第十四回 訪南嶽時黜官受窘 極高明處孤鶴來臨
李延一行從慶遠出發，不過十日就到了桂林。殷正茂看他家眷眾多，行李繁重，便給了老大的面子，派一名裨將率五百兵士護送。到了桂林之後，那位裨將帶了人馬回去復命，留下一名小校率三十名兵士，吩咐他們一直把李延護送到廣州。從桂林到廣州，有兩條路可走：一是南下南寧，再從那裡到廣東地面的廉州，從廉州乘海船回到廣州。這條路近，但風險甚大，近年來海盜猖獗，殺人越貨的事屢有發生，李延不敢冒這個險。另一條路是由桂林往東取道韶州到廣州。這條路雖是通連桂粵兩省的官道，但穿行於崇山峻岭，路面也不見得十
分安全。李延與兩個師爺商量斟酌一番，決定從桂林到衡州，再從衡州過郴州抵韶州，這條路雖然要繞道幾百里地，但沿途州縣相連，人口密集，走起來比較放心。主意既定，李延也無心在桂林盤桓，只稍事休整了三日，讓三姨太回去和家裡人團聚一回，便又匆匆上路。一路上轎馬浩蕩，前有軍士開路，後有軍士壓陣。雖沒有了兩廣總督的威嚴儀仗，這威風卻依然了得！因此常引來不少行人駐足觀看，嘖嘖連聲稱嘆。
不知不覺又過了十來天，一行人馬平安抵達衡州。衡州知府王東升親自出城迎接，並安排李延一行住進驛站。因為驛站是官家旅店，專為接待陞官復任公行辦差的過路官員，只要住進來，吃喝拉撒睡一應開銷甚至各種應酬費用都由驛站包下，臨走時還會奉送一筆禮金。因此，住驛站便成了官員的特權。但是手中如果沒有兵部發給的勘合，就沒有資格住進驛站。李延手上本有一本勘合，但隨著職務的撤消，這本勘合也就自動失效。李延與王東升並無私交，見他如此善待，心中自是感激不盡，免職上路後的愁苦心情也暫時得到舒展。在晚間的接風宴席上，聽王東升介紹府城近前的南嶽衡山，頓時動了游山的興緻。第二天一早，留下管家李忠照顧家眷，自己帶了兩個師爺，乘三乘暖轎，揀十名軍士護衛，為了不致招搖，讓軍士們也都換上了便服，一路朝衡山迤邐而來。
卻說盤桓於湘中大地的南嶽衡山，逶迤八百餘里，七十二峰峰峰皆秀，其主峰祝融峰高聳入雲。相傳唐堯虞舜來此祭祀社稷，巡疆狩獵。大禹曾在此殺白馬祭告天地，得「金簡玉書」，立治水豐碑。就憑這些記載，南嶽的名聲就響徹寰宇。加之山上古木參天，幽徑重重；白雲飛瀑，宛如仙界。遊人到此，莫不心曠神怡，有超凡拔俗之想。
李延一行來到山下南嶽鎮已近午時，在鎮子里參拜了南嶽大廟，用過午膳，便開始登山。斯時節令已過了夏至好幾天，湘南大地驕陽似火，熱浪滾滾。李延坐在轎子里，時有涼爽的山風吹來，倒並不感到炎熱。只是苦了那四個轎，空手走在陡峭的石板路上尚且吃力，何況肩上還壓了一根沉重的轎杠。走上山路不過片刻工夫，一個個身上便沒有一寸干紗。李延上山心切，掀開轎簾催促：「你們快點，早點上山，我有大把的賞錢。」有錢能使鬼推磨這話不假，轎聽說有賞錢，便把吃奶的力氣都使上，扯號踩點子地登高疾行。不覺又兩個時辰過去，衡山上已是日頭偏西，強烈的陽光變得柔和起來，投射到松林間淡淡的雲煙里，讓人感到周遭是難以言喻的詩情畫意。李延轎簾兒撩得開開的，貪婪地看著四圍山色，一時陶醉得很。忽然，炸雷似的一聲喊：「停下！」唬得他打一個激靈，差一點跌出轎外。
三乘轎子停了下來，頭一個鑽出轎子的是董師爺，他見攔在李延轎子前頭的是一個穿著錦衣衛軍服的黑靴校官，便湊上前來，用摺扇指著校官的鼻頭問道：「你這廝，何事攔路喧嘩？」
董師爺忘了自己眼下的布衣身分，仍拿出兩廣總督府上師爺的架式跟人說話。那校官後退一步，把董師爺周身上下打量一番：只見他身穿一件象牙色的錦囊葛直裰，頭上戴了一頂染青魚凍布質地的逍遙巾，腳上蹬了一雙黃草心鞋，內中還塞了一雙玄色絲襪。一看這副打扮，就知是個有錢的主。那校官又勾頭看看頭乘轎子里的李延，也是腦滿腸肥，一身光鮮。心想不過是個白衣財主，平日在鄉里橫行慣了，如今連我兵爺也不放在眼裡。這念頭一閃，校官就惡向膽邊生，搶步上前劈手奪過董師爺手中的那把價值二兩銀子的泥金摺扇，三把兩把撕得稀爛，扔在地上，還用腳踩了幾下。
「你？」董師爺白凈臉皮氣成了紫豬肝，戳著指頭罵道，「你這兵痞子，也敢太歲頭上動土。」
校官伸手又摑了董師爺一巴掌，獰笑著說道：
「你敢罵我兵痞子？我倒要看一看，你是何方太歲，來人！」
「到！」
立時，路邊竄出五六個錦衣衛兵士。
「把這太歲給我拿了！」
校官手一揮，幾個兵士如狼似虎撲搶上來。
「慢著！」
隨著一聲厲喝，只見護衛在李延轎子跟前的一身短衣布褂打扮的壯漢走到校官跟前，抱拳一揖說道：「兄弟不要誤會，我們是一家人。」
「一家人？」校官盯著壯漢，疑惑問道：「你們是哪裡的？」
壯漢從殺在腰間的寬布帶里摳出一個腰牌，遞給校官說：「請兄弟過目。」
校官接過一看，那腰牌上寫著：
兩廣總督行轅護衛親兵校官李武
「你就是李武？」校官問。
「在下正是。」
「聽說兩廣總督行轅駐紮在廣西慶遠剿匪，你為何跑來這裡？」
「我有公幹在身。」
「既是公幹，為何不穿軍服？」
「老兄倒像是審案子的。」
李武把校官拉到一邊，把自己的公差大致述說一遍，校官朝仍在轎子里坐著的李延掃了一眼，低聲問道：「他就是卸任總督李大人？」
李武點點頭：「正是。」
校官便趨身過去，朝李延打了一揖，說道：「錦衣衛衡山衛所把總姜風拜見李大人。」
李延微微頷首，抬手招了招，說道：「近前說話。」
姜風走近轎門，李延問他：「你為何要攔我轎子？」
姜風答道：「回李大人，明日有欽差上山進香，卑職奉命清道。」
「欽差進香？哪個欽差？」
「聽說是京城大內來的一位章公公，奉聖命來衡山拜香，為皇上祈福。」
「啊，有這等事。」李延略一沉思，又問：「這位章公公今在何處？」
「聽說今日到衡州，明日一早上山。」
「如此說來，明日就得封山了？」
「正是，」 姜風指了指曲折而上的蒼茫山道，說道，「現在就封山了，各條路口上都有人把守。」
「這麼說來，我慕名而來，現在只能掃興而歸。」
李延說罷踱下轎來，伸展了一下坐僵的身軀。他畢竟久居高位，儘管卸了官袍，但舉手投足仍還有一股大官派頭。姜風也是見風使舵之人，這時便用巴結的口氣跟在李延身後說道：「卑職奉命封山清道，辦的也是欽差，但李大人畢竟是官身之人，不算閑雜人等。你照舊遊山就是，只是明日若碰上章公公的拜香隊伍，稍稍迴避些個。」
儘管李延心中有一種「虎落平陽被犬欺」的感覺，但姜風畢竟給了他台階，讓他面子上還過得去。他當即喊過董師爺吩咐：「你給這幫弟兄們拿點銀子，折算我李某請他們喝頓酒。」
董師爺剛剛遭到羞辱，心裡還有氣，回到自己轎子里拿出一錠十兩的紋銀，拍到姜風手上，悻悻說道：「兵爺，往後做事，別把眼珠子搭在腳背上。」
姜風咧嘴一笑，答道：「大水沖了龍王廟，這是常有的事，還望董師爺原諒這一遭。」
說話間，已是金烏西墜，晚霞滿天，歸巢的雀鳥一陣陣飛過頭頂。李延手搭涼棚，遙看一座鐵青色的峰頭被萬山推出，直插雲霄。便問姜風：「那最高峰是哪裡？」
姜風回答：「那正是南嶽最高峰祝融峰。大人來朝南嶽，一定要到那裡的祝融殿抽一支南嶽靈簽。」
「靈嗎？」
「靈驗得很。當今的內閣大學士張居正，十五年前在那裡抽過一支簽，解簽的老道說他不出十年就要當大學士，張居正只當是玩笑話，把那支簽摔到地上，哪知道十年後，老道士說的話果然印證了。」
李延聽了吃驚，說別人他不知曉，這張居正可是當今內閣次輔，官場中有名的鐵腕人物，代替他接任兩廣總督的殷正茂正是張居正的同年好友。頃刻間他覺得世事真是如同這山間白雲，去來無跡，卷舒無定。他心中默算了一下，十五年前正是嘉靖三十五年，已經隔了一個年號，便問姜風：
「張居正抽籤的事，你怎麼知道？」
姜風聽出李延的懷疑，便指著周圍一些看熱鬧的山民說道：「李大人以為我姜風吹牛皮，不信你問問這些山裡人，有誰不知道這件事？」
人群中立刻嘰喳一片：
「姜總爺說的是真話。」
「祝融殿那個老道士還在，不信你去問他。」
…………
眾人的話把李延的情緒撩撥了起來。他再次望了望祝融峰，剛才還歷歷在目的蔥翠山脈頃刻間被浩浩白雲吞沒，只剩下一座突兀的峰頭，在絢麗的晚霞中發散出閃閃熠熠的光芒，不由興奮地說道：
「走，上山，今夜裡，我就去會會那位老道士。」
姜風趕緊阻止說道：「李大人不必性急，從這裡到山頂，還有二十來里山路，天馬上就黑了。從這裡上南天門，山路陡得很，抬轎子危險。你不如就此住一個晚上，天明再出發。」
李延想想也有道理，抬眼把周遭看了一遍，除了三五間茶棚食肆，再也不見一幢像樣的房舍，便問：「這周圍哪有旅店？」
姜風答道：「旅店沒有，但近處有一座福嚴寺，卻是可以入住的。」
「我們一行這麼多人，住得下么？」
「住得下，李大人有所不知，這福嚴寺是南嶽第一古剎呢。當年張居正大學士上山，第一夜也是住的福嚴寺，如今寺裡頭還留了他的一首詩。」
「既如此，我們就去福嚴寺。」
「好，我給李大人帶路。」
姜風說罷，先派了一名軍士飛跑福嚴寺報信。李延又重新登轎，不過一盅茶工夫，拐過一個山嘴，便看見半坡之上，古樹叢中露出一道低矮的紅牆，牆內幾重斗拱飛檐的大殿，福嚴寺到了。
接了軍士的報信，福嚴寺長老覺能親出山門迎接。姜風剛把雙方介紹過，只聽得一陣得得馬蹄聲急驟馳來，尋聲望去，一名軍士已在山門前滾鞍下馬，喊道：「姜總爺，李大人請你火速去南台寺。」
「何事？」
「小的不知，只是要你快去。」
姜風不敢怠慢，朝李延一揖說道：「李大人對不起，卑職公務在身，不能奉陪了。還有一個李大人等著我。」
李延本想問一句「又是哪裡的李大人？」，想想不妥，一個閑人怎好問別人的公務，只是還了一揖在山門別過，隨長老覺能進了寺院。
乍一見到覺能和尚，李延就想到了慶遠街西竺寺的百凈和尚。所不同的是，百凈和尚乾瘦冷峻，而這位覺能和尚體態肥胖，慈眉善目，活像彌勒再世。知客僧把這一行客人安頓妥當，又領他們吃過齋飯，爾後各自散去休息，只把李延和兩個師爺帶到方丈室與覺能和尚敘話。
覺能和尚首先向客人介紹了福嚴寺的歷史，他首先講了山門上的對聯：「六朝古剎，七祖道場」。「六朝古剎」是說該寺由慧思和尚建於南朝陳光大元年，慧思是佛教天台宗第二祖，對《般若經》、《法華經》很有研究。他創建於南嶽的這第一座寺廟，初名般若寺，到了唐先天二年，禪宗七祖懷讓來般若寺住持，辟寺為禪宗道場，一時僧徒雲集，聲震江南，這下聯的「七祖道場」即指這一段歷史。後來到了北宋太平興國年間，有一名叫福嚴的高僧來寺中任住持。在原般若寺基礎上增修擴建，較之從前規模更大，遂無論從影響到建置，都無疑成了南嶽第一巨剎。後人為了紀念福嚴和尚的功德，便把般若寺更名為福嚴寺。如今寺中僧眾一百餘位，每日來寺中敬香的善男信女絡繹不絕，旺時達一千多人。
覺能和尚如數家珍向李延介紹情況，李延卻心不在焉。一到這種求神拜佛的地方，他就想到自家的榮辱禍福，耐著性子聽覺能把話說完。他就問道：
「慶遠街西竺寺住持百凈和尚這個人，不知師傅知道否。」
「從未謀面，但聽說過，」覺能和尚笑了笑說，「聽說他從不住城市和名山，而且練出了天眼通，能知人吉凶。」
李延眼皮子跳了一下，想到在西竺寺抽的那支簽以及百凈的解釋，說道：「老師傅身為南嶽第一古剎的住持，想必也是知人吉凶的。」
覺能搖搖頭，說道：「人之吉凶，畢竟是六道輪迴之事，老衲一心向佛，不研究這個。」
李延聽出這話有搪塞之意，心裡有些不舒服，感到話不投機，便想告辭回屋休息，偏在這時候，董師爺冷不丁冒了一句問話：
「請教老師傅，聽姜風講，張居正十五年前來過衡山，第一夜就住在福嚴寺，可是真的。」
「這倒不錯，也是老衲接待的。」
「聽說他還留了一首詩在寺裡頭。」
「是的。」覺能眯眼兒看著董師爺，語氣中充滿自豪，「施主想看看？」
董師爺看著李延。本來已生了睡意的李延一聽有了新鮮事兒，當即答道：「還請老師傅拿出來，讓我等見識見識。」
覺能當即命在一旁侍候茶水的小沙彌去裡屋取出一個立軸來，董師爺上前幫著抖開，展在李延面前。燈光不甚明亮，李延湊近細看，是一首七律：
蘇耽控鶴歸來日，李泌藏書不仕年。
滄海獨憐龍劍隱，碧霄空見客星懸。
此時結侶煙霞外，他日懷人紫翠顛。
鼓棹湘江成遠別，萬峰迴首一凄然。
詩題為：贈沈山人次李義河韻書為福嚴寺覺能上人補壁張居正。
李延在兩廣總督任上，看過好幾份兵部轉來的張居正的親筆批示，因此對這立軸上的字跡是熟悉的。這位大學士的書法藏靈動於風骨之內，寓冷峻於敦厚之中，原也是別拘一格。眼前這幅字除了上述特點，似乎還添了一點超然物外的煙霞之氣。李延讀了一遍詩後，接著欣賞書法，最後又把詩再三玩味。自認為已悟透了這首詩的底蘊，於是問兩位師爺：「你們兩個，平常也好哼哼唧唧作詩，看出這詩的意思么？」
董師爺一向以才子自居，這會兒見主人考問，便乾咳一聲，頗為自信地回答：「在總督府辦差時，我看過一份吏部咨文介紹閣老們的履歷，首輔高拱今年六十一歲，次輔張居正今年四十八歲，據此推算，張閣老寫這首詩時，實際年齡只有三十二歲。我不知道那時張閣老在何處為官，怎麼有空游衡山。」
覺能長老插話：「那時張居正不在任上，他因病從翰林院編修的官位上退下，回到湖廣荊州府老家養病，這期間他上了衡山。」
董師爺伸指頭戳著立軸上「李義河」三字，說道：「這個李義河想必就是當今的湖南按察使李大人了。」
覺能長老點頭答應：「正是，這個李義河是張居正的同年，又是同鄉，那時也恰好在家養病，二人就結伴上了衡山。」
董師爺弄清這些細節，接著就習慣地摸了摸光溜溜的下巴，開始眉飛色舞搖頭晃腦地發表高見：
「這詩中的第一句，蘇耽控鶴，用的是《神仙傳》中的故事，說的是桂陽人蘇耽，一日有白鶴數十隻降於門，載他而去，蘇耽如此就成仙了。第二句李泌藏書，用的是衡山的故事，唐人李泌，當過玄、肅、代、德四朝宰相。出仕之前，他在衡山隱居了十年。他隱居的住所叫端居室，室內藏書上萬冊，韓愈有詩寫道『鄴侯家多書，架插三萬軸』，這個鄴侯就是李泌，是他當宰相後的封號。我還聽說過李泌在衡山『食芋得相』的故事。據說有一天李泌到附近寺院聽和尚念經，他從念經的聲音中聽出有個和尚與眾不同。便暗暗打聽這個和尚的底細，弄清楚他法號明瓚，白天干苦力，晚上睡牛棚，每天早午兩頓飯，吃的都是別人留下的剩飯剩菜，除了做事、念經，他從不和人交言。也不講整潔，邋邋遢遢的，和尚們背地裡都叫他為『懶殘和尚』。李泌從見懶殘和尚第一眼開始，就認定這是個深藏不露的世外高人。一天深夜，李泌偷偷摸摸來到懶殘和尚獨居的牛棚，自報姓名，並恭恭敬敬向懶殘和尚行禮。懶殘和尚好半天不搭理，突然一抬頭，把一泡痰吐到李泌臉上。李泌也不氣惱，只默默把痰抹掉。懶殘和尚仍不搭理他，只自顧從火灰中扒出一個煨熟的泥芋，灰也不打、皮也不剝就這麼吃起來。吃著吃著，瞟了一眼李泌，見他仍畢恭畢敬站著，沒有走的意思，就嘆了一口氣，把手中吃剩的半個泥芋遞給李泌，說：『吃下這半個芋頭，也勿多言，下山領取十年宰相去吧。』李泌吃下這半個芋頭，聽懶殘和尚的話下山去了，到了京城，果然當了十年宰相。覺能長老，我的這個故事有沒有講錯？」
「沒有。」覺能和尚早就坐回到椅子上，一直閉目斂神來聽，這會兒睜開眼睛，微笑答道：「這個懶殘和尚，也不知從何處來的，一到衡山就在福嚴寺掛單，那時還不叫福嚴寺，叫般若寺。」
李延聽得出神，這時插話驚問：「懶殘和尚後來哪裡去了？」
「走了，」覺能和尚肅敬地說，「當時廟裡僧人，誰也不知道懶殘和尚怎麼走的，李泌當了宰相後曾回來找過，也是怏怏而歸。」
「衡山聚五嶽之秀，真是藏龍卧虎之地啊！」
李延免不了一番感嘆。董師爺見眾人情緒都被他調動，越發得意，繼續說道：
「張閣老這第二句詩，李泌藏書不計年，實乃是全詩的關鍵，說明他當時的心境，覺得入仕為官沒有意思，想終老林泉。這也難怪，十五年前，正是奸相嚴嵩一手遮天，天下士人順他者昌，逆他者亡，許多為官之人，都有歸隱之思……」
董師爺口若懸河，扯起黃瓜根也動，李延知道再讓他說下去，一個時辰也打不住，便揮手打斷他的話頭，轉而問一直不吭聲的梁師爺：「老梁，你有何高見？」
梁師爺是個悶嘴葫蘆，雖然也偷偷摸摸做幾句詩，卻從不在人面前炫耀。主人問話，他愣住一會兒，木訥說道：「只不知這個沈山人是誰。」
李延一笑，說道：「這算是問到正題兒了，要理解這首詩，沈山人是關鍵。」
覺能和尚說道：「這個沈山人，也是個來無影、去無蹤的神秘人物。他曾在我們福嚴寺借居了兩年，也是很少同人搭話，除了看書靜坐，就是登山涉水。張居正來寺中住宿，沈山人正在寺中，不知為何，兩人一見面就有許多話說，秉燭夜談一直到天亮，然後就有了這首詩。」
耐不得寂寞的董師爺，立即接了覺能和尚的話說：「這個沈山人，該不會是第二個懶殘和尚吧。」
覺能婉轉回答：「福嚴寺是七祖道場，天下法院，常有不可思議事發生，也是常事。」
李延對覺能的話很是信服，說道：「我看這個沈山人，定然是世外高人。世上先有黃石公，後有張良；先有懶殘和尚，後有李泌。沈山人借居福嚴寺，想必是要在這裡等候張居正，為他指點迷津的。」
覺能和尚頻頻點頭，答道：「老衲也曾這麼想過，自兩人那次見面之後，一晃十五年，衡山上再不見沈山人的蹤跡。」
李延此時心境突然變得蒼涼起來。說到李泌，可以作為一則歷史的美談來欣賞。說到張居正，就無法擺脫個人的恩怨及利害關係來作局外人了。高拱與張居正兩人，儘管當年也曾風雨同舟，肝膽相照。但隨著局勢演變，為了爭奪宰輔之權，當年的這一對朋友無疑已成了水火不容的生死冤家。上衡山之前，李延並沒有認真思考過張居正的事情。他總以為高拱聖眷甚深，總攬朝綱多年，上至皇上，下至百官萬民，莫不對他多有依賴，真可謂是具有移山心力的威權人物。張居正比起高拱，無論是資歷還是影響都遠遜一籌，根本無法與之抗衡。但現在看來，事情比自己想像要複雜得多。如果張居正果真有高人指點，得佛光庇護天地造化之機，那麼他取代高拱是遲早要發生的事。他想到張居正曾三番五次推薦殷正茂接替他出任兩廣總督，都因高拱阻梗而作罷。這次得以實現，是高拱突然改變主意呢，還是張居正的影響力在上升？他因遠離京城不明情況而無從判斷。但離任一個多月來，卻沒有收到高拱的隻言片語，究竟是座主對他生氣還是有難言之隱呢？這也令他百思不得其解。明日京城大內章公公奉聖旨上山敬香祈福，這也不是一個尋常的舉動。大凡只有國家遭受大災或皇上病重才有此舉。皇上病情究竟如何，他因讀不到邸報而不知曉確切消息。但憑多年的為官經驗，他知道京城正在醞釀著一場暴風驟雨。儘管被撤職，他對高拱依然一往情深，他堅信只要高拱在位，他還會有東山再起之日。但是，如果張居正取而代之呢？他想起自己在兩廣總督任上貪污百萬兩銀子軍費之事，頓時心驚肉跳。儘管他用二十萬兩銀子塞住了殷正茂之口，但如果形勢變化，殷正茂還會不會守口如瓶，不揭他隱私呢？思來想去，他隱約感到，張居正上台之日，就會是他滅頂之災到來之時。他瞥了一眼坐在對面的慈眉善目的覺能和尚，忽然覺得他深不可測，很想與他單獨交談，便對兩位師爺說道：「你們兩位且回房歇息，我與長老再閑聊會兒。」
兩位師爺起身告辭，方丈室內只剩下覺能與李延兩人。已交亥時，寺院一片寂靜，遠處偶爾傳來一兩聲宿鳥的啼喚，更增添了山中的神秘感。忽然，一陣穿堂風吹來，把李延座旁燭台上的蠟燭吹滅，屋子裡物件影影綽綽，只覺能手中捻動的佛珠閃動著幽幽的微光。這情形李延駭怕，不由自主地併攏雙腿攥緊拳頭，待小沙彌重新點燃蠟燭，李延虔敬問道：
「覺能長老，你覺得張居正真的有宰輔之命么？」
覺能已看出李延神情恍惚，似有難言之隱。心想這在失意之人在所難免，但為何總要圍繞張居正談話，倒叫他費解。略作思忖，答道：
「張居正現在不已經是閣老了么？」
「閣老與宰輔還不一樣，宰輔是首相，如今的宰輔是高拱，張居正只是一個次輔而已。」
李延一番解釋，覺能聽得無味，只依自己的思路回答：「當年沈山人與張居正究竟談了些什麼，老衲無從知道。但張居正在祝融殿里抽的那支簽，倒有人把那簽文抄來送我。」
「簽文如何說？」
覺能想了想，念了四句詩：「一番風雨一驚心，花落花開第四輪。行藏用舍皆天定，終作神州第二人。」
李延仔細聽過，說道：「這籤詩倒是明白如話，只是不知藏有什麼玄機。」
覺能回答：「玄機在第二句與第四句上。人生十二年逢一個本命年，即一輪。四輪加起來是四十八歲，這是第二句中的玄機。第四句其實也沒有什麼玄機。神州第一人是皇帝，在皇帝一人之下，萬民之上的是宰相，就是本朝的首輔。神州第二人即是首輔。」
李延驚詫地說道：「張居正今年正好四十八歲，難道他要當首輔了？」
覺能目光一閃，雙手合十說道：「阿彌陀佛，這是天意。」
李延頓時覺得周身冰涼。覺能看到李延臉色大變，也是疑惑滿胸。但他謹守出家人本分，無心打探別人隱情，倒是李延按捺不住，沉默一會兒後說：「覺能師傅，你看在下近期內是否有災？」
覺能歉然一笑，答道：「李大人，方才老衲已經說過，塵世間吉凶悔吝之事，老衲一概不去預測。」
李延以為覺能推諉，仍央求道：「覺能師傅若能為在下指點迷津，也不枉我到福嚴寺走這一遭。何況佛家人說，救人一命，勝造七級浮屠。」
覺能停止撥動手中念珠，盯著李延說：「李大人此話言重了，你如今解甲歸田，好端端作天地間一個閑人，如何要人救命？」
李延長嘆一聲，欲言又止。覺能接著說：「今夜月白風清，不知李大人可否有興趣，陪老衲出去走走。」
「去哪裡？」
「我們這寺院後門外，擲缽峰上有一個檯子，是當年李泌登高遠眺之地，那裡至今還留有一塊大石碑，鐫刻著李泌親書的『極高明處』四個大字。」
「極高明處？」
「對，極高明處！」覺能說著站起身來，探頭看了看窗外月色，悠悠說道，「到了那裡，你就明白李泌為何會寫這四個字。」
李延深深吁一口氣，說道：「我隨你去。」
兩人走出寺院後門，沿著院牆一側迂迴而上不過百十來步，便看到幾株盤龍虯枝的古松，挺立在空皎潔的月色之中，古松之旁，是一個兩丈見方的平台，有一方石桌和四個石凳。
「這就是極高明台？」李延問。
「這就是極高明台。」覺能和尚說著伸手朝上一指，「你看，那就是李泌留下的石碑。」
李延順手看過去，果然看到挨著岩壁立了一塊大碑。也就在這時候，幾乎兩人同時都看到了，碑底下盤腿坐了一個人。
「咦，有人！」
李延一聲驚叫，連著後退幾步。覺能和尚合掌念了一聲「阿彌陀佛」，站在原地說道：「不知是何方高人，深更半夜坐在這裡，嚇著了我們寺中遠道而來的施主。」
那人盤腿坐在原地不動，開口說話，聲音中充滿不可抗拒的誘惑：
「請覺能上人恕罪，我專在這裡等候你們寺中這位遠道而來的施主。」
「你是誰？」
「不要問我是誰，我是天地間一隻孤鶴。」
「孤鶴？」
「那就叫我孤鶴吧。」
憑感覺李延覺得眼前這個人並非歹徒。他定了定神，走上前來問覺能：「你不認識他？」
覺能搖搖頭。
「孤鶴」又開口說話了：「李大人，我等你已經很久了。」
李延小心答道：「我不認識你。」
「相逢何必曾相識，今夜裡，我想與李大人在這極高明處，作披星戴月之談。」
談了一晚上的奇人奇事，李延卻是沒想到會在自己身上發生。他甚至覺得這位「孤鶴」就是沈山人一類人物。覺能把他引到這裡來，就是為了讓他獲得「極高明」的人生韜略。想到這裡，他不禁有些興奮，便問覺能：「覺能師傅，依你之見呢？」
覺能感到這個人來得突然，只含糊回答一句：「一切隨緣。」
「孤鶴」緊接著覺能的話說道：「覺能上人說得很好，相見即是緣分。」
李延問：「孤鶴先生，你要和我談什麼？」
「談解脫法門。」
李延一聽這是佛家語言，便相信真的遇到高人了。嘴上沒說什麼，屁股已坐到石凳上了。覺能見狀，道一聲「阿彌陀佛」，當下辭過兩人，依原路折回寺中。