第七章 一
一交順治十六年，前方的勝利消息便雪片般飛來。正月，多尼、吳三桂、趙布泰等四路大軍會師於平越府，隨後再分三路取雲南，所向皆捷，不久就收復了昆明。繼而大軍追擊永曆帝朱由榔，進克永昌，在怒江之濱磨盤山一場大戰，清軍雖然中伏損失不小，但最後大獲全勝，李定國奉永曆帝出逃緬甸，於是雲貴全部收復。平西王吳三桂鎮守雲南，平南王尚可喜鎮守廣東，靖南王耿繼茂鎮守四川，西南諸省大定，統一大業終於完成了。舉朝上下一片歡騰，滿洲王公貴族更是興高采烈，他們攀上了他們祖先不曾達到的高峰！
由於撤議政改內閣造成的矛盾和齟齬，此時都淹沒在勝利的狂歡之中。各地一些響應南明的小股造反人馬，都被輕而易舉地平定下去了。三月里，鄭成功曾率軍進犯浙江太平，企圖減輕雲貴方面的壓力，但被官軍擊敗，遠遁海島。撤議政雖未成功，但內院改內閣和增設翰林院，總算是付諸實施了。順治躊躇滿志，開始計劃許多統一後的大事：撤回大軍，削減軍費，改革賦稅，進一步推行"招撫流亡、開墾荒地"等等。
福臨身邊也一切如意。宮內平靜和順，太后福體安康，后妃相親相愛，阿哥、格格也都平安。由於皇上"雨露均勻"，各宮主位的怨氣平息了許多。董鄂妃的堂妹已經進宮，封為貞貴人，和姐姐一樣受到皇上的寵愛。政暇日，順治或與后妃們飲宴說笑、賞花看戲；或召內閣、翰林院學士談詩作賦；或往萬善殿拜訪玉林、木陳等高僧，參禪學道。總而言之，一切都順利得不能再順利，他自己也十分滿意。
七月初七七巧節，是民間所謂天上牛郎會織女的日子。喜鵲、烏鴉之類，一整天都應當不見蹤影，因為它們都去天河為牛郎、織女搭橋了。偏偏有兩隻喜鵲，不知為什麼缺少仁義心，不曾飛往遙遠的銀河，只在坤寧宮前黃澄澄的屋檐上跳來跳去，喳喳亂叫。容妞兒正跟皇后的侍女在階前卜巧，聽到鵲噪，抬頭獃獃地望了好一會兒，悄悄說："俺再沒喜氣要你報的。你別叫了，你走吧，快去搭橋吧，人家夫妻一年就見這麼一回面兒，這點兒忙你都不肯幫嗎？……""唉呀！瞧我的這個多好！"皇后的一個侍女拍手笑著喊："容妞兒，快來瞧呀！"台階上放了四五個盛滿清水的瓷碗，曬在太陽下。女孩子們各拿一枚小針，輪流往水碗里投。沉入水底，最拙，能浮在水面，就算有巧。再看水底針影的形狀：散如花，動如雲，中等；如果細如線，尖如錐，這投針的女孩兒便是最巧手了。這就是俗稱丟針兒的小姑娘七夕之戲，也叫卜巧。到了晚上月出的時候，女孩子們還要往供桌上擺瓜果糕點和自己的女紅綉品，向銀河祝拜，祈求織女保佑她們拙的變巧，巧的更巧。
陽光在水面上嬉戲，女孩子們忽而嘆息，忽而歡笑。容妞兒最後一個丟針。小小銀針象貼在水面的一根羽毛，極輕極穩，水面紋絲不動，碗底透出一道細細如絲的線。"哈，容妞兒最巧！"女孩子們笑著嚷叫起來。
笑嚷聲驚動了董鄂妃，她走出暖閣，女孩子們趕忙低頭斂容，恭敬地站好。董鄂妃看看階上的碗，笑了，說："在卜巧嗎？你們最巧的是誰？"皇后的侍女跪下笑道："稟皇貴妃，是你宮裡的容妞兒。""快起來，什麼大事，還要跪稟。"董鄂妃和藹地說："倒不知道容妞兒這麼好運氣，今兒晚上還得乞乞巧吧？"女孩子們都笑著連連點頭稱是。
"好。皇后病體初愈，你們不要大聲說笑，好嗎？"董鄂妃依然那麼和藹地提出要求，宮女們哪能不立刻遵行？看她移動著弱不禁風的身體回到坤寧宮，她們忍不住小聲議論開了："多虧了皇貴妃，不然，咱們皇后這一病可就難好了！""可不嗎！五天五夜，皇貴妃眼睛都沒閉過，守在床邊喂水喂葯，洗臉洗腳，就是坤寧宮侍女、太監還輪著歇息呢，她連喘口氣的工夫都沒有！""唉，不管哪宮主子病了，皇貴妃都去親自照看，她的心眼兒也太厚道了！""哼，誰再說董鄂娘娘想當皇后，我就不信！……"年齡最小的一位皇后侍女剛不平地說了一聲，就被旁人把嘴捂上了，還挨了幾句申斥："這話是你能說的嗎？快閉嘴！"容妞兒只是聽著，沒有搭碴。她比她們知道得多得多。她知道董鄂妃五晝夜目不交睫；她知道皇后病危時，董鄂妃每離皇后榻出寢門便落淚說："皇上委我侍候照看皇后，要是不能痊癒，可怎麼辦哪！"容妞兒還親眼見她設香案為皇后祈禱。
但容妞兒更知道在這耗費心力的五晝夜之後，皇貴妃更加消瘦、更加虛弱了；夜晚更難入眠，痰中見血的次數也更多了。
不過皇貴妃嚴禁容妞兒對別人提起這些，如果犯禁，她說就要把容妞兒立刻趕出宮去！
容妞兒可不願離開這裡！在她短短的一生中，還沒有對誰產生過這樣又敬又愛的感情。在馬蘭村的時候，她還是個無憂無慮的小丫頭。她愛母親、姐姐，也愛大哥。但對母親她是愛而不敬，對姐姐是又愛又憐，對大哥是怕多於愛。怎麼能跟皇貴妃比呢？皇貴妃象是天上的神仙啊！
當初容姑全家被押進京，很快就被賞給功臣家為奴了。容姑因為年齡小，幹不了活，王府都不要，最後落到一家包衣佐領手中。包衣按說是滿洲的家奴，可是待自家的奴婢卻格外兇狠，不到半個月，容姑就被打得渾身上下沒有一塊好肉，一頭黑髮被揪得七零八落，一個漂亮活潑的小姑娘被折磨得沒了人形，容姑的眼淚都哭幹了。
誰知主人家忽然變了面孔，對容姑好起來。做了兩套綢子的韃子袍，另撥了一間乾淨屋子讓她住，不僅不再餓肚子，隔三岔五總有好菜好湯款待她。容姑是直心眼的小女孩兒，對她壞她就罵，對她好她又很感激，不多時竟養得白白胖胖，倒象主子姑娘了，又恢復了原來的天真。這是為什麼？容姑想不透，也不愛想。但主母很快就向她透了底：她得頂替主人家的女兒去選宮女。
宮女不同於秀女，是每年由十三衙門中的內官監辦選，選自包衣佐領下各家十三歲以上、十八歲以下的女兒。她們的地位比秀女低得多，主要供內廷各宮主位役使。年滿二十五歲就被遣出宮，由母家另行擇配。
容姑的主人主管選宮女，暗中早已做好手腳，唯一要堵的漏洞是容姑的嘴。於是容姑受到嚴厲警告：膽敢透露真情，就把她的母親和姐姐殺掉！
就這樣，容姑莫名其妙地進了宮，成了承乾宮掃地送水的粗使丫頭。由於她天真的笑臉、秀麗的眼睛和對本宮主子的說不清的傾慕，董鄂妃注意到她，很快就使她代替出宮的蓉妞兒，做了皇貴妃隨侍宮女中的一名。
容姑心甘情願地服侍皇貴妃，一片忠心。皇貴妃也喜歡她，但做得從不過分，恰到好處地使容姑感到皇貴妃另眼看待，又不使其他宮女、太監有所覺察。不管皇貴妃怎樣得到內廷幾乎所有人的喜愛和讚美，不管皇貴妃平日怎樣談笑風生，神采奕奕，容姑卻知道皇貴妃有多少說不出的苦楚、有多少需要背人流淚的辛酸。在這些時候，容姑恨不得跪到皇貴妃面前，摟著她的雙腿替她痛哭一場，哪怕只向她說一句安慰的話呢！但容姑不敢……"容妞兒，你聽！"冷不防皇后的侍女小聲叫她："皇貴妃又講笑話了，咱們去聽聽啊？"果然，從暖閣打開的窗紗里傳來了笑聲。自打皇后的病有了起色，陪在床邊的皇貴妃又多了一件事，為皇后讀書講史，不時講幾個小笑話為皇后解悶。可是皇貴妃一夜一夜地睡不著、身體衰弱而又孤單的時候，有誰來給她講笑話解悶呢？容妞兒搖搖頭，她不忍心去聽。
東暖閣里，董鄂妃果然在強打精神，給皇后講笑話："從前有個邢進士，長得十分矮小，有一次在鄱陽湖遇到水盜，水盜把他的財物搶到手，便要殺他滅口。強盜剛剛舉起鬼頭大刀，邢進士趕忙湊趣說：’人家已經叫我邢矮子了，假如你再砍了我的頭，我不就更矮了？’強盜聽了不覺大笑，收起刀，放他走了。"皇后又笑了，道："難得這位邢進士不怕死。""正是呢！萬事只要想得開，死在眼前都有辦法化解。"董鄂妃笑著說，很是自然親切。
皇后斜靠在涼塌上，董鄂妃坐的椅子就在榻邊。窗外強烈的陽光經過濃綠的窗紗後，已經變得十分柔和，彷彿帶著淡淡的青綠。這樣的冷光斜射在董鄂妃的臉上，使她的面龐更顯蒼白，眼圈的烏青色也更濃重了。皇后心裡不過意，說："我的病已經全好了。你辛苦了這麼些日子，也該好好歇歇了，不要天天來陪我……""娘娘言重了。妾妃等輩理當事皇上如父，事皇后如母，母病，子女怎能不盡心盡孝呢？但凡有體貼不周之處，娘娘多加教訓才好。"皇后望著董鄂妃美麗的眼睛，感受到一陣煦煦暖意，心裡很激動，卻不知說什麼才好。後來，她長嘆一聲，握住了董鄂妃的一隻手，含淚道："你真是好人！心腸好！……一向都是好的……我只當你處處邀買人心，不是想取中宮之位，也要日後當皇太后。這回我病倒，心想你不知有多高興、不知怎麼盼著我早死呢！……哪曉得你全然不是的，你這樣待我，我……唉，我太多心了！"董鄂妃把另一隻手也伸過去，輕輕撫摸著皇后胖胖的手背，誠摯地說："皇上治國日理萬機，勞心費神，娘娘內為六宮之主，外替皇上分憂。如今天下歸一，國事政務、宮外宮內都會更加繁忙。妾妃若能為皇上娘娘分擔細務，分憂解愁，不但責無旁貸，也是一大快事，理當的啊！……"皇后道："我病已全好，明日要去慈寧宮請安。太后遣人來問候看視，真叫我羞愧啊！……妹妹，我們明天一起去，好嗎？"聽到最後這一個新的、從未有過的稱呼——"妹妹"，董鄂妃心裡一熱，眼睛濕潤了。她連連點頭稱是。
當董鄂妃向皇后告辭時，實際上已經精疲力盡了。她怕自己豈不來，便撐著椅子扶手，猛的一站，只聽耳朵里"嗡"的一陣尖嘯，頓時眼冒金花，意亂心慌，搖晃著就要摔倒，皇后驚呼一聲，宮女們連忙趕來扶住她。皇后看她嘴唇都失去了顏色，忙問："你這是……噯呀，快去傳太醫！……"
董鄂妃勉強笑著安慰皇后："娘娘，我不要緊的，回去躺躺就好。你好好歇著吧！"容妞兒和一個坤寧宮侍女扶著董鄂妃，只走了幾步，董鄂妃又回頭對皇后笑道："娘娘，明兒早起等著我，咱們一起去慈寧宮跪安。"次日清晨，后妃們按每日必修課，都往慈寧宮請安，前前後後絡繹不絕。唯有皇后和皇貴妃七八天沒有親身來慈寧宮了，遇到的妃嬪都向她倆請安，為皇后康復而祝福，為見到皇貴妃而欣慰。皇后看得清楚，董鄂妃在宮中上上下下很得人心。如果在過去，她會因此而鬱悶心酸的。今天她卻由衷地高興，因為她明白了：她和董鄂妃象自家姐妹似的友愛，她也會得人心的。
淑惠妃和貞貴人正陪著太后說話。見她倆一同來了，太后很高興。兩人一同跪下請安，站起來時，皇后怕皇貴妃體弱無力，向側後方的皇貴妃斜過身子，伸過手去扶了她一把。
在皇后，這是一個很自然的動作；在皇貴妃，心裡很感動。其他人可就覺得詫異了：皇后怎麼能降低身份去攙皇貴妃呢？淑惠妃蹙蹙眉頭，憤憤不平的神色立刻不加掩飾地從眼睛裡透露出來，使勁白了她姐姐一眼；貞貴人還年輕，只管看著她的姐姐，臉上泛出羞澀的愉快的笑；太后呢，顯而易見地非常高興，立刻命二人坐下，細細問起皇后這些日子生病到痊癒的情況。
皇后感激地講起皇貴妃五晝夜衣不解帶、目不交睫的辛苦侍奉。皇太后頻頻點頭，十分感慨。皇后說完，和皇太后一期望著皇貴妃。皇貴妃紅了臉，很難為情地立起身，低聲說："娘娘誇獎，實在不敢當，這原是妾妃份內事……"她的瘦弱的身姿，羞赧的神態，愈加令人憐愛。皇太后拉著她一隻手，疼愛地說："我的兒，真難為你了……"皇太后盯著董鄂妃看了片刻，又用另一隻手拉著皇后的手，笑道："古時候有位大舜帝，娥皇女英姐妹同心，輔佐君王成就千秋大業。今日里你們姐妹相親相愛、和順端敬，可稱又一代賢后賢妃。輔佐皇帝勵精圖治，做我們滿洲的娥皇、女英吧！"皇后和皇貴妃都笑著斂身向皇太后致謝。但董鄂妃心頭卻忽然閃出《九歌》中《湘夫人》的名句："帝子降兮北渚，目眇眇兮愁予。裊裊兮秋風，洞庭波兮木葉下。"她聯想到娥皇、女英投水殉舜的結局，太后的比方竟使她產生不祥的預感，心裡暗暗發抖，但她儘力把這悲哀遮掩了過去。
太后用商量的口吻說："立秋已過，我想到溫泉去住幾天。
皇后病體初愈，正好去靜養，烏雲珠，你也去吧！"董鄂妃遲疑片刻，說："兒近日氣虛體弱，還是不去為好。"皇后說："稟母后，昨天皇貴妃在兒宮中昏厥過。這些日子她太勞累了。"皇太后說："我知道你近年身心交瘁，虧虛太過，正需要好好靜養。我特地著人命西鶴年堂配製了白鳳丸、八寶丹、女金丹幾種名葯，專治氣血不足、經血不調等一應婦人病症。……貞貴人也去，時時扶持，總是姐妹，好照應。"聽到這樣體貼的、充滿母愛的話，淚水直在烏雲珠眼裡打轉兒，畢竟有人真疼她，她的勞瘁得到了報償。
貞貴人連忙答應："我正想去呢！跟姐姐作伴兒最好。"太后瞪了貞貴人一眼："不是要你給姐姐作伴兒，是要你多照看姐姐的病！"聽太后的口氣，分明很喜歡那個一團稚氣的貞貴人。貞貴人悄悄從太后背後向姐姐頑皮地擠擠眼兒，董鄂妃只當沒看見，又稟道："母后恩德，兒銘記在心。只是這些日子皇后病重，宮內事務繁雜，許多事情都沒有辦完。兒想把內廷事務、宮規宮訓都弄出個頭緒，再……"太后嘆道："就是一塊堅玉，也經不住日夜磨損，何況血肉之軀呢？你聰明過人，才智出眾，又識大局顧大體，原是好的。只是後宮一年到頭多少事，你怎能事事都擔在肩上？操勞過了，操勞過了！我正要你離後宮往溫泉靜養。這些日子老沒見你，說話兒都沒趣。您能不能勉強起來跟我一同去，讓我這老太平高興高興呢？"董鄂妃連忙跪下，說："母后言重了，兒實不敢當。兒一定同去。什麼時候動身？""哦，我已讓他們準備好，用過早膳就動身。你們也回宮收拾一下。淑惠妃，我們去後，宮裡的事你代管幾天。我已告訴皇帝，有什麼大事，差人來溫泉稟告。"淑惠妃早跪下領命了。
后妃們出了慈寧宮，入憑祥門，在月華門前分手。董鄂妃笑著對淑惠妃拜了拜，說："妹妹，家裡的事就累你了！……"
淑惠妃微微一笑："沒什麼，理當代勞……"當她眼望著董鄂妃姐妹的背影消失在月華門內，臉上的笑容霎時消失殆盡，氣憤憤地說："狐媚子！看把她興頭的！"皇后皺眉道："你又在胡說什麼！"淑惠妃兩年來長大成人，稚氣退了，對董鄂妃的嫉恨更深了："我就看不慣她拿腔作勢，裝神弄鬼的，把太后哄得一腔心思全在她身上了！你看看剛才那個勁兒！""剛才怎麼啦？太后說的話，句句都是真的。""哎喲我的姐姐，你也給胡弄住了？你當你真能跟她當什麼娥皇、女英？""為什麼不能？""天無二日，後宮也不能有兩個皇后哇！瞧她這狐媚子把太后和皇上都灌迷糊了，誰不說她比你強？早晚姐姐你這皇后得讓了她！"皇后皺漆黑黑的細眉："她要想當皇后，我死了不是正好？
前幾天她為什麼要不顧自己地照看我？""……邀買人心唄！"淑惠妃遲疑片刻，找出這麼一句話，大約自己也覺得不能自圓其說。
皇后嘆了一口氣，說："妹妹，做人總要講良心。人家為了救活我，累得半死不活，我再猜忌人家，可就太說不過去了……""姐姐，難道你就真不明白，你們倆勢如水火？"皇后搖搖頭："水火也罷，木土也罷，我可不能忘記在我垂危之際，她陪伴我的日日夜夜。你是我的親妹子，不也就白天來看看，晚上仍然回你的儲秀宮嗎？"淑惠妃咬住嘴唇，無言以對。
"妹妹，你還是多想想這幾天如何理事吧！不要再往皇貴妃身上費心思了。"皇后走了。淑惠妃不滿地低聲嘟囔："好，好！不聽勸，後悔遲！……"對董鄂妃的惡感，她無論如何也無法消除。淑惠妃已不是當年那個孩子氣很濃的少女了。她認定，以門閥和大清的利益而言，皇后非科爾沁蒙古博爾濟吉特的格格不可。這樣，她便是當然的候補皇后。可是有了董鄂妃，不但她的希望成了泡影，姐姐的地位也受到威脅。如果董鄂氏比她們博爾濟吉特氏更高貴，淑惠妃也認了，偏偏她是個卑賤的南蠻子的女兒！這是淑惠妃死也不能服氣的！
謹貴人在世，淑惠妃還有個可以暢所欲罵的談伴。謹貴人不明不白地死了，淑惠妃便想到了另一個同盟者康妃。不過，從一定意義上來說，康妃是她的另一個勁敵。因為康妃生了皇子，而淑惠妃和她的姐姐連個格格也沒有生出來。康妃也是一位候補皇后，只是她的威脅比董鄂妃小得多，而且遠不如董鄂氏逼近眼前，所以淑惠妃還是打定了聯合康妃的主意。
"遠交近攻"，這個產生於戰國時期著名的連橫合縱鬥爭中的策略，正在被一位年輕的宮妃使用。她也許根本不懂這個名詞，也不知道那一大套史書上精彩的記載，但她卻完全掌握了，這種策略的精髓，並且用來得心應手。
淑惠妃站在月華門前想了想，便舉步進門，往景仁宮去了。景仁宮主位雖然極少講話，也極少露出笑容，但她只要講出一句來，就很有分量，對她大有啟迪。對此，淑惠妃已感受多次了。
皇太后領了皇后、皇貴妃、貞妃和身邊的公主格格到溫泉去後，宮裡一下子冷清了許多。福臨上朝下朝，軍國大事不少，回宮後不需去向太后請安，也見不到董鄂妃姐妹的面，不免覺得孤寂，不習慣了。他看看書，練練字，找樂工來奏些曲子，自己也和著吹笛消遣，有時召淑惠妃、端妃、康妃來養心殿一宵，雖然不及董鄂妃那麼知心著意，總可消些寂寞。一天一天，平平靜靜地過去，再有兩天，去溫泉的人們就要回來，福臨頗有一日三秋之嘆。
晚膳後，福臨在養心殿前的月台上漫步，幾盆秋海棠茂盛得如同矮樹，一串串深紅淺紅的花開得象無盡的纓絡。海棠花下有幾個十分精巧的的粉彩花鳥小瓷罐，那裡有小太監特地為皇上裝來的蟋蟀，"啯啯啯啯"地叫得正歡。順治幼年時愛鬥蟋蟀，直到十二、三歲了，還和太監們鬥蟋蟀賭輸贏，當然，他是從不輸什麼的。其實，那時他怕攝政王加害自己，故意裝得象個不懂事的貪玩的孩子，即所謂的韜晦之計。太監哪知真情，只當皇上喜歡這東西；年年入秋都弄來孝敬他。
他也樂得聽聽蟋蟀那悅耳的鳴叫。
福臨順手從門邊小几上的果盤裡，拿了一顆雞蛋大的馬牙棗，一點點掐碎了，喂那罐里張須高唱的鬥士。
"淑惠娘娘來了！"小太監在旁邊稟了一聲。
福臨抬頭，漫不經心地向養心門看了一眼，立刻好奇地揚了揚眉梢。他身邊的侍衛、太監們也都驚異地瞪大眼睛。
淑惠妃是應召來養心殿的，坐著輕便輿——一種四人抬的無頂小轎。皇上的肩輿有"尚乘轎"管理，首領太監二人，侍監、太監三十二人，隨時承應抬輿。后妃當然也可以向"尚乘轎"要輿，但為了方便，有時也由本宮太監抬。今天淑惠妃乘的還是她平日所乘的便輿，而抬肩輿的人，卻換成了一色的藍布袍、大黑辮的宮女，不是四個，而是八個。女孩子們沒有干過這樣的重活，一個個臉兒發紅，口裡喘氣，汗珠子順著脖子往下流。淑惠妃雖然不重，可那肩輿是硬木家什，跟塊石頭似地沉。
淑惠妃早就注意到皇上和眾人的驚訝表情，抿嘴一笑，輕快地下了肩輿，大聲囑咐宮女："明兒早起來接我。還是你們幾個來！"宮女們領命，抬著依然沉重的空肩輿，腳步錯亂地走了。
進到寢宮正間，福臨忍不住問道："你怎麼別出心裁，弄這幫宮女抬輿？她們怎能抬得動？""所以呀，我才用了八個。不好嗎？""為什麼不叫小太監抬？"淑惠妃等的就是這一問。她故作神秘地一笑，說："哼，小太監！恣肆放浪，不成體統。我也是今兒才知道。以後哇，我寧肯走路，也不要他們給我抬輿！""哦？怎麼回事？""我……"淑惠妃今天的樣子又神秘又好奇，彷彿小了五歲，竟向皇上擠擠眼，笑著悄悄說："我真……從來沒聽說過，太可笑啦，康妃姐姐發現的，皇上召康妃姐姐來……"福臨不高興了："你既知道，就說，何必再問別人！"淑惠妃也怕福臨發火，忙說："我說我說，這真是天下奇聞！康妃姐姐還怕皇上生氣，一直不敢說呢……"福臨不耐煩地催促道："到底是什麼事？"淑惠妃心裡多少有些緊張。她嬌媚地笑笑，端起茶几上一盞也許是福臨喝剩的涼茶，一仰脖喝了下去，這才定下心來，問道："皇上博古通今，尤其注重前明之鑒，一定還記得天啟年間的魏忠賢與奉聖夫人客氏①吧？"福臨皺皺眉頭："朕早就見到這些前車之鑒，所以立鐵牌嚴禁中宮干政……你也想干政？""不，不！"淑惠妃連連否認："這完全是內事！皇上想必知道，客氏先與太監魏朝有私，後又與魏忠賢相通。在乾清宮西暖閣，兩魏因爭奪客氏而驚駕……""朕知道。"福臨不讓她說下去，因為那件事情太醜惡了：天啟帝一天午睡時被驚醒了，魏朝、魏忠賢與客氏只好跪請處分。天啟帝竟說："客奶奶，你到底要跟著誰？朕替你斷。"客氏便指了魏忠賢。於是，經過"聖斷"，客、魏竟成"夫妻"，從此狼狽為奸，結黨亂政，肆意橫行。前明的敗亡，終於無可挽回。
"那麼，皇上想必知道’對食’的意思了？""嗯？這倒不曉得。"淑惠妃笑道："所謂’對食’，在前明宮中盛行，宮女常與別的宮女或太監結為’夫妻’，如同客氏與魏忠賢一般，就稱’對食’。如今宮中使女仍然沿襲明宮舊俗，不過不稱夫妻，①奉聖夫人客氏是明天啟帝的乳母，魏忠賢是宮中太監。
而是結拜太監為兄弟叔伯……"
"也不過求個互相照應，有什麼奇怪。""可是，明是兄弟叔伯，暗中也許還是’對食’。"福臨一笑："就稱夫妻，也是假夫妻，有什麼要緊？"淑惠妃的臉迅速地紅了，咬著嘴唇，嘻嘻地笑個不停，半天才小聲說："妾妃原也以為是假夫素。其實……不假！……"
"什麼？"福臨一驚："難道太監有假？"
"不，太監……太監也不假。"
"別這麼吞吞吐吐的！"福臨的眸子射出怕人的寒光。
淑惠妃面紅耳赤，附在福臨耳邊笑著輕聲說了幾句話，福臨一怔，眉毛直豎起來，壓低聲音問："你見到過？""沒，沒有！……可是宮女們私下透露……承乾宮裡就有……"淑惠妃真象是在傳笑話，掩著口只是笑。
福臨大怒，把淑惠妃一推，她踉踉蹌蹌倒退幾步，趕緊跪倒，嚇得直哆嗦。福臨眼睛冒火，直逼到淑惠妃跟前，一把揪住她的袍子前襟，臉色鐵青地喊道："你撒謊！"淑惠妃瞪大驚慌的眼睛。她想到他會發火，卻沒料到他會發這麼大的脾氣，而且來得這麼快！她象憋著氣出不來似的，好半天，眼淚"嘩"地流了下來，連連叩頭說："妾妃有多大膽子，敢在皇上面前說謊？我只當是個笑話，說給皇上解悶的，沒承想皇上生這麼大的氣……實在是康妃姐姐宮裡的太監吳祿，跟皇貴妃身邊的兩個容妞兒都結了乾親。這個吳祿跟別的小太監吹牛，被康妃姐姐無意聽見，怕對皇貴妃名聲有礙，不敢聲張，只把吳祿趕出了景仁宮。可是吳祿是原先吳良輔的乾兒子，並沒有出內廷，又到’尚乘轎’當差了。我聽了康妃姐姐的話，心裡對這幫太監直噁心，才換了宮女抬輿。這都是明宮舊習、下人惡俗，跟皇貴妃怎麼也不會有關聯。皇上千萬別生氣。怪我心直口快，兜不住事兒，就別再問了吧……""承乾宮！……"福臨眼睛發直，臉色非常可怕。
"皇上，皇上！"淑惠妃跪著向前爬了好幾步，哀求道："這種事說什麼也不會跟皇貴妃有關，只有那些卑賤的下人才能幹這種醜事。皇上對皇貴妃情深如海，恩重如山，皇貴妃決不會辜負皇上這一片真心的。千萬別張揚！千萬別怪罪皇貴妃！千萬別去承乾宮搜尋那個！……"淑惠妃的話，一句句象鞭子，狠狠抽在福臨心上。他的心痛苦地縮成一團，痛苦又使怒氣在胸中膨脹。他腦子裡十分混亂。但淑惠妃的最後一句話卻使他打了個冷戰："什麼？搜查承乾宮？""不，不！"淑惠妃竟尖聲叫起來，"千萬不能去搜查，千萬千萬！皇上，求求你！就當我年輕不懂事、胡說八道，不，就當我一個字也沒說過！……"福臨紅頭脹腦，額上青筋暴起，漸漸失去了理智。淑惠妃越是這樣說，越激得他非要弄清真相不可。他逼近淑惠妃的眼睛，問："你為什麼不讓我搜查承乾宮？嗯？那些妖具在誰那裡？在吳祿身邊，還是在容妞兒身邊？"淑惠妃驚懼地看著福臨忽大忽小的眼睛，不肯作聲。
"嗯？"福臨的目光象寒光閃閃的利劍，殺氣騰騰。淑惠妃嚇得象小老鼠似地縮成一團，抖抖縮縮地小聲說："……吳祿說……都放在容妞兒那裡……"福臨狠狠一挫牙齒，召來養心殿首領太監李國柱，命他立即率人往承乾宮搜查宮女容妞兒的住處。李國柱領旨剛要走，福臨心裡忽悠一閃，昏眩中似有一線光亮，他把李國柱叫回來，嚴厲地叮囑道："帶去的人要牢靠，隨便找個借口，不許讓人知道是去搜查。要是走漏半點風聲，小心你的腦袋！"李國柱諾諾而退。不到一個時辰，他就回來向皇上交差，在寢宮的東次間，他把一個小木匣子呈交皇上，低聲稟告：確實是從容妞兒床下的衣物箱中搜出。福臨的手顫抖著，打開匣盒，便看到裡面用絲巾包著的幾個形狀奇異的小包。他打開一個小包只看了一眼，便象被燙著了似地撒手扔下，"啪"的一聲合了蓋，扭頭走開，胸口堵得發悶，如同看見百花競發的月夜芳園中聚集了一群叫聲凄厲的叫春貓，忍不住一陣陣作嘔。
正間里酒膳尚未撤去，他大步衝過去，端起那一大壺新進的醇厚濃烈的玉泉醴酒，咕嘟咕嘟喝水似地仰脖灌了下去，隨後用力把酒壺往門外猛的一摔，通往正殿的過道上清脆的陶瓷碎裂聲在高大的殿堂內引起了迴響。他聲音嘶啞地大吼："無恥！——"他醉了，但沒有忘記親手給那小木匣加了一道御筆親封，之後便沉沉入睡。他既不知道太監給他解衣脫靴，也不知道李國柱小心地收好那木匣，更不知道淑惠妃從西梢間跑到東梢間來看他，眼睛裡閃爍著隱隱的笑意。
第二天，皇太后一行就回宮了。福臨去看視母親，后妃們也向皇上跪安。看她們的氣色，都顯得比在宮裡時紅潤些，還透出一股新鮮。年輕的小董鄂貴人，更是鮮嫩得如同一朵半開的玫瑰花。
福臨不動聲色地看看董鄂妃，她只用眼睛對他微微一笑，這是別人覺察不到，而只有福臨能夠感到的一種知心的笑。福臨的心一抖，嗓子眼象塞了一團棉花，非常難受，直想喊叫："不！她不是那樣的！她是無瑕的仙女！……"當晚，福臨召董鄂妃來養心殿。但不是在寢宮，而是在福臨平日讀書習字的西暖閣。董鄂妃稍覺驚異，並沒有表現出來，她含笑向皇上行罷禮，象平日一樣，婉靜溫柔地笑著，滿目愛撫，如同春陽般傾灑在福臨身上。她輕輕說："好些天不見了，皇上安好？"福臨不作聲，只是嚴厲地審視著她。他在心裡說："如果她心中沒鬼，她會一直很坦然；如果她表現出不安，那麼……"可是董鄂妃從來沒有承受過福臨這種懷疑的冷冰冰的目光，心裡驚異，神情上自然不安起來，甚至有些手足無措。她勉強笑道："皇上，您這是怎麼啦？……"啊，瞧她笑得多虛假，那是裝出來的笑！福臨心裡透過一陣寒流。面對烏雲珠，他原先的設想都做不到了。他沒法象審案那樣步步逼近中心，沒法使用這樣那樣的障眼法兒，沒法在這裡那裡設置圈套。他什麼都忍不住了，"啪"的一聲就把那小木匣撂在董鄂妃身邊的茶几上，鐵青著臉，冷著聲音，指著木匣命令說："打開它！"如果她看到木匣里的東西時迷惑不解，一副見所未見、聞所未聞的表情，那就好了。那就是說，她根本不知道這種醜事！福臨板著臉，不眨眼地盯著董鄂妃的動作，胸膛里，心跳得怦怦直響。
木匣打開了，綢巾也攤開了，董鄂妃的臉紅了，她看了福臨一眼，扭開身子低下了頭。她知道！該死，她知道啊！福臨差點兒喊出聲，拚命克制著，故意問道："你……你知道這東西？""這……怎麼說呢？……可以算是知道的……"啊！她居然還露出那麼一點羞澀的笑容……她真會裝腔作勢啊……不，不一定！福臨猛然決定拋出最關鍵的情況，她只要大吃一驚，那還是表明她不知情："這東西，是從你的貼身侍女容妞兒床下衣箱找出來的！"福臨全神貫注、目不轉睛，要攫住董鄂妃臉上一絲一毫的變化。他期待著董鄂妃一聲驚叫，期待著她幾乎跳起來的又驚又怒的表情。然而，他落空了！董鄂妃只是表現出輕微的驚訝，更多的卻是為難，還輕聲地說道："哦……"福臨的心一下子象是浸到了冰水裡！她知道，她全知道！
她卻長時間地護著那個容妞兒，長時間地瞞著我！……為什麼？為什麼？難道她過分寵愛那個有點瘋氣的丫頭？會不會她也和她們成了一夥？……這念頭剛在福臨腦中閃出，立刻就緊緊地抓住了他，他眼前竟那麼逼真地出現了容妞兒使用這些妖具的影象，出現了太監吳祿和容妞兒在一起的影象，忽然，容妞兒的身影被烏雲珠所代替，是烏雲珠在和吳祿、在和那些下賤的太監……福臨幾乎要昏過去了，咬牙切齒，怒不可遏地拍著桌子大吼："你！你還不知罪嗎？"炕桌被他拍得一跳，他的臉色倏然間變得十分狂暴可怕。
董鄂妃這時才大吃一驚，忙說："陛下，你這是……""啪！"一記耳光重重搧在烏雲珠臉上。福臨的面孔已被憤怒扭歪，漲得發紫，眼睛象火炭一樣燃燒，打過烏雲珠的手停在空中，止不住地顫抖著。烏雲珠嚇壞了，白著一張臉，瞪著一雙驚恐的大眼睛，不知所措。福臨惡狠狠地喝道："你！
你膽敢抗辯？"
烏雲珠慌忙跪倒，低頭，一句話也不敢說了。
福臨一個急轉身，用脊背對著烏雲珠，仰著腦袋對窗外看了許久，自然什麼也沒有看見。他用稍稍平靜一點的、差不多維持了他的帝王尊嚴的聲調，說："回宮去！自責待罪！"說完，不等董鄂妃叩頭謝恩，他拔腳就離開了西暖閣。
董鄂妃眼前一黑，昏了過去。
從這天起，董鄂妃不曾出過承乾宮。皇后和其他妃嬪都不知是怎麼回事。向皇上求情，皇上不理；去看望待罪的董鄂妃，董鄂妃也不提一句起因；知道內情的淑惠妃，也許還有康妃，更是一個字也不肯透露了。
整整十天，皇上沒有召見皇貴妃。後宮的人們從竊竊私語變成了議論紛紛，終於傳到了皇太后耳中。於是，皇太后特意召皇上進慈寧宮。