第49章
所以，當務之急，是入鄉隨俗，買長可及膝的羽絨服和輪胎般鞋底的雪靴。一頓忙活下來，整個人早換了模樣。戴上帽子，看上去不是不像個本地人的。
飯後打計程車到屠虹所說的那個重機廠的地址。這個地方規模不小，可見以前曾經興旺過。只是現在成了鬧市中的貧民窟，走進這塊地方，連路燈光都瞬間暗淡下來。估計，政府已經將此地視作即將改造的地塊，不願再投入改造資金。不似鬧市區的人來人往，這兒一切都是寂靜的，連地上的冰雪也沒怎麼用心剷除，人行道是走多了後踩出來的。
不時有自行車在冰雪上高難度地匆匆馳過，車上的人自顧不暇，自然不會來注意許半夏。而偶爾行色匆匆的步行者也是沒看一下許半夏，他們諳熟冰面行走，不似許半夏走得小心翼翼，都是飛快從許半夏身邊擦過，偶爾還擦到她，害得她站立不穩。
終於看見路邊一列店鋪，在昏暗中吐著溫暖的燈光。招牌都很簡易地貼在屋檐上，不是什麼霓虹燈，看不清，走近一看，原來是賣菜的攤檔。沿街都是玻璃窗，幾色菜或雞蛋豬肉之類的就陳列在玻璃窗內，大概放到外面來的話，這零下的溫度很快就得把菜凍蔫了。好好的鮮豬肉也得成價格低廉的凍肉。只不知雞蛋凍了的話會不會碎？
對面也走來兩個人，黑沉沉的衣服，佝僂著身子，蹣跚的腳步，看得出是老人，但不知是老頭還是老太。許半夏識相地讓開一點，免得撞上他們。不想，才移開一點，一個店鋪的門呼啦打開，裡面衝出一個端著柳條筐的中年胖婦，她沒看清許半夏，風風火火出來，就把許半夏撞倒在地。許半夏身下有厚厚的羽絨服墊著，並不覺得痛，還有興緻大略估計一下，自己質量和速度都不如這胖婦，動量大大不足，摔倒的合該是她。
她一個南方人到了冬天的東北，雖然華北也不熱，但東北又是截然不同的天地，處處新鮮，都讓許半夏忘了自己今晚此行目的是來看看這個工廠的外觀，和附近宿舍樓的外觀，以求知己知彼。所以摔跤也摔得開心得很，被胖婦內疚地扶起的時候，還笑嘻嘻地直說好玩。許半夏只要由衷地笑起來，一張臉就跟泥阿福似的可愛，胖婦一看是個胖墩墩的小姑娘，心裡喜歡，笑道：「姑娘，聽你口音是南邊來的，是不？」
許半夏道：「是啊，晚上沒事出來走走，可惜沒下雪啊。給我看看你賣的是什麼蔬菜好不好？不知道南邊的蔬菜與北邊的有什麼不同。」
胖婦道：「行啊，你進來裡邊看啊。這天吧，氣象說晚上得下雪，你別急，這兒隔三岔五下雪，住幾天一準看得到。」忽然看見走過來的兩個老人，便扯開喉嚨道：「大媽你們來啦？今天裡面還有幾條凍茄子呢，你們好好找一下，准在。我進去了。」
許半夏看著那兩個老人蹣跚著接近柳條筐，隨後趴上面翻找，挑出一片片破敗的大白菜葉。不由好奇地問胖婦：「他們家孩子養著小兔子嗎？」
哪知胖婦嘆了口氣，道：「什麼啊，那是拿回去給人吃的，都是那廠的工人，廠子賣了，可問題一直解決不了，工資發不出，退休金也發不出，拖了那麼久，家底也花光了，拿什麼買菜啊。哎，我這兒生意是越來越差了，一天都賣不出幾棵大白菜。」
許半夏聽了大驚，現在這年頭還有撿大白菜葉吃的人？再看向外面，尤其是看到燈影下兩個佝僂著背的老人雙手遲鈍地撈著什麼，不由想起遠遠站在海塗外側痛惜海塗被廢機油污染，痛惜海塗不能再隨著潮起潮落給漁民帶來食物的詛咒的老太，也是黑沉沉的衣服佝僂的背。海塗邊的大多數村民一向靠海吃海，現在海塗沒了，那位念念著不得往生的老太將吃什麼？就像眼前的重機廠被蠻橫侵佔後，外面那兩位老人靠什麼吃飯。許半夏的念頭一瞬即逝，不敢深想，也不願深想，還很是奇怪自己怎麼在異鄉冰天雪地如此多愁善感，她有點衝動地對胖婦道：「大媽，你這些菜全加起來值多少？我都買了，等下你幫我送送到這兩位老人家家裡去，我再到邊上買幾刀肉。」
胖婦見生意上門，當然開心，許半夏看著也就不多的菜，放了一張一百塊在桌上。拉門出去，拉住兩位老人，大聲道：「你們別撿了，我讓裡面的胖大媽送你們一車蔬菜。」兩位老人不很置信，看著許半夏，見是一個毛頭小姑娘，以為是開玩笑的，其中一個老婦和藹地道：「姑娘，早點回家吧，家裡人等著你呢。」
胖婦忙出來吆喝：「真別撿了，這姑娘好心，把我這兒菜全買了送你們呢。」又對許半夏道：「姑娘，你買了肉也擱我車上吧，拎著重。」
許半夏笑笑，乾脆一個店一個店地過去，一筐雞蛋，整半隻豬，兩大袋麵粉，兩桶花生油。看得那老婦抱住許半夏道：「姑娘，你別亂花錢，回去仔細大人罵你，我們不能白拿別人東西。」
許半夏笑道：「什麼叫白拿別人東西。」她一向最會見人說人話，多的就不說了。
付完錢，胖婦已經騎著車上路，許半夏見肉鋪找零麻煩就拿了兩片豬肝兩隻豬腰抵數。買了他們那麼多豬肉，就是白拿又如何？雖然許半夏不知道肉菜的價格，但奸商的本質還是在的。本來手是插在口袋裡的，不覺得多冷，可現在要拎豬肝豬腰，無奈，只得伸出戴手套的手晃在寒風裡。雖然有皮手套保護著，可薄薄一層皮，有等於沒有。幾步下來，許半夏都覺得手快麻木了。可又沒法加快速度趕上胖婦的車，只有好事做到底，總不能交給兩位老人拎吧。兩個老人追在後面一直說，只是他們說話說得快，許半夏只聽懂一半。
偏生不巧，口袋裡的手機叫響，只得騰出另一隻溫暖的手，接起電話，是趙壘的。「胖妞，安頓下來了？感覺如何？「
許半夏誇張地嘶嘶地吸著冷氣，笑道：「凍死我了，呼出去的氣你知道會怎麼樣嗎？在空中結成冰，就跟棉花糖似的一團，然後吧嗒掉地上，摔成雪花。」
趙壘笑道：「別胡說，我冬天時候去過鞍鋼，不是沒見識過。怎麼，你在外面嗎？是不是外面在下雪很好玩？「
許半夏忙道：「不，我在賓館附近大街小巷轉悠。對不起，我不跟你說了，手凍得發麻。」
趙壘聽出她旁邊可能有人不便，便收了線。
越近宿舍樓，四周越昏暗，照明著四周的只有從各家窗戶漏出的幾線燈光。而那燈光透過玻璃，透過擋風的塑料膜，透過覆蓋在塑料膜上的煤灰，也早就所剩無幾。不要指望有雪光反射著月光這等浪漫精緻，城市的白雪，不出一天，就會被取暖的煤灰污染。許半夏從機場到市區，一路就是看著田野的白雪由白轉灰，漸成街邊污泥的。
這麼黑的路，又是坎坎坷坷的冰雪地，許半夏走得極其艱難，沒多久，渾身大汗，比早跑效果都好。不知什麼時候，身邊伸出一隻手，挽住她的手臂，也就那麼輕輕的巧力，許半夏便保持了平衡，黑暗中，有雙黑亮的眼睛鼓勵地看著她，溫暖親切，猶如記憶中奶奶的眼睛。那是老婦的手。
走進宿舍區，發覺前後左右都是整齊劃一的二樓水泥房，隱約可見圍牆還是拿水泥大石壘起來的，堅固厚實，牆頭圍著一圈鐵刺。果然是過去的重點國企，那架勢，以前誰家敢用。許半夏沒想到她是這樣進的重機廠廠區。
還好老婦的家在一樓，不用硬著凍僵的關節爬樓梯。打開院門進去，裡面是乾淨整齊的院落，院子里種了兩棵樹。胖婦與另外一個女人早就在著手把東西往裡面搬，許半夏也上去幫手，此刻，豬肝的表面已經略略凍硬。許半夏這才知道，一百塊錢原來可以買那麼多蔬菜，而又感慨，老婦一家居然連幾塊錢都拿不出，吃菜靠撿。
進屋，大家摘了帽子，才看清，兩個老人一為老婦，一為老夫，都長得乾淨斯文，眉宇間隱隱有書卷氣。房間中央放著一個火爐，從鋼板的縫隙中看去，裡面正烈烈地燒著爐火。一根鐵皮煙囪從爐頂伸出來，在屋子中繞了一圈，通到室外。取暖，靠的就是這煙道傳熱。室內的溫度不算太高，但總比外面暖和，手套已可以不戴，人也不必再佝僂起來，老先生老太太都恢復了筆挺的身段。再一看，雖然衣服破舊，可打理得乾淨熨貼，襯著兩張知識分子的臉，讓許半夏有恍若隔世的感覺，彷彿時光倒轉幾十年。
房間雖然暗舊，可打理得乾淨，沒有任何一個地方掛著灰燼。燒煤爐的屋子能這麼乾淨，與住在裡面的人是分不開的。許半夏在華北見過不少小工廠門房，一樣是燒煤爐，可走進房間就不能動，一碰就是一身灰。可見老先生老太太之勤快，可惜，這麼勤快又看似有知識的人，卻落得大冷天撿菜吃的結局。可能他們黑暗中出門，也是為掩難堪吧。不知不覺中，許半夏心中對兩位老人的稱呼改頭換面了。
胖婦卸了車已走，家中另一個女人還在搬運，老太太走過來，她果然有雙明亮的眼睛，拉住許半夏的手，她的手粗而干，與她的眼睛不符，不過與這環境相稱。「姑娘，這怎麼好意思，很謝謝你的幫助，我們無功受祿，受之有愧。謝謝你。」
許半夏聽著，只覺得眼眶一熱，差點流淚，忙道：「老太太您別客氣，如果你們不嫌煩，請我吃頓手包的餃子，我從來沒吃過正宗東北人家自己做的餃子。」料想這種老知識分子最講究禮尚往來，雖然包餃子麻煩，不過請許半夏吃頓餃子，可能會讓他們心中的內疚減輕一點。許半夏多年經商，最了解的是人心，連在奸商公務員中都可以長袖善舞，對付兩個老知識分子真是殺雞用牛刀。這一刻，許半夏感覺自己人心還是不錯的。
老太太一聽，果然歡快地笑道：「好啊，好啊，白菜豬肉餃子，正是我的拿手好戲。姑娘，你坐著等，很快就好。我們也正好還沒吃飯呢。老刀，你把麵粉袋拆了，取兩斤麵粉出來。」
被稱作老刀的老先生本來一直微笑著在旁邊站著聽他們說話，見說，應了一聲正要取麵粉，忽然回過頭來道：「老伴兒，老邊家他們也一樣等米下鍋呢，我們不如把這些肉菜平均分幾份，給他們也送點去，也讓他們今晚吃個飽。」想起這些菜是許半夏買的，忙又對許半夏道：「姑娘，我們分一些給老朋友，不知可不可以？」
許半夏忙道：「沒問題，沒問題，本來就是送你們的，隨便你們安排。正好包餃子我幫不上忙，我幫你們一起拎過去。」
老太太聽了，明亮的眼睛裡起了水霧，又拉住許半夏的手，道：「姑娘，你真是個好人。老刀，反正你也幫不上忙，跟小丁一起送菜去，我們不能叫姑娘也一起去，她南方人，不會走雪地。老邊家只有老兩口，我們把菜送上去，其他家都還有女兒媳婦在，通知他們讓他們自己來取吧。」老太太說話條理分明，一點也不膩歪，不是尋常人。然後又指點著大致說了肉菜的分配，平均合理，非常簡約大方，由點見面，許半夏懷疑老太以前不是尋常人。而老刀也很絕，出手下去，拿出來的麵粉說五斤就是五斤，幾乎不會多了少了，這一手功夫，除非是糧油店裡日積月累的經驗，否則一定是老刀計量眼光一流，平時做人有心。小丁看來是他們的兒媳婦，不知他們的兒子在哪裡。
許半夏並沒有殷勤地非要跟著出去送菜，看得出，老太是個講實際的人。不過許半夏在老刀他們出門的時候叫住，又掏出所有的錢，晚上不敢多帶，大約有千把塊，自己留下一百，笑道：「老先生把這些錢也分給大家吧，冬天取暖的煤也是不小的開銷。算是我的一點小心意。」
大家都有點呆住，送東西似乎還可以接受，錢，卻是有點赤裸裸，但許半夏又說得對，取暖的煤也是一筆不小的費用。老太太接過錢，數了下，才道：「姑娘，你的錢是雪中送炭，我們收下。但你一定要留下確切地址，我們相信今年冬天一定是最難過的冬天，以後一定會好，等我們兒子回來，我們一定把錢還給你。」
老刀和媳婦拿了錢出去，許半夏才取出一張名片交給老太，道：「老太太，您不用在乎這點錢。」
老太接過名片一看，不由嘆息道：「年輕有為啊，真看不出你小小年紀有那麼大能耐。」一邊開始張羅著包餃子。
許半夏幫不上忙，只有在旁邊看著，一邊笑道：「我不小了，過了年就是三十。」隨即明知故問：「為什麼今天冬天會特別艱難？」
老太一點不似尋常老太，很不容易糊弄，見問，反而反問一句：「小許，你一個外鄉人怎麼會走到這種黑咕隆咚的地方來？這兒雖然是廠區，大家都是低頭不見抬頭見的老熟人，可晚上還是不安全的。」
許半夏感覺想要瞞這個老太太不是件容易的事，不如實說了，反正她也沒做過什麼壞事。「我有一個朋友介紹我來看這個企業，說是這個廠子要改造，有二手設備準備出售，我的公司現在正準備開發，設定的項目與這個廠有點重合，所以我過來看看，有沒有合適的二手設備可以淘。今天我剛下飛機，還沒聯繫當地接待的，怕晚上喝酒。在賓館裡閑著沒事，就過來看看規模，明天談話時候可以心中有底。沒想到，以前那麼輝煌的重型機械企業，現在會落魄成這樣，很痛心。不過我最痛心的還是企業員工，原來都是行業里的精英，現在不知在過怎樣的日子。我想，老太太您說的最難的冬天，就是指這意思吧。」
老太太聞言，好一陣沉默，房間里只聽見斬大白菜的聲音。好久，才聽她輕描淡寫地道：「小許，你不知情，可別被那些人做了甩包袱的冤大頭。這個工廠，是我們幾千號人賴以生存的根本，他們要改造，要蓋居民樓，可以，但是他們不能原來答應得好好的，說是保證生產繼續，現在卻想拆除設備，只給我們幾千塊錢買斷工齡，把人往火坑裡扔。我們只要求另外置換一塊偏遠一點的土地，讓工廠繼續開工。我們的產品技術型強，國家不少重點工程需要用到我們的產品，可不能給國外公司把市場侵佔了，那樣我們國家會被動。可是他們連這點要求都不答應，他們只想著掠奪，沒想到全局，更沒想到安置我們。我們的兒子是抵制拆除工廠的領頭人之一，衝突的時候，市裡官員出來說話，安撫人心，可一轉身，等事情平息了，警察卻挨家挨戶把這些原來領頭的一個不拉地抓進去坐牢。這一下大家全火了，自覺分成三批人，日日夜夜守著工廠，防止他們偷拆。小許，即使你花錢買了設備，我想，你也是拆不去的。真正的主人不會答應。」
老太太雖然義憤填膺，卻並不慷慨激昂，說話沉穩平靜，有條有理，很有說服力。但這些說服不了許半夏。一個企業的產品就是一個產品，有市場就得以生存，否則只有被取代，除了國家扶持的國防工業，商人無利不起早，重機廠占著市中心這麼好的一個位置，如此明顯可見的一塊肥肉，不吃的人才是傻瓜，只要批文齊全，許半夏覺得，換作是她，她也一樣會這麼做。高躍進開發了那麼兩塊房產，他拆遷的時候能沒遇到過抵抗？只不過是解決的手腕問題，如今拆重機廠的人太有恃無恐了點，不過他也是可以有恃無恐，只要有政府支持，這群沒有經濟收入的人能堅持得了多久。而且，重機廠的自發守衛者畢竟是沒有組織沒有收入的，如《管子》所言，烏合之眾，初雖有歡，後必相吐，雖善不親也。守衛者的崩潰只會是時間問題。開發商做得很有策略，只抓去幾個組織者，讓群龍無首，他們有耐心等待工人們自我瓦解，然後他們再各個擊破。
不過許半夏也看出自己要收購這批舊設備的話，事情棘手。弄不好，群情會被人利用，把矛盾轉嫁到她這個外鄉人身上，她到時候吃不了兜著走。看來屠虹提供的消息不正確，衝突要比屠虹所言激烈得多。不只是和平抗議，已到動用國家機器。許半夏至此已改變原本的收購之心，有了其他計較。不過，當務之急還是先撇清自己。但自己解釋的效果如何，許半夏心裡清楚，再說，自己解釋還有此地無銀三百兩的嫌疑，許半夏才不會這麼做，所以想了半天后，道：「真是不看不聽不知道，原來事情與我了解的很有出入，謝謝您給我解釋，否則我此行可能得陷入泥沼了。」
老太微笑道：「能幫你一點，我感到很高興。而且，其實這些設備基本上是十幾年沒改造了，要有改造，也是我們自己小打小鬧拼拼湊湊，如果拆了運到南方去，我真擔心它們經不經得起折騰，考慮到未來運行中的維修投入和不高的運行能效，小許，你還不如用新設備。我們保護這些設備，因為它們就跟我們自己的孩子一樣，是一手一腳養起來的，所以不舍。」
許半夏很沒想到老太會說出如此自知之明的話來，不由好奇地問：「老太太，您以前在工廠里是幹什麼的？」
老太微笑道：「雖說好漢不提當年勇，哎，我以前是工廠的副總工，老刀是高工。我們兒子以前想學經濟，我們腦筋老化，一定要他學機械加工，還要他分回來家裡，害了他了，他以前還是全省青年技術標兵呢。」
許半夏忽然想起，郭啟東以前也獲得過類似市青年技術標兵這樣的榮譽，那技術還真不是蓋的，只是人品差了點。想到老太的兒子現正失業，這樣的人居然失業，愛才攬才之心大起，再說老先生老太也都是老高工，機械加工這行業，與醫生一樣，越老經驗越足，只要還沒糊塗。真是一門精英啊，許半夏不由兩隻眼睛碧綠。這上下，更應該撇清自己了。
她想了下，對老太道：「我以前大學裡學的也是機械，不過出來後一直從商，把什麼繪圖啊力學啊都忘記得精光。但這也養成一個愛好，我走到哪裡都喜歡自己鑽進車間里去看一下設備，看看人家的布局合理在哪裡，就連汽車只要沒大問題，也都是自己動手修理。我一點不誇張地說，全省同行裡面，幾乎沒有我沒去看過的企業。說起來，人的所謂愛好是最解釋不通的事，您老以前讓您兒子考機械，也是因為你們的愛好在吧？您兒子要最終對機械沒愛好，他也不會鑽研到奪得技術標兵稱號，您沒害他。只是此一時，彼一時，誰知道將來。對了，我要趕緊與我的朋友說一下，叫他別再幫我聯繫收購設備的事。」許半夏口角輕輕一轉，就把自己來看廠與愛好聯繫在一起，而不是單純地打探情況，這樣一來，老太他們也無從反感起。她還貼心的消除一下老太對她兒子的內疚，更讓人心生好感。
老太雖然是副總工，可哪裡架得住許半夏這個人精的言語，還真覺得她說得挺對的，不由心裡好感更增。微笑道：「小許，你只管打電話，我會手腳輕一點的，不影響你。」
許半夏一笑，邊撥通屠虹的電話，「沙包，我已經在東北你介紹給我的重機廠宿舍了，你又在加班？」
屠虹道：「我要不加班才不正常了。胖子，不得不佩服你交際手段，才到那兒，連人家宿舍你都登堂入室了啊。怎麼樣？」
許半夏也存心讓老太聽見，以示撇清，所以一點不避開，道：「沙包，很不好，你明天不用給我聯繫了。」說著便把今天的遭遇跟屠虹大致說了一遍，「你說，我要是按原計劃來的話，就跟盯著將死動物的禿鷲有什麼區別？」言語中，許半夏當然美化自己。雖然，如果衝突沒那麼激烈，而設備又能入眼的話，她是不會反對做這種禿鷲的。
屠虹道：「類似情況以前也就只在網路上見過一星半點的披露，沒想到真會有這種事情。真沒想到，我所見過的衣冠楚楚的人居然就是做出這種事來的黑手，一點看不出。胖子，你退出比較好，我們阻止不了他們，但我們可以選擇不參與。」
許半夏知道屠虹比較有血性，沒想到他還有點正義感，不由好笑，不過這會兒可不敢笑出來，只是道：「是了，我已經選擇退出，你不說我也不想繼續，否則打你這個電話幹啥？不過我要問你一句，你跟那家上市公司的關係好不好？能不能幫個忙，把刀工的兒子想辦法放出來。都快過年了，這麼拘著人家不放，讓人家一屋老的少的怎麼過日子啊。」正說著的時候，老刀和媳婦帶著一幫人進來，也是老的老少的少，臉上都歡天喜地的，洋溢著喜兒看見紅頭繩的笑。聽了許半夏的說話，都一下靜下來，眼巴巴熱切地看著許半夏，似乎她就是希望。
屠虹道：「我與他們關係並不熟，不過可以託人幫你問一下，我會儘力。你等我消息。」
許半夏還有點虛晃一槍的意思，屠虹卻似乎是當真的，這一點，許半夏聽得出來。放下手機，一個個大媽上來跟她握手致謝，都是發自內心的感激，許半夏第一次感覺，做好事原來感覺不錯。其中有個大媽猶豫了半天說了自己兒子的名字，原來也是帶頭抗爭給拿進去的，這一下開了鍋，大家七嘴八舌報上自己兒子的名字，一數有七個，加上老刀家的孩子，公有八個。許半夏只有一一記下再說，能不能做到，也不是她能決定的。