第44章 一個牢籠
一夜惆悵。秋芳不曉得發生了什麼，又為什麼發生。家麗不能說出實情。只能說，是個意外。為民喝多了。
「這可不能說出去。」秋芳說，「不然以後怎麼做人。」
家麗點點頭。
「沒受傷吧。」家麗幫秋芳檢查，這摸摸那看看。
秋芳掌不住又哭了。家麗只好勸秋芳小聲，免得其他知青發現。第二天一早，兩個人去醫院做檢查。病房裡，小宋剛生完，孩子抱進來看看，又送走了。家麗跟小宋打招呼。心頭陰雲密布。鎮上醫院小。只有一個全科醫生，剩下的就是產科。全科醫生是個男的。秋芳不願意讓他瞧。最後只能選產科。
診室門口。秋芳躑躅。家麗鼓勵她，「去吧，沒事，我陪你。」
淮南，商業局，下班時間。大老湯吊著胳膊，在走廊窗戶口抽煙。常勝拎著小包走過。交代個人經歷的材料已經寫過了。大老湯沒找出什麼毛病來。常勝可以正常下班。
「留步。」大老湯忽然說。
常勝停住腳步，扭著頭，看他。眼神銳利。
大老湯笑笑：「聽說，你閨女迷上我兒子了。」
常勝一愣，回擊，「不對啊，我聽到的正相反，是你們家為民纏著我們家麗。」
大老湯沒打算動手，彈了彈煙灰，齒冷，「不是我說，就你那閨女胖頭大臉的，我兒子能看上？」
常勝反駁，「你兒子臉上還有一顆大黑痣呢。」
大老湯急了，「反正你別想，我不跟你做親家，咱們湯家，和你們何家，尿不到一個壺裡去。」常勝說行了，老湯，我們家麗對為民沒那意思，可為民老追著，家麗去肥西，為民也跟著，跟來跟去別出什麼問題。
「就怕出問題。」大老湯也憂慮。
「不行，這個問題得解決。」常勝靠近了點。
「我老婆警告我兒子了。」
「我還給我女兒開會了呢。」
兩個人更靠近了。為了共同的目標。水火不容的兩個人似乎有結成統一戰線的意思。大老湯甚至還給常勝遞了一支煙。
一來二去，真合計出一套辦法。
兩個男人嚴守秘密。一切如常。等家麗、秋芳和為民回來的前一天再行發難。
知青住所，張秋芳神情落寞。鎮醫院的檢查結果是，處女膜破裂。這令秋芳羞愧難當。湯為民百口莫辯，「我不是故意的，那天……不是……」家麗使眼色，讓他閉嘴。他那「生米煮成熟飯」的策略太上不了檯面。
「誤會，是誤會。」為民只能這麼說。
秋芳低首，垂淚，無言。
「這個檢查一定有問題，都是赤腳醫生，她們懂什麼膜不膜，都是亂說，那天我根本，根本就沒有進去！」
言語露骨。家麗喝斷他：「不要再說話！」
秋芳的傷痛，家麗也不知道怎麼辦。這完完全全是個意外，是個事故。這件事需要有人「負責」。這個人，只能是為民。然而家麗還是覺得自己「連累」了秋芳。
無精打采。一路什麼話也沒有說，三個人分三個小組，輾轉回到淮南。時間沒有延宕。家麗剛進家門就聽到屋子裡一片嘈雜。她連忙放下包，進裡屋探看，卻見幾個妹妹圍在床畔。家文、家藝、小玲垂淚，家歡嚷嚷著要報仇，老太太抱著家喜。美心手拿老虎油在幫常勝點藥水。常勝發出痛叫，彷彿剛從火線上下來。
「怎麼了爸？」家麗不理解，才出去幾天。她爸怎麼鼻青臉腫的。常勝憋著氣，不說話。美心恨道：「還能怎麼著？被大老湯打的！」又是他！家麗氣頂腦門，也沒有思考。大老湯一個胳膊剛折將好的人，哪有能力把常勝打成這樣。老太太阻攔，「別去！」可家麗哪裡聽得進去。幾個妹妹見了大姐要去「復仇」，也都跟著，除了老五老六太小不能去，二三四都隨家麗直逼湯家門戶。
狠勁敲門。為民帶著幼民出來了。家麗隱約聽到裡屋有哭聲。是大老湯？她從未聽過大老湯的哭聲。這個專橫跋扈的胖子從來不會哭。「出去說話。」為民還是很冷靜。幼民故意拿出兇狠眼神，家歡回敬他。「就在這說！」家麗正在氣頭上。
兩軍對壘。大戰一觸即發。
家麗指著為民，「你爸到底怎麼回事？！老揪住我爸不放！人都被打成什麼樣了？！不行，我必須找你爸說個明白。」
說話間，家麗就要里沖。幼民躲在哥哥身後，尖叫著：「你爸才是壞蛋！我爸被你爸打了，鼻子都流血了！」
家藝、家歡一下就炸開了。家文拉了姐姐一下。
家麗袒護爸爸，「你爸被打？哼，打人的人被打，作孽的人被虐，很公平嘛。」輕佻的口吻，是對湯家的挑釁。
為民竭力壓制激動情緒，「現在不適合談這個問題，我會再去了解情況。」
「不用，有什麼現在說。」家歡道。七嘴八舌，都說現在說。
為民有點惱火，「說什麼？家麗，人不能不講道理，我爸現在鼻青臉腫渾身是傷，上次從樓上摔下來，我不認為責任全在你，可這一次，你爸就是有一百一千個理由，也不能把我爸打成那樣。」
他爸被打成那樣？那我爸呢？！家麗氣不打一處來。「湯為民！你別賊喊捉賊！今天必須要有個說法。」說著，家麗上前撕扯為民，為民讓著她。可越是這樣，家麗的撕扯就越大力。為民道：「要打架可以，咱們出去打。」家麗也不怵。一行人拉拉扯扯到了院門外。擺好架勢，家麗打算給為民來個背摔。就像當初那樣。可畢竟不是從前了。為民已是二十齣頭的大小夥子。家麗使出技法，為民卻巋然不動，轉身，一壓，家麗的胳膊反倒被壓住。
家麗憤然，「我老何家跟你們老湯家，一輩子都好不了！」
不久之前還海誓山盟。一轉眼，又成了不共戴天。湯為民和何家麗同時感覺到，兩個人的距離太遠了。走在一起，除非天地毀滅，兩家都毀了。為民把家麗壓在身下，小聲說：「現在你不應該火上澆油！要先弄清楚情況。」家麗眼神充滿殺氣，「情況就是，我爸被打了，很可能殘廢！」為民急得顫抖，「問題是我爸也被打了，打人的是你爸！」
「那我們就各為其主！」手用不上，那就上嘴！家麗咬了為民一口。沒辦法，為民只好加大力氣。家麗被壓痛了。家文和家藝連忙上前幫姐姐，家文拽他胳膊，家藝手指插他鼻孔。那邊廂，家歡和幼民一人手裡拿著跟樹枝，斗得正酣。自從上回淮濱大戲院男廁所戰敗後，湯幼民一直憋著股氣。他不服。他不相信自己鬥不過家歡。這段時間以來他苦練棒法。只為今天。
可是，平時練的都是虛招。所有的棒法，在家歡的一通亂舞面前似乎都不起作用。任憑他一個棒子舞得如暴雨狂風，家歡卻總是直刺過去，一箭穿心，一招制敵。見姐姐被打。家歡嗷的一聲，手勁加大，一棒劈至鹵門。棒尖划過臉頰。幼民哎呦一聲，捂住眼睛。跟著，血流下來。
為民見弟弟受傷，一把推開家麗，暴喝一聲，「夠了！」
趕忙抱起弟弟往醫院跑。
湯婆子出來了，手舞足蹈說怎麼了怎麼了，誰幹的，誰幹的？！誰幹的我饒不了他！沒工夫吵架，救人要緊。
沒了敵人。戰場死一般寂靜。何家四姊妹立在湯家門前的空地上，忽然覺得十分落寞。家麗強烈認識到，她和為民，不可能回到從前了。
生活突然變得一團亂。每個人都是。因為「鬥毆」，常勝得了單位的處分，加上有傷，暫時在家中休息。幼民的視網膜受傷，包著一隻眼，醫生表示不會瞎，擔可能會對視力有所影響。
家麗沒再和為民碰面。即便是上下班，她也選擇走小路。小路騎不了自行車。不會遇上騎自行車的為民。
最震撼的消息來自劉媽。秋芳從肥西返家之後三天。劉媽從巢湖回來了。帶著秋芳爸的骨灰。秋芳爸是跳樓死的。可能在巢湖已經哭夠了。劉媽回到家竟一滴眼淚也沒有掉。美心深以為罕。認為劉媽心太狠。後來消息曲里拐彎傳回來。死因是受不了被批鬥。劉媽沒哭是因為老張在那邊還有個相好。相好還有個孩子。平靜的生命一下湧入那麼新內容。劉媽像被雷劈了一樣。一時失去喜怒哀樂。直到老張的骨灰埋好了。劉媽才失聲痛哭。不為老張，他活該。她為她自己這麼多年的辛苦哭泣。
從巢湖回來，劉媽一下淪為整個區域最可憐的人。丈夫有外遇，還跳樓死了，一個寡婦，拉扯兩個孩子。好在秋芳已經上班了。家麗去找過秋芳幾次。每次都想要安慰。可繞了一大圈子，正題說不出口。從肥西回來之後，何湯兩家那驚天動地的一大鬧，更加深了仇怨。可秋芳似乎不打算站在家麗一邊。
「你不應該這麼魯莽。」
「可是我爸他被……」
家麗沒說完，秋芳就說，「冤冤相報何時了。」
「你怎麼打算？」家麗換個話題。
「我媽現在變了個人，每天在家裡摔摔打打，秋林都快被她罵出病了。也是我爸，不是人。」秋芳說。
「你怎麼打算？」家麗問。
秋芳苦笑一聲，「怎麼打算？不知道，我只想在什麼年紀就做什麼，該承擔的承擔，她是我媽，我不能丟下她不管，但家裡現在這個環境，我真是待不下去。」
「待不下去又怎麼樣？家終究是家。」
「一個牢籠。」
「也是一個船塘子，一個港灣。」家麗樂觀。
「到結婚年齡就結婚，結了婚，有了自己的小家就好了。」秋芳暢想。家麗意識到，在這方面，秋芳似乎總是比她超前，比她成熟，結婚？即便是為民跟她海誓山盟，說未來要一起走的時候，家麗也沒想過結婚這檔子事。她認為那是遙遠的事情。
現在更是如此。
從土壩子路口，家麗和秋芳路分兩條。家麗故意避開經過湯家那條路。秋芳看著好朋友背影遠去。才調轉方向，沿著那條大路走。到湯家門口，她停住腳，為民媽湯婆子剛好從裡屋出來。看見秋芳，她有些奇怪，但連忙笑著打招呼，讓她進來。
秋芳進了小院，雙手垂著，依舊文文靜靜。
「有事嗎？」湯婆子問。
秋芳道：「阿姨，我來就是想跟你說個事情。」還沒開始說，秋芳便哭了。