第十回 王真人逞凶釀血案 張閣老拍案捕欽差
張居正讓姚曠送給馮保的信札，談的仍是張佳胤處理安慶駐軍嘩變的事。他感覺到高拱又會在這件事上大做文章，故向馮保說明事情原委，希望他注意高拱近期的奏摺，方便情況下通報一聲。大約兩天後的下午，趁著高拱去吏部上班，馮保約張居正來恭默室相見。剛一坐下，馮保就打開隨身帶來的小紅木匣子，拿出三份摺子來遞給張居正。這三份摺子中，張佳胤的那一份張居正已在高拱值房裡看過，餘下兩份，一份是查志隆的申訴，一份是高拱對於此事的處理意見。
高拱的摺子對張佳胤措詞嚴厲，認為他逮捕查志隆是「奪皇上威權以自用，視朝廷命官如盜賊……國朝兩百年來，撫按兩院台長出巡，雖懲治巨奸大滑，猶須事前請得君命。未有如張佳胤者，盡棄綱紀，擅作威福。何況查志隆雖有小過，卻非大劣……如此處置，豈不長叛將凶焰，而令天下士人，對皇上齒冷？伏請皇上，頒下聖旨將張佳胤削職為民，永不敘用。張志學、查志隆一案移交三法司審理……」
這封奏摺蓋了內閣的大印，顯然是高拱領銜呈上的公折。看罷摺子，張居正的不愉快已是不消說得：既是公折，張居正就有權知道。何況這份摺子事涉兵部，按常理，他這個分管兵部的次輔應該是這份公折起草之人，可是如今摺子已送進了大內，他卻不知不曉。可見在高拱眼中，他這個次輔早已成聾子的耳朵——擺設了。
「這三份摺子，皇上看過了嗎？」張居正問。
「沒有，」張居正讀摺子時，馮保百無聊賴伸出十個指頭在茶几上練指法，這會兒聽到問話，便收了手回道，「摺子今天上午才送給司禮監，正好我當值，記著你的吩咐，就先沒有讓人看。"
張居正表示了謝意，接著問：「依公公之見，皇上看到這幾份摺子，會如何處置？」
馮保想了想，沒有直接回答，而是繞了一個彎子說道：「那一天，萬歲爺從內閣回來，不知為何，把高鬍子大大稱讚了一番，對先生的態度，卻好像有些不客氣，這是怎麼回事？」
「那是因為我冒犯了皇上。」
張居正說著，就把那日內閣中發生的事情述說了一遍。馮保聽罷切齒罵道：「高拱這頭老狐狸，最會看皇上眼色行事。」
張居正沒有馮保這麼激動，但他開口說話語氣中便充滿鄙夷：「其實高拱對這些妖道也恨之入骨。嘉靖皇帝駕崩後，當今皇上褫了龍虎山張天師的封號。去年，張天師到京活動想恢復爵位，找到高拱，他一口回絕。這次他也不是真的相信那妖道的什麼奇門偏方，而是為了取悅聖心以博專寵。作為柄國大臣，應該是『主有失而敢分爭正諫』，如果曲意奉上，倒真的要讓天下士人齒冷了。」
張居正如果不是對馮保絕對相信，斷然不敢說出這番「罵在高拱，譏在皇上」的話，馮保聽了卻默不做聲。這裡頭另有一層張居正並不知曉的隱情，去年張天師到京時，曾託人找到馮保送上一萬兩銀子，希望他在恢復爵號問題上也幫著在皇上面前說說話。馮保滿口答應，正是因為高拱作梗，這事兒才沒有辦成。如今張居正舊事重提，馮保內心頗有一些難堪，沉默少許，他便引開話題：
「先生剛才問皇上對張佳胤的態度，我看十之八九還是老規矩，發回內閣票擬。」
張居正苦笑了笑，「還票擬什麼，高閣老的態度，已在摺子上表明了。」
「是啊，張佳胤頭上的這頂烏紗帽，戴不了幾天了，」馮保嘆息著說道，「萬歲爺這兩年，從沒有駁回過高拱的擬票。」
「可憐了張佳胤，一世廉名，秉公辦事，反遭了這等削籍的下場。」
張居正說著站起身來，踱到正牆上懸掛的「勵精圖治」四字大匾之下——這是嘉靖皇帝的手書。反剪雙手，長久地凝視不語。
馮保理解張居正此時的痛苦心情，在一旁以同情的口吻說道：「聽說這張佳胤是當今江南四大才子之一，寫得一手好詩，寫得一筆好字，官又做得清正，卻不成讓高拱給害了。張先生，你看我們想個什麼法子，把張佳胤搭救搭救？」
張居正迴轉身來，坐回到椅子上，看著高拱的奏摺，緩緩說道：「救，就不必了。」
「先生，這是為何？」馮保不解地問。
「我猜想高拱，正是想到我一定會上摺子疏救，這樣勢必引起皇上不快，他就可以趁機請旨，把我擠出內閣。」
馮保覺得張居正分析有道理，但仍不無憂慮地說：「聽說張佳胤如此處置，原是得到了先生令他全權處理的批示，現在問題既出，先生又袖手旁觀，豈不讓那些好生是非的官員，有了嚼舌頭的地方？」
「這正是高拱的陰險之處，」張居正無奈地搖搖頭，喟然說道，「救吧，就會得罪皇上，不救吧，又會得罪同僚，馮公公，此情之下，你想得出兩不得罪的上乘之策嗎？」
馮保想了想，說道：「看來，先生也只能隔岸觀火，丟卒保車了。」
張居正苦笑了笑，說道：「如果丟了我這一隻車，能把張佳胤這一隻卒保下來，我也就豁出去了。問題是人家設計好了的圈套，是想讓車和卒同歸於盡啊！」
「俗話說，留得青山在，不怕沒柴燒，只要先生能穩坐釣魚台，張佳胤這隻卒就有東山再起之日。」馮保溫聲撫慰。
「惟願如此，」張居正長吁一口氣，接著問道，「皇上最近病情如何？」
「時好時壞，」馮保臉色陡地沉下來，說道，「今兒下午，萬歲爺把孟沖叫進乾清宮西暖閣，關起門來說了一個多時辰，也不知說些什麼？」
「會不會與那個妖道有關？」張居正問。
「不清楚。」
「那個妖道叫什麼？」
「王九思，自號崆峒道人。」
「這麼說他是從崆峒山下來的？我原還以為是張天師手下的人。」
「這個人跟張天師沒什麼關係。」馮保趁機替張天師辯解幾句，「張先生有所不知，張天師這人還正派，約束手下一幫真人道士，不搞這些邪門歪道的法術。」
張居正不置可否，思路仍在那妖道身上，說道：
「三五天之內，要在京城裡頭找到兩百個童男童女，談何容易。聽說京城有孩子的人家聞到風聲，都把孩子送到鄉下藏起來了。」
張居正口氣中充滿反感，臉上也怒形於色，馮保盯著他，詭秘說道：「什麼陰陽大丹，都是誑人的鬼話，這又是孟沖的餿主意，每夜裡，都要弄一對童男童女給萬歲爺伴睡。」
「皇上真的不要命了？」
「我看不長了，」馮保意味深長，接著拖腔拖調低聲說道，「張先生，咱們熬吧。」
張居正乘坐的綠呢錦簾帷轎抬出東角門時，日頭已經偏西，被門樓的飛角重檐挑起的瓦藍天空，這時已升起大片大片的火燒雲。這幾日天氣燥熱，剛過仲春時節的北京城，彷彿一下子進入到火燒火燎的夏季。街上一些店家，開始擺賣起涼透了的大碗茶，而蒲扇涼席夏布汗衫背褂等一應消夏物品也立馬走俏起來。坐在轎中的張居正，雖然感到悶熱，卻也懶得掀開轎窗上的黃緞絲幔透透氣。他仍在為張佳胤的事情感到煩躁。與馮保道別從恭默室出來，他又回到內閣值房給張佳胤寫了一封信，告知可能發生的事情，讓他早作準備。還有慶遠那邊的事情他也一直牽掛在心。李義河自慶遠回到長沙後，給他來過一封信，說到殷正茂似乎有「腳踩兩邊船」的意思，他並不贊同這一說法。殷正茂雖然為人一向刁鑽，但也講究情義，君道臣道友道分得一清二楚，不是那種賣身投靠之人。他尋思殷正茂之所以不肯對李義河口吐真言，一是擔心李義河口風不嚴，二是對京城這邊局勢不甚了解，所以不肯貿然行事。昨日，吏部給皇上的公折發回內閣票擬，要提拔殷正茂掛右都御史銜，寸功未見先陞官一級，這有違朝廷大法。明眼人一看便知，高拱是想藉此籠絡人心，把殷正茂從張居正的陣營中奪走。秉公而論，張居正想阻止這件事。但一想又不妥，高拱一意孤行，加之聖眷正隆，想阻止也阻止不了，而且還會白白得罪朋友。事情到這種地步，也只能聽之任之了。不過，他相信以殷正茂的精明，不會看不出高拱這種「欲擒故縱」的伎倆……
一路這麼想來，忽然，張居正感到轎子停了不走。「李可，怎麼回事？」張居正收了手中緩緩搖動的泥金摺扇，撩開轎門帘問轎前護衛班頭——一個身著橙色軟甲的黑靴小校。不用李可回答，張居正已自瞧見轎前千百人頭攢動，喧騰鼓噪攔住去路。這是在王府井大街南頭二條衚衕口上，距張居正府邸紗帽衚衕只有幾步路了。
「大人，小的也不知發生了何事，我這就前去驅散他們。」
李可說罷，還來不及挪步，就見人群像潮水般向大轎這邊湧來。唬得李可一聲令下，幾十名錦衣侍衛一起拔刀把大轎團團圍住。張居正定眼一看，圍上來的都是短衣布褐的平民百姓，男女老幼各色人等一個個面含悲戚。頭前一位老人在兩個青年人的攙扶下，跌跌撞撞，直欲穿過儀仗扈從奔大轎而來，李可恐生意外，提刀就要上前阻攔。
「李可，不可胡來！」
張居正一聲銳喊，李可收住腳步，眾侍衛也閃開一條通道，放了三人進來。
走近轎門，三人一齊跪下，當頭那位老人淚流滿面，泣不成聲說道：
「請張大學士給小民伸冤。」
這老人約摸六十開外年齡，身上穿的一件半新不舊的青標佈道袍滾了不少泥漬，腳上著的一雙黃草無後跟涼鞋也被弄掉了一隻，情形極為狼狽。張居正看這老人面善，開口問道：
「老人家有何冤屈，可有揭帖？」
老人回道：「小民沒有揭帖，我的兒子被官府人打死在路上。」
「哦？」
張居正一驚，走下轎來，順著老人所指方向看去，只見人群已朝兩邊散開，幾十丈遠的地面上影影綽綽躺了一個人。
老人一把眼淚一把鼻涕訴說事情原委。
老人叫方立德，就住在東二衚衕口上，家中開了一爿雜貨鋪。前面開店，後頭住家，小日子過得殷實。方老漢的兒子叫方大林，幫助料理店務，負責一應採購事宜。這方大林膝下生有一女，叫雲枝，生得嬌嬌滴滴，出水芙蓉一般。衚衕里人家對方大林生了這麼個好女兒，有的羨慕，有的嫉妒，說是「雞窩裡飛出了金鳳凰」。方家裡也把雲枝視作掌上明珠，真箇是含在嘴裡怕融了，托在手上怕飛了，一心巴望她長大找個功名舉子的女婿光耀門庭。但人算不如天算，前幾日忽然從紫禁城中傳出風來，說是當今皇上頒旨又要選宮女了。望子成龍，望女進宮——千百年來天底下的父母，都期望自己的兒女有這兩樣花團錦簇的前程。可是，京師地面天子腳下的百姓人家，想法卻不一樣。養了兒子，巴望他讀書作官出將入相這個沒有改變。但生的女兒，卻是沒有幾個父母願意把她送進皇宮。偌大一座紫禁城上萬名宮女，幸運者只是極少極少數，大多數宮女的命運都非常凄慘。青絲紅顏燦爛如花的少女一旦走進紅牆碧瓦的皇宮深院，從此就暌違永隔親情難覓，哪怕熬到白髮雞膚老態龍鍾，也決不可能離開宮門一步。因此一聽說有了選宮女的旨意，凡是養了閨女的京師百姓人家無不慌張。今年的旨意特別，只選一百個十二歲女孩子，而且還要配上一百個十二歲的童男。這是個什麼章程？人們納悶之餘便四處打聽，終於得到確切消息。原來是要用這兩百名童男童女為皇上配陰陽大補丹。十二歲男童的尿一屙就是，這十二歲女童的月經可不是想有就有的。聽說那個叫王九思的妖道先用什麼法術把女童迷鎮，不出一天就來了初潮。傳得神乎其神，養了女兒的人家聽得心驚膽戰。
雲枝的爺爺方正德和父親方大林聽到這消息，更是慌得手搓麻繩腳轉筋——因為雲枝今年正好十二歲。爺兒倆一商量，便把雲枝女扮男裝，方大林連夜把她送到鄉下親戚家藏起來。虧她走得及時，第二天一大早，便有順天府的公差走來二條衚衕，在方家門口貼了一張蓋了順天府關防的空白紙條，初時方家並不知這是什麼意思，到後便知凡家中有十二歲女童者，門口就貼上一張白紙關防，凡家中有十二歲男童者，就貼一張紅紙關防。早飯後，就有三人一隊的衙門皂隸按紙條到家取人。
卻說三個皂隸來到方大林家撲了一個空，家中女流躲在後屋，就方老漢一人在前堂招待。
皂隸翻看隨身帶來的冊簿，問道：「你就是方正德？」
「是的。」方老漢滿臉堆笑點頭應承。
「你有一個孫女叫雲枝？」
「是有一個。」
「人呢？」
「走了。」
「走了？」皂隸臉上肌肉一扯，問道，「走哪兒去了？」
「回差爺，俺孫女嫁了。」
方老漢作揖打拱，按昨夜商定的謊話陳說，只因說的是謊話，臉上表情就極不自然，懷裡也像揣了只兔子。
皂隸嘿嘿一笑，回頭對兩個同伴說：「你們聽聽，他十二歲的孫女兒嫁了！」接著瞪了方老漢一眼，吼道，「嫁給誰了？是嫁給了風還是嫁給了雨，你給我交待清楚。」
「實不相瞞，俺孫女八歲上就訂了親，今年過罷春節，她婆家就把她接過去了。」
「成親了？」
「過去了。」
「過哪裡去了？」
「差爺，遠著呢！那地方叫什麼來著？」方老漢假裝記不清了，拍著腦門子說道，「啊，是了，開封府。」
皂隸不言聲，把方老漢雙手端上的蓋碗茶抿了一口，又問：「知道我們為何而來嗎？」
「回差爺，小老並不知曉。」
「難怪你推三搪四，卻不知我們三人，是給你送一個天大的喜事而來？」
「你們別誑我小老兒了，我們小戶人家，哪會有什麼喜事從公門送來。」
「誰誑你。」皂隸滿臉訕笑，說道，「方老漢你養了個好孫女，萬歲爺看上了，我們是奉命前來，領她進宮的。」
「進宮？」方老漢朝著紫禁城的方向伸手一指，「差爺你是說，皇上看中了俺孫女雲枝？」
「正是，方老漢，好歹我們也得蹭一頓喜酒吃了。」
皂隸們接著就起鬨，方老漢搖搖頭，哭喪著臉說道：「這樣的好事怎麼去年就不說，現在遲了，俺孫女雲枝嫁了。」
皂隸們這才感到方老漢是一塊牛皮糖，那為首一個將信將疑問道：「你孫女真的嫁了？」
「嫁——了，去了開封府。」
「他娘的，十二歲就開了封，也忒早點兒，」皂隸涎皮涎臉，油腔滑調說道，「這麼說，喜酒也沒得吃了？」
「只怪俺孫女沒這福氣，但總不成讓差爺空報一回喜，這點孝敬，你們就拿去吃杯水酒。」
方老漢說罷，就把早已準備好了的二兩碎銀拍到皂隸手中。皂隸嫌少，看看這爿小雜貨店也榨不出太多的油水，也只好犟著臉收下，拍拍屁股走人。
皂隸這一走，方老漢一顆懸著的心總算落定，而一家老少也無比歡欣，慶幸只花了二兩碎銀就輕鬆渡過難關。
誰知道第二天上午，那三個皂隸又轉了回來。
一踏進門檻，為首那一位就嚷了起來：「方老漢，你竟敢糊弄公門，不要命了！」
方老漢慌忙把這些差爺請到堂屋坐定，賠著小心說道：「我的好差爺們，小老兒縱然吃下十顆豹子膽，也不敢糊弄你們。」
皂隸冷笑一聲：「哼，還在耍賴，有人親眼看見前天夜裡，你兒子方大林領著雲枝女扮男裝出了城。」
方老漢心裡一沉，暗自罵道：「這是哪個王八羔子告了密，嘴上長了疔瘡。」為了應付過去，也只能搜腸刮肚把謊話編下去，「差爺，您說的也不假，前些時雲枝是回門住了幾天，但就在你們來的前一天，她就又回婆家了。」
「你別他娘的豬鼻子上插蔥，裝象了，這一衚衕人，啥時候見過你家辦喜事？」
「這……」方老漢一時語塞。
「這、這、這個雞巴，」皂隸粗魯地罵了一句，接著逼問，「你兒子方大林呢？」
「送雲枝尚未回來。」
「那我們就坐在這裡等。」
三個皂隸再不搭話，一個個翹起二郎腿。方老漢被晾在一邊，心裡頭雖然窩火，卻又不得不強打笑臉，忙不迭地獻茶、上點心。看看到了午飯時間，皂隸們還沒有走的意思，方老漢只好硬著頭皮上前搭訕道：
「差爺，要不就賞個臉，中午在小老兒家裡吃頓便飯。」
皂隸眼一橫，鼻子一哼，刁難道：「爺們嚼幹了嗓子，要吃燕窩滋潤滋潤，你家有嗎？」
方老漢賠笑說道：「爺們真會說笑話，我方老兒活了這一把年紀，還沒見過燕窩是個啥東西。」
「那，魚翅也行。」
「這，這個也沒有。」
「這也沒有，那也沒有，那你請我們吃什麼？」
「反正到了吃飯時間，好歹對付一頓。」
「就是要對付，也不能在你家對付，從這裡出衚衕口，向左拐百十丈遠，就是京華樓飯莊，咱們就去那裡對付一頓。」
皂隸輕悠悠說來，方老漢知道這又是敲竹杠，心想蝕錢免災送走瘟神也是好事，便心一橫，去雜貨店裡用木托盒托出幾吊錢來。說道：
「差爺，這是小老兒孝敬的飯錢。」
皂隸瞥了一眼，不滿地問：「怎麼都是銅的？」
方老漢忍氣吞聲答道：「俺小本生意，一個銅板賣只篦子，兩個銅板賣只海碗，平常收不來銀錢。」
「哭什麼窮，咱爺們又不是乞丐！」皂隸吼罷，又兀自靜坐，不吭聲了。
方老漢無法，只得返回雜貨鋪，抖抖索索地從錢櫃里摳出一兩碎銀，回來遞給皂隸，噙著淚花說道：「差爺，這是俺小店的本錢，就這麼多了，你們好歹拿著。」
「誰不知曉你們生意人，錢窟窿里翻跟斗！」
皂隸悻悻然奪過銀子，連帶著把木托盒上的幾吊錢也收起裝了，然後揚長而去。
這回方家人再不敢高興了，而是提心弔膽生怕還有意外發生。當天晚上方大林從鄉下回來，聽父親講述這兩天家中發生的事情，免不了埋怨老人幾句，氣沖沖說道：「你何必那麼小心，公門裡的人，喉嚨管里都會伸出手來要錢，喂不飽的狗。明日再來，俺就不搭理，看他們咋辦。」
一夜無話，第二天上午也平安無事。下午剛過申時，坐在雜貨店裡的方老漢，突然看到一乘四人官轎從衚衕口裡抬了進來，儀仗裡頭，除了一對金扇，還有了六把大黃傘。這顯赫規模，連部院大臣也不曾有得。方老漢在天子腳下住了一輩子，不消打聽，就是揀耳朵也聽熟了，朝廷各色官員出行的轎馬輿蓋都有嚴格規定，任誰也不敢僭越。瞧眼前這撥子轎馬，除了官轎稍小，用的扇傘卻如同王公勛爵，更有特殊之處，那一對金扇前頭引領開路的是一對兩尺多長的素白絹面大西瓜燈籠，正面綴貼有四個紅絨隸書大字：「欽命煉丹」。「這是哪一路王侯，怎麼就沒有見過？」方老漢正在納悶，卻見那乘官轎停到了自家門口。走上前哈著腰殷切掀開轎門帘兒的不是別人，正是那個兩次來家橫挑鼻子豎挑眼的皂隸。
「王大真人，請！」
隨著皂隸一個「請」字，一個約摸有四十多歲的蓄鬚男子從轎門裡貓腰出來。只見此人身著黑色府綢道袍，袖口翻起，露出一道細白葛布襯底，腳蹬一雙千層底的黑色方頭布鞋，頭上戴了一頂黑色的忠靜冠，從頭到腳一身黑色打扮，連手中搖著的那一把扇子，也黑骨黑柄黑扇面，端的黑得透徹。此人就是領命為隆慶皇帝煉製「陰陽大補丹」的崆峒道人王九思。
「這就是方家？」
一出轎門，王九思就拿腔拿調問道。皂隸連忙回答：「正是。」
王九思看到站在雜貨鋪里的方老漢，又問道：「你就是當家的？」
方老漢一時緊張，張著口卻沒有聲音，那皂隸又搶著回答：「他就是方老漢，這雜貨店的掌柜，雲枝就是他的孫女兒。」
王九思點點頭，靠著櫃檯說道：「方掌柜的，聽他們講，你把孫女兒給藏起來了。」
「回……」方老漢不知如何稱呼王九思。
「這是皇上欽封的王大真人。」皂隸介紹。
「啊，回王大真人，」方老漢打了一個長揖，小心說道，「俺已稟告過這位差爺，俺的孫女兒雲枝，已經出嫁了。」
「出嫁到開封是不是？」王九思聲音突然一冷，眉心裡聳起兩個大疙瘩，申斥道，「你方老漢一輩子沒出過京城，怎麼能夠把姻緣牽到開封？連編謊話都不會，快說實話，把你孫女兒藏到哪裡去了。」
打從京城鬧騰起徵召童男童女這件事，王九思就成了家喻戶曉的著名人物。京城裡那些養了童男童女的人家，每天都不知要把他詛咒多少遍。其實，這王九思也並非真的就是什麼崆峒道人，而是隴西地面上的一個混子，年輕時曾在家鄉的一處道觀里學過兩年道術，因在觀里調戲前來敬香的婦女，被師傅趕了出來，從此流落江湖，吃喝嫖賭無所不能。在這京城裡也混了幾年，終是個偷雞摸狗的下九流人物。直到去年交結上大太監孟沖，這才時來運轉，成了部院門前騎馬、紫禁城中乘輿的顯赫人物。這次隆慶皇帝犯病，信了他巧舌如簧，要徵召兩百個童男童女煉製「陰陽大補丹」。他原以為聖旨頒下，在偌大一個京城徵召兩百名童男童女應該不是難事，孰料他把這事想得過於簡單。一聽到風聲，各戶人家都把兒女藏起來了，一幫皂隸沒頭蒼蠅一樣忙了幾天，才找上來二十幾個。皇上那邊又催之甚緊，王九思這才急了，決定親自出馬，他別出心裁製作了一對「欽命煉丹」的大燈籠，放在儀仗前頭招搖過市，趕馬混騾子地就來到了方家。
方老漢雖然每天都會見到達官貴人的出行儀仗，但從未打過交道，如今王九思把大轎子歇在他家門前，並咄咄逼人說他撒謊。方老漢頓時慌得六神無主，正在這時，方大林從裡屋三步並作兩步趕了出來。
「有何事？」方大林瞅了王九思一眼，劈頭問道。
「你是誰？」王九思反問。
「這是犬子……」
方老漢賠笑介紹，方大林搶過話頭，硬聲硬氣答道：「我叫方大林。」
「方大林……唔，你就是方大林。」王九思問身邊皂隸，「他的女兒叫什麼來著？」
「雲枝。」
「方大林，你把女兒藏到哪裡了？」
「送回開封府了。」
「娘的，你爺兒兩個都是鴨子死了嘴硬，小心別惹得爺生氣。」王九思獰笑著，收了手中扇子朝燈籠一指，「這上面的字，認識么？」
方大林瞟了一眼，答道：「認得。」
「認得就好，」王九思雙手往後一剪，一邊踱步，一邊玩著紙扇說道，「欽命煉丹，你是京城裡頭的百姓，自然知道什麼叫欽命，徵召你家女兒雲枝，這就是欽命，你把女兒藏起來，這就是違抗欽命。違抗君命是多大的罪，你知道么？」
王九思擺譜說話時，左鄰右舍過往行人已是聚了不少，把個巷子口堵得水泄不通。方大林見有這麼多人看熱鬧，也不想裝孬種讓人瞧不起，於是亢聲答道：
「回王大真人，小人知道違抗君命可以殺頭。但小人並沒有違抗君命。」
「你把女兒藏了起來，豈不是違抗君命？」
「皇上頒旨徵召童男童女不假，可聖旨裡頭，並沒有點明要徵召我家雲枝。」
「你，」方大林這一狡辯，竟讓王九思一時搭不上話來，頓時惱羞成怒，恨恨罵道，「你這刁鑽小民，不給點厲害給你看看，你就不相信頸是豆腐刀是鐵，來人！」
「在！」
眾皂隸一起頓了頓手中水火棍，答應得山響。
「把這小子鎖了。」
「是！」
立刻幾個皂隸上前扭住方大林，拿住木枷就要往方大林頭上套。
「你們憑什麼拿我？」方大林扭著身子反抗。
王九思上前，用扇柄抵住方大林的喉管，惡狠狠說道：「爺專門治你這種犟頸驢子，進了大牢，站站木籠子，你就老實了，帶走！」
看著王九思一副幸災樂禍的樣子，方大林氣得七竅生煙，一時也顧不得危險，竟「呸」地一聲，把一泡痰吐到王九思臉上。
這一下闖了大禍。
「打！」
王九思接過皂隸遞過來的手袱兒揩凈痰跡，一聲怒喝，早見眾皂隸一起舉棍劈頭蓋臉朝方大林打來。方大林頓時被打翻在地一片亂滾，滿頭滿臉是血。
「打，往死里打！」
王九思猶在狂喊。其時方大林躲避棍棒，已自滾出衚衕口躺到了王府井大街，眾皂隸接了王九思命令仍不放過，一路追著打過來，可憐方大林頃刻之間皮開肉綻，七孔流血便已斃命。
眼看一個活生生的人被打死，圍觀的人群可不依了。他們把欲登轎離去的王九思團團圍住。正在雙方僵持不下的當兒，張居正的大轎抬了過來。
聽罷方老漢的哭訴，張居正感到事態嚴重。心中忖道：「兩天前我曾為這妖道之事挨了皇上的訓斥。現在如果再管這件事，要麼就為王九思開脫，這樣就會大失民心，遭天下士人唾罵。要麼就秉公而斷，嚴懲王九思草菅人命的不法行為。如此來又會引火燒身，如果一旦得罪皇上，自己本來就岌岌可危的次輔地位恐怕就更是難保了。」正在左右為難之時，恰好巡城御史王篆聞訊趕了過來，他本是張居正的幕客，平日過從甚密，被張居正倚為心腹。
王篆知道張居正的難處，故一來就大包大攬說道：「先生您且登轎回府，這裡的事留給學生一手處理。」
「這樣也好。」
張居正點頭答應，轉身就要登轎而去，方老漢眼見此情連忙膝行一步，抱住張居正的雙腿，哀哀哭道：「張老大人，你不能走啊，這王大真人口口聲聲說是奉了欽命而來，巡城御史恐怕管不了他啊！」
接著方老漢的哭訴，漸次圍上來的市民百姓也都一起跪了下來，叩地呼道：
「請張老大人做主。」
面對男女老幼一片哀聲，張居正已不能計較個人安危了，只得長嘆一聲，與王篆一道走到了衚衕口。
這時王九思一行尚被圍觀人群堵在方家雜貨鋪門前，王九思雖然仗著自己有皇上撐腰，弄出人命來也感到無所謂。但看到圍觀的人越來越多，且群情激憤，大有一觸即發之勢，心裡頭還是難免發怵。這時在一片喧嘩聲中，王九思得知張居正來了，頓時如得救星。他雖然從未與張居正打過交道，但根據「魚幫水，水幫魚」的道理，相信張居正一定會設法把他救出困境。
「張閣老，你看看，這些刁民要造反了！」
看到身著一品官服的張居正走進人群，王九思便扯起嗓子嚎了起來。
張居正瞅著一身黑氣的王九思，沒好氣地問道：「你是誰？」
王九思一聽這口氣不善，心中一格登，答道：「在下就是隆慶皇帝欽封的大真人王九思。」
「你就是王九思？」張居正目光如電掃過來，彷彿要看透王九思的五臟六腑，接著朝路上躺著的方大林一指，問道，「這個人是你打死的？」
「他抗拒欽命。」
「什麼欽命？」
王九思指著侍從手上的燈籠，驕橫說道：「我奉欽命煉丹，要徵召童男童女，這方大林違抗君命，把女兒藏了起來，本真人今日親自登門討人，他不但不知錯悔過，反而羞辱本官，所以被亂棍打死，死有餘辜。」
「好一個欽命煉丹，」張居正厭惡地看了一眼那兩盞燈籠，義正辭嚴說道，「你煉丹奉了欽命，難道殺人也奉了欽命？」
「這，是他咎由自取。」
「當今皇上愛民如子，每年浴佛節以及觀音菩薩誕辰，他都要親到皇廟拈香，為百姓萬民祈福。你這妖道，竟敢假借煉丹欽命，當街行兇打死人命，皇上如果知道，也定不饒你！」
張居正話音一落，人群中立刻爆發一片歡呼，有人高喊：「張閣老說得好！殺人償命，把這妖道宰了。」
王九思本以為來了個救星，誰知卻是個喪門星。頓時把一張生滿疙瘩的苦瓜臉拉得老長，與張居正較起勁來。只聽得他冷笑一聲，悻悻說道：
「張閣老，看來你成心要跟我王某過不去了，別忘了大前天在內閣，你因反對煉丹，被萬歲爺罵得面紅耳赤。」
圍觀者一聽這話，都一齊把眼光投向了儒雅沉著的張居正，眾多眼神有的驚奇、有的疑惑、有的憤懣、有的恐懼。張居正腦海里飛快掠過高拱、孟沖以及皇上的形象，禁不住血沖頭頂氣滿胸襟，忍了忍再開口說話，便如寒劍刺人：
「君父臣子千古不易，臣下做錯了事，說錯了話，皇上以聖聰之明，及時指正，這乃是朝廷綱常，有何值得譏笑？倒是你這妖道，非官非爵，出門竟敢以兩把金扇、六頂黃傘開路，儀仗超過朝廷一品大員。不要說你殺了人，就這一項僭越之罪，就可以叫你腦袋搬家，王大人！」
「在！」
王篆朗聲答應，從張居正身後站了出來。張居正指著王九思，對他下令：「把這妖道給我拿下！」
「你敢！」王九思跳開一步，吼道，「眾皂隸，都操傢伙，誰敢動手，格殺勿論！」
幾十名皂隸聞聲齊舉水火棍把王九思團團圍住，而王篆帶來的一隊侍衛也都拔刀相逼。雙方劍拔弩張，眼看一場廝殺難免。
「都給我閃開！」
張居正一聲怒喝，緩步上前，伸手撥了撥一名皂隸的水火棍，問道：「你在哪個衙門當差？」
「回大人，小的在順天府當差。」
「啊。」張居正點點頭，說道，「順天府三品衙門也不算小，你也算見過世面，你認得我身上的官服么？」
「小的認得，是一品仙鶴官服。」
「那你再回頭看看，你身後這位王真人穿的幾品官服。」
皂隸扭過頭看看，回身答道：「回大人，王真人穿的不是官服。」
「既然他沒有官袍加身，你們為何還要聽他的，反而還要違抗我這一品大臣的命令，嗯？」
張居正這一問聲色俱厲，眾皂隸頓時殺氣泄盡，紛紛把舉著的水火棍放下。
「上！」
王篆一揮手，持刀侍衛早已一擁而上，把王九思五花大綁。