第12章 美心回鄉
常勝這一向都不怎麼愛說話。大老湯他們的諷刺自然是少不了的。偶爾，別人的關心，也會成為常勝的心理負擔。下了班，他就坐在院子里做一點木工活。
美心在屋裡急得哭，她對老太太，「他擺臉子給誰看？！又都是我的錯了？」老太太只好安慰兒媳婦，道：「過一陣就好了，多一個人多一張嘴吃飯，常勝是一家之主壓力也大，你就上你的班，好好地為社會主義服務，孩子我幫你帶著，不必操心。」
家麗放學，抱著書包，書包上兜著一隻刺蝟。
「哪弄的？」老太太問。
「河道里撿的。」家麗說，「好玩，拿回來養養。」
常勝冷不丁一句，「還嫌家裡養的玩意兒不夠多！」
家麗抱著刺蝟進屋，小聲跟老太太說：「又哪根筋不對了，老四一來，看什麼都不順眼，刺蝟招誰惹誰了。」
老太太說：「刺蝟可能吃了。」
家麗道：「那我也得養。」家文已經會說話了，夠著姐姐說要看刺蝟。家麗蹲下來，刺蝟滾成一團，變成個刺球兒。家麗對刺蝟嘀咕，「你現在跟爸一模一樣，渾身帶刺。」
晚飯吃清蒸鯿花魚。常勝的最愛。老太太從北菜市逛到南菜市，好容易才買到。鯿花有營養，也該給美心補補身體。
配菜是一盤炒瓠子。瓜有點老，老太太索性炒老一點，入味。
菜端上小方桌，一家人圍坐。家文已經能自己吃飯了。家藝和老四在裡屋床上躺著。常勝不動筷子。沒人敢動。
老太太催促兒子，「別看了，都等著你呢，動筷子，夾魚身子，這肉嫩。」生了四女兒，常勝對鯿花都失卻興趣，無精打采夾了一塊，塞進嘴裡。
爸爸動筷子了。家麗跟著就啟動，飛快地夾了好幾綹魚肉。家文也要吃，老太太弄了一塊，小心撥開魚刺，放到她小碗里。
「美心，吃啊。」老太太關照兒媳婦。
劉美心象徵性地夾了一點。
家麗下狠手，撕開一大片魚身子。
老太太道：「老吃老吃做什麼，吃點瓠子！」
「瓠子不好吃。」家麗掏實話。
「不好吃也得吃，對身體好。」
家麗夾了兩片瓠子。「瓠子不如絲瓜。」她點評。
美心忍不住抬杠，故意說給常勝聽：「女的還不如男的呢，女的就不用存在了？」
家麗立刻不同意，「媽，你這個思想就是不對，就是錯誤，什麼叫女的不如男的？你不是愛聽戲么，戲裡不都唱了，誰說女子不如男，我們社會主義新中國，男女是平等的，女子能頂半邊天，反正我從來不覺得自己不如男的。」
美心瞥了常勝一眼，「可有些人這麼認為。」
常勝頂著氣道：「別把這種政治錯誤的帽子往我頭上扣，我什麼時候說過女子不如男了？我只是從客觀的角度，覺得我們家的人口結構有點不平衡，不對頭。」
「怎麼不對頭？」美心不服氣。
「陰盛陽衰！」常勝大聲。
老太太覺得氣氛不對，連忙調轉話題，「行了，孩子名字還沒取呢，常勝，你給取一個。」
「我不知道。」常勝拒絕。
老太太說：「你是一家之主，你不取誰取。」
「取不出來。」
噹啷一聲，小瓷碗摔地上，碎了。是家文一不小心。老太太連忙收拾。屋裡頭，老四忽然暴哭，連帶老三家藝也哭起來。美心只好放下碗去看情況，是拉了還是尿了？兵荒馬亂，家麗趁機多夾了兩筷子鯿花，近魚頭、靠魚尾的肉也不能放過。
胡亂塞嘴裡。猛咽。跟豬八戒偷吃人蔘果似的。
「哎呀！」家麗捋著脖子，「阿奶，卡住了卡住了，難受……」魚刺頑皮，剛好卡在家麗嗓子眼裡。
「咽口飯！」老太太顧不上管她。家麗連忙扒拉兩口飯，可沒用，下不去。常勝看著心煩，一推碗，出門了。
老太太忙完了，才幫家麗看嗓子，她朝裡屋喊：「美心，那個捏豬毛的小鑷子放哪去了？！」
這就是常勝的家。陰盛陽衰，嘈雜不堪，每天都像一出鬧劇。至少在何常勝看來是這樣。他走到淮河邊，對著無盡河水，佇立良久。他何常勝是那種不響應國家的號召，看輕歧視女性重男輕女的人嗎？他認為不是的。事實上，家裡家外，他很尊重女性。他承認婦女是半邊天。只是，比如像此時此刻，他就會突然覺得一種巨大的孤單裹挾著他。他迫切需要同類，真正的男人，哪怕只有一個，可以里里外外和他站在一條戰線，填補他心中的不安全感。然而，越想要什麼，越得不到什麼。加上兩個不在的孩子。他至今已有過六個女兒——「前世的情人」未免也太多了些。
碼頭邊，常勝遠遠看到朱德啟從渡輪上下來。為避免碰面，又要說起生育問題，常勝轉身朝姚家灣方向走。
老太太在鋪床，美心說媽，鋪一個被筒就行，常勝現在不跟我們的一起睡。
「他睡哪兒？」
美心瞅了瞅牆邊的兩條長條板凳，那暫時是常勝的床。
「這個死東西，回頭我說他。」老太太故意說。
「算了，我們都理解他的難，」美心說，「不過我也挺難的，在外頭聽別人風涼話，回來還要看丈夫的臉色，我生兒育女容易么。」剛說完又自己糾正，「不對，是育女，還沒生兒，我的過錯。」老太太連忙道：「美心，不要這麼想，你們還年輕。」
美心沒接話。一會，才說：「既然這麼不喜歡老四，乾脆送人算了。」故意說給老太太聽的。
「這個……」老太太也不能拿主意，「你可別跟常勝這麼說。」美心說：「昨晚上已經說過了，他無所謂，讓我自己拿主意。」
「那是氣話。」老太太說，「你捨得？十月懷胎，自己身上掉下來的肉。」
「留著也是禍害，天天哭。」
「再大點就不會那麼想了。」
美心說：「媽，我想回老家一趟，產假還多著呢。」
「常勝知道么？」
「他沒意見。」
「回去一趟也好，知道怎麼坐車么？」老太太問。又回屋給取了點錢，塞到美心手裡。都是些五塊的，棕色票面。
淮南火車站是四等站，為淮南鐵路最大的客、貨運站。老太太和家麗送站，美心抱著老四上火車。這一胎，她奶水充足。孩子離不開。
車還沒開。婆媳倆車上車下說話。老太太少不了叮囑，說路上小心向老家人問好之類的話，她有個女兒在江都。
「老四還沒名字呢。」美心微微抱怨。
老太太不識字，一時想不起叫什麼好。家麗一抬頭，見站台上水泥橫樑上掛著大大的字牌，上書：淮南歡迎您。
「叫家歡怎麼樣？」家麗插嘴。
老太太問：「哪個歡。」
「歡迎的歡。」家麗道。
老太太自言自語：「歡天喜地歡歡樂樂，歡好，家歡。」她不識字，知道的詞兒卻不少。
「那就家歡吧。」美心道。
車快開了，車頭處轟響，冒白氣。常勝還沒過來。
老太太抬頭看鐘，輕哂，「這個常勝，說了準時過來的，肯定單位有事。」她不得不為兒子找理由。美心沒說話。
車開始啟動。老太太忙說路上注意之類的話，家麗跟媽媽我了握手，道別。一轉臉，美心哭了。越哭越傷心，她怨恨常勝，怨恨自己，怨恨老天爺。她不明白，為什麼自己的努力總是得不到回報。還有常勝，連站台都不來一下，是討厭她？還是不想見老四？一樣是人，何必這般三六九等！
不過家歡卻沒哭，似乎自從她得了家歡這個名字之後，她就要開始她歡歡喜喜的人生。她眨巴著眼睛，看著媽媽，看著這個她還不懂的成人的世界。她根本不會明白，自己的命運尚在別人的掌握之中。生與死，幸與不幸，僅在一念之間。
淮南站站台。常勝拎著包袱，氣喘吁吁趕到。他想通了，跟單位告了假，打算跟美心一起回去。
還是晚了一步。
「你幹什麼？」老太太不高興。
「公交車半路上壞了，我坐人家自行車來的。」常勝解釋。
「老早幹什麼去了？」老太太教訓兒子，「你老婆走了！回不回來不知道。」說罷，帶著家麗撤退，留常勝一人在站台，她不能久留，家藝還在托劉媽和秋芳照顧。
火車悠悠地開著。美心神情有些恍惚。隔座一位大嬸以為她生病，問：「姑娘，身體沒不舒服吧。」美心笑笑說沒事。
「孩子真漂亮，幾個月了？」大嬸說。
美心如實答。
「真羨慕，我們家就缺一個女兒，清一水的葫蘆頭，鬧騰！」大嬸憨笑。一瞬間，美心想說，要不這孩子您收養。可話到嘴邊又咽下去。她不好意思。哪有媽媽親口說拋棄孩子的。尤其當著人面兒，她說不出口。窗外風景真好，這是劉美心難得的閑暇時光，可她無心觀賞，她覺得自己五臟六腑都糾結在一起。
到南京站，劉美心抱著家歡下了車。站台上人來人往，美心一隻胳膊挎著包袱，一隻胳膊抱著家歡，小傢伙呵呵笑，她當然不知道自己正處在危險邊緣。走到一跟綠色的四方體立柱旁，美心麻利地把家歡放在地上。轉身就走。她打算去上個廁所。
她做了一個大膽的決定，並且給自己定了個時間表。
如果上廁所回來，孩子還在原地，無人抱走，她就帶她回江都老家。她們就還有母女緣份。
一咬牙，美心眼淚快出來了。身後靜悄悄地，家歡沒哭，美心不敢看周圍的人，小跑著衝進站內衛生間，一顆心，砰砰直跳。