第五部的內容包括兩大部分。第一部分是內爭。寫嚴嵩倒台後徐階、高拱、張居正三個傑出的政治家各施手段,你方唱罷我登場。三人都是實幹家,為中興朝廷嘔心瀝血;同樣又都是陰謀家,剷除異己心狠手辣。而這兩點又均以張居正為最:一條鞭法和考成法的改革措施遺惠萬民、澤及百代;順我者昌,逆我者死,雖殺門生亦不眨眼。第二部分是外戰,亦即援朝抗日戰爭。從廟算到外交,從戰爭到和平,帷幄運籌神鬼莫測、驚心動魄。戰爭場面波瀾壯闊、殺聲震天。更描繪了一系列栩栩如生、呼之欲出的英雄人物,如「不世出之英雄」李如松,臨危受命、甘當大任的朝鮮名將李舜臣,誓死不退、以身殉國的老將鄧子龍等。