第十五卷 黃昏之宮 第四章 青月之女王
「真是個蠢丫頭。」
某位女性的聲音在耳邊冷冷地低喃。
朦朧中，微微睜開了眼睛，但究竟是否真的睜開了眼睛，卻也無法辨別。
在黑夜的支配之下，房內暈染了整片青白色的月光，那是如冰一般的青色。
眼前站著一位素未謀面的美麗少女，闇夜般烏黑的頭髮，雪般的肌膚，如血的雙唇。
冷淡的眼光彷彿連夏天都無法溶解的殘雪，眼光中不帶一絲善意。然而不知為何，秀麗卻感到眼角一熱，眼淚靜靜地流下。心底某處或許知道流淚的理由，但現在卻怎麼也想不起來。
秀麗嘴裡喃喃地說了什麼。但就像腦袋一片模糊，嘴裡說了什麼連自己也不知道。只知道那是至今對誰都說不出口，內心深處的願望。
青月女王般的少女雖然像是聽見了那句話，但別說挑一挑眉，她全身上下的所有部位，甚至沒有任何地方出現絲毫動搖。
「真是個蠢丫頭，你想求我的竟是這個願望嗎？」
少女冷冷地不帶任何感情重複了這句話。
「有意思。那麼，我需要身體。你的這副身體——我收下了。」
口中是若無其事的淡然，動作更是優雅。少女櫻貝般的指甲忽然抽長。
那雙透著青白色的指尖，彷彿觸摸著什麼珍貴的事物，輕輕撫上秀麗耳朵的正下方，而那動作是優雅無比。
不知道是不能動，還是不想動，秀麗自己也不明白。
近距離之下，少女完美的五官令她看起來像是一個娃娃，她的美貌不同於秀麗至今所見的女性。楚楚可憐又充滿妖艷，像是一個明明非常美麗，卻誰都無法靠近的娃娃。不知為何，秀麗就是這麼認為。少女身上罩著一層盔甲似的「什麼」。雖然她看起來像個少女，又像個疲累的老婦人，但即使如此，她還是十分美麗。如黑炭般的閃亮眼眸深處，有著火光般閃動的「什麼」，使得少女看來不是孤獨，而是孤高。那比寂寞還要強烈的，對什麼的強烈意志……究竟是什麼？
少女的臉無聲靠近，漂亮的黑髮落在秀麗淚濕的臉頰上。與指尖相同的非現實，難以捉摸又確實存在，輕柔的就像羽毛一般的觸感。
即使距離近得鼻尖都要碰在一起了，少女仍只管凝視秀麗的眼睛。忽然之間，少女冰冷的表情融化了。剎那，少女眼眸深處中的「什麼」，像是被其他東西佔據，不知消失到哪去了。不，或許一開始就不存在。
「我不得不維持這強大的力量。就算要用盡他人的身體與靈魂。」
女王融化般的微笑著，如血的雙唇不經意地壓上秀麗的唇。
冰冷，卻帶著甘美的花香。
秀麗覺得自己即將被掏空的身體，有某種溫暖的物體闖入。
從秀麗的眼角滑落最後一顆淚珠。
※
「父親大人，是我，璃櫻。我回來了。」
父親縹璃櫻似乎正打著瞌睡，有些不悅的發獃著。那頭或許只是普通白髮的銀髮，夾雜著一縷金色的髮絲。而現在，他正慵懶地撩起有著不可思議配色的長髮，連撐開眼皮都吃力似的，看著眼前的兒子。
看著每天最喜歡舒舒服服睡覺的父親，差點忘了還有這種人。畢竟小璃櫻在朝廷時，根本沒有這種無所事事，只知道睡覺的無業男。雖說父親已年過八十，外表卻還保持著二十幾歲的模樣。
由於他一臉沒睡醒的樣子，小璃櫻只好去為他端來水盆。如此一來，他倒也乖乖就著水盆洗起臉來。洗臉是沒問題，但貌似又將手巾忘得一乾二淨，濕漉著一張臉思考半天的結果，竟是撈起衣角胡亂抹擦一通。小璃櫻見狀只好無言的將手巾遞到他手上。以父親那與長相完全不相稱的懶散性格，如果小璃櫻不這麼伺候他，恐怕他連抹布都能滿不在乎的拿來擦臉。事實上，就是一個完全和自律兩個字沾不上邊的邋遢父親。
不論如何，洗完臉之後，父親似乎頭腦清醒些了，開始上下打量起小璃櫻。
「怎麼，你三天沒回來就長這麼大了？」
「啊？三天？」
「記得沒錯的話，送你到紫州去，不就是大約三天前的事嗎？」
小璃櫻實在無言以對。這、這個父親真的是——
或許是他年歲增長的方式異於常人的緣故吧？小璃櫻覺察到，父親對歲月的感覺與平常人大不相同。就像蟬的七天不同於人類的七天那樣？又一次，他甚至把今年的冬天與三年前的冬天混為一談。（而且一遭到小璃櫻指摘，就馬上撒謊道「那種事我當然知道」。）光陰就在他陷入睡眠時一天一天流逝，加上他對薔薇公主之外的事毫無興趣的極端散漫性格，對這樣的他而言，現在到底是哪年的春夏秋冬根本不重要吧？
難怪將秀麗帶回來之後，他都一直悄然無聲。
（原來這個人只覺得過了三天啊！）
能視若無睹這波濤洶湧的半年，父親的確是個了不起的人物。
「……從茶州的瘟疫之後，已經半年了。」
「少騙人了。你去茶州是秋天的事，現在還是秋天不是嗎？」
「在那之後已經下過雪、開過櫻花，綠色的新葉又再度轉紅了啦！」
「這樣啊？我也是這樣覺得啦，不過葉子什麼的，這是小事吧？」
才不是小事咧！只能說父親大概已經老年痴呆了吧？事實上，他這把年紀要是真的犯痴呆也不奇怪。不過話說回來，打從小璃櫻出生以來，父親就是這副模樣，所以這毫無疑問是天生的個性吧？小璃櫻直到現在都無法理解，那位思路清晰又認真負責的瑠花姑姑，怎麼會對這不像話的父親如此執著，真是個謎。雖然俗話說，越笨的孩子越可愛，但他根本就只是個懶鬼，或許瘌痢頭的孩子是自己的好，但溺愛總有個限度吧！
縹璃櫻看著眼前的兒子，點了幾次頭。
「半年了啊。的確，或許真的已經過了這麼久，你也長高了一點。只要看到你就可以大概算出過了多少時間，還挺方便的。」
「請不要拿我當日晷使用好嗎？」
縹璃櫻挑起一邊眉毛。總是淡然無表情，讓人忘記他存在的沉默兒子，竟然也變得會以感情豐富的表情回嘴了。
縹璃櫻伸出石膏般蒼白的手，指尖輕輕托起小璃櫻的下巴，小璃櫻驚訝的睜圓了眼。自有記憶以來，父親幾乎沒有碰觸過自己。
內心不禁一陣激動。對一切毫不關心的父親，似乎是第一次如此凝望自己。
「父、父親大人！」
縹璃櫻沒有回答，並不是不願意回答，只是覺得麻煩，所以懶得回答而已。而且，他現在對如人偶般漂亮的兒子身上所產生的變化更有興趣。即使同為漆黑的顏色，但和陷落於無限黑暗的父親不同，小璃櫻閃現著黑曜石般的光芒。
長久沉眠於縹家中，不知道遺忘在哪裡的——充滿生氣的眼瞳。
倏地，小璃櫻漂亮的臉蛋上蒙上一層陰影。不再如傀儡一般聽命行事的兒子輕輕咬住嘴唇，想做的事？不知道。經過李絳攸與碧歌梨的案件之後，小璃櫻發現，現在的縹家出了問題。但光是知道卻改變不了什麼，或許明知道該採取行動才可以，但又不知道能做什麼。再說，自己是個男人，又是無能的，在縹家的毫無價值的人。對縹家而言，不過是微不足道的存在。光憑自己一人，不可能改變什麼。
但是，他卻怎麼也無法否認。
「我不知道。」
這個回答讓縹璃櫻覺得很有趣。不知不覺，嘴角已帶著微笑。
「這樣啊。」
「父親大人，我有事想問您，是關於紅秀麗的。」
概略說明了將秀麗從貴陽帶回來的經緯，做好心理準備望向父親，但他的表情卻一點變化也沒有。對於帶回紅秀麗這件事既不表示高興，也不因為「如果不救她，薔薇公主就能出現了」而發怒。只是露出「這樣啊」的表情。
「……然後呢？」
「什、什麼然後呢？父、父親大人，您都沒有任何意見嗎？」
「那女孩雖然是薔薇公主的女兒，但又不是我的薔薇公主。雖然想知道她的事，但也說不上對她感興趣啊。」
無論紅秀麗是生是死，對縹璃櫻而言沒有任何差別。他的壽命夠長，長到不管怎麼等，死亡都不會來臨。即使百年之後也還活著。所以只要偶爾興之所至的去看一下她，也就夠了。
小璃櫻驚訝地合不攏嘴。看來只要「薔薇公主」不出現，就算是她女兒，父親都不看在眼裡！！
原以為他對秀麗置之不顧，是計劃在一旁虎視眈眈等待薔薇公主出現，沒想到完全不是這回事，他真的單純就是對秀麗置之不顧而已。
（………………真是，父親大人真是……）
不對不對，現在得正面思考才行，要積極正面。要想成父親是願意讓紅秀麗活下去的。
「這半年來，紅秀麗的身體產生了激烈的變化，生命力超乎平常的流失。父親大人，您對這一點有沒有什麼看法？」
「可能是什麼人擅自奪取，從旁使用了她的生命力吧？完全是一種圖利個人的行為。」
「這麼說來，那個男人『醒』了是嗎？」
「似乎是如此。雖然是姐姐讓他沉眠的，但可能將他外借給誰了吧？記得是在茶州，剛好離紅秀麗很近的地方。看來是黑仙借用了她的生命力，讓他活下去的吧？不過，他本人似乎是醒來之後才知道這件事。死了之後才知道人生有多辛苦，這還真有趣。但是和仙人交易，多半是遇上厄運呢。果然是個不知民間疾苦的大少爺。不過這也是一種修行啦。」
聽著聽著，小璃櫻的臉色都變了。
「他要是知道自己一『醒』，紅秀麗的生命力就會漸漸流逝——」
忽然，小璃櫻察覺話中有不對勁之處。父親剛說的是「外借給誰了」。
「您說『外借』，是借給了誰？」
「不知道，我也沒興趣。」
「和黑仙交易，多半都會被他花言巧語利用而變得不幸啊。」
「他大概以為能有辦法吧？不管怎樣，他都已經在『外面』了。」
「那麼父親大人，您知道有什麼辦法能救紅秀麗嗎？」
「知道啊。」
縹璃櫻輕描淡寫的回答，看到小璃櫻驚訝的抬起頭，仍不以為意地繼續說著：
「而且那是什麼辦法，你應該也很清楚唷，璃櫻。」
——小璃櫻心頭一驚，心底某處漸漸涼了起來。
「只要和姐姐同樣的方法就能維繫生命。不是嗎？」
垂頭喪氣地從父親那裡回來，璃櫻在進入房間的瞬間，感到一陣顫慄。
（……這是什麼？有什麼來了？）
時刻正值深夜。白得近乎青色的月光，照亮了整個室內。
然而環顧房間，看不出在自己離開之後產生過什麼變化。姑且配置在房間四角的咒符與神鈴，看不出特別異常。在縹本家，瑠花雖不至於認為不具異能的小璃櫻有本事超越她，但有準備總比沒有好。璃櫻感覺四周飄散著絲絲縷縷如殘渣般的「什麼」，但作為侵入感應功能而放置的神鈴卻安靜無聲。
「……到底是？」
瑠花的力量，無論善惡都是巨大的，就像螞蟻或許難以察覺，但大象一定誰都看得見一樣。無能的璃櫻雖然只能配置凡人也能使用的簡易神鈴，但只要來的是瑠花，一定會發出聲響。
然而，不但神鈴沒有響，秀麗也依然昏睡著。
（……是我多心了嗎？）
近看秀麗，她和之前一樣，毫無變化的熟睡著。只是，臉上多了一行淚痕。原本還期待她已經醒來了，但用手撫摸她的額頭卻又沒有任何反應。看來，眼淚只是單純的反射而已。已經過了這麼多天，她卻連一點要醒來的跡象都沒有。
「今天也沒有變化啊！也罷，沒有異常就算好事。」
姑且為她量過體溫、脈搏已經呼吸之後，璃櫻也安心了。是啊，比起心臟停止跳動，現在這樣已經好一百倍了。
接著，璃櫻又重新展開正在調查的東西。
這間「靜寂之室」中，拜訪了數量龐大的書籍與書卷，多得連腳下的空間都被淹沒了。同樣是沉睡不醒，但李絳攸那次的原因是來自暗示，紅秀麗這次則是因工作過度引起差點致死的疲勞。等身體狀況恢復，或許就會醒來了。但也可能就這麼一睡不起。總之，現在只有等了。
就算秀麗要睡上十年，璃櫻也無所謂。畢竟這個女人有權利休息那麼久。誰都不能多說什麼。瑠花姑姑不知為何阻斷了所有的通訊方式，使得在此無法與仙洞省或朝廷取得聯繫，這點雖令璃櫻擔心，但也是沒辦法的事。
（與姑姑同樣的方法啊！）
小白鼠輕巧地從璃櫻面前越過。從那之後，小白鼠便時而消失時而現身。在秀麗身邊繞來繞去的。雖然不曾開口說話，但也足以讓璃櫻相信那就是珠翠。
一個人自言自語顯得很空虛，於是璃櫻一把抓起小白鼠。
「話說回來，姑姑她人究竟在哪裡，在做些什麼呢？她不可能沒察覺到我把紅秀麗帶回來的事，我本來還以為要是她察覺了，一定會立刻來奪取秀麗的身體呢。」
幾乎沒人知道瑠花的玉座所在。事實上，就連璃櫻也不知道平常瑠花人在哪裡，在做什麼。仔細想想，就連她幽體之外的本體，璃櫻也好幾年沒見過了。
回來之後，宮中上上下下一直是鴉雀無聲。令璃櫻不得不開始感到奇怪。
璃櫻在全部「通路」都被阻斷的情形下還能回來，是因為過去瑠花給了自己特別通行證的緣故。雖然只限一次，但不管何時何地，他都能打開「通路」回來。只不過，接受這通行證認可的人只有璃櫻與秀麗，所以才無法連燕青與蘇芳都一起帶來。
「……珠翠，其實當我被送去擔任仙洞令君時，姑姑大人曾要我找到機會就把紅秀麗送到縹家來。只是我一直沒動手。」
並不是做不到，而是不做。就像忤逆姑姑令李絳攸覺醒一樣。這是因為在認識「外面」的世界之後，璃櫻漸漸開始覺得「奇怪」的緣故。
「……嗯，或許是因為我一直拖拖拉拉不動手，姑姑才會指使你過去的吧？都是我不好。不過，要是知道會變成這樣，我早就帶她到縹家來了。我當然不認為姑姑會為紅秀麗儘力，但我會努力說服她。可是我嘴巴這麼笨……不，話說回來，姑姑那位偏激的女王大人，根本不可能會聽我說的話吧！」
不知為何，小白鼠突然吱吱叫著發起怒來。璃櫻撥開前額的頭髮說道：
「我知道，只要努力就有可能對吧？就算是無謂的努力。不，無謂的努力應該是沒用的。只是比起什麼都不做，努力還是比較好。在事情變得這麼難以收拾之前……或許對我們加而言，很多事情也是這樣吧，一定是的。」
最後這句話，連璃櫻自己都感到驚訝，因為並不是經過思考才說出口的。到「外面」以後發生了許多事，自己在潛意識中一直思考著這件事，而現在只是化為話語，不經意說出口而已。
嘆了一口氣，直起沉重的身子，小白鼠又吱吱叫著跑掉了。
此時，秀麗的眼睛靜靜地睜開了
※
瞬間，「鈴」的一聲，所有的神鈴都破碎四散了。
璃櫻全身寒毛直豎，連脖子上的細毛都立了起來。這力量是……
（姑姑大人！？不，可是——）
沒有來過啊。
然而她的確存在，毫無疑問。可是，在哪裡？
環顧四面八方之後，惟一的可能令璃櫻瞬間顫慄了。他反彈般的望向秀麗。
「難道姑姑已經在她體內了。不，可是，到底是何時！？何況到剛才為止都——喂！」
即使用力搖晃秀麗，她仍一臉茫然恍惚，眼神也失去焦點。
秀麗緩緩起身，漫無目的的想邁開腳步。
「咦！？喂，等等，等一下！」
以兩人的力氣來說，應該能毫不費勁的將秀麗推回去才對，但卻遭到她以相當強的力道揮開。
（騙人！這是哪來的力氣。可惡，要是我不用盡全力，會被她推開的。）
璃櫻使出全力將秀麗推回床上。然而秀麗仍朝著未知的方向抵抗，就算想勉強打昏她，她的力氣之大，也讓璃櫻找不到出手的餘地。可惡，要是有個幫手就好了。
就在此時，連續傳來兩道如竹子迸裂般的爆裂聲響。實際上到底是耳朵聽得見，還是腦中感覺到的，璃櫻也不清楚了。總之，那聲音從璃櫻他們上方傳來。
下個瞬間，某個物體從天而降，帶著相當的重量壓住了璃櫻。
「————嗚！？」
那股衝擊之大，讓璃櫻以為背脊被折斷了。而那重量之重，使得璃櫻光是勉強撐起身體，保護秀麗不要一起被壓住就筋疲力盡，想要起身更是不可能。
過了一會兒，才聽見上方傳來一個蠢蛋的聲音。
「龍蓮這傢伙！竟然用這麼粗暴的方式送我們過來！不，那個傢伙不是龍蓮吧？難道龍蓮終於被什麼奇怪的東西附身了嗎？但附身之後反而比較正常是怎麼回事啊！唔唔，為兄的頭都暈了。然後咧，現在已經到達目的地了嗎？不知怎地，途中覺得好像變成被釣上岸的魚，被打橫拉扯著。咦？我現還想著怎麼這麼蓬鬆柔軟，原來是一張床啊，真是適合我的地方呢，但我可沒有跟男人一起睡覺的嗜好。你快給我讓開啦，迅！」
「我早就讓開了。倒是你，別再說個不停了，要是不趕快下來，你千辛萬苦前來搭救的小姐，可要被你壓得窒息身亡啰。」
「啥？嗯？咦，那麼這是誰的背？哇，難道我在人家辦事途中來打擾了——」
璃櫻有生以來，頭一次聽到自己理智斷裂的聲音。
「別再說了，快給我讓開！！」
他用盡吃奶的力氣，一字一句怒吼了出來。
「真是的，你們到底是從哪裡冒出來的啊！！」
璃櫻半是出氣地怒斥著年紀比自己大上一輪的楸瑛與迅，這兩人自知理虧，倒也乖乖挨罵。畢竟要不是璃櫻護住，最下面的秀麗恐怕早已被壓死了。
而秀麗本人，現在正昏倒在床上。雖然是護住了她，但受到穿著輕便武裝的兩個大男人從天而降的衝擊，還是讓她昏了過去。
劈頭髮完一頓脾氣之後，璃櫻才終於冷靜下來。
「不該問你們從哪裡冒出來，應該要問你們怎麼進得來？」
若想從「外面」進入通路完全被阻斷的縹家，沒有羽羽爺等級的術士是不可能辦到的。然而，從仙洞省過來的「通路」出口並非此處。追根究底，這房間內根本沒有可供「通路」使用的方陣，更別說是在床上方半空的出口了。
所以，他們並非使用縹家的「通路」來此嗎？怎麼可能！
「你問我們是怎麼來的……本來是去拜託羽羽大人，但途中家弟龍蓮介入，等我們回過神來，人就已經被送到這裡了。不好意思。」
聽到預期外的名字，璃櫻感到些許驚訝。藍龍蓮，是他的話，不使用方陣而直接將人送過來的
可能性，不能說完全沒有。璃櫻驚訝的，反而是藍龍蓮竟然會做這種事。如非事態嚴重，他的態度向來應該都是袖手旁觀的。
冷靜下來的璃櫻粗暴地搔亂一頭黑髮。
「……不，或許應該是我感謝你們的到來。」
「咦？」
室內包圍在一片寂靜之中，這指的並不是「聲音」的安靜而已。
從秀麗內部瀉出的，足以將神鈴破壞殆盡的力量，已經倏然消失。
璃櫻分別望向兩個闖入者所持的劍。
「幹將」與「莫邪」——破魔的雙劍。
秀麗之所以不再抵抗，除了兩人落下的衝擊之外，應該還必須歸功雙劍的力量。看來雙劍雖是空洞的，但仍不容小覷。雙劍的存在與否，能造成天壤之別的差異。也因此，成功地將秀麗體內的什麼給祛除了。
「幸好沒事了……」
那沉重的低喃似乎讓楸瑛感覺到什麼，臉上的表情也跟著變了。
「剛才發生了什麼事嗎？與秀麗大人有關嗎？」
璃櫻看著雙劍。這對劍，本該由國王與芷靜蘭持有。
沒錯，國王的劍。
「在那之前，我先問你。你來這裡的目的是什麼？紅秀麗去了紅州之後變成什麼樣子，我又是為了什麼將她帶回縹家，最低限度的前因後果你應該都聽說了吧？要是在這種情形下，你還說得出奉國王命令要把她帶回去的話，我可是會馬上揍扁你，然後把你關進秘牢喔。你得用心回答。我縹家乃是弱者與受傷之人最後的避難所。無論是誰，都不允許侵入這個領域。身為縹家一份子的我既然帶她回來，就有保護她的義務。」
迅看來似乎相當驚訝，睜大眼睛盯著璃櫻，那表情就像是認識一個和璃櫻非常相似的人。
楸瑛靜靜閉上眼睛，輕收下巴點頭。璃櫻要他用心回答。當然應該如此。
「我明白。我並非奉國王之命而來，我來，是我個人獨斷的行為，我也不會說出半句要帶秀麗大人回去的話。」
「那麼，你所為何來？」
想要不被璃櫻丟進秘牢，似乎只有一個答案。
楸瑛必須去除所有虛飾的話語，正確的回答出這個答案。正確的，連一句多餘的話都不能有，這雖然不容易，但對楸瑛而言卻是可能的。不是因十三姬說的話，也不是因為迅，或其他任何理由。就算沒有這些，楸瑛也有著認為自己必須前往縹家的唯一理由，而那應該也是璃櫻所允許的唯一答案。
這個答案既包含了楸瑛的心意，也應該能表達國王的心意。
「我聽說秀麗大人她完成所有的任務之後，呈現瀕死狀態倒下了，也聽說了，只要帶她到縹家或許就會有救。我們絕不會說要帶她回去，或問她何時回去。國王知道秀麗是為了他才會變成這樣，雖然不說出口，但他真的知道，只是他不能說。現在的國王沒有辦法為秀麗做什麼，也不能有所行動。可是，這並不表示國王就可以將秀麗交給縹家，卻不付出任何心力，或是不聞不問。所以，我才會來這裡。盡我所能，帶來國王的心。」
代替無能為力的國王，帶來他的心。只有這顆心。
只要見到楸瑛，秀麗就能看到他身後的國王。比起什麼都不做，光只是這樣就好太多太多了。
「國王沒有對我說什麼，也未曾交給我任何書信。所以我也沒有義務帶回任何答覆或報告，對秀麗大人也沒有任何要求。我們只是想知道她的身體狀況，有任何幫得上忙的地方，我也希望能知道。秀麗大人想留在縹家，或是想離開這裡，無論何時，或是多久，全都任憑她自己的決定。我什麼都不會說。在這裡的，只是一個自作主張前來的藍楸瑛。」
約莫三分鐘的沉默，璃櫻斟酌著楸瑛說的每一句話之後，點了點頭也放下心來。
楸瑛帶來的，是國王的心。
他要楸瑛用心回答，而楸瑛也給了一個不負所望的答案，不愧是藍楸瑛。
「我明白了。如果是這樣那就無妨。那麼，那邊那位呢？你是哪裡來的誰，來做什麼？」
迅很感興趣似的，笑眯眯的看著璃櫻。
「……真的好像啊。這種簡潔明了的問話方式，真的一模一樣。」
「啊？」
「我是司馬迅。雖然是已經捨棄的名字，但這個名字應該比較容易明白。我來，是為了與楸瑛不同的事。某個人委託我來的。現在我可以保證，我還不是你的敵人。我偶爾會擅自行動，但除此之外，和楸瑛一樣，有用得上我的地方儘管說。」
璃櫻聞言不禁張口結舌。乍聽之下好像說得很正經，但仔細一想就知道。
「我覺得，你這傢伙說的話還真是亂來啊。」
「也是啦！所以我沒說我和你站在同一陣線，或是要你相信我啊。你叫璃櫻對吧，我目前可以保證的，只有現在還不是你的敵人這一點而已。若你要送我入秘牢，我也做好心理準備了。不過，想將我關在牢里可是至難的任務，看你是要我逃獄之後，在你看不到的地方擅自行動，還是讓我在你看得到的地方享有自由，或許還可以助你一臂之力喔！」
明明是一套歪理，他竟然頭頭是道，冠冕堂皇的說出口。
「喂，藍楸瑛，這人既然是司馬家的人，就等於是你們家的人，你幫我翻譯一下。」
楸瑛避開目光，不必努力回想都記得很清楚，這傢伙從以前就是這種人。
「不，我想不需要翻譯吧，就是字面上的意思啊！」
「我說啊，這傢伙不知道被哪裡的誰委託而來到縹家，偶爾或許會擅自行動，卻因為不是我的敵人，所以派得上用場時可以使喚他，這什麼意思啊？」
「你這不是都聽懂了嗎？」
「你！！」
「抱歉璃櫻，這傢伙就是這樣的人。」
瞪了一臉事不關己的迅一眼，楸瑛同時也回想著剛才迅說的話。現在楸瑛雖然還不明白迅來縹家的原因，但多虧了璃櫻，從剛才那番話中又獲得一些新的情報。
「現在還不是璃櫻的敵人，是嗎？」
還有，對於他說自己和楸瑛一樣，派得上用場時願意助一臂之力，這一點倒是頗令人意外。也就是說能合作時，他是願意合作的，即使事情與秀麗相關亦然。
雖說偶爾會擅自行動，但若能多少藉助迅的力量也相當有幫助。
「璃櫻，迅用這種口氣說話時，多半不是說謊。你既不可能將迅關進秘牢，他也真的會如他所言擅自行動。但我可以保證，這個男人會信守自己說過的話。我是覺得，與其讓這傢伙遁逃，在掌握不到的地方進行莫名的勾當，不如給他擅自行動的自由，反而偶爾也能藉助他的力量，有總比沒有好。」
「什麼？你這傢伙真沒危機意識，沒聽說過『沒有總比有好』這句話嗎？」
「…………你這麼一說，好像真的有耶。」
眼角可以看見，迅正拚命忍住噗哧笑出聲音的衝動。這個混蛋！
璃櫻以自己的立場思考一遍之後，再度轉身對著迅說：
「好吧，我就信任藍楸瑛所說。我的確不是你的對手，而且老實說，有幫手總比我一個人更好。光是有『幹將』和『莫邪』在身邊，就能幫上大忙了。」
璃櫻眼光一閃，瞥向後方的秀麗。
既然楸瑛都那麼強調迅能幫上忙了，可能性應該相當大。
「……我目前還不敢肯定。但是，或許瑠花姑姑——現在正在紅秀麗的體內也說不定。」
※
忽然地，玉座上的瑠花醒了過來。
——遠遠送出的部分自我受到強烈反彈，飛了回來。
見到這一幕，身邊的巫女略顯吃驚。她是現在伺候瑠花的少數人之一，其他大多數巫女與術者，幾乎都派到外面去了。這女孩之所以被留下來，則是因為「無能」的緣故。
「瑠花大人，方才……」
「……有礙事的侵入了。」
「幹將」與「莫邪」。即便是空洞的狀態，但光是存在這件事，可說比技藝不精的術者還具有更強力的作用，不愧是我縹家鑄造的劍，現在說來還真諷刺。
「也罷……我也沒想到那丫頭現在會在這裡，暫時先確認她的臉和身體狀況即可。可恨啊，現在手上有更重要的事，沒有時間去對付那個丫頭，要是為了其他事分心就完了。」
瑠花長嘆一口氣。現在的她筋疲力盡，連眨眼的力氣都沒有。然而，她撥起髮絲的手卻屬於年輕姑娘，那是來自族內姑娘的身體。但這副身體的使用期限也即將到了。
「……珠翠呢，她怎麼樣了？」
瞬間，巫女嚴重閃過嫉妒的神色。過去明明只是個「暗殺傀儡」的珠翠，不但從縹家逃了出去，還開始顯露出異能。逃亡二十年後，竟又滿不在乎的回來，還不斷反覆逃獄，根本不願遵從瑠花大人。光是這樣就不能原諒她了，但最可恨的，是敬愛的瑠花竟然不殺掉珠翠，即使珠翠如此忤逆，瑠花大人對她還是另眼看待。尤其是瑠花經常像這樣詢問珠翠的近況時，總是令巫女產生莫大的嫉妒心。
「……據報，還是老樣子。似乎比以前安靜了點，但看來還是沒完全接受洗腦。」
瑠花陷入短暫沉默，那是感覺相當奇妙的沉默。
「還未完全是嗎？她被關在『時光之牢』對吧，用『外面』的時間換算，已經多久了？」
「時光之牢」是施了能令生理時鐘狂亂法術的特別牢，並不常使用。
「因為她企圖逃獄多次，所以現在是在最下層。由於不斷更換階層，要做出正確的計算相當困難，只能概算，合計約一千刻鐘。」
「……一千。」
標準換算之後，可得知她已經持續抵抗將近一年了。
「這樣啊，已經將近一千了嗎？」
瑠花再度重複這句話。聽起來似乎不帶任何感情，但又像是刻意這麼說的。無論如何，瑠花大人竟為了珠翠的事分割出她寶貴的時間，這一點讓巫女覺得非常不甘心。那個對瑠花大人如此不敬的女人，到底有什麼價值。
難得小璃櫻將瑠花大人盼望已久的薔薇公主的女兒帶回來，大人卻無暇應付。正因知道瑠花大人方才的感嘆是真實的，使得巫女對珠翠更加不滿。
「似乎來了預料之外的侵入者，大人打算怎麼辦？」
「無妨，先放著別管。兩者都只是凡人罷了，現在沒有閑工夫應付他們。」
「可是，萬一如『黑狼』那時一樣——」
「雙劍現在是空洞的，無法跟那時一樣施展出能將法術與結界完全破壞的力量，而單純以武藝相拼，現在留在縹本家的人，是拿那兩個人沒辦法的，畢竟他們是這個國家數一數二的高手，所以，只要他們不對縹家人出手，就先別管他們吧。再說，兩人當中有一個是熟人。」
巫女這才一展愁眉。若是瑠花數度出手相助過的對象，那就不是敵人。
和巫女相反，瑠花反而開始思考這兩名「侵入者」的事。先別說藍楸瑛了。
（司馬迅，在九彩江時曾助他一臂之力……那麼，他這次又是所為何來？）
正確說來，需要思索的不是司馬迅，而是他背後那位「主子」的目的。利害關係一致時也曾聯手合作，但稱不上是志同道合。瑠花有瑠花的目的，對方有對方的想法，這一點雙方都很明白，所以並非絕對沒有利益相衝突的時候。
無論如何，現在會來縹家，目的多半只有兩件事吧？若非與紅秀麗相關，那就是與縹瑠花相關了。那麼，究竟是哪件事呢？不管是哪一件，可以肯定的是，現在的瑠花都沒有特地撥空應付他們的時間，要來就讓他們來吧。
太陽穴傳來一陣刺痛。雖然可能是因為同時使用複數的法術之故，不過仔細想想，與其說是法術，更是因為很久沒有像這樣用盡腦力思考，這種感覺還真令人懷念啊。畢竟，近來能與瑠花勢均力敵的對手太少了，特別是戩華死了之後。
輕嘆一口氣，瑠花閉上眼睛。沒錯，戩華已經死了，只要再撐一下就行了。
「關於珠翠，就由得她去無妨。還有沒有其他報告？」
「沒有了。」
其實，並非真的沒有，但巫女仍如此回答。本來，瑠花會定期使用「眼睛」，自己查看、掌握「外面」的狀況，但現在卻沒有這樣的餘力，因為她目前必須集中全部精神去應付另一件事，因此才會派出縹家大部分的術者。即使完全封鎖「通路」，來自各神社、寺廟、術者的情報仍紛紛傳入。而現在，將「外面」的那些情報傳達給瑠花就是她的工作，如果她不傳達，瑠花就不得而知。
巫女點點頭告訴自己，這麼做一定沒錯。是的，她不想報告不重要的情報，讓她更加忙碌。畢竟就連應付薔薇公主的女兒，都只能利用空檔時間，送出部分魂魄前往查看剎那而已。雖然瑠花大人能同時操控複數的法術，但現在的她，卻連施展那種程度的小法術都如此疲憊。看到如此的瑠花大人，真讓人難受。
所以，現在沒有必要將不是縹家工作的事告訴瑠花大人。
巫女雖然恭敬地低下頭，卻還是趁機偷看瑠花。現在她的外表與魂魄時完全不能相提並論，只是個長相平凡的巫女。然而，卻有著教人忍不住想凝視的魅力，只要待在她身邊就不禁覺得心頭小鹿亂撞。
能夠近距離看著瑠花，是最近才被允許的。因為高位的術者與巫女大多被派出去了。「無能」的她才能這麼接近瑠花、伺候瑠花。這為她的內心帶來小小的喜悅。雖然知道現在的瑠花很辛苦，但她甚至偷偷希望，這段時間能再延長一點。
「知道了，你可以下去了。」
瑠花的聲音將巫女的思緒拉了回來，這才慌慌張張地行禮退下。
好一會兒，瑠花只是無力地托著下巴，只有目光追著年輕巫女告退離去的背影。
（好久不曾如此了……）
很久沒有會用如此虔敬眼光注視自己的巫女了。
那眼神中帶著畏懼與憧憬，像是戀慕的情緒，也是對自己的絕對敬慕與景仰。
瑠花已經遺忘這種感覺很長一段時間了。算算，該有幾十年了。
從什麼時候開始，不再有這種感覺呢。
還是，自己已經這麼久都未曾好好看著族人的表情了。
……從什麼時候開始。
『我的大小姐。』
不經意地，那帶著黃昏色彩，令人懷念的聲音響起。瑠花的心也「噗通」地跳了一下。
已經有好久、好久未曾想起這聲音和這句話了。
「哼，我不需要背叛我的人。」
所有人都捨棄了縹家，從瑠花身邊離開。這失序的一族，扭曲的一家。羽羽爺、作為繼承人而一手培育的英姬、珠翠，包括自己的弟弟也是一樣。所有人都捨棄了瑠花與縹家，選擇了其他的事物。
被留下的，只有瑠花自己。
等所有人都逃離了，縹家會變成怎樣呢？但是，還是有一些只能生存在這個家族的嗯。不論誰怎麼說，不論要用多麼不正當的手段，瑠花都必須守護這些人。
是啊，這才是——
太陽穴傳來一陣刺痛，這才是……啊。
（這副身體……快保不住了。）
瑠花忽然想去哭著仰望自己的紅秀麗。紅秀麗，打從茶家騷動之時，便很在意她的存在，也看準時機對她出過手。最初在瑠花眼中，只是「薔薇公主的女兒」的那丫頭，不知不覺之中，以及成為「紅秀麗」了。
比起那隻對「薔薇公主」感興趣的弟弟，瑠花更常注意這個丫頭。在九彩江對「黑狼」說的話也所言不虛。自己確實想要那個丫頭的身體，但內心有一半其實想過，如果她能得救似乎也不錯。究竟要選擇哪一條路，端看她被帶來縹家的瑠花的心情。可能真如「黑狼」擔心的，最後瑠花還是會接收她的身體。
但是，那個丫頭的確多多少少動搖了瑠花的心。
不是為了自己，她那總是為了其他更重要事物而活的生存之道，寧可犧牲自己也要守護重要事物，絕對不在人前示弱的個性，以及不管怎麼努力，最後都還是孤單一人的命運。
這些，實在都太像了。
然而，這些，也即將結束。
「……真是個蠢丫頭。」
那丫頭是最為耀眼，最值得自豪，也最值得尊敬的部分。至今無論被誰如何否定都不放棄的部分，如今卻不試著爭取，就這樣平白放棄。只為了那愚昧的國王。
被放棄的，是那丫頭的自尊，以及無人可取代的特質。那些特質甚至能讓瑠花的眼光為她停留，而那些一直以來，她拼了命累積出來的成果，也是令紅秀麗這個人閃閃發光的光源。
或許對紅秀麗而言，在真正明白永遠失去的會是什麼之前失去性命，反而更幸運也說不定。無論對國王，或對那丫頭來說都是如此。瑠花甚至認為，小璃櫻在此時將她帶來這裡，一定是上天的安排。如果她死了，「薔薇公主」就會現身，雖然弟弟璃櫻可能又會變成一個笨蛋。但如果活著的話，她將成為對瑠花而言相當寶貴的「身體」。
不巧的是，眼前瑠花正因其他事情忙得不可開交，到今天才好不容易能撥出時間去查看那丫頭的狀況。然而，多虧無法馬上佔據她的身體，才能近距離看到那丫頭覺醒時的眼神，也才能聽到她的那句話。
對這突然現身的瑠花，紅秀麗流著淚，輕聲說出的那個願望。
「……拜託了。」
為什麼偏偏是對自己說的，沒想到她會有這樣的願望。
（既然如此……）
像這樣再次思考之後，瑠花也稍微改變了主意。
做一兩種嘗試或許也不壞。
瑠花仍然打算接收那丫頭的身體，這一點始終不變。就算只是短暫進入也能馬上明白，那副身體是最「適任」的，在所有意義上都是。反正不論結果如何，她的身體都撐不久了。
只是，即使如此，還是有另一個方法能讓那丫頭「延命」。
（給她一次選擇的機會，倒也可以……）
不管小璃櫻怎麼設法，最後能延續那丫頭生命的可能性，還是只有那一個。
而那也是瑠花自己曾經做過的選擇。
……或許瑠花也想看看，究竟那丫頭願不願意做這個選擇吧？
此外，還有一點。
「……說真的，現在這個時候來縹家，究竟只是單純的奇緣，還是機緣呢？」
瑠花饒富意味的笑了。她之所以會出手，有幾個理由。
想不由分說進入她的體內，將她叫醒，差不多該是醒來的時候。
「那麼，紅秀麗，接下來就讓我瞧瞧你的本事吧，你究竟會領悟到何種程度呢？或者你將渾然未覺？無論如何，既然來了，就讓我好好利用你吧。」