第一章 四
辰初三刻，皇上退朝了。
早朝後的第一件事，是往慈寧宮向母后請安，這是福臨定下的規矩。
在宮內，儀駕比較簡單：前面侍衛舉著四桿豹尾槍導行，便輿四角各有一名御前侍衛，挎著名叫"小神鋒"的二尺多長的寶刀跟隨，太監打兩面雀金扇，頭頂遮一柄黃羅傘，後面跟著一些服侍小太監。
福臨坐在輿中，心情十分不快。沒想到陳名夏的案件震動了整個朝廷，上上下下的大小官員，無論滿漢，都眼巴巴地盯著。福臨感受到來自各方的壓力，難以應付。
寧完我的彈章參了八條，主要的，一是"留髮復衣冠"；二是陳名夏父子暴惡，攬權納賄，結黨營私，士民怨憤；三是塗改諭旨。會審時，陳名夏只承認第一條，說其他各款都是誣陷。而寧完我會同內秘書院學士劉正宗共證陳名夏所犯各罪都是事實。今天早朝，吏、禮、刑三部會審後題本上奏，最後擬出的處理意見是：斬。現在，陳名夏的生死，完全取決於福臨了。
朝廷里的傾向太鮮明。參與議政的王公大臣和滿官對此十分快意；多數漢臣口中不說，卻都表現出一種兔死狐悲、黯然神傷的憂鬱。敢於替陳名夏講情的，只有一個外國人湯若望……剛進慈寧宮，迎接福臨的，竟是一派檀板輕敲、笛聲嘹亮、歌喉宛轉。東配殿里新搭起小宮台，庄太后和兩位太宗的妃嬪——懿靖大貴妃、康惠淑妃，還有一位太祖皇帝的壽康太妃，在許多福晉命婦的陪同下，正興緻勃勃地觀看傀儡戲。傀儡大約有真人的四分之一大小，做得十分精細，說唱操縱都由太監擔任。一出勸善的《魚兒佛》正演得熱鬧。福臨一腳踏進配殿，嚇得那些福晉命婦們紛紛站起身向後退避、低頭、跪倒。
福臨依次向壽康太妃、庄太后、懿靖大貴妃、康惠淑妃等祖母、母后請安。她們一一受禮，問了皇帝好，便要向庄太后告辭。庄太后笑著挽留說："今兒的宮戲怪認真的，戲碼也好，還是看完吧！一會兒有北邊新進的松仁、白果，正好品茶。"白髮蒼蒼的壽康太妃先笑著坐下，懿靖大貴妃和康惠淑妃也跟著告坐。庄太后起身笑著對她們道了歉意，領著福臨往慈寧宮正殿走去。剛進殿門，她忽然想起什麼似的，叫一個宮女回配殿請佟夫人。
一位衣飾華麗的滿裝貴婦走來向福臨請安。太后笑著對福臨說："照家常禮數說，這是你的丈母，不該受禮的。"福臨連忙遜謝。按宮內製度：內廷主位遇娠，有生母者允許進內照看。福臨問道："佟妃的日子近了嗎？"佟夫人連忙回答："就在這個月了。"庄太后笑道："這是宮內主位第一次誕育，佟夫人要精心照料才好。早些回景仁宮陪伴去吧。"佟夫人連連稱是，後退幾步，向殿外走去。
福臨的不快又增加一重：太后引見佟夫人，無非是表示她對佟圖賴家的恩寵。這不是又在給自己增加壓力嗎？
母子倆方坐定，太監來稟告：鄭親王濟爾哈朗恭請皇太后召見。太后看看福臨，福臨立刻站起來說："額娘，皇叔一定是為了陳名夏的事情。"庄太后揚了揚眉峰，沒有說話。
"額娘，我把複審的題本帶來了，請額娘過目。"福臨說著，吳良輔跪進折匣。太后的貼身女侍蘇麻喇姑接過打開，雙手放在太后的御案上。
庄太后先吩咐太監："請鄭王進宮。"然後對福臨說："皇兒，你還是從安郡王和佟皇親兩家爭圈民地說起，近日朝廷里都有些什麼議論？"很多次了，不等福臨細說，母親已把朝中大事的來龍去脈摸得一清二楚。福臨知道，這些進宮侍奉母后的福晉、命婦們，等於是一個副朝廷，但他還是對母親的明睿感到驚奇，不由得說："額娘，你什麼都清楚吧？"庄太后避開他的問題，只靜靜地望著他，道："說吧！"於是，從午門自戕案到陳名夏獄成的全部過程，由皇帝繪聲繪色地向皇太后敘述了一遍。聽罷，太后不表態度，低頭去看題本。
鄭親王進宮來了。他向皇太后和皇上的跪拜被止住，太后賜給他一個座位——那是一個杏黃色的織著龍紋的錦緞坐墊，置於太后右側向南較遠的地方。鄭親王盤腿坐下，因為這一陣走得太急，止不住喘著粗氣，臉色泛白，看上去很虛弱，和他魁梧肥碩的身材很不相稱。太后連忙命太監賜茶，並和悅地說："王兄年紀大了，要多多保重。行走不便，乘馬進宮吧。自家骨肉，不必太拘禮。"在紫禁城乘馬，這是極高的禮遇。鄭親王非常感動，又要下位叩謝，再次被太后止祝他喝了那碗熱氣騰騰的奶茶，方覺得心定平靜，這才誠篤地仰望著福臨說："皇上是不是有赦免陳名夏的意思？"福臨不置可否。
"奴才就是為這事求見，請太后、皇上明察，陳名夏不能赦呀！……皇上很看中他的才學，但我大清富有四海，我皇上是平天下的主子，有能耐的人比河裡的沙子還多，不少陳名夏一個！這人一向結黨，是個反覆小人，皇上早就瞧透他了……"濟爾哈朗指的是兩年前的事情：御史張煊彈劾陳名夏結黨行私，銓選不公。議政王貝勒大臣會議時，議政大臣譚泰袒護陳名夏，反而以誣奏反坐，判處張煊死刑。不久，譚泰因黨附多爾袞論罪誅死，順治復命議政王貝勒大臣按張煊所劾陳名夏罪狀再審。陳名夏竭力為自己辯解，到了理屈詞窮之際，便哀哀哭泣，訴說自己投降有功，希冀免死。當時福臨對議政王大臣們說："此人真乃輾轉狡詐的小人，罪實難赦。
但朕已有旨，凡與譚泰事有牽連者，皆赦而不問。若罪陳名夏，則失信於天下了。"這樣，陳名夏才得以革職留命。福臨畢竟看重陳名夏的學問才幹，去年，陳名夏復職。但剛得意一年多，又生出事來。
福臨不大高興鄭親王提起往事。因為就是順治九年那次赦免陳名夏，他的出發點也是重才而不是守信。此刻他說："朕觀歷代英主用人，無不用其所長摒其所短，如漢高祖之用陳平，魏武帝之容張綉。須知金無足赤，人無完人！"要掉書袋，鄭親王哪裡是福臨的對手！那些繁複雜亂的漢文，至今他仍是斗大的字識不得一石。但是他有對朝廷最實際的考慮："皇上說的是。可陳名夏的大害不只在反覆，要緊的是結黨。二十九名漢官膽敢另立一議，本朝從來沒有過！
陳名夏就是魁首，就是害群之馬，不加嚴懲還成個朝廷？……"
福臨半晌沒作聲，後來遲疑地說："或者免官遣戍？……"
鄭親王嘆息道："皇上心地慈善，奴才真怕皇上養虎傷身。
這種不忠不義的小人，奴才瞧著都發怵。皇上這樣待他，他對皇上又安過什麼好心？"他惴惴不安地迅速看了庄太后一眼，太后坐在她的寶座上，一如既往，端莊、慈藹、溫和，看不出可否。於是，他硬著頭迫使出了殺手鐧："多爾袞攝政那會兒，皇上年幼，陳名夏不是夜謁睿王府，陳請多爾袞登皇位的嗎？"福臨渾身一震，緊緊咬住牙關。鄭親王心疼地看著福臨，繼續說："多爾袞雖然回答說’本朝自有家法，非爾等所知’，沒有接受，但陳名夏立時由學士超擢吏部侍郎，從此大受重用。幸虧老天爺不佑惡人，多爾袞病死，不然……唉！"鄭親王低下頭，老態龍鍾。
福臨也低著頭不出聲，看不清他的表情。但濟爾哈朗知道擊中了要害。凡事凡人，只要和多爾袞逆謀有所牽連，就能立刻激起福臨的憎惡；只要被多爾袞打擊排斥過，就能立刻引起福臨的好感。多爾袞一倒台，索尼、希福、鰲拜、遏必隆等人立刻參與議政，就是這個道理。
鄭親王站起，向皇太后和順治躬身再拜。他真心疼愛這個十六歲的侄子，知道自己這麼說會刺激福臨，心裡很覺難過，可又不能不說。他默默地望了福臨一會兒，嘆了口氣："唉，皇上不要過於勞累，奴才去了……"濟爾哈朗走後，母子倆相對無言，不時交換一道目光。後來，庄太后輕輕讚歎道："真是個忠心耿耿的老臣！"她看定福臨那目光遊動的眼睛，溫和地問："皇兒，你的意思呢？""陳名夏有罪，但罪不至死。湯瑪法今天還有奏本替他講情，說身為君上的，必得仁慈為本。兒一心施仁政、行王道，怎能隨意誅殺大臣！"太后微微一笑："瑪法道德高尚，是個仁義長者。但究竟是外邦人，不懂得中土民俗人心、歷朝興衰，更不懂得治理天下的根本。"福臨烏黑的眸子盯住母親，竭力隱藏心裡的不服。
"陳名夏並非不可赦。但是赦了陳名夏，李呈祥赦不赦？
他可比陳名夏罪名小官職低；陳名夏、李呈祥都赦免了，二十九名漢官結黨如何處置？只得不聞不問，他們比陳、李更少罪名。三案都不定罪，議政王貝勒大臣服不服？滿洲親貴服不服？八旗將士服不服？皇兒，你坐江山究竟靠的誰？"福臨一哆嗦，垂下眼帘，濃黑的睫毛簌簌抖動。
"能靠那些漢人嗎？皇兒，我屢次要你想，今天還要你想，你以為天下漢民已經都臣服了嗎？如今你身踐帝位，本當懍懍然如以朽韁馭六馬，稍有閃失，就會使太祖、太宗百戰得來的天下毀於一旦。皇兒，你千萬不可大意啊！……"福臨覺得背上滾過一個又一個冷戰，額頭也滲出了汗珠。
他羞愧地低聲說："我只是想，陳名夏罪不至死，所以…………"庄太后溫靜地笑笑："到了這個地步，還談什麼有罪無罪？"略一沉吟，她說："只須治陳名夏抹刪諭旨、結黨營私之罪。’留髮復衣冠’的話，就不必提了。"福臨欽佩母親。因為這樣一來，不僅為福臨曾首肯此話留了面子，也免得更激起漢臣漢民的反感。
佟夫人進了景仁門，繞過一架名為遠山疊翠的大理石方屏風，穿過前院，由西側門進了後院，見她的女兒端坐在寢殿前廊，身上灑滿燦爛的陽光。廊邊雀替上掛著幾隻金絲鳥籠，兩個宮女給籠里添食添水。佟妃身子一動不動，只嘬著小嘴，揚著下巴頦，逗弄面前那隻活潑的青綠相間、黃腹紅嘴鸚哥。
"哎喲，我的姑奶奶！你可真有閑心！"佟夫人風風火火地來到前廊，倒沒有忘記向她的親女兒請安。
佟妃轉過臉，睜大圓圓的眼睛："出什麼事兒啦？""你舅爺爺進慈寧宮，請太后一起勸皇上。也不知勸妥了沒有！皇上要是非赦免那個姓陳的南蠻子不可，那可怎麼辦喲！"佟妃今年剛剛十四歲。進宮時是個十足的毛丫頭，還在玩抓子兒的年齡，因為想娘幾乎天天哭鼻子。近年漸漸學會不哭了，卻又懷了孕。自己還是個離不開媽媽的孩子，眼看又要當媽媽，真是又驚又怕又喜又憂。她的小小的心裡只裝得下三個人：皇上、太后和她未出世的娃娃。別的她無暇去想，也沒有興趣。對這些朝政，她更是一點不懂。佟夫人進宮後對她多方開導，她依然不那麼開竅，這時便說："一個漢官，赦不赦的，有什麼了不起！""哎呀，好我的姑奶奶！我跟你說了這麼些日子，敢情白費唾沫！這姓陳的南蠻子糾了一夥子漢官，專跟咱們過不去！""不就是退還圈佔民地那事嗎？皇上說叫退，就該退嘛！"佟妃在支持皇上這方面，毫不含糊。
"退百十畝地算什麼，對咱們也不過九牛一毛。可那姓陳的蠻子又要殺頭充人啦，又要處罰地方官啦，明擺著要倒咱們的架子，打咱們的威風呀！他要成了事，還有咱們旗人的好果子吃嗎？……"佟妃稚氣地望著母親。佟夫人一拍手，嘆著氣叫一聲："我的小冤家！這事兒還掛著你呀！""我？"佟妃聳了聳細細的眉毛，有點驚異。
"可不是咋的！"佟夫人趕緊把女兒攙進卧室，扶她在又軟又厚的床上躺好。等宮女們都到外間侍候了，佟夫人才坐在床邊的綉墩上，壓低嗓音，開門見山地問："你就不想當皇后？"這話太尖銳了，佟妃的臉"刷"地紅到脖子根，簡直象一塊紅綾，連額上、唇邊那些黃褐色的蝴蝶斑也被紅暈蓋過去了。她儘管入世不深，許多方面還是個孩子，但對自己的地位卻非常敏感。皇后被廢以後，她常常半夜醒來，悄悄地禱告蒼天神佛，保佑她能有繼立之分。這是她的秘密，平日決不敢有所流露。她本能地感到，如果她這"非分之想"被人發現，定會招致皇上的厭棄，溫厚慈愛的皇太后也會憎惡她，她將如皇后被廢為靜妃、永居側宮那樣，被貶為庶妃或貴人，永無出頭之日。她的從不敢出口的隱秘，竟被母親一語道破，窘得她眼淚都要掉下來了。
"臉紅什麼！"佟夫人心直口快："現今皇上雖說有一位皇子、兩位公主，可他們母親位份低。主位娘娘里，你第一個有喜。我看你這肚子尖，花花臉，准生兒子！母以子貴，歷來如此，還有什麼說的？……"佟妃微微一皺眉，連忙伸手撫摸自己凸出的腹部。不安分的小東西，正在肚子里踢腳伸拳。佟夫人的話其實多餘，佟妃自己想過何止幾百回。
"你繼立皇后，原是十拿九穩，偏偏這姓陳的蠻子跟咱們作對。皇上要是赦他，對咱家算個啥意思？你當皇后還有啥指望？"佟妃愣住了。她真不曾想到這一層。
"你說我能不著急上火嗎？你倒沒事人兒似的！你也該瞅空子給皇上念叨念叨，可不能喝那南蠻子的迷魂藥！"佟妃扯著綾被把臉蓋上，細聲說："宮裡有胎訓，皇上有半個月沒來了。再說妃嬪不許預政，這是家法，我不能……"佟夫人呆了半晌，"嗐"了一聲，說："真是的！好端端的美事，要是敗在南蠻子手裡，老娘我死不瞑目！……這南蠻子究竟有什麼妖術，迷得這些人把祖宗的規矩都忘了？別瞧那安郡王，也是那路貨！……""你別說了！叫人聽了笑話咱家沒規矩！"佟妃突然不高興了，顯出了主位娘娘的身份。佟夫人嚇了一跳，意識到自己太過分，連忙收斂，躬身謝罪，按照官定的禮節說："娘娘恕罪。臣妾實在是心中不平……"宮女進來稟告："稟娘娘，佟夫人的侍女求見佟夫人。"佟夫人慌得猛然站起，旋又坐下，急煎煎地對佟妃說："消息來了！我叫她到舅爺爺府上去打聽來著！"佟妃不知哪裡來的勁，忽地坐起來："快傳她進來！"侍女進見，先跪佟妃，後跪佟夫人。佟夫人一把拽住急問："怎麼樣？"侍女抬頭一看，佟妃和佟夫人神情緊張，都瞪大眼睛盯著自己，一眨都不眨，頓時心裡發慌，舌頭打結，半天才說道："皇上……批下吏、禮、刑三部題本，說是，念在陳名夏率先投誠，效勞年久……"侍女一口氣上不來，那母女二人臉色剎那間雪一樣白，佟妃嘴唇都灰了，臉上一塊塊黃褐斑變得非常觸目。佟夫人急得揚手要打侍女，侍女已緩過氣，繼續說："……皇上開恩，將斬刑改為絞刑。是絞立決！"靜默片刻，佟妃頹然倒在枕上，隨著臉色復原，笑容也漸漸泛上嘴角眉梢。佟夫人樂得手舞足蹈，放聲大笑："哈哈哈哈！好皇上！好皇上！這才是太祖、太宗的好子孫！"她拍著大腿，爽快地說笑著，透露出早年部落婦女的帶有男性味道的豪氣。她扯住侍女又問："就這些？還有嗎？"侍女想了想："御史李呈祥免死，流徙盛京。二十九名漢官分別予以革職、降級、罰俸處分。"佟夫人樂不可支，推了侍女一把："去！回府給我拿幾件衣裳，今晚趕回宮裡來！"這分明是要侍女回佟府報喜。侍女會意，匆匆往宮殿監領腰牌去了。
宮女侍女都不在跟前，佟夫人興緻更高了："哈哈，這一回，你爹能當國丈，我叫啥呢？國丈母娘？你兄弟可就是正牌的國舅啦！封王咱也不想，可封個公侯太師啥的，總錯不了吧？永平府那些個田地，都封給咱們家好了！皇后的娘家，看誰還敢爭！"她又拉著女兒的手，憐愛備至地撫摸著，笑眯眯地說："你從小兒就命貴，好幾個有名的老道都算你大富大貴，有個老和尚還指實了說，你有皇后之分。我們心裡明白，不敢告訴你。打你一進宮，我們就盼著這一天啦！……"她再也坐不住了，在屋裡走來走去，興奮地大聲叨叨："可得敬謝老天，敬謝神佛保佑！快，快！我得立馬給佛爺燒炷香！"她找來線香點著，跑到卧室後的小次間，那裡佛龕上供著一尊尺多高的金佛像。她舉著香拜了又拜，嘴裡不住地念著禱詞。不一會兒，她覺著有人挨著她跪下了。回頭一看，她那身子笨重、相貌嬌小的女兒，也舉著線香，滿臉喜悅和虔誠，對著金佛像頻頻拜禱。
"萬歲爺，膳齊。"管膳大太監向站在一盆牡丹花前發愣的福臨跪稟，福臨無可奈何地回到東暖閣。洋漆花膳桌上已經擺好三十多個琺琅質、銀質及瓷質的盤、碟、碗。兩名擺膳太監一左一右地站著，前面還有四個養心殿當值太監垂手恭候。福臨入座後，擺膳太監便把一片一片的菜碗菜盤的銀蓋打開，請皇上過目。看見皇上用眼瞧哪樣菜，就得趕緊拿它往皇上跟前挪。福臨此時毫無胃口，連眼皮都不抬。
吳良輔乖巧地走過來，用眼色支開了擺膳太監，笑道："萬歲爺批本批了兩個時辰，怎麼也得進點膳。"他看著滿桌的菜，點著數地說："萬歲爺往這兒瞧，這一片燕窩絲雞絲香蕈絲火腿絲白菜絲，鮮美無比；這一盆燕窩冬筍肥雞熱鍋，熱騰騰香噴噴；攢盤裡燒狗肉、鍋塌雞絲、晾羊肉，是北地的名菜；黃碗里芽韭炒鹿脯絲紅黃相間，是太廟的供獻；象眼小饅頭，又軟又暄；摺疊奶皮子、酸奶子，白格生生饞人眼！……"
吳良輔一套油腔滑調，活象是市上酒樓的跑堂，倒把福臨逗笑了，說："貧嘴賤舌的，饞死你！"吳良輔趕緊跪下叩頭："奴才哪敢承望萬歲爺的賞，只求皇上開開臉，進得香，奴才就是餓三天也心甘情願！"福臨半笑半惱地說："少給我耍嘴皮子！"他在面前的幾個碗里夾了一點菜，吃了幾口，便放下筷子，微微蹙起眉頭說："把菜賞給妃嬪們。佟妃那兒多分兩樣。"太監們連忙撤膳，用黃錦鍛的棉包袱將膳盒包好，捧著、抱著、抬著退出養心殿，緊趕著送往東西各宮。
吳良輔還在接福臨的話茬："佟娘娘日子近了，是得好好保養。要是誕育一位太子，可是大清的洪福啊！"福臨心頭一動：太子？為什麼是太子？……佟妃想當皇后？她憑什麼？……上午，他從慈寧宮回來，立刻批下題本：陳名夏處絞，李呈祥和二十九名漢官都給了嚴厲懲罰。下筆時他並不猶豫，甚至還有點痛快。批本很快被送走了，陳名夏的死便成定局。之後，他在批複其他題本時，腦子經常回到這件事上來。想到幾乎天天照面的內秘書院大學士，才幹卓著、倜儻不群，能和福臨論詩談史的陳名夏，三兩天內便要成為一具屍體，他又感到心裡不是滋味，感到違心的痛苦，感到受了壓制的憤懣。他絕非對母親不滿，因為母親是全心全意為自己著想的。
他忍受不了鄭親王的挾制！是的，他覺得這位老叔王是在利用他痛恨多爾袞的弱點，達到庇護親貴的目的，而最終還是為了他的外甥女婿佟圖賴！
這些思緒糾纏著他，使他心情十分惡劣。吳良輔一句有關太子的話，一下子使他把兩件事情聯繫起來了：鄭親王表面上是為江山社稷，實際上也在營私。他打擊陳名夏是為了保護佟圖賴，保護佟圖賴是為了幫助佟妃謀取後位……福臨站在一排排藍緞遮掩的巨大書櫥邊，緊緊抿住嘴唇，下巴凸了出來。史書史冊浩如煙海，記載了多少帝王將相的興亡，多少宮闈秘事掩蓋著爭權奪利的生死搏鬥！那些昏昧的、醉生夢死的帝王糊裡糊塗，象被人玩弄於指掌中的木偶。
可是我福臨，是大清一統江山的第一代君主，決不能任人挾制，決不軟弱！
他穩穩地轉過身，背起雙手，一步一步走回西暖閣，在御案上找出那兩份重要題本，堅定地提起了硃筆。
佟夫人的侍女回到景仁宮，已是上燈時分。佟妃母女的喜氣，因皇上賜給菜肴而更加火熾。一品燕窩雞絲香蕈絲火腿絲白菜絲裝在五福大琺琅碗里；一品山藥酒燉鴨子熱鍋盛在紅潮海碗中，另有紫龍黃碟裝的乾濕點心四品；五寸黃龍盤盛的奶餅敖爾布哈一田；銀碟小菜四品，佟妃都畢恭畢敬地吃了。富麗的御用餐具還放在八仙桌上，等候御膳房的太監來齲佟妃臉上一團嬌慵，流露出愉快和滿足。佟夫人不住聲地又笑又說："……想想啊，上午批本絞了那蠻子，中午就賞來御餚，皇上的心意還不明白嗎？有情有義呢！"她不再壓低嗓門，滿院都能聽到她的聲音："嘖嘖！這膳具多漂亮！多精緻！瞧見嗎，這是龍盤，還是黃龍盤哪！拿這紫龍碟黃龍盤給你送點心，准有意思。這可不是小事！……咦，你站在這兒幹什麼？進來呀！"她發現侍女悄悄地站在門邊，伸手把她拽進來，問："家裡人都樂壞了吧？你家老爺再不用吊著他那大馬臉啦！這可是托姑奶奶的福！……你怎麼不說話？"侍女跪下，低頭道："稟夫人……稟夫人……"佟夫人心緒正好，很爽快："有什麼為難事，儘管說！""稟夫人，聖旨下到府里，說是圈佔的永平府民地一概退還；不敢受理民詞的縣府州官停職待參；老爺罰俸三月，降二級……""啪！"佟夫人掄起胳膊抽了侍女一耳光，跺著腳喊道："你胡說！小賤人，看我不鞭死你！"侍女連忙叩頭嗚咽道："奴才有多大膽量，敢捏造聖旨……"佟妃臉色一變，張嘴倒吸一口冷氣，把手指咬在唇齒間，抽抽噎噎地哭了。佟夫人心亂如麻，顧不得細問侍女，連忙回身摟著女兒安慰："快別哭！傷了胎氣，可不是鬧著玩的。
小孩子家嘴沒遮攔，胡說八道，別聽她的！……""佟妹妹好嗎？"清脆柔媚的聲音從院里傳來，彷彿含著笑意，響亮地招呼著。永和宮端妃和景陽宮恭妃進來了。這一對姐妹花，都穿著蒙古式的錦鍛便袍，端妃粉紅，恭妃深藍，閃著柔和的亮光。這是兩位科爾沁蒙古王公的格格，難得來景仁宮串門。佟妃有喜以後，她們更不舒坦，只是懾於皇太后的威嚴和宮裡的規矩，不敢形於詞色。這會兒，她們來做什麼？
佟妃困難地移動身子，請她們坐上臨南窗的短炕。宮女為她們收拾好杏黃緞墊和靠枕，奉上奶茶。她們向佟夫人表示了問候，坐下了。
端妃流動的目光，立刻集注到八仙桌上："呀，佟妹妹，御膳房的人還沒來收膳具？我那兒的早就收去了。"恭妃笑道："剛上我那兒去收。今兒賞的菜怪有味道的。"佟妃不由得看了母親一眼，佟夫人傻了似的張嘴瞪眼，一語不發。客人看在眼裡，互相使著眼色，暗暗發笑。
端妃說："佟妹妹，我們姐兒倆可有要緊事告訴你……"恭妃連忙打斷："先別說，讓妹妹猜一猜。"佟妃強笑著搖頭，表情十分可憐："小妹猜不著。"端妃笑嘻嘻地說："告訴你吧，咱們就要有一位中宮娘娘了。妹妹猜是誰？"端妃和恭妃都笑著，閃爍的目光一起盯住佟妃。佟妃經受不住，臉色漸漸發白，心頭怦怦亂跳，手心捏出了冷汗，用變得不象是自己的嗓音，啞聲說："我不知道。"端妃柔媚的笑容里含有顯而易見的幸災樂禍："還是我們科爾沁蒙古格格，咱們皇太后的侄孫女，靜妃的侄女兒！"恭妃補了一句："今兒下午，皇上的諭旨。"佟妃耳中嗡嗡亂響，冷汗順著背溝流。她們又說些什麼，她全沒聽明白。她強笑著、掙扎著，把端妃和恭妃送出宮門。
晚風送來她們的竊竊私語：
"還當自己能爬上去呢，不就仗著肚子里有貨嗎！""這下子可好了，看她還張狂！……"佟妃感到噁心，眼前金花直冒，渾身一軟，暈了過去。
當晚，太醫被緊急召進景仁宮。上夜的敬事房太監、御藥房首領太監急得團團轉，佟妃的呻吟已變成可怕的嘶叫了。
薩滿太太頭戴神帽，身系腰鈴，手持皮鼓，搖頭擺身地擊鼓跳舞，滿嘴裡高聲誦著神祝，鼓聲鈴聲隨著她越來越快、若顛若狂的舞動和叫喊，響得越急越亂。她從景仁門跳進前院，跳上月台，又在寢殿門口跳祝。佟妃的陣陣哀號，佟夫人帶著哭聲的勸慰，仍然透過跳神的鼓鈴誦祝聲傳了出去。
黎明前，夜色最濃、天光最暗之際，一聲嬰兒的啼叫衝破黑暗飛上天空。他拚命地哭叫著，哭叫著，彷彿受了極大委屈，又憤怒，又響亮，用力呼吸著人間甘美的、又充滿苦難的空氣。他將走過漫長的一生，完成宏偉的大業，英名永留史冊。但他的第一陣啼哭，和所有嬰兒並無不同，也是一首動人的生命之歌。
第一顆晨星升上來了，默默俯視著九重宮闕。隨在晨星之後，是漸清漸亮的黎明。
這是順治十一年三月十八日。