第二十六回 說清田新官三把火 論星變名士一封疏
一連幾日，京城各大衙門都處在亢奮與騷動之中。卻說在天香樓宴聚的第二天早上，吳中行果真把那道《諫止張居正奪情疏》攜到午門投到大內。就在當天下午，性急的趙用賢也把疏文謄正跟著投進。小皇上在西暖閣讀罷兩道疏文，再也不用請示太后——因為太后早把主意出給了他，為了不擔「婦人之仁」的名聲，他即刻傳旨「著錦衣衛拿了，枷拷示眾。」當天夜裡，錦衣衛緹騎兵就把吳中行、趙用賢兩人從家裡逮出來投入鎮撫司大牢，第二天一大早，又給他們各戴上四十斤的鐵木枷一副，押到午門前跪地示眾。
幾乎就在同一天，張居正的《乞恩守制疏》在最新一期的邸報上全文刊登。這是一篇長文，雖然孝子之情哀溢於紙，但請求守制的語氣並不十分堅決。明眼人一看便知，這是張居正迫於反對派的壓力而作出的敷衍。同一期邸報上，還有皇上的兩道任命更令人注意。一是任命王國光接替張瀚出任吏部尚書；二是他空出的戶部尚書一職，由薊遼總督王崇古擔任。他們兩人都是因張居正的推薦而履任新職。推薦他們，張居正確實動了一番心思：王國光既是心心相印的政友，又是難得的幹練之臣，且還是諳熟財政的理財高手，他主政戶部五年來，朝廷賦稅收入年年攀升。這樣的專才循吏，實屬難得。但若讓他在戶部職上久任不遷，雖無悖於朝廷用人之道，卻有負於朋友之情。政績斐然不能陞官，誰還肯替朝廷效命?吏部與戶部雖同屬二品，但吏部畢竟是六部
之首，文官至尊之位。如今讓王國光繼任，不但對他是一種獎掖，而且也不用擔心大權旁落。再說王崇古，萬曆四年因戚繼光部發生的「棉衣事件」而受到牽連，他的精神一度萎靡不振，宦途也受到影響。那次事件發生不久，兵部尚書譚綸就因積勞成疾死在任上，按張居正最初的想法，王崇古是理所當然的接任者，但這時候，如果讓掛兵部尚書銜的王崇古到部主事，勢必引起人們的詬病與非議。於是，張居正改推南京兵部尚書方逢時接替譚綸，王崇古職位事權不變。儘管此前張居正已把王崇古的外甥張四維提拔為輔臣以示安撫，但王崇古仍覺得自己有些受屈。張居正也認為王崇古是有大功於朝廷的良臣。隆慶五年，正是由於他大膽建議接受當時最強大的蒙古部落首領——俺答封貢的要求而創立互市，一舉解決了數十年與蒙古部落的邊界戰爭。因此，無
論從功績名望與才幹哪一方面講，王崇古都應該成為部院大臣。如今「棉衣事件」已過去一年時間了，人們對於它的記憶已逐漸淡忘。張居正遂決定推薦王崇古膺任戶部尚書一職。讓一位指揮干軍萬馬的邊帥來當錙銖必較的財政大臣，似乎有些不倫不類，但如此安排，正體現了張居正的高明之處：其一，經過五年的撥亂反正及規劃謀略，朝廷的財政制度大致上已趨完善。王崇古履任後只須謹守章程辦事，即可控制局面；其二，皇上已批旨允行在全國展開清丈田地，這一工程被張居正視為涉及社稷安危的頭等大事，執行起來必然要觸動許多勢豪大戶的利益，而受到種種阻攔。一般文雅儒臣，難以擔此重任。王崇古征戰多年，早練出了堅如磐石的殺伐之心，由他出掌清丈田地之責，便可以排除險阻威懾群小。再加上王國光掌吏權，一些與勢豪大戶勾結的地方
官吏想玩弄伎倆破壞清丈田地工作的進行，亦難逃他的法眼，有這樣兩個股肱大臣共襄此事，則不愁清丈田地工程會半途而廢。張居正打算用三年時間完成這一件大事。
因張居正服喪，小皇上准他在七七日內不隨朝不人閣，而在家守孝辦公。這天下午，已到部履新的王國光與王崇古二人相邀著到張居正府上拜謁。此前，他們都已分別到張府表達過弔唁之情，此次前來，純粹是談公事。他倆到來之前，小皇上又派太監前來張府傳旨，這是小皇上看了張居正的《乞恩守制疏》後親自手書的諭旨：
卿篤孝至情，朕非不感動。但念朕生當十齡，皇考見背，丁寧以朕囑卿。卿盡心輔導，迄今海內義安，蠻
貊率服。朕沖年垂拱仰成，頃刻離卿不得，安能遠待三年?且卿身系社稷安危，又豈金革之事可比?其強抑哀
情，勉遵前旨，以副我皇考委託之重，勿得固辭，吏部知道。欽此。
聽太監宣讀皇上這道諭旨，張居正越發覺得心口堵得厲害。他讓游七封了幾兩銀子送走傳旨太監，一個人又回到書房，本說把姚曠送來的一些急著擬票的摺子看看，但拿起一份看了半天，竟不知道看了些什麼，只好從頭再看，仍集中不了精力，眼前的字都是模糊的。他只得放下摺子，伏在書案上，手支著額頭養一會兒神。
卻說昨日早上，他剛用過早膳，門子就來報，說是翰林院編修吳中行已在門廳候著，請求拜謁。張居正雖然足不出戶，但不斷有耳報神前來稟告外頭大小事體。所以，對吳中行到處串連反對他奪情的事，他早有耳聞。對這位門生的才華，張居正是欣賞的，正是由於他的青睞，吳中行才得以成為庶吉士而留在翰林院，並被升為編修。張居正沒想到自己信賴的人，競挑頭兒與他唱對台戲，因此對吳中行由欣賞而變成了極度的反感。現在聽說他來求見，張居正本想拒之門外，但轉而一想，何不趁此機會當面聽聽他的想法，遂讓門子把他領進花廳。剛一坐下，張居正也不吩咐賞茶，而是板著臉劈頭問道：
「你為何事前來?」
吳中行雖然放蕩不羈，但在座主咄咄逼人的目光下，那一股子好不容易攢起的傲氣兒頓時就泄了。他躲開那灼人的目光，小聲說道：
「門生給老座主送一份摺子來。」
「什麼摺子?」
「老座主看過便知。」
吳中行說著就把他遞進大內的那份摺子的副本遞給了張居正。雖然張居正胸有城府處變不驚，但看了摺子後仍不免詫異地問道：
「摺子送進去了?」
「早上剛送進，想必這時候皇上已看到了。」
「你想要如何?」
「沒想到如何，」吳中行鼓著勇氣說，「門生難以附和奪情之議，既給皇上上折，不敢不稟告老座主，若有得罪，還望老座主原諒。」
吳中行說罷一個長揖辭別而去，氣得張居正七竅生煙。他的第一個念頭是：門生彈劾座主，這是國朝二百年來都沒有發生過的事，偏偏去年的劉台，今年的吳中行，都是他的門生。他頓時感到受到極大的侮辱，也為士林對他的誤解而深感痛心。當天晚上，當他得知皇上已下旨將吳中行與趙用賢抓進錦衣衛大牢時，他才略感寬慰。今天，聽到太監宣讀的皇上對他再行慰留的諭旨，他的本來七上八下的心情，更是如有一團亂麻塞進。
也不知過了多少時候，游七前來推門稟報說王國光、王崇古兩人來訪。張居正揉了揉發澀的眼睛，命游七將他們二人領進書房。一坐下，王國光就說道：
「上午，皇上就把再次慰留首輔的諭旨傳到吏部，想必首輔你本人也已收到了。」
「喏，還在案台上擱著呢。」
張居正指了指檯子上的旨匣，王國光瞟了一眼，又道：「聽說吳中行與趙用賢二人，早上剛揮到午門枷拷示眾時，圍觀的人就擠得密不透風。道他們不是的雖然有，但同情他們的人，竟然佔了多數。」
「這就是邪氣，」王崇古開口說話聲如洪鐘，他氣憤言道，「一幫子酸秀才，狗屁不懂偏還要議論國事，這邊火燒房子，那邊死了爺，你是先哭爺，還要先救火?這道理淺顯不過了，還扯啥子橫筋!」
王崇古是嘉靖二十年的進士，雖是讀書人出身，但因長期生活在軍幕之中，早把那點兒窮酸斯文銷磨凈盡，說話直來直去從不拐彎兒，張居正喜歡他這脾性，便接他的話言道：
「問題在於吳中行這些人，並不認為眼下朝廷的局勢如同救火，他們反倒認為現在是國泰民安，既無外患又無內憂的大好光景呢。」
「這就叫不當家不知柴米貴，」王國光插話說，「前幾年財政改革績效顯著，太倉里現存了幾百萬兩銀子。但是，船到中流，不進則退，眼下正是在進退之間，是在節骨眼兒上，這局勢類同救火。」
王崇古附和道：「幸虧皇上英姿天縱，看得清情勢，所以一再慰留首輔。」
張居正非常感激兩位政友的理解與支持，他再次把擱在案台上的旨匣瞟了一眼，動情地說：
「吳中行摺子中所言之事，也並非全是妄語。不穀離鄉十九年，就再也沒見過家父，老人家一旦謝世，作為人子，我的確應該即刻奔喪，憑棺一慟，再為他守墓三年。但皇上不讓我離開京城，一邊是忠，一邊是孝。作為人臣，我不能不忠，作為人子，我孰能不孝?這麼多天來，我一直為這兩個字苦惱，一時抉擇不下。翰林院的那幫詞臣，以為我貪戀祿位，真是可笑之極。」
王國光說：「叔大兄，平心而論，為天下計，你的確不能離開京城。」
「汝觀兄，眾口爍金啊!」張居正痛苦地搖搖頭，道，「不穀想好了，準備再次上疏乞皇上開恩，准我回江陵守制。」
「寫則可寫，但依咱之陋見，皇上決不會同意。學甫兄，你說呢?」
王崇古正愣瞧著窗外的槐樹出神，見王國光問他，連忙回道：
「汝觀兄所言極是，首輔，家嚴既已棄養，心中存孝即可，眼下最重要的，是要盡忠。」
張居正長嘆一聲，說道：「如果宦海中人，都像你倆這樣通達，我張居正怎會被逼到如此難堪的地步。」
王崇古見首輔被奪情事弄得神情沮喪，情知再說下去只會徒
增煩惱，便換了個話題說：
「叔大兄，咱邀汝觀兄今日來拜謁，為的是清丈田畝事，這件事的來龍去脈，汝觀兄已講得詳細。咱倆議過，這件事開展起來，必定阻力很大，依不穀之見，得用一點雷霆手段。」
「用何雷霆手段?」張居正問。
「聽汝觀兄所言，首輔的意思是先在山東開始?」
「是，」張居正點點頭，「楊本庵決心甚大，在他那裡先行一步，試試風頭。」
「肯定推進很難，不穀擬從部衙中抽調一名侍郎前往督陣，不知首輔意下如何。」
「很好，派去的人，一定要勇於任事。」
「這個請首輔放心。」王崇古仍如在帳幕中議論軍事，大有縱橫捭闔的氣勢，他侃侃言道，「若欲振士氣，不穀與汝觀兄商議過，首先得殺猴給雞看。」
張居正眉梢掠過一絲難得的笑意，說道：「人家殺雞嚇猴，你偏要殺猴嚇雞，說說你的打算。」
王崇古回答：「不穀分析，只要重新清丈田畝的咨文到省，陽武侯薛汴與衍聖公孑L尚賢兩人一定會反對，咱的意思，先從他二人中找出一隻『猴兒』來。他只要一蹦躂，立刻就逮起來。還有一些大戶，比起他們來，只算是『雞』，『猴子』咱都敢殺，你『雞』還算什麼?你只要一動，咱就把你掐住。」
「方才學甫兄所言，就是他倡議的雷霆手段，只是這樣一來，就會有許多的侯爺王爺跑到皇上那裡去告刁狀。」王國光跟著補充說，「首輔你還記得隆慶六年秋上的事么，咱們施行的胡椒蘇木折俸，本已取得聖意，但幾個侯爵跑到李太后面前一哭訴，李太后立刻就改了口風。弄得咱們左右不是人，差一點被那幫混蛋算計了。」
「這種事情保不準還會發生，」張居正伸了伸腰，一邊思考一邊說道，「就拿薛汴來說，他的陽武侯是世襲的，有成祖皇帝親自頒賜的鐵券金書，任何時候都能免死罪，所以他才敢胡作非為。能把這樣的『猴子』懲治一下，對於減除清丈田畝的阻力，是有百利而無一弊。學甫兄，你可以把這層意思，先向楊本庵吐露一二，讓他有個準備。」
「好，我回到衙門就急速辦理。」
三人把這件事議得透徹，告辭之前，王國光又斟酌著說道：「叔大兄，有一件事還想徵詢你的意見。」
「何事?」
「吳中行與趙用賢兩個書獃子，這會兒還戴著枷，跪在午門外示眾哪。」
「聽說皇上要他們罰跪三天?」張居正問。
「是的，」王國光說，「他們二人還不服氣，跪在那裡昂頭一丈。但三天以後，該如何處置他們呢?」
「這要看皇上的意思。」
「皇上已有旨意到部，要吏部先拿出懲處意見條陳上奏。咱接任不過兩天，哪件事該如何辦理，腦子裡還是一盆糨糊，所以特來討教。」
王國光樣子極虔誠，但張居正感到他似乎有推諉之意，心裡頭略略有點不高興。正思慮著如何回答，王崇古插進來直捅捅言道：
「對這些不知天高地厚的口喙狂人，應該予以嚴懲。」
王國光回道，「嚴懲肯定要嚴懲，但總要有法可行。」
王崇古不屑地一笑，揶揄道：「什麼叫法，皇上的旨意就是法，皇上讓吏部拿條陳，這實際上就是要嚴懲了。」
「但嚴懲亦應有度，殺頭、戍邊、開籍都是嚴懲，咱該取哪一種?」
張居正見王國光確實是因為不懂才拿不定主意，心下稍安，他制止了兩人的爭論，說道：
「去年劉台上折污告，皇上下旨判他五千里外充軍，不準回籍。此次吳中行趙用賢二人與他所行之事差不多，懲處之輕重，亦可參照執行。」
張居正一錘定音，二人再無話可說，當下告辭出來，起轎回府。
過了一夜，第二天麻麻亮，緹騎兵就把吳中行與趙用賢從鎮撫司大牢中提出來，押解到午門前的廣場。昨日已跪了一天，兩人的膝蓋都磨破了皮，蹭一下都痛。緹騎兵毫無憐憫之心，一到廣場，就把兩人推倒跪下，頸子上戴著四十斤重的鐵木枷，手圈在裡頭連轉動一下都不可能，腳下的磚地又都硬得像鐵，膝蓋一碰上去，剛結了血痂的地方頓時間又被磨破，鮮血滲了出來，濡濕了褲腿。趙用賢雖是個胖子，但忍耐力顯然比不上吳中行，跪在那裡齜牙裂嘴地難受，瞧他那副模樣，吳中行不免擔心，問道：
「汝師兄，你熬得住么?」
「熬不住也得熬，」趙用賢仍不改心高氣傲的脾性，自嘲道，「戴枷罰跪，這也是讀書人必修的功課。過了這一關，方可稱天下斯文：」
「理是這個理兒，」吳中行艱難地挪了挪膝蓋，說道，「只要記住咱們是為了捍衛朝廷的綱常而下跪，咱們的膝蓋，就不會感到疼痛：」
剛說完，猛聽得趙用賢「哎喲」一聲，吳中行扭頭看去，只見趙用賢身子撲倒在地。原來他因膝蓋生疼，身子不住地搖晃，旁邊的緹騎兵嫌他不老實，故在他的後腰上踹了一腳。由於鐵木枷鎖得太緊，倒地一傾，把趙用賢的頸子劃開一道大血口子，鮮血流了出來。緹騎兵又把鐵木枷一拉，扯起趙用賢重新跪正。吳中行與趙用賢對視一眼，都是敢怒不敢言。他們深知與這些文墨不通的緹騎兵講理猶如對牛彈琴，只能自討苦吃。看到趙用賢血人一般，雙目圓睜跪在那裡，好像隨時都會跳起來與人拚命。吳中行怕他真的起爆，便想轉移他的注意力，言道：
「汝師兄，跪著也是跪著，咱們何不趁這大好光陰，做點咱們該做的事。」
「做什麼事?」趙用賢問。
「咱們聯詩如何?」
「聯詩?」趙用賢瞟了一眼站在身邊的凶神惡煞的緹騎兵，笑道．「記得金粉六朝時有兩句詩『門外韓擒虎，樓頭張麗華』，寫某皇帝的風流事。如今你和我，身邊不缺韓擒虎，卻沒有張麗華。所以，咱們既不是昏君，更不是昏臣。」
「那是什麼?」
「是咱大明皇朝的殉道者。」
「此評允當，」吳中行低頭看了看頸子上套著的沉重的鐵木枷，又抬頭看了看淡雲飄逸的藍天，苦笑著問，「汝師兄，你不想聯詩了?」
「聯吧，你出題兒。」
「好，就用這枷字起韻吧。」
吳中行略略沉思，便吟道：
十月輕寒戴鐵枷
趙用賢素有捷才，立刻聯上一句，並又出一句：
書生自賞血如華。
午門長跪丹心壯，
吳中行把趙用賢的聯句復誦一遍，又吟道：
御苑流風燕子斜。
禁鼓聲聲聞帝闕，
趙用賢一笑，一邊打腹稿，一邊說道：「帝闕之禁鼓，該用什麼對?子道兄，你這是故意整我。」
吳中行知他故意賣關子，便催促道：「誰不知道你有七步之才，快對上，不然罰你。」
「怎麼罰?」
「一炷香工夫，不準挪動膝蓋。」
趙用賢瞟了瞟站在身邊的緹騎兵，嚷道：「你比韓擒虎還要
惡毒，聽著，我有了。」說著吟出兩句：
浮雲片片掛檐牙。
春來春去長安道，
這時來午門看熱鬧的人又多了起來，兩位詞臣都有股「人來瘋」的傻勁兒，一時間思如泉湧，你來我往聯得好不暢快：
花落花開處士家。
我因朝奏終成禍，(吳中行)
誰苦今晨未品茶?
枯舌生津思好句，(趙用賢)
忠肝沸血化煙霞。
三杯小醉饒絲竹，(吳中行)
九死餘生對暮鴉。
敢為綱常成死諫，(趙用賢)
終叫社稷免咨嗟。
吳中行這一句對得有些勉強，但一時也覓不來好詞替換。他此刻也想弄個生僻的上句來難一難趙用賢，正攢眉沉思，忽聽得有人朗吟了兩句：
人生自古誰無死，
天道無窮地有涯。
吳中行與趙用賢兩人只顧得吟詩，全然不知身邊圍觀的人已越聚越多：聽得有人接句，忙抬頭來看，只見艾穆已站在他們的面前。
「和父兄，原來是你。」吳中行一陣驚喜。
艾穆單腿跪下，一邊掏出手袱兒替趙用賢擦拭頸上的血跡，一邊說道：
「看你們在這裡旁若無人地斗韻，艾某實在欽慕。二位受此冤屈，猶苦中作樂，真名士也。」
「苦倒沒什麼苦，」吳中行強忍著疼痛，取笑道，「就是手箍死了，撓不了痒痒。」
趙用賢也咬著牙巴骨硬撐，附和道：「如果有人替我撓癢，跪他十天半月又有何妨。」
艾穆看著地上的血跡，只覺心揪得很，便伸手去把趙用賢的鐵木枷往上抬了抬，想讓這位冒著虛汗的大胖子輕鬆一些。緹騎兵見他動作越格，便頓了頓手持的哨棒，嚷道：
「這位大人，請站開些。」
艾穆不理會他，仍用手抬著枷，趙用賢怕他吃虧，低聲提醒道：
「和父兄，快依他說的辦，這些兵爺是狗臉上摘毛，說翻臉就翻臉的。」
緹騎兵雖不懂詩，但耳朵尖，卻把這句話聽進去了，頓時又一腳把趙用賢踹翻在地，吼道：
「你敢罵人，看老子不揍死你。」
艾穆趕緊把趙用賢扶起，霍地站起身來，雙目如電逼視著緹騎兵，厲聲喝道：
「大膽兵賊，竟敢侮辱斯文，定不能饒你。」
「你想怎麼樣?」
緹騎兵一提嗓子叫起來，執行任務的這一隊緹騎兵本有二三十人，聽這邊一叫喊，便提著兵器都圍了過來。在刑部點卯之後一同前來的沈思孝生怕艾穆吃虧，忙把他扯出人群。翰林院里的一幫詞臣在趙志皋的帶領下也早都趕來這裡。他們不是來看熱鬧，而是來想辦法疏通執法的錦衣衛緹騎兵，力爭讓兩位受刑的同僚少吃一點苦頭。見艾穆與緹騎兵發生爭執，趙志皋忙趨上前去，偷偷地把一隻銀錠塞到領頭的小校手中．腆著臉笑道：
「這位兵爺不要發怒，大家都替皇上辦事，能通融的盡量通融。跪著的這兩位是咱的同事，待他們平安解了刑罰，咱請各位兵爺喝酒。」
「解刑之後，你們這些官老爺還不像昂頭的公雞，哪裡還認得俺們這些大兵。」
得了銀錠的小校，嘴上雖這麼說，臉上卻浮著得意的笑容，他一揮手，緹騎兵又都散開各就各位。艾穆趁這空兒，又走了過來，蹲下來問跪著的二位：
「昨晚上發生的事，你們知道么?」
「發生什麼事了?」吳中行問。
「天上出了妖星。」
「妖星，什麼妖星?」趙用賢問。
「昨晚掃帚星起於東南，直犯北斗，光逼中天。隨後，京城就有三處火警。」
「星象變異，天人感應，這預兆什麼?」吳中行突然挺直了身子：
艾穆眼中射出深邃的光芒，反問道：「地上有奪情之議，天上有妖星閃耀，子道兄，個中蹊蹺，還用得著追問嗎?」
「老天爺有眼哪，」趙用賢突然狂笑起來，「我輩之舉，上合天意，縱死何憾!」
他這一笑，立刻吸引了不少圍觀者，緹騎兵一跺腳，又斥道：「你再胡鬧，小心俺又揍你。」
艾穆眼見人越聚越多，便提高嗓門說道：「那日在天香樓，艾某已說過，繼你們二位之後，我一定也會上疏皇上，批駁曾士華。所以，咱們既不是昏君，更不是昏臣。」
「那是什麼?」
「是咱大明皇朝的殉道者。」
「此評允當，」吳中行低頭看了看頸子上套著的沉重的鐵木枷，又抬頭看了看淡雲飄逸的藍天，苦笑著問，「汝師兄，你不想聯詩了?」
「聯吧，你出題兒。」
「好，就用這枷字起韻吧。」
吳中行略略沉思，便吟道：
十月輕寒戴鐵枷
趙用賢素有捷才，立刻聯上一句，並又出一句：
書生自賞血如華。
午門長跪丹心壯，
吳中行把趙用賢的聯句復誦一遍，又吟道：
御苑流風燕子斜。
禁鼓聲聲聞帝闕，
趙用賢一笑，一邊打腹稿，一邊說道：「帝闕之禁鼓，該用什麼對?子道兄，你這是故意整我。」
吳中行知他故意賣關子，便催促道：「誰不知道你有七步之才，快對上，不然罰你。」
「怎麼罰?」
「一炷香工夫，不準挪動膝蓋。」
趙用賢瞟了瞟站在身邊的緹騎兵，嚷道：「你比韓擒虎還要惡毒，聽著，我有了。」說著吟出兩句：
浮雲片片掛檐牙。
春來春去長安道，
這時來午門看熱鬧的人又多了起來，兩位詞臣都有股「人來瘋」的傻勁兒，一時間思如泉湧，你來我往聯得好不暢快：
花落花開處士家。
我因朝奏終成禍，(吳中行)
誰苦今晨未品茶?
枯舌生津思好句，(趙用賢)
忠肝沸血化煙霞。
三杯小醉饒絲竹，(吳中行)
九死餘生對暮鴉。
敢為綱常成死諫，(趙用賢)
終叫社稷免咨嗟。
吳中行這一句對得有些勉強，但一時也覓不來好詞替換。他此刻也想弄個生僻的上句來難一難趙用賢，正攢眉沉思，忽聽得
有人朗吟了兩句：
人生自古誰無死，
天道無窮地有涯。
吳中行與趙用賢兩人只顧得吟詩，全然不知身邊圍觀的人已越聚越多。聽得有人接句，忙抬頭來看，只見艾穆已站在他們的面前。
「和父兄，原來是你。」吳中行一陣驚喜。
艾穆單腿跪下，一邊掏出手袱兒替趙用賢擦拭頸上的血跡，一邊說道：
「看你們在這裡旁若無人地斗韻，艾某實在欽慕。二位受此冤屈，猶苦中作樂，真名士也。」
「苦倒沒什麼苦，」吳中行強忍著疼痛，取笑道，「就是手箍死了，撓不了痒痒。」
趙用賢也咬著牙巴骨硬撐，附和道：「如果有人替我撓癢，跪他十天半月又有何妨。」
艾穆看著地上的血跡，只覺心揪得很，便伸手去把趙用賢的鐵木枷往上抬了抬，想讓這位冒著虛汗的大胖子輕鬆一些。緹騎兵見他動作越格，便頓了頓手持的哨棒，嚷道：
「這位大人，請站開些。」
艾穆不理會他，仍用手抬著枷，趙用賢怕他吃虧，低聲提醒道：
「和父兄，快依他說的辦，這些兵爺是狗臉上摘毛，說翻臉就翻臉的。」
緹騎兵雖不懂詩，但耳朵尖，卻把這句話聽進去了，頓時又一腳把趙用賢踹翻在地，吼道：
「你敢罵人，看老子不揍死你。」
艾穆趕緊把趙用賢扶起，霍地站起身來，雙目如電逼視著緹騎兵，厲聲喝道：
「大膽兵賊，竟敢侮辱斯文，定不能饒你。」
「你想怎麼樣?」
緹騎兵一提嗓子叫起來，執行任務的這一隊緹騎兵本有二三十人，聽這邊一叫喊，便提著兵器都圍了過來。在刑部點卯之後一同前來的沈思孝生怕艾穆吃虧，忙把他扯出人群。翰林院里的一幫詞臣在趙志皋的帶領下也早都趕來這裡。他們不是來看熱鬧，而是來想辦法疏通執法的錦衣衛緹騎兵，力爭讓兩位受刑的同僚少吃一點苦頭。見艾穆與緹騎兵發生爭執，趙志皋忙趨上前去，偷偷地把一隻銀錠塞到領頭的小校手中，腆著臉笑道：
「這位兵爺不要發怒，大家都替皇上辦事，能通融的盡量通融。跪著的這兩位是咱的同事，待他們平安解了刑罰，咱請各位兵爺喝酒。」
「解刑之後，你們這些官老爺還不像昂頭的公雞，哪裡還認得俺們這些大兵。」
得了銀錠的小校，嘴上雖這麼說，臉上卻浮著得意的笑容，他一揮手，緹騎兵又都散開各就各位。艾穆趁這空兒，又走了過來，蹲下來問跪著的二位：
「昨晚上發生的事，你們知道么?」
「發生什麼事了?」吳中行問。
「天上出了妖星。」
「妖星，什麼妖星?」趙用賢問。
「昨晚掃帚星起於東南，直犯北斗，光逼中天。隨後，京城就有三處火警。」
「星象變異，天人感應，這預兆什麼?」吳中行突然挺直了身子。
艾穆眼中射出深邃的光芒，反問道：「地上有奪情之議，天上有妖星閃耀，子道兄，個中蹊蹺，還用得著追問嗎?」
「老天爺有眼哪，」趙用賢突然狂笑起來，「我輩之舉，上合天意，縱死何憾!」
他這一笑，立刻吸引了不少圍觀者，緹騎兵一跺腳，又斥道：「你再胡鬧，小心俺又揍你。」
艾穆眼見人越聚越多，便提高嗓門說道：「那日在天香樓，艾某已說過，繼你們二位之後，我一定也會上疏皇上，批駁曾士華。所以，咱們既不是昏君，更不是昏臣。」
「那是什麼?」
「是咱大明皇朝的殉道者。」
「此評允當，」吳中行低頭看了看頸子上套著的沉重的鐵木枷，又抬頭看了看淡雲飄逸的藍天，苦笑著問，「汝師兄，你不想聯詩了?」
「聯吧，你出題兒。」
「好，就用這枷字起韻吧。」
吳中行略略沉思，便吟道：
十月輕寒戴鐵枷
趙用賢素有捷才，立刻聯上一句，並又出一句：
書生自賞血如華。
午門長跪丹心壯，
吳中行把趙用賢的聯句復誦一遍，又吟道：
御苑流風燕子斜。
禁鼓聲聲聞帝闕，
趙用賢一笑，一邊打腹稿，一邊說道：「帝闕之禁鼓，該用什麼對?子道兄，你這是故意整我。」
吳中行知他故意賣關子，便催促道：「誰不知道你有七步之才，快對上，不然罰你。」
「怎麼罰?」
「一炷香工夫，不準挪動膝蓋。」
趙用賢瞟了瞟站在身邊的緹騎兵，嚷道：「你比韓擒虎還要惡毒，聽著，我有了。」說著吟出兩句：
浮雲片片掛檐牙。
春來春去長安道，
這時來午門看熱鬧的人又多了起來，兩位詞臣都有股「人來瘋」的傻勁兒，一時間思如泉湧，你來我往聯得好不暢快：
花落花開處士家。
我因朝奏終成禍，(吳中行)
誰苦今晨未品茶?
枯舌生津思好句，(趙用賢)
忠肝沸血化煙霞。
三杯小醉饒絲竹，(吳中行)
九死餘生對暮鴉。
敢為綱常成死諫，(趙用賢)
終叫社稷免咨嗟。
吳中行這一句對得有些勉強，但一時也覓不來好詞替換。他此刻也想弄個生僻的上句來難一難趙用賢，正攢眉沉思，忽聽得
有人朗吟了兩句：
人生自古誰無死，
天道無窮地有涯。
吳中行與趙用賢兩人只顧得吟詩，全然不知身邊圍觀的人已戡聚越多。聽得有人接句，忙抬頭來看，只見艾穆已站在他們的面前。
「和父兄，原來是你。」吳中行一陣驚喜。
艾穆單腿跪下，一邊掏出手袱兒替趙用賢擦拭頸上的血跡，一邊說道：
「看你們在這裡旁若無人地斗韻，艾某實在欽慕。二位受此冤屈，猶苦中作樂，真名士也。」
「苦倒沒什麼苦，」吳中行強忍著疼痛，取笑道，「就是手箍死了，撓不了痒痒。」
趙用賢也咬著牙巴骨硬撐，附和道：「如果有人替我撓癢，跪他十天半月又有何妨。」
艾穆看著地上的血跡，只覺心揪得很，便伸手去把趙用賢的鐵木枷往上抬了抬，想讓這位冒著虛汗的大胖子輕鬆一些。緹騎兵見他動作越格，便頓了頓手持的哨棒，嚷道：
「這位大人，請站開些。」
艾穆不理會他，仍用手抬著枷，趙用賢怕他吃虧，低聲提醒道：
「和父兄，快依他說的辦，這些兵爺是狗臉上摘毛，說翻臉就翻臉的。」
緹騎兵雖不懂詩，但耳朵尖，卻把這句話聽進去了，頓時又一腳把趙用賢踹翻在地，吼道：
「你敢罵人，看老子不揍死你。」
艾穆趕緊把趙用賢扶起，霍地站起身來，雙目如電逼視著緹騎兵，厲聲喝道：
「大膽兵賊，竟敢侮辱斯文，定不能饒你。」
「你想怎麼樣?」
緹騎兵一提嗓子叫起來，執行任務的這一隊緹騎兵本有二三十人，聽這邊一叫喊，便提著兵器都圍了過來。在刑部點卯之後一同前來的沈思孝生怕艾穆吃虧，忙把他扯出人群。翰林院里的一幫詞臣在趙志皋的帶領下也早都趕來這裡。他們不是來看熱鬧，而是來想辦法疏通執法的錦衣衛緹騎兵，力爭讓兩位受刑的同僚少吃一點苦頭。見艾穆與緹騎兵發生爭執，趙志皋忙趨上前去，偷偷地把一隻銀錠塞到領頭的小校手中，腆著臉笑道：
「這位兵爺不要發怒，大家都替皇上辦事，能通融的盡量通融。跪著的這兩位是咱的同事，待他們平安解了刑罰，咱請各位兵爺喝酒。」
「解刑之後，你們這些官老爺還不像昂頭的公雞，哪裡還認得俺們這些大兵。」
得了銀錠的小校，嘴上雖這麼說，臉上卻浮著得意的笑容，他一揮手，緹騎兵又都散開各就各位。艾穆趁這空兒，又走了過來，蹲下來問跪著的二位：
「昨晚上發生的事，你們知道么?」
「發生什麼事了?」吳中行問。
「天上出了妖星。」
「妖星，什麼妖星?」趙用賢問。
「昨晚掃帚星起於東南，直犯北斗，光逼中天。隨後，京城就有三處火警。」
「星象變異，天人感應，這預兆什麼?」吳中行突然挺直了身子。
艾穆眼中射出深邃的光芒，反問道：「地上有奪情之議，天上有妖星閃耀，子道兄，個中蹊蹺，還用得著追問嗎?」
「老天爺有眼哪，」趙用賢突然狂笑起來，「我輩之舉，上合天意，縱死何憾!」
他這一笑，立刻吸引了不少圍觀者，緹騎兵一跺腳，又斥道：「你再胡鬧，小心俺又揍你。」
艾穆眼見人越聚越多，便提高嗓門說道：「那日在天香樓，艾某已說過，繼你們二位之後，我一定也會上疏皇上，批駁曾士楚、陳三謨等奪情之議，昨日午夜，我已擬好摺子，沈主事定要附名，這摺子就以我倆的名義遞進。」
「摺子已遞了?」吳中行問。
「還在這兒呢。」沈思孝插話，說著就把手上的摺子遞給艾穆，又道。「和父兄說遞進去之前，先要念給二位聽聽。」
「好，和父兄，快念。」趙用賢大聲催促。
艾穆站起身來，抖開摺子。立刻，偌大的午門廣場鴉雀無聲，所有看熱鬧的人都屏神靜氣安寧下來。艾穆清了清喉嚨，大聲念道：
吾皇陛下：臣刑部員外郎艾穆、刑部主事沈思孝就首輔張居正奪情事，再行抗疏，諫曰：
自居正奪情，妖星突見，光逼中天。言官曾士楚、陳三謨，甘犯清議，率先請留，人心頓死，舉國如狂。
今星變未銷，火災繼起。臣豈敢自愛其死，不肯灑血為陛下言之：
陛下之留居正也，名曰為社稷。須知社稷所重，莫過於綱常。而元輔大臣者，綱常之表也。棄綱常而不
顧，何社稷所能安?且事偶一為之者，例也。而萬世不易者，先王之制也。今棄先王之制而從近代之例，如之決然不可也。居正今以例奪情，覿顏留機樞之地。設若期間國家有大慶賀大祭詞等盛典，為元輔者，欲避則害君臣之義，欲出則傷父子之情。臣不知陛下何以處居正，居正又何以自處也。徐庶以母故而辭於昭烈，日：臣方寸亂矣。居正獨非人子乎?而方寸不亂耶?位極人臣，反不修匹夫常節，何以對天下後世?臣聞古聖帝明王，勸人以孝矣，未聞從而奪之也。為人臣者，移孝以事君矣，未聞為所奪也。以禮義廉恥風化天下，猶恐不及，顧乃奪之?使天下為人子者，皆忘三年之愛於其父，常紀墜矣!異時即欲以法度整齊之，何可得耶?陛下誠愛居正，當愛之以德，使奔喪終制以全大節，則綱常固而朝廷正，乃使天下百官萬民成服之。災變不可弭矣，懇望陛下再思奪情之議，准臣之請。臣艾穆、沈思孝伏拜。
一篇雄文，抨擊猶烈。在場的官員豎著耳朵聽下來，不少人為之股慄，更有人生怕惹火燒身，趕緊抽身溜走。當然，也有不少人拊掌叫好。吳中行聽罷，也不免為艾穆鋒芒畢露的犀利言辭而大為擔心。因為，這篇疏中不但針砭首輔，而且捎帶著把皇上也刺激了一番，便道：
「和父兄這篇疏文，痛快淋漓，真千古奇文也，只是言辭過於激烈，一旦投進，下場不會比我倆好到哪裡去。」
「艾某正有此意，陪二位在此一跪。」
艾穆話音剛落，沈思孝也凜然說道：「還有我哪，我既來到午門，就沒打算回去。」
「快哉，快哉!」趙用賢又大叫起來，「讀此雄文，真想浮一大白。」
艾穆拱手朝兩位跪著的同道一揖，言道：「二位在此稍候，我和純父兄投折去了。」
話猶未了，圍觀的人早給他們二人讓出一條道兒。