第十七卷 紫暗王座 上 序章
狂亂的櫻花如雨，接連不斷地飄落。
每次想起那個人，總會伴隨著這樣的櫻花雨。在如雨般飄落的櫻花樹下，那人總不會察覺到他的到來，看起來像是在思考著完全不同的事。而他對這一點也總是不滿。
靜靜地等了許久，那個人才發現他，並出聲喚了他的名字——晏樹。
晏樹臉上寫滿了不開心。就算是去討好誰，也都是經過計算的，從未表露過自己真正的心意。而無論面對的是誰，晏樹永遠能馬上成為對方的「心頭好」，除了那個人之外。
無論何時何地，那個人總是那麼「平等」，那麼「公平」。晏樹不由得挖苦了一句：
『我討厭櫻花。』
是嗎？那人只如此笑答。這又讓晏樹更不愉快，忍不住補了一句：
『我也討厭你。』
短暫的沉默之後，那人還是只回了——是嗎。接著他困惑地偏過頭，抓抓鼻子。就只是這樣，那個人最多只會有這種反應。而這卻讓晏樹極度的不愉快。
晏樹之所以接近他，都是為了完成「任務」。討他歡心，奪走他的姓氏與財產後，滅絕他的一族。這就是任務的內容，一如往常。如今，對方已經沒有稱得上族人的族人了，除了女兒之外，也沒有留下子嗣，應該能輕易地結束任務。
然而，過了這麼久，自己仍下不了手毀掉他的一切。不只如此，還一直留在他身旁。
春天賞櫻花；夏天在藤架下納涼；在秋天看到落得滿地的銀杏葉，他總會低語——好像小矮人的扇子啊；而到了冬天，在冰冷的雪中，他又會抬頭望向晦暗的天空，說著春天快來了呢。晏樹心想，就算自己不動手毀滅他，像這種又笨又沒有企圖心，光是位階崇高，實質上卻兩袖清風的貧窮貴族，一定馬上就會被人整死了吧。沒想到，那人就算手中握著沾血的劍，都還是以同樣的眼神，說著同樣的話。
『你看，晏樹。白玉蘭的花開了。那是春神所棲宿的花。啊，春天已經到了呢。』
白玉蘭雪白的花瓣，因為太白了甚至帶點青色。這生長於雪國，會帶來春天訊息的花。
手上還握著剛殺了人，尚在滴血的劍，那人卻不忘仰起臉來望向春天的花。
——這個人，是多麼成熟的「大人」哪！
那時，晏樹有生以來第一次，內心不平靜地像竹葉般發出摩擦的沙沙聲。為了搞懂某件事——雖然至今還是不明白——他才會現在還留在這個討厭的人身邊。
『……晏樹，你知道嗎？這種櫻花啊，無法繁衍子孫。』
他舉起掌心向上，優雅地接住花瓣。
『這種櫻花是人工接枝栽培出來的，為了製造出更美的櫻花，代價就是即使開花也無法結果，沒有種子。所以，也無法留下後代。除了靠人工插枝延續生命之外，別無其他生存的方法。而且這種櫻花簡直像在誕生前就約定好似的，全都在相同時期綻放，並同時凋落。因為它們都是由同一棵母株複製出來的，所以全都一樣。如果人們不繼續照顧它們，複製新的花樹出來的話，不到百年這品種的櫻花就會滅絕，從地表上消失。也難怪它們會美得如此瘋狂。不知情的人們儘管再怎麼褒美、喜愛這種花，一旦春天過了，就會把它們忘得一乾二淨。人類的感情真是自私啊。』
晏樹已經不記得當時聽著這番話，自己是露出什麼樣的表情。
『……所以啊，晏樹，其實我也很討厭這種櫻花。看來，我們很合得來嘛。』
說著，那人便眯著眼睛，露出共犯者的笑容。
『的確，這種花在凋謝時總是旁若無人似的狂亂，而且一點都不含蓄。可是……又真的很美。在人類的自私之下，製造出這種只能活一代的櫻花，實在也不能怪它們開得這麼美又這麼任性妄為了。因為這些花，生來就只為了這樣一個理由。所以就算我不情願，每年也還是會來賞一回。至少在我有生之年，盡量陪陪它們吧。』
為了開出更美的花而犧牲了後代的櫻花。狂亂的美。如果失去人類的照料就無法延續生命。風中紛飛的櫻花，美貌所換來的卻是虛幻與高潔，以及毀滅的宿命。
幽玄之美。是啊，晏樹抬起頭望著那人，想笑，卻沒法好好笑出來。這種事也是生平第一次，因為早在不復記憶的好久以前，晏樹就只能裝出笑臉了。
搶在思緒之前，嘴巴先擅自發出了言語。伴隨著苦澀的嘆息與不知所措的笑容。
『……不過，你自己不就像這種櫻花嗎？旺季大人。』
那時旺季究竟回答了什麼，晏樹也不記得了。
……接近破曉的微暗黑夜，靜得如佛堂般的室內。晏樹猛然睜開懶洋洋的雙眼。
在長椅上睡著的晏樹，摸索著水果籃，把籃內的葡萄拿過來。才吃了一顆，又馬上放下。閉上眼睛，總覺得好像能聽見旺季趕赴紅州的馬蹄聲。這間旺季經常待的房間，失去了主人後顯得如此空虛。連葡萄都沒了味道。
晏樹慵懶地攏了攏一頭波浪長發，想起櫻樹下的旺季。
「皇毅，悠舜，以前我們約定過吧？不管用什麼手段，都要實現我們的願望。」
他們三人在遙遠的過去，曾許過願望。而期限已經漸漸逼近了。
「只要再加把勁就好了。雖然有個傢伙不能用了，令人有點困擾。好不容易才撿回來的啊。」
輕悄悄地，一隻黑色蝴蝶從微暗中飛近晏樹。晏樹的眼神顯得無精打采。
——因為締結了「契約」，所以那具會動的屍體「回來」時，晏樹能感覺得出來。
「……暗殺瑠花的行動失敗了是嗎？……到底是那傢伙派不上用場，還是小姑娘的成長超乎想像呢？呵呵，不錯嘛，小姑娘。越來越符合我的喜好了。」
晏樹反而開心的笑了起來。人生越有趣，他越開心。
「接下來，該怎麼做好呢？那傢伙的臉也曝光了……啊，對了，就像之前那樣給他戴上狐狸面具好了。為了旺季大人可得多加油呢，呵呵！」
看著旺季是很有趣的。旺季這人絕對稱不上乾淨，手中握著染血的黑劍，眼裡看得卻是白花。他不會將自己做的事正當化，但也不會躊躇不前。相對於那些只要一根黑色羽毛就能讓內心天秤傾斜的人，他雖然搖搖晃晃的，卻也始終維持著平衡，憑著意志繼續走在危險的道路上。比起徹底乾淨清白的人，或完完全全墮落的人，這樣的旺季更吸引晏樹的心。就算有再多黑色羽毛落到他的天秤上，非到最後他是不會輕言墮落的。
一切都是為了別人而生，這樣的他，才是與生俱來的真正王者。和晏樹完全相反。
所以，晏樹才會最討厭旺季。
「不是為了你，悠舜和皇毅都有各自的願望，而我也要實現自己的願望。」
晏樹喜歡活著，喜歡時時刻刻都為自己而活。只要旺季的願望實現了，連帶著自己的願望也能夠實現，這就是過去他所發現的，只要待在旺季身旁就能明白的「什麼」。
但這「什麼」究竟是什麼，現在依然無解。就像被竹葉摩擦般，那令人心動的感覺被掩蓋住了，使晏樹看不清楚那真正的「願望」。所以晏樹留在旺季身旁，全都是為了自己，晏樹不曾為旺季而活。他認為無論何時，都能為了自己輕易背叛旺季。
竹葉摩擦的聲音，沙沙地聽著好舒服，但也會令人背脊發涼。每次用手掐住旺季的脖子時，晏樹都會聽見這樣的聲音。感覺像是用手捏碎什麼似的，掌心瞬間產生的快感。不用等太久了。
「不過，還不用擔心。在你坐上王座前，我都會站在你這邊。幫你排除所有障礙，讓你實現願望。這就是我的做法。」
只不過，為的是其他目的罷了。晏樹全身寒毛倒豎，像是在提醒自己：除此之外不能有其他目的。所以——
「悠舜，不管贏的是我還是你，最終的贏家都是旺季大人。可是……那還是算我贏喔！」
櫻花盛開時，一切都將結束。這就是我的做法，悠舜，而不是你的。
晏樹咧嘴，唇邊浮現一抹凄艷的笑容，然後順手拿了顆葡萄送進嘴裡。
「……快回來吧，我等您。旺季大人，」
不知從何處，黑色烏鴉突然飛起。
●●●
蘇芳在空無一人的冗官室等人。一邊讀著書簡一邊伸手去拿茶杯時，腳底忽然傳來一陣震動。有點大。這場地震雖然很快就靜止下來了，門外卻還是傳來不知道誰大喊「我的書桌啊——」，並慌慌張張往冗官室跑的聲音。蘇芳意興闌珊地動了動撐著下巴的手對來人打招呼。
「唷，叔牙。好久不見啦！」
餘震平息後，鳳叔牙才一臉安心的模樣，拉過蘇芳對面的椅子坐了下來。
「唷什麼唷啊！最近這些地震到底是怎麼回事？也太多了吧！太誇張了……還有你也真是的，回來了怎麼沒有馬上聯絡我們啊，蘇芳你真過分。」
「抱歉抱歉，是我不好。還有，真的很謝謝你幫我傳信給燕青。」
不只同為冗官，因為兩人從以前就是朋友，說起話來也就特別親密，但卻絕不隨便。畢竟叔牙是連給燕青的信都能託付，一位值得信賴的朋友。再說叔牙的個性其實和那看似輕浮的外表剛好相反，他的口風是出了名的緊。
「……那麼蘇芳，秀麗下落不明那件事，說實在的到底怎麼樣了？連我們都隱約感覺到事情不單純。所以大家都生氣了呢，你就好好說明一下吧！」
叔牙臉上雖掛著笑意，口中的質問卻是相當尖銳。從說話的聲音也聽得出叔牙真的快生氣了。
「……我知道。秀麗不是下落不明，因為發生了一些事，途中將她交給別人照顧而已……只是這件事本該是極度機密，卻不知從哪裡泄漏出去了，這個部分反而讓人覺得內情不單純。」
聞言，叔牙的表情瞬間丕變。和蘇芳一樣身為下級貴族，又是原冗官的鳳叔牙等人，被中上級貴族或官員利用又棄置不顧是常有的事，蘇芳這句話的意思，叔牙再明白不過。
「……會是『上頭』的情報運作嗎？」
「實際上你們都很火大吧？我們雖然不站在國王那邊，但是站在小姐這邊的立場，對方也很清楚。他們也知道我們這群人儘管頭腦簡單，可只要看到小姐為國王努力的那股拼勁，就算原本不喜歡國王的人，也會想算了就幫幫他吧。我們就是那麼傻又單純啊！所以反過來只要利用小姐，散布她進後宮前就逃婚的消息，那我們這些人聽了，絕對會馬上放棄協助國王的。」
叔牙支著下巴，露出冷冷的眼神微笑著說「這倒是事實」。
「小姐會回來的。她可是秀麗啊，叫她別回來她也一定會回來的，絕對。」
叔牙放開托腮的手，靠著椅背的身體搖啊搖的，臉色一沉說道：
「……不要回來比較好。現在狀況變成這樣，就算她不管我們也沒關係了。如果國王不再是國王了，秀麗反而可以若無其事的繼續做她官員工作，退出的理由也消失了，不是嗎？秀麗最大的阻礙，其實是國王啊！真是害慘她了。」
「我也超這麼覺得的。可是她一定會回來，要是她不回來，夏天一到，我和你和其他冗官都會從朝廷消失。但秀麗不是那種會丟下笨蛋，自己向前走的人。」
叔牙苦笑。也只能苦笑了。叔牙他們最喜歡的也正是秀麗這種個性，一方面不希望她改變，但另一方面卻也不願意看到她因為這種令人喜愛的特質而害了她自己。
「然後呢？接下來你打算怎麼辦，蘇芳？」
「……我還欠小姐很多……」
「欠她的錢也全都還沒還吧？」
「嗯。所以……我雖然不是為了國王，但為了小姐，我還是得跟著國王。」
叔牙再次托起下巴，看著蘇芳又笑了。這次的笑容看起來真的很開心。
「我知道了，大家那邊就由我去說吧。」
「喂，叔牙，我自己怎麼樣沒有關係，可是大家——」
「別擔心。我們都是單純的笨蛋啊，這種理由已經足夠。秀麗如果要扛，我們就得幫她。要是棄她不顧，那豈不是和上面那些利用完就把我們踢到一邊去的傢伙沒什麼兩樣？而且幫他又有什麼關係，大家都相信秀麗吧？就算老是失敗，只要相信他，支持他，他一定也能成為一個好國王。就像春天時，他也陪我們到最後一樣。」
「…………真的可以嗎？叔牙。」
「為了秀麗當然可以。國王怎樣我不管，可是我相信秀麗。既然現在秀麗不在，那麼在她回來之前，當然就該輪到我們加油了不是嗎？」
蘇芳突然察覺到，現在朝廷里有一個新的派閥誕生了。這個派閥雖然是由一些不受重用的下級貴族組成，也遺不成氣候，但這群過去總是被利用，像水藻一樣漂來漂去的夥伴們，如今因為秀麗的存在，終於團結成一股力量了。
「雖然我們大家的官位既低，又派不上什麼用場，但至少比起那些中上級貴族，身上的枷鎖少多了。雖然不敢說能為她而死，但……不行嗎？」
「不，我想小姐一定也不希望那樣。我也沒打算為她而死啊。要是我死了，我爹的保釋金要誰來還。反正我們最會的就是腳底抹油，看苗頭不對跑就是了。只不過在那之前，得要留在朝廷，直到留不住為止。同時在不會危害自己的情形下，儘可能的幫小姐收集情報。」
「這樣就行了嗎？那不是和平常做的沒兩樣？不過話說回來，這種工作還比那些只會嘴上說大話，卻一味明哲保身的中上級貴族乾的事要有意義多了！而且又能幫上秀麗的忙。」
一陣搖晃，地震又來了。這次的震度雖然不大卻持續很久。叔牙臉色一暗。
「……可是蘇芳，說真的你也發現了吧？現在這樣不大對勁啊，讓人想起之前的狀況。」
「……是啊。」
蘇芳與叔牙都是在上次的太子之爭就身在朝廷的官員，雖然當時的地位比現在更微不足道。
「那時太子之間是明爭暗鬥，但現在卻是一面倒的挨打啊。尤其是貴族派的領袖旺季，在去了紅州之後情況更嚴重。都被逼到這地步了，國王卻什麼也不表示，反而更助長了對方的氣焰。表面上看起來，國王簡直是無能到不行。聽說宰相會議時，他雖然會出席，卻始終保持沉默哪。」
「……一般來說，宰相會議的內容不可能透露給你們這個層級的官員，一定是有人刻意散布的消息吧。」
「是啊。更別說現在時局這麼糟，蝗災加上碧州的地震，就連過去不曾發生地震的貴陽現在也地震頻傳。我越來越覺得現在的氣氛和那時一樣了，假如現在要是誰死了——」
總覺得，那樣一切就會結束了。
最後這句話，叔牙並未說出口，或許是怕一語成讖吧。蘇芳也只是點點頭。
咔啦咔啦的，又傳來地震搖晃時的聲音，以及不知道誰從遠方傳來的哀號。
腳步聲漸漸逼近，蘇芳身旁疊得高高的一堆書，就這麼崩塌了。
……那天晚上，絛攸鐵青著一張臉走出悠舜的尚書令室。手中握著一個紫色的小束口袋。凝視了那袋子一會兒，絛攸便將它粗魯地塞進懷中，像是不想再看到一樣。
迅速邁開腳步，卻不知道自己要到哪兒去。並沒有特別想去的地方，只想儘快離開尚書令室，絛攸走得又快又急。可是這舉動就像是想擺脫自己影子的人，無論走到哪，那條又黑又長的影子卻始終跟隨著自己。
回過神來，絛攸才意識到自己走到府庫。停下腳步，發現府庫內燭影晃動。也不知何故，絛攸認為那應該是劉輝。
就在這麼想的時候，方才與悠舜之間的對話便從腦中浮現，懷中的紫色小袋忽然變得沉重起來。
無視於那沉甸甸的感覺，絛攸走入府庫，正如預料，看見那熟悉的背影。小小的燭台下，堆滿了資料與書籍。但案前那張側臉與其說是專註，不如說是不知神遊到哪裡去了。該說是心不在焉呢，還是紛亂的心思好不容易只能集中到這種程度，總之劉輝露出茫然的目光。最近他的眼神總是這樣的。
絛攸不知該對他說什麼好，只好沉默地走過去，拉開劉輝身邊的椅子。
絛攸眼角餘光掃到劉輝的瀏海晃了晃，不知道是風吹的，還是其他原因就是了。從位於牆壁高處的窗戶望出去，可以看見一顆令人不舒服的紅色星星。那顆星星出現在夜空中，是最近才發生的事。
絛攸知道這顆星在占星上代表了什麼意思，但他卻視若無睹。就像對懷中的紫色小袋一樣。
仔細一看，劉輝身邊堆得高高的那些書，不禁感到訝異。
「……貴族錄？」
「榛蘇芳他……拿來給孤的。」
劉輝終於開口。那語氣微弱得甚至比不上一個嘆息。從聲音可以知道他正深陷迷宮，而且越走越深，四處找不到出口。不斷的迷路使他再也無法思考，只能拖著沉重的腳步，漫無目的走下去。然而面對這樣的劉輝，絛攸卻無法發怒。
現在的劉輝和不久前的絛攸很像。當時的絛攸失去了黎深，現在劉輝也像那樣，被旺季剷除了這三年來支撐他的人。站不穩腳步的劉輝，一個人就站不好的劉輝——旺季毫不留情的把這個事實攤在劉輝及朝廷上下的面前。
劉輝還是一臉出神的表情，也不看絛攸，自顧自地繼續說：
「說是秀麗早期為了調查而蒐集的情報，不過做到一半就中斷了。剛好孤也想查這件事……」
「為什麼要查貴族錄——」
話沒說完，絛攸的目光瞥見那疊小山高的族譜就明白了。那是紫門一族的東西。
「……旺季大人的族譜……是嗎？」
雖然知道旺季出自紫門一族，但過去絛攸對此並未多想。
過去葵皇毅所屬的葵家及陸清雅所屬的陸家也都是紫門一族的家系，只是紛紛遭到先王戩華的肅清，才被剝奪了紫門家人的身分。也因此紫門一族的家系更迭非常激烈，沒記錯的話，現在屬於紫門的家系應該只剩下旺家了。
（……這麼說來，旺季大人就應該是在戩華王的太子時代，就一直跟他敵對羅？）
戩華王在年幼時逃離王都，日後花了很長的時間從地方舉兵，最終以破竹之勢攻進朝廷。在最有名的貴陽攻防戰中，擔任當時朝廷的總指揮，不屈不饒地與戩華戰到最後的，必然是現在的旺季與孫陵王。連有血緣關係的親族都徹底殲滅的戩華王，不但沒有肅清旺季反而留他活路，讓紫門家最後留下旺家這個家系，直到此刻，絛攸才察覺這件事有多麼不合理。眼前國王的恍惚眼神也讓絛攸十分在意，迅速動手搬過劉輝面前的那堆系族譜查看起來。燭火晃了一晃，發出令人厭惡的滋滋聲。
絛攸很快瀏覽了一遍手中的系族譜。因為黑暗的大業年間太過動蕩不安，各貴族的系族譜大部分都紊亂無章，旺季的旺家也不例外。在流離顛沛的年代中，有的家系被塗黑消去，有的被遷到其他地方，不過勉勉強強還是判讀出來了。沿著這份系族譜上溯至可信度高的百年前時，看到上面記載的姓氏，絛攸不由得大驚失聲。
（是那個……姓氏啊——）
這下即使是絛攸，手指也不免顫抖了起來，把系族譜的紙都弄皺了，看起來像是產生了一道裂痕。
劉輝剛才凝視的，無疑也是記載了這個姓氏的地方。絛攸快速檢視了桌上其他的資料，除了旺季的系族譜外，劉輝也一樣追溯了父親戩華的系族譜。
「國王……那是？」
「……沒錯。這件事朝廷上下很快的也會得知吧。」
連女人小孩都不放過，只為將有繼承血緣的人全部剷除，好讓自己坐上王座的父親戩華。不過羽羽也確實告訴過劉輝，當今世上不是只有一個王位繼承人。
旺季也是其中之一。儘管他早已被剝奪了原本的姓氏，還被降格為紫門一族。
旺季原本的姓氏是——
「……應該叫蒼季啊……」
在八家分別接受了八色為姓氏後，只有一個家系是在八家之外特別存續下來的。
那就是——蒼氏。
這個姓氏表示的，是比父親戩華，當然也比劉輝更純正的王家血統。
●●●
——當晚，瑠花感覺到小璃櫻悄悄來臨的氣息而抬起頭，心想真是難得啊！
小璃櫻至今都像個幽靈般空虛度日，更不曾主動接近瑠花。然而在發生這次的事情之後，他像是脫胎換骨，忘我地四處奔走。看到這陣子小璃櫻的表現，瑠花不由得想起了他的母親，不過她並沒打算說出口。
望著沉默不語的外甥，瑠花從鼻子發出哼聲，心底明白了他的來意。
「看來，你已經調查過你外公旺季的出身，也知道他是當時蒼家唯一存活下來的血脈了吧？」
看小璃櫻因驚訝而不知所措的模樣，可見自己說得沒錯，瑠花撇了撇嘴。
「你認為紫戩華為何要將具有王位繼承資格的人全殺得一乾二淨？當然是因為不殺光那些人，就輪不到他當國王。照排的話，他的血緣正統性比別人低，算起繼承順位恐怕用倒數的還比較快。所以他才會殺光除了自己之外的繼承者，連女人和小孩都不放過。只要最後只剩下他，我就算不願意也得承認他繼位的正當性。」
那也是「紫戩華」為了能活下來的唯一出路。
過去瑠花和戩華那場政爭極為慘烈。與其讓戩華即位，瑠花寧可指名幼君或女王，再慢慢加以輔佐。事實上，瑠花也打算著手這麼做，但卻被戩華捷足先登。他像是看穿瑠花的打算，不斷地掀起戰爭，去剷除血統比自己濃厚的王族，包括女人與小孩。如果瑠花還不認同他，他就會一直殺到瑠花點頭為止。那個男人就是會做這種事，也只有那個男人做得出這種事。以保存血統為優先的瑠花，才不得不屈服。
「……認同旺飛燕下嫁給弟弟，也是為了確保蒼家的血脈——我就告訴你吧，璃櫻。你的血統，比起紫劉輝更濃更正統。按照我們縹家制定的王位繼承順序，你該排在旺季之後的第二順位。」
小璃櫻感到呼吸困難，腦中浮現了劉輝的身影。自己竟然比那位國王還……
「……我的血統，更純正……？」
「沒錯。」
瑠花低頭冷漠的望著外甥。或許是體內的血液使然，自從去過「外面」之後，小璃櫻的言談與思考都越來越像旺季了。不過，相似並不代表相同。和平安成長於縹家的小璃櫻不同，旺季的少年時代充滿坎坷與艱苦。所以即使相似，小璃櫻與旺季也絕不會相同。
「正因為你有這樣的血統，對旺季來說，你將是他手中的最後王牌。現任國王既無能，血統又低，而且還沒有子嗣。在這種情況下，我倒想看看會有多少人站在紫劉輝那邊。」
小璃櫻喉嚨一陣乾渴，吞了一口口水，嘶啞著聲音說：
「霄太師……難道不是嗎？」
「霄太師？哼……就連霄太師是不是真的站在紫劉輝那邊，我看都很令人懷疑。」
瑠花不屑的嗤之以鼻。
霄太師只在一開始時出手幫助過紫劉輝，之後便袖手旁觀了。
這麼說起來，黑仙也是如此。黑仙與紫仙只是出手的對象不一樣而已，但他們同樣都擲出了骰子。當然，最後會滾出什麼數字，就看骰子自己了。在世界的兩端，各自等待著骰子最後呈現的結果。他們雙方擲出骰子時，必然都預測過會出現什麼樣的數字，但卻不能出手改變最後的結果。
老實說，瑠花原以為戩華死了霄太師就會離開朝廷。雖然不知道他究竟想看到什麼，但瑠花認為今後霄太師都不會主動翻牌了。
「仙洞官也一樣。雖然現在還有羽羽坐鎮，但底下的官員們普遍都不信任現在的國王。旺季那邊差不多該決定什麼時候採取行動了。一直以來，旺季都未曾強調過自己的血統，那是因為他想找一個最佳時機公布此事，以便獲得最大效應。璃櫻，你現在如果回貴陽必定會被利用，成為逼劉輝退位的一顆棋子。不管你怎麼想，但絕對會被旺季利用的。」
小璃櫻顫抖著下巴。姑媽這話的意思是——
「您的意思是……旺季……大人……他想篡奪王位嗎？」
瑠花臉上浮現美麗又無情的笑容，不知道是嘲笑小璃櫻，還是國王。
「先篡奪王位的可是戩華，讓血統恢復正統也算是正確的作法。紫劉輝只不過是悠閑地坐在王位上，白白浪費了戩華與霄瑤璇為他預留的準備期，而他那些愚蠢的近臣也同樣無能。這些年，如果不是他這樣，或許還會出現別的結果，事到如今已後悔莫及。」
在九彩江時，瑠花也跟國王說過相同的話。不過現在，這番話的真正含意，想必劉輝一定比那個時候更能深痛體會了吧。
「所以璃櫻，此時回來縹家可算得上是非常僥倖的。旺季手中雖然有你這張牌，但你手中也還握有選擇權。什麼時候回朝廷——這是你這張王牌自己決定的。」
小璃櫻猛然抬頭望向瑠花。至今，小璃櫻都聽從瑠花的命令行事。
即使不情願，只要瑠花下了命令就必須去做，甚至可以把瑠花的命令當成「藉口」。然而此時，瑠花第一次將決定權交給璃櫻自己。他發出微不可辨的聲音反問：
「我……我自己，可以決定嗎？」
「你不是誇下海口，說什麼自己的事情要自己作主嗎？現在你可以作主了。但是，選擇前要有所覺悟，不管選擇了什麼，其結果與責任都由你自己扛。旺季是你的親人，看是要幫他，還是要殺他，全都由你來決定。」
殺他。這個字眼令璃櫻臉色鐵青。
「旺季是倖存的大貴族，他當然要有這種覺悟才行。不是即位為王，就是死，只有這兩條路可走。就算你選擇站在紫劉輝那邊，他也不會有任何埋怨。相反的，選擇了之後就不要心軟。若是與他為敵；就要有手刃外公的心理準備才行。否則根本不配做旺季的對手——不過你要想清楚，紫劉輝是不是真的值得你那麼做……莫忘，你可是縹家的男人。」
縹瑠花些許停頓後說出的這一句話，讓璃櫻讀取到某種訊息，倏地抬起頭來……她剛剛說的是「縹家的男人」？
過去只知道「縹家的女人」背負了多少重責大任，卻從未聽聞「縹家的男人」受到重視。而瑠花此時這麼說，也不可能只是字面上的意思，但她似乎沒有進一步說明的意思。
「我也不准你說是為了羽羽所以回朝廷。若是選擇回去，就必須出自你本身的意志……羽羽他……他是在完全明白你的出身與朝廷情勢之下，對我提出聘任你的要求。」
「咦……？指名聘任我的是羽羽？不是姑媽您嗎？」
「……」
瑠花別開目光。那時，睽違了數十年之久，傳來了羽羽的「聲音」。
唯一被允許的，能夠直接傳遞「聲音」給瑠花的人。
睽違了數十年的黃昏色「聲音」打破了沉默，這是發生在今年春天的事了。
他要瑠花無論如何，都要讓小璃櫻到朝廷擔任仙洞令君。
然而，就只有這麼一句話。那溫柔卻又那麼堅定的聲音。說完後，只留下欲言又止的沉默。
瑠花一「聲」也沒有回答，但卻把小璃櫻給喚來。
打開縹家門，將下一代送到「外面」去。當時瑠花會這麼做，並非為了回應羽羽無言的請求。瑠花有瑠花的考量，她是為了自己的考量才送璃櫻出去的。
然而，和只把璃櫻當成棋子的瑠花不同，羽羽努力改變了璃櫻。這短短的時間當中，讓原本只是個人偶的璃櫻成長為縹家的男人。
他將必要的話、思考，以及目標都交給了璃櫻。
這就是羽羽最後的任務。而瑠花看著眼前的璃櫻，明白羽羽已經完成了他的任務。
「……羽羽有羽羽該做的事，他已經沒有多餘的力氣來保護你了。你自己決定什麼時候該回去，一旦回去了，就要走自己認為正確的道路。不能拿別人當作藉口。就連你父親璃櫻都辦得到這一點，若是你辦不到，就永遠是個只會嚷嚷的小鬼。」
小璃櫻點頭，一句回應也沒有，轉身離開。
●●●
感到那扇門又咿咿呀呀關上了，羽羽伸出小小的手抹去臉上滲出的冷汗，身體中心彷彿燃燒著青色的火焰。一個不注意，那股蒼藍色的力量似乎就要爆發失控。羽羽小心翼翼，用盡全力壓制。他也知道不用多久，那好不容易關上的門又會產生「縫隙」，至少現在還能短暫歇息。這樣的攻防，已經反覆持續好一陣子了。
令人頭暈目眩的攻防。
在稱為「鑰匙」的神器已產生多處損毀的現在，只能靠瑠花、羽羽和珠翠的力量將門推回去了。
在八角形的陣式中抬起頭，可直視星空。
即使在白天，仙洞省也能觀星和預測星星運行的軌道，不過現在已經是晚上了。
夜空的一角，出現了一顆前所未見的紅色星星。那是一顆拖著尾巴的彗星，看起來又像是一顆不懷好意，睥睨人間的眼珠。紅色妖星閃爍著鋒芒。它出現的位置是天市垣之北·天紀，將落於織女。
（與妖星的天紀相孛的織女將受到牽連……現在妖星已現，表示屬於那位生而具有妖星的人，他的「時刻」即將來臨……該是發揮最大限度力量的時刻了……）
織女顯示女變，天紀顯示地震。仙洞省想必也已由星象中讀出女變代表縹瑠花即將失勢，而地震就是日前發生於碧州的大地震吧。然而說到地震，如今貴陽也開始地震頻傳。
「羽羽大人……抱歉，打擾了。」
一位年輕的仙洞官拖著蹣跚的腳步走進來，連日繁忙的公務，讓他的臉看起來非常的疲憊。
對紅州的蝗災、碧州的地震、藍州的水害進行應對與救濟的同時，各地神域發生的異象也讓仙洞官不眠不休，疲於奔命。更由於羽羽必須集中注意力在法術陣式上，與朝廷的應對也全都落到身為下屬的仙洞官們頭上。現在進來的，正是其中一人，他走到羽羽身邊，卻低著頭保持沉默。
過了一會，那位仙洞官才用擔憂的聲音說：
「朝廷與民間紛紛對仙洞省提出要求，希望仙洞省能針對貴陽頻發的地震以及那顆紅色妖星的意象發布占文。可是羽羽大人，先前您下令仙洞省不能發出占文……」
羽羽心想，該來的終於來了。他不動聲色的回答：
「沒錯。隨著妖星的不規則運行，天文卦象也變得難以判讀。就算仙洞省著手占星，也可能得出錯誤的結果。這樣反而會人心惶惶，所以我們不應該那麼做。」
「可是！羽羽大人您也知道吧？那顆星不同於普通的彗星。現在那顆紅色的客星不但慢慢接近，漸漸變大，而且還亮得異常。不只黑夜——就連白天也看得一清二楚。」
大業年間，也曾發生過異常的天象。特別是大業初期，曾有一顆紅色妖星留下停留天際長達八十天的紀錄。紅色妖星的到來，象徵著黑暗時代即將揭開序幕。
結果那顆星，一直到燃燒殆盡，破碎散落為止，都一直高掛天際，令人怵目驚心。
「事態已如此嚴重，您為何還堅持要保持沉默呢？這樣難道不會更人心惶惶嗎？妖星到來在占星上代表的意義，連稚子都明白。大多是亂世，或是君王凶兆的象徵哪。」
君王凶兆，也就是王位更迭。
這一句話，雖然那位仙洞官不敢說出口，但他還是急急地說了下去。
「最近各地的狀況都一樣，星象與吉凶的卜卦結果，出現的都是不好的卦象。天上出現客星，就表示連老天爺都放棄陛下了，不是嗎——」
「我明白你內心的不安。可是無論如何，今後都勿再說出這種話。不只是對外面的官員不可，仙洞省內的官員之間也不可以。為了陛下與人民——」
瞬間，羽羽看見那位年輕的仙洞官，眼神透露出不滿。
「您為何如此包庇陛下？從即位時起，對於羽羽大人您數度的建言，劉輝陛下都置若罔聞，他根本就是輕視仙洞省，只知一意孤行。無法阻止蝗災發生不也是國王的錯嗎？難道不是這樣嗎？」
羽羽知道，仙洞官們的內心一直壓抑著不滿，隨著妖星的出現，終於遏止不住，猛然爆發了。妖星的出現證明了自己的想法是正確的，而且連上天都同意了。
「說到底，現今的陛下原本就與先王不同，生來帶著多顆易流於情感的星宿，就連王星也……」
羽羽強硬地制止仙洞官繼續往下說，
「神事絕對不可左右政事。如果你認為事情是錯的，只能拚命去匡正它，但不能由我們評斷國王的是非，也不是由我們決定他的去留。」
年輕的仙洞官受到羽羽凜然正氣的震懾，只能懊悔的緊咬住嘴唇。
「——就算您這麼說，我還是認為如果沒有那位國王，事情不會演變成這樣！」
仙洞官丟下這句話後，奔了出去。這句話或許不只是針對國王，還包括了包庇國王的羽羽，提出明確的怒意與反駁。
咿呀。門又被推開了。羽羽深呼吸，再推回去……沒問題，暫時還撐得住。
全社寺正刻不容緩地將情報收集給仙洞省。當然也包括紅州的情報。
（紅州……應該會需要雨和霧……如果能使用藍州的……應該可以……）
羽羽努力的將注意力集中到現實的應對，但剛才那位年輕仙洞官的積怨卻不時盤旋在腦中。羽羽抬頭注視紅色妖星的中心。妖星雖然是凶兆，卻還有另外一層意義。
——彗星就是掃帚星，也是能將污穢一掃而空的星。
這顆星所暗示的，或許是除舊布新的時刻即將到來。
時代遭逢轉變時，多半伴隨著戰爭。或許是因為這樣，所以有了妖星的說法。
羽羽想起年幼時曾讀過的，關於妖星的故事。
（天上出現了妖星，擔心發生災難的國王，喚來了仙洞官……）
仙洞官提出「將災厄轉移至宰相身上」的建議。王卻說：「宰相等於我的心臟，不能這麼做。」於是仙洞官又建議：「那麼轉移到人民身上呢？」王回答：「有人民才有我這個王，不能這麼做，」拒絕了提議。最後仙洞官說：「那麼轉移到年上呢？」用一年的豐收來換取國家與人民的平安。王靜靜地笑著回答：「一年沒有收成將導致民不聊生，不能那麼做。轉移到孤身上吧。」
面對拒絕了三次的王，仙洞官笑了。「您真是一位好國王，上天一定聽見您的聲音了。相信不久之後，妖星的位置將會改變。」最後，妖星真的改變了位置。這是好久以前的事了。
現在縹家學者的看法，就是那顆星原本就在那條軌道上運行了，但這件事卻在羽羽記憶中留下深刻的印象。
那位國王名叫蒼周。是蒼玄之後，繼任王位的國王。
而當時給予建議的那位仙洞官，一方面位階相當於現在的仙洞令君，職掌仙洞省，同時還兼任一國宰相。也就是說，他的第一個建議「將災難轉移到宰相身上」，是要災難轉移到自己身上的意思。羽羽知道這件事後，對這兩人攜手領導的那個時代便充滿了憧憬。
（……我……雖然無法……成為一位宰相……）
羽羽閉上眼睛。在遙遠的過去，縹家門下除了仙洞官之外，由於人人具有豐富的學識與涵養，代代出了不少賢明的宰相與名官。只是從某個時代開始，縹家受到排擠，現在朝廷里已經……沒有任何縹家人了。
「沒錯，這顆星的到來，只是告知時刻已經來臨。」
不經意地，耳邊傳來一陣低沉的聲音。羽羽心頭一驚，回頭一看。
只見角落的水瓶上，停著一隻有著太陽般金黃色雙眼的大烏鴉，它的身上長了三隻腳——是一隻神烏。
「……客星乃是象徵除舊布新的星。大業年間迎向了終結……」
黑色烏鴉發出調侃般的聲音，如此說著。羽羽覺得有一陣金色的風飄來，吹散了夜色。
一眨眼，羽羽眼前已籠罩上一片黑暗，夜色之王站在前方露出笑容。
「掃帚星能掃除過去的污穢。織女象徵的女變指的是縹家的瑠花。掃帚星宣告的『舊』，指的是大業年間的終結……隨著漫長冬季結束，東方天際即將升起一顆王星。然而，這顆王星的型態尚未安定。下一個打開門的人，就會是布新者。究竟，誰才適合當上新時代的王者呢？」
……羽羽不知道過了多久。
眨眨眼睛，那隻金眼烏鴉已經不見蹤影，而羽羽則是一身冷汗。
新時代之王。
旺季與紫劉輝這兩人其中之一吧。黃昏之王離去時，揶揄似的留下這麼一句。
羽羽眼底浮現了劉輝與小璃櫻的臉。肺部傳來一陣刺痛，痛得令他得用手按壓。
自己已經來日無多了。
——除舊布新的新時代王者，究竟會是哪一方。