第七章 四
金風玉露，又是秋天時節。剛入八月，就飛來了江南的捷報：金陵圍解，鄭成功大敗，率殘部逃出長江口；皖南的張煌言也因此兵敗遁走，三十餘府州縣次第收復。於是朝野歡騰，從大內到王府，從部院衙門到各官私宅，處處懸燈結綵，賀宴喜席擺個不了，感天恩、謝皇恩、酬祖恩，熱鬧了好幾天。喜氣也傳染了京師平民，街市上一派過節景象，許多地方燃放炮仗，人人見面拱手道喜，彼此說一聲"恭喜恭喜，天下太平"！二十多年兵荒馬亂、人命如草的局面終於結束了，原先大明的所有版圖都已歸了大清，人們終於盼來了安定。
各種神神怪怪的無稽之談，又在人們中間傳開了：什麼關老爺顯靈，陣上助了大清；什麼鄭成功營內出了怪物，不戰自亂，只得倉惶逃走，等等。彷彿鄭成功之敗確屬天意，不然，十數萬大軍圍困只有三千守軍的孤城，怎麼會落個大敗呢？大家都知道，安南將軍達素的援軍還沒有趕到呢！
實際情況是，圍困金陵後，鄭成功驕兵輕敵，滿足於附近州郡的望風歸附，認為金陵孤城指日可下，不需費力。困守金陵的江南總督郎廷佐無力抵抗，以談判投降條件為借口，實行緩兵之計。鄭成功竟然上了當，一心等待受降。他手下將士也就屯兵堅城之下，日夜遨遊江上，張樂歌舞，捕魚飲酒。清將蘇松總兵梁化鳳登高瞭敵，竟然見到圍城大軍軍儀不整、毫無戒備，許多軍士在後湖游水嬉戲。他當機立斷，即刻率兵突然出城襲擊，破營壘拔大纛毀營寨，炮火連發，矢石雨下。鄭軍毫無防備，倉惶應戰，主要將領甘輝陣亡，於是全軍大亂，紛紛潰退，終於立腳不住，迅速退出長江，返回廈門，從此元氣大傷。北路敗退，南路的張煌言孤立無援，很快也就跟著敗亡了。
好象老天爺特別愛顧大清，給它特殊的氣運，救無可救的危局，也會突然發生令人不能相信的變化，變得有利和順暢。實際上，所謂的氣運，包含著合理事物獲勝的必然性。金陵事變的始末，撇開當事人的智能、意志、決策的正誤等等表面因素，從根本上講，反映了人心的一項重大變化：經過二十多年痛苦的戰亂，經過清朝入關十六年策略比較明智的統治，人們盼望天下太平、安居樂業的強烈願望，已經超過了抗清的民族意識。
收復雲貴，驅逐鄭成功，完成天下一統大業，這在許多讀書人心裡引起了強烈反響。他們總結成四個字：天命所歸。
熊賜履就是其中之一，他決定要出仕，要有所作為了。
幾天前，熊賜履就向管家說了辭館的意思。管家不敢作主，主人近日又很忙，只得請他勉留幾日，待主人抽空來館再作商議。由於近兩年主家的優厚待遇，熊賜履不能說走就走，只好耐心等待。
下午，兩個學生來了。行禮歸座後，那眉清目秀的弟弟阿金立刻問道："先生，你要走嗎？"熊賜履道："誰告訴你的？""管家昨天說的。先生別走，讓阿瑪再給先生加錢。"哥哥阿玉比弟弟阿金大不到一歲，兩人長得很相象，都是高鼻樑、細長眼、黑眉毛。但憨厚的哥哥，遠不如弟弟靈秀，說出的話也實實在在。
"真的，先生別走。我們小五弟也長大了，不久也要來讀書的。"阿金說得很認真，黑晶晶的眼睛又明又亮。
熊賜履心中感慨，在小孩子面前無所遮攔地說："想我熊賜履，說不上滿腹經綸，也稱得起博古通今，縱然不能安邦定國，總該治理民間，列班朝廊。豈能舌耕一世，就此沉淪？
總要一登仕途，博它個封妻蔭子。"
哥哥不在意地說："這有什麼難。告訴阿瑪，給先生官作，不就好了嗎？"阿金忙向哥哥使眼色扮鬼臉，哥哥吐吐舌頭，縮縮脖子。可惜兩人的怪相熊賜履都沒看到，他正自搖頭而笑："孺子之言，何其狂妄！朝廷是你家開的店鋪？官位也象貨物一般可以送人的嗎？……""先生，"阿玉連忙報告說："昨天你出去那半個時辰，有位先生來找你。管家沒有讓他進書房，說你不在，他就走了。""哦？來人叫什麼名字？""嗯……不記得了。"兩個學生知錯地低了頭。
熊賜履有些生氣。他到此就館，千好萬好，只有一件不好，就是不自由。初時根本不許他出門，他以辭館相要挾才准他一月一天假，可以外出，但不許透露此間消息；可以訪友，但不許朋友來訪，弄得他聚友傾談的興緻失了一大半，自己也不願出門了。十天前一次外出，正值江南捷報傳來、京師歡騰之際。他見到了許多老朋友，聽說皇上要為天下統一特開恩科，朋友們都雄心勃勃地打算蟾宮折桂，也勸他一同赴考，作太平盛世的賢臣。他著實動了心。由於決定要辭館，也就不顧主家的禁令，把住處告訴了幾位朋友。那麼，來訪的是誰呢？是不是他們已經為他報名應試，特地來通知他呢？
"豈有此理！連來人姓名都記不住！"
先生向來難得說句重話，小哥兒倆自覺有過，難為情地低頭聽訓。阿金抬頭，乖巧地說："請先生不要生氣，那位先生進院，我們從窗口偷偷看到了的。我還記得他的樣子。"他拿出一張淡黃色宣紙，伸出小手提筆濡墨，一面在紙上輕輕地描，一面嘴裡不住地講："他沒戴帽子，頭髮黑黑的，額頭寬寬的……眉毛也黑，是這樣的……眼睛又圓又長，鼻子是這樣的……沒有留鬍鬚，嘴巴寬寬的，嘴角這兒有一顆痣……穿著長衫，腰裡系了絲絛……"一個人物像出現在紙上。雖然線條並不均勻流暢，人體的大小比例也不盡妥當，但五官的位置、特點，尤其嘴角那顆痣，竟使此人狀貌栩栩然。熊賜履一看，笑了起來，說："這不是崑山徐元文嗎？"哥哥拍手道："對了！對了！他是說他叫徐元文的。"熊賜履喜愛地望著年幼的學生。這個六歲的孩子很是聰明可愛，天賦極高，記憶力很強，熊賜履還沒見過比他更出色的學生。他很愛看書，幾乎能過目成誦，並且記得很牢。主人要求熊賜履因材施教，這樣，兄弟倆的進度就大不相同。哥哥還在念《論語》，弟弟不僅讀完了四書，五經也只剩下《周易》這部變化多端、難學難講的一經了。阿金的奇慧，曾使熊賜履起過這樣的念頭：我本人也許以"飽學秀才"終此身，但將以這個神童之師而揚名天下。阿金前途不可限量。只要有大海，金龍就能遨翔飛騰；只要時勢來到，這孩子會作出一番大事業的！就連奪去許多小兒生命的可怕的天花，也不能奈何他，只給他臉上、手心上留下了十幾顆白麻子。
麻子集中在鼻樑兩側，眉心處有三顆重疊在一起的麻子疤痕，象一朵三瓣花，由於位置適中，反給這張清秀的小臉平添了三分俏皮。
"好了，我回頭再去找徐元文吧！"熊賜履一拂袖，表示要了卻這段公案："你們各自把昨天講的書背一遍、講一遍。"阿金流利地背了一段《易經》，清晰地講罷後，熊賜履要他看下一篇，等考完哥哥再給他講解。阿金坐下，翻弄一會書頁，便埋頭讀去，不出一聲。這邊阿玉背書頗費功夫。《子路、曾晰、冉有、公西華侍坐》一節，只有"子路率而對曰"那段話能夠一字不差地背下來，講得也差不多，其餘都背得結結巴巴，自然也講不明白。
按照設館時的約定，不許先生責打責罵學生，熊賜履只得重新給這個學生講了一遍。講解時，他不時用雙目餘光注意著另一桌上的阿金。阿金一動也不動，一直在專心看書，但翻頁未免太快，兩隻胳膊又何必都支在書桌上呢？
講完孔子四位弟子的個人志願，熊賜履不由得責備了學生兩句："你們兄弟一同開蒙，都從千字文讀起，你怎麼就不如你弟弟？還是不用功啊！你看阿金，學得又快，記得又牢，就連臨帖也比你用心，看著滿象樣子。好好用功，得象個哥哥才行！"阿玉嘟著嘴巴，坐下了。
熊賜履喝了幾口濃茶，轉身說："阿金聽講書。阿金！"阿金嚇了一跳，"啪"的一聲合上書，黑黑的眼睛望著老師，神色有些驚慌。熊賜履不動聲色，問："下一段看完了？""是。看完了。""能看懂嗎？""能看懂。""哦？你講一講看。"阿金立刻把先生指定的那一段背了一遍，併流暢地講解了大意。熊賜履驚異地皺皺眉頭："你怎麼自己會講解了？"阿金笑嘻嘻地說："先生，我昨天晚上看了《十三經註疏》，書里講得真清楚，叫我茅……茅塞頓開！"他得意地用了這句成語，晃了晃腦袋。
"哪裡來的書呢？"熊賜履不相信這樣的豪富之家竟會有《十三經註疏》。
"他偷的！"阿玉在那邊揭發說："嬤嬤說他沒日沒夜地看書傷神，把書收了起來，他又給偷出來了！"阿金趕快瞪了哥哥一眼。
"那麼，你剛才是在看《易經》後面的內容了？"熊賜履說著，走近阿金的桌子，伸手去拿那本厚厚的《易經》。阿金慌了，連聲喊："先生，不是，不是…………"熊賜履看了他一眼，書已經拿在手中了，略略一翻，原來是兩本。蓋在上面的一本確是《易經》，藏在下面的一本，竟是司馬光的《資治通鑒》！那麼，剛才使他入神的，當然不是《易經》了。
熊賜履拿起《資治通鑒》問："你看得懂？"阿金趕忙點頭、回答："是。"熊賜履一看封面：二百零五卷，又問："從頭看的？看了多久了？"見先生沒有發怒，阿金照實回答："是夏天吃冰核兒時候開始從頭看起的。"說著，他不好意思地伸手摸了摸後腦勺。
那邊的阿玉早就在盯著，這時就搶先來了句嘲笑話兒："猴悲摸索頭。"比較起來，阿金沒有阿玉壯實，是個精瘦機靈的孩子。但凡兩人鬥嘴生氣，阿玉總是罵阿金是猴精。阿金瞟了哥哥一眼，立刻昂著頭站起來，向旁邊跨了兩步，說："虎怒縱橫步！"熊賜履忍住笑，指著窗外的假山說："怪石巉岩虎豹形。"
阿金抬頭看一眼檐上的鬱郁青松："喬松夭矯龍蛇勢。"熊賜履立刻又出一句："蕈生釘釘地。"阿金不假思索，應聲而答："筍出鑽鑽天。"熊賜履大喜，說："好，好！我熊賜履竟然教著了一位神童，定要與你叔父說明，不可辜負天地生你一片心意！不過，《通鑒》不妨晚看幾日，先讀一讀王荊公的《傷仲永》吧！"他拿出為師的尊嚴，認真囑咐著。
他實在很高興。當晚主人來到的時候，他竟把辭館的事放在後面，先向羅公把阿金的奇慧著實誇獎了一番，並要求主人為阿金更請名師，斷言"此子前途不可限量也"。
羅公不住微笑點頭，並不插話，等到熊賜履稱讚完了，他才笑道："更請名師，焉能高過先生？先生所言不差，阿金確非凡品，但玉不琢不成器，無名師難出高徒。先生何必要辭館呢？""實不相瞞，我辭館是為了赴科舉。"羅公略感驚訝："我記得先生向來並不熱中啊！""不錯。但目下情勢已大不相同。雲貴收復，鄭成功敗亡，天下一統，足見大清天命所歸。丁酉順天、江南兩案，朝廷執法如山，求賢之意頗誠。我輩讀書人，自當順應天意。"主人的眼睛裡倏忽閃出兩道喜悅的光亮，歡快之情抑止不住，噴泉般溢了出來。他哈哈大笑，笑得熊賜履摸不著頭腦，以為自己一席話，不值得主人那般歡喜。
主人把熊賜履的請求擱在一邊，先問了個全不相干的問題："先生大才，羅某早就敬仰，正想向先生請教。先生以為，大清朝廷制勝之道究竟何在？"熊賜履想了想，說："征雲貴，復金陵，沙場血戰，期間一刀一槍、一陣一戰，賜履不知其詳。然而人心向背實在最關緊要。大亂之後，人心思定。朝廷順應人心，免去前明苛政，革除國初圈地、逃人法等弊端，又能嚴懲貪官，與民休息，以此人心信服，自然四方寧帖，國家安定。國家安定則耕織皆興，太平興盛指日可待。賜履以為，這便是朝廷的取勝之道。"主人喜笑顏開，拱手連連道："極是極是，承教承教！以先生大才，何患不能騰達！再教吾侄二年如何？""乞見諒。天下初定，百廢待舉，賜履實不能再等了。"主人凝視著他，露出幾分感動的神色，說："先生志大才高，令人欽佩。那麼，只留一年如何？"熊賜履心裡著急，仍舊保持著他一向穩靜的姿態："感謝主人厚意。賜履將應本年恩科，已托朋友代為辦理了。""托朋友？"羅公顯然吃了一驚："你朋友到此處來過？"熊賜履多少有些難為情，因為當初主人再三囑咐，不許外人到宅上來，他說："因賜履決意辭館，請朋友代為安排。
昨日一個朋友來訪，正巧我又不在……"主人沉吟片刻，顯然是這件事讓他下了決心，笑道："舍侄承蒙先生教誨，既然他們已能自學，也就不敢強留了……"熊賜履很高興，如釋重負，立刻就要拜辭。
"且慢。"主人笑著一擺手，"先生稍待數日，鄙人還備有謝儀，為先生一壯行色呢！"岳樂從王府後面那所隱蔽嚴密的小院落走回來時，天色已晚。兩名護衛提著燈一前一後地為他照路。他很愉快。熊賜履的話雖然只是幾句，卻向他透露了一般平民的心緒和願望。大清必能穩固！皇上所作所為雖然為親貴不滿，卻很得民心！岳樂不求顯達，尤其不願意在王公貴族間出風頭、爭地位，他是那種實打實地關心國家命運的明智派。
岳樂走上一道月門的石階，濃郁的花香迎面襲來。玉簪和夜來香的甜香中，可以分辨出馥郁的茉莉香。他深深吸了一口氣，啊，多寧謐、多美好！一抬頭，意外地看到藍海一般廣袤深沉的天空上，半個月亮閃著淡金色的光芒。月光灑在樹木、假山、藤架、亭台和水面，如同塗上一層水銀，變得神秘而美妙。這來過無數次的花園，他簡直認不出來了。他吩咐隨從滅燈，自己先進了月門，走得很慢、很輕，在儘力地享受著寧靜美好的月夜：橋下溪水泠泠地低吟，水面跳動著碎銀似的月光。草叢中蟋蟀"啯啯"高唱，淡綠色的流螢好似飛動的小星。踏著樹影、花影，岳樂心頭起過一絲淡淡的憂鬱，感到一些兒沉醉。
另一種香味衝進鼻子里。這是線香。誰在花園裡燒香？在關外，滿洲人沒有焚香拜禱的風俗，祭月拜兔兒神是八月十五的事，還不到時令。岳樂順著線香尋找來源。轉過湖石、繞過花壇，紫藤架邊有幾株芭蕉。哦，是她！岳樂一眼就認出，這是福晉要來的那個侍女——阿丑。
阿丑對著月亮拜了三拜，跪下，叩頭，把又一束香插在地上撮起的土堆里。她雙手合十，虔誠地舉在胸前，仰望明月，嘴唇微動，輕輕祝告。柔和的月光慷慨地灑向她，她臉龐如象牙雕就般細膩勻凈，眉尖微微蹙起的細眉黑得發亮，那雙滿含淚水的大眼睛竟那麼美、那麼逗人愛憐，岳樂一時竟看呆了。
阿丑慢慢閉上了眼，雙手無力地放下，身體也隨著一陣鬆弛跪坐下去。她的頭漸漸垂向胸前，月光便描出了她極其柔美的頸部線條。兩顆又大又沉重的淚滴，在濃密的睫毛下匯聚，象水銀珠似的，沿著面頰流下來，流向腮，流向下頦，滴到胸前。一顆滴下去，又一顆流下來，流下來……整個人形如一座玉雕，紋絲不動，只有淚水在流……一個孤獨、凄婉的少女，柔弱無力、純潔無邪、痛苦無告……許多年以前，岳樂是個強艦頑皮、野蠻的男孩子，最愛馬上馳騁、原上射獵，喜歡聽野獸中箭時的嘶叫，喜歡看血淋淋的殺生壯景。一次在密林間射鹿，他竟一口氣射殺了十六頭！他高興得手舞足蹈，在林間草地上打起莽式。樹根絆倒了他，他跌進深深的草叢，細弱顫抖的呻吟，使他發現亂草窩裡一頭貓兒大小的幼鹿，也許剛剛出生，還不會走動，縮在草里瑟瑟發抖，不時昂頭哀哀悲鳴，想必是在呼喚母親。
小鹿向他轉過一雙溫柔、美麗的大眼睛，眨動著，眨動著，竟流出了淚水。岳樂第一次覺得心裡發軟，眼裡發熱，緊緊地把這個小生物摟在懷裡。他想起他射殺的鹿中，確有一頭臨死時還在哀叫的母鹿，肚腹間白色的乳汁流進了鮮紅的血液里……他抱回小鹿，精心餵養，小鹿長大後，他又把它放回山林。從此，他心裡多了一些東西，也少了一些東西。或許正是小鹿在他身上喚醒的那些本能，使他長大後易於接受"蠻子"的文明？
今天，他不是又看到那雙悲哀的小鹿的眼睛了嗎？剎那間，他忘記了這是他府中無數女奴中的一個，忘記了自己是一位高貴威重的親王，他心的最深處那根最細柔的弦被撥動了，召喚他的良知和慈愛。他只覺得對這可憐的女子滿腔憐惜，有一種強烈的願望，象當年懷抱小鹿一樣，把她緊緊摟在懷裡，保護她，不讓狂風暴雨襲擊她，不讓邪惡玷污她，不讓殘暴傷害她！……一陣夜風吹過，林木花草的窸窣響動更襯出夜的寂靜。幾隻順風飛舞的螢火蟲冒冒失失地撞在岳樂臉上，他下意識地揮揮手，卻把自己的沉思遐想也趕走了。一名護衛輕輕走來，分明要稟告什麼，他一擺手，把護衛止住了。他略一思索，輕輕咳嗽一聲。
不啻聽到一聲悶雷，阿丑倏地驚起，向四面張望，扶著芭蕉樹榦，以袖掩口，似乎在發抖。岳樂從藤架下慢慢走了出來，靠近阿丑，見她象一隻受驚的羊羔，心裡泛起一片憐憫，語調格外和悅："這不是阿丑嗎？"阿丑一哆嗦，連忙跪倒，不敢抬頭。
"這麼晚了，你還呆在花園做什麼？"
沒有回答。
"你燒香、禱告、流淚，到底為了什麼？"阿丑低垂的頭漸漸抬起，還是默不作聲。
岳樂弓馬出身，戰場上勇猛無敵，跟隨父親饒余親王阿巴泰南征北戰，對創立大清江山，很有功勞。父親崇尚漢家文化，他也成為皇族中最先接納漢族文人、精通漢語漢文、喜愛詩詞歌賦的有名人物。親貴中，象他這樣文武全才的人是不多見的。但是盤問女人，他卻沒有多大本事。幾句直來直去的問話，把阿丑問得一言不發，他就毫無辦法了。再看看阿丑，連那點驚慌之色也消失了，又是平素的冰雪冷態，還帶著點豁出去的執拗表情。岳樂輕輕嘆了口氣，揮揮手，說："去吧！"阿丑眉梢一抖，蹲身低頭謝過的時候，很快地打量了王爺一眼，斷定確實沒有怒容，她才腳步輕鬆地離開了。岳樂站著，注視著阿丑的背影。月光下，她的衣裳都被染成銀白色，衣襟輕拂如柳，裙裾閃動似波，不是一尊款款而行的玉雕仙女嗎？……角門"嘎吱"一聲，她出去了。岳樂收回目光，奇怪自己的柔和心境。他一向以英雄自況，以國家大事為己任，從不在女色上打圈子。今天是怎麼了？這個如冰似雪、不言不語的女子，這個無依無靠、痛苦凄切的卑賤奴婢，為什麼竟牽動了他的心？……蟋蟀仍然[啯啯"地叫個不了，紡織娘和金鈴子又以它們的歌聲加入了這秋夜大合唱。護衛們侍立許久，王爺仍然沒有回寢殿的意思。他們心裡著急，卻不敢催促。
沙沙沙，從通府內的園門那邊傳來一陣急促的腳步聲。護衛大喝道："站住！什麼人？"來人喊著護衛的名字："塞班，是你嗎？我是雅庫拉。王爺呢？王爺還沒有回來？"他說著，走到近前。
"什麼事？"岳樂轉身，月光投射在他稜角分明、很有氣概的臉上，看上去仍然浮動著幾分恍惚。
"稟王爺，康郡王進府拜謁。"
"啊？"岳樂吃了一驚，"現在什麼時辰？"護衛趕緊回答："戌末亥初。"剎那間，熊賜履、阿丑、月光、流螢等等，都被拋到九霄雲外去了，剛才那點迷迷茫茫的薄霧似的心緒，也象被一陣大風掃除得乾乾淨淨。岳樂的頭腦立刻變得如往常一樣冷靜、銳利，短短的瞬間，無數問題潮水般涌過他的心頭：康郡王傑書雖然年輕，卻是持重多思。他的堂兄常阿岱全心全意擁戴簡親王濟度，傑書自然也會偏向那一邊。去年那個令岳樂十分不安的"六王聚會"，傑書不是也躬逢其盛的嗎？
十多天前，簡王府的那次秘密會議——岳樂確信，濟度一定召集了秘密會議，可能與康妃待罪有關——也曾使岳樂吃驚不校他派了人去私下打聽，回報說是飲酒聚談，談些什麼，無從知道。怪就怪在簡王福晉為什麼那樣心驚膽戰？親友會宴何必撒謊遮掩？岳樂費盡心機，探究不出會議的真情，也看不出那邊的動靜。正逢金陵圍解、鄭成功出江，朝野一片歡慶，皇上趁此喜慶，赦免了從皇貴妃、康妃直至下面宮女、太監的大小罪過，這不就皆大歡喜、天下太平了嗎？
看來，事情不那麼簡單。岳樂相信康郡王此來關係重大，多半與那次秘密聚會有關。一位王爺，深夜出門拜客，決不會為了年成不好、夫妻反目、上司責怪。
岳樂臉上掠過一片陰雲，眉間現出深刻的川字紋，果斷地吩咐："請至書齋相見。"護衛轉身要走，岳樂又說："傳護衛班守衛，任何人不許進書齋！"送走母親，康妃佟氏靜靜地走回寢宮，靜靜地坐在她平日最愛坐的紅木雕花扶手椅上。宮女進上茶盞，她連眼珠都不曾轉一轉。她能這樣無聲無息地坐多久呢？半個時辰，一個時辰，都是常有的事。宮女、太監們早已見怪不怪，放下茶盤、茶點，各自悄悄退下。深重、悠長的孤寂，便又嚴嚴實實地把康妃團團圍住了。
許是景仁宮的侍女、太監太遲鈍了，竟沒有發現今日主子的神情大異於往日。只要看看她那雙好象已變成兩顆玻璃球、喪失了活潑的生命之光的眼睛，就足夠了。她真的被震驚得痴呆了，感情和神經一片麻木，腦子象笨重的大石磨，困難地緩緩轉動著：母親說什麼？……為了挽救我，為了挽救大清，廢掉他！
他倒行逆施，背祖訓、違天意，一步步拿天下拱手交給南蠻子，直鬧得天怒人怨，再不當機立斷，大清的江山就要被他葬送啦！……廢掉他，把他貶為庶人，或者厚道點，封他一個安樂公、閑散侯。那麼誰當皇帝？當然是你康妃的兒子，你就是皇太后了。那現在的皇太后呢？讓她當太皇太后。她會同意的。
皇后呢？董鄂妃姐妹呢？皇帝都廢了，他的皇后、皇貴妃、妃嬪等人當然都得廢掉，跟他一起趕出宮去……廢掉這個無情無義的人，你才能免除殺身之禍啊！哪怕他心裡有你一丁點兒，會降旨取你的首級嗎？別看眼下赦免了你，那不過是逢場作戲罷了！……孩子，你心裡可別犯糊塗！
要你辦的事不多，只不過記住他的行動，通個消息。千萬千萬不能泄露，這可是要株連九族的啊靛∈蝦薷Ａ佟*
跟福臨圓房，成為他的一位妃子時，她還是一個對人事半通不通的小姑娘。最初的委身、最早的歡樂，使她內心裡狂熱地愛戀她的小丈夫。他是她的神明，她生命的依靠，她願為他獻出一切，死也甘心！他不是也同樣鍾愛她嗎？花前月下，共度了多少甜蜜的時光。她不僅愛他，而且崇拜他，連他留下的腳印都使她傾心，恨不得跪下去親手撫摸。如果他不得已召幸了別的宮妃，她便會抱著他的隨便一件衣物，不這樣就不能安眠。如果他出巡幾日未歸，她便如熱鍋上的螞蟻，坐卧不寧，寢食不安。他一回來，總是首先召她去養心殿，兩人久別重逢，竟比新婚更覺甜美。
她懷孕了，給她帶來更加美妙的憧憬。他廢了皇后，會不會為的就是她？她常常這麼心迷神醉地猜測。受到寵愛、又有孕在身的她，應該繼任皇后，這是百無一失的事情，她堅信著，毫不懷疑。而他，不也曾隱隱暗示過嗎？她更愛他了，她的夫君，她的主宰，她腹中胎兒的父親。他是這樣年輕、英俊，天下萬民之主啊！
誰料他竟會這樣狠心，一次又一次地拿大石頭迎頭砸她，一次又一次地用冰水澆她那顆火熱的心！
選皇后，讓她冷了半截；董鄂妃進宮，使她冷透了心。她恨他全不念舊日情分；她恨他沒有出息，拜倒在那個南蠻女人的石榴裙下。見到他們朝歡暮樂、心滿意足，她感到鑽心地痛苦，恨得把被頭都咬破了。一個滿懷愛戀的天真少婦，熱血如潮，卻被她傾心熱愛的人拋棄，枉擔著宮妃的虛名兒，長年累月獨守空房，那孤寂不是能把人逼瘋嗎？她沒有瘋，滿腔的愛都化作了冷酷的恨。要不是森嚴的宮規宮禁，要不是牢牢紮根於她心中的皇帝高於一切的信條，她不知會幹出什麼事情來。
她變得沉默寡言，變得冷峻。福臨就是偶爾召她往養心殿，也得不著一點愉快和樂趣。他更疏遠她了。
她死心了嗎？沒有。她暗自做著挽回的努力。但是，她失敗了，敗得很慘。這就是最近的那樁景仁宮事件。
那天福臨突然來到，她很意外。她之所以說了那些話，固然是想出出怨氣，但更重要的是她心裡隱藏著一個希望，希望改變自己在福臨心目中的形象，使自己成為一個有眼光、有膽識，敢於直言諫君的賢妃。她經過長時間的思索比較，認為只有這樣她才能超過董鄂妃，才能吸引福臨，才能恢復福臨對她的舊情。可惜她遵循的是滿洲的傳統道德，可惜她對福臨的了解太淺，尤其可惜的是她選擇了一個極不妥當的時機，在福臨自覺卑怯、無地自容的時候，偏偏揭了他的短，損傷了他極其敏感的自尊心，終於使他暴跳如雷，要取她的首級！
這一大失敗，弄得她心灰意懶，簡直沒有了生趣。皇上的赦免也沒有給她帶來什麼快樂。倒是同她一道獲赦的董鄂妃常來看她，安慰她。董鄂妃原是她最恨的人，可是這回皇上發怒，人家拚命來救，只這段恩義，她就不能不感激人家。
董鄂妃常常給她講故事解悶，但凡皇太后、皇上賜給衣物、食品、玩藝兒，也從不忘記送她一份。對董鄂妃的怨恨，無形中竟消了許多。如今，被母親這一番驚人的囑咐弄得心慌意亂、七上八下的她，思前想後，連董鄂妃常對她說的幾句話兒也在耳邊響起來了："……他一身而兼君、父、夫，你我命里註定和他甘苦榮枯與共，生而同命，死而同墳，還有什麼解不開的！……"無聲無息，一動不動地坐著的康妃，心裡正翻卷著狂風暴雨，頭都想痛了，天地間的一切都攪成了一團，使她難以承受，感到一陣陣眩暈。時至正午，殿前強烈的陽光耀得人睜不開眼。四周靜悄悄的沒有一點聲息。她想，還是靠在這兒打個盹，養神吧！
忽然，兩名養心殿太監來到跟前，說皇上有急事召見。她嚇住了，難道他聽到了什麼風聲？她不敢違抗聖命，只得心懷鬼胎，隨他們離開景仁宮。才出內左門，便遇到騎在馬上等候著的福臨。他沉著臉，怒沖沖地質問："為什麼這半天才出來？有什麼見不得人的事？"她慌得心都要從喉嚨里跳出來了，不敢答話，更不敢看他。忽聽得他哈哈地笑了："哄你玩的！咱們一起去南苑跑馬，快來吧！"她這才抬起了頭。心又猛的一跳，眼前是他那特別的、女人難以抵禦的笑容：甜美、多情，目光如水一樣流轉、如絲絨一樣溫柔。多少日子沒有看到這迷人的笑了，她心頭暖烘烘的，直想掉淚。
綠草如茵，駿馬歡實，他倆並轡而馳。福臨不住地打量她，笑眯眯的樣子使她心醉神搖，她小聲嘟囔著："你幹嗎老看著我？"福臨不答話，卻把她攔腰抱了過來，緊緊擁在懷中。
她感到他呼向自己脖頸、耳畔的熱氣，又驚又喜，羞怯地說："別這樣，看人家笑話！"福臨大笑："誰敢？你是我的妃子呀！"他一揮鞭，馬跑得更快了，他也把她抱得更緊了，她幾乎喘不過氣來，但心裡卻是那樣地得意、歡快！
馬，突然驚慌地嘶叫一聲，揚蹄人立。好象從地底下冒出來似的，許多人手執刀槍弓箭，從四面八方步步向他倆逼近。啊，那不是表舅、表哥他們嗎？但又不大象。他們是誰？
他們在吼叫什麼？
"昏君！昏君！"
"違天背祖，天怒人怨！廢掉他！"
"廢掉他！廢掉他！"
"嗖"的一支響箭飛來，直穿福臨胸膛！他朝後一仰，摔下馬去。佟氏大驚，撲到他身上，箭鏃已完全沒入他的肌膚。
他手捏箭桿，痛苦地叫著："我要死啦！我要死啦！……"佟氏心如刀絞，摟住福臨嚎啕大哭，直哭得氣噎喉干，凄楚地喊道："你不要死，你不能死！你死了旗下我可怎麼辦！……"
佟氏全身猛的一掙，醒了。她還坐在那把心愛的紅木椅上，心在胸膛里狂跳不已，滿臉淚水，遍體冷汗，頭髮和貼身衫子都濕透了。她側耳聽聽，周圍還是那麼寧靜。可是她的心卻再也靜不下來了。夢裡情景歷歷在目，福臨那痛苦的面容仍然使她肝腸寸斷。她明白了，她恨福臨，是因為她仍然愛戀著他，愛得很深很深……是啊，他若死了，她怎麼辦？
同樣的問題，他若被廢，她怎麼辦？
她的兒子真能登上帝位？她真能當上皇太后？廢掉老子立兒子，有多少可能？
董鄂妃那句話怎麼說的？"甘苦榮枯與共"。無論如何，一榮俱榮，一損俱損，她能逃脫嗎？
這裡有最實際的利害：福臨在，縱然是掛名，她是後宮主位，是皇三子的生母，將來可能有太后之分，至少是親王之母；福臨被廢或是被殺，她便是廢帝遺妾，將和福臨的所有后妃一起給攆出宮去，決不會有好下場！……啊！表舅在旗人！母親一定受了表舅的哄弄！
她，怎麼能跟自己作對？
暴風雨平息了，天地漸漸恢復了晴朗。她沉著地洗臉、細心地妝扮，換了一套淡雅的月白色長袍，叫宮輦侍候往慈寧宮。
庄太后異常鎮定從容，眼睛裡凝聚著睿智和安詳，神態中揉和了慈藹和信任，象方才聽康妃密稟一樣，仔細地聽著岳樂的密報。
剛才康妃稟罷，跪叩著替自己和母親請罪時，太后心情激動，親自下位把她扶了起來，並一反常態，把惶恐不安的佟氏摟在自己寬闊的懷抱中，含淚道："好孩子！叫我這當媽的怎麼謝你好呢？虧得你不念舊惡，心裡明白！你是大清的功臣！太祖、太宗九泉之下也會感激不盡的！……他從小就脾氣壞，那天你偏偏戳到他的痛處，也是一時冒火，事後就後悔了，你再不要放在心上。為今兒個的事，他會感激你一輩子！"當感動得哭成淚人兒似的康妃告辭時，太后囑咐道："不要對任何人講，有動靜立刻稟報。"對岳樂，當然不能同樣對待。她細心地聽完岳樂的話，皺了皺又黑又細的眉，問："你以為，傑書為什麼反戈？""傑書原本就和他們同路不同心。如今天下歸心，傑書說他不能有違天命，定要忠於皇上。"太后微微點頭，又問："依你看，應該怎麼辦？"岳樂立刻提出建議：馬上以謀叛罪逮捕簡親王、巽親王一夥，囚之牢獄，免生後患。
庄太后沒有回答，又邁出男子一樣的大步，在屋裡快速地走來走去，步履帶著風聲，長袍刷刷地響。岳樂望著她，突然想起了自己的親叔叔、太宗皇帝皇太極。有一次他為一場大戰的兵力布置去見皇帝，他也是這麼走過來走過去，晃得岳樂的眼睛都花了。看看這位嬸母，步態、表情，連那有時一手托肘、一手撫腮的動作，都跟她丈夫一樣！
她一轉身，歸了座，往椅背上一靠，鬆開緊鎖的眉頭，神情莊重，儼然一位成竹在胸的統帥："要後發制人！告訴傑書，要繼續深入其中，情況一有變化，立即告訴你。我叫蘇麻喇姑等人每日與你聯繫一次。他們是想待機而動，我們便能趁機收網。""是！"岳樂回答著，心裡暗暗佩服。
"再者，此事出在皇室，簡王又功高威重，一旦敗露，必是一大丑聞，對皇室、對大清都很難堪，都極不利。因此，要縝密而又縝密，知道的人越少越好，尤其不能讓漢臣漢民窺出內情！""是！"岳樂簡直是驚服了。他心中一直忐忑不安的問題，太后一語就點破了。
"還有，皇上年輕氣盛，此事斷不許讓他知道。但他身邊須有可靠大臣特別經意護衛。內大臣索尼、鰲拜都忠誠可信，鰲拜武功也好，不妨將內情告知，要他們日夜警惕。只是千萬不能驚動皇上。"太后遇變不驚，處事明練，思慮周密，全局在胸，真稱得上是女中豪傑！看太后平日那般溫和、慈祥、遷就，彷彿安享清福的婆婆和奶奶，可是到了關鍵時刻，她那帝王的眼光、統帥的品質，揉和著母親的胸懷，就變成轉危為安的巨大力量了。慨嘆之餘，在護衛人選上，岳樂略有異議："稟太后，近日鰲拜與蘇克薩哈結了兒女親家，兩人無話不說。索尼年邁，不如換蘇克薩哈領命為好。""蘇克薩哈這個人么……"太后略一沉吟，接著說："也好，他很機警。不過索尼還得助你一臂之力，共同把事情辦好。"其他具體事務，太后統交岳樂安排。岳樂在出宮路上嗟嘆不已：皇上真正有福，承乾宮裡一位賢內助，慈寧宮裡一位了不起的母親。
可是這位母親此時正靜悄悄地站在寢殿窗下，望著珍寶几上那一雙嵌珠玉如意，暗暗嘆息：皇兒皇兒，天下事哪能盡如你意？革舊布新太急太快，樹敵哪能不多？歡慶勝利中人們容易拋開舊怨，歡樂過去之後還有更長的歲月啊！皇兒，你該收收韁了！