第十三卷 珀耀黎明 第一章 紅之火種
本章譯者:彩雲國物語吧的arrowheart等——
秀麗站在亡母長眠的小山上，俯視著貴陽。
在去藍州的過程中，夏天不知不覺過去了，母親的冥祭也錯過了。
墳，被靜蘭打掃地乾乾淨淨，還供著徒手摘的花和焚香。
一起來的邵可先行一步回家了，現在秀麗的身旁只有靜蘭和燕青。
秀麗只是朝他倆微微笑了一笑，什麼也沒說。之後她僅是站在這可鳥瞰貴陽的地方，始終站著，一動不動。秀麗既沒有打算跟他們兩個人說話，實際上，有時她甚至真的忘了他們倆的存在。
過了許久，地上影子的長度都改變了，秀麗突然說道：
「吶，你們兩個還記得嗎？兩年前，我們也像今天一樣來這裡掃墓了呢」
彷彿睡著了一般，在樹根處閉著眼的燕青啪嘰一下掙開眼，靜蘭也忽然抬起頭，看向秀麗，可兩人只看見她抱著胳膊的側臉而已。
秀麗的視線沒有看向他們，而是一直注視著貴陽。
那時候的燕青其實是茶州州牧，而秀麗女扮男裝成戶部侍童四處奔波。
雖然十分想參加國試，但女子不被允許參加。即使如此也不放棄，拜絳攸為師每晚讀書學習。為了如此努力的秀麗，邵可和靜蘭捏了飯糰，由燕青送了過去，秀麗也趁機與燕青漫談的那個時候。
僅僅只是兩年前的事，可感覺像已經是很久很久之前了。
那個夏天，女人參加國試被許可了，秀麗成為了官吏。
在母親的墳前，曾下定決心要為了這唯一的一次機會奮鬥到底。
然後另一個人——
曾起誓一定要去到同他一樣的地方，存在於秀麗的目標前方的人。
將秀麗原本不可能實現的道路打開的人。
學習他，受他的教誨，想追隨著他的腳步。在不顧一切往上爬的前方，說過一定等她的人。
——一定。
秀麗閉上眼。
「靜蘭，你剛才說的，是真的吧？絳攸大人真的被御史台給羈押了吧」
「是的，就在小姐您一行回來之前」
「藍將軍之後是李侍郎大人嗎，真是好忙啊！」
聽了燕青的話，秀麗胡亂抓了抓頭髮。
終於明白了！——在去藍州之前，清雅看秀麗時嘲笑的意味。
毫不留情地一個接一個先下手為強。但是，還來得及。
「——現在就去參見」
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劉輝在悠舜的執務室，瀏覽著「棄位出走」期間呈上來的案件。心想著要集中精神工作，但是動不動就不由自主地想到絳攸的事上去了。下意識地開口說道：
「如果朕再早點兒回來的話——……」
在一旁輔佐的悠舜，溫和地問道：
「如果在的話？憑陛下的力量能救得了絳攸大人嗎？」
劉輝無話可說了。
「吏部……現在的吏部，沒有絳攸的話就維持不下去吧。如果被羈押的話，吏部的機能就……」
連自己聽起來都覺得像是借口，所以這話只有頭卻無尾，不了了之了。
劉輝沒敢看悠舜的眼睛，垂下頭聽見了悠舜小聲的嘆息。
「……所以說，御史台開始行動了哦，陛下」
明明尚書在任，可侍郎的絳攸不在了吏部就會癱瘓。
這不是異常狀況是什麼！因此御史台出動了，通過正式的程序調查，積攢了有價值的證據後，向悠舜申請了羈押許可的。就算劉輝也不能拒絕。
其實是知道的。即使如此從劉輝的口中仍然冒出了不死心的指責。
「但是，明明一直放著不管的……」
「到底是哪邊呢？一直放著不管這種狀態的是吏部？還是御史台呢？」
劉輝啞口無言。直到悠舜就任尚書令之前，吏部什麼也沒變。
悠舜用溫和而嚴厲的聲音繼續說道。
「陛下，您認為吏部維持現狀就可以了，是嗎？」
劉輝輕咬下唇，腦海中浮現起在藍州，那個叫瑠花的女人所說的話。
『維持現狀就行了，被給予的東西就保持原樣，只是坐在龍椅上，每天堆在桌上的工作也只是習慣性地處理』
就是說——就是說絳攸也是一樣。而且不僅是侍郎，連尚書也一樣。
「……悠舜覺得，現在的狀況再繼續下去不行了，是嗎？」
「是的，正是如此」
「……即使對象是黎深？」
沉默只維持了比一瞬間還短的剎那。
悠舜沒有動搖，僅僅回答了一句。
「臣是尚書令，陛下」
劉輝抬起低垂的頭，悠舜依然溫柔地微笑著。
可是為什麼呢，與平常無異的微笑，為什麼看上去那樣悲傷。
（不可能不悲傷吧）
對象可是黎深啊！劉輝伸手輕撫了他的臉頰。
「……對不起啊，朕……什麼也沒能做。讓你受苦了。」
悠舜好像吃了一驚的樣子，一時間，他的臉上閃現出不知該用何種表情的躊躇。但這只是在劉輝注意到之前的一瞬間，結果悠舜選擇了苦笑。
「一點也不苦啊。陛下……臣大概，沒有陛下您想像的那麼溫柔哦。只懂溫柔的人是不能勝任政事的，當然尚書令也是」
雖然劉輝心裡覺得那是沒有的事，不過他沒開口。
「……絳攸，會怎樣？好像葵長官的決定已經不能被推翻了」
「雖然是被羈押，但並沒有被逮捕。還在調查階段。而且絳攸大人本來就是出了名的有能率直，沒有收賄之類的簡單的罷免材料。並不是問罪，而是審查絳攸大人有沒有作為侍郎的資質，現在應該是朝著這方面在調查吧。接下來全看絳攸大人自身和秀麗大人了。」
聽到秀麗的名字，劉輝抬起了頭。
「這是御史台負責的調查，且有別稱官吏殺手的陸清雅大人在，確實想要推翻決議是非常困難的，不過御史台里有秀麗大人在」
劉輝閉上眼。
也沒有培養臣子——在藍州劉輝曾被縹瑠花如此說道。確實如此。不論何時劉輝都光依賴著某個已經成熟的官吏。
但是只有一個人，為了劉輝而成為官吏的唯一的一人。
這兩年間，自己所做的一切如果說稍有成果的話，也許就是將秀麗培養成官吏這件事。然而諷刺的是，這也成為秀麗不斷拒絕劉輝的緣由。
……作為官吏的秀麗，遠超乎劉輝預想地有能力，且方便驅使。
劉輝愈差遣秀麗，作為官吏的秀麗愈變成不可或缺的臂膀。
即便如此，劉輝的答案也只有一個，第一次他覺得這個答案真的很無情。
「是呢……只有秀麗呢」
悠舜凝視著劉輝，溫柔的眼瞳里搖曳著打趣的意味。
「陛下，要不要去探望一下絳攸大人呢？」
「朕去。——把積攢的工作處理完就去」
悠舜微笑著，點了點頭。忽然看向窗外。
如同潑了墨一般，白雲中混雜著黑色的條紋。
「……看樣子暴風雨就要來了呢」
悠舜眯起了眼。
從悠舜的執務室出來，劉輝聽到了「哎呀」一聲意味深長的笑聲。
抬起頭看到，凌晏樹從對面走來看著劉輝笑容滿面。
「陛下真的是，非常中意宰相大人呢。關係那麼好，真是令人欣慰啊」
「凌黃門侍郎……」
那種柔和的聲音里、微笑里，什麼深含的意味也沒有——看起來如此。
劉輝想起前幾日去藍州的情形，不禁緊緊握住了拳頭。還……為時未晚。
「前段日子……朕太輕率了」
「確實如此，但是宰相大人同意了不是嗎？」
「雖然如此，可……」
「那麼，就是宰相大人的責任」
「不對，是朕任性——」
「陛下」
晏樹輕嘆一聲，彷彿教導無知的小孩兒一般透出苦笑。
「陛下您對鄭悠舜了解多少呢？在步入仕途之前，他在哪兒，又做了些什麼，您一定不了解吧。因為這都被抹消掉了」
「誒……？」
「他確實非常有才能，有才到能輕易地鑽惡黨們的空子。這是在茶州時的實績所證明了的。不過呢，陛下，想鑽惡黨們的空子的話，可不是光具備賢能和溫柔的人就能辦到的，如果不是同樣的惡黨的話是不行的哦」
凌晏樹到底在說什麼呀——劉輝心想著。
「至少，單單只懂溫柔的人，是無論如何也不可能勝任第一線政治家的。在茶州的十年，他與頑固的惡黨們鬥智斗勇且生存了下來，重建了茶州府，這些都不是只懂溫柔的人可能做到的事。倘若並非如此的話，先皇陛下也不會選擇讓他赴任茶州呢，不是嗎？」
劉輝無言以答，即承認不了也否認不了。晏樹陰暗地笑了。
「……不要太在意他比較好哦，今後壞了事臣可不管哦，就這麼說了。如果認為去藍州是個錯誤決定的話，那也是宰相大人的判斷錯誤，臣不清楚他到底是怎麼想的同意了您的藍州之行，但是由於他的錯誤判斷陛下您如今陷入了多麼不利的狀況，您不應該認真地考慮一次嗎？」
突然，晏樹的表情中那慣有的如同謎一般的微笑剎那間消失了。
「陛下，貴族制正開始崩潰，古老全盛的時代——王僅需振臂一呼，就會聚集眾多誓死效忠之士的時代正趨於終結。國試製度開始了，奉行實力主義的現在，只要稍露出一點破綻就會被什麼人彈劾下台，就像現在的李絳攸大人一樣呢。」
劉輝反射性地仰起臉。
「倘若您希望擁有持有信念與正義，靈魂堅強且純凈並誓死效忠您的同伴的話，您必須自己看清一切並守護他們才行。另外，您本身也必須成為這樣的臣子願意追隨的一國之君。如果不這樣的話，不知不覺間您的身邊會變成只剩下像臣這樣的惡黨……這種糟糕的情況呢」
「凌黃門侍郎……？」
「哎呀哎呀，瞧臣都說了些什麼呀，完全不似臣的風格呢」
晏樹，呼的一聲苦笑了一下。
「……剛才的話，是臣這世上最敬愛的人的口頭禪，好話不說二遍喲」
楸瑛回到久違的朝廷，快步走向某個房間。他的腰間又重新佩上了曾被他親手送還的「花菖蒲」寶劍。回到貴陽後不久，王就賜還給了他。
不由得無言以對，楸瑛默默地跪下，接受了御賜之劍。
今後就作為孑然一身的藍楸瑛。然後還有一人——。
（果然絳攸沒來得及嗎……）
楸瑛有一件不能釋懷的事，與他一起來到貴陽的龍蓮又不知道跑哪溜達去了。但是，在他「離家出走」之前，曾對楸瑛低聲耳語——
『……楸哥哥的那個朋友……最好小心一點哦』
在去與牢獄中的絳攸相會之前，楸瑛有個不得不去的地方。不知道為什麼大家好像不知道楸瑛已經辭去了羽林軍將軍一職一樣，不管他其實身無半職，近乎所有的衛士看到楸瑛後都簡單地讓他通過了，以至於他到達那間房前竟意外地毫不費力。
「——孫兵部尚書，藍楸瑛求見」
彷彿把楸瑛當傻瓜似的，在眼前輕鬆地搖著煙管。
實在是不太想見到這個人——楸瑛的心中鬱悶地發著牢騷。
「那——么，有何貴幹呀？藍家的少爺……啊，已經是過去式了吧。辭了差事後回到老家，結果被攆了出來，還被心儀的女孩子給甩了，現在是一貧如洗露宿街頭，像閣下這樣的混來混去的當代小年青，就叫做飯桶唷。嘖嘖嘖，衰透了！丟死人！」
被兵部尚書?孫陵王開口狠狠嘲弄，楸瑛無力反駁，因為正是如此。
「……但是這個人完全沒變呢……」
孫尚書任藍州州牧時代曾發生的事，楸瑛都很清楚。從那時開始楸瑛就覺得孫尚書有點難對付。因為他與迄今為止周圍接觸到的『大人』實在有點相距懸殊。看見楸瑛和迅就湊過來，大大灌輸一番無聊的謊言——吃梅子的時候如果不說「美——滋」（原文中「梅」的發音與男式口語「好吃」的發音非常相似，所以為了盡量再現原文，使用了「美滋味」中的「美滋」，有點不好理解，大家見諒——譯者小插花）的話，就不會受女孩子歡迎哦之類。聽了後，楸瑛他們真的跑到茶屋去實驗，結果弄得女孩子都落荒而逃，想忘也忘不了的慘痛回憶啊——楸瑛憤然跑去抗議，但他大笑後知道結果又被他耍了。就算面對藍家本家也無動於衷的變態大叔。當知道這個變態大叔就是這個國家最顯赫的大官藍州州牧的時候，自己曾真心認為這個國家已經完了，自己必須得做點什麼。
「……已經都這麼大把年紀了，又還是兵部尚書，您不能擠出點兒威嚴來嗎？」
「你這個傻蛋！我威嚴多得天上亂飄，就像悶屁一樣，放的話周圍的人就倒霉，所以說還是不放的好吶。不懂我獨創的威嚴的人還遠遠修行不夠吶，小鬼」
叼著未加煙草的煙管，抿嘴一笑的樣子，說實話還真有點英俊帥氣。雖然極度不甘心，但是就算楸瑛做同樣的動作也一點也帥不起來吧。確實孫尚書不是沒有威嚴，反而不論何種言語行動都能嚴絲合縫地與之相配。他隨意的言語雖是愛挑刺兒，但卻是忠言逆耳。其實並不只是貴族式的，他自成一派的風格和舉止，讓他與正統的貴族代表旺季相比也毫不遜色。現在楸瑛也贏不了。
楸瑛特意去拜訪他，當然是有理由的。
「您竟能知道我在藍州被心儀的女孩子拒絕了這件事呢」
「喂喂怎麼了，你小子真的被甩了啊，哇哈哈哈！！」
孫陵王大笑起來。楸瑛氣得渾身直哆嗦。楸瑛被珠翠拒絕了——但是還沒有正式告白所以還不算被甩——如果知道這件事的話，也就是當時的司馬迅以及縹家跟孫陵王有某種串通聯繫，這本來可以成為證據的——
可是，孫陵王讓人一點也搞不懂，好像白雷炎一樣，決定性地不同，看起來直爽無欺，內心卻絕對不對人敞開。
「孫尚書」
「是的是的，不行不行。小鬼還是快回家吧」
「在下還什麼都沒說呢！」
「你是想要回將軍職位吧，別開玩笑了。你自己辭了，現在恬不知恥地跑回來要求官復原職，你這小算盤打的，你以為這世上有那麼多甜頭等著你嗎？天真，太天真了！這杏子糖果都遠比你懂得這世上的酸甜」
孫尚書將琥珀色的糖果朝楸瑛丟過來，楸瑛反射性地接住一口吃下去，結果嚇了一跳，糟了，以前的老毛病犯了——孫陵王任藍州州牧的時期，經常如此笑眯眯地朝楸瑛和迅丟糖果，就好像丟給池中錦鯉一樣一邊感到有趣地笑著一邊丟。
與那時相同的笑臉，但是不同的是眼中亮著毫不相讓的銳利光芒。孫尚書看著楸瑛，那眼神楸瑛似曾見過，曾經是藍州州牧的他與三位兄長對峙時的眼神。
「連一個藍姓官吏也沒帶回來，還被逐出家門的你，已經不需要了」
楸瑛眉頭緊皺。
「聽好了，小鬼，少給我自大。為什麼那時候讓你當了將軍，只不過是因為你小子是唯一的藍家直系罷了。把你弄成將軍，上頭也安心。自王位之亂以後，官吏們都神經質似的盯著紅藍兩家的動向呢，成天想著得罪了他們怎麼辦～，又被拋棄的話怎麼辦～之類的，傻子一樣」
孫尚書打開抽斗，取出裝有煙絲的箱子，用習慣的動作給空煙管裝上煙草，點著火，隨著獨特的香味，升騰起一縷紫煙。
「所以說，不能再使用藍家之名的除了自己誰也不是的小楸瑛是不被需要的，沒用的。如果真的那麼想回來的話，去向陛下哭訴『我還想做將軍嘛』吧。一定能滿足你的。聖旨的話我也不能違逆。王又要裝昏君了吶」
又一粒糖果被彈了過來，楸瑛不管三七二十一放到嘴裡。
看著被自己愚弄到這種田地的楸瑛一言不發，孫尚書的笑臉稍稍起了點兒變化。
「哼——，想著這種程度就垂頭喪氣，還是承認自己是笨蛋，乖乖地夾著尾巴灰頭土臉地作罷。怎麼，看來回來後的小楸瑛稍微有點大人樣兒了啊」
含著兩顆糖的嘴巴像松鼠似的咯吱咯吱地嚼著，同時楸瑛的眼睛緊緊地瞪著孫尚書。
「——沒什麼。只是覺得人家給的東西不要白不要呀，糖果也好情報也好。正如孫尚書所言，在下又沒工作又沒錢又沒住處，有的不過只是容貌、頭腦和年輕而已」
「噗噗噗，好可憐吶——。真是像樣的東西一樣也沒有呢，叔叔同情得淚如雨下了」
早知道這樣，當初就不應該那麼老實巴交地把將軍一職還回去，應該之後隨便編個理由讓弟弟龍蓮咕咚一聲倒地，然後自己就能以弟弟病危為理由暫時回家探親了——現在楸瑛腸子都悔青了。
看透了他的心思的孫尚書爆笑起來。
「真是的，你小子真是白費了聰明腦子一點也不轉吶。還是說連一點滑頭的小花招也使不出來的性格天生就是如此呢。不過這也算是你小子招人喜歡的缺點吧」
「……完全辯解不通」
「你就先給我老實回家暫時禁閉個幾天。那麼想工作的話，這事暫告一段落之後，我再給你隨便挑個州任命個武官。」
楸瑛擲出了他的殺手鐧。他悠悠地將一直藏在背在身後的手中的小盒子拿了出來，一下子呈現到孫尚書的面前。
「孫尚書，實際上在下這裡有藍州原產的最高級煙草呢，年產量限定二十盒，讓吸煙愛好者們垂涎三尺的，夢幻煙草——通稱「藍之夢」」
孫尚書的動作頓時「當機」。
「……沒騙我？」
「當然沒騙您」
「……快給我看看」
「作為交換，您必須給我找個職位」
孫尚書揚起嘴角。
「你真是在拚命吶，相當不象樣哦，楸瑛」
「我就是在拚命，所以就算不象樣我也不介意」
楸瑛的腦海中浮現起劉輝的樣子。
「孫尚書，在下從未曾說過希望您將在下官復原職，最下層的職位就可以。只要能呆在這個皇城裡——什麼職位在下都接受。」
孫尚書一時間默默地凝視著俯下頭去的楸瑛，沒有說話。那張臉上，到剛才為止一直洋溢著的逗小孩的表情，全都消失殆盡了。流露出檢視楸瑛自身的深邃眼神。
片刻之後，孫尚書把煙管翻轉過來，將燃盡的煙灰磕入煙灰缸里。
「藍家直系、國試榜眼及第的青年俊秀，曾任將軍一職的男人，現在卻說什麼職位都接受，真是淪落了啊。捨棄了家族和工作，最後連自尊也扔到不知道哪兒的陰溝里去了嗎？」
楸瑛的內心沒有一絲的動搖，甚至連自己都覺得不可思議。
——到底何事才是最重要的，如今的楸瑛已經完全明白了。
「並非捨棄掉了，而是在下做出了選擇。如果為了這個選擇需要什麼的話，在下決不吝嗇任何東西。在下的自尊，好好地存在於其他地方」
陷入了長長的沉默之中。
低著頭的楸瑛不知道孫尚書究竟露出了怎樣的表情。
稍許片刻，傳來了拿筆的聲音。唰啦唰啦，筆滑動的聲音輕響著。
「看在使藍家之子認真了的王的面子上，給你這個」
如同當初拜領將軍之職時一樣，他感覺到任命書飛了過來。楸瑛接過來，打開一瞅寫著的內容，頓時面部誇張地痙攣了起來。
「確，確實在下……說過什麼職位都接受……但是……您不覺得這太過分了嗎！？」
「嗬嗬嗬，好了，快點把煙草給我」
「誒？您真的打算要嗎？這種行為，可叫做收賄啊」
「你傻啦，事到如今還說什麼！聽好了，讓御史台知道了的話你小子也一樣要回到『今天開始失業』的可憐光景。好了，快給我！在磨磨蹭蹭什麼！反正你也不抽。」
「唔——嗯…………那麼，好吧。請」
楸瑛在經過非常慘烈地心理鬥爭之後，極勉強地將小盒子交了出去。
孫尚書拿過盒子的一瞬間，臉上掠過「？」的神情。打開盒子，一時間兩人誰也沒出聲。
「……喂，楸瑛，這什麼鬼玩意兒」
「您看了不就知道了嗎？是糖果，桃子味兒的」
「……超高級煙草哪兒去了」
「如果真的變成了收賄受賄的話，您和在下都得完蛋，所以我把裡面換成了糖果。怎麼樣，在下夠體貼吧」
「剛才的任命書給我還回來」
「不要，那麼在下先告辭了」
楸瑛迅速開始往回走。
「給我等一下，楸瑛，如果想只要呆在皇城裡就行了的話，其實不用來拜託我，多少門路你都應該有吧。為什麼還老實地特地跑來我這兒？」
楸瑛回過頭，直直地看向孫尚書。
「在下並沒有什麼意圖，只是老實地想見您，所以來了」
孫尚書目不轉睛地看著楸瑛，接著，好像看到什麼令人懷念的東西一樣，開心地笑了。
「你真是笨呢，楸瑛」
「最近在下自己有時也如此覺得呢。——最後，孫尚書，司馬迅這個男人您還記得嗎？」
「啊，那個以前老是和你一起的小鬼吧。我蓋下了處決他的印呢」
「他好像還活著呢」
「是錯覺是錯覺」
孫尚書眯眯笑著，徹頭徹尾一個沒有搞頭的遊手好閒的尚書。
楸瑛以前只是被孫陵王耍得團團轉，但是迅卻主動地經常和陵王談話。
「那個人真了不起，楸瑛。沒想到他真的肯見我，好感動！嘛，你還是覺得他是不良變態大叔州牧也沒關係，反正是事實嘛。」
……迅被處決的時候，作為藍州州牧，蓋下處決之印的就是這個孫尚書。
不過迅還活著。雖不知究竟發生了什麼事，在那種情況下能放走迅，偽造處決完畢的文件的人少之又少。曾任藍州州牧的孫尚書毫無疑問是其中一人。
最重要的是迅是殺害兵部侍郎的兇犯。這使得「殺害官吏」一案在兵部侍郎處就完結了，沒有上沿上去。殺死兵部侍郎，迅「保護」了「什麼人」么——。
掌握著迅的忠心的「主人」是誰呢。這才應該是不得不面對的對手。
楸瑛深深鞠了一躬後轉身離開了。孫尚書又一次開口叫住了他。
「楸瑛，你是當今的藍家之中最像樣的了，這點我承認。雖然光是做些又天真又愚蠢的事，但是我喜歡。在躲在殼裡從不插手他人事務的紅藍兩家裡，你竟能斬斷所有的枷鎖選擇了王。……你就陪在你所選的王身邊一直到最後吧」
楸瑛止住了腳步。
「……您說『到最後』，什麼意思呢？」
楸瑛回過頭，第一次，從那張臉上一切的天真表情都被剝落了。
「王就是那個人，其他誰都不是，現在如此，將來也如此」
說完後，楸瑛就走出了房間。
……在變成獨自一人的房間里，孫尚書將不再冒紫煙的煙管骨碌骨碌地轉了起來。
「在下並沒有什麼意圖，只是老實地想見您，所以來了」
沒有任何花招，為了與孫陵王面對面而來——說的話老實得可笑。
不管您在想什麼，我都站在王一邊——只是來宣言的吧。
孫陵王想著想著笑了出來，真是個大笨蛋。從小就這樣，看上去很機靈，但其實藍楸瑛偏好不耍詭計地正面決勝負。司馬迅比較慎重，適合做深謀遠慮的軍師。即使如此，年輕真好啊，笨蛋也很喜歡。
自己的自尊存在於其他地方——如此斷言。他回想起來就會漾溢出笑容。
「呼……那傢伙也成為像樣的男人了。太好了，旺季。那個年輕的王，終於也有了願意與之同生共死的傢伙了。這樣的話不論發生什麼事，也不會寂寞了吶」
孫尚書並不討厭年輕的王。他知道王並不是隨心所欲地處理著政事。好好培養的話，也許能成為一個不錯的王。
但是，已經太晚了。
棋子都湊齊了，時間到了。
如同藍楸瑛從紫劉輝處看到夢想一樣，孫陵王從旺季處看到王之夢。
夢見一個沒有弱肉強食的溫柔的世界。
秀麗一到朝廷，就徑直向御史大夫室走去。
「紅秀麗拜見」
秀麗進入御史大夫室後發現，正等候著的不只是葵皇毅一個人。
秀麗緊緊地皺起了眉。
「……清雅」
「果然還是來了啊。真是容易懂的女人吶」
傲慢地放鬆嘴角展現出的優雅微笑，一如往常地最適合清雅。
清雅已經知道秀麗此次來御史大夫室的目的了吧。不過，秀麗也同樣知道清雅想要做什麼，所以她來了。
葵皇毅坐在書案的對面，定睛看著秀麗。
「有什麼事？你真是不論怎麼轟怎麼攆也學不乖呢，像銅花金龜一樣一天到晚嗡嗡亂飛吶。有事快說，說完就出去。」（譯者小插花——「銅花金龜」是一種日本的昆蟲，具體什麼樣我也不得而知，眾親有興趣就自己查查吧）
「銅花金龜是什麼呀！有這麼可愛的女孩子在你身邊轉來轉去你應該高興才是啊」
「蠢蛋！把晏樹的信口雌黃隨隨便便就當真。就像流動的溫泉一樣，那傢伙的恭維可是沒關水龍頭流個不停喔，連個髮根的價值都沒有。你這傢伙就算是銅花金龜也好也是上等的銅花金龜，乖乖地像金龜子科生物一樣，金錢也好情報也好功勞也好給我拚死地搬過來向你的主子盡忠吧。銅花金龜御史到現在好像除了幫傭和醬菜之外沒看到有什麼用嘛。」
秀麗氣得直發抖。確實如此，萬年不變的毫無表情卻言語惡毒的上司。如果說晏樹的恭維沒關水龍頭的話，皇毅的挖苦也是沒關水龍頭。
「廢話到此為止，沒事的話快出去!」
秀麗挺直了身體。眼角的餘光可以看到，旁邊的清雅也以同樣的姿態面對著葵皇毅。
這樣正式的面對著葵皇毅，彷彿感覺到從腳底傳來陣陣顫慄。
冰一樣的視線，充滿著威嚴和緊張感。在這個人面前，所有的虛張聲勢和謊言都會被撕得粉碎。
秀麗深吸了一口氣，兩腳抵住地面，做好了無論他怎麼說，都不退縮的準備。
「——我聽說，吏部侍郎李絳攸被御史台拘禁了？」
「沒錯。」
「負責這個案子的是站在這裡的陸御史吧？」
「那又怎樣？」
「請讓我也參與調查這件事。」
皇毅嗤之以鼻
「李絳攸對你有恩，所以你想酌情暗中幫他一把，是嗎？」
「……您如果這麼認為的話，我也沒辦法。」
「你沒有捏造任何無聊的借口，似乎還有點頭腦。你打算用辭職為代價來換取幫助李絳攸的權利？怎麼，你想學榛蘇芳嗎？」
清雅迅速的掃了秀麗一眼，似乎很期待她的回答。
秀麗的回答簡潔明了、毫不猶豫：
「——不是。我不是那麼容易就能被拋棄的人。」
皇毅眯起眼睛，若在以前，這個丫頭肯定會說「是」的吧。
「是啊，容易被拋棄的東西沒什麼意義。」
榛蘇芳的行為，其實是有意義的。為了讓秀麗留下來而犧牲了自己。
雖然當時皇毅說，如果秀麗進了九彩江就開除她，但是，如果秀麗果真服從了這個命令，什麼事也沒做傻等著劉輝回來的話，葵皇毅反而會毫不猶豫地把她開除。
不能臨機應變、用自己的頭腦想好對策的人是無能的、不需要的。在明白了九彩江是什麼地方以後，採取明哲保身策略的官員，也是沒用的。合格的官吏，必須在最後關頭，不依賴上級的指令，自己做出判斷，並且會對自己的行動和其結果負責。做不到這一點的人，關鍵時刻是派不上用場的。
秀麗在明知會被開除的情況下，仍以把劉輝平安帶回來為優先，因為這是她的工作。回來以後，她也沒有為自己開脫。為了讓這樣的秀麗留在朝廷里，就輪到蘇芳採取行動了。
就像秀麗捨身保護劉輝一樣，蘇芳捨棄自己保全秀麗——基於他的判斷：秀麗留在朝廷里比他更重要。這不是感情用事，是理性的思考結果。所以這個行動是有意義的、有價值的。是很符合擅長於看穿長官「最後的底線」的榛蘇芳的性格的舉動。
然而，如今的秀麗，如果提出請求釋放李絳攸這種無意義的要求，那麼，相應的代價——被開除，則是沒有意義的。只是單純的感情用事。
御史的工作，可不是感情用事。
——但是，這個丫頭沒這樣回答。
這個女孩，確實總是能夠從葵皇毅壞心眼的不時設下的圈套里逃出來。她跟清雅不一樣。清雅總是給人一種危險感，而她則一次都沒被圈套套住，不管是因為運氣好、還是直覺緣故，或者是得到別人的幫助，這一切，都表明，紅秀麗手上，掌握著一股力量。
草草瞥了一眼清雅，他看上去竟然有點高興。這傢伙，對李絳攸始終恭恭敬敬，而對紅秀麗，從一開始就充滿敵意。應該說，他很有識人之明吧？
如果現在問葵皇毅，要在紅秀麗和李絳攸之中選擇一個部下，他會選誰？那麼，他會毫不猶豫地選擇紅秀麗。
「你跟李絳攸淵源頗深，由你來調查肯定會徇情放水。」
「但是，我認為，僅派陸御史一個人，會造成不必要的嚴厲局面。雅號『官吏殺手』的陸御史的調查，很可能已經收集了一大堆讓李侍郎下台的證據。他一個人絕對是有失公正的，既然已經偏頗了，那麼不妨再加我一個，這樣天枰不是剛好平衡嗎？既然陸御史側重於收集證明李侍郎應該被撤換的證據，那麼，我就來調查支持李侍郎留任的證據——以我們兩人的調查為參考，結論由長官你來決定，怎麼樣？」
皇毅審查似的看著秀麗。……剛才，這女孩提了個很有意思的建議。
（……就是說分成一個法官、一個控方和一個辨方嗎……）
歷代，冤案不計其數，被誣陷致死的好官數都數不過來。為已經下獄的人辯護，本來就有被牽連的風險，所以誰都三緘其口，站在相對的立場上。
一個人有沒有罪，容易被御史的人格、能力左右。收集到越多的「罪證」，就表明該御史越有能力，他就越容易晉陞。皇毅也常常在想，怎樣改變這種局面。
（如果能創建一種制度，在朝廷法制保護之下，可以讓人堂堂正正為罪犯進行辯解……就好了……）
一般來說，沒有哪個傻子會突然發瘋，堂而皇之地對著上司說，我要幫被御史台抓住的某某翻案伸冤。但是，如果葵皇毅同意了的話，這樣的行為也算是正當的。
嗯……葵皇毅閉上眼睛，有必要問一下呢。
「……這個案子的焦點在於，李絳攸是否適合做吏部侍郎。你認為，李侍郎對朝廷來說是不可或缺的嗎？」
「當然。再怎麼說，李絳攸對於王，就是一個不可缺少的人。」
「——傻瓜！」
葵皇毅輕蔑的瞟了一眼。
「你說，王需要李絳攸？真不愧是傻瓜才說得出來的傻話。」
還沒等秀麗反駁，葵皇毅又接著說
「……有意思。好吧，那你就去把朝廷需要李絳攸的證據和王需要李絳攸的證據，一起拿過來給我看。」
「哎？」
「我准許了。關於此次李絳攸是否要撤換的案件，由你和陸清雅一起負責。這次的主導權不在刑部，在我們御史台。我不想拖太久。一個月以後，開御史大獄。到時候，把你們的各自的證據都拿出來，清雅為檢察方，你擔任辯護。」
「御史大獄——」
秀麗吸了口氣，一般的案件都是由刑部負責的，但是御史大獄的主審權卻握在御史台手上。
「但是——」
「嗵」的一下，葵皇毅的指尖敲打在桌面上。
「在御史大獄，我的決定就是最高命令。也就是說，最終，將由我對李絳攸做出判決。——我就先告訴你我的決定吧。李絳攸，我絕對會把他撤除。不管你怎麼努力奔走，收集到怎麼樣的證據，我絕對會撤掉他。你別妄想動搖我的意志。」
一開始是藍將軍，接下來是李侍郎。
就像把基石一塊一塊剷除那樣，把劉輝身邊的人抹殺掉。
皇毅的手指輕輕敲打著桌子，秀麗抬起頭，便看進那雙淺色的眼睛。
「紅秀麗，你認為，官吏和政治家有什麼不同？」
「哎？」
面對這突如其來的一問，秀麗一時間不知道怎麼回答，官吏與政治家的區別？
「到進行御史大獄為止好好想想。我可以告訴你一個預言。如果你想通了這問題的答案，你就一定會放棄幫李絳攸辯護。如果你調查了一個月還沒想明白，到御史大獄那天還傻乎乎的說什麼要幫他辯護之類的話……御史台不需要這樣沒用的人。你們倆就準備著相親相愛地一起捲鋪蓋吧！」
調查下去的話，秀麗會主動放棄幫醬油辯護？如果她堅持要為醬油辯護，兩個人就一起被開除？
「……那結果不就成了，不管怎樣絳攸大人都會被開除嗎？」
「我從一開始就是這麼說的，一定會開除他。我既然說了，那麼你做什麼都是徒勞，只不過是浪費時間而已。你覺得清雅會接沒把握的案子嗎？你現在放棄還來得及，老老實實的做你的小雜役吧。」
看看清雅，他似乎完全理解了葵皇毅的話，在那裡自信滿滿地笑著。
而秀麗，卻彷彿完全沒聽懂，葵皇毅為什麼要那麼說。
曲曲折折的在葵皇毅手下過了半年。被葵皇毅罵得最多的無疑也是她。比起大多數見都未曾見過的御史們來說，大概秀麗跟清雅是與葵皇毅接觸最多的人。「把你開除」雖然是葵皇毅的口頭禪之一，倒也有一定的真心話在裡面。她不像清雅，是左膀右臂，她只是葵皇毅順便拿過來用用那種程度的存在而已。
胸口霎那間有種刺痛。沒想到，一想到葵皇毅其實覺得她一點價值都沒有會讓她這麼不甘心，明明那個傢伙似乎總在幹壞事。
但是說到底，葵皇毅從未為了開除秀麗而故意找她的碴，雖然他的命令經常是亂七八糟的，但是如果真要開除的話，葵皇毅必然有他的理由。
秀麗的天真、理想和現實、正義、必要的惡，這個世界猶如硬幣的兩面，自己認為對的不一定是對的——這些，在葵皇毅眼裡，就是「無法任用」的理由，就應該要開除。但是反過來說的話，總能夠在某個地方找到出口，使自己不被開除。
但這次不一樣。不管秀麗怎麼努力也沒用了。他就是要把醬油拉下來。
李絳攸是朝廷首屈一指的才子。作為吏部侍郎，每天處理堆積如山的工作到深夜。他的部下碧珀明也說過，多虧了李大人，吏部才能運轉。工作認真，一絲不苟，有潔癖，不會做什麼不好的事情。
實在想不出這樣的醬油會犯什麼過錯。他怎麼可能對朝廷沒價值？秀麗只能認為，這不過是把劉輝身邊信任的人一個一個除掉的借口。
「王把『花』賜給醬油大人、而不是別人，怎麼可以把他撤……」
然而，皇毅卻冷笑著用一句話打斷了秀麗的發言
「只不過是因為王無能而已。」
看著秀麗的臉色越來越陰沉，葵皇毅越發看得饒有趣味。
朝廷里分為國試派和貴族派。王不屬於任何一派。兩派之間雖然有官位競爭，但是，並不等於國試派就是王那一邊的。與先皇不同，現在的皇帝對他們又沒有知遇之恩，最致命的是，王近側的兩位，都是跟紅藍兩家有很大關係的人。於是他們覺得「啊，王信任的畢竟還是大貴族彩七家的啊」，然後，漸漸疏離。所以，大多數國試派並不認為，坐在寶座上的非紫劉輝不可。
（……雖說，首先相中那兩個人並把他們安插到王身邊的，是霄太師）
有時候，葵皇毅實在想不通，那個位高權重譽滿天下的老頭到底在想些什麼。
十年前王位爭奪的時候也是這樣。有時候，這老頭走的招數簡直像要把整個國家都搞垮一樣。他總是下了一個棋子在那裡，然後靜靜的看著，它能走到哪一步。
說起來，這個女孩，也是他放下的一顆子。
本來以為這顆子是個「後」，結果卻成了「馬」——官吏，如今少數幾個，王的官吏。
這顆棋子會怎麼走？會不會妨礙他葵皇毅，他倒是有興趣看看。
「怎麼樣？你辯護還是不辯？快點決定吧。」
「——辯護。」
秀麗抱著胳膊，帶著一臉嚴肅的表情對著葵皇毅說。腳底已經不再顫慄。
因為，如果絳攸被開除，就等於說明了重用他的人——劉輝，無能。
而另外，否認她紅秀麗，也就等於否認推薦她的劉輝和醬油。
「事到如今，我不能若無其事的做我的雜役，絳攸大人是我的老師，現在的我完全不明白葵長官為什麼一定要把他開除。我實在無法接受。所以，我要遵從自己的意志，為保護李絳攸而工作。特別是，我實在是無法信任這個壞心眼的陸清雅。——我決意為李絳攸大人辯護。」
「——好，你就試試吧。讓他死在自己人手裡這點情分，我還是會給的。這次，上頭來了命令，說如果你參與的話，就讓浪燕青做你的助手。」
「哎？上頭來的……？」
「王也這次決心不小啊。我已經批准浪燕青調入御史台。他會代替榛蘇芳，做你的御史里行（助手之類的）。」
「等一下！燕青不可以！去藍州那時候是因為人手不夠才仗著有點老交情硬把他拖過去的，他畢竟不是為了這個才到貴陽來的……」
「噢？真讓我意外，我還以為你會很高興呢，這件事跟你願不願意無關。這個男人，是我想要的。」
在秀麗的眼前，皇毅——雖然只有短短一霎那——確實、第一次露出了不帶任何厭惡的滿足的笑容。
「浪燕青是個有能力的人。御史台總算來了個人才，你功不可沒，表揚一下。」
秀麗在懷疑自己的耳朵……他剛才說什麼？
「這麼好的人才怎麼可以浪費呢？你要把他栓緊了，不要讓他逃掉。」
皇毅看都沒看秀麗一眼，繼續盯著桌上的文件，處理著。
葵皇毅居然會誇獎？也許這很普通，但重要的是他「誇獎了」別人這個事。至於燕青的能力嘛，秀麗不是知道得很清楚的嗎？應該不會感到生氣啊。沒錯，這種好像下腹部堵著什麼東西似的感覺不是生氣……
「這樣子，把你揀回來總算有點價值，就算開除了你我也會把燕青好好留下使用的，你就放心吧，好好努力！」
這句話跟平常沒什麼兩樣，但是，秀麗的心裡卻產生了一種新的感覺
清雅無意中看到秀麗的側臉，幾乎想吹口哨
（那些只看到她乖寶寶一面的人，若是看到她現在的表情，不知作何感想）
清雅笑了，晏樹一定會喜歡她這個表情的。清雅自己也很喜歡秀麗現在的樣子。
清雅就這麼，看著秀麗毫不客氣地衝到皇毅的辦公桌前
「——長官！你抬起臉來看著我！」
「幹嘛，吵死了，你喊什麼，我又不是聽不見。」
皇毅不勝其煩地抬起頭，不高興的雙眼中，映出秀麗的臉
——混合著憤怒與不甘的臉。感情還真是直白。
（為什麼被表揚的不是我！）
這個不明事理的長官欣賞的，居然是燕青！不是我！
居然被當成釣燕青上鉤的魚餌，誰還高興得起來啊。
皇毅驚訝地蹙了蹙眉……這丫頭的舉止越來越無法無天了啊。
「敢叫上司抬起頭，膽子不小。有話快說！」
秀麗張了張嘴，又閉上，咬住嘴唇。
「沒、沒什麼！只是想欣賞一下長官您這把年紀的男子獨有的風度！」
「是嗎？看夠了快出去，我對你這個醜女已經看膩了」
「！！……是。」
秀麗垂頭喪氣地走了。
皇毅揣摩著這個比平時更奇怪的丫頭，一邊看著清雅。
「清雅，知道該怎麼做嗎？」
「知道。我會做好我的工作的，就跟平時一樣。」
「那就好。」
皇毅微微點了點頭。
「你真是個壞男人哪，皇毅。」
晏樹的聲音響起，把皇毅嚇了一跳！一看，晏樹從窗子里跳了進來。
「剛才公主對你說『好好看著我』哦！你太差勁了，居然沒有發現，這是無言的愛的告白啊！居然完全不解風情，狡猾，太狡猾了。公主那樣的愛著你……」
皇毅的太陽穴上青筋暴起……這個人，為什麼每次不管在哪裡都會冒出來！
晏樹可愛的茶色眼睛，看著秀麗離開的門。
「嗯……公主的芳心終於停留在這樣的男人身上了啊，原來她以前一直沒有對象是因為眼界太高了嗎，真遺憾……」
「……晏樹，不要總象只水母一樣東遊西盪，你的工作呢？」
「噢，你問我為什麼說『遺憾』，唉，我喜歡的類型——那種可愛的小惡女，跟女王型的稍微有點不一樣呢。不過她還是有點天賦的。把這麼多男人引誘過來、一個個供著她，然後她把他們當成事業的跳板。啊，我好喜歡！雖然好希望她快快成長，哪天也能把我玩弄於掌上……可是她要是喜歡素雅型的怎麼辦？」
「你有沒有聽我說話？像你這種明白無疑的變態宣言才真是，該怎麼辦呢！」
但是晏樹再次無視其發言內容，饒有趣味的看著皇毅。
「皇毅啊，你對公主這麼殘酷無情，她還是那麼仰慕你。就像你選擇了旺季大人一樣，她也選擇了你哦，高興嗎？」
皇毅及其不以為然的哼了一聲，在晏樹視線投來之前，把桌上的文件都收好。
「換成一個更加能幹的人，我也許會高興吧。」
「但是，皇毅，其實公主選擇了你我一點也不驚訝哦！」
「……這句話我怎麼覺得從以前開始我聽了不止百萬遍了，你倒是好好聽聽我說的話！」
「不會吧，皇毅，你從來不肯聽我說話。」
皇毅終於向晏樹投去了刀一樣目光，室內的溫度似乎下降了。
晏樹雖然還在笑，但是不經意間，眼睛裡的惡作劇色彩消失了。在不到半分的一個剎那間，他的雙瞳，看起來像深不見底的地獄。然而，微笑又馬上浮現，一如既往的叫人難以捉摸。
「……沒錯，她選擇了你。既不是黎深也不是奇人、李絳攸，也不是鄭悠舜。這樣啊……」
晏樹又說了好幾遍，「這樣啊」。皇毅的眉宇間出現一絲焦躁。
「……晏樹，我早就覺得奇怪了，你為什麼總要管這個女孩的閑事呢？於你無益又沒有利用價值吧？又不能幫你升遷。」
「什麼什麼，牽制？（把升遷聽錯了）呵呵呵，你終於發現了我這個強大的情敵的存在，戀愛之心因此覺醒了嗎！哼哼，就算對手是你，我也不會退縮的哦！」
「這些腐爛的夢話你就一邊在海底漂一邊說去吧！這個飄遊水母！」
「嗯，做水母總比做被背後靈附體的鯔魚好……其實，你的行動才不可思議呢。你為什麼特地把把這個面臨失業的小姑娘撿回來？又為什麼很矛盾的，總想開除她？嗯，其實我大概也能明白。」
晏樹眯起眼睛，笑得像只貓。
「皇毅，你每次都對公主說一些很過分的話，而且冷冰冰的，我呢，一直很溫柔的鼓勵她。但是，她選擇的還是你。她想得到你的認同，而不是別人的。」
「說什麼傻話」
「不傻。這是第一次，不是嗎？公主第一次對上司的評價表示不滿。以前，她一向身體力行，『走自己的路，讓別人說去吧。』然而，第一次，希望被好好看著、被認同。而且是被你，不是別的什麼人，你不應該表現得更加高興一點嗎？」
皇毅已經放棄跟這個傢伙繼續說話想法了，他作出趕狗的惡毒姿勢。
「我沒空跟你瞎扯淡，沒事快滾。」
「哎……人家好羨慕你的說。能夠說出『好好看看我、喜歡我』的女孩子不多的哦，而且能發現我們『其實是好人』的也不多。」
「胡說，我比你好多了。」
「我沒有否認啊，你看，要我說，清雅也是個好人嘛！」
「習慣問題。一般情況下，誰都受不了被人不分青紅皂白地跟你歸在一個類別里。」
「哼哼，勾引一個比你小20歲的小姑娘，你才是一般情況下所謂的壞人呢！」
晏樹再次露出一個謎一樣的笑容。
「……那麼，既然你不要了，我可以收下嗎？」
晏樹半帶挑釁、半帶試探地重複了一遍。
「你把她辭退以後，我可以把她撿回去吧？反正你也不要了。」
秀麗飛奔回邵可府邸，急急忙忙地找燕青。
「燕青！燕青呢？！」
「哎，你回來啦，怎麼啦小姐？」
喊了幾聲，燕青突然出現了，廚房裡冒出了炊煙。
「……你在幹什麼？」
「跟靜蘭一起做晚飯。」
「晚飯？！」
「嘿嘿，看，剛做的，給小姐準備的飯糰！」
看著這個所謂的「飯糰」，秀麗琢磨了半天，這是什麼東西？
「…………這個，妖怪的頭？」
「是飯糰啦」
號稱是飯糰的東西有一個嬰兒的頭那麼大，上面黏糊糊地貼了些海苔，還左一根右一根「長」著一些黑色的線狀物，仔細看的話，可以發現那其實是海帶。看上去有點像頭髮，很噁心。似乎還塞了不少雜七雜八的東西在裡面。
「肚子餓了的話，稍等一下這個就可以吃了。」
「我不是跟你說這個！我有話跟你說，燕青。」
「現在？」
「現在。」
燕青把頭伸進廚房
「於是說，靜蘭，接下來就交給你啦！」
沒有回答，從廚房裡砸出一個雞蛋，燕青輕輕鬆鬆接下
「靜蘭說他同意了。」
秀麗艱難地把妖怪頭一樣的飯糰吃力地搬進房間
「重死了！」
「噢，那我就吃掉它好了。」
「什麼，你不是給我做的嗎？」
「那個，其實我做著做著自己的肚子也餓起來了」
「我受不了你了……」
雖然很憤怒，但是，秀麗還是把飯糰掰開了。天曉得，飯糰掰開以後竟然咕嚕咕嚕滾出幾個燒賣……好像還有別的什麼東西埋在裡面。
「……這是什麼。不是海帶飯糰嗎？」
「呵呵呵，這是我特製的『躲貓貓』飯糰，裡面分別藏著海帶、燒賣、梅干、鹹菜、炒雞蛋、鱈魚子，加上外面的海苔剛好七種！這樣就可以把飯和菜一起吃了。」
「……它們都沒躲好，你看，完全看得見。」
這個男人，還是那麼粗枝大葉。
秀麗把飯糰均分成兩份。燕青兩三口就把自己那份吃完了。秀麗剛說完「我開動了」，燕青差不多就已經吃完了。俗話說牛有四個胃，果然是真理。
「那，你想跟我說什麼？」
「……我聽說你要正式調入御史台，真的？」
「就是做小姐的里行那件事？啊，我今天聽說了，就答應了。」
「為什麼啊！」
「為什麼？小姐你為什麼生氣啊？」
「可是，燕青你不為了自己的目的才來貴陽的嗎？不是打算好好學習，考制試然後到中央當官的嗎？你不必一直保護我的，上次的事情，不好意思硬是把你拉過去，但那只是臨時的……」
燕青終於明白了。
「啊……我明白了，小姐你以為我放棄自己想做的事情，而寵著你以你的事情為優先，就像那個沒用的靜蘭嗎？」
秀麗嗖地移開視線，被他說中了。
燕青思考了片刻，該怎麼說明，自己跟靜蘭是不一樣的。
「……對了。你還記得我在虎林郡對你說的話嗎？」
秀麗看向燕青
「不管發生什麼，我都會保證讓小姐做一個官吏。」
「……嗯。」
「去藍州之前，我說過，我不是為了無論如何都要通過制試當上官吏才到貴陽來的。其實，我正是為了幫助你而來的。」
秀麗一邊吃著飯糰一邊咀嚼著這句話的意思
「哎？那不就是……」
燕青說的，為了保證秀麗的人生才來的，就意味著，他要陪伴秀麗走上這條路——在未來漫長的時間裡。
燕青黑檀一樣的眼睛湊了過來，眯縫著，半是玩味、半是試探地說
「不過么…不要以為我的意思是永遠留在你身邊哦。雖然呢，我是肯定不會拋棄你的，不過，等你不當官了，我肯定會消失的。如果你不是官吏，那我留在你身邊也就沒什麼意義了。我又不是靜蘭。」
雖然笑著，那低沉富有磁性的聲音卻在慢慢地說著毫不留情的話。
這正說明，燕青雖然很溫柔，但並不天真。
「但是，我不是說過嗎。小姐想看到的，就是我想看到的東西。」
我想看——倒映在你眼中的世界。
不論多麼危急的時刻，最後的最後，秀麗都沒有仰賴過燕青的強力。秀麗對燕青，只有一個要求。「任何人都不要傷害」，我會把一切毫髮無損的保護下來，所以，用你的力量，幫助我吧。
在秀麗的身邊，燕青就不需要殺戮。他一定能像深海的魚一樣，呼吸自在。像瘋狂屠戮過的劍一樣血跡斑斑、充滿罪惡的雙手，一定還能用來保護美好的東西。
在今後的路上，一定，有燕青想看到的景色。
「所以，我只是在保證我自己的意志。不是為了你，是為了我自己。你就算不喜歡，也沒權利抱怨！」
「抱怨的權利還是有的吧」
「也對，好，允許你抱怨。」
秀麗吃掉最後一個燒賣，嘗起來像是靜蘭做的。
……感覺鬆了一口氣，真是沒出息呢。
「既然這樣，那也沒辦法！不過，燕青，你得答應我。國試期到了還是要去考，所以要好好地繼續學習！我也會幫你忙的！」
「啊……」
其實討厭學習的燕青也在心裡偷偷想：這樣就不用考試了，哈哈——可惜，世上沒有那麼便宜的事啊。怎麼辦啊，被影月強行塞進腦袋裡的漢詩啊什麼的早就忘到九霄雲外去了……
「你的回答怎麼這麼不情不願啊？啊，你要是覺得靜蘭學問更好的話，也可以請他幫忙。」
「等一下！千萬饒了我啊！我會被他殺掉的！還是讓我跟著你學習吧。」
猛然間，門口傳來靜蘭愉快地笑聲
「———我知道了，小姐。儘管我也很討厭教這個笨蛋，但是，如果小姐這麼希望的話，我也會儘力，把這個肌肉長到大腦里去的珍稀物種教出個人樣的——無論用什麼手段。」
靜蘭大搖大擺的朝燕青逼近，笑容不絕，但用最低的音量說
「你以為用這招就能趁機獲得與小姐單獨相處的機會嗎？你這個不要臉的東西！」
「你想些什麼呢，我只是討厭跟你一對一的學習而已！」
秀麗舔掉指尖最後一顆飯粒，看著關係一如既往「親密」的兩人，笑了。
「——燕青，從明天開始我會毫不客氣地使喚你的，記得把肚子填飽哦！」
絳攸孤零零的呆在囚禁他的牢房中。
在這不分晝夜的微暝的牢房裡，也不知道過去了幾天。
除了送飯來的獄卒之外，也沒有其他人的氣息。那個獄卒也是耳不能聞、口不能言，跟他說話他也只是點頭搖頭而已。
（……的確有傳聞說，以前旺季黨御史大夫的時候，為了防止情報泄漏，故意找了一些殘疾者做御史台的獄卒。看來是真的呢。）
一開始，絳攸對一切都提不起精神。送來的飯菜不吃，也不覺得餓。結果，那個獄卒把飯菜拿過來又原封不動拿回去……重複了多次之後，突然開門，進入了牢房。那時候絳攸真的是很驚訝，很清楚自己的文弱的絳攸相當害怕。聽別人說，犯人在牢房裡常常會被獄卒的。
「那、那，我會不會被打死啊……」
他是真的這麼想。要是被打死了怎麼辦啊？不，被打死總比迷路致死好，腦海里走馬燈一樣的轉過這些個念頭，然後擺開架勢，準備挨打。
不會說話的獄卒指了指飯碗，放在絳攸面前。然後就對著他，不動了。片刻之後，大概是受到緊張心情的刺激，絳攸的肚子叫了起來。然後他終於明白了獄卒的意圖。
看著絳攸提心弔膽地拿過碗，直接就著碗邊喝起已經涼掉的湯汁，獄卒笑了。等他把飯菜全部吃完，獄卒看上去很滿意的回去了。
大概是因為填飽了肚子的緣故，那天，絳攸難得的睡了個好覺。醒來以後，雖然處境沒有任何變化，但是不知怎麼的，心情似乎好一點了。
以後，絳攸至少每次都會好好吃飯。也不知什麼時候發現那個獄卒總是面帶笑容。看著那個笑臉，不可思議的，讓他想到劉輝。
（……我不是，不想再想任何事的嗎？）
絳攸入獄之時，搜身的時候把隨身物品都搜走了，只有一樣被還給了他。準確地說，是不得不還給他。
絳攸看著自己的掌心，那裡躺著一個，除了賜予它的人之外，哪怕御史大夫葵皇毅都不能奪走的東西——雕刻著「花菖蒲」的玉佩。
絳攸撫摸著這塊已不知被他撫摸過多少遍、和他的手掌一個溫度的玉佩。
真是諷刺啊，絳攸心想。
他放棄了劉輝、選擇了黎深因而入獄，但是事到如今，陪伴他的唯一的東西，竟是這塊「花菖蒲」。
（那傢伙……應該已經回來了吧……）
為了追回楸瑛，王衝到藍州去了。他也聽說了，秀麗追著王，也衝到藍州去了。他們，都回來了吧？
（也不知道……楸瑛怎麼樣了。）
有沒有乖乖地跟著王回來？現在在不在王的身邊？藍家和王之間，他究竟選擇了哪個？「花菖蒲」佩劍，回到他手裡沒有？
絳攸再次撫摸著自己的「花菖蒲」。不管楸瑛選擇了什麼、拋棄了什麼，也比自己這般沒出息的好。楸瑛在回藍州之前，似乎已經下定某種決心了。
但是……絳攸什麼都沒有選擇，什麼都沒選擇——就進了這裡。
（……但願大家……都能平安回來……）
等他們回來以後，聽說我被清雅抓了，會有什麼反應哪？
（秀麗……會「嗖」地一下飛過來吧。）
眼前不禁浮現出秀麗咣當咣當搖著牢房的柵欄，大喊著「發生了什麼事！絳攸大人！！你居然被清雅那種人渣幹掉了！」
——明明跟她約好的，我會在上面，等著你。
（我欠他們一個解釋）
因為我，打破了那個約定。
等秀麗來，然後好好跟她談談吧，不能這樣半途而廢，沒有任何解釋。
這個「花菖蒲」，也必須交還。
（還給他——）
……還給他以後，自己的手中，最後到底剩下些什麼？手中明明有過那麼多珍貴的東西。而自己沒從中選擇任何一樣，就這樣，隻身抽離，全部放手。
如果這樣做，可以幫上那個人的忙，那麼，我不後悔。
……然而，心好痛。痛得無法忍受。
在這個，沒有任何人前來探訪的牢房裡。每次聽到腳步聲都忍不住抬頭，然後一次次由期待變成失望。
……其實，自己也是明白的，黎深不會來的。
黎深若是有意救助絳攸的話，一切根本不會發展到這般田地。他現在按兵不動，就已經表明了他的意思。
——我沒有救你出來打算
曾經想儘力證明，我對他而言是必要的人。然而到最後，卻被告知——事實並非如此。
握緊了「花菖蒲」，在心頭的陣陣寒意侵襲中，潸然淚下。
自己總是錯的。
明明知道什麼才是正確的，卻總是做出錯誤的選擇。明明知道誰才是最需要自己的人。卻總是選擇錯誤的那條路。
（有誰來了——！）
此時，突然聽到一陣腳步聲，有什麼人，猛然向這裡奔來。
「啊！主上！在這種地方奔跑很危險的！跟你說了不用這麼急，絳攸他又不會逃跑——跑也跑不到哪裡去。」
正當絳攸反應過來這是楸英的聲音時，牢門突然被人抓住！
「絳攸！！」
絳攸瞪大了眼睛，劉輝！？
黑暗中，看不清臉。
「絳攸，我太沒用了，對不起。你一直鞭策著我，我卻……」
絳攸很想怒斥一聲：這是國王該來的地方嗎！卻發不出聲音。
為什麼道歉的人，是你？
（該道歉的是我才對吧）
我明明知道因為我的錯，會讓你變得更加孤立，卻什麼都沒做。你賜予「花」的臣子如今身陷囹圄，這使得你的處境更加窘迫。
自動放棄了吏部侍郎之位，也沒能勸諫黎深。在你來之前，我已經完全繳械投降。
……我在你和黎深大人之間，選擇了黎深。
——你的信賴，我一分都無法報答。
（可是，為什麼你……）
為什麼還在等我，為什麼，到這種君王不該來的地方來？
楸瑛似乎注意到什麼，聲音變得有點擔憂
「……絳攸？喂，絳攸……主上，你、你不覺得有點不對勁嗎？」
楸瑛回來了啊，那我就放心了。我有什麼地方不對勁嗎？
我必須說點什麼，看著他們的臉，絳攸想到。必須道歉……雖然不情願，「花菖蒲」也得交還。
有很多話，不得不說。
——視線對上柵欄外的劉輝的眼睛的一瞬間，腦海里響起了「咔嚓」一聲，好像什麼東西被切斷了似的。
「……絳攸？」
不知何處，傳來了小鳥振翅的聲音。
彷彿被這個聲音所誘惑一般，絳攸閉上了眼睛。
第一章完