第七章 五
"母后！兒今歲得一佳狀元！"
福臨興沖沖的，滿臉是開朗的、甚至有些天真的笑容，帶了幾分得意，向母親稟告。
太后用她慣常的慈愛目光迎接兒子。觸到他興奮得發光的眼睛，紅紅的臉膛，她心裡忽悠一閃，眼前浮現出另一個福臨：在初夏的陽光下曬得臉兒紅噴噴，眼睛象兩顆小星星，小手高高舉著他摔了好幾跤才撲到的美麗的蝴蝶，在碧綠的草地上拚命踮起腳跟，想讓自己更高一些，也是這麼興高采烈地嚷著："額娘，我逮著一個大花蝴蝶！……"那時候，福臨才四歲，他們也還沒有進關。眨眼間十七年過去，他已是天下最大的中華帝國的年輕君主了，庄太后心裡非常感慨；想到十七年的歷程，那一次次險風惡浪，心裡又說不出地惆悵……她終於微微一笑，溫柔地說："佳狀元？佳在哪裡，皇兒這麼高興？""哦，母后，兒親自出題、親自主試、親自閱卷，這一科狀元進士，的的確確是我的門生。狀元不但文才高，書法秀麗，外貌也俊美儒雅……""人品如何呢？"太后笑著問一句。
"兒曾面試詠鶴詩，他詩中有句道：鳴高常向月，善舞不迎人。詩以言志，可見人品必高！"太后點點頭。
"他是江蘇崑山徐元文，江南才子。一甲三名，二甲一二名和三甲一名，兒都想見見，已到隆宗門候旨了。那位南士也在其中，母后不是想看一看的嗎？"太后看看皇上，母子倆相視而笑。
傳宣太監到隆宗門一喚，三鼎甲和二甲第一、二名，三甲第一名，六位新進士畢恭畢敬、亦步亦趨地隨著召引太監魚貫而行。熊賜履慢慢走著，至今還神思恍惚，如在夢中。
昨天晚上，管家備了車轎送他出宅。天色漆黑，分不清東南西北，也認不得沿途道路。彷彿有人攔阻盤問，管家不知怎麼應付的，每次都順利通過了。在一排帶長廊的高屋前，管家請他下車，領他進入其中的一間，囑咐他在此靜候，不要跟任何人說話，明天主人將親來致謝，臨走又留下一包衣物，要他明日穿戴。
屋內還有數人，都已倚牆靠桌地睡著了。屋裡整潔清靜，不象是不正經的地方，牆邊還立著一隻書櫥。他隨手取來一本，是陳壽的《三國志》。於是，他放下心，便在燈下讀書消磨秋夜。
天蒙蒙亮，外面有人大聲傳呼道："新官人排班！"熊賜履吃了一驚，摸不著頭腦，同屋的人卻都紛紛起身出門。他正不知所措，有人進屋問他："先生就是湖廣熊賜履吧？……哎呀，你怎麼還沒有著禮服？快換衣帽！"熊賜履也慌了手腳，那人上來就幫他一起穿衣戴帽著靴，然後領他出屋。外面人影幢幢，已經排成了長長的兩行。他被安置在右邊一排的第十名。熊賜履回頭望一望，隱隱約約有百十來人。近處幾個人面容尚且分辨不清，後面的人就更是模糊了，只看出一個個身姿僵挺，動作生硬，顯得很緊張，所有的人都一言不發。
熊賜履驚疑不定，這是什麼地方？這些人是誰？他放眼向遠處、高處望去，極力想弄清周圍環境。然而隨著天色漸明，越來越濃的乳白色晨霧，象一面鋪天蓋地的帷幔，把一切都遮住了。帷幔後面還藏著什麼？禍？還是福？熊賜履用力捏捏手背，痛得直皺眉：事情這麼怪誕，竟不是夢！
熊賜履一橫心：管他！我一生光明正大，問心無愧，有什麼可怕的？聽天由命吧！
隊伍前進了。只有靴子在石板路上沙沙的摩擦聲，而這石板路竟如此寬闊齊整！他們在濃霧中走著，彷彿與世界隔絕了。
白茫茫的霧中，忽然傳來陣陣鐘聲，渾厚又沉重，"嗡嗡"的尾音傳向遠方，震得熊賜履猛然一驚，這鐘聲，不是跟每次大朝之期午門上的鐘聲一樣嗎？
踏著鐘聲，他們又走了許久，過了深深的城門洞，跨上拱形的白玉橋，天色大亮了。熊賜履無意間往自己身上掃了一眼，驚訝地發現自己穿的竟是簇新的朝服朝靴，前後的人也是一樣打扮！忽然，一派樂聲悠揚，從前方傳來。熊賜履定睛細看，漸漸淺淡的晨霧中，隱隱露出太和殿那宏大雄偉的輪廓。天哪，這是熊賜履熟知的太和殿傳臚大典啊！他熊賜履既沒有應會考，又沒有參加殿試，怎麼會走在新進士的行列里？是冒名頂替還是陰差陽錯？熊賜履驚出一頭冷汗，什麼也想不下去了，因為他頂著最可怕的罪名――欺君罔上。
丹陛大樂大作，鴻臚寺官員引新進士就位，然後高唱道："順治十六年九月開恩科，策試天下貢士。第一甲賜進士及第，第二甲賜進士出身，第三甲賜同進士出身……"接著，他唱起名來，第一甲第一名，竟是崑山徐元文！熊賜履一喜一驚。
喜的是好友奪了鰲頭，驚的是他會識破自己這個假冒的進士！
不料唱到二甲第二名，就是他"湖廣熊賜履"！熊賜履目瞪口呆，昏頭昏腦地隨召引官出班，跪到御道之左、狀元、探花之後，他是第五名。天！這是怎麼回事！
後面繁縟隆重的禮節很多，熊賜履象個木偶似地隨人擺布。傳臚後頒布上諭時，他又聽到自己的大名，原來他被選為庶吉士、授翰林院檢討了。熊賜履百思不得其解，他憑什麼得到這特殊的恩典？難道是羅公重金買來的嗎？
今日皇上破格在乾清門召見殿試前十名，熊賜履又在被召之列。在太和殿，他們沒有資格靠近皇上的寶座，而來到乾清門，與皇上的距離就不過十步之遙了。當熊賜履抬頭恭覷聖容時，不想皇上正在看他，目光一對，皇上那明亮的眼睛裡透出笑意。熊賜履一怔，聖容何其眼熟？他不敢再看，卻在緊張地思索：那眼睛，那黑眉，那稜角分明的嘴，曾經聚成一副怒沖沖的表情……是了，是那位年輕的旗下小章京！兩年前，他們在城南小茶亭初見，又相遇在可憐的老漢家門前……是他，一定是他！熊賜履懸著的心放下了。他這個進士想必是皇上恩賜的了。
不過，熊賜履無功受祿，總是於心不安。況且，整個事情的經過，處處都透著古怪。他一面想一面走，差點兒踩著前面那位二甲第一名的腳後跟。
他們被領進慈寧宮，恭恭敬敬地參見了皇太后。熊賜履大約心裡有鬼，只覺得皇太后不時地打量自己，那眼光里似乎也含著笑意。這麼一來，他更不敢抬頭了。
皇太后見到這些年輕有才、又非常知禮的新進士，很是歡喜，說了一些鼓勵的話，賞給每人一個荷包、一朵金花、一個如意錁子，狀元則得了雙份。他們也都受寵若驚地謝了皇太后恩典，出宮去了。
直到出了天安門，走上了東長安街，新科狀元徐元文才溫文有禮地一把攥住熊賜履的手，說："啊呀，賜履兄，你我竟同登金榜，真是太巧了！會試殿試，我怎麼沒有看見你？這兩天你躲到哪兒去啦？"大魁天下的徐元文，往日那豪放不羈的氣概竟一掃而凈，穿上官衣還不到一天，已是標準的溫良恭儉讓了。
熊賜履支支吾吾，不敢照實回答。此刻他才感到渾身難受，原來汗水把從裡到外的幾層衣裳都濕透了。
慈寧宮裡，母子倆還在議論。
"母后，兒的眼光如何？"福臨得意地問。
"果然好。不負你兩年來屢次複試順天、江南舉人！""要不是丁酉順天、江南鄉試狠剎科場邪風舊習，哪能選拔出這樣的真才！所以，許多漢臣對科場案議論紛紛，總說處置過嚴，兒至今不悔！"太后看了兒子一眼："順天一案還罷了，大多赦免；江南一案，誅斬似乎多了些。"事實上，順天科場案只殺了開初李振鄴、張我朴那七個人，其餘的因順治避免釀成大獄而全部減免。但隨後揭發出來的江南科場案，十四名主考和考官全都斬首，無一倖免。
順治立刻答辯似的說道："太祖皇帝以來，滿洲便以婚姻維繫蒙古。如今天下一統，用什麼來維繫漢民呢？兒以為科舉最為得力。江南乃人材聚集之地，藏龍伏虎，日後治國安邦的棟樑之材，未必不出於江南。嚴辦江南科場徇私舞弊，殺十數人而獲數萬秀士之心，值得的！"庄太后本想說鄭成功圍金陵，一些州縣官望風而降，未必和江南科場案殺人過多無關，但是想到兒子薄而又薄的麵皮，金陵被圍的舊事是再也不能提起的了。她轉了個話題："恩科試畢，你也該休息休息了。"確實，為了禁絕科場流弊，自順天科場案發以來，福臨花費了很大氣力，不僅親自審訊、定案，還一次又一次地親自出題、判卷，複試順天、江南鄉試中舉的舉人。這回開恩科取士，他又是從頭至尾地全部親自過目，勞累是可以想見的。
順治笑道："文事已畢，該撿起弓馬了！時當秋高馬肥，正好郊原射獵。"庄太后心裡"撲通"一跳，外出射獵，最是容易出事的場合！但她維持著自然的神態："一定要近日就去嗎？""早就想舒展舒展筋骨了！"順治笑道："二阿哥、三阿哥都去見見世面！還有皇兄弟、皇侄、皇侄孫們，來一次獵場較射，揚一揚我們愛新覺羅的天威！天下一統，原該高高興興慶賀一番；近日貢來的好鷹，也該顯顯本領啦！……"福臨越說越興奮，太后越聽越擔心。老天，他還要邀皇族同去射獵，這不是把自己送上門去嗎？
"皇兒，"太后遲疑地說："射獵，到底不過是遊樂，何必這麼大張旗鼓，惹人議論？……""額娘，"福臨笑了："射獵是順便小事，兒有大事要辦哪！""哦，什麼事？""額娘忘了？不是早就商定，往昌平州祭奠崇禎皇帝陵嗎？"太后無話可說了。她懂得，這是福臨應該而且必須做的事情。轉而一想，讓福臨經一經兇險也好。只要事先有防備，她相信自己的眼光和安排。她凝望著兒子，低聲用蒙語說了一句民諺："草原上雄鷹的堅強翅膀，是在暴風雨中練成的。"福臨的蒙語不大行，連忙問："額娘，什麼鷹？"庄太后笑了笑，說起了別的事情。
為了表示對崇禎皇帝的哀悼和敬意，射獵項目要放在祭陵以後。在到達鞏華城、即沙河行宮的當天下午，皇上在正殿前的開闊場地上，召皇家子弟較射，十五歲以下的皇侄、皇孫和皇子一律參加。
皇上坐在殿前高高的月台上，安親王和老臣索尼一左一右相陪，內大臣鰲拜和蘇克薩哈在御座後側左右侍立。他們和皇上一樣，都是一身戎裝，想必在皇族子孫們的較射後，還要練練身手。大學士金之竣傅以漸、禮部尚書王熙等文官也在一旁陪同，加上周圍密集的侍衛，金盔銀甲，補服花翎，在秋日午後的燦爛陽光中鮮明耀眼，把殿前月台裝扮得如同一座彩樓。
較射的皇族子孫，年過十歲的每人射五箭，不滿十歲的每人射三箭。箭靶放在三十步外，射手按著年齡順序一對一對地入場比賽，有的挺胸凹腹、神氣十足，也有的緊張失措、縮手縮腳。結果很平常，沒有一個全發全中，也沒有一個一發不中。他們的父兄大多在場，看看皇上沒有笑容的面孔，都有些惴惴不安。
射手中年齡最小的，就是兩位皇子了。二阿哥剛滿六周歲，號稱八歲，三阿哥還不到六歲。眼看最後的幾個十歲的皇侄孫就要射完了，安親王恭敬地向皇上說："皇上，兩位皇子年歲太小，就免射吧！"索尼從灰白的眉毛下望了岳樂一眼，也說："皇上，王爺言之有理。皇子年幼，筋骨稚嫩，萬一受傷，太后不安。"王公大臣們紛紛附和，不知誰的一句話灌進福臨耳中："箭靶這麼遠，身小力單，萬一射不中……"福臨勃然變色，騰地站起，眼睛閃著惱怒的光。他到底沒有發作，終於緩緩坐下，斬釘截鐵地說："誰也不免！"二阿哥第一箭脫靶了，月台上死一樣寂靜，誰也不敢看皇上的臉。福臨面色鐵青，緊緊抿著雙唇，額上一條暴起的青筋在卜卜地抖動。
第二箭，中紅心！
第三箭，又中紅心！
眾人鬆了一口氣，紛紛稱讚。王公大臣向皇上躬身道賀：二阿哥小小年紀，身手不凡，將來安邦定國，武功必定橫絕一代。讚頌聲中，福臨微微露出笑容。
三阿哥呢？該他出場了，怎麼不見蹤影？
這時，安王和索尼又說，皇三子太小，既然一時未到，就不必射了。福臨對這個康妃所生的三阿哥，一向不怎麼放在心上。他和四阿哥同得天花，四阿哥死了，他卻活了下來，是不是他偷換了四阿哥的命？想到自己最疼愛的皇四子，有時福臨對這個皇三子還隱隱感到厭惡。今天射箭不射箭倒在其次，臨陣亂跑，卻很叫人生氣。福臨的臉又陰沉下來，說："找他來，一定要射！"三阿哥並沒有跑遠。射場邊圍著看熱鬧的尚膳監養鷹鷂處的當值人員中，一個少年養鷹人引起了三阿哥的興趣，因為他肩頭站著一隻狀貌神駿、雙睛猛鷙的青鷹。皇三子忘了射箭，竟跑到近處，目不轉睛地打量那鷹。
"這是海東青嗎？"他好奇地問。
"回小爺，是海東青。"少年見他皇族打扮，又不知他的確切身份，便恭敬地這麼稱呼一聲。
皇三子忍不住想伸手摸摸海東青光亮美麗的羽毛，少年連忙躲閃開來："小爺當心，它啄生人，可厲害吶！""怪不得書上說它玉爪金眸鐵作翎呢，它准能拿天鵝！""能！拿過好多次了！"少年見自己心愛的鷹受到賞識，也很高興，不由自主地誇讚著，"它飛得可高啦！在高天打旋兒，能看見草里的螞蚱；停在樹梢上，能看清雲里的小雀；搧翅膀一飛，直衝上天，比流星還快，什麼鳥都逃不掉！……""三爺，快走快走，該你射了，皇上要生氣啦！"一名侍衛跑了過來，打斷兩個孩子津津有味的談話，拉了三阿哥就跑。三阿哥邊跑邊回頭："喂，養鷹的，你叫什麼名字？"回答聲音很小，但順風入耳，很清楚："費耀色……"偌大的射場上，現在只有三阿哥一個人面對箭靶了。他是那樣幼小，象剛從土裡鑽出的小苗，象一朵紅頂小蘑菇，象群鷹環伺的小雀子。他不覺得孤零、緊張、害怕嗎？不。他全沒往那上面想，也毫不懂得自己的處境，只管自自然然、高高興興地拿起他的小弓小箭，拉開了架式。嗬，只見他抿著小嘴，眯起眼盯著箭靶，右手一揚，小箭"吱兒"一聲飛了出去，不歪不斜，正中紅心！
"好！"有人情不自禁地高叫一聲。大家全笑了。
第二箭，又中了！
人們的笑聲、喝采聲交匯成一陣歡快的喧嚷，射場立刻熱鬧起來，氣氛也變得輕鬆了。月台上一名侍衛大聲喊道："皇上諭令：再中一箭，賞穿黃馬褂！"這喊聲很快就淹沒在陣陣笑聲中了。
皇三子瞄準箭靶再射，第三箭又中紅心！
"噢！——"人群歡呼了！年紀最小的三阿哥，成績最好，連一直扳著臉的皇上也不禁笑了。小小的皇三子倒挺綳得住勁，一本正經地收起他的小弓箭，一絲不苟地學著大人們的禮節，並不退回原處，反而一步一步從容地走上月台，跪在皇上面前。
福臨故作不解的樣子，問："你要什麼？"三阿哥仍跪在那裡，不說話，只笑著向皇上望。
福臨哈哈大笑，說："好了，好了！拿黃馬褂來！"索尼笑道："皇上，倉卒間哪裡能有小褂？"福臨笑道："大的也罷，拿來再說，豈能失信於孺子！"侍衛拿來了黃馬褂，安親王提著領，比了比，又長又大，直拖到三阿哥腳背。岳樂笑著，乾脆拿黃馬褂把孩子裹著抱了起來，說："三阿哥好箭法！將來長大要成就什麼勛業？"三阿哥望著父親只是笑，沒有作聲。
福臨心頭暢快，叫過三阿哥，笑道："你們兄弟倆說說各人的志向，讓朕聽聽看。"二阿哥想了想，說："我將來要領兵打仗，做一個南征北戰的安國靖寇大將軍，天下最厲害的王爺！"岳樂笑道："那麼，是一位賢王了。三阿哥，你呢？"三阿哥用孩子們特有的全心全意崇拜、愛戴的目光，望著父親，聲音朗朗地說："兒願長大後效法皇父，勤政愛民，使天下國泰民安！"福臨心頭一震，望著孩子純真的眼睛，驚喜交集，很是感動，同時又泛出一絲辛酸。周圍的王公大臣也被孩子這意想不到的回答驚住了：一個六歲的小皇子啊！
岳樂頓時覺得心裡升起一種特別的敬意，再不敢拿皇三子當作六歲的小侄兒抱在懷裡了。他恭敬地把三阿哥輕輕放下，然後說："皇上，早就聽說三阿哥熟讀經史，聰慧無比，果然名不虛傳！"福臨笑道："未必。讓我來考考他。"他略一思索，提了個古怪的問題："孤獨二字為姓氏，又為性情語、意境語，詩中卻極少孤獨連文，即使用也不佳，是什麼緣故？"三阿哥已將黃馬褂穿在身上了，簡直象一件肥大的曳地袈裟，他略略伸伸胳膊，尺把長的空袖筒拖了下來。小小的人兒淹沒在這件明黃紬綢的大褂里，看上去又可笑又可愛。他卻嚴肅地對待皇父的考試，很願意在眾人面前顯示顯示自己的才學。聽了父親的問題，他眨了眨黑晶晶的眼睛，反問道："古詩中’孤雲獨去閑’，不是佳句嗎？"侍從的文士們同聲驚嘆，福臨也感到意外。他呆了片刻，環視四周，看見月台漢白玉欄杆邊擺著的一盤盆菊花，又說道："天下名卉多不勝數，何以淵明先生獨愛菊花？"三阿哥想也不想地回答說："秋菊有佳色，淡而能久也！"福臨又笑了："此兒出語可人，真有幾分聰慧。傅以漸，你來試試他。"武英殿大學士傅以漸，因為自己幼時也以神童馳名鄉里，所以不象其他人那麼驚異。幾名太監捧著棋盤、棋盂匆匆送往後殿，正好被他看見，靈機一動，題目有了。他低頭望著那大馬褂中的小人兒，說："請賦方、圓、動、靜。"三阿哥不慌不忙地說："願聞其略。"傅以漸道："方若棋局，圓若棋子，動若棋生，靜若棋死。"三阿哥略略思索，眉毛一揚，昂首挺胸，神氣十足地高聲說："方若行義，圓若用智，動若騁材，靜若得意。"一片寂靜。人們都被這小人兒驚呆了。一些人聽懂了，驚異於他的聰明才智；一些人根本聽不懂，也為他飛揚的神采、沉著自信的態度所折服。大學士傅以漸，對那神氣活現的小男孩恭恭敬敬地一揖到地，然後回身向福臨拜賀："臣恭喜皇上！這實在是國家祥瑞，主我朝得人之盛。天遣奇童生於皇家，大清江山永固，萬世基業必能成就！"讚頌、祝賀、歡笑隨之爆發。福臨笑著站起身，一手拉了一位皇子，往後殿走去，不時彎腰去和哥兒倆交談幾句。岳樂、索尼、鰲拜和蘇克薩哈或近或遠地緊緊跟著。岳樂和索尼還能表現出一些安閑，鰲拜和蘇克薩哈緊張之色，已時時透露在表情中了。福臨卻一點兒也沒注意。
第二天，東方才泛曙色，福臨就起身了。太監們服侍他換了一套素色衣冠。他吩咐備輦後，坐下來用茶點。這時安親王岳樂和索尼進來跪叩聖安。他倆神色都很緊張。彷彿帶進一股秋夜的肅殺之氣。福臨奇怪地望了他們一眼，岳樂連忙雙手呈上一個黃色絹封。福臨接過來打開一看，上面寫了一行滿文，筆跡非常熟識："皇兒務必照安親王與索尼老臣安排行動。母字九月"福臨立即感到有什麼嚴重事情發生了，驚疑地聳聳眉尖，問："怎麼回事？""恭請皇上遵太后懿旨，一切聽臣等安排。"岳樂急匆匆地壓低聲音說："請皇上退入內間，千萬不要出聲。"說著，岳樂和索尼連攙帶扶地把福臨送進東暖閣的暗黑的小內間。隔牆上開有一小孔，岳樂指給福臨，請他從那裡觀看動靜。
福臨剛把眼睛貼近小窗，就見暖閣珠簾一挑，李國柱領著一個人走了進來，他驚訝得差點兒喊出聲：那人居然也是一身素服的皇帝裝束，和自己十分相象，乍一看，如同窺見了自己的鏡中影子！
那位"皇上"坐在剛才福臨坐的地方，又飲茶又吃點心。
拿點心的手明明在微微發抖，茶盞里的水晃晃蕩盪，他卻繃緊全身，故意作出悠閑自在的樣子。
殿外太監進來稟告："車駕齊備，請萬歲爺登輦。""皇上"只揮揮手，算是知道了，接著站起了身。侍候的太監魚貫出殿，"皇上"也已走到東暖閣門口。他回頭看了一眼，暖閣中只有李國柱還站在他身邊，於是他突然轉身，朝著小內間，也就是福臨窺視的地方，恭恭敬敬地跪了下去，連叩三個頭，站起身，撣撣袍襟，竭力模仿著福臨平日一手拿朝珠、一手背後的姿態，同著李國柱出殿去了。
福臨認出來了，他是養心殿洒掃院廊的粗使小太監，面貌身材原本和自己有幾分相象，這麼一裝扮，他又竭力模仿，看上去竟如自己的孿生兄弟。為什麼要這樣？他剛才跪叩的舉動是什麼意思？福臨想問，岳樂和索尼向他連連示意：千萬別出聲。
一會兒，殿外就響起一片例行喊聲：
"萬歲爺起駕！——"
"萬歲爺起駕！——"
旗幟飄帶在風中"嘩啦啦"響，儀仗隊伍中斧、鉞、刀、槍"丁當丁當"互相碰撞，車行轔轔，馬嘶蕭蕭，半個時辰後，大隊離開行宮，沿著西北大道，向前明皇陵浩浩蕩蕩地前進。
行宮內一片寂靜，岳樂和索尼護著福臨出了小內間。岳樂急急忙忙地稟告："是有人想借祭祀之機危害皇上。小太監李忠願代皇上涉險。我們將計就計，來個金蟬脫殼，看他怎樣行事！"福臨這才記起那小太監的名字，真不愧叫李忠，這樣忠心愛主，平日怎麼不多加恩惠呢？……他顧不上嗟嘆，又問："是誰居心如此險惡！"岳樂和索尼對視一眼，有些不好出口的樣子。岳樂說："現在罪跡未顯，難拿真犯。請皇上立刻更衣，我們騎馬繞南路趕過去，那裡有山有松林，正好隱蔽察看……"福臨心裡已明白了大半，說："簡親王、巽親王、端重親王、敬謹親王，還有康郡王他們，不是都已提前到那裡準備祭奠事項了嗎？"岳樂與福臨目光一碰，心照不宣，岳樂說："正是，屆時，他們都將到陵門前迎接皇上。"索尼正氣凜然地接著說："只等罪惡彰著，叫他難逃法網！"福臨一把抓住兩位忠臣的手，激動得聲音發抖："王兄、索尼，你們是國家棟樑、大清忠臣啊！處事如此明決果斷、縝密精細……"岳樂忙道："不敢當此天獎！我們都是供差使走，聽從調度，所有大事，都是皇太后細細安排，皇貴妃襄助計劃的！""啊，額娘！……"他心頭騰起一個滾熱的浪頭，差點兒滴下淚來。
小半個時辰後，一隊騎兵，三十多人，一色乾清門侍衛裝束，出了沙河行宮，直奔向西的大路。他們跑得飛快，揚起的黃土瀰漫四野，他們的身影全隱沒在濃霧般的塵埃中了。
大隊人馬，旌旗蔽日，行進在寥廓爽朗的秋光里，前前後後二里多長，保持著均勻的速度，向西北山地移動。最前面是開路的鑾儀衛儀仗，旗幡扇傘如同一團彩霞，斧鉞槍戟象是閃光的星月。隨後是數十名穿著顏色鮮明的黃馬褂的侍衛，他們後面，十位內大臣護衛著皇上的御輦——那是八旗駿馬拉著的華麗的金頂輅。馬踏著細碎的步子，車行得平穩而莊重。一些御前侍衛和太監捧著皇上的用品圍在御輦四周，以備不時之需。再後面，是侍衛組成的豹尾槍班、弓箭班，從行的王公大臣、皇子、皇侄們就跟著侍衛的隊伍。最後有五百精騎武裝護衛。
途中一切正常，御輦邊的侍衛、太監，按時給皇上進茶點；太陽升上中天，地面氣溫升高時，也按規矩給皇上送進香薷散、烏梅湯等清涼飲料。
兩個時辰過去，浩浩蕩蕩的人馬已進入崇禎陵墓的大門了。這裡三面環山，南面平川，陵內建築完工沒幾年，嶄新的黃瓦紅牆，與天壽山各處明陵相映，放眼遠望，很是氣派。
只是路邊新栽的松柏還不茂盛。跟著御輦的內大臣遏必隆和費揚古並馬而行，看看陵上光禿禿的土山，再比比遠處綠樹蔥蘢的長陵、景陵、永陵、德陵，不免有些感慨。
遏必隆忽然聽到有"朴稜稜"鳥兒扑打翅膀的聲音，很奇怪，連忙尋找來源：一隻雪白的鴿子，正從御輦邊一名侍衛手中飛出去，衝上藍天。遏必隆大怒，催馬上前，一把揪住放鴿子的侍衛，低聲喝道："放肆！你……"話未落音，又一隻白鴿飛出去了，這一回竟是費揚古身邊的一位內大臣放的。平日總是笑嘻嘻的費揚古頓時變了臉，對那內大臣喝斥道："你瘋了嗎？驚了駕，不要腦袋啦？……"許多侍衛、內大臣側臉、回頭觀看，放鴿子的二人並不在意，那內大臣還對大家說："我不跟他嚷，我不跟他嚷！就要到頭了，自見分曉！"大家全都莫名其妙，但在行進中，又在御駕前，不便多說。眼看儀仗已停，御輦又緩緩前行了一頓飯功夫，便過了碑亭，在稜恩門前停下了。
門前早跪了黑壓壓一起接駕的王公大臣，他們是提前來此做準備的。隨行的王公大臣也早早地下了馬，加入接駕的行列。跪在最前面的是簡親王濟度。
剛才看見兩隻白鴿飛天，知道大功告成，濟度懸著的心才放了下來。感謝蒼天有眼，保佑了他，也就是保佑了大清江山永固，他的疑慮也隨之消除。因為方才守陵軍校前來稟告：西南門來了一隊宮裡侍衛，說是奉皇太后差遣，有急事要見皇上。什麼急事？難道發現了他濟度的圖謀？這不可能！
他命軍校告訴他們皇上未到，不能進陵。現在大功已成，那位溺愛兒子、縱子胡行的皇太后，即使發現了，又有什麼辦法？又能拿我怎麼樣？他過於高興，過於得意，連從行王公大臣中沒有安親王和索尼這樣的重要情況也沒注意。
濟度領著眾人匍匐著，大聲喊道："給皇上請安！"聲音雖不大整齊，卻很宏亮，此起彼伏，山間蕩漾著回聲。但御輦的帘子毫無動靜。王公大臣們驚異地互相交換著眼色。
"給皇上請安！"第二次請安的聲音更大，過了許久，仍不見皇上掀動輦簾。簡親王開始顯得有些焦心了。他是最尊貴、最有威望的親王，此刻，大家都望著他。他於是下了很大決心，邀了巽親王和幾位德高望眾的議政大臣，誠惶誠恐地躬腰走近御輦，輕輕揭開了輦簾，心裡"撲通"一跳，皇上坐在那裡！濟度眼前一黑，強自鎮定，仔細再看，皇上一動不動，垂著頭，身體側向右面，右臂扭在身子後側，姿態很不自然。巽親王心驚膽戰地伸出手摸摸皇上，試試鼻息，頓時臉色慘白，大叫道："皇上駕崩了！""轟"的一聲，人群中如炸了個悶雷，王公大臣驚呆片刻，頓時一片混亂，爬起身往御輦蜂擁而來，又是喊又是叫，不少人索性放聲大哭，攪起了一團團塵土，滿天飛揚。幾百人都被這突然事變嚇昏了！
簡親王在混亂中顯得格外清醒，他虎著臉，大聲發號施令。要侍衛們圍成里外三圈，護住御輦，防止有人衝撞皇上的遺體。跟著，他幾個大步跨上稜恩門前石階，振臂大喝："站住！不要亂嚷！"他那沙啞的聲音，如悶鑼一樣震人，一下子就把眾人鎮住了。大家一見簡親王站出來說話，頓覺有了主心骨，混亂局面很快平息下來，人人都望著濟度，盼他趕快拿出主意。
濟度首先把護衛御輦的內大臣和侍衛、太監全部召到面前，厲聲質問："早上從行宮出發時候，皇上有病嗎？"回答都說皇上好好的，也許犯困不多說話就是了。
濟度的聲音更嚴厲了："皇上駕崩，定是途中遇害！"遏必隆陡然從亂紛紛的思緒中解脫出來，指著那放鴿子的侍衛說："稟王爺，他……"話未出口，放鴿子的內大臣搶先說道："稟王爺，遏必隆和費揚古在途中放鴿子！"遏必隆和費揚古被這意想不到的倒打一耙驚呆了，竟張口結舌地說不上話。濟度皺著濃眉，對他倆掃了一眼，故作驚訝地問："什麼放鴿子？怎麼回事？"放鴿子的侍衛口裡象吐珠子，話說得飛快："他倆在快進陵門時放鴿子，定是在遞送暗號！他們見我發現，就反咬一口！王爺明鑒！"遏必隆和費揚古，平日一個是老蔫一個是老好人，這時都一反常態，紅頭脹腦地暴跳如雷，厲聲分辯。"住口！"濟度一聲斷喝，止住他們，然後眼望御輦，冷笑道："你們四個人里，總有兩人使詐，一定與皇上駕崩有關聯。來人，把他們四個就地關押候審！"四個人滿臉冤屈、憤慨，被帶走了。
濟度站在高高的台階上，象鐵鑄的雄獅，濃密的海參眉下，亮如電閃的目光依次掃過王公大臣、文武百官，然後嚴峻而沉重地說："皇上駕崩，實出意外，是我大清的大不幸。
眼下兩件大事刻不容緩：一要為皇上發喪，二要立即擁立新君。皇上歸天，皇子尚幼，太后年又衰邁，難掌國政，擁立大事必得慎重計議。好在今天朝廷王公重臣都在這裡，我想應立即召議政王貝勒大臣會議，確立新君，回京再向太后稟告……"他胸有成竹地侃侃而談，密切注意著聽眾的表情。見他們一個個俯首帖耳，一副唯命是從的馴順樣兒，心裡很滿意，於是又就繼位新君的選擇發揮了幾句，強調"敬天法祖"四個大字。說到後來，他發現聽眾有些異常，前排幾個人怎麼象受了驚嚇似地張大了嘴，臉都白了呢？為什麼凡是抬頭看他的大臣，剎那間就呆住了呢？不行，他得趕快收住話頭："……今日的祭奠只好停下，諸位在偏殿等候。議政王大臣……""為什麼要停下？"一個極其耳熟的聲音在濟度側後方很近的地方問，聲音不高也不大，卻象是平空一聲驚雷，濟度渾身一哆嗦，心臟緊緊縮作一團，幾乎不敢卻又不得不回過頭來：福臨笑吟吟地站在他身邊，繼續說："朕是專程來祭祀崇禎皇帝的。"皇上穿著素羅袍服，頭戴素色便冠，束得緊緊的玉帶上懸著寶刀。他身後站著安親王岳樂、內大臣索尼、蘇克薩哈和鰲拜。只有從他們的辮髮和馬靴上的塵土可以看出，他們剛剛經過一段賓士，衣服卻都是新換的，乾淨瓶整，色澤鮮明。照例，護衛皇上的內大臣腰下都懸著寶劍。
驚得幾乎停止了呼吸的王公大臣們，頓時回過神來，眨眼工夫，全都跪倒階前，歡呼"萬歲！"這聲音比平日熱誠百倍，好半天沒有停息。濟度也隨眾跪倒了。
福臨的表情開朗到親切的程度，繼續大聲說："朕不過一時興起，開個玩笑，找人作替身乘輦，朕領了侍衛郊原馳馬，繞路到這裡與眾卿會合，不料出了這樣的怪事。方才聽簡親王各項處置，很是得體。日後，朕若猝然逝去，身後有簡親王這般理事妥貼，朕在黃泉，也可安心的了！哈哈哈哈！"他的笑很不是時候，不是味道。但今天的一切如在夢中，人人心中疑慮不安。皇上這麼說，是真話還是反話，誰也捉摸不透。
皇上顯然已決定結束這場鬧劇了："護衛御輦的侍衛和內大臣中必有姦細，一律收監待審。方才簡親王處置遏必隆四人紛爭很有道理，就請簡親王審理。蘇克薩哈、鰲拜，你們隨簡親王清查此事，回京審訊。去吧！"蘇克薩哈和鰲拜走到簡親王面前跪施一禮，請王爺先行。
濟度無奈，向皇上一叩頭，站起來挺身而去。隨輦的侍衛、內大臣已被那些乾清門侍衛繳了刀看守在一旁，此時便一同被押走了。
福臨又朝巽親王看了一眼，常阿岱面無人色，渾身戰抖。
福臨沒有理他，繼續用親切的聲音說："諸卿各自退去休息，午時三刻開始祭祀。"祭祀典禮很隆重，大清順治皇帝親自酹酒祭奠大明末代皇帝崇禎，同時遣派十二名學士分別祭祀長陵、定陵等十二陵，下令增加陵戶，重加修葺，禁止樵採。
福臨當天夜晚回到行宮，走進寢殿，才猛地感到了極度的疲倦和軟弱，頭昏眼花，耳鳴腿軟。他連忙扶住門框，免得搖搖晃晃，一側身，跌坐在門邊的椅子里，渾身象癱了似的，再挪動一寸也不能了。然而，身體的軟弱還在其次，他覺得心裡有什麼東西在垮掉、在破碎。他頹喪已極，沒有任何願望，只想痛哭一場！……事情的內幕很快就公布了。罪魁禍首，是放鴿子的侍衛和內大臣。他們的同夥是山中盜賊。兩人都被斬首，但卻沒有口供，刑部審問之前，他們竟都成了不能發聲的啞叭。
替皇上喪命的太監李忠，受到隆重祭祀，父母得了賞賜和誥封，唯一的兄弟也承恩進了學。遏必隆和費揚古都受到皇上的嘉獎。
事情彷彿就這樣過去了。
不久，追論已故的三親王——巽親王滿達海、端重親王博洛、敬謹親王尼堪十年前的罪名，削去巽親王、端重親王的王爵，將他們承襲王位的兒子常阿岱、齊克新降為貝勒。但巽親王是禮親王代善的一支後代，是世襲罔替的鐵帽子王。皇上諭命，親王王爵由傑書承襲，從此便是康親王了。
簡親王濟度，一月後便告病辭朝，回府休養。又過了些時候，便報病故。有人私下傳說他是自殺的，但誰也沒有確證。不過濟度死後封贈及賜祭等禮節，都不合親王身份，而且襲爵的詔令遲遲不發，後來竟沒了下文。