小說以北方某大城市的市政建設為中心,刻畫了上至市長下至街道婦女的生態和心態,反映了當前城市改革的複雜面貌。市委書記高伯年近來政務家事都不順心,未婚女兒高婕流產躺在家裡,妻子沈萍以為是高的秘書張義民所為,女兒卻說是她主動與別人所生。市長閻鴻喚年輕有為,決心改善交通,改建街道解決居民住房困難,總理叫市長去彙報工作又未通知市委書記,書記感到有種莫名的失落感。