蘇秦列傳
王學孟 譯註
【說明】在這篇列傳中，以蘇秦為傳主，兼及蘇氏兄弟蘇代和蘇厲。蘇秦始以連橫遊說秦惠王，失敗，轉而以合縱遊說六國。整一年，歃血於洹水之上，功成名就，佩帶六國相印，煊赫一時，為縱橫家傑出的代表人物。繼而奔齊，為燕昭王反間，車裂而死。
蘇秦遊說六國，以趙為主，以合縱相親為目的。針對不同對象，順應其心意，指陳其利害，或激或勵，或羞或誘，成竹在胸，使六國合縱締約，使秦人閉函谷關達十五年，足見其胸中韜略和研習《陰符》之功效。
蘇秦的說辭，汪洋恣肆，犀利流暢，氣勢磅礴，大有一發不可收束之勢，形成他獨特而雄辯的說辭風格。其說辭或誇張、或描寫、或排比、或比喻，有時形象對比，有時引經據典，有時渲染氣氛，有時動之以情，有時說之以理，不僅使讀者感到蘇秦具有獨抵華屋之下，一攬群小的氣度，而且從太史公的語言藝術中感到美的享受。說六國處，筆不涉同，辭有異彩，一處一樣文法，一處一種情貌，如行山陰道上，使人美不暇接。在濤濤滾滾的說辭之中，間或插入曲折動人的小故事，娓娓道來，相應成趣。既能深入淺出，以彼喻此成為說辭的有機部分，說明深刻的道理，又使文章層巒疊障之中突見一馬平川；急風驟雨過後，又是絢麗多彩的艷陽天氣。文章的節奏也於急驟之中見疏緩，跌宕之中見起伏，誠乃掀天揭地的大文章！
有的段落簡直是小說筆法。如蘇秦出遊，大困而歸，家人的諷刺、羞辱，蘇秦的慚愧自傷，以及發奮自勵，伏讀《陰符》以及對其兄嫂前倨後恭的描寫，都是著眼於典型形象的塑造。通過塑造出的典型形象，讓我們去把握當時社會的炎涼世態和這部分人的人生觀、價值觀。蘇秦說：「……且使我有洛陽負郭田二頃，吾豈能佩六國相印乎？」前後映照，把蘇秦追名逐利到衣錦還鄉心態、自矜自誇神情，都表現在字裡行間了。
當然，蘇氏為達目的，皆以權變之術遊說諸國，其說辭多有夸誕、粉飾不實之詞，從史學研究的角度，還是應該注意的。
蘇秦是東周雒陽人，他曾向東到齊國拜師求學，在鬼谷子先生門下學習。
外出遊歷多年，弄得窮困潦倒，狼狽地回到家裡。兄嫂、弟妹、妻妾都私下譏笑他，說：「周國人的習俗，人們都治理產業，努力從事工商，追求那十分之二的盈利為事業。如今您丟掉本行而去干耍嘴皮子的事，窮困潦倒，不也應該嘛！」蘇秦聽了這些話，暗自慚愧、傷感，就閉門不出，把自己的藏書全部閱讀了一遍。說：「一個讀書人既然已經從師受教，埋頭讀書，可又不能憑藉它獲得榮華富貴，即使讀書再多，又有什麼用呢？」於是找到一本周書《陰符》，伏案而鑽研它。下了一整年的功夫，悉求真締，找到與國君相合的門道，激動地說：「就憑這些足可以遊說當代的國君了。」他求見並遊說周顯王。可是顯王周圍的臣子一向了解蘇秦的為人，都瞧不起他，因而周顯王也不信任他。
於是，他向西到了秦國。秦孝公已經死了。就遊說惠王說：「秦是個四面山關險固的國家，為群山所環抱，渭水如帶橫流，東有關河，西有漢中，南有巴蜀，北有代馬，這真是個險要、肥沃、豐饒的天然府庫啊。憑著秦國眾多的百姓，訓練有素的士兵，足以用來吞併天下，建立帝業而統治四方。」秦惠王說：「鳥兒的羽毛還沒長豐滿，不可能凌空飛翔；國家的政教還沒有正軌，不可能兼并天下。」秦國剛剛處死商鞅，諱恨遊說的人，因而不任用蘇秦。
於是，他向東到了趙國。趙肅侯讓自己的弟弟趙成出任國相，封號叫奉陽君。奉陽君不喜歡蘇秦。
蘇秦又去燕國遊說，等了一年多才有機會拜見燕王。他勸燕文侯說：「燕國東邊有朝鮮、遼東，北邊有林胡、樓煩，西有雲中、九原，南有滹沱、易水，區域縱橫兩千多里，武裝部隊幾十萬人，戰車六百輛，戰馬六千匹，儲存的糧食足夠用好幾年。南有碣石、雁門的肥沃土地，北有紅棗和板栗的收益，百姓即使不耕作，光是這紅棗、板栗的收穫也足夠富裕的了。這就是所說的天然府庫啊！
「能夠安居樂業，沒有戰事，看不到軍隊覆滅、將領被殺的情景，沒有誰比得上燕國。大王知道原因嗎？燕國不被敵人侵犯的原因，是因為趙國在燕國的南面遮蔽著。秦國和趙國發動五次戰爭，秦國勝了兩次而趙國勝了三次。兩國相互殺傷，彼此削弱，而大王可以憑藉整個燕國的勢力，在後邊牽制著他們，這就是燕國不受敵人侵犯的原因。況且秦國要攻打燕國，就要穿越雲中和九原，穿過代郡和上谷，遠離幾千里，即使攻克了燕國的城池，秦國也考慮到沒法守住它。秦國不能侵害燕的道理很明顯了。如今趙國要攻打燕國，只要發出號令，不到十天，幾十萬大軍就會挺進到東桓駐紮了，再渡過滹沱，涉過易水，用不了四五天的時間，就到燕國的都城了。所以說秦國攻打燕國，是在千里以外打仗；趙國攻打燕國，是在百里以內作戰。不憂慮百里以內的禍患而重視千里以外的敵人，再沒有比這更錯誤的策略了。因此希望大王與趙國合縱相親，把各國聯成一體，那麼燕國一定不會有 所憂慮了。」
文侯說：「您說的當然不錯，可是我的國家弱小，西邊又緊靠著強大的趙國，南邊接近齊周，齊、趙都是強國啊。您一定要用合縱相親的辦法使燕國安全無事，我願傾國相從。」
於是就贊助蘇秦車馬錢財到趙國。奉陽君已經死了，就趁機勸趙肅侯說：「天下的卿相臣子一直到穿粗衣的讀書人，都仰慕您這賢明的國君施行仁義，都希望能在您面前聽從教誨，陳述忠言，為時很久了。雖然如此，然而奉陽君妒嫉人才而您又不理政事，因此賓客和遊說之士沒有誰敢在您面前暢所欲言。如今奉陽君已經撒手人寰，您又可以和士民百姓親近了，所以我才敢於向您陳述愚見。
「我私下為您考慮，沒有比百姓生活的安寧，國家太平，並且無須讓人民捲入戰爭中去更重要的了。使人民安定的根本，在於選擇邦交，邦交選擇得當，人民就安定；邦交選擇不得當，人民就終身不安定。請允許我分析趙國的外患：假如趙國與齊、秦兩國為敵，那麼人民就得不到安寧，如果依靠秦國攻打齊國，人民也不會得到安寧，假如依靠齊國攻打秦國，人民還是得不到安寧。所以想要計算別國的國君，攻打別人的國家，常常苦於公開聲明斷絕跟別國的外交關係，希望您小心謹慎，不要輕易把這話說出來。請讓我為您分析這種黑白、陰陽極其分明的利害得失吧。您果真能聽我的忠告，燕國一定會獻出盛產氈裘狗馬的土地，齊國一定會獻出盛產魚鹽的海灣，楚國一定會獻出盛產桔柚的園林，韓、衛、中山都可以相應地獻出供您湯沐的費用，而您的親戚和父兄都可以裂士封侯了。獲得割地、享受權利，正是春秋五霸不惜全軍覆沒、將領被俘的代價去追求的；使貴戚封侯，正是商湯、武王所以要起兵並採用流放甚至冒著弒君的罪名去爭取的原因。如今我讓您安然就座，就可以輕易地獲得這兩種好處，這就是我希望於您的。
「現在如果大王和秦國友好，那麼秦國一定要利用這種優勢去削弱韓國、魏國；如果和齊國友好，那麼齊國一定會利用這種優勢去削弱楚國、魏國。魏國衰弱了就要割地河外，韓國衰弱了就要獻出宜陽。宜陽一旦獻納秦國，上郡就要陷入絕境，割讓了河外就會切斷上郡的交通。楚國要衰弱了，您就孤立無援。這三個方面您不能不仔細地考慮啊。
「秦國攻下軹道，韓國的南陽就危在旦夕，秦國要強奪南陽，包圍周都，那麼趙國就要拿起武器自衛；假如秦國佔據了衛地，攻取了卷城，那麼齊國一定會向秦國俯首稱臣。秦國的慾望既然已經在山東得逞，就一定會發兵向趙國進犯。假如秦軍渡過黃河，越過漳水，佔據番吾，那麼，秦、趙兩國的軍隊一定要在邯鄲城下作戰了。這就是我替你憂慮的原因啊。
「正當這時，山東境內所建立的國家沒有比趙國強大的。趙國區域縱橫兩千多里，武裝部隊幾十萬人，戰車千輛，戰馬萬匹，糧食可支用好幾年。西有常山，南有漳水，東有清河，北有燕國。燕，本來就是個弱小的國家，不值得害怕。天下間，秦國最忌恨的莫過於趙國。然而秦國為什麼不敢發兵攻打趙國呢？是害怕韓國和魏國在後邊暗算它。既然如此，那麼韓、魏可算是趙國南邊的屏障了。秦國要是攻打韓、魏，就沒有什麼名山大川的阻擋，象蠶吃桑葉似的逐漸地侵佔，直到逼近兩國的國都為止。韓、魏不能抵擋秦國，必然會向秦國臣服。秦國解除了韓、魏暗算的顧慮，那麼戰禍必然會臨到趙國了。這也是我替你憂慮的原因啊。
「我聽說當初唐堯沒有分到過三百畝的賞賜，虞舜也沒有得到過一尺的封地，卻能擁有整個天下；禹夏聚集的民眾不夠百人，卻能在諸侯中稱王；商湯、周武的卿士不足三千，戰車不足三百輛，士兵不足三萬，卻能成為天子：他們確實掌握了奪取天下的策略。所以，一個賢明的君主，對外要能預料敵國的強弱，對內要能估計士兵們素質的優劣，這樣用不著等到雙方軍隊接觸，勝敗存亡的關鍵所在早就瞭然於胸了。怎麼會被眾人的議論所蒙蔽，而昏昧不清地決斷國家大事呢？
「我私下考察過天下的地圖，各諸侯國的土地五倍於秦國，估計各諸侯國的士兵十倍於秦國，假如六國結成一個整體，同心協力，向西攻打秦國，秦國一定會被打敗。如今反而向西侍奉秦國，向秦國稱臣。打敗別人和被別人打敗，讓別人向自己稱臣和自己向別人稱臣，難道是可以同日而語的么！
「凡主張連衡政策的人，都想把各諸侯國的土地割讓給秦國。秦國的霸業成功，他們就可把樓台亭榭建得高大，把宮室建得華美，欣賞著竽瑟演奏的音樂，前有樓台、宮闕，高敞華美的車子；後有窈窕艷麗的美女，至於各國遭受秦國的禍害，他們就不去分擔憂愁了。所以那些主張連衡的人憑藉秦國的權勢日夜不停地威脅諸侯各國，謀求割讓土地，因此，希望大王能仔細地考慮啊。
「我聽說賢明的君主決斷疑慮，排斥讒言，摒棄流言蜚語的途徑，堵塞結黨營私的門路，所以我才有機會在您面前陳述使國君尊崇，使土地擴展，使軍隊強大的計策。我私下為大王考慮，不如使韓、魏、齊、楚、燕、趙結成一個相親的整體，對抗秦國。讓天下的將相在洹水之上聚會，相互溝通故有的嫌隙，殺白馬歃血盟誓，彼此約定說：『假如秦國攻打楚國，那麼齊、魏就分別派出精銳部隊幫助楚國，韓國就切斷秦國的運糧要道，趙軍就南渡河漳支援，燕軍就固守常山以北。假如秦國攻打韓國、魏國，那麼楚軍就切斷秦國的後援，齊國就派出精銳部隊去幫助韓、魏。趙軍就渡過河漳支援，燕國就固守雲中地帶。假如秦國攻打齊國，那麼楚國就切斷秦國的後援，韓國固守城皋，魏國堵塞秦國的要道，趙國的軍隊就渡河漳挺進博關支援，燕國派出精銳部隊去協同作戰。假如秦國攻打燕國，那麼，趙國固守常山，楚國的部隊駐紮武關，齊軍渡過渤海，韓、魏同時派出精銳部隊協同作戰。假如秦國攻打趙國，那麼韓國的部隊駐紮宜陽，楚國的部隊駐紮武關，魏國的部隊駐紮河外，齊國的部隊渡過清河，燕國派出精銳部隊協同作戰。假如有的諸侯不照盟約辦事，便用其他五國的軍隊共同討伐他。』假如六國相親結成一體共同抵抗秦國，那麼秦國一定不敢從函谷關出兵侵犯山東六國了。這樣，您霸主的事業就成功了。」
趙王說：「我還年輕，即位時間又短，不曾聽到過使國家長治久安的策略。如今您有意使天下得以生存，使各諸侯國得以安定，我願誠懇地傾國相從。」於是裝飾車子一百輛，載上黃金一千鎰，白璧一百雙，綢緞一千匹，用來遊說各諸侯國加盟。
這時，周天子把祭祀文王、武王用過的肉賜給秦惠王。惠王派犀首攻打魏國，生擒了魏將龍賈，攻克了魏國的雕陰，並打算揮師向東挺進。蘇秦恐怕秦國的部隊打到趙國來，就用計激怒了張儀，迫使他投奔秦國。
於是蘇秦去遊說韓宣王說：「韓國北部有堅固的鞏邑、城皋，西部有宜陽、商阪的要塞，東有宛、穰、洧水，南有陘山，區域縱橫九百多里，武裝部隊有幾十萬，天下的強弓硬弩都是從韓國製造出來的。像谿子弩，以及少府製造的時力、距來，射程都在六百步以外。韓國士兵腳踏連弩而射，能連續發射一百箭，中間不停止。遠處的敵人，可以射穿他們胸前的鎧甲，穿透胸膛，近處的敵人，可以射透他們的心臟。韓國士兵使用的劍、都是從冥山、棠谿、墨陽、合賻、鄧師、宛馮、龍淵、太阿鍛冶的，這些鋒利的武器都能在陸上截斷牛馬，水上能劈天鵝、大雁，臨陣對敵能斬斷堅固的鎧甲、鐵衣，從臂套、盾牌到系在盾牌上的絲帶，沒有不具備的。憑著韓國士兵的勇敢，披著堅固的鎧甲，拉著強勁的硬弩，佩戴著鋒利的寶劍，即使以一當百，也不在話下。憑著韓國兵力的強勁和大王的賢明，卻向西侍奉秦國，拱手而臣服，使國家蒙受恥辱而被天下人恥笑，沒有比這更嚴重的了。因此希望大王仔細地考慮啊。
「如果大王去侍奉秦國，秦國必定會向您索取宜陽、成皋。今年把土地獻給他，明年又要索取割地。給他吧，卻沒有土地可給，不給吧，那麼就會丟掉以前割地求好的功效而遭受後患。況且大王的土地是有限的，而秦國貪婪的索取是沒有止境的，拿有限的土地，去換取無止境的索取，這就叫做拿錢購買怨恨，糾結災禍。不用打仗，而土地就被割去了。我聽說過一句俗話：『寧zuò雞的嘴，不做牛的肛門。』現在，如果向西拱手臣服，和做牛的肛門有什麼不同呢？憑著大王的賢明，又擁有韓國強大的軍隊，卻蒙受做牛後的醜名，我私下為大王感到羞恥啊。」
這時韓王突然變了臉色，捋起袖子，憤怒地瞪大眼睛，手按寶劍，仰望天空長長地嘆息說：「我雖然沒有出息，也決不能去侍奉秦國。現在您既然轉告了趙王的指教，我願意把整個國家託付給您，聽從您的安排。」
蘇秦又遊說魏襄王說：「大王的國土，南邊有鴻溝、陳地、汝南、許地、郾地、昆陽、召陵、舞陽、新都、新郪，東邊有淮河、潁河、煮棗、無胥，西邊有長城為界，北邊有河外、卷地、衍地、酸棗，國土縱橫千里。地方名義上雖然狹小，但是田間到處蓋滿房屋，連放牧牲畜的地方都沒有了。人口稠密，車馬眾多，日夜行馳，絡繹不絕，轟轟隆隆，好象有三軍人馬的聲勢。我私下估量大王的國勢和楚國不相上下。可是那些主張連衡的人誘惑您侍奉秦國，夥同像虎狼一樣兇惡的秦國侵擾整個天下，一旦魏國遭受秦國的危害，誰都不會顧及您的災禍。依仗著秦國強大的勢力，在內部劫持別國的君主，一切罪惡沒有比這更嚴重的了。魏，是天下強大的國家；王，是天下賢明的國君。現在您竟然有意向西面奉事秦國，自稱是秦國東方的屬國，為秦國建築離宮，接受秦國的分封，採用秦國的冠服式樣，春秋季節給秦國納貢助祭，我私下為大王感到羞恥。
「我聽說越王勾踐僅用三千疲憊的士兵作戰，就在干遂活捉了吳王夫差；周武王只用了三千士兵，三百輛蒙著皮革的戰車，在牧野制服了商紂：難道他們是靠著兵多將廣嗎？實在是因為充分發揮出他們的威力。現在，我私下聽說大王的軍事力量，精銳部隊二十萬，裹著青色頭巾的部隊二十萬，能衝鋒陷陣的部隊二十萬，勤雜兵十萬，戰車六百輛，戰馬五千匹。這些實力超過越王勾踐和周武王很遠了，可是，如今您卻聽信群臣的建議，想以臣子的身份服事秦國。如果奉事秦國，必然要割讓土地來表示自己的忠誠，因此，還沒動用軍隊，國家卻已虧損了。凡是群臣中妄言服事秦國的，都是奸妄之人，而不是忠臣。他們作為君主的臣子，卻想割讓自己國君的土地，以求得與秦國的友誼，偷取一時的功效而不顧後果，破壞國家的利益而成就私人的好處，對外憑藉著強秦的勢力，從內部劫持自己的國君，以達到割讓土地的目的，希望大王仔細地審察這種情況。
「《周書》上說：『草木滋長出微弱的嫩枝時，要不及時去掉它，到處滋長延伸了怎麼辦呢？細微嫩枝不及時砍掉它，等到長的粗壯了，就得用斧頭了。』事前不考慮成熟，事後將有災禍臨頭，那時對它將怎麼辦呢？大王果真能聽從我的建議，六國聯合相親，專心合力，一個意志，就一定沒有強秦侵害的禍患了。所以敝國的趙王派我來獻上不成熟的策略，奉上詳明的公約，全賴大王的指示號召大家了。」
魏王說：「我沒有出息，從沒聽說過如此賢明的指教，如今您奉趙王的使命來指教我，我將嚴肅地率領全國民眾聽從您的安排。」
接著，蘇秦又向東方遊說齊宣王，說：「齊國南面有泰山，東面有瑯邪山，西面有清河，北面有渤海，這可說是四面都有天險的國家了。齊國的土地縱橫兩千餘里，武裝部隊幾十萬人，糧食堆積得象山丘一樣高大。三軍精良，聯合起五家的兵卒，進攻如同鋒芒之刀刃、良弓之矢那樣勇猛捷速，打起仗來好象雷霆震怒一樣猛烈，撤退好象風雨一樣快地消散。自有戰役以來，從未徵調過泰山以南的軍隊，也不曾渡過清河，涉過渤海去徵調這二部的士兵。光是臨淄就有居民七萬戶，我私下估計，每戶不少於三個男子，三七二十一萬，用不著徵集遠處縣邑的兵源，光是臨淄的士兵本來就夠二十一萬了。臨淄富有而殷實，這裡的居民沒有不吹竽鼓瑟、彈琴擊築、鬥雞走狗、下棋踢球的。臨淄的街道上車子擁擠得車軸互相撞擊，人多得肩膀相互磨擦，把衣襟連接起來，可以形成圍幔，舉起衣袖，可以成為遮幕，大家揮灑的汗水，就象下雨一樣，家家殷實，人人富足，志向高遠，意志飛揚。憑藉著大王的賢明和齊國的強盛，天下沒有那個國家能夠比得上。如今您卻要向西去奉事秦國，我私下替大王感到羞恥。
「況且韓、魏之所以非常畏懼秦國，是因為他們和秦國的邊界相接壤，假如雙方派出軍隊交戰，不出十天，勝敗存亡的局勢就決定了。如果韓、魏戰勝了秦國，那麼自己的兵力要損失一半，四面的國境無法保衛；如果作戰不能取勝，那麼國家接著就陷入危亡的境地。這就是韓、魏把和秦國作戰看得那麼重要，而很輕易地想要向秦國臣服的原因。現在，秦國攻打齊國的情況就不同了，秦國背靠著韓、魏的土地，要經過衛國陽晉的要道，穿過齊國亢父的險塞，戰車不能並駛，戰馬不能並行，只要有一百人守在險要之處，就是有一千人也不敢通過，即使秦國軍隊想要深入，就像狼一樣疑慮重重，時常回顧，生怕韓、魏在後面暗算它。所以它虛張聲勢，恐嚇威脅。它雖然驕橫矜誇卻不敢冒險進攻，那麼秦國不能危害齊國的形勢也就相當明了啦。
「不能深刻地估計到秦國根本對齊國無可奈何的實情，卻想要向西而奉事秦國，這是群臣們策略上的錯誤。現在，齊國還沒有向秦國臣服的醜名卻有強大的國家實力，所以我希望大王稍微留心考慮一下，以便決定對策。」
齊王說：「我不是一個聰明的人，居住在偏僻遙遠、緊靠大海、道路絕盡、地處東境的國家，從未聽到過您高明的教誨。如今您奉趙王的使命來指教我，我將嚴肅地率領全國民眾聽從您的安排。」
於是，蘇秦又向西南去遊說楚威王，說：「楚國，是天下強大的國家；大王，是天下賢明的國王。楚國西邊有黔中、巫郡，東邊有夏州、海陽，南邊有洞庭、蒼梧，北邊有徑塞、郇陽，土地縱橫五千多里，武裝部隊一百萬，戰車千輛，戰馬萬匹，存糧足夠支用十年。這是建立霸業的資本啊。憑藉著楚國的強大和大王的賢明，天下沒有哪個國家能比得上。如今您卻想向西侍奉秦國，那麼，天下就再沒有哪個諸侯不向西面拜服在秦國的章台宮下了。
「秦國最大的憂患沒有比得上楚國的，楚國強大，那麼秦國就會弱小；秦國強大，那麼楚國就會弱小。從這種情勢判斷，兩國不能同時並存。所以，我勸大王策劃，不如合縱相親，來孤立秦國。如果大王不採納合縱政策，秦國一定會出動兩支軍隊，一支從武關出擊，一支直下黔中，那麼鄢郢的局勢就動搖了。
「我聽說在未發生動亂之前，就應該治理它，在禍患沒有降臨之前，就要採取行動。要等到禍患臨頭，再去憂慮它，那就來不及了。所以希望大王能早作仔細的打算。大王果真能聽從我的建議，我能山東使各國向您奉獻四時的禮物，接受你英明的指教，把國家委託給您，奉獻宗廟請您保護，訓練士兵，磨礪兵器，聽任大王的指揮。大王果真能採納我這不成熟的計策，那麼，韓、魏、齊、燕、趙、衛等國動聽的音樂和美麗的女子，一定會充滿您的後宮。燕國、代地所產的駱駝、良馬一定會充滿您的畜圈。所以，合縱成功了，楚國就能稱王。連衡成功了，秦國就能稱帝。如今您要放棄稱王稱霸的功業，蒙受侍奉別人的醜名，我私下認為大王這種做法不可取。
「秦，是虎狼一樣兇惡的國家，還有吞併天下的野心。秦國也是天下各諸侯的共同仇敵。凡主張連衡的人都想分割各諸侯的土地奉獻給秦國，這就叫做供養仇人和敬奉仇敵啊。做為人家的臣子，卻要分割自己國君的土地，用來和如狼似虎的強秦相交往，侵擾天下，而自己的國家突然遭受秦國的侵害，他們卻不顧及這些災禍。對外依仗著強秦的威勢，用來在內部劫持自己的君主，索取割地，是最大的叛逆，最大的不忠，沒有比這更嚴重的罪過了。所以，合縱相親，各諸侯就會割讓土地奉事楚國，連衡成功，楚國就要割讓土地奉事秦國，這兩種策略相差太遠了，這二者，大王要處於哪一方的立場呢？所以敝國趙王派我來奉獻這不成熟的策略，奉上詳明的公約，全靠大王曉喻眾人了。」
楚王說：「我國西邊和秦國接壤，秦國有奪取巴、蜀并吞漢中的野心。秦，是虎狼一樣兇惡的國家，是不可以親近的。韓、魏經常遭受秦國侵害的威脅，不可以和他們作深入地策劃。假如和他們深入地策劃，恐怕有叛逆的人泄露給秦國，以致計劃還沒施行，而國家就面臨危險了。我自己估計，拿楚國對抗秦國，不一定取得勝利；在朝廷內和群臣謀劃，他們又不可信賴。我躺在床上睡不安穩，吃東西也感覺不到香甜，心神恍恍惚惚，好像掛在空中的旗子，始終沒有個著落。現在您打算使天下統一，團結諸侯，使處於危境的國家保存下來，我願意恭恭敬敬地把整個國家託付給您，聽從您的安排。」
於是，六國合縱成功，同心協力了。蘇秦做了合縱聯盟的盟長，並且擔任了六國的國相。
蘇秦北上向趙王復命，途中經過洛陽，隨行的車輛馬匹滿載著行裝，各諸侯派來送行的使者很多，氣派比得上帝王。周顯王聽到這個消息感到害怕，趕快找人為他清除道路，並派使臣到郊外迎接慰勞。蘇秦的兄弟、妻子、嫂子斜著眼不敢抬頭看他，都俯伏在地上，非常恭敬地服侍他用飯。蘇秦笑著對嫂子說：「你以前為什麼對我那麼傲慢，現在卻對我這麼恭順呢？」他的嫂子趕緊伏俯在地上，彎曲著身子，匍匐到他面前，臉貼著地面請罪說：「因為我看到小叔您地位顯貴，錢財多啊。」蘇秦感慨地嘆息說：「同樣是我這個人，富貴了，親戚就敬畏我，貧賤時，就輕視我。何況一般人呢！假使我當初在洛陽近郊有二頃良田，如今，我難道還佩帶得上六個國家的相印嗎？」當時他就散發了千金，賞賜給親戚朋友。當初，蘇秦到燕國去，向人家借過一百錢做路費，現在富貴了，就拿出一百金（一百萬錢）償還那個人。並且報答了以前所有對他有恩德的人。他的隨從人員中，唯獨有一個人沒得到報償，就上前去自己申說。蘇秦說：「我不是忘了您，當初您跟我到燕國去，在易水邊上，您再三要離開我，那時正當我困窘不堪，所以我深深地責怪您，所以把您放在最後，您現在也可以得到賞賜了。」
蘇秦約定六國聯盟之後，回到趙國，趙肅侯封他為武安君，於是，蘇秦把合縱盟約送交秦國。從此秦國不敢窺伺函谷關以外的國家，長達十五年之久。
後來秦國派使臣犀首欺騙齊國和魏國，和它們聯合起來攻打趙國，打算破壞合縱聯盟。齊、魏攻打趙國，趙王就責備蘇秦。蘇秦害怕，請求出使燕國，一定要向齊國報復。蘇秦離開趙國以後，合縱盟約便瓦解了。
秦惠王把他的女兒嫁給燕國太子做妻子。這一年，燕文侯去世，太子即位，這就是燕易王。易王剛剛登位，齊宣王趁著燕國發喪之機，攻打燕國，一連攻克了十座城池。易王對蘇秦說：「從前先生到燕國來，先王資助您去見趙王，於是才約定六國合縱。如今齊國首先進攻趙國，接著又打到燕國，因為先生的緣故被天下人恥笑，先生能替燕國收復侵佔的國土嗎？」蘇秦感到非常慚愧，說：「請讓我替大王把失地收回來。」
蘇秦見到齊王，拜了兩拜，彎下腰去，向齊王表示慶賀；仰起頭來，又向齊王表示哀悼。齊王說：「為什麼慶賀和哀悼相繼這麼快呢？」蘇秦說：「我聽說飢餓的人，寧願飢餓而不吃烏頭這種有毒植物的原因，是因為它越是能填滿肚子就和餓死的災禍越是沒有區別啊。現在，燕國雖然弱小，但燕王卻是秦王的小女婿。大王佔了他十座城池的便宜卻長久地和強秦結成仇怨。如今，使弱小的燕國像大雁一樣相繼飛行，強大的秦國跟在它的後面做掩護，從而招致天下的精銳部隊攻擊你，這和吃烏頭是相類似的啊。」齊王的臉色一下子變得凄愴而嚴肅，說：「既然如此，那怎麼辦呢？」蘇秦說：「我聽說古代善於處理事情的人，能夠把災禍轉化為吉祥，通過失敗變為成功。大王果真能聽從我的計策，立即歸還燕國的十座城池。燕國白白地收回十城，一定很高興。秦王知道因為他的關係而歸還燕國的十城，也一定很高興。這就叫做放棄仇恨而得到牢不可破的友誼。燕國、秦國都來奉事齊國，那麼大王對天下發出的號令，沒有敢不聽的。這就等於用虛誇不實地依附秦國，實際上卻以十城的代價取得天下，這是稱霸天下的功業啊。」齊王說：「好」。於是就歸還了燕國的十座城池。
有毀謗蘇秦的人說：「蘇秦是個左右搖擺、出賣國家、反覆無常的臣子，將要引起亂子。」蘇秦生怕獲罪，回到燕國，而燕王卻不給他官職。蘇秦求見燕王說：「我是東周一個鄙陋的人，沒有一點功勞，而大王卻在宗廟裡授與我官職，在朝廷上以禮相待。如今，我為大王說退了齊國的軍隊，又收回了十座城池，應該對我越發地親近。如今我回到燕國而大王不授與我官職，一定有人以不忠實的罪名在您面前中傷我。其實我的『不忠實』，正是大王的福氣啊。我聽說忠誠信實的人，一切都為著自己的目的；奮發進取的人，一切都為著別人去努力。況且我遊說齊王，也沒有欺騙他啊。我把老母拋在東周，本來就不打算為自己樹立忠信的名聲，而決心幫助別人求得進取。現在，假如有像曾參一樣孝順，像伯夷一樣廉潔，像尾生一樣信實的人，讓這樣三種人去奉事大王，您認為怎樣？」燕王回答說：「足夠了。」蘇秦說：「像曾參一樣孝順，為盡孝道，決不離開父母在外面過上一夜。像這樣您又怎麼能讓他步行千里，來到弱小的燕國，侍奉處在危困中的國君呢？像伯夷一樣的廉潔，堅守正義，不願作孤竹君的繼承人，不肯作周武王的臣子，不接受賜爵封侯而最終餓死在首陽山下。像他這樣廉潔，大王又怎麼能讓他步行千里到齊國干一番事業取回十座城池呢？像尾生那樣城信，和女子相約在橋下幽會，女子如期沒來，洪水來了也不離去，緊抱橋柱被水淹死。像這樣的誠信，大王又怎麼能讓他步行千里退去齊國強大的軍隊呢？我正是以所謂的忠誠信實在國君面前獲罪的呀。」燕王說：「你自己不忠誠信實罷了，難道還有因為忠誠信實而獲罪的嗎？」蘇秦說：「不是這樣的。我聽說有一個人在很遠的地方作官，他的妻子和別人私通，她的丈夫快要回來時，和她私通的人就憂慮，妻子說：『你不要擔心，我已經作好了毒酒等著他呢。』過了三天，她丈夫果然到了，妻子讓侍妾端著有毒的酒給他喝，侍妾想告訴他酒中有毒，又恐怕他把主母趕走；可是不告訴他吧，又恐怕她的毒酒害死了主父，於是她假裝跌倒，把酒潑在地上。主父大發雷霆之怒，將她打了五十竹板。所以侍妾一跌倒而潑掉了那杯毒酒，在上保存了主父，在下保存了主母，可是自己卻免不掉挨竹板子，怎麼能說忠誠信實就不能獲罪呢？不幸的是我的罪過跟侍妾的遭遇相類似啊！」燕王說：「先生恢復原來的官職吧。」從此燕王愈發優厚地對待他。
燕易王的母親，是燕文侯的夫人。與蘇秦私通。燕易王知道這件事，卻對蘇秦的待遇更加優厚。蘇秦恐怕被殺，就勸說燕王：「我留在燕國，不能使燕國的地位提高，假如我在齊國，就一定能提高燕國的地位。」燕王說：「一切聽任先生去做吧。」於是，蘇秦假裝得罪了燕王而逃跑到齊國。齊宣王便任用他為客卿。
齊宣王去世，湣王繼位，蘇秦就勸說湣王把葬禮辦得鋪張隆重，用來表明自己的孝道，高高地建築宮室，大規模地開闢園林，以表明自己得志，其實蘇秦打算使齊國破敗，從而有利於燕國。燕易王去世，燕噲登基做了國君。此後，齊國大夫中有許多人和蘇秦爭奪國君的寵信，因而派人刺殺蘇秦，蘇秦當時沒死，帶著致命的傷逃跑了。齊王派人捉拿兇手，然而沒有抓到。蘇秦將要死去，便對齊王說：「我馬上就要死了，請您在人口集中的街市上把我五馬分屍示眾，就說：『蘇秦為了燕國在齊國謀亂 』，這樣做，刺殺我的兇手一定可以抓到。」當時，齊王就按照他的話做了，那個刺殺蘇秦的兇手果然自動出來了，齊王因而就把他殺了。燕王聽到這個消息說：「齊國為蘇先生報仇，作法也太過份啦。」
蘇秦死後不久，他為燕國破壞齊國的大量事實泄露出來。後來，齊國聽到這些秘密，就把惱恨遷怒燕國。燕王很害怕。蘇秦的弟弟叫蘇代，代的弟弟叫蘇厲，他們看到哥哥功成名就，遂順心愿，也都發奮學習縱橫之術。等到蘇秦死了，蘇代就去求見燕王，打算承襲蘇秦的舊業。他對燕王說：「臣，是東周鄙陋的人。私下聽說大王德行很高，鄙人很愚笨，放棄農具來求見大王。到了趙國邯鄲，所看到的情況遠不如我在東周聽到的，我私下決定擔負起為您做一番事業的志向。等到了燕國朝廷，遍觀大王的臣子、下吏，才知道大王是天下最賢明的國君啊。」燕王說：「您所說的賢明的國君是什麼樣的呢？」蘇代回答說：「我聽說賢明的國君一定願聽到別人指出他的過失，而不希望只聽到別人稱讚他的優點，請允許讓我說明大王的過失。齊國和趙國，是燕國的仇敵，楚國和魏國，是燕國的後援國家。如今，大王卻去奉承仇敵而攻打能援救自己的國家，這對燕國是沒有好處的。請大王自己想一想，這是策略上的失誤，不把這種失誤講給您聽的人，就不是忠臣。」燕王說：「齊國本來就是我的仇敵，是要討伐的國家，只是擔心國家衰弱，沒有足夠的力量。假如您能以燕國現有的力量討伐齊國，那麼，我願把整個國家託付給您。」蘇代回答說：「天下能夠互相征戰的國家共有七個，而燕國處於弱小的地位。單獨作戰不能取得勝利，然而只要有所依附，那麼就沒有不提高聲威的。向南依附楚國，楚國的聲威提高；向西依附秦國，秦國的聲威提高。中部依附韓國、魏國，韓國、魏國的聲威提高。假如所依附的國家聲威提高了，這樣也就一定能使您的聲威提高啊。如今齊國的國君，年紀大而固執自信，聽不進別人的意見。他向南攻打楚國長達五年之久，積聚的財富也消耗盡了；西邊被秦國困擾了多年，士兵們已疲憊衰敗；向北和燕國人作戰，以三軍覆沒的代價，僅僅俘虜了兩名將領。然而，還要發動剩餘的兵力向南攻打擁有五千輛戰車的宋國，吞併十二個小諸侯國。這是他們國君的慾望，可是他們的民力已經枯竭了，怎麼能夠辦得到呢？況且我聽說過，連續打仗，百姓就疲睏勞乏，戰爭持續太久，士兵就疲憊不堪。」燕王說：「我聽說齊國據有清濟、濁河可以用來固守，長城、鉅防足以作為要塞，果真是這樣嗎？」蘇代回答說：「天時不給他有利的機會，即使有清濟、濁河怎麼能夠固守呢？百姓已經疲睏勞乏，即使有長城、鉅防，怎麼能夠成為要塞呢？況且，以前不徵發濟州以西的兵力，目的是為了防備趙國的入侵，不徵發漯河以北的兵力，目的是為了防備燕國的入侵。如今，濟西、河北的兵力都被徵發參戰了，境內的防衛力量已很薄弱了。驕橫的國君一定好利，亡國的臣子一定貪財。大王如果能夠不因為以侄兒弟弟做為人質而感到羞恥，用寶珠、美玉、布帛去賄賂齊王的親信，那麼齊王就會友好地對待燕國，而輕率地出兵去消滅宋國，那麼，這樣一來，齊國就可以滅掉了。」燕王說：「我終於憑藉著您而承受滅亡齊國的天命了。」燕國就派了一位公子到齊國充當人質。蘇厲也借著燕國派人質的機會求見齊王。齊王怨恨蘇秦，打算把蘇厲囚禁起來。燕國質子替他在齊王面前請罪，隨後蘇厲就委身做了齊國的臣子。
燕國的宰相子之與蘇代結為姻親，子之想奪取燕國的政權，就派蘇代到齊國去侍奉做人質的那位公子。齊王派遣蘇代回燕國復命，燕王噲問道：「齊王可能要稱霸了吧？」蘇代回答說：「不可能。」燕王說：「為什麼呢？」蘇代回答說：「齊王不信任他的臣子。」於是，燕王專一重用子之，不久又把王位禪讓給子之，燕國因此大亂。齊國趁機攻打燕國，殺了燕王噲和子之。燕國擁立昭王即位，而蘇代、蘇厲就再不敢回到燕國來，最後都歸附了齊國，齊王友好地對待他們。
蘇代經過魏國，魏國替燕國拘捕了蘇代。齊王派人去對魏王說：「齊國想要把宋地分封給秦王的弟弟涇陽君，秦王一定不肯接受。秦王並不是不願齊國的協助而奪取宋國的土地，而是他不相信齊王和蘇先生。如今齊國和魏國矛盾已經達到如此嚴重的地步，那麼齊國就不會去欺騙秦國。秦國也會相信齊國，齊、秦聯合起來，涇陽君就會得到宋國的土地，這就不是一件有利於魏國的事了。所以大王不如讓蘇先生東歸齊國，秦王一定會懷疑齊王，而又不相信蘇先生了。齊、秦不能聯合，天下的局勢就不會有什麼大的變動，攻打齊國的形勢就形成了。」於是魏國釋放了蘇代，蘇代到了宋國，宋王友好地對待他。
齊國攻打宋國，宋國危急，蘇代就寫了一封信致送燕昭王，說：
燕國是列入萬乘的大國，卻向齊國派遣了人質，名聲卑下而權力低微；奉獻出眾多軍隊幫助齊國攻打宋國，使得百姓勞困而財力消費；即便打敗宋國，殘害楚國的淮北，只能壯大齊國，幫助仇敵日益強大而殘害了自己的國家；這三方面都是對燕國很不利的事。雖然如此，可是大王還在繼續這樣幹下去，是為了取得齊國的信任。齊國對大王更加不信任，而且對燕國的忌恨越來越深，這就說明大王的策略是錯誤的。把宋國和楚國淮北加在一起，抵得上一個強大的萬乘國家，而齊國吞併了它，就等於使齊國得益於一倍的國力。北夷縱橫七百里，再把魯國和衛國加上，又抵得上一個強大的萬乘國家。齊國吞併了它們，這就等於使齊國得益於二倍的國力。一個強大的齊國，燕國就憂慮重重而不能支持，如今把三個齊國那麼強大的力量壓到燕國頭上，那個災禍必然很嚴重了。
雖然如此，但是一個明智的人做事，能夠利用災禍變為吉祥，把失敗轉化為成功。齊國的紫布，本來是破舊的白繒染成的，卻能夠提高十倍的價錢；越王勾踐被困棲身在會稽山上，卻又擊敗了強大的吳國而稱霸天下；這都是利用災禍變為吉祥，把失敗轉化為成功的事例啊。
如今，假若大王想把災禍變為吉祥，把失敗轉化為成功，莫如慫恿各國尊奉齊國為霸主，派遣使臣到周王室去公然結盟，燒毀秦國的信符，宣告說：「最高明的策略就是攻破秦國；其次是一定要永遠排斥它。」秦國遭到各國共同的排斥面臨被攻破的威脅，秦王必定為此而憂慮。秦國連續五代都主動攻打各諸侯國，如今卻屈居齊國之下，按照秦王的意志，如果能迫使齊國走投無路，就不怕拿整個國家作賭注以求得成功。既然如此，那麼大王何不派遣說客用這些話去勸說秦王：燕、趙攻破宋國，都壯大了齊國，大家尊崇他，作他的下屬。燕、趙並沒有得到好處。燕、趙得不到好處而又一定這麼乾的原因，那就在於不相信秦王。既然如此，那麼大王何不派可信賴的人勾通燕國和趙國，讓涇陽君、高陵君先到燕國，趙國去呢？如果秦國背信棄義，就用他們做人質，這樣燕國和趙國就相信秦國了。這樣一來，秦國在西方稱帝，燕國在北方稱帝，趙國在中部稱帝，樹立起三個帝王在天下發號施令。假如韓國、魏國不服從，那麼，秦國就出兵攻打它，齊國不服從，那麼，燕國、趙國出兵攻打它，這樣一來，天下還有誰敢不服從呢？天下都服從了，就趁勢驅使韓、魏攻打齊國，說：『必須交出宋國的失地，歸還楚國的淮北』。交出宋國的失地，歸還楚國的淮北，對燕國和趙國都是有利的事；並立三帝，也是燕、趙甘之如飴的事。他們實際上得到了好處，名分上如願以償，那麼讓燕國和趙國拋棄齊國，就好像甩掉拖鞋一樣的容易。現在如果您不去勾通燕、趙，那麼齊國稱霸的局勢一定會形成。諸侯們都擁護齊國而唯獨您不服從，這就會遭到各國諸侯的討伐；諸侯們都擁護齊國而您也服從它，這就會使你的聲望降低了。如今，您勾通燕、趙，可使國家安定而聲望尊崇；不勾通燕、趙，國家就會危險而聲望就會降低。拋棄名尊國安而選擇國危名卑，明智的人是不會這樣乾的。」秦王聽完這些話，一定像匕首刺進他的心房一樣。那麼大王為什麼不派遣說客用這些話去遊說秦王呢？秦王聽到了一定會採納，齊國一定會遭到討伐。
結交秦國，是有利的外交；討伐齊國，是正當的利益。奉行有利的外交政策，追求正當的利益，是聖王所做的事業啊。
燕昭王認為他寫的這封信太好了，就說：「先王曾對蘇家有恩德，後來因為子之的亂子，蘇氏才離開了燕國，燕國要向齊國報仇，非得蘇氏不可。」於是就召回蘇代，又很好地對待他，和他一塊兒策劃攻打齊國的事情。終於打敗了齊國，迫使齊湣王逃離齊國。
過了很久，秦國邀請燕王，燕王就想前往，蘇代阻止燕王說：「楚國貪得了枳地而導致國家危亡，齊國奪取了宋地而導致國家破敗。齊、楚不能因為擁有了枳、宋反而還要奉事秦國，這是為什麼呢？那是因為凡是成功的國家，都是秦國最忌恨的大敵。秦國奪取天下，不是憑藉著推行正義，而是施以暴力。秦國施以暴力，是公開宣告於天下的。
他曾警告楚國說：『蜀地的軍隊，坐著船漂浮在汶水之上，趁著夏季盛大的水勢而直下長江，五天就能抵達郢都。漢中的軍隊，坐著船從巴江出發，趁著夏季盛漲的水勢而直下漢江，四天就能抵達五渚。我親自在宛東集結軍隊，直下隨邑，聰明才智的人來不及出謀獻策，勇武的人來不及發怒，我攻擊你們的行動就象射殺鷹隼一樣神速。而楚王你還想等待天下各國一起來攻打函谷關，豈不是太遙遠了嗎？』楚王就是因為這個緣故，十七年事奉秦國。
「秦國又嚴正地警告韓國說：『我的軍隊從少曲出發，一天之內就能切斷太行山的通道。我的軍隊從宜陽出發，直接攻擊平陽，兩天之內韓國各地的局勢就沒有不動搖的了。我的軍隊穿過東西兩周攻擊新鄭，五天之內，我將攻克整個韓國。』韓國認為他說的有道理，所以奉事秦國。
「秦國還嚴正地警告魏國說：『我的軍隊攻克安邑，圍困女戟，韓國的太原就被切斷。我的軍隊直下軹道，通過南陽，封鎖冀邑，包抄東西兩周，趁著夏季旺盛的水勢，駕著輕便的戰船，強勁的弓弩在前，鋒利的戈矛在後，掘開滎澤水口，魏國的大梁就會被洪水吞沒不復存在了；掘開白馬河的水口，魏國的外黃、濟陽也會被洪水吞沒不復存在了；掘開宿胥河的水口，魏國的虛地、頓丘也會被洪水淹沒不復存在了。在陸地上作戰，就攻擊河內，利用水攻就可毀滅大梁。』魏國認為他說的有道理，所以奉事秦國。
「秦國打算攻打安邑，擔心齊國救援它，就把宋地許給齊國。說：『宋王無道，做了個木頭人很象我，用箭射它的臉，我的國家和宋國路途隔絕，軍隊距宋太遠，不能直接攻打它。齊王您如果能打敗宋國據為己有，那就象我自己佔有它一樣高興。』後來，秦國攻下了魏國的安邑，圍困了女戟，反而把攻破宋國作為齊國的罪過。
「秦國打算進攻韓國，擔心天下諸侯救援它，就把齊國許給天下諸侯去討伐，說：「齊王四次和我訂立盟約，四次欺騙我，堅決地率領天下的軍隊進攻我國，就有多次。只要齊國存在，就沒有秦國，只要有秦國的存在，就沒有齊國，一定要討伐它，一定要毀滅它』。等到秦國奪取了韓國的宜陽、少曲，攻克了藺邑、離石，卻又把打敗齊國作為天下諸侯國的罪過。「秦國打算進攻魏國，就先尊崇楚國，便把南陽許給楚國。說：『我本來就和韓國斷絕了關係。摧毀均陵，圍困，假如對楚國有利，那就像我佔有它一樣高興』。等到魏國拋棄了盟約的國家而與秦國聯合，秦國卻以圍困作為楚國的罪名。
「秦國的軍隊被困在林中，就尊崇燕國和趙國，把膠東許給燕國，把濟西許給趙國。等到秦國和魏國和解了，就把公子延作為人質，利用犀首連兵相續地攻打趙國。
「秦國的軍隊在譙石遭到重創，在陽馬又被打敗，就尊崇魏國，便把葉地和蔡地許給魏國。等到他和趙國和解後，就威脅魏國而不肯依照約定分割土地。秦軍陷入困境，就派太后的弟弟穰侯去講和，等他取得了勝利，連自己的舅舅和母親也都受到欺騙。
「秦國譴責燕國時說：『是因為攻打膠東』，譴責趙國時說：『是因為攻打濟西』，譴責魏國時說：『是因為攻打葉、蔡』，譴責楚國時說：『是因為圍困了』，譴責齊國時說：『是因為攻打宋地』。這樣，他的外交辭令循環往複，用兵打仗如同刺殺蜚蟲那麼輕易。秦王飛揚拔扈，即使他的母親都不能制止，他的舅舅更無法約束。
「龍賈之戰，岸門之戰，封陵之戰，高商之戰，趙莊之戰，秦國所殺韓、趙、魏三國百姓有幾百萬，現在這三個國家還活著的人都是抗秦戰爭中死者的遺孤。西河以外，上洛地區，三川一帶經常遭受秦國的攻打，這是晉國的災難！秦國侵擾了韓、趙、魏的一半土地，秦國製造的災難是如此地嚴重啊！而燕、趙等國到秦國去遊說的人，卻爭相以奉事秦國來勸說自己的國君，這是我非常憂慮的事啊。」
燕昭王沒有去秦國，蘇代又被燕王所重用。
燕王派蘇代聯絡各國合縱相親，就如同蘇秦在世時一樣，諸侯們有的加入了聯盟，有的沒加入聯盟，而各國人士從此都尊崇蘇秦所倡導的合縱聯盟。蘇代、蘇厲都壽終天年，他們的名聲在各諸侯國顯揚。
太史公說：「蘇秦兄弟三人，都是因為遊說諸侯而名揚天下，他們的學說擅長於權謀機變。而蘇秦承擔著反間計的罪名被殺死，天下人都嘲笑他，諱忌研習他的學說。然而社會上流傳的蘇秦事迹有許多差異，凡是不同時期和蘇秦相類的事迹，都附會到蘇秦身上。蘇秦出身於民間，卻能聯合六國合縱相親，這正說明他的才智有超過一般人的地方，所以，我列出他的經歷，按著正確的時間順序加以陳述，不要讓他只蒙受不好的名聲。
蘇秦者，東周雒陽人也。東事師於齊，而習之於鬼谷先生。
出遊數歲，大困而歸①。兄弟嫂妹妻妾竊皆笑之，曰：「周人之俗，治產業，力工商，逐什二以為務②。今子釋本而事口舌③，困，不亦宜乎！」蘇秦聞之而慚，自傷，乃閉室不出，出其書遍觀之。曰：「夫士業已屈首受書④，而不能以取尊榮，雖多亦奚以為！」於是得周書《陰符》⑤，伏而讀之。期年⑥，以出揣摩⑦，曰：「此可以說當世之君矣。」求說周顯王。顯王左右素習知蘇秦⑧，皆少之⑨。弗信。
①困：窘迫，不如意。②逐什二：從事工商獲十分之二的利潤。③本：此指手工業、商業。口舌：指遊說。④屈首：低頭，埋頭。受書：從師受教。⑤《陰符》：古兵書名，《戰國策》謂為太公所著。已佚。今傳本《陰符經》舊題黃帝撰，有太公、范蠡、鬼谷子、張良、諸葛亮、李筌六家注。⑥期年：一周年。⑦揣摩：此指悉心求其真意，以相比合。後用為測度、估量或欣賞文字，加以效仿等意。⑧素：平時，向來。習：熟。⑨少：輕視。
乃西至秦。秦孝公卒。說惠王曰：「秦四塞之國①，被山帶渭②，東有關河③，西有漢中，南有巴蜀，北有代馬，此天府也④。以秦士民之眾，兵法之教，可以吞天下，稱帝而治。」秦王曰：「毛羽未成，不可以高蜚⑤；文理未明⑥，不可以併兼。」方誅商鞅，疾辯士⑦，弗用。
①四塞之國：秦國四面有山關之固，形勢險要，可為屏障，所以叫四塞之國。②被山帶渭：謂秦國被群山所環抱，中有渭水流過。被，同「披」。帶，帶子。流經，穿過的意思。③關：函谷關。河：黃河。④天府：地勢險要，土地肥沃，物產豐富，自然條件優越的地方。府，府庫，倉庫。⑤蜚：同「飛」。⑥文理：指國家大政方針策略。文，禮樂制度。理，道理法則。疾：憎惡、忌恨。辯士：善於遊說的人。
乃東之趙。趙肅候令其弟成為相，號奉陽君。奉陽君弗說之①。
去游燕，歲余而後得見。說燕文候曰：「燕東有朝鮮、遼東，北有林胡、樓煩，西有雲中、九原，南有碣沱、易水，地方二千餘里②，帶甲數十萬③，車六百乘，騎六千匹，粟支數年。南有碣石、雁門之饒，北有棗栗之利，民雖不佃作而足於棗栗矣⑤。此所謂天府者也。
①說：同「悅」。②地方：縱橫面積。③甲：披甲的士兵。④佃作：耕作。
「夫安樂無事，不見覆軍殺將，無過燕者。大王知其所以然乎？夫燕之所以不犯寇被甲兵者①，以趙之為蔽其南也。秦趙五戰，秦再勝而趙三勝。秦趙相斃②，而王以全燕制其後，此燕之所以不犯寇也。且夫秦之攻燕也，逾雲中③、九原，過代、上谷，彌地數千里④，雖得燕城，秦計固不能守也。秦之不能害燕亦明矣。今趙之攻燕也，發號出令，不至十日而數十萬軍軍於東垣矣⑤。渡嘑沱、涉易水，不至四五日而距國都矣。故曰秦之攻燕也，戰於千里之外；趙之攻燕也，戰於百里之內。夫不憂百里之患而重千里之外，計無過於此者。是故願大王與趙從親⑥，天下為一，則燕國必無患矣。」
文候曰：「子言則可，然吾國小，西迫強趙⑦，南近齊，齊、趙強國也。子必欲合從以安燕，寡人請以國從⑧。
①不犯寇：不被敵人侵犯。被甲兵：指漕受戰禍。被，遭，受。甲，鎧甲。兵，武器。「甲兵」，代指戰爭。②相斃：相互殘殺，彼此滅亡。斃，滅亡。此指秦趙互相殺傷，互相削弱。③逾：越過，跨過。④彌：曠遠，遠離。⑤軍軍：前一「軍」，軍隊。後一「軍」，駐紮，駐軍。⑥從親：指齊、楚、燕、趙、韓、魏等形成南北統一聯盟，對抗強秦。從，通「縱」。⑦迫：逼近。⑧國從：傾國相從。從，相從，聽從安排。
於是資蘇秦車馬金帛以至趙①。而奉陽君已死，即因說趙肅候曰②：「天下卿相人臣及布衣之士③，皆高賢君之行義④，皆願奉教陳忠於前之日久矣。雖然⑤，奉陽君妒而君不任事，是以賓客游士莫敢自盡於前者⑥。今奉陽君捐館舍⑦，君乃今復與士民相親也，臣故敢進其愚慮。
①資：資助，給予。②因：趁機，趁著。③布衣之士：尚未做官的讀書人。布衣，平民穿的衣服，用以為平民百姓的代稱。④高：仰慕，推崇。⑤雖然：雖然如此，那麼……。⑥是以：因此。自盡：暢所欲言。⑦捐館舍：拋棄住所。是死亡的委婉說法。
「竊為君計者①，莫若安民無事，且無庸有事於民也②。安民之本，在於擇交，擇交而得則民安，擇交而不得則民終身不安。請言外患：齊秦為兩敵而民不得安，倚秦攻齊而民不得安，倚齊攻秦而民不得安。故夫謀人之主，伐人之國，常苦出辭斷絕人之交也。願君慎勿出於口。請別黑白，所以異陰陽而已矣③。君誠能聽臣，燕必致旃裘狗馬之地④，齊必致魚鹽之海，楚必致桔柚之園，韓、魏、中山皆可使致湯沐之奉⑤，而貴戚父兄皆可以受封候。夫割地包利⑥，五伯之所以覆軍禽將而求也⑦；封候貴戚，湯武之所以放弒而爭也⑧。今君高拱而兩有之⑨，此臣之所以為君願也。
①竊：暗中，私下。②無庸：不須，不必。③以上兩句的意思是，權衡趙國的利害得失，如同黑白分明，陰陽差異。④旃（ｚｈāｎ，沾）：同「氈」。⑤湯沐：沐浴。這裡指湯沐邑，即天子賜給諸侯的一種封邑，邑內收入供諸侯湯沐之用。湯，熱水，用以洗身。沐，洗髮。奉，供給，供養。⑥割地包利：獲取他國割讓的土地和貢品。⑦五伯：即五霸。春秋先後稱霸的五國諸侯。說法不一，多以指齊桓、晉文、秦穆、宋襄、楚庄。禽：通「擒」。⑧放弒：指商湯流放夏桀，武王伐紂，紂敗自殺，武王又斬其頭事。卷二《夏本紀》、卷三《殷本紀》。放，放逐，流放。弒，臣殺君。⑨高拱：高拱兩手，安坐時的恣態。意思是說安然就座，樂享其成。
「今大王與秦①，則秦必弱韓、魏②；與齊，則齊必弱楚、魏。魏弱則割河外，韓弱則效宜陽③，宜陽效則上郡絕，河外割則道不通，楚弱則無援。此三策者，不可不孰計也④。
①與：親附，友好。②弱：使……弱。③效：獻納。④孰計：仔細考慮。孰，同「熟」。仔細，周詳。
「夫秦下軹道，則南陽危；劫韓包圍，則趙氏自操兵；據衛取卷，則齊必入朝秦。秦欲已得乎山東，則必舉兵而向趙矣。秦甲渡河踰漳，據番吾，則兵必戰於邯鄲之下矣。此臣之所為君患也①。
「當今之時，山東之建國莫強於趙。趙地方二千餘里，帶甲數十萬，車千乘，騎萬匹，粟支數年。西有常山，南有河漳，東有清河，北有燕國。燕固弱國，不足畏也。秦之所害於天下者莫如趙，然而秦不敢舉兵伐趙者，何也？畏韓、魏之議其後也②。然則韓、魏，趙之南蔽也。秦之攻韓、魏也，無有名山大川之限，稍蠶食之③，傅國都而止④。韓、魏不能支秦，必入臣於秦。秦無韓、魏之規⑤，則禍必中於趙矣⑥。此臣之所為君患也。
①為君患：替君憂慮。②議：計算，暗算。③蠶食：像蠶吃桑葉一樣，一點一點地侵佔別國領土。④傅：通「附」。附著，逼近。⑤規：通「窺」。窺測。⑥中：指集中到，面臨。
「臣聞堯無三夫之分①，舜無咫尺之地②，以有天下；禹無百人之聚，以王諸侯③；湯武之士不過三千，車不過三百乘，卒不過三萬，立為天子：誠得其道也。是故明主外料其敵之強弱，內度其士卒賢不肖④，不待兩軍相當而勝敗存亡之機固已形於胸中矣，豈揜於眾人之言而以冥冥決事哉！⑤
①夫：古代井田，一夫受田百畝，故稱百畝為夫。②咫：周制八寸為咫。以距離短比喻面積小。③王：成就王業。④度：推測，估計。⑤揜（ｙǎｎ，掩）：掩蓋，遮蔽。冥冥：晦暗，昏昧。
「臣竊以天下之地圖案之①，諸侯之地五倍於秦，料度諸侯之卒十倍於秦，六國為一，并力西鄉而攻秦②，秦必破矣。今西面而事之，見臣於秦。夫破人之與破於人也，臣人之與臣於人也，豈可同日而論哉！
①案：通「按」。考察，考據。②鄉同「向」。
「夫衡人者①，皆欲割諸侯之地以予秦。秦成，則高台榭②、美宮室，聽竽瑟之音③，前有樓闕軒轅④，後有長姣美人⑤，國被秦患而不與其憂。是故夫衡人日夜務以秦權恐愒諸侯以求割地⑥，故願大王孰計之也。
①衡人：指為秦國效力，主張連橫策略的遊說辯士。衡：通「橫」。②榭：建在高土台上的敞屋。③竽：與笙相類的樂器。瑟：一種二十五弦的彈撥樂器。④闕：古代宮殿、祠廟和陵墓前的高建築物。通常左右各一，建成高台，台上起樓觀。因兩闕之間有空缺，故名闕或雙闕。軒轅：指高敞華麗的車子。⑤姣：美好。⑥恐愒：恐嚇，恫嚇。
「臣聞明主絕疑去讒，屏流言之跡①，塞朋黨之門②，故尊主廣地強兵之計臣得陳忠於前矣③。故竊為大王計，莫如一韓、魏、齊、楚、燕、趙以從親④，以畔秦⑤。令天下之將相會於洹水之上，通質⑥，刳白馬而盟⑦。要約曰⑧：『秦攻楚，齊魏各出銳師以佐之，韓絕其糧道，趙涉河漳，燕守常山之北。秦攻韓、魏，則楚絕其後，齊出銳師而佐之，趙涉河漳，燕守雲中。秦攻齊，則楚絕其後，韓守城皋，魏塞其道，趙涉河漳、博關，燕出銳師以佐之。秦攻燕，則趙守常山，楚軍武關，齊涉渤海，韓、魏皆出銳師以佐之。秦攻趙，則韓軍宜陽，楚軍武關，魏軍河外，齊涉清河，燕出銳師以佐之。諸侯有不如約者，以五國之兵共伐之。』六國從親以賓秦⑨，則秦甲必不敢出於函谷以害山東矣。如此，則霸王之業成矣。」
①屏：亦作「摒」。除去，排除。②朋黨：為私利目的相互勾結的同類。③廣：使……廣。計臣：謀劃之臣，出主意獻策略的臣子。④一：使……統一。⑤畔：通「叛」。⑥質：嫌隙。⑦刳：宰殺。白馬：古代祭祀盟誓用的犧牲。⑧要約：盟約。⑨賓：通「擯」排斥，遣棄。
趙王曰：「寡人年少，立國日淺，未嘗得聞社稷之長計也①。今上客有意存天下，安諸侯，寡人敬以國從。」乃飾車百乘，黃金千溢②，白璧百雙，錦繡千純③，以約諸侯。
①社稷：土、谷之神，以古代君主都祭祀社稷，後來即以指代國家政權。②溢：通「鎰」。古代重量單位，二十兩或二十四兩。③純：捆，包。引申為絲綿布帛的計量單位。帛一段、一匹曰「純」。
是時周天子致文武之胙於秦惠王①。惠王使犀首攻魏，禽將龍賈，取魏之雕陰，且欲東兵②。蘇秦恐秦兵之至趙也，乃激怒張儀，入之於秦。
①胙：祭祀用的肉，祭後送給參與祭祀的人。②東：向東。
於是說韓宣王曰：「韓北有鞏、成皋之固，西有宜陽、商阪之塞，東有宛、穰、洧水，南有陘山，地方九百餘里，帶甲數十萬，天下之強弓勁弩皆從韓出。谿子、少府時力、距來者①，皆射六百步之外。韓卒超足而射②，百發不暇止，遠者括蔽洞胸③，近者鏑弇心④。韓卒之劍戟皆出於冥山，棠谿、墨陽、合賻、鄧師、宛馮、龍淵、太阿，皆陸斷牛馬，水截鵠雁⑤，當敵則斬，堅甲鐵幕⑥，革抉芮⑦，無不畢具。以韓卒之勇，被堅甲，蹠勁弩⑧，帶利劍，一人當百，不足言也。夫以韓之勁與大王之賢，乃西面事秦，交臂而服，羞社稷而為天下笑，無大於此者矣。是故願大王孰計之。
①谿子：強弓名。當時南方的少數民族善制柘弩和竹弩，此指韓國仿造的谿子弩。少府：韓國造械機構。時力、距來：均為少府所造弩名。②超足：超騰舉腳。古代用腳踏、手扳發射強弩。③括：箭的末端。蔽：疑為衍文。洞胸：穿透胸部。④鏑弇（ｙǎｎ，眼）心：箭射穿胸膛直至心臟。弇，覆蓋、遮蔽。⑤鵠：即天鵝。⑥鐵幕：鐵甲串成的護臂。⑦革抉：射箭時套在左臂上的皮套。芮（ｆá ｒｕｌ，伐銳）：系盾絲帶。⑧蹠：通「跖」。踏。
「大王事秦，秦必求宜陽、成皋。今茲效之①，明年又復求割地。與則無地以給之，不與則棄前功而受後禍。且大王之地有盡而秦之求無已，以有盡之地而逆無已之求，此所謂市怨結禍者也②，不戰而地已削矣。臣聞鄙諺曰：『寧為雞口，無為牛後③。』今西面交臂而臣事秦，何異於牛後乎？夫以大王之賢，挾強韓之兵，而有牛後之名，臣竊為大王羞之。」
於是韓王勃然作色，攘臂瞋目④，按劍仰天太息曰⑤：「寡人雖不肖，必不能事秦。今主君詔以趙王之教⑥，敬奉社稷以從。」
①茲：年。效：呈獻，進獻。②市怨：買怨，招怨。市，購買。③寧為雞口，無為牛後：這是比擬之辭，是說雞口雖小是進食的地方、牛後雖大卻是排糞的地方。牛後，指牛的肛門。④攘（ｒǎｎｇ壤）：捋。瞋（ｃｈēｎ，嗔）目：發怒時瞪大眼睛。⑤太息：出聲長嘆。⑥主君：對卿大夫的尊稱。這裡指蘇秦。詔：告、教誨。
又說魏襄王曰：「大王之地，南有鴻溝、陳、汝南、許、郾、昆陽、召陵、舞陽、新都、新郪，東有淮潁、煮棗、無胥，西有長城之界，北有河外、卷、衍、酸棗，地方千里。地名雖小，然而田舍廬廡之數①，曾無所芻牧②。人民之眾，車馬之多，日夜行不絕，輷輷殷殷③，若有三軍之眾。臣竊量大王之國不下楚。然衡人怵王交強虎狼之秦以侵天下④，卒有秦患⑤，不顧其禍。夫挾強秦之勢以內劫其主，罪無過此者。魏，天下之強國也；王，天下之賢王也。今乃有意西面而事秦⑥，稱東藩⑦，築帝宮⑧，受冠帶⑨，祠春秋⑩，臣竊為大王恥之。
①廬廡：泛指房屋。廬，村屋或田間小屋。廡，大屋。數（ｃù，醋）：密。②無所芻牧：因為田地房屋稠密，連放牧牲畜的地方都沒有了。以此形容人口密集。芻牧，放牧牛羊。③輷（ｈōｎｇ，轟）輷殷殷：象聲詞。很多車馬行走的聲音。④怵：誘惑，引誘。⑤卒：通「猝」。突然。⑥西：向西。⑦藩：屬國或屬地。⑧築帝宮：指為秦王建造離宮，以備巡遊暫住。⑨受冠帶：接受秦國的分封，採用秦國的冠服樣式，制度。⑩祠春秋：貢獻財物，春秋為秦助祭。
「臣聞越王勾踐戰敝卒三千人①，禽夫差於干遂；武王卒三千人，革車三百乘，制紂於牧野：豈其士卒眾哉，誠能奮其威也。今竊聞大王之卒，武士二十萬②，蒼頭二十萬③，奮擊二十萬④，廝徒十萬⑤，車六百乘，騎五千匹。比其過越王勾踐、武王遠矣，今乃聽於群臣之說而欲臣事秦。夫子秦必割地以效實⑥，故兵未用而國已虧矣。凡群臣之言事秦者，皆奸人，非忠臣也。夫為人臣，割其主之地以求外交，偷取一時之功而不顧其後，破公家而成私門，外挾強秦之勢以內劫其主，以求割地，願大王孰察之。
①敝卒：疲敝之卒。吳越夫椒之戰以後，越王勾踐以余兵五千人保棲會稽。見卷四十一《越王勾踐世家》。②武士：勇士。③蒼頭：用青布裹頭以異於眾的士兵。一說精銳敢死隊的稱號。④奮擊：衝鋒陷陣的精銳部隊。⑤廝徒：勤雜兵。⑥效實：以割地之實，表示忠誠。
「《周書》曰①：『綿綿不絕，蔓蔓奈何？豪釐不伐，將用斧柯②。』前慮不定，後有大患，將奈之何？大王誠能聽臣，六國從親，專心并力一意，則必無強秦之患。故敝邑趙王使臣效愚計，秦明約，在大王之詔詔之。」
①《周書》：即《周逸書》，舊題《汲冢周書》。主要記錄周代政令。《漢書·藝文志》有《周書》七十一篇。②四句引文自《周書·和寤解》。以草木作比，意思是說草木滋長出微弱的嫩枝時不去掉它，等長得粗壯後再想去掉它，只好用斧頭了。緜緜，微弱。蔓蔓，滋長延伸的樣子。毫釐，通「毫釐」。細微之意。
魏王曰：「寡人不肖，未嘗得聞明教。今主君以趙王之詔詔之，敬以國從。」
因東說齊宣王曰：「齊南有泰山，東有琅邪，西有清河，北有勃海，此所謂四塞之國也。齊地方二千餘里，帶甲數十萬，粟如丘山。三軍之良①，五家之兵②，進如鋒矢③，戰如雷霆，解如風雨。即有軍役，未償倍泰山④，絕清河⑤，涉勃海也。臨菑中七萬戶，臣竊度之⑥，不下戶三男子，三七二十一萬，不待發於遠縣，而臨菑之卒固已二十一萬矣。臨菑甚富而實，其民無不吹竽鼓瑟，彈琴擊築⑦，鬥雞走狗，六博蹋鞠者⑧。臨菑之塗⑨，車轂擊⑩，人肩摩，連衽成帷，舉袂成幕，揮汗成雨，家殷人足，志高氣揚。夫以大王之賢與齊之強，天下莫能當。今乃西面而事奉，臣竊為大王羞之。
①三軍：即全軍。周制天子六軍，諸侯大國三軍。一軍為一萬二千五百人。齊國設上、中、下三軍。②五家之兵：指齊桓公時管仲所定的兵制，每五家為一軌，一家出一丁，五人為一伍，由軌長率之。一說五家即五國。③鋒矢：極言士兵勇猛凡捷，如鋒如矢。《正義》云：「齊軍之進，若鋒芒之刀，良弓之矢，用之有進無退。」④倍泰山：《史記會注考證》云：「征山南之兵也，是亦一部。」⑤絕：橫渡。⑥竊度：私下推測，估計。⑦築：古弦樂器名。形如琴，十三弦。⑧六博：古代一種博戲。蹋鞠：古代一種習武的遊戲。《集解》引劉向《別録》曰：「蹋鞠，兵勢也，所以練武士，知有材也，皆因嬉而講練之。」⑨塗：同「途」。⑩轂：車軸兩端伸出車輪的部分。（11）連衽成帷：把衣襟連在一起形成帳幔。衽，衣襟。帷，帳幔。(12)袂：衣袖。
「且夫韓、魏之所以重畏秦者，為與秦接境壤界也。兵出而相當，不出十月而戰勝存亡之機決矣。韓、魏戰而勝秦，則兵半折，四境不守；戰而不勝，則國已危亡隨其後。是故韓、魏之所以重與秦戰，而輕為之臣也。今秦之攻齊則不然。倍韓、魏之地①，過衛陽晉之道，徑乎亢父之險，車不得方軌②，騎不得比行③，百人守險，千人不敢過也。秦雖欲深入，則狼顧④，恐韓、魏之議其後也。是故恫疑虛猲⑤驕矜而不敢進，則秦之不能害齊亦明矣。
①倍：通「背」。背向。②方軌：兩車並行。③比行：兩馬齊進。比，並列。④狼顧：狼性多疑，唯恐突襲，走路時常回顧。以比喻秦有後顧之憂。⑤恫疑虛猲：虛張聲勢，恐嚇威脅。猲通「喝」。
夫不深料秦之無奈齊何，而欲西面而事之，是群臣之計過也。今無臣事秦之名而有強國之實，臣是故願大王少留意計之。」
齊王曰：「寡人不敏①，僻遠守海，窮道東境之國也，未嘗得聞余教②。今足下以趙王詔詔之，敬以國從。」
乃西南說楚威王曰：「楚，天下之強國也；王，天下之賢王也。西有黔中、巫郡，東有夏州、海陽，南有洞庭、蒼梧，北有陘塞、郇陽，地方五千餘里，帶甲百萬，車千乘，騎萬匹，粟支十年。此霸王之資也。夫以楚之強與王之賢，天下莫能當也。今乃欲西面而事秦，則諸侯莫不西面而朝於章台之下矣。
①不敏：不才。自謙詞。余教：剩餘的教誨。敬重客氣之言。
「秦之所害莫如楚，楚強則秦弱，秦強則楚弱，其勢不兩立。故為大王計，莫如從親以孤秦。大王不從〔親〕，秦必起兩軍，一軍出武關，一軍下黔中，則鄢郢動矣。
「臣聞治之其未亂也，為之其未有也。患後而後憂之，則無及已。故願大王蚤孰計之①。」
「大王誠能聽臣，臣請令山東之國奉四時之獻，以承大王之明詔，委社稷，奉宗廟，練士厲兵②，在大王之所用之。大王誠能用臣之愚計，則韓、魏、齊、燕、趙、衛之妙音美人必充後宮，燕代橐駝良馬必實外廄③。故從合則楚王④，衡成則秦帝⑤。今釋霸王之業，而有事人之名，臣竊為大王不取也。
「夫秦，虎狼之國也，有吞天下之心。秦，天下之仇讎也⑥。衡人皆欲割諸侯之地以事秦，此所謂養仇而奉讎者也。夫為人臣，割其主之地以外交強虎狼之秦，以侵天下，卒有秦患，不顧其禍。夫外挾強秦之威以內劫其主，以求割地，大逆不忠，無過此者。故從親則諸侯割地以事楚，衡合則楚割地以事秦，此兩策者相去遠矣，二者大王何居焉？故敝邑趙王使臣效愚計，奉明約，在大王詔之。」
楚王曰：「寡人之國西與秦接境，秦有舉巴蜀並漢中之心。秦，虎狼之國，不可親也。而韓、魏迫於秦患，不可與深謀，與深謀恐反人以入於秦⑦，故謀未發而國已危矣。寡人自料以楚當秦，不見勝也；內與群臣謀，不足恃也。寡人卧不安席，食不甘味，心搖搖然如縣旌而無所終薄⑧。今主君欲一天下⑨，收諸侯，存危國，寡人謹奉社稷以從。」
於是六國從合而并力焉。蘇秦為從約長，並相六國。
①蚤：通「早」。②厲兵：磨礪兵器。厲，通「礪」。兵，兵器。③橐：駱駝。廄：牲畜欄。④王：統一天下，成就王業。⑤帝：稱帝。⑥讎：仇人，仇敵。⑦反人：返回秦國並洩露消息的人。反同「返」。⑧縣（ｘｕáｎ，玄）旌：懸掛在空中的旗子。縣，同「懸」。懸掛。旌，古代用五色羽毛裝飾的旗子。終薄：著落，安頓。⑨一：統一。
北報趙王，乃行過雒陽，車騎輜重，諸侯各發使送之甚眾，疑於王者①。周顯王聞之恐懼，除道，使人郊勞②。蘇秦之昆弟妻嫂側目不敢仰視③，俯伏侍取食。蘇秦笑謂其嫂曰：「何前倨而後恭也④？」嫂委蛇蒲服⑤，以面掩地而謝曰：「見季子位高金多也⑥。」蘇秦喟然嘆曰：「此一人之身，富貴則親戚畏懼之，貧賤則輕易之，況眾人乎！且使我有洛陽負郭田二頃⑦，吾豈能佩六國相印乎！」於是散千金以賜宗族朋友。初，蘇秦之燕，貸人百錢為資，及得富貴，以百金償之。遍報諸所嘗見德者。其從者有一人獨未得報，乃前自言。蘇秦曰：「我非忘子。子之與我至燕，再三欲去我易水之上，方是時，我困，故望子深⑧，是以後子。子今亦得矣。」
蘇秦既約六國從親，歸趙，趙肅侯封為武安君，乃投從約書於秦。秦兵不敢窺函谷關十五年⑨。
①疑（ｎｌ，你）：通「擬」。比擬，擬比。②郊勞：到郊外迎接、慰勞。昆弟：同母所生的兄弟。④前倨而後恭：前時傲慢，後時恭敬。形容對人態度改變。倨，傲慢。⑤委蛇：也作「逶迤」。伏地曲行而進。蒲服：同「匍匐」。伏地膝行。⑥季子：其嫂呼小叔為季子。一說蘇秦的表字。⑦負郭：靠近城郭。負，背倚。郭，外城。⑧望：埋怨，責怪。⑨窺：窺探。十五年：卷七十《張儀列傳》載張儀說楚懷王謂秦「不出兵函谷十五年以攻齊、趙」，說趙武靈王亦謂「秦兵不敢出函谷關十五年」；卷七十九《范睢蔡澤列傳》載范睢說秦昭王亦云「至今閉關十五年，不敢窺兵于山東」或謂此皆策士遊說之辭，於史不合。按考之《秦本紀》及有關「世家」，秦與東方六國雖然也有戰爭，但基本上無大的戰事，並非都是策士誇大之辭。
其後秦使犀首欺齊、魏，與共伐趙，欲敗從約。齊、魏伐趙，趙王讓蘇秦①。蘇秦恐，請使燕，必報齊。蘇秦去趙而從約皆解。
秦惠王以其女為燕太子婦。是歲，文侯卒，太子立，是為燕易王。易王初立，齊宣王因燕喪伐燕，取十城。易王謂蘇秦曰：「往日先生至燕，而先王資先生見趙②，遂約六國從③。今齊先伐趙，次至燕，以先生之故為天下笑，先生能為燕得侵地乎？」蘇秦大慚，曰：「請為王取之。」
蘇秦見齊王，再拜，俯而慶，仰而吊④。齊王曰：「是何慶弔相隨之速也？」蘇秦曰：「臣聞飢人所以飢而不食烏喙者⑤，為其愈充腹而與餓死同患也。今燕雖弱小，即秦王之少婿也。大王利其十城而長與強秦為仇。今使弱燕為雁行而強秦敝其後⑥，以招天下之精兵，是食烏喙之類也。」齊王愀然變色曰⑦：「然則奈何？」蘇秦曰：「臣聞古之善制事者，轉禍為福，因敗為功。大王誠能聽臣計，即歸燕之十城。燕無故而得十城，必喜；秦王知以已之故而歸燕之十城，亦必喜。此所謂棄仇讎而得石交者也⑧。夫燕、秦俱事齊，則大王號令天下，莫敢不聽。是王以虛辭附秦，以十城取天下。此霸王之業也。」王曰：「善。」於是乃歸燕之十城。
①讓：責備，責怪。②資：資助，幫助。③從：合縱。從通「縱」。④吊：對受災禍的人表示哀悼、慰問。⑤烏喙：一種毒植物，即烏頭。⑥雁行：大雁飛行有序，或成「一」字形，或成「人」字形，這裡以喻是在前面的行列。敝：通「蔽」。遮擋，掩蔽。⑦愀然：神情變得凄愴而嚴肅。⑧石交：指感情深厚牢不可破的友誼或友人。
人有毀蘇秦者曰：「左右賣國反覆之臣也，將作亂。」蘇秦恐得罪，歸，而燕王不復官也。蘇秦見燕王曰：「臣，東周之鄙人也①，無有分寸之功，而王親拜之於廟而禮之於廷②。今臣為王卻齊之兵而（攻）得十城③，宜以益親，今來而王不官臣者④，人必有以不信傷臣於王者。臣之不信，王之福也。臣聞忠信者，所以自為也；進取者，所以為人也。且臣之說齊王，曾非欺之也。臣棄老母於東周，固去自為而行進取也。今有孝如曾參，廉如伯夷，信如尾生。得此三人者以事大王，何若？」王曰：「足矣。」蘇秦曰：「孝如曾參，義不離其親一宿於外，王又安能使之步行千里而事弱燕之危王哉？廉如伯夷，義不為孤竹君之嗣⑤，不肯為武王臣，不受封侯而餓死首陽山下。有廉如此，王又安能使之步行千里而事行進取於齊哉？信如尾生，與女子期於梁下⑥，女子不來，水至不去，抱柱而死。有信如此，王又安能使之步行千里卻齊之強兵哉？臣所謂以忠信得罪於上者也。」燕王曰：「若不忠信耳⑦，豈有以忠信而得罪者乎？」蘇秦曰：「不然。臣聞客有遠為吏而其妻私於人者⑧，其夫將來，其私者憂之，妻曰『勿憂，吾已作藥酒待之矣』。居三日，其夫果至，妻使妾舉藥酒進之。妾欲言酒之有葯，則恐其逐主母也；欲勿言乎，則恐其殺主父也。於是乎詳僵而棄酒⑨，主父大怒，笞之五十⑩，故妾一僵而覆酒，上存主父，下存主母，然而不免於笞，惡在乎忠信之無罪也夫？臣之過，不幸而類是乎！」燕王曰：「先生復就故官。」益厚遇之。
①鄙人：鄙陋的人。自我謙辭。②廟：宗廟。古代帝王供祀祖宗的所在。③卻：退卻。④官：授官。⑤嗣：繼承人，接續人。⑥期：約定的時間。引申為約會。⑦若：你。⑧私：私通，指不正當的男女關係。⑨詳僵：假裝仆倒。詳，通「佯」，假裝。僵，仆倒。⑩笞：用竹板或荊條打人脊背或臂、腿的刑罰。惡：哪裡，怎麼。
易王母，文侯夫人也，與蘇秦私通。燕王知之，而事之加厚。蘇秦恐誅，乃說燕王曰：「臣居燕不能使燕重①，而在齊則燕必重。」燕王曰：「唯先生之所為②。」於是蘇秦詳為得罪於燕王而亡走齊③，齊宣王以為客卿④。
①重：地位提高。②唯：聽從的樣子，任憑的意思。③亡：逃。④客卿：請別國人在本國做官，其位為卿而以客禮待之。
齊宣王卒，湣王即位，說湣王厚葬以明孝，高宮室大苑囿以明得意①，欲破敝齊而為燕②。燕易王卒，燕噲立為王。其後齊大夫多與蘇秦爭寵者，而使人刺蘇秦，不死，殊而走③。齊王使人求賊，不得。蘇秦且死，乃謂齊王曰：「臣即死，車裂臣於徇於市④，曰『蘇秦為燕作亂於齊』，如此則臣之賊必得矣。」於是如其言，而殺蘇秦者果自出，齊王因而誅之。燕聞之曰：「甚矣⑤，齊之為蘇生報仇也！」
①高：使……增高。大：使……加大。苑囿：古代帝王畜養禽獸、種植林木的地方。②破敝：使……衰敗。③殊：死。此指雖未即死，已是致命傷。④車裂：以車撕裂人體。俗稱「五馬分屍」。徇：示眾。⑤甚矣：太過分了啊。
蘇秦既死，其事大泄。齊後聞之，乃恨怒燕。燕甚恐。蘇秦之弟曰代，代弟蘇厲，見兄遂①，亦皆學。及蘇秦死，代乃求見燕王，欲襲故事②。曰：「臣，東周之鄙人也。竊聞大王義甚高，鄙人不敏，釋鋤耨而干大王③。至於邯鄲，所見者絀於所聞於東周④，臣竊負其志⑤。及至燕廷，觀王之群臣下吏，王，天下之明王也。」燕王曰：「子所謂明王者何如也？」對曰：「臣聞明王務聞其過⑥，不欲聞其善，臣請謁王之過⑦。夫齊、趙者，燕之仇讎也；楚、魏者，燕之援國也。今王奉仇讎以伐援國，非所以利燕也。王自慮之，此則計過⑧，無以聞者，非忠臣也。」王曰：「夫齊者固寡人之讎，所欲伐也，直患國敝力不足也。子能以燕伐齊⑨，則寡人舉國委子⑩。」對曰：「凡天下戰國七，燕處弱焉。獨戰則不能，有所附則無不重。南附楚，楚重；西附秦，秦重；中附韓、魏，韓、魏重。且苟所附之國重，此必使王重矣。今夫齊，長主而自用也。南攻楚五年，畜聚竭（13）；西困秦三年，士卒罷敝（14）；北與燕人戰，覆三軍，得二將。然而以其餘兵南面舉五千乘之大宋（16），而包十二諸侯（17)。此其君欲得，其民力竭，惡足取乎！且臣聞之，數戰則民勞，入師則兵敝矣（18）。」燕王曰：「吾聞齊有清濟、濁河可以為固，長城、距防足以為塞，誠有之乎？」對曰：「天時不與，雖有清濟、濁河，惡足以為固！民力罷敝，雖有長城、距防，惡足以為塞！且異日濟西不師（19），所以備趙也；河北不師，所以備燕也。今濟西河北盡已役矣，封內敝矣（20）。夫驕君必好利，而亡國之臣必貪於財。王誠能無羞從子母弟以為質（21），寶珠玉帛以事左右，彼將有德燕而輕亡宋，則齊可亡已。」燕王曰：「吾終以子受命於天矣。」燕乃使一子質於齊。而蘇厲因燕質子而求見齊王。齊王怨蘇秦，欲囚蘇厲。燕質子為謝，已遂委質為齊臣（22）。
①遂：這裡指功成名就，遂順心愿。②襲：因襲，繼承。故事：舊事，舊業。③耨（ｎòｕ）：鋤草的農具。干：求，求取。④絀（ｃｈù，處）：不足，不如。⑤負：擔負起，承擔起。⑥務：必須，一定。謁：說明，告訴，陳述。⑧計過：策略的錯誤。⑨子：您。表示敬意。⑩舉：全。委：委託，託付。苟：如果，假如。長主：年高、位高或輩份高的君主。自用：自以為是，固執自信，不考慮別人的意見。（13）畜聚竭：積聚已盡。畜，同「蓄」。積聚，儲蓄。（14）罷（ｐí，皮）敝：羸弱疲睏。罷，通「疲」。疲乏、疲勞。指士卒年老體弱。（15）以上二句的意思是，齊覆滅三軍，而燕失二將。（16）舉：此指大敗。用「舉」字是誇張之言。（17）包：吞併，囊括。十二諸侯：指鄒、魯等小國。（18）入師：當作「久師」。長時間作戰。（19）異日：往日，從前。不師：即不役。每役免於徵發。（20）封內：封地境內。（21）從子：侄子。毋弟：同母所生的弟弟。質：作為保證的人，即人質。（22）委質：古人相見，必執贄為禮，如卿以羔，大夫以雁等。一說「質」為形體。委質，人臣拜見人君時屈膝委體於地。
燕相子之與蘇代婚，而欲得燕權，乃使蘇代侍質子於齊。齊使代報燕，燕王噲問曰：「齊王其霸乎？」曰：「不能。」曰：「何也？」曰：「不信其臣。」於是燕王專任子之，已而讓位，燕大亂。齊伐燕，殺王噲、子之。燕立昭王，而蘇代、蘇厲遂不敢入燕，皆終歸齊，齊善待之。
蘇代過魏，魏為燕執代①。齊使人謂魏王曰：「齊請以宋地封涇陽君，秦必不受。秦非不利有齊而得宋地也，不信齊王與蘇子也。今齊魏不和如此其甚，則齊不欺秦。秦信齊，齊秦合，涇陽君有宋地，非魏之利也。故王不如東蘇子②，秦必疑齊而不信蘇子矣。齊秦不合，天下無變，伐齊之形成矣。」於是出蘇代。代之宋，宋善待之。
①執：拘捕。②東蘇子：讓蘇代回東方去。
齊伐宋，宋急，蘇代乃遺燕昭王書曰①：
夫列在萬乘而寄質於齊②，名卑而權輕；奉萬乘助齊伐宋，民勞而實費；夫破宋，殘楚淮北，肥大齊③，讎強而國害：此三者皆國之大敗也④。然且王行之者，將以取信於齊也。齊加不信於王，而忌燕愈甚，是王之計過矣。夫以宋加之淮北，強萬乘之國也，而齊並之，是益一齊也⑤。北夷方七百里⑥，加之以魯、衛，強萬乘之國也，而齊並之，是益二齊也。夫一齊之強，燕猶狼顧而不能支，今以三齊臨燕，其禍必大矣。
①遺：贈給，致送。②寄質於齊：燕前有一子質於齊。③肥：壯，壯大。④大敗：失大策，壞大事。⑤益一齊：使齊國得益於一倍的國力。⑥方：縱橫面積。
雖然，智者舉事，因禍為福，轉敗為功。齊紫①，敗素也②，而賈十倍③；越王勾踐棲於會稽，復殘強吳而霸天下：此皆因禍為福，轉敗為功者也。
①齊紫：齊國的紫衣。當時齊桓公好紫服，一國盡服紫。②敗素：破舊的白繒。③賈十倍：商人為牟利，以破舊百繒染為紫色，可獲十倍之利。賈，通「價」，價格。
今王若欲因禍為福，轉敗為功，則莫若挑霸齊而尊之①，使使盟於周室②，焚秦符③，曰「其大上計，破秦；其次，必長賓之④」。秦挾賓以待破，秦王必患之。秦五世伐諸侯，今為齊下，秦王之志苟得窮齊，不憚以國為功⑤。然則王何不使辯士以此言說秦王曰：「燕、趙破宋肥齊，尊之為之下者，燕、趙非利之也。燕趙不利而勢為之者，以不信秦王也。然則王何不使可信者接收燕、趙，令涇陽君、高陵君先於燕、趙？秦有變，因以為質，則燕、趙信秦。秦為西帝，燕為北帝，趙為中帝，立三帝以令於天下。韓、魏不聽則秦伐之，齊不聽則燕、趙伐之，天下孰敢不聽？天下服聽，因驅韓、魏以伐齊，曰『必反宋地，歸楚淮北』。反宋地，歸楚淮北，燕、趙之所利也；並立三帝，燕、趙之所願也。夫實得所利，尊得所願，燕、趙棄齊如脫矣⑥。今不收燕、趙，齊霸必成。諸侯贊齊而王不從，是國伐也⑦；諸侯贊齊而從之，是名卑也。今收燕、趙，國安而民尊；不收燕、趙，國危而名卑。夫去尊安而取危卑，智者不為也。」秦王聞若說，必若刺心然。則王何不使辯士以此若言說秦？秦必取，齊必伐矣。
夫取秦，厚交也；代齊，正利也。尊厚交，務正利，聖王之事也。
①挑：挑動，慫恿。②周室：周王室。室、朝廷。③符：古代朝廷傳達命令或徵調兵將用的憑證。④賓：通「擯」。遺棄，排斥。⑤憚：害怕，畏懼。⑥脫（ｘǐ，喜）像脫掉無跟的鞋一樣方便。，古代一種拖鞋。⑦國伐：國被攻伐。
燕昭王善其書，曰：「先人嘗有德蘇氏，子之之亂而蘇氏去燕。燕欲報仇於齊，非蘇氏莫可。」乃召蘇代，復善待之，與謀伐齊。竟破齊，湣王出走。
久之，秦召燕王，燕王欲往，蘇代約燕王曰①：「楚得枳而國亡，齊得宋而國亡，齊、楚不得以有枳、宋而事秦者，何也？則有功者，秦之深讎也。秦取天下，非行義也，暴也。秦之行暴，正告天下②。
①約：阻止。②正告：明白鄭重地告知。
「告楚曰：『蜀地之甲①，乘船浮於汶，乘夏水而下江，五日而至郢。漢中之甲，乘船出於巴，乘夏水而下漢，四日而至五渚。寡人積甲宛東下隨，智者不及謀，勇士不及怒，寡人如射隼矣②。王乃欲待天下之攻函谷，不亦遠乎！』楚王為是故，十七年事秦。
①甲：古代士卒穿的革制護身衣，以此指代軍隊。②射隼：比喻行動捷速。隼，一種兇猛的鳥。也叫鶻。
「秦正告韓曰：『我起乎少曲，一日而斷大行①。我起乎宜陽觸平陽，二日而莫不盡繇②。我離兩周而觸鄭③，五日而國舉④。』韓氏以為然，故事秦。
①大（ｔàｉ，態）行：即太行。大，同「太」。②繇：震撼，動搖。③離：經歷。此指通過，穿過。④國舉：佔領整個國家。舉，攻克，奪取。
「秦正告魏曰：『我舉安邑，塞女戟，韓氏太原卷。我下軹，道南陽，封冀，包兩周。乘夏水，浮輕舟，強弩在前，錟戈在後①，決滎口，魏無大梁；決白馬之口，魏無外黃、濟陽；決宿胥之口，魏無虛、頓丘。陸攻則擊河內，水攻則滅大梁。』魏氏以為然，故事秦。
①錟（ｘｉāｎ，先）戈：鋒利兵器。
「秦欲攻安邑，恐齊救之，則以宋委於齊。曰：『宋王無道，為木人以（寫）〔象〕寡人，射其面。寡人地絕兵遠①，不能攻也。王苟能破宋有之，寡人如自得之。』已得安邑，塞女戟，因以破宋為齊罪。
「秦欲攻韓，恐天下救之，則以齊委於天下，曰：『齊王四與寡人約，四欺寡人，必率天下以攻寡人者三。有齊無秦，有秦無齊，必伐之，必亡之。』已得宜陽、少曲，致藺、〔離〕石，因以破齊為天下罪。
「秦欲攻魏重楚②，則以南陽委於楚。曰：『寡人固與韓且絕矣。殘均陵，塞，苟利於楚，寡人如自有之。』魏棄與國而合於秦，因以塞為楚罪。
①絕：遙遠。②重：敬重，推崇。
「兵困於林中，重燕、趙，以膠東委於燕，以濟西委於趙。已得講於魏①，至公子延②，因犀首屬行而攻趙③。
「兵傷於譙石，而遇敗於陽馬，而重魏，則以葉、蔡委於魏。已得講於趙，則劫魏，〔魏〕不為割。困則使太后弟穰候為和，贏則兼欺舅與母④。
「適燕者曰『以膠東』⑤，適趙者曰『以濟西』，適魏者曰『以葉、蔡』，適楚者曰『以塞』，適齊者曰『以宋』。此必令言如循環，用兵如剌蜚⑥，母不能制，舅不能約。
「龍賈之戰⑦，岸門之戰⑧，封陵之戰⑨，高商之戰⑩，趙莊之戰(11)，秦之所殺三晉之民數百萬(12)，今其生者皆死秦之孤也⒀。西河之外，上洛之地、三川晉國之禍，三晉之半，秦禍如此其大也。而燕、趙之秦者，皆以爭事秦說其主，此臣之所大患也。」
①講：和解，媾和。②至：當作「質」。作人質。③屬行：連兵相續。屬，相連屬。行，行列。指軍隊。④嬴：通「贏」。獲勝。舅與母：指穰候與宣太后。⑤適（zh︽，哲）：通「謫」。譴責，懲罰。⑥剌蜚：比喻用兵捷速，易於取勝。蜚，小飛蟲。一說當作「韭」、菜。剌韭，猶如割菜。⑦龍賈之戰：魏襄王五年（前314），秦惠王派公子卬攻魏，大敗龍賈軍於雕陰。見卷四十四《魏世家》，卷五《秦本紀》。⑧岸門之戰：秦惠文王更元後十一年（前314），秦在岸門大敗韓軍。見卷五《秦本紀》、卷四十四《魏世家》。⑨封陵之戰：魏哀王十六年（前303），在封陵，秦軍大敗魏軍。《魏世家》略及其戰。⑩高商之戰：戰事不詳。《秦本紀》載有庄襄王三年攻魏高都並拔之事。趙莊之戰：卷五《秦本紀》載，秦惠文王更元後十二年（前313），庶長疾攻趙，虜趙將庄」。卷四十三《趙世家》載，趙武靈王十三年秦攻佔藺，「虜將軍趙莊」，卷十五《六國年表》載同，在趙國欄。而《趙世家》又載，趙肅候二十二年「趙疵與秦戰，敗，秦殺疵河西」，取趙藺、離石。《正義》在趙武靈王「十三年，秦拔我藺，虜將軍趙莊」句下謂「本一作『茈』」。本傳《集解》取趙肅候二十二年載，謂「趙莊與秦戰敗，秦殺趙莊河西」。綜此，「趙莊」之戰還須另考。三晉：春秋末年，晉國被韓、趙、魏三家大夫所分，各立為國，史稱三晉。(13)死秦之孤：抗秦戰爭中死者的遺孤。
燕昭王不行。蘇代復重於燕。
燕使約諸侯從親如蘇秦時，或從或不①，而天下由此宗蘇氏之從約②。代、厲皆以壽死，名顯諸侯。
①不：相當於「否」。②宗：推重，尊崇。
太史公曰：蘇秦兄弟三人，皆遊說諸侯以顯名，其術長於權變①。而蘇秦被反間以死②，天下共笑之，諱學其術③。然世言蘇秦多異，異時事有類之者皆附之蘇秦。夫蘇秦起閭閻④，連六國從親，此其智有過人者。吾固列其行事，次其時序，毋令獨蒙惡聲焉⑤。
①權變：機變，隨機應變。②反間：利用間諜離間敵人內部，使其落入自己的圈套。③諱：迴避，顧忌。④閭閻：指民間。⑤蒙：受，遭受。