《乾隆皇帝》描寫的是,雍正死於非命,時年二十五歲的乾隆繼位。他胸懷大志,要做超邁千古之帝,一心開創大清盛世。他堅持推行「以寬為政」的施政方略,革除前朝苛政。重視直臣能吏,簡拔新秀,整頓吏治,對貪官污吏嚴加懲處。他勵精圖治,蠲免賦稅,使民休養生息,並不斷微服私訪,體察民情,派能吏賑災濟民,杜塞亂源。先後進軍大小金川、西域和台灣,平息叛亂。讓紀陶主修《四庫全書》,以收束籠絡天下士子之心。乾朝逐步走向生業滋繁的隆盛之世。但與此同時,地士兼并矛盾愈演愈烈,官場貪賄荒淫糜爛不堪,且邊患不已,危機四伏,樹大中空,加上晚年乾隆好大喜功,多有失政,又任用和珅等佞臣,黜退賢良,國勢逐漸江河日下。