第7章 要求進步
美心剛從市團委在田家庵舉辦「向雷鋒同志學習」報告大會回來，進門就喊：「媽，我得要求進步。」
老太太沒反應過來，拿著笤帚出到院子，「進到哪兒去？舜耕山上？」
美心道：「精神進步，我得向雷鋒同志學習。」
自打上回資產階級螃蟹事件之後，美心老覺得在廠子里抬不起頭來。她想進步，是要爭取提高自己的「社會地位」。市裡號召大家學雷鋒，她覺得是個機會。
老太太依舊暈乎，「雷鋒住在哪呀？是北頭的么？」
美心道：「媽，你思想上真該進步了，我怎麼覺得你還活在舊社會。」老太太不滿，「我怎麼活在舊社會了？這話說的，我為來為去，不還是為了這個家。」美心脫掉護袖，上面沾滿了醬油漬，「你是為這個家，可為的方式不對，帶來儘是資產階級的生活作風，挖了社會主義的螃蟹和老鱉。」
老太太著急，「哎呦，那事能不能不提了，吃的時候個個眼睛都跟狼似的，現在都賴到我頭上。」
「媽你知道么，因為這事，常勝的入黨申請書都被退回來了。」
「那是大老湯作梗。」
「不管是誰做作梗，沒成就是沒成。」
「那你肚子里是不是成了呢。」老太太笑呵呵地反駁。
「那也不是螃蟹老鱉的功勞，估計是後來買的那塊豬肉降了胎神。」螃蟹事件後，家裡攢了兩個月的肉票，狠狠吃了一頓豬肉。沒多久美心就又懷上了。老太太問：「說雷鋒，這一片沒聽說有姓雷的。」美心道：「不讀書不看報，就是不知道世界成什麼樣了，也就在不久之前，號召大家向雷鋒同志學習，多做好人好事，讓整個人社會的精神面貌，發生深刻的變化。」
老太太嘀咕：「我怎麼沒聽明白。」常勝進門，他思想覺悟高，單位剛學習討論過雷鋒的日記。「媽，雷鋒是我們的革命同志，他一生都在為人民服務，他曾在日記里寫，『人的生命是有限的，要把有限的生命投入到無限的為人民服務的事業中去』。」
老太太道：「聽明白了，多幹活，少抱怨。」
美心皺眉，「聽著有點變味。」
家麗背著書包進門，嘴上唱，「學習雷鋒好榜樣，忠於革命忠於黨，愛憎分明不忘本呀，立場堅定鬥志強！」
老太太嘀咕，「這一天，怎麼都跟打了雞血似的。」家麗說：「我們這是學雷鋒，做好人好事。」老太太說行，支持你，說著地上笤帚，「把院子少了。」家麗道：「讓我媽做去。」
老太太說：「這孩子，你媽大著肚子，你讓她掃地，你是做好人好事，還是害人。」家麗放下書包，「我跟秋芳約了，去幫淮濱飯店掏糞。」老太太哎呦一聲，說你別弄的一身臟。家麗跑出去了。
美心道：「我也去幫我們書記家做點事。」老太太笑，「不是發自內心就別做，做好人好事不是巴結領導。」美心說媽，我是發自內心的。老太太說：「你內心也好，外心也罷，保我孫子沒事就行。」常勝一錘定音，「別鬧騰了，大著個肚子，你能幹什麼？」
美心立即反駁，「這話我不愛聽，廠里的醬油缸子不是我照顧的？沒有我，醬油能這麼勻和？全市人民能吃到這麼好的春燕牌醬油。」常勝道：「那是你的本職工作，而且，倡導的學雷鋒是做好事不留名，這樣才是的好戰士。」
「不留名？」美心道，「在咱們這一片，誰不認識誰，不留名也難。」常勝說：「我剛才扶一個老奶奶上輪渡，我就沒留名。」
美心手指一豎道：「這倒是個好法子，碼頭上來來去去，倒是可以幫助陌生人。」老太太著急，說你省點心，小心肚子。美心笑道，我這肚子現在是鐵打的，推醬油缸都沒事。美心剛出門，老太太就提溜常勝，「跟著。」常勝不耐煩，「哪那麼精貴，也不知道是丫頭小子。」老太太跺腳道：「她是你老婆，甭管丫頭小子，都是兩條人命。」常勝只好跟著。
淮河上行船，田家庵港有兩個碼頭五個泊位，運輸航線往東通至上海。卸貨碼頭，有搬運公司的員工在斜坡上搬貨。美心和常勝往東走，不遠處有個渡口，兩個小時有一班渡船，拉著旅客從河南面到河北面。北面就是大河北（方言讀：bo，第二聲），是徹頭徹尾的鄉村。美心存心做好事，她見大老湯家的好像也在碼頭站著，更加緊張。做好事都要搶。
常勝沒辦法，只好跟著她。大老湯家的也懷著，肚子比美心小些。見到面，彼此目光灼灼。她們註定是一輩子的競爭對手。常勝問：「劉媽呢。」劉媽一向跟美心統一展現。美心道：「她們省事，橡膠二廠離長青社近，他們集體去幫農民老鄉掏糞去了。」
常勝問：「劉媽愛人還沒回來？」
美心說不知道，又問，你關心這個幹嗎。常勝也想外調。一會，船到了，有人等著上船，大包袱小心行李，美心專挑那老的，白髮蒼蒼的扶。老人們原本接受，可近了，一看她大著肚子，又拒絕了。「姑娘，小心吶，人多，船也不穩。」一位白髮蒼蒼的老奶奶給她忠告。美心道：「沒關係，有限的生命，就是要投入到無限的為人民服務中去。」老奶奶接受幫助了。河水不穩，一波浪大，船真晃起來。美心扶住欄杆，常勝從旁邊騰出手。「你上岸吧，你的好事我來幫你做。」
美心覺得心裡暖和。可她覺得，還是應該自己參與進來，提高精神境界。一會，常勝忙完一撥。岸上又來個婦女。大著肚子，大老湯家的也上前扶，美心怕落後，連忙也去扶。婦女回頭，「謝謝謝謝，能不能幫我把孩子領上來。」
大老湯家的和美心同時說好。回頭看，岸上站著五個女孩，從高到矮，好像音符。大老湯家的忍不住笑問：「都是你女兒。」孕婦點頭。美心頭皮一緊。不容多想，忙下船，幫忙把孩子帶上來。好事做完。兩個人一起下船，常勝還在做引導員。
大老湯家的詭異一笑，對美心，「看到了吧。」
指剛才那個媽媽和女兒們。
「看到什麼？」美心裝傻。
「一窩巴丫頭。」湯婆子故意諷刺。
「跟我有什麼關係？」美心提著起，不滿。
「小心點。」湯婆子哈哈大笑，走了。
常勝下船。拉上木板，準備開船了，那媽媽站在船舷邊，朝常勝和美心揮手。不知怎麼的，美心泫然，眼淚快掉下來。
常勝問：「又怎麼了，不是剛做了好事，精神境界也提高了。」
「看著心疼。」美心說。
「肚子不舒服了。」
「不是，」美心吸氣，「那個小老妹，就是剛才我幫的那個。」
「她怎麼了？」
「那五個都是她女兒。」美心絕望地。
常勝安慰：「肚子里不是還有一個么。」
「菩薩保佑。」美心說，「你說我這一胎會不會……」欲言又止。常勝連著呸呸呸了三聲，「別說破嘴話。」
「胡瞎子說我這胎是女孩。」
「你又去找他算了。」
「沒找，路上遇到，他說的。」
「上一胎他還說是男的呢，」常勝不屑，「他說的話總是反的，現在是新社會，他那一套不靈了，他都快吃不上飯了。甭管男孩女孩，反正他是無兒無女，他的話你也信。」
「要還是女的……怎麼辦？」
「不會的。」常勝拉了美心袖口一下。他獨有的溫柔。
「今天很幸福。」美心忽然說。
「幸福？」
「雷鋒同志說為人民服務就是最大的幸福。」美心強調。
「那倒是。」常勝聳聳肩，他的藍褲子上有個洞，風吹進去，鼓鼓囊囊的。
淮濱飯店後院，秋芳捏著鼻子，想臨陣脫逃。
「秋芳，我們得上，為人民服務。」家麗說。
「我有點……受不了那個臭味……」秋芳比家麗年紀還大點。
「討論課上不是說過，我們要向時傳祥伯伯學習，不怕苦不怕累，臟活累活搶著干。」家麗做秋芳的思想工作。秋芳為難，想了想，點點頭。幾個男生斜刺里躥過來，伸手攔阻，為首的是湯為民，「掏糞的活我們包了，二位請去別的地方為人民服務吧。」
「什麼叫你們包了，我們先來的。」家麗嚷嚷。
湯為民道：「就來兩個光人，你們就想掏糞了？掏糞是要工具的，你們有準備嗎？沒有準備是不能完成這個工作的。」說著，湯為民瞅了瞅小夥伴們拿著的掏糞勺掏糞竿。家麗還要理論，秋芳拉她到一邊，小聲說讓給他們吧，我們干別的，好事多呢，能做著。家麗沒辦法，朝男生們哼了一聲。跟著秋芳走了。
她們想扶老奶奶過馬路，像雷鋒同志那樣。
可在最寬的淮濱路路口等了半天。也沒有一個需要幫助的老奶奶。家麗一腔熱情無處釋放，十分著急，「怎麼沒一個需要幫助的人吶，老奶奶哪去了。」
秋芳舉一反三，「沒有老奶奶，有沒有老爺爺需要幫助？」
家麗扶著路邊剛栽種的梧桐樹冥思，「老爺爺，倒不是沒有，北頭有個瞎子胡爺爺。」秋芳說是有這個人。兩個人正準備往北頭去。湯為民趕上來。「走，一起做好事去。」
家麗奇怪，「你不是去給淮濱飯店掏糞去了么。」
為民隨口說：「可惜糞太少，一會就掏完了。我還想繼續為人民服務。」家麗橫眉：「你服你的務，我們服我們，大路朝天，各走半邊。」秋芳拉了家麗一下，依舊小聲：「還是要團結同學。」
為民聽到了，「對對，團結，團結！」
家麗不再理論，跟秋芳走在前頭，為民跟在後頭。
到北頭第七巷，往裡走，拐彎頭第一家，門半掩著。胡瞎子只有半間房，一輩子給人算命，卻破不了老境的頹唐。
家麗等三個人推門進去。為民喊了一聲爺爺。
胡瞎子躺在床上，面靠牆，一動不動。
「胡爺爺。」家麗喊。還是不動。
秋芳警覺，瞪大眼睛，捂住嘴巴。
「不會是……」秋芳不肯說出那個死字。