第十五卷 黃昏之宮 序
山的彼方，在跨越彩虹的另一端，「幸福」就在那裡——
踩著腳下的沙礫，她牽著弟弟一步一步往無人的深山裡走去。
（……「幸福」？）
她撇了撇嘴。不知道是誰這麼說過，但不論是誰，那個人一定早已心知肚明，明白自己根本到不了山的彼方，無法跨越到彩虹的另一端。
明白自己這悲慘的命運，永遠都不可能改變。
她拉著弟弟的手，或時而將弟弟背在背上，走進不成路的小徑，心無旁騖地朝山裡去。早晨才穿上的巫女服早已破破爛爛並沾滿了泥濘，讓人不忍目睹。因為沒穿襪子，只赤腳套上了草鞋，所以那雙腳滿是傷痕，好幾個早已破裂的水泡滲出血水，喉嚨也乾渴不已。有生以來，她從未如此長途跋涉過。
……不知不覺中，起霧了。
從山裡傳出微弱但令人毛骨悚然的窸窣聲，那與清脆的鳥啼大相逕庭，是一種動物們屏氣凝神發出的氣息，周遭陷入暴風雨前的寧靜——她感覺到那裡有著什麼。無數的眼睛、氣息、從四面八方窺視著年幼的姐弟倆——她也感覺到這一點了。
繼續牽著年幼的弟弟走在霧中，直到幾乎失去意識——手臂與腳都失去知覺，也失去了時間感。就在此時，簡直就像誰為他們開出一條路似的，周遭的霧突然散開了。
其後出現的事物令她用力睜大了雙眼，忘記了呼吸。
映入眼帘的，是一棵高聳參天的巨大槐樹。
巨大的樹榦大概得有五個大人伸長了手臂才能勉強環抱，抬頭看卻怎麼也看不到樹的頂端，讓人不禁懷疑，這棵樹是不是從開天闢地時就已經存在。最重要的，是這棵槐樹充滿了某種無可言喻的什麼，那既是可怕的，也是神聖的。她甚至沒發現在那壓倒性的威嚴下，自己除了呆若木雞外做不出任何反應。就連出生至今不曾為什麼動過心的弟弟，也眨著眼睛仰望著樹。
那棵槐樹是傳聞中立於黃泉邊界，通往天界的第一扇門。
起初由於槐樹太過高大，所以沒有注意到從樹下汩汩湧出的泉水，以及旁邊一座彷彿遭到遺棄般孤立在那裡的古舊小廟。那是只容人稍微彎身一拜的簡樸小廟，但或許是受到槐樹的庇護，並沒有被風雨摧殘的跡象。
她背著弟弟，拖著腳步靠近泉水，先跪下對小廟拜了一拜，然後又對泉水如此行禮。
「神聖的山神與泉水之神啊……請容許我們在此一歇。」
先讓弟弟喝點水，再用以山泉沾濕的布將臉孔與手腳擦乾淨，整理一頭亂髮與襤褸的衣衫。在她做著這些事情時，弟弟只是在一旁不斷眨著眼。
太陽漸漸西下，將周圍染成一片黃金色，現在究竟是哪一天的黃昏呢？帶著弟弟逃出來是在今天早上發生的事嗎？在大霧裡，似乎走了好多天。
不管是只經過一天，還是經過了數日，唯一可確定的就是——追兵仍在身後。
父親一定認為女兒已經逃到「外面」去了吧？
（……只要逃到「外面」，我也能擁有其他世界，也能開創新的命運吧？）
山的彼方，在跨越彩虹的另一端，「幸福」就在那裡——真能像這句話說的一樣嗎？
落日在她全身上下染出了深紅色，她閉上雙眼，輕輕地笑了。轉過身子，逃離出生成長的宮殿與族人的她，回到弟弟身邊。
將瘦小的弟弟抱在雙膝之間，優雅的在泉水邊順勢坐下。
「……走了這麼多路，你也累了吧？抱歉啊，璃櫻，今天沒辦法拉二胡了，不過，我可以唱很多歌給你聽，所以你就原諒我吧。」
她如此低語之後，便在弟弟耳邊唱起了搖籃曲。弟弟璃櫻只是眨著眼睛，臉上露出的表情讓人猜不透他是否真的聽進了耳里。即使如此，她還是繼續唱了一曲又一曲。
太陽散發出金黃色的光芒緩緩西沉了。而就在那巨大太陽完全消失的時候……
在白天與黑夜的邊界，槐樹發出嘩啦嘩啦的聲音搖晃了起來，泉水也搖曳生波。
那是一陣彷彿世界改變般的聲音。然而，她卻不為所動的抱著弟弟，繼續溫柔地唱歌。
黃昏——乃是封魔之時。
某處傳來羽翼拍動的聲音，一隻羽毛如同暗夜一般通體漆黑的大烏鴉，在槐樹的枝頭停駐下來，它看起來似乎有三隻腳，但應該是錯覺吧？
微暗的天色當中，一名男子忽然現身於姐弟面前，他有著波浪般的炭色捲髮，全身上下是一襲黑衣，那彷彿能看盡永恆虛無的深黑色雙眸之中，不帶一絲溫柔。
簡直像是夜之王者般的男人。但面對著他的小姑娘仍絲毫不驚，只是不動聲色地停止歌唱，對他行了跪拜的敬禮。
「……請原諒我們擅闖您的禁地。黃昏之門的王，專司黑暗的山穀神君……」
聽到瑠花低聲說出那一長串的稱號，男人略感意外地緩緩眨了眨眼，苦笑起來。
「……這還真是令人吃驚啊，沒想到久違幾千年後，還能遇見說出這個稱號，而不是稱呼我『黑仙』的人。」
男人伸出冰冷的指尖，托起瑠花清瘦的下巴。
「小丫頭，你為何來這裡？若說是為了逃離父親與命運，那麼方向完全相反吧？」
「……我並非為了逃離才選擇出走的。」
「打從一出生就受到父親憎惡的小丫頭啊，任何人都不喜愛的小丫頭啊！即使如此，你仍不恨你的父親，而選擇死在這裡嗎？和你那人偶般的弟弟一起？」
璃櫻炭黑色的眼眸輕輕眨動了一下，瑠花摸摸那被說是人偶的弟弟的頭。
……他打從一出生起就沒有表情，也不曾言語，甚至不會哭也不會笑，聽說連落地的那一刻也未曾呱呱啼哭。只要拉著他的手臂就會跟著走，讓他喝水也會咽下。然而，也僅此如此，簡直就像拒絕誕生到這個世界似的，沒有任何事物能夠映入那雙漆黑的眼瞳，對於這個被棄之不管的弟弟，唯有瑠花對他付出愛心，喂他喝牛乳，日日照顧他的三餐，為他拉二胡，對他訴說那些遭人遺忘的故事。
即使沒有父親的愛，瑠花認為只要能在宮中的小角落，與弟弟如此安靜度日也就夠了。
然而，最先發現事實的也是瑠花本身，她發現，這樣的日子總有一天還是必須結束。
當她知道那一天終於到來時，瑠花便帶著弟弟離開天空之宮出走了。
出走——不是為了逃離，而是為了讓一切結束。
「……偉大的您，可否告訴我，除了這麼做之外，還有別的方法嗎？為了我的父親著想。」
「被父親幽禁、遭法術封印，經歷無數次的洗腦，被下毒而痛不欲生，卻還是活了下來的可憐小丫頭啊。即使如此，你仍然願意認那發狂的男人為父嗎？」
瑠花一邊撫摸著弟弟的頭，一邊低聲說出至今告訴過自己無數次，內心的真實想法：
「父親就是父親，無論他多麼疏遠我們，他仍然是我與璃櫻在這世上唯一的父親。」
不經意的，她感覺到男人散發出的冷冽氛圍，似乎如波浪般振動起來。
「……因為父親所犯下的罪惡，帶著過人異能誕生且出生於弒父星宿的丫頭啊。」
由於那強大的異能，以及誕生於弒父星宿將帶來災禍的預言，令她從出生的那天起，便成為受到父親憎恨的女兒。
這並不是她的錯，而是父親犯下的罪所造成的因果，現在只是報應在她身上罷了。父親那身為人，卻超過一個人應有的野心與執著，以及扭曲不仁的手段，都在因果輪迴之後，以瑠花與璃櫻這樣的形式得到報應，只是如此而已。
但是身為女兒的瑠花，不可能知道這樣的因果關係。
「然而，你還是愛著你的父親嗎？」
還認為他是這世上獨一無二的父親嗎？
「……若父親有隻字片語命令我去死，我隨時都能將這條命獻上、任他宰割。可是，父親卻一次也未曾如此說過。」
只不過，做父親的連一次都不曾來看過女兒。
不管是將她幽禁起來的時候，還是將她的異能封印起來的時候，或是對她進行洗腦的時候，全都是交給其他術士動手，面對默默接受這一切的瑠花，父親也從未想過要去探究她內心的想法。
不只是未曾看望她而已，甚至連斥罵她都沒有，只是一直懼怕著這個女兒，迴避她、逃離她。
儘管她現在還只是個未滿十歲的幼女。
「……我連活下去的價值都沒有，連唯一的父親都不對我抱任何期待，不是嗎？」
瑠花帶著通透的眼神，如此輕聲低語著用手扒梳弟弟的發。
「……如果只是對我這樣，那也無所謂，可是父親最後還是發現了璃櫻長生不老的體質。」
父親已經年近八十，對壽命一事越來越執著，不知為何竟會發現璃櫻特異的體質。這如人偶般的弟弟，生下時不具任何異能，只是從誕生的那一刻起，時光就在他身上停止而已。
所以，父親開始貪圖這珍貴的肉體。
因為如此，瑠花才會帶著弟弟逃出宮裡。
「為何不逃走呢？能逃多遠就逃多遠，例如山的彼方、跨越彩虹的另一端——到『外面』去。」
忽然，瑠花像用儘力氣般擠出眼淚，她落淚了。仔細回想起來，她沒有哭泣過的記憶。
「……為什麼？因為我很明白。無論逃到哪裡都不可能獲得『幸福』——我只有這裡了。出生的家、發狂的父親、扭曲的一族、封閉吾族的天空之宮。即使如此，這就是我的全部，就算知道沒有人愛我也一樣，就算弟弟從未正眼看過我，我仍然愛著他。我的幸福，只有在這裡才能找到。」
——只有在這裡才能找到。
男人眯細了眼睛。這年幼的姑娘確實很清楚，那許多人都未能發現的真實。
就算前往山的彼方，就算跨越彩虹到達另一端，逃到世界盡頭，夢中的桃花源也不可能存在。
自己的幸福，終究只能從手中掌握的冰冷現實中挖掘。
然而，即使她深知幸福的真面目，那個地方卻始終拒絕著她。
「已經待不下去了，事到如今——我必定會被父親大人殺掉的。」
總有一天，父親會認為非得取她性命不可，那發狂的父親早已完全捨棄自己。而瑠花最為恐懼的，是依據預言的宿命，自己將會殺死父親的那一天到來。
「……一個預言將會殺死父親的女兒，受到父親憎恨也是理所當然的。這是無可奈何的事，為了不殺死唯一的父親，我只有先離去了。」
無法選擇逃離，無法留下，也無法棄弟弟不顧。
如人偶般的弟弟。父親說，他這個模樣根本與死無異，那使用他的身體又有何妨。
……父親與同族的女人們生下了許多璃櫻這種「白子」，可是他們幾乎都很短命，大部分在出生沒多久後就死了，就算長命一點的，也不曾活過二十歲。
這或許是以人類之身，卻強迫天上的月亮——也就是仙女隕落人間的父親，所犯下的禁忌導致必須付出這樣的代價。
即使如此，以這種方式生出而具有異能的小孩比例，還是比過去高，所以父親仍然持續以這種方式製造子嗣。而那些生下來便形同人偶一般的姐姐們的肉體，就被當做「薔薇公主」的身體，直到不堪使用為止。
或許父親說的話是正確的，弟弟這樣，究竟算是活著還是死了呢？瑠花沒有答案。像個空殼子似的弟弟，無論怎麼疼愛他都沒有任何反應，他甚至連一眼都未曾看過瑠花。
但瑠花還是無法同意父親的話。
「——你啊，辦不到的。」
男人冷淡的吐出這麼一句。
「自殺這種事情，你辦不到的。所以才會爬到這山頂來吧？既然無法親手了結自己的性命，那就選擇藉助外力來殺掉自己對吧？野獸也好，妖魔也罷，或者是我來動手也行。一開始我覺得就助你這麼一臂之力也無妨，但現在我改變主意了——你難道沒聽見嗎？那呼喊你的聲音。」
嘩沙嘩沙，古老的槐樹發出枝葉摩擦的聲音。
那些不像聲音的聲音，也如此乘著風傳到瑠花的耳里。
……大小姐……大小姐……
我們的大小姐哪……您在哪裡……請回來吧！
請不要丟下我們，請不要對我們置之不理呀！
瑠花明白這聲音是誰在呼喚自己了。打從有記憶以來時而聽見的，那些不成聲的聲音：大小姐，請拉二胡給我們聽，請唱歌給我們聽，請跟我們一起玩，請說故事給我們聽……
瑠花的臉色倏地刷白。男人從喉間發出笑聲，帶著一絲憐憫。
「沒錯，你是死不成的，因為你無法拋下。不管是那發狂的父親、族人、或是弟弟，還有那些與你親近，總是呼喚著你的其他『白子』們。你無法拋下的，是你的驕傲，你所愛的一族。」
你說過「幸福」只有在這裡才能找到，而這一切正是你的全部。
即使不為父親所愛，但只要是為了一族還是能活下去。對你而言，這就是一切了。
「要是下了山，你恐怕會發動那被封印的異能，毫不留情地對一族進行血洗肅清吧？不選擇父親而是選擇整個縹家，如此一來，最後對父親的親情也會變得淡薄。但最終不只是族人對你心懷恐懼，連整個世間都將對你懷著畏懼，就算得到一切，你還是只能活在不被任何人所愛的永遠孤獨之中。你將會發現，無論多麼疼愛他，卻連你早晚親手哺喂的弟弟都將無視於你。因為，雖然未來你弟弟內心缺陷的一角能獲得填補，但辦到這一點的人卻不是你。擁有身為一個人不該有的異能，會漸漸腐蝕你的精神。回去的話，你只能走上與父親相同、偏離常軌的命運。即使如此，你依然……選擇了回去，是嗎？」
逃不開，也無法拋棄，所以才不選擇到「外面」去，而是以這座山為目的地。
槐樹沙沙作響。黃昏之門，唯一能將小姐弟由歪斜的命運中拯救出來的這道門。溫柔的死亡，然而……
「——我不會為你打開這道黃昏之門，看是要選擇在此了斷你自己與弟弟的性命還是回去，都在你一念之間。」
小姑娘的表情扭曲了起來。一段恍如永恆的空白之後——她站起身來。
朝著封閉的天空之宮，朝著自己的命運走去。
男人冷冷地微笑了。
她親手選擇的，不是甘美的死，而是殘酷與喋血的生。
「……讓我瞧瞧吧，瞧瞧你與父親的不同之處，讓我瞧瞧你那高貴的自尊如何守護你的心，不讓你陷入孤獨、瘋狂以及——與你父親相同的命運。」