《明朝那些事兒》這篇文主要講述的是從1344年到1644年這三百年間關於明朝的一些事情,以史料為基礎,以年代和具體人物為主線,並加入了小說的筆法,對明朝十七帝和其他王公權貴和小人物的命運進行全景展示,尤其對官場政治、戰爭、帝王心術著墨最多,並加入對當時政治經濟制度、人倫道德的演義。
從朱元璋的出身開始寫起,到永樂大帝奪位的靖難之役結束為止。敘述了明朝最艱苦卓絕的開國過程。朱元璋pk陳友諒,誰堪問鼎天下?戰太平、太湖大決戰。卧榻之側埋惡虎,剷除張士誠。徐達、常遇春等不世名將乘勝逐北破北元。更有明朝最大的謎團——永樂奪位、建文失蹤的靖難之役。
自永樂奪位的「靖難之役」後開始,先敘述了中國歷史上赫赫有名的永樂大帝事迹——揮軍北上五征蒙古,派鄭和七下西洋,南下討平安南等等,後來永樂於北伐蒙古歸來途中病逝。明朝在經歷了比較清明的「仁宣之治」後,開始進入動蕩時期。大宦官王振把持朝政胡作非為,導致二十萬精兵喪於一旦,幸虧著名忠臣于謙在「土木堡之變」中力挽狂瀾,挽救了明帝國,但隨即又在兩位皇帝爭奪皇位的「奪門之變」後被害身亡。
從明英宗朱祁鎮成功復辟的「奪門之變」後寫起,敘述了忠奸不分的朱祁鎮聽信讒言,殺害曾救其於危難之際的大功臣于謙,而這也成為他繼「土木堡之變」後在歷史上留下的又一大污點,而在他病逝後,相繼繼位的兩位皇帝憲宗和孝宗,一個懦弱不堪無所作為,一個心有餘而力不足,撂下的這副重擔落在了明代三百年中最能鬧的一個皇帝——朱厚照身上,寵八虎,建豹房,自封威武大將軍,朝廷中充斥著一幕幕荒唐的鬧劇,局勢更是動蕩不安,這時便引起了一位亘古罕有的文武奇才——王守仁,他清剿盜寇,平定叛王,勇斗奸宦,給後人留下了許多近乎神話的不朽傳奇。
上接第三部,從嘉靖即位、「議禮之爭」開始。嘉靖皇帝借「議禮之爭」清除了一批前朝舊臣,總攬大權。此後他的生活日漸腐化,一心想得道成仙,國家大事拋諸腦後,奸相嚴嵩因此得以長期把持大權。同時大明財政空虛,兵備廢弛,東南沿海的倭寇和北方的蒙古成為明朝的心腹大患。因此本書主要講述了朝廷的權力之爭和邊疆的抗倭鬥爭。
第五部的內容包括兩大部分。第一部分是內爭。寫嚴嵩倒台後徐階、高拱、張居正三個傑出的政治家各施手段,你方唱罷我登場。三人都是實幹家,為中興朝廷嘔心瀝血;同樣又都是陰謀家,剷除異己心狠手辣。而這兩點又均以張居正為最:一條鞭法和考成法的改革措施遺惠萬民、澤及百代;順我者昌,逆我者死,雖殺門生亦不眨眼。第二部分是外戰,亦即援朝抗日戰爭。從廟算到外交,從戰爭到和平,帷幄運籌神鬼莫測、驚心動魄。戰爭場面波瀾壯闊、殺聲震天。更描繪了一系列栩栩如生、呼之欲出的英雄人物,如「不世出之英雄」李如松,臨危受命、甘當大任的朝鮮名將李舜臣,誓死不退、以身殉國的老將鄧子龍等。
主要講述了晚明由「三大案」引發的黨爭,魏忠賢興起及袁崇煥之奮戰。自張居正去世後,便無人敢管萬曆,為爭國本、查妖書、打悶棍,他與大臣展開拉鋸戰,三十年不上朝。東林黨卻因此發展壯大,為把持朝政,與齊、楚、浙三黨明爭暗鬥,借國本之爭,扶持明光、熹宗二帝即位,成功掌握政權。魏忠賢以平民出身,利用熹宗昏庸,又傍上皇帝乳母客氏,與東林黨展開對決。在外,援朝抗日戰爭後,明防禦線轉至遼東。沒落貴族之後李成梁打蒙古、滅女真,成為一代梟雄,卻養虎為患,努爾哈赤藉機興起,統一後金。為抗金、守城、奪失地,在帝師孫承宗的帶領下,袁崇煥從一介文人成長為邊疆大將,堅守孤城,最終擊敗努爾哈赤。
明朝最後一位皇帝,自來有許多傳說。關於崇禎究竟是一個昏庸無能的皇帝,還是一個力圖奮起的人,一直眾說紛紜。不管怎麼說,這是一個殘酷的時代,也是一個精彩的時代。本書對這一段歷史進行了分析梳理,引人思索。