第二章 三
柴門"喀啦啦"一響，九歲的容姑連蹦帶跳地沖了進來："姐！姐！同春哥又要回來啦！他不唱戲啦！"夢姑猛地停下紡車，眼睛瞪得大大的："真的？聽誰說？""村裡人早傳開了。白衣老道給柳大爹帶回來一封信，是同春哥讓捎的……姐，人家都說，同春哥是為了你才這麼著的！""別胡說！"夢姑滿臉紅暈，低聲斥責一句，眼睛卻象曉星般閃亮。兩度春秋，當年的紅襖小姑娘，出落成秀美的少女：淺淡的眉峰如遠遠的山影，微微蹙起的眉尖使她總帶著天真純潔的神情。圓眼睛變長了，眼尾向鬢邊掃去。小小的嘴象櫻桃那麼紅，也類似櫻桃一般的圓。略長的鴨蛋臉，更增加了她給人的溫柔善良的印象。小妹妹一點不怕她，一晃腦袋，眨動著圓圓的大眼睛，天真地說："我沒胡說呀？你不是願意嫁給同春哥的嗎？""死丫頭！"夢姑一手捂住發燙的臉蛋和含笑的嘴唇，一手推開紡車跳下炕，裝作生氣地說："再說看我不打你！"容姑象小山羊似的往屋外一跳："我偏說，我偏說！姐姐天天都想同春哥！……"夢姑追出去要捂容姑的嘴，容姑撒腿就跑，一個跑一個追，姐妹倆嘻嘻哈哈，鬧成一團。
"夢姑姐姐！夢姑姐姐！"院外的喊聲使姐兒倆停了追鬧。
夢姑開門一看，是費耀色這個小韃子。他不肯進門，只遞給夢姑一個折成飛燕的紙，悄聲說："我在盤山碰到同春哥了。
他讓我帶給你這個，過幾天他就回來……可別叫旁人知道，同春哥囑咐的！……好啦，我走了。""費耀色別走！"容姑在院子里命令似地叫道："我給你留了好些麥黃杏，等著！"她跑回屋，拿出裝滿黃澄澄的鮮杏的扁竹籃，遞給費耀色，才揚著小臉說："你走吧！"費耀色笑嘻嘻地對她扮個鬼臉，抓幾把杏兒塞進兜里，吃著走了。
夢姑心慌意亂，手裡攥著那張紙條，象捏著一團火，急急忙忙掀簾退回裡間，好半天呼吸才平緩下來，抖抖索索地打開那隻"飛燕"。上面工工整整地寫著：夢姑賢妹見字如晤：吾已脫籍，五、平日內將歸。婚事諒無阻礙，望賢妹放心。
兄同春即日
他真的要脫籍歸田！……他是京師的紅角兒，吃得好穿得好住得好，結識的都是大老官，金窩銀窩他都不要，全是為了我啊！……夢姑想著，感念已極，不覺熱淚滿腮。
這消息，娘知道了嗎？……娘和村邊環秀觀的住持袁道姑交好，今天又上觀里去了，說不定知道得更早！可娘的心意到底怎麼樣？……圈地官司打完以後，安王莊竟破例把那三十畝地仍舊佃給喬家，而沒有收回交糧戶耕種。喬氏於是成了二佃主。由於王莊的土地不納糧不上稅，交了佃租後，喬家所獲比哪一年都多。喬氏因而也有點財大氣粗，眼睛高上去了。她能如夢姑的心愿嗎？……夢姑一會兒站，一會兒坐，兩隻手扭結著，揉搓著，皺一回眉頭又悄悄抿嘴笑，終於呆不住，囑咐容姑看家，自己上環秀觀去了。
白衣道人來馬蘭村以後，因是道友，就借住環秀觀。袁道姑很仗義，把前院大殿兩側的四間客房讓了出來，自己領兩個徒弟住到後院。夢姑一家和袁姑姑交好，後院又都是女道士，她沒什麼忌諱，見門虛掩著，便輕輕推開進去了。
松蔭滿地，蟬聲悠長，幽靜的觀院一塵不染，確是出家人修真養性的地方。夢姑不覺腳步兒也輕了，氣息兒也微了，生怕攪擾三清，受到天罰。偏偏廂房裡傳出人聲，是那兩個小道姑：一個在嗚嗚咽咽地哭，一個在絮絮叨叨地勸，幾句莫名其妙的話傳到夢姑耳邊："……哭啥哩？楊貴妃娘娘也當過道姑，武則天娘娘還剃光頭當尼姑哩！……"這叫什麼話？出家人不是修仙嗎？夢姑心裡有事，無暇多想，只管走進袁姑姑的上房，掀開門帘，輕輕喊道："姑姑！"沒人回答。堂屋正中供著天仙玉女碧霞元君的聖像，像前一尊宣德爐，青煙裊裊，香火正旺。看這樣子袁姑姑並未走遠。她等候片刻，到底忍耐不住，一看西耳房門上沒鎖，便推門而入，仍然不見人影。做法事的鈴、鈸、鑼等物擦得乾乾淨淨，在暗屋裡也閃閃發亮。所有的高桌低櫃，被褥法衣，都放得整整齊齊。靠北牆立著個一人高的空木櫃，有些歪斜，破壞了整個小屋的和諧。夢姑走近把木櫃扶正，卻猛地吃了一驚，木櫃背後的牆上，竟有一扇新開的暗門！夢姑心頭突突亂跳。
她竭力抑住慌亂，好奇地把暗門推開一道縫，貼臉偷看一下，認出來了，那邊是前院老君殿的西房。陽光透過窗欞，把這間屋子照得透亮。屋子中央擺了一桌酒宴，雞鴨魚肉，十分豐盛。白衣道人的那位外相威猛、燕頷虎鬚的旗人，身著褚紅色外衣，在往桌邊擺酒杯，白衣道人陪著一位青衣客低聲談話。那人鬚髮灰白，清癯有神，夢姑從未見過。她十分疑惑，白衣道人師徒是全真，怎麼可以開葷？
門"呀"的一聲輕輕推開，白衣道人的徒弟走了進來。看到他，夢姑不由得一哆嗦。往日每當她到觀里燒香，這個道童總在旁邊站著，目不轉睛地盯著她看，眼裡象有一團可怕的烈火，直逼夢姑，象要吃人。可是現在，他彷彿變成了另一個人，面容蒼白、雙眉緊皺，身姿和表情滿含悲傷，顯得那麼清秀、憂鬱，竟使夢姑對他同情了：是不是他冒犯了師父，特來領罪，等候受罰？
然而，夢姑萬分驚異：白衣道人、青衣客和褚衣旗人一道站起，搶前幾步，一字排開，竟撲撲跪倒迎接小道士，並恭敬地奉小道士上坐。小道士坦然承受，毫無局促。坐定後，三人又肅然行了三跪九叩禮，小道士抬抬手，三人才在左、右、下三個座位坐下了。
夢姑完全昏了頭，不知眼前這怪事是真還是夢。她怕被人發現，不由得縮緊身子，瞪大眼睛，屏住了呼吸。
小道士聲調嗚咽地說："流亡數省，也沒有找到一塊立足之地。最近聽說李定國退出廣東、敗走南寧，樂安王兵敗被殺。觀時度勢，天意可知……諸卿歷盡艱險隨我奔波，本想使我繼承祖業，但大勢已去，如何是好？……"褚衣人跪在席旁泣告："近日聽說韃子攝政鄭親王濟爾哈朗病死，入關戰將俱歿，正是主少臣疑，國事不穩之際；鄭成功已陷舟山，勢力大張，不如前去投他，乘機而為！"白衣道人搖頭道："鄭氏名雖奉明，志在自立，可聯而不可投，且舟山狹小，非用武之地。至於韃子朝廷，主雖年少但頗具見識，上有太后挈綱，下有良臣輔佐，外有吳三桂、尚可喜一干人賣命，根基已牢，一時難以動遙唯有南聯永曆，東通鄭氏，立定腳跟徐圖發展，或許大事可成。"青衣客從袖中取出一圖，展在小道士面前："臣籌劃六年，惟此一區可暫立國。昨日接到幾處舊將密書，都正練兵積粟待變。臣意先取三山為根本，然後御駕親臨，勇氣自當百倍！……"
他的聲音越來越輕，四個人臉上表情也越來越開朗。
夢姑聽不懂他們的對話，卻明白了這小道士不是平常人，正處在艱難之中，不得不改裝流亡。於是，說書瞎子口中許多落難公子的故事都在她心裡活動起來，她更加可憐這個倒霉的"公子"，對白衣道人這些"義士"也就格外敬佩。這些日子積存心頭的對小道士的惡感，轉眼間消失殆盡了。
酒過三巡，小道士低聲說句什麼，三位"義士"面露難色。小道士不高興了："既欲延某一線祀，卻又如此推託！"白衣道人陪笑道："臣等竊願王爺以大業為重。況且先前已經……""時至今日，本王尚無子嗣！"小道士搶過話頭，生氣地說："若是絕後，大業縱使成就，又是誰家天下了？"
白衣道人連連解釋："王爺息怒。實在是弘光帝前車之鑒，深恐酒色誤事，臣等不得不再三進諫。王爺所欲，臣已囑環秀觀主去辦了。"小道士面色轉喜："辦成了？""想來沒有阻礙。袁道姑已對她明說。她只要一見憑證。"小道士笑道："這好辦！叫袁道姑領她見駕！"褚衣人出去一忽兒，又領進兩個婦人。前面那個頭戴道冠、身穿水田衣的自然是袁姑姑；後面一位夢姑看不真切，悄悄向前探探身子，跟著猛地往後一縮，嚇了一大跳！天哪，是她娘喬氏啊！
袁姑姑拉著喬氏竟也向那小道士跪下叩頭了！夢姑又驚又怕，心跳得怦怦響。她自幼溫良、聽話，非常膽小怕事，眼前的景象，本來就比說書唱戲的那些故事更神秘，也更可怕。
母親竟卷了進去！這就更加不可捉摸。夢姑象發寒熱病似地簌簌發抖，不敢再往下看，偷偷溜回家去。
她倚著炕桌，托著腮，想了好半天，拿說書和唱戲的故事套來套去，也沒想出個名堂來。她嘆口氣，不想了，起身從炕洞深處掏出一個小布包，一層又一層地打開，那對碧玉鐲子第一百次托在她小小的手心裡，那麼瑩潔光潤，象早春新柳初吐的嫩芽，象翠鳥艷麗的羽毛。她把臉兒貼在溫潤的玉鐲上，同春哥的影子便出現在眼前……有人敲門。她連忙藏好她的寶貝，伸了個懶腰，走去開門。
"啊！你！……你找誰？"夢姑意外地看到，門前站著小道士，他的目光象烈火一樣炙熱，烤得夢姑心裡發抖。
小道士舔舔乾裂的嘴唇，勉強笑著："就找你！""不！不！"夢姑驚慌失措，急忙關門，但小道士身子一橫，擋住了。"我娘不在家，誰也不讓進！"夢姑竭力壓抑著恐懼，正顏厲色，口氣非常堅決。
"我知道你娘不在家……你娘方才找我了。你看，這不是你娘給我的嗎？"他舉起左手，無名指上，一隻鑲了梅花形珍珠的金戒指赫然在目。夢姑一見就怔住了，這是母親珍藏多年的唯一寶貝，是當年父親娶母親的定物。原是一對，那一隻已在十年前隨父親入葬了。
趁夢姑發愣，小道士跨進門，返身把大門插上。夢姑慌了，張口要嚷，小道士一把捂住她的嘴，用不容反駁的口氣命令道："不許嚷！跟我來，有要緊話告訴你！"除了許多年前，父親曾這樣對她說話以外，這是第一個用強制的口吻指使她的人。她被懾住了，不由自主地隨他走進裡屋。小道士目光灼灼、聲音嘶啞地說："這戒指，是你娘給我的定親信物。從今以後，你就是我的……"他說不下去了，眼睛和臉都漲得血紅。夢姑在他的逼視下步步後退，嚇得渾身發抖，嘴裡不住地念叨："不！不！……"喬氏在袁道姑屋裡呆了很久，才喜孜孜地回家。
白衣道人來馬蘭村才三個月，治了許多人的病，救了好些人的命，遠遠近近誰不說他是活神仙！"活神仙"的話，誰敢不聽？袁姑姑說得也對，眼下這朝廷，雖說對百姓比前朝厚道，可他是外夷蠻族，再寬厚也是邀買人心，不能信！喬氏是前朝貢生之妻，知書明禮，哪能忘記忠義為本的正理！
"到底貢生之妻，有見識有心計！"這是白衣道人說的，聽來很是舒心。因為她並不輕易相信小道士是龍子龍孫，她硬是索看了小道士的龍鈕金印，上面確實用篆體刻著"大明陽曲郡王朱"幾個大字。金印為憑，還有假嗎？再聽白衣道人、青衣客說平天下大勢，處處起反塵，省省有接應，不出三五年，大明定當復興，夢姑就是王妃了！
喬氏沒想到自家風水如此之旺，居然能出一個王妃！那小道士也真看他不出，今天擺開架勢，仔細瞧瞧，果然是龍眉鳳目，面如冠玉。夢姑好福氣啊！喬氏欣然同意白衣道人的安排：讓小道士和夢姑暗中成婚，表面上仍維持他的小全真的身份。
她興沖沖地回到家來，一推門，門不開，隨手敲了幾下，沒動靜。喬氏納悶，用力射門，喊道："夢姑，開門哪！"一陣匆忙的腳步聲、門閂響，門開了，小道士站在她面前，頭髮、衣裳都濕淋淋的，好象剛從水裡撈出來，臉色發青，胸脯起伏，氣息很不平穩。
"你？……"喬氏倒抽一口涼氣。
小道士笑吟吟地悄悄說："丈母，本王已納你女兒為妃了！"他點點頭，甩開步子飄然而去。
喬氏站在門邊，怒、驚、喜、怕，心裡非常混亂，一時不知所措。"哇"的一聲，夢姑在屋裡痛哭，喬氏一驚，衝進裡屋，掀開門帘，她就什麼都明白了。女兒披散著頭髮，半裸著身子，正在往房樑上扔汗巾。她趕上去一把摟住女兒，喊一聲"我的傻閨女！"娘兒倆抱頭大哭。
夢姑哭得上豈不接下氣，"我不活了！……我還有什麼臉見人哪！……"喬氏語無倫次地撫慰女兒："好閨女，可別往絕路上走……他是個王爺…………娘已經把你許給他，他是你丈夫了…………"夢姑哭得昏頭昏腦，介面就詛咒："什麼該死的王爺！挨千刀的丈夫！……這麼作踐人，叫人怎麼活啊！……"喬氏溫存地摟著女兒，為她梳理頭髮、擦去淚水，又給她穿好衣裳，等她把許婚的詳情細細說了出來，剛才一心尋死的夢姑這才聽懂了，頓時驚得面容雪一樣白，脫口而出地說："同春哥就要脫籍回鄉了呀！……"喬氏心裡一抖，鼻子發酸。今天她去找袁道姑，原是商量把女兒嫁給脫籍歸來的柳同春的；帶去的那隻戒指，也是給袁道姑瞧瞧，用它給同春做信物是不是寒酸。誰想見到袁姑姑，事情就全變了……喬氏嘆了口氣，輕聲說："傻孩子，自古來女人講的是從一而終。如今你已失身於他，就死心塌地跟他一輩子吧。同春，你還想他做什麼？……"這時夢姑才弄清了今天這樁事的真情。三年來，她用少女曼妙玲瓏的心、真摯的情愛，編織著神秘甜美的夢——那隻屬於她和同春的夢。今天，這夢破碎了。她心裡一陣劇痛，眼前發黑，身子一仰，昏了過去。
"夢姑！夢姑！"喬氏流著淚，抱著女兒用力搖晃。好半天，夢姑才吐出了一口氣。
"屋裡有人嗎？"一個響亮的銅鑼般的聲音在院里問，嚇得喬氏一哆嗦，這才記起大門沒關，趕緊迎了出去。一出屋門，她就不由自主地停了步：這是個象柏樹那麼魁梧結實的虯須大漢，黑紅的臉龐，閃閃發光的眼睛，又生疏又熟悉。
"你……"喬氏只吐出一個字，心口怦怦亂跳，手腳暗暗打戰。
"娘！你不認識兒啦？"大漢撲過來，跪在喬氏腳下，仰頭道："我是你大兒柏年啊！……""天爺！"喬氏高叫一聲，跌坐地上，盤著腿，又笑又哭："老天，這不是作夢吧？你還活著，你回來了！……我只當喬家男人都死了，絕了後了！……你身子骨倒結實，這麼大個子！……我只當我再沒臉見喬家先人了，你還活著，活著呀！……"
她撫弄著兒子的頭髮、肩膀，顛三倒四地嘮叨著，高興得有如癲狂。
喬柏年用手指抹著眼睛，聲調哽咽著說：十年了，我總惦著老娘，惦著家鄉，惦著祖墳。今兒總算九死一生，撿回一條活命！……"喬氏不錯眼地打量兒子："你倒還認得家，就這麼照直走進院里來了！嚇我一跳！……""兒子哪裡尋得著家門，是個同路進村的漂亮小伙兒指的路。可真是個人物！"喬氏一怔，有點緊張："你說誰？""指路的小伙兒呀！熱心腸，好身板，俊模樣。娘認識他吧？他說他叫柳同春。"喬氏無言，拉著兒子粗壯有力的大手，哭了。
屋裡的哭聲再起。但已不是方才那嚎啕不息，淚滔滾滾。
這哭聲幾乎聽不到，那是令人心碎的、肝腸寸斷的飲泣……四"稟太太，有位夫人來拜望。"顧媚生放下右手拿著的《玉台新詠》，左手仍然抱著她那個裝紗點銀、香氣襲人的"小相公"，蹙了蹙淡淡的彎眉，說："糊塗！為什麼不報來客府第？"老僕連忙躬身，誠惶誠恐地說："來客不肯明言，只說是太太的故舊……坐著八抬大轎，僕從烜赫……"顧媚生想了想，說，"請她在內花廳待茶。我即刻就來。"老僕下樓去了，顧媚生這才把"小相公"遞給身邊的保姆，站了起來，端茶盞用香茶漱漱口。丫環趕忙捧上唾盂，待她吐罷，又趕忙退下。但顧媚生並不急著下樓，款款走到窗前。精雕細刻著雲朵仙鶴的橢圓窗洞上，蒙著綠瑩瑩的亮紗，她可以清楚地直看到大門、二門、前院，外面卻看不見她。
隨著家中老僕，先進來兩個艷妝的丫頭，跟著，一位貴婦人扶著一個丫頭的肩，慢慢走進來，身後隨著兩個丫頭，丫頭的背後是兩個穿號衣的老僕。再看那貴婦，披了一領鑲金嵌銀的湖色披風，頭上蒙一幅如雲似霧的面紗。顧媚生不快地想：尊貴也罷，矜持也罷，犯不上到我家來擺！
話雖如此，她還是很快下樓去到內花廳，早在進門之前，就把親切、燦爛的笑堆上面龐。跨進花廳，她心裡一驚：來客已除去面紗披風，側立壁前，觀賞那一幅宋代蘇漢臣的《秋庭戲嬰圖》。此人下著白羅裙，上穿淡綠對襟薄綢衫，一頭黑亮的秀髮全堆上頭頂，用一根赤金點珠鳳頭扁簪穿住，有如烏雲中展翅飛翔的一隻金鳳凰。面貌雖然看不見，但風姿綽約，淡雅如仙，令顧媚生為之目奪。
聽到腳步聲，貴婦轉身面向主人，莞爾一笑，露出潔白如貝的牙齒，款款地說："顧太太，久聞大名，特來拜望，不見怪吧？"顧媚生笑著寒暄："拜望二字，實不敢當。請坐，請茶……"她心裡卻在暗暗納罕：此人面容似曾相識……她稱自己顧太太，難道是江南宦門的家眷？
"顧太太別來無恙……你真的不認識我了？"顧媚生仍然嫵媚地笑著，那雙有名的號稱橫波的眼睛在笑的掩飾下，極快地上下打量來人，非常得體地、決不使人見怪地輕輕搖了搖頭。
來人忽然不笑了，正色道："媚姐，你忘了？十五年前，荷花盛開時節，在姑蘇虎丘西施井邊，銀爐焚香，義結金蘭……阿姐，你當真記不得了？"最後一句，用柔媚的蘇白道出，立刻勾起顧媚生那遙遠的回憶。她驚喜地一把捏住來客的雙手，失聲喊起來："素雲小妹！素雲小阿妹！……阿妹，想不到你我還有見面的一天！"顧媚生動了真情，不再注意自己的表情、姿態，又激動又急切地問："這些年你都在哪裡？甲申、乙酉兩次劫難怎麼逃脫的？如今在何處安身？為什麼到今天才來看我？這些年叫我好想啊！……"說著說著，淚珠成串地淌了下來。
素雲微笑地拍著顧媚生的手背，溫柔地安慰著："阿姐，你我不都好好的嗎？甲申、乙酉已經過去十二年了。阿姐快不要哭，我是專來找阿姐敘舊的呀！"顧媚生慢慢安靜了，聽到素雲在"敘舊"兩個字上加重了口氣，立刻會意，說："這裡不好講話，快跟我上樓，到我房裡去！"她拉著素雲的手，兩人親親熱熱地走向庭院深處。
一路上，她不住打量素云："阿妹，你好風姿，好氣度。算來也該有三十歲了，看上去好象不到二十哩！不知誰有這麼大的福氣，能消受你這一代佳人喲！……你看你，僕從如雲，落落大方，想必嫁了個金龜婿，做起了夫人，對不對？……他是誰呢？在京師吧？在哪個衙門當差？"素雲笑而不答，只說："阿姐，你樣子沒變，性情也沒變，還象早年那麼活潑的。結拜的時候，論年紀你是阿姐，論性情，你可是最小的小阿妹喲！憊嗣納Φ潰骸罷廡┏輪ヂ槔霉茸櫻髂慊辜塹盟*"十五年前，她們都是不到十六歲的姑蘇名妓。六月二十二日，姑蘇人稱之為荷花生日，她們相約到虎丘西施井畔焚香結拜。她們都精通詩書旗畫，選擇的時間地點很有詩意。她們願自己象荷花那樣美麗清香，有出污泥而不染的品格。西施同她們一樣，是美人，也是個以色事人的風塵女子，西施終於有個與心愛的人泛舟五湖的大好結局，那也正是她們所嚮往的。
兩人攜手走進顧媚生的香閨，抱著"小相公"的保姆和侍女連忙跪下請安。素雲立刻上前抱過"小相公"仔細欣賞，笑道："真正名不虛傳。阿姐的’小相公’精緻得很呢！一定能帶一個弟弟來！""你也聽說我家’小相公’了？"顧媚生瞟了素雲一眼："我知道外面有人罵我是人妖！才不理他們呢，人妖就人妖！
咱們生來是挨罵的命！再說，女人家生不齣兒子，丈夫再疼愛，親戚朋友當面不說，背後總是要罵的，什麼母雞還生蛋，母豬還下崽的，討厭死了！……我要是有個兒子啊，顧太太三個字怕不重過千斤！"說到這裡，她突然心裡一動：素雲上樓一見木孩子，就稱"小相公]方才進門，第一聲就喊顧太太。十多年不見了，這些近日的事怎麼她都知道？
當初，龔鼎孳做左都御史時，朝廷賜給命婦誥封。按制度，誥封必須頒給原配夫人。龔鼎孳不敢違命，派人送回合肥原配夫人處。夫人卻說："我已受先朝兩度誥封，不能再受新朝誥封。誥封給顧太太吧！"這樣，顧媚生就受誥封成了命婦，而"顧太太"的稱呼也就被人叫開了。顧媚生倒也欣然接受，因為可以避免"二夫人""姨奶奶"之類令她厭恨的頭銜，不過，和"夫人"這樣的正式稱呼比，仍然不免矮了一頭。
這是八年前的事，而"小相公"的出現，只在這三兩年。
顧媚生不高興了："阿妹，想來你這些年都在京師，為什麼不來看我？不知道我嗎？""哪能不曉得阿姐的大名！"素雲笑著說："早些年不敢來，近幾年又不能來。阿姐莫要生氣。""這話怎麼講？"素雲看看保姆、侍女，笑了笑。顧媚生明知她在賣關子，還是等侍女們穿梭似的在桌上擺滿精緻的茶點和小菜以後，才把她們打發出去。只剩下姐兒倆了，顧媚生道："好啦，你講啊！""早些年，姐夫在朝官高爵顯，你妹夫無名小卒，不敢高攀；近些年，朝中滿、漢同列不同權，處處要小心，又怕人說結黨營私，有礙官聲……""那麼，今天怎麼敢來了？"顧媚生不滿地問。
素雲笑眯眯地壓低聲音："近日你妹夫扈駕出都，我才得空來看望阿姐。""扈駕？"顧媚生心中一驚："阿妹的夫婿究竟是誰？"素雲挽過顧媚生的肩頭，湊在她耳邊小聲說："山東聊城傅以漸，字於磐……""啊！傅以漸！內秘書院大學士！"素雲不好意思地點點頭，歪著腦袋靠在顧媚生的肩上，三十歲的人了，倒象個嬌羞的女孩兒。
"哎呀，你是宰相夫人哪！"顧媚生推開素雲，假意要拜下去，素雲一把攔住，嗔怪道："阿姐，看你！"顧媚生無所顧忌地哈哈大笑。當年她的狂笑曾風魔了江左文士，今天也還能辨出早年那絲毫不損媚容的狂笑的影子。
她心裡真的高興，這對丈夫的起複不會沒有好處。她拍著素雲柔軟的小手，連聲說："好啊，好啊！當初結拜，數你年紀小，大姐笑你有富貴命，你還生氣了呢，說什麼定要效仿西施，隱居山水花木間。如今怎麼說？"素雲一笑，拉顧媚生一道坐下，順著她的話問："姐妹們近況如何？這些年一點音信也沒有。"顧媚生道："倒是我們這些在野的人家，來往走動得勤，芝麓又極好客，消息蠻靈。"於是，她扳著手指算：大姐柳如是後來嫁給錢謙益，順治三年，錢謙益在明史館充副總裁任上辭歸，回常熟與柳如是家居，以著述自娛，頗為安樂；二姐便是她顧媚生；三妹陳圓圓已是平西王次妃，順治初年她留京時，還時有來往，平西王接她隨軍，出京時顧媚生曾去相送；四妹董小宛，嫁給江南四公子之一的冒辟疆，三年前已經去世……"金陵的一幫姐妹呢？"顧媚生與柳如是一起，在崇禎末年去了南京，對秦淮名妓的歸宿都很清楚：馬香蘭病死，和另一位公子侯方域交好的李香君出了家，卞玉京和寇白門也都遁入空門。
"唯有我們這些俗人，還在紅塵中沉浮！"顧媚生最後說了這麼一句感慨的話，隨手在杯盤間拈了幾塊蜜餞果脯，津津有味地嚼著。
"哎喲，阿姐，再吃這些東西，你還要胖起來，再胖可就不容易養兒子了！""死丫頭，嘴巴還那麼刁！""阿姐消息靈通，可曾聽說江南十世家謀反的事？姐妹們有沒有給牽連進去？"素雲終於小心地、彷彿無意地發問了。
"知道知道！那是早些年的事了，死人破家的不計其數。
要是芝麓還在都察院，總會拚死進諫的。姐妹們嘛，要有，便是錢家、冒家。可不曾聽說呀？""好象還有仁和陸文康家吧？"素雲突然單刀直入，提出了她此來的中心題目，不過口氣非常平緩，似在隨意閑扯。
"不錯，仁和陸家，弄得很慘，偌大一所宅第改作了官舍’萬貫家私查抄一空。""家中再沒有人了？""不是入獄監禁，就是絕了戶，記不清了……你和陸家相識？""倒不。是一個親戚與陸文康有同窗之誼。"素雲表示很有興趣，便夾起了一塊涼藕，跟著她就暗暗鬆了口氣，不用她再挑動，顧媚生已義形於色地講起這場冤獄的詳細經過，滔滔不絕。這些都是由來往於龔鼎孳門下的文人之口傳出，比官吏的文書奏摺生動得多。看來，這位二阿姐對於素雲在蘇州後來的遭遇竟一點都不知道，或許已經忘卻了。
素雲樣子很悠閑，吃著點心，喝著香茶，似聽非聽。實際上，顧媚生的每句話，她都聽進心裡去了。直到顧媚生轉到別的話題，她才起立，走來走去地巡視阿姐的香閨，不斷向她打趣。當她停在窗前，象顧媚生剛才看她那樣向外觀看時，卻不由得怔了一怔，她看見她的老僕正在與一個少年書僮講話，就是這個明眸皓齒的俊書僮，害她找得好苦。這真是踏破鐵靴無覓處，得來全不費功夫！
"阿姐，那個小廝是你家的人？"
顧媚生走過來看了一眼："那是芝麓的門生張漢的書僮。
說來可憐，他原是梨園名角，曾發誓不肯再唱戲，要脫籍歸田。結果父親病死，訂親的媳婦又退了婚，只落得無家可歸，無親可投，這才又回到京師。他敬慕張漢的才學人品，自薦當了書僮。可是他又不肯賣身為奴，只算是個侍候張漢的夥計。張漢倒也願意，這就叫做緣分。主僕兩個，都跟畫兒上的潘安、宋玉也似的……"顧媚生說著，掩嘴笑了，是那種中年風流女人說到漂亮後生時曖昧的酸溜溜的笑。
"阿姐，我們下樓去，我要找他問話。"
"喲，小阿妹，你那大學士不醋嗎？"顧媚生斜瞟素雲一眼，笑得更厲害了。
"阿姐，我找他可不是為他漂亮標緻。一個月前他替我娘家捎來一封信，還沒謝他，也沒細問，他就走了，再沒找到。
今兒個可要問問清楚！……"
素雲到家，隨傅以漸出去的旗人前來稟報：主人安好，今天下午就能回府。
素雲靈機一動，身子搖搖晃晃，跟著躺了下去，喊頭痛說噁心，午飯也沒有吃。於是閤府都知道了：夫人中暑。
院里一派寂靜，素雲那深邃寬大的寢室里，更是寧謐十分，幾乎能聽到檀香香煙在空中裊裊標飄動的細微聲息。侍女在門前、在床前垂手而立，大氣也不敢出。素雲懶懶地躺在翠帳如煙的綉床上一動不動，頭腦卻異常活躍、靈敏。十四年的歲月如同一道厚厚的沉重的帷幕，慢慢揭開了。正因為時間相隔太久遠，素雲得以清楚地看到整個事情的全部過程，好象她是一個戲台下冷靜的看客，而不是當事人：浙江仁和陸健，才氣豪放，風流瀟洒，有名的佳公子。和所有豪門公子一樣，喜歡蓄養歌姬侍妾。他春遊姑蘇，遇到十六歲的名妓素雲，驚為天人，以三千兩銀子為聘禮，把她買回家中。素雲色藝為諸姬冠，自然受到格外的寵愛。
一天，忽有山東書生投刺請見，門丁以從不相識為理由予以謝絕。這位風塵僕僕的年輕書生非常固執，安坐門前，大有候陸公子駕出的意思。陸健只好在客廳接待了他。書生無暇寒暄，自稱"山左傅以漸"，因聽說陸公子侍姬中有一名叫素雲的，艷傾宇內，特地趕來一睹風采。
陸健頗覺意外，遲疑半晌，逡巡著說："勞君遠來，請先待茶，慢慢商議。"傅生慷慨陳辭："某千里徒步而來，於公子並無他求。公子若幸而許我，誠當少候；否，則不必相留。"陸健無奈，又不肯失了"信陵公子"的名聲，便同意了，傅生這才就座。此時已近暮夜，陸健即命旗人擺上酒宴款待傅生。酒過數巡，燈燭輝煌，環珮鏘然，十多名侍女前導後擁，如眾星捧月，素雲出見了。傅生起立，長久地凝視素雲，嘆道："果真名不虛傳，不負我來此一行！"說罷就向主人道別。陸健堅持要留他多住幾日，傅生笑道："得睹傾城之貌，私願已遂，豈是為飲食而來！"他一揖告辭，徑自走了。
陸健坐立不安，怏怏不樂，如有所失。惆悵之餘，猛然驚覺，拍案大呼道："陸艦陸健，何愛一婦人而失國士！"他立刻牽來駿馬，跨上雕鞍，向北飛奔，終於在三十里外追上了傅以漸，強制他一同回府，並以最高禮遇款待他。第二天傍晚，陸健把傅以漸引進一間紅燭高燒、錦帳華褥的寢房，對傅以漸拱手道："君來此雖屬無心，但其中似有天意。我今以素雲相贈，此室即洞房，今晚即七夕。"傅以漸堅辭不就，說奪人所愛將陷他於不義。陸健笑道："君何迂腐！自古就有贈姬之事。我念君家力單，難致佳麗，我粉黛盈側，豈少此女。我視君為大丈夫，方有此舉，何必效書生羞澀之態！"說罷，侍女已導引素雲出拜。傅以漸驚喜過望，便也就依從了。
在陸府，傅以漸夫婦過了滿月，陸健父為素雲出裝奩十箱，更贈傅以漸千金，送歸聊城。傅以漸安然當了富家翁，從此得以博覽群書，專心舉業。
甲申之變天下大亂，傅、陸兩家音書斷絕，整整十二年了……素雲在床上翻了個身，侍女連忙用托盤捧上一把精緻的小茶壺，素雲端著喝了一口，重新躺下，又跌入綿長的回憶…………這件事從頭到尾，兩個男人都以豪爽俠義相標榜，自以為可傳為佳話，可留於青史。但陸健也罷，傅以漸也罷，誰都沒有想到去問問素雲的意思，問問素雲到底喜歡誰，願意跟誰——儘管她身價高達三千兩銀子，儘管她是個傾國傾城的姑蘇美人。直到洞房花燭夜之前的那個下午，陸健才告訴素雲要把她嫁給傅以漸。
素雲大吃一驚，感到蒙受了恥辱。應該說，她見到的傅以漸，給她的印象是不錯的：寬額、隆準、闊嘴，目光湛湛，清亮如水，當時她就想，此人儀錶非凡，氣度軒朗，前途未可限量；但是她眷戀的是風流瀟洒的陸公子，她的主人。她哭了。
她的眼淚好象使陸健有些感動，他柔聲說："你是嫌他窮嗎？你這麼個超逸的人兒，竟也脫不了俗氣。你想想，你就是在我府里過十年二十年，仍不過是個歌姬，嫁給傅以漸，你就是他的結髮妻子。傅以漸乃國士，你還愁當不了一品夫人？"素雲使氣，跺著腳說："我不管什麼夫人不夫人，我真心喜歡你。可你，拿我當一件東西，隨便送人！……"陸健不說話了，在窗前默默地站了許久。他眼睛不看素雲，低聲說了一段話，那憂鬱的聲調，傷感的表情，永遠留在她的記憶中："素雲，別看我只大你三兩歲，在男女之間的事兒上，真情實意早就埋葬到墳墓里去了。對酒當歌，人生幾何！凡事不過逢場作戲，何必認真？對你也無非如此，你有什麼可留戀的？不錯，我拿你送人，沒有把你當人看。那麼從今以後，我拿你當我的妹妹，好不好？哥哥送妹妹出嫁，當是天經地義了！……"他沒有食言，送給她的嫁妝跟他親妹妹的相同；她隨傅以漸回山東後，在來往書信中他也以兄長自居，稱他們為賢妹、妹夫……這些年他是怎麼過來的？聽那小書僮說起在盤山相遇的情景，他該是很狼狽的了。他一定老了許多，十四年沒見了！……
十四年來，她與傅以漸相依為命，倒也十分恩愛。傅以漸確是個不同凡響的男兒，他並不在意素雲的出身，也從不問起素雲在陸府的那段歌姬生涯，一心一意拿她當結髮妻相待。素云為他生了一子一女後，他連娶妾的心思都打消了。順治三年，他以頭名狀元大魁天下，授內弘文院修撰。為了顯示榮貴，同榜進士紛紛在京納妾，他卻毫不動心。事後素雲問他何不入鄉隨俗，也納小星？他笑道："任它弱水三千，只取一瓢耳！縱然美女如雲，誰能比得上拙荊？"傅以漸居官謹慎，尤其拜大學士以後，得在議政王大臣、滿尚書等滿洲親貴間周旋，既要施政，又不能得罪他們，真是費盡心力。江南十世家謀反案，從順治初年直鬧到今天，滿官總是一口咬定。因為這十家是明朝的首富大戶，文人淵藪，在滿人看來，他們謀反是確定無疑的，不嚴加鎮壓，江南就難以服帖。傅以漸敢去碰這棘手的事兒嗎？弄不好，丟官喪命都是可能的。不見陳名夏的前車之鑒！
可是，人不能沒良心啊！……素雲努力壓制著煩亂，在心裡演習著如何說服激勵自己的丈夫。
"夫人，你怎麼樣了！"還在窗外，傅以漸就急不可待地大聲問。他一進門就聽說素雲卧病，一步未停，邊走邊脫朝衣、朝帽，直趕到寢室，幾個大步就邁到了床前。侍女連忙把紗帳掛上銀鉤。
素雲慢慢回臉，睜開迷迷矇矇的眼睛，看著自己的丈夫。
十多年來，他的最大變化，就是唇邊頷下多了一些鬍鬚，略略遮住了闊嘴；由於薙髮，額頭更顯得寬大，可是鼻樑高聳，目光清湛，和當初一樣，是個可以依賴的男子漢。她怦然心動，忽然覺得一陣輕鬆，微笑道："你瘦了。一路勞累吧？""我還好。你這是怎麼了？怎麼會中暑呢？""在花園太陽底下站久了。""丫頭為什麼不撐把陽傘？"他轉頭要責問侍女，素雲連忙示意侍女們退出，說："不怪她們，是我不小心。""你現在覺得怎麼樣？""好些了。就是心裡有事，總放它不下。"傅以漸端起茶壺喝了兩口，坐在床邊，安慰道："有什麼大不了的事？我來幫你排遣。""這幾日，天天晚上夢見廟裡判官戳手指斥我，說什麼’女子也當報養育之恩，你豈能忘記娘家’！連夢三夜，心緒不寧，如病纏身，但我向來不記事，離家年久，又逢世亂，實在不知娘家在何處啊！"傅以漸想了想，和悅地說："賢卿難道忘了？按理而論，仁和陸府實在應該算是你的娘家，對不對？"素雲恍然，似有所悟地連連點頭："對的！但不知陸健在哪裡？"傅以漸嘆口氣，低聲道："我聽說順治初年，陸家就牽入十世家謀反冤案中了。去年拜大學士後，也曾暗地差人到仁和尋訪他的消息，回報說痛遭冤禍，家沒身亡。怕你難過，一直沒有告訴你。"素雲靜靜地對傅以漸凝視片刻，說："相公本是一介寒儒，貧困交加而得以專心向學、坐致通顯，實在是陸文康的恩德；你我十數年相濡以沫，相敬如賓，也實在是陸文康的情分。我想相公不會忘記吧？""沒齒不忘，終身銘記。"傅以漸說得很鄭重。
"那麼，如果文康至今尚在，你將何以報答？"傅以漸一驚，看素雲時，病態全無，炯炯目光直視自己。
他毫不猶豫地說："果真如此，以身相報尚且不惜，何況其它！""此話當真？""可對天日！"素雲立刻拿出陸健的那封信。傅以漸臉色都變了，開封時雙手略略發抖，但他還是從頭到尾讀完了這封寫給妹夫和賢妹的信。信中不過恭問起居寒溫，但末後說了一句："因遭冤獄，數載亡命山野，昭雪無由。"素雲一面看著傅以漸的表情，一面小聲解釋："這是你出京後一個小廝送來的，連他也不知文康現在何方……"傅以漸看罷，收信入封，面容嚴峻，沉吟不語。
素雲見狀，猛跳起身，從枕下抽出一把鋒利的剪刀，扯下自己的頭髮就剪，傅以漸連忙阻攔時，已剪下一綹二尺長的青絲了。素雲手捧青絲，望天發誓："人生在世，信義為本。
要是不能報恩，狗彘不如！要這榮華富貴有什麼用啊！……"
傅以漸奪過剪刀，生氣地說："你這個人怎麼這樣性急！
不報文康之恩，我成什麼人了？朝廷里的事你又不是不知道，大權盡屬滿官，漢員不過是陪從。我雖拜大學士，也不過秉承皇上和王大臣會議的意思辦事，哪能說了就算數？何況逆謀大案非同小可，滿官視為禁臠，從不讓漢官插手……""照你這麼說，報答文康還不是一句空話！""我想，唯一的希望在皇上。天子聖明，或許有開恩之舉，但也需時日。我將遍謀有識之士，看準有利之時機，會同申奏，這都不是十天半月能辦得成的…………"這些，素雲理解。不過她還是問了一句："那麼解江南冤獄的事，你是經我提醒才想到的嗎？""哪裡。如今訐告成風，漢官人人自危，再不設法阻止，成何朝廷？成何世界？""唉，"素雲長嘆一聲，又躺下了："但願皇上明察秋毫，解天下冤獄，讓江南還如舊日江南那般昌盛明麗吧！"