12 原則9 試驗：跨出舒適區去探索吧
結果嗎？哎呀，我已經得到了很多結果！至少我知道這幾千種方法是行不通的。
——托馬斯·愛迪生（Thomas Edison）
如果你讀過他的生平趣事卻沒有看過他的作品，你絕對不會想到文森特·凡·高（Vincent van Gogh）會成為歷史上最著名的畫家之一。他26歲才開始學習繪畫，這個年紀已經不小了。藝術是一個早熟的領域，著名的大師們通常起步較早，一般在幼年時就展露天賦。像巴勃羅·畢加索（Pablo Picasso）小時候就能寫實繪畫了，他的立體派風格得益於此，他可以毫不謙虛地說自己「像拉斐爾一樣畫了四年，但像孩子一樣畫了一輩子」。萊昂納多·達·芬奇十幾歲時曾當過畫家學徒，他年輕時在一個農民的盾牌上畫了一個怪物，結果被米蘭公爵看上並買了下來。薩爾瓦多·達利（Salvador Dalí）在14歲生日之前就舉行了他的第一次畫展，充分展現了他成為著名畫家的天賦。相比之下，凡·高在年幼時沒有表現出任何過人天賦。無論是作為一個藝術品經銷商和還是牧師，他都失敗了，後來才重新拾起畫筆。家裡的朋友、藝術品賣家H.G.特斯泰格（H.G.Tersteeg）認為，他的藝術抱負只不過是為懶惰找借口。「你起步太晚了。」1他說，「有一點我可以肯定，你絕對不會成為畫家，你這幅畫會和你之前做的其他事情一樣，變成泡影，你將一事無成。」
比他起步晚更糟糕的是，凡·高根本不太擅長繪畫。他的素描作品技法粗糙而幼稚。當他最終說服模特們坐下來畫像時——以這位荷蘭人出了名乖張的個性，這可不是一件容易的事——他做了很多次嘗試才畫出了一幅肖像。在巴黎畫室短暫逗留期間，他也學習了後印象派繪畫運動的未來領袖，如亨利·德·圖盧茲-羅特列克（Henri de Toulouse-Lautrec）的畫法。然而，與圖盧茲-羅特列克輕揮幾下手腕就能把場景捕捉得惟妙惟肖相比，凡·高畫得頗為吃力。「我們覺得他的繪畫太沒技巧可言了。」2一位同學回憶說，「他的畫沒有什麼特別之處。」最後，才華平平的他無法與同學相處，舉止也令人生厭，不到三個月，他就離開了畫室。
他起步晚，看起來明顯沒有什麼繪畫天賦，脾氣也不好。幾乎所有走進他生活的人最終都將他拒之門外，因為儘管他一開始狂熱而深情，後來卻不可避免地與所遇到的人發生激烈爭吵。在他生命的最後時刻，他經常被關進精神病院，從「急性躁狂伴廣發性精神錯亂」到「癲癇」，他被診斷患有各種精神疾病。他的爆發，或者他所說的「攻擊」，使他與那些可能成為他的同伴、導師和老師的人疏遠了。因此，儘管凡·高嘗試過接受正規教育，但他在很大程度上是自學成才的，他只接受過短暫的傳統教育。在這短暫的時光里，他可以在推開別人之前，和人友好相處。
凡·高離奇的英年早逝使得他姍姍來遲的藝術生涯也過早結束了。37歲時，他死於腹部的槍傷。儘管有人懷疑他是自殺，但他的傳記作者史蒂文·奈菲（Steven Naifeh）和格雷戈里·懷特·史密斯（Gregory White Smith）認為他更可能是死於意外或謀殺，他甚至可能是被村裡的一個年輕人開槍打死的，這個年輕人對他做惡作劇，稱他為「fou roux」，即「瘋狂的滿頭紅髮的傢伙」。
儘管如此，凡·高還是成了有史以來最著名的畫家之一。《星空》《鳶尾花》和《花瓶里十五朵向日葵》都成了他的標誌作品。在四次拍賣中，凡·高的每幅作品幾乎都創下了有史以來最昂貴的成交價，其中包括他的《加歇醫生》，成交價超過8200萬美元。3凡·高標誌性的旋渦狀筆觸、厚重的塗色以及鮮明的輪廓，讓許多人認為他的畫是有史以來最偉大的。
我們如何解釋這些差異呢？一個起步較晚，沒有明顯的天賦還伴隨著許多人格障礙的人，是如何以其最具個性、特立獨行的繪畫風格而成為世界上最偉大的藝術家之一的？為了了解凡·高，我想談談超級學習者的第九個也是最後一個原則：試驗。
凡·高是如何學會繪畫的
先站在凡·高的立場上思考一下。儘管你有家族關係，但作為一個藝術品經銷商，你失敗得很離譜。你也是個失敗的傳教士。現在你開始了一項新的職業——繪畫，即使你很難準確地畫出東西。你會怎麼做？凡·高應對挑戰的方式終其一生都是如此。首先，他會確定一種學習資源、方法或風格，並投入令人難以置信的精力和時間，在這個方向上創作至少幾十個（即使沒有數百個）作品。在這種高強度學習之後，他意識到自己仍然存在的不足，又會投入到一種新的資源、方法或風格中，然後重新開始。雖然沒有證據表明凡·高自發意識到這點，但我在這一模式和成功的科學家使用的模式之間看到了相似之處：假設、實驗、結果、重複。無心插柳柳成蔭，凡·高在繪畫領域的大膽嘗試，讓他不僅成為一名熟練的畫家，而且是一名令人難忘、獨一無二的畫家。
自他首次試著成為一名畫家時起，凡·高的漫長試驗就開始了。在那個年代，進入藝術生涯的正常途徑是去藝術學校或在畫室當學徒。由於別人並不認為凡·高有什麼才華，再加上他古怪的脾氣，所以他在那些傳統的道路上沒有多少出彩的機會。因此，他開始自學，自學一些繪畫基礎知識課程。尤其是他大量使用了查爾斯·巴格（Charles Bargue）的《炭筆練習》和《繪畫課程》，以及阿爾芒·卡薩格（Armand Cassagne）的《繪畫入門指南》。那些厚厚的書上面配有逐級的練習。功夫不負有心人，只要一步一步堅持訓練，有志向的畫家完全可以逐步提高繪畫技巧。根據傳記作家的說法，凡·高「狼吞虎咽地閱讀了這些大部頭的書……一頁又一頁，一遍又一遍。」4凡·高向他的弟弟提奧報告：「我現在已經完成了全部60張。」他還補充說，「我幾乎畫了整整兩周，從早畫到晚。」臨摹是凡·高早期採用的另一種策略，他在後期的藝術生涯中一直堅持臨摹。他一遍又一遍地臨摹他最喜歡的作品之一——讓-弗朗索瓦·米勒（Jean-François Millet）的《播種者》。早年，他就開始了畫素描，但是他畫得很吃力，特別是畫模特，因為他很難準確地構圖。
凡·高向其他藝術家、朋友和導師學習。安頓·凡·拉帕德（Anthon van Rappard）建議他嘗試用蘆葦筆和墨水，並採用成熟藝術家的短而快的筆觸風格。另一位藝術家，安東·莫夫（Anton Mauve），建議他嘗試各種不同的媒介：木炭、粉筆、水彩和蠟筆。這些嘗試都以失敗而告終。他們在一起期間，也就是在凡·高後來割掉耳朵的那所房子里，保羅·高更（Paul Gauguin）讓凡·高根據記憶作畫，讓色彩暗淡一些，並採用新材料來達到不同的效果。這些策略對凡·高不起作用。因為沒有直接面對場景描繪，他在素描方面的弱點更加突出，而且採用不同的繪畫材料也於事無補，甚至與後來使他成名的風格背道而馳。然而，試驗不一定要成功才有價值，在這個過程中，凡·高有了很多嘗試新技法的機會。
凡·高不僅僅試驗了新材料和方法，還在此過程中逐步奠定了他的藝術理念和繪畫哲學。儘管他的畫作以強烈、充滿活力的色彩而聞名，但這並不是他的初衷。最初，他傾向於柔和、灰暗的深沉色調，就像在早期作品《吃土豆的人》中看到的那樣。「幾乎所有顏色都是灰色的。」5他說，「在自然界中，除了那些色調和陰影，人們真的什麼也看不見。」他堅信這一點，並以此為基礎開展繪畫。然而，後來他又轉而使用了完全相反的顏色：明亮的、互補的色彩，通常是強加在一個場景上，而不是從自然中提取出來。他對當代藝術運動的立場搖擺不定。一開始，他更喜歡傳統繪畫，而不是新的印象派風格，後來他轉向了前衛派，選擇大膽而超越現實的形式。
凡·高的繪畫試驗，有兩點值得注意。首先是他運用方法、理念和資源的多樣性。他在繪畫的許多方面都比較吃力，但最終能找到一種適合他的風格，我相信其中多樣性嘗試至關重要——取長補短。儘管藝術天才們通常能夠抓住教給他們的第一種方法，並堅持到底。但其他人則需要進行大量的試驗和嘗試，才能找到適合的方法。第二點是他的學習強度。就像我到目前為止討論過的所有超級學習者一樣，為了成為一名藝術家，凡·高對繪畫異常執著，一直在努力。儘管收到很多負面的反饋，經歷了許多挫折，他堅持不懈地追求他的藝術高度，有時每天都能創作出一幅新畫。在這兩個因素的影響下，再結合多樣性試驗和積極的探索，他克服了早期的障礙，並創作了一些最具代表性的輝煌畫作。
試驗是精通的關鍵
當你開始學習一項新技能時，通常只要以優秀的人物為榜樣就足夠了。在討論超級學習原則時，首先是元學習：理解一門學科是如何分解成不同的元素的，並看看其他人以前是如何學習的，從而尋找到一個有利的起點。隨著你掌握的技能越來越多，你不再滿足於效仿別人，你需要嘗試並找到自己的發展道路。
原則9 試驗：跨出舒適區去探索吧
這個部分原因是學習一項技能的早期階段往往是最容易上手、得到最佳支持的，因為每個人都是從同一個地方開始的。隨著你技能的提升，可以教你的人越來越少，可以與你保持同步的同學也越來越少（你對書本、課程和教師的需求也降低了），你也開始與你的學習榜樣分道揚鑣。雖然兩個新手的知識和技能非常相似，但兩個專家可能已經掌握了完全不同的技能，這使提高這些技能成為一種越來越個性化的特殊冒險。
越精進越意味著需要遺忘，因為你不僅要學會解決你以前不能解決的問題，你還必須忘記那些陳舊無效的解決問題的方法。
試驗很有價值的第二個原因是，在你掌握了基本技能之後，你的能力更有可能進入停滯期。一項技能的早期學習是知識積累。你獲得了新的事實、知識和技能來處理你以前不知道如何解決的問題。然而，越精進越意味著需要遺忘，因為你不僅要學會解決你以前不能解決的問題，你還必須忘記那些陳舊無效的解決問題的方法。新手和大師級程序員之間的區別通常不在於新手不能解決某些問題，而是大師們知道如何使用最佳方法，最有效、最乾淨的、沒有任何後續麻煩地解決問題。當精進變成了一種適當忘卻而不是積累的過程，當你強迫自己走出舒適區去嘗試新事物時，試驗就變成了學習的同義詞。
當你愈發精進時，試驗變得越來越重要的最後一個原因是，許多技能不僅獎勵熟練程度，而且獎勵獨創性。偉大的數學家是能夠解決別人不能解決的問題的人，而不僅僅是能夠輕易解決以前已經有人解決過的問題。成功的商業領袖能夠發現別人不能發現的商機，而不僅僅是模仿前輩的風格和策略。凡·高之所以成為有史以來最著名的畫家之一，是因為他依賴的不僅僅是技巧，更有他的獨創性。隨著創造力越來越受重視，試驗也顯得越發至關重要。
三種類型的試驗
在試驗中，你可以看到不同層次發揮作用的整個過程，無論是凡·高作為藝術家的成功之路，還是凡·高作為榜樣的學習探索之路。
資源試驗
第一個試驗就是你的學習方法、材料和資源。凡·高在他藝術生涯的初期就廣泛地做了這方面的工作，嘗試不同的藝術媒介、材料和學習技巧：參加自學課程，觀摩同行藝術家創作，在畫室、生活中寫生等。這種試驗有助於你找到最適合你的指導和資源。然而，重要的是，你的試驗衝動必須要有與之相當的付出。凡·高在剛開始自學繪畫時嘗試了許多不同的方法，對每種方法他都付出了時間和精力並創作了大量的作品。
一個好的策略，往往是選擇一種資源（可能是一本書、一門課或一種學習方法），並在預定的時間內嚴格地應用它。一旦你積極地運用新的方法，你就可以回過頭來合理地評估它的效果，以及是否有必要繼續使用這種方法，還是應該去嘗試另一種方法。
技能試驗
在一開始，試驗往往集中在材料上。然而，在大多數領域中，接下來學習什麼，選擇越來越多，所以問題就不再是「我怎樣才能學習這些東西」，而是「接下來我應該學什麼」。語言學習就是一個最好的例子。大多數初學者的資源幾乎都是相同的基本辭彙和短語。然而，隨著你的提升，接下來可能學到的東西會越來越多。你應該學習閱讀文學作品嗎？還是應該學習口語直至能流利地談論專業話題？看漫畫書？談生意？每一個領域的專業辭彙、短語和文化知識都會成倍增加，所以很有必要選擇你要掌握的知識領域。
試驗這時再次發揮了關鍵作用。在你想培養的技能中選擇一個小主題，花些時間積極地學習，然後評估結果。你應該繼續這個方向還是選擇另一個？這裡沒有標準答案，但心底有方向會對你想掌握的特定技能更有用。
風格試驗
當你在學習上成熟了一些，學習資源或你想掌握的技能方向已經不再是問題，關鍵就到了你想培養什麼樣的風格。雖然有些技能只有一種「正確」的學習方式，但大多數並不都是這樣。寫作、設計、領導、音樂、藝術和研究都涉及開發特定的風格，這些風格有不同的優劣。一旦你掌握了基礎知識，就不必再沿著死板的套路去做每件事，而是可以去嘗試更多不同的可能性，這些可能性都有各自的優缺點。這為試驗提供了另一個機會。凡·高嘗試了許多不同風格的藝術創作，從傳統畫家如米勒，到日本版畫，並研究了他的畫家朋友如高更和拉帕德使用的繪畫技巧。雖然沒有準確答案，但你也可以像凡·高一樣，你會逐步了解自己的優勢和劣勢，知道哪些風格比其他風格更適合你。
嘗試不同風格的關鍵是要了解現行的所有不同風格。凡·高再一次樹立了一個很好的榜樣，因為他花了大量的時間研究、討論其他藝術家的作品。這讓他儘可能了解了大量風格和理念，總有一種特別適合他。類似地，你可能想要在你的研究領域找到大師，分析是什麼使他們的風格成功了，看看有沒有你可以模仿的方法，把它整合到你自己的方法中去。
在每一個層次的試驗中，你的選擇範圍都在擴大，可供探索的可能性也呈指數級增長。是花時間嘗試不同的資源、技術和風格，還是把精力集中在一種風格上直至精通為止，這兩者之間存在著衝突。隨著你不斷探索、深入學習新方法，這種衝突帶來的緊張感通常會自行緩解。嘗試新想法並積極地付諸實踐——凡·高將這一模式運用得非常出色，並藉此彌補了他所有的缺陷。
試驗的心態
試驗所需要的思維模式和斯坦福大學心理學家卡羅爾·德韋克（Carol Dweck）所說的成長型思維模式6有相似之處。在她的研究中，她區分出兩種看待個人學習和潛能的不同方式。在固定思維模式下，學習者認為他們的特性是固定的或天生的，因此沒有必要去提高。相反，在成長型思維模式下，學習者認為自己的學習能力是可以被積極提高的。在某些方面，這兩種思維模式成為自我實現的預言。那些認為自己可以提高和成長的人，真的做到了；那些認為自己是固定不變的人，被困住了。
斯坦福大學心理學家卡羅爾·德韋克區分出兩種看待個人學習和潛能的不同方式。在固定思維模式下，學習者認為他們的特性是固定的或天生的，因此沒有必要去提高。相反，在成長型思維模式下，學習者認為自己的學習能力是可以被積極提高的。
顯而易見，這與試驗所需要的思維模式是相似的。試驗是基於這樣一種信念，即你能夠改進你的學習方法。如果你認為你的學習風格是固定不變的，或者你認為自己具有某些不可改變的優點和缺點，這將阻止你去嘗試不同的方法來獲得技能，你將根本無法進行嘗試。
我認為試驗型思維模式是成長型思維模式的延伸：成長型思維模式鼓勵你看到改進的機會和潛力，試驗則執行某項計劃來實現改進結果。試驗型思維模式不僅假設成長是可能的，而且創造了積極的策略，探索所有可能的方法來實現個人成長。要想進入試驗的正確思維空間，你不僅需要相信自己的能力是可以提高的，而且要明白有很多可能的方法可以幫助你做到這一點。不斷試驗和探索，摒棄死氣沉沉的教條主義，是發揮出這種潛力的關鍵。
如何試驗
試驗，聽起來很簡單，但事實上實施起來相當棘手。原因在於，一連串隨性的學習活動通常效果並不好，並不能讓你精通。為了奏效，試驗需要你先了解自己面臨的學習問題，並想出可能的方法來解決。這裡有一些策略可以幫助你把試驗融入超級學習項目中。
策略1：模仿，然後創造
這是試驗的第一個策略，我們可以在凡·高的作品中看到。雖然凡·高最著名的是他的原創作品，但他也花了很多時間臨摹他喜歡的其他畫家的素描和畫作。模仿在某種程度上簡化了試驗的問題，因為以此為起點，你開始嘗試自己做決定。如果你像凡·高一樣，正在學習繪畫，你能創造出什麼樣的藝術作品，你能運用什麼繪畫技巧，可能性多如繁星，要想從中做出選擇和決定，如大海撈針一般。然而，如果你一開始就模仿另一位畫家，你就可以利用這個立足點在你自己的創作方向上進一步探索。
除了簡化選擇之外，這個策略還有另一個優勢。在試圖模仿或臨摹時，你必須解構它，以理解其運作原理。你會發現別人在某些方面做得特別好，而這一開始時並不明顯。你還可以消除幻想，或許你認為某一方面很重要，但當你臨摹他人作品時，你會意識到事實並非如此。7
策略2：平行比較各種方法
科學的方法是認真控制條件，使兩種情況的差異僅限於你研究的變數。你可以將同樣的過程應用到你的學習實驗中，通過嘗試兩種不同的方法，只改變一個條件，看看效果如何。同時使用兩種不同的方法，你不僅可以快速地知曉哪些方法最有效，而且還能知道哪種方法更適合你的個人風格。
我在學習法語辭彙上應用了這種策略。我不確定助記法有多有效。在一個月的時間裡，我每天都會找50個新單詞，包括我經常閱讀的書中的或生活中偶然碰到的詞。
其中一半的詞，我邊查字典邊看翻譯。對於另一半詞，我努力用視覺助記符把這兩個意思聯繫起來。然後，在以後的測試中，我比較了我從兩個列表中記住的單詞的數量，每個單詞都是從列表中隨機抽取的。結果如何呢？在閱讀了本書關於檢索和記憶的章節後，你心裡可能已有預期了，是的，我用助記法記住的單詞幾乎是沒用助記法的兩倍。這表明，雖然創建助記符需要多花一些時間，但是值得一試。
進行分割測試有兩個好處。首先，就像在科學實驗中一樣，哪種方法最有效呢？如果把變數限制在你想要測試的因素中，那麼試驗結果會呈現更可靠的信息。其次，通過使用多種方法或應用多種風格來解決問題，你將增加專業知識廣度。強迫自己去嘗試不同的方法也會鼓勵你走出舒適區，去大膽嘗試和試驗。
策略3：引入新的約束
學習的最初挑戰在於你不知道該做什麼，學習的最終挑戰在於你認為自己已經知道該做什麼。正是由於後者，我們才會習慣性地重複以前用以解決問題的常規方法。事實上，以往的方法並不見得總是最好的。我們需要引入新的約束條件，使舊方法失效，從而強有力地擺脫慣性思維。
學習的最初挑戰在於你不知道該做什麼，學習的最終挑戰在於你認為自己已經知道該做什麼。正是由於後者，我們才會習慣性地重複以前用以解決問題的常規方法。
最了不起的創新來自約束和限制，這實際上是一條設計公理——給設計師無限的自由，設計方案通常會一團糟。另一方面，在如何繼續前進的問題上設置一些特定的限制條件，可以激勵你去探索你不太熟悉的選項，磨鍊你的潛在技能。你該如何增加限制來迫使自己拓展新的能力呢？
策略4：在不相關的技能中尋找你的超能力
傳統的掌握技能的方法是選擇一種明確的技能，並堅持不懈地練習，直到出神入化、得心應手。這是許多運動員的必經之路，他們經過幾十年的訓練來完善他們的投籃、跳躍、傳球和投擲技巧。對於許多創造性或專業技能的領域，另一個捷徑是將兩種不一定重疊的技能結合起來，從而獲得那些專攻其中一種技能的人所不具備的明顯優勢。例如，你可能是一個非常擅長公開演講的工程師。你可能不是最好的工程師，也不是最好的演講者，但將這兩種技能結合起來，你就能成為在公司會議上展示工程主題的最佳人選，從而獲得新的職業機會。《呆伯特》（Dilbert）的作者斯科特·亞當斯（Scott Adams）的成功就是因為採納了這種策略：他具有工程師背景，同時又具有工商管理碩士教育背景，而且還是漫畫家。8
這種水平的試驗經常在多個超級學習項目中進行。在完成MIT的挑戰項目後，我可以運用我所學到的編程知識編寫腳本，從而自動生成學習中文的單詞卡。一旦你開始探索自己掌握的一項技能是如何影響另一項技能時，協同增效效應就成為可能。
策略5：探索極端
凡·高在很多方面都超越了常規藝術。他厚重的顏料與文藝復興時期的大師們所使用的薄層釉相去甚遠。他的筆觸粗狂熱烈，比其他畫家的精細筆觸要迅猛得多。他的色彩大膽，通常既誇張又鮮明，而不是謹慎微妙的。如果你畫一張圖表，把凡·高的風格與其他畫家的風格進行比較，你可能會發現他在許多方面都是極端的。
一個有趣的數學現象是，當你達到越來越高維度時，高維球體的大部分體積都在它的表面附近。例如，在二維（圓）中，只有不到20%的質量位於半徑1/10的外層。在三維空間（一個球體）中，這個數字幾乎上升到30%。在十維空間中，幾乎3/4的質量都在最外層。你可以想像學習複雜的主題，類似於去尋找在高維空間里除開長度、寬度、高度外的一個最佳點，這些維度可能是定性方面的技術，如凡·高的顏色的互補，顏料的應用，或者其他方面的技巧，你可以選擇不同的應用強度。這意味著技能領域越複雜（也就是說，它包含的維度越多），該技能的應用範圍就越大，而這些應用至少跨越了其中一個維度。這表明，對於許多技能來說，在某種程度上，最佳選擇是極端的，因為更多的可能性本身就是極端的。堅持中庸之道並謹慎行事，並不太合適，因為這樣你很可能淺嘗輒止，不能探索所有的可能性。
通常更好的試驗策略是把你正在培養的技能的某些方面發揮到極致，即使你最終決定讓它回到中等水平。這樣，你就能有效地搜索可能性空間，同時也獲取了更廣泛的經驗。
試驗和不確定性
學習是以兩種方式進行實驗的過程。第一，學習行為本身就是一種試錯實驗。直接練習，獲得反饋，試著找尋問題的正確答案，這些都是調整你頭腦中的知識和技能以適應現實世界的方法。第二，嘗試學習方法也是試驗過程。嘗試不同的方法，找到並使用最適合你的方法。我在本書中試圖闡明的原則應該是一個很好的起點，但它們只是指導方針，而不是鐵律，是起點，而不是終點。只有通過試驗，你才能在不同的原則之間找到正確的取捨，例如，什麼時候直接學習更重要，什麼時候你應該專註於訓練弱項，到底是記憶還是直覺是學習的主要障礙等。試驗會幫助你在方法上的細微差異中做出決定，而這些差異是沒有一份原則列表可以詳盡涵蓋的。
擁有試驗的心態，勇敢地走出你的舒適區去探索吧。許多人墨守成規，方法老舊，因此，他們很難領會知識，因為他們不知道最好的方法。效仿典範、運行測試、探索極端，這些都能幫你擺脫根深蒂固的習慣，並嘗試新方法。這個過程不僅會教給你抽象的學習原則，還會教給你具體的策略，以適應你的個性、興趣，讓你取長補短。學習語言的最佳途徑是練習口語，還是通過電影和書進行大量輸入？你是否更適合通過創建遊戲或參與開源項目來學習編程？這些問題沒有唯一正確的答案，人們採用各種不同但適合自己的方法取得了成功。
效仿典範、運行測試、探索極端，這些都能幫你擺脫根深蒂固的習慣，並嘗試新方法。這個過程不僅會教給你抽象的學習原則，還會教給你具體的策略，以適應你的個性、興趣，讓你取長補短。
我自己的學習經歷就是不斷試驗的過程。在大學裡，我特別注重建立關聯和連接。在MIT挑戰項目中，我轉而以實踐為基礎。在我第一次學習外語（法語）的經歷中，我很馬虎，大部分時間其實都在說英語。在第二輪嘗試中，我嘗試了另一種極端，看看我是否能避開這個問題。在進行這些超級學習項目的時候，我不得不經常調整方法。例如，儘管只有30天的時間，從畫素描圖開始，我的肖像繪畫挑戰項目就涉及了大量的試錯，一直曲折前進。如果我使用這種畫法，進展明顯變慢時，我便嘗試著更快地畫素描，以獲得更多反饋。當達到一定的極限值時，我就花點時間學習另一種完全不同的畫法，二者通用以達到更高的準確度。
當然，我的學習經歷有成功也有失敗。很多次，我以為我一定可以取得進步，結果卻慘敗了。剛開始學中文的時候，我想我可以用某種助記系統來記住漢字，用顏色來表示聲調，用記憶符號來表示音節。這是因為我常用的類似發音的視覺助記法對漢字不起作用，這些漢字聽起來和英語很不一樣。結果我徹底失敗了，這些方法一點用都沒有！其他時候，我嘗試使用新方法，結果卻極為成功。到目前為止，我在這本書中分享的大部分技巧，一開始我都不太確定是否會成功。
試驗的原則是將所有其他因素聯繫在一起考慮。它不僅讓你嘗試新事物，認真思考如何迎接具體的學習挑戰，還鼓勵你大膽地拋棄那些不起作用的方法。謹慎的試驗不僅能激發你最大的潛能，還能在現實生活中對學習成果進行及時檢驗，讓學習的壞習慣和盲從迷信銷聲匿跡。