第40章 請客吃飯
幫兒子整理被子。大老湯老婆發現為民枕頭底下有張照片，拿起來一看。是何家麗。憑直覺，不妙。那天橫渡淮河，為民突然放下演出，去看人游泳。她就覺得有蹊蹺。家麗也在，他是看她的。難道是下放下出問題了？不排除。當天，趁為民還沒回來，湯婆子便把這前前後後發生的事情跟大老湯說了。
大老湯一拍屁股就要起來，「我去找何常勝！」
「找他幹嗎？」湯婆子不懂丈夫的處理方式。
「讓他管管她女兒！」
「有病！」湯婆子道，「那如果人家說，她女兒根本沒這意思，是你兒子一廂情願呢。」
「那他就不是我兒子！」大老湯氣性大。
湯婆子道：「你啊，整天不是黑就是白，不是你兒子，你把他趕出去，丟了？斷絕關係？捨得么？不要說這種氣話，現在關鍵是解決問題。」
「怎麼解決？」
湯婆子道：「年輕人，朝三暮四也是有的。」
「你的意思是？」
「何家老大有什麼好？我們給兒子物色一個好的，他不就自動忘了那個人，為民選的這個人，太重要了，不光是他的媳婦兒，以後還是我們的兒媳婦，不能選個母夜叉。」
「朱德啟的大丫頭燕子……」大老湯還沒說完。湯婆子立即攔話，「你行了！我現在就聽不得燕這個字……大老湯喃喃，「老朱是會計，我以後要當書記，會計書記……」
「那你們倆擱一塊兒！你們倆過，別禍害我兒子！」大老湯老婆揚長而去，「這事你別管了。」
為為民的「臨陣脫逃」，秋芳難過了好一陣。她算明白了，為民心裡只有家麗。她不服，不甘，不痛快。可感情的事就是沒道理好講。她和家麗，還是好姊妹，好朋友。家麗對她也沒有變。這事過去了，家麗沒表現出一絲尷尬。秋芳認為那是勝者的自信。
「他那人就那樣！」家麗當著秋芳數落為民。
秋芳低下頭，想了想，才說：「家麗，你……」
「我什麼？」家麗虎虎地。
「你和為民在……處對象。」聲音很小。
「胡說！沒有！」聲音很大。
「他對你挺好。」
「沒有的事情。」家麗否認，當著最好朋友的面，她說不出。也不願意吐露全部真相。
「你怎麼打算？」
「秋芳，你多想了。」
「你們家和他們家……」
「咱不聊這個，說說你們商店的新貨。」家麗嘻嘻哈哈地。
何家小院門口，幼民站立著，伸著脖子探望。家藝在小院剛洗完頭，見有人，湊過去。是湯老二。她不給他好臉。
「找誰？」
「我找家文姐。」
「找她？什麼事？」家藝警覺。
「我想跟家文姐學《翻身道情》。」
家藝火氣頓時就上來了，演出過後，不斷有人上門拜訪，要找二姐交朋友。卻沒人找她。二姐愈發「明星」，她就是醜小鴨。家歡從裡屋出來。見是幼民，道：「怎麼著，來找打。」
家藝沖了她一句，「去，人家是來拜師學藝的。」又對幼民，「想唱歌是不是？」幼民點頭。「我教你。」老三家藝擼起袖子，領著湯幼民到泡桐樹下。家歡咧嘴笑：「三姐，要不等二姐回來吧，你那兩下子……」
「閉嘴！」家藝氣勢嚇人。姐畢竟是姐。
老四縮縮脖子，洗尿布去了。
「想唱什麼？」她問幼民。
「《翻身道情》。」
「那有什麼好聽，我教你唱一首《唱支山歌給黨聽》。」
幼民點點頭。家藝扶著泡桐樹，玉唇微啟，「唱支山歌給黨聽，我把黨來比母親……」剛到第三句，嗓子啞了。
「姐，你到底會不會唱？」
「怎麼不會！」家藝好強，「這是天熱，嗓子有點劈了，你再聽，《冰山上的來客》里的，《花兒為什麼這樣紅》，聽著！」
又唱。剛唱第一句，泡桐樹上落下一坨鳥屎，砸在家藝額頭上。幼民哈哈大笑。驚得家歡跑出來看。她也笑了。
家藝懊惱得哭了。她永遠比不上二姐，永遠！
她恨！
無事不登三寶殿。劉媽沒料到湯婆子會登她的門。還笑盈盈地。
「他劉媽，我是來道歉的。」湯婆子先聲奪人。劉媽一頭霧水。
連忙讓進屋坐，端茶倒水，禮數不能少。再問緣由。湯婆子把唱《兄妹開荒》前前後後的事情描述了一遍，並給為民按了個錯兒——臨時有事，對不住秋芳。所以特地來賠不是。
劉媽心驚得快跳出來。光知道女兒去唱戲了，不知道是跟湯家老大唱！早知如此，她打死也不會同意！
「這算什麼？誰沒個急事，」劉媽笑臉，「秋芳回來我跟她說，她湯嬸也別放在心上。」
「事是不大，本來么，秋芳願意去唱，就是給我們為民架相（土語：長臉，撐面子），結果為民還掉鏈子，太不應該，所以這周末務必請秋芳到我們家來吃頓飯，就算是我們賠不是了。」
劉媽慌忙站起，「這怎麼話說的，她湯嬸……哎呀，街里街坊的，就住隔壁，還請什麼……不行不行不行……」
「不給我面子？」
「不是！」
「那等秋芳回來我再來請。」
「她湯嬸……」
「那好，就這麼說定了，禮拜天晚上那頓，到時我讓為民來請，到時候，劉媽也一起來，還有秋林，小孩子挺可愛的。」
劉媽站在門口送客。一臉為難。沒多大工夫，秋芳到家了。進門就坐在板凳上。站一天，腿受不了。
「你幹什麼了？」劉媽臉色陰沉。
秋芳不懂媽媽的質疑，「沒幹嗎啊，上了一天班，你都不知道這一整天那人，烏央烏央的。」
「你跟誰唱《兄妹開荒》呢？」劉媽發難。
秋芳一愣，「不是沒唱成么？」口氣也不好。
「你怎麼沒跟我說？」
「你也沒問啊。」秋芳故作無辜。
「你行，長大了，有本事了能掙錢了，就不把我這個媽放在眼裡了。」
秋芳拖著調子，「媽——能不能不要這樣，我剛下班，腿都站粗了，老弄些已經翻篇的事來不依不饒，算怎麼回事。」
「為民她媽剛才來過了。」
秋芳起雞皮疙瘩，那可是個難纏的主。「她來幹嗎？」
「請你吃飯！」劉媽道，「鴻門宴！」
「什麼？」秋芳莫名其妙。
禮拜天，一切按照原定計划進行。去還得去，街坊四鄰，不得不給面子。劉媽叮囑女兒，只是走過場，你和湯為民不合適。秋芳道：「行了媽，你女兒早都看得清清楚楚明明白白，為民喜歡的是家麗，我再攙和也沒用，沒有機會的事情，就不要勉強了。」
劉媽嘆：「這家麗也是，這不把自己往火坑裡推么。」
秋芳道：「你認為是火坑，可人家不一定那麼認為，也許是過了火焰山，就能修成正果。」
到時間，湯婆子打發為民去請秋芳和劉媽。為民屁股釘在寫字桌的椅子上，看語錄。不動。再催。為民覺察出不正常，抱怨，「媽，你這根本就是多此一舉，那天是特殊情況。」
湯婆子道：「男孩子，男人，要有擔當，錯了就要改。」
「我不去。」為民固執。
「幼民！」湯婆子扯著嗓子喊。反正還有另一個兒子可以差遣。小兒子振民已經會走路了。一家三子，大老湯老婆一直想要個女兒。可大老湯已不打算的再生。為了生活質量。
幼民站在張家門口了。「阿姨您好，爸媽請您和秋芳姐姐還有秋林弟弟去我們家吃飯。」小孩子來請。劉媽不好意思，事實上她早都準備好了一身行頭，準備出門。她是好面子的人。萬事總想周全。劉媽跟幼民交代了幾句。幼民先回去了。臨行前，劉媽叮囑秋芳到人家家不該說的別說。秋芳無奈，說媽，我什麼時候多過嘴。「斑鳩蛋拎著。」劉媽說。總不好空手去。
準備完畢，劉媽帶著一兒一女出門。其實不過幾步路，但弄得卻像出遠門，彷彿兩國邦交。一絲一毫都不能錯。
才踏上門檻。為民就一盆炭火迎上來，笑道：「妹妹妹妹我的好妹妹，早都想請你來家裡吃個飯，總是沒有機會，這下好了。」
劉媽讓秋芳地上斑鳩蛋。為民媽又是一驚一乍，「哎呀，還帶東西，太見外了，這麼大的蛋，鴕鳥下的。」劉媽有些尷尬。為民媽總是過於誇張。贊也贊不到點子上。大老湯站起來，清了清嗓子。他對美心曾經十分傾心。對劉媽卻尋常。劉媽是標準的良家婦女面孔。他不大感興趣。也正因為此，為民媽對劉媽很放心。
入座了。為民媽非推劉媽做首座。劉媽堅決不肯。一定要大老湯為首做尊。理由是：「領導還是領導。」
大老湯聽了很受用。
為民外婆端菜上來了。是用心了。雞魚肉蛋。只缺個蛋。
為民媽笑著打趣：「要不怎麼說，劉媽是個善解人意的好大姐好媽媽，缺什麼她就帶什麼來，那一籃雞蛋，我都不捨得吃，看著都可愛。」
「見笑了。」劉媽不知怎麼應答，只好端起酒杯，敬為民媽一杯山芋酒。秋芳擔心，叫了聲媽。劉媽向來不勝酒力。為民媽誇，「看看，這丫頭，知道心疼媽，那你來一杯。」
劉媽護著女兒，連忙說不行。為民媽說：「有什麼不行的，大姑娘，參加工作了，一點山芋酒算什麼，為民，敬你妹妹一杯。」
為民機械人一樣，倒酒，敬酒。全是遵命。
秋芳只好喝了。
大老湯讓著吃菜。魚上來了。湯婆子起鬨，說哎呦，看看，魚頭對著魚尾，兩個孩子，秋芳，你先下筷子，你是魚頭，為民，等秋芳夾了你夾，魚頭魚尾是一家。
說得秋芳和為民都不好意思。但還是夾了。秋芳低著頭。面色酡紅。燈光照著，明艷動人。為民夾了魚尾巴的肉，往嘴裡送，心不在焉。沒怎麼嚼就往下咽。細絨魚刺卡在喉嚨。為民連連咳嗽。「飯！飯帶一下。」劉媽指揮。
就秋芳面前有一碗飯。為民姥姥手腳慢，還沒來得及盛。秋芳連忙端著碗站起來，用筷子夾了一口飯，遞到為民嘴裡。
不夠。再送一口。
為民囫圇往下吞咽，帶猛了，直眨眼。