不務和衷，對滿員之見，故為乖違！歷朝不能容，本朝更不能容！"金之俊匍伏地面，不敢抬頭。
第三份題本摔下，金之俊打開一看，頓時面無人色，額頭上沁出黃豆大的汗珠。那是寧完我參劾陳名夏的彈章。題本的第一句，"為特參大學士陳名夏結黨懷奸，情事叵測事"，而陳名夏的首項罪狀便是："陳名夏痛恨我朝薙髮，鄙棄我國衣冠，曾謂臣曰：’若要天下安，留髮復衣冠。’……"福臨虎著臉，最後說："題本發下，從重議處！"三名漢官再叩而起，倒退著出了暖閣，急急忙忙地走了。
福臨滿腦門冒火，感到他在受夾板氣：滿族親貴和太后都暗暗責備他親漢，而漢官得點甜頭，就登鼻子上臉，公然用這種方式挑戰！他，畢竟是努爾哈赤之孫、皇太極之子，大清的皇帝啊！
他煩躁地在養心殿外的月台上走來走去。二月的陣風挾著寒意，兜頭刮來，他不禁縮了縮肩膀。吳良輔連忙跪下啟奏："請萬歲爺添衣。"福臨理也不理，只管緊皺眉頭，背手快步走著。
"萬歲爺請添衣裳，看著涼。"吳良輔不厭其煩地又奏。
"討厭！"福臨厲聲喝，瞪了他一眼。要是旁人，也就閉口了，吳良輔仗著平日皇上的寵愛，陪著笑臉又說："萬歲爺，添件衣裳吧！著了涼，奴才怎麼交代……"福臨勃然大怒，一把奪過吳良輔腰帶上懸掛的鞭子，照著他沒頭沒腦地一頓猛抽，劈劈啪啪地打了好半天。吳良輔跪在那兒，一動不動地受著，不叫喊、不呻吟，也不躲閃，就象一塊石頭，保持著畢恭畢敬的姿勢。
福臨打累了，扔掉鞭子，喝道："滾！"他自己精疲力盡，慢慢走向養心殿去了。
幾名小太監悄悄扶起吳良輔，見他俊俏的臉上也著了幾鞭，裝出一副同情的樣子直搖頭，故意好奇地低聲問："吳總管，不礙事吧？"吳良輔輕輕摸一摸臉上的傷痕，微微笑著說："咱們萬歲爺就是真龍天子。這叫做龍性難攖，懂不懂？"經常挨福臨鞭子的內侍們，似懂非懂地望著他，咂咂嘴，點了點頭，又搖了搖頭。