第52章 信的使者
「弄了點榆樹錢子，嘗嘗鮮。」朱德啟老婆遞上。美心不客氣，接了。無事不登三寶殿。老太太一招眼，大概知道她的有事相求，便讓美心從裡屋拿個小凳子。她自己坐椅子，一高一低說話。「老了，小凳子坐著拗得慌。」老太太笑著給自己找理由。其實她只是想要個「睥睨」的視角。有優越感。
三個人閑說了一會身體、天氣、吃的用的。
朱德啟老婆才問：「家麗呢？」
美心笑道：「一早就出去了，跟她那個對象。」
朱德啟老婆連忙說：「就是那個武裝部的？」壞事傳千里，好事也能傳千里。老太太滿足，笑呵呵地，「對，武裝部的。」
「這就算定下來了？」朱德啟老婆斜著眼。
「定下來了。」美心光榮。
「哎呀，家麗還是有本事，記得不，胡瞎子算過命，說她如果在戰爭年代，起碼就是個連長，我看和平年代也一樣嘛，找個連長對象不就得了，有本事。」朱德啟老婆一個勁戴高帽，「找個武裝部的，自然比找老湯家那小子划算多了。」
美心打了她一下，「可別亂說，是湯家那小子死追我們家麗，煩都煩死，怎麼就沒個眉眼高低。」朱德啟老婆忽然小聲，鬼鬼祟祟，「說現在還在家裡鬧呢，對秋芳也冷冷淡淡。」
「不說這個。」美心手一揮。老太太畢竟老於世故，見火候差不多，便問：「她朱嫂，今個兒來，有事？」
朱德啟家的笑得眉眼湊到一塊，「你別說，還真有。」說著掏出一張一寸小照片，手心托著，送到老太太眼前，「愁死了。你看看，我們家大丫頭，年紀不小了，好像比家麗還大點月份，沒個對象。」
美心捏起照片，對著光，仔細瞅了一番，「挺俊。」當然是瞎話。朱燕子是三街四巷有名的丑姑娘。朱德啟老婆忙道：「我們家燕子，細看好看，得細看。」
老太太問：「她朱嫂，你的意思是？」
朱德啟老婆於是掰開了說：「我的說，你們畢竟人面廣，女婿又在部隊武裝部，那裡頭還不都是幹部，都是軍人，我就想看看能不能托家麗，哦不對，拖你們二位厲害人物，幫我們家燕子留意留意，你說這街坊四鄰住了那麼長時間，關係一直不錯，以後要是再找了軍人，那就都是軍屬，親上加親緊密合作……」美心犀利，打斷她，「她朱嫂，你是不錯，但你們家老朱對常勝好像有點不滿。」
朱德啟家的一拍大腿，喝道：「他就是腦子糊塗，沒有立場，其實沒有壞心，就是容易被別人帶著走，你放心，老朱他早改了，批林批孔認真學習，以後咱們就是統一戰線，不存在敵對。」
老太太和美心對看。盡在不言中。
「行，等家麗回來我幫你問問。」美心接過照片。
「代問家麗好。」朱德啟老婆還是罕眉耷眼的。
等來客一出院門。美心站起來，手撫前胸，順氣，「哎呀，舒坦，怎麼就這麼舒坦。」有了這個「半子」，何家臉面大長，抬頭挺胸。「也有求到我的一天，哼！」
隨手把小照片往灰桶里一丟，美心拍拍手。老太太見了，走過去撿起來，吹吹灰，「別作孽，大人可惡，孩子無辜，做什麼事都別做得太絕，留一步，給自己也給別人。」
美心道：「媽，你這可是兩條路線兩個標準啊，湯家也是大人可惡，孩子怎麼就不無辜了？換到朱家，孩子就無辜了。」老太太嘆氣，「跟湯家，是幾輩子的仇疙瘩，解都解不開，噯，幸好幸好，來了個建國，當初跟為民分開，我就說哎呀我的家麗啊，家麗怎麼辦，現在好了，各就各位各得其所。不過，委屈了秋芳這孩子。」
「那也是秋芳願意的。」美心道。正說著，劉媽來借醬油。因為孩子的事，兩家好一陣不走動。如今家麗塵埃落定，劉媽才又主動恢復邦交。美心去拿醬油。老太太探劉媽的話，「秋芳現在還不怎麼回來？」劉媽道：「一個禮拜回來一次，嫁出去的女兒潑出去的水，婚訂了，我就當這個女兒沒養。」當然是賭氣的話。
老太太勸：「湯家跟我們何家有過節，跟你們老張家該怎麼還怎麼，湯家兩口子對人雖然苛刻，但我看對秋芳還不錯，你這一步算走對了。」劉媽一貫心氣高，但丈夫去世，又攤上那麼個「醜聞」，她一個寡婦帶著兩個孩子，爭榮誇耀的心早淡了。湯家願意結親，一來為她減輕負擔，二來姐姐嫁得好，以後能多幫襯幫襯兄弟。她將來還是指靠兒子秋林。
劉媽不語。似有無窮心事。
老太太像看透她心事，道：「別愁了，再怎麼，你還有兒子。」
說到點子上了。劉媽笑道：「那都是未知數，現在想想，兒子未必比女婿管用。」老太太說還是不一樣。
美心拿醬油來了。劉媽看看，說你們春燕醬油的新產品不錯。美心說：「老缸老醬，談不上新產品，廠里現在也沒心氣做新產品了，亂著呢。」劉媽打趣道：「可不，你馬上都是要做丈母娘的人了，再過二年，抱外孫了。」美心假裝打她一下，還說我，你不一樣。劉媽忽然惆悵，「早呢，起碼二年，總得等她爸的孝出了，死鬼對不住我，可秋芳還是他女兒。」老太太又贊了劉媽的忠孝節義一陣才放她走。
從山上下來，到淮濱路已是黃昏。路過武裝部，家麗不讓建國再送。建國不肯，死活要把她送到家。家麗說：「送到路口吧，再到家裡，又是一頓喝，明天還怎麼工作。」
「那就路口。」建國爽快。
到淮河路十七巷，家麗跟建國說再見。一轉頭，迎面見秋芳推著個自行車。家麗認得出來，是湯家那輛，鳳凰牌。虧得秋芳小小身子還能駕馭二八的車。撞個大著。不得不說話了。那一天八點過後，家麗和秋芳沒有這樣面對面相遇過。家麗再不去淮河商店，秋芳搬走了，偶爾回來，多半遇不著，有一回在北菜市。遠遠見著了，兩個人都躲著走。
「回來了。」家麗先打招呼。
「看看我媽。」秋芳禮貌地。頓了一下，又說：「那你男朋友？」
男朋友。秋芳又用新詞。她們店員總是走在時代前端。
「我對象。」家麗聳聳肩，努力大大方方地。她還用老詞。
「恭喜你。」秋芳笑笑。
「你呢？怎麼樣？」
「還是老樣子。」秋芳說。
「有時間一起去做頭髮，還去謝家集。」一句話拉近了距離。秋芳有些感動，鼻酸，但必須忍住了，「你都不適合燙頭，只適合劉胡蘭式。」兩個人笑了一陣，好像又回到了讀書的時候，一起上學放學，走過那條種滿法國梧桐的路。終於，秋芳說：「對不起，家麗……當時我……」
家麗雲淡風輕，「你有什麼錯。路都是自己選的。為民是個好人，你和他挺合適。」
秋芳忽然哭了，「為民馬上要走。」
「去哪？」
「皖南，涇縣，說去援助陳村水電站建設。」
「胡鬧，他一個藥廠職工。」
「說那裡缺醫少葯，省里抽調人，他就報了名……」
「家不顧了？」
「誰勸都沒用。」秋芳為難，「家麗，這話按說我不該說，但是現在這個情況，你偷偷勸勸他或許管用，說是一去兩年，誰知道，本來還說去三線建設，現在轉二線，皖南那地方你也知道，就是大山裡，跟三線有什麼區別……」
家麗想了想，道：「秋芳，這話更不該我說，我和為民已經沒什麼聯繫了。」
「我知道我知道……」秋芳聲音顫抖，「兩年，說不定更長時間，誰知道發生什麼，我就是去不……如果能去……我早報名了。」有人路過。是朱德啟家的。秋芳和家麗怕她看到再說閑話，交代了兩句，分開了。
到家，院子里站著幾個人。女的。家麗打了個招呼，看著面熟，聽她們說幾句，知道是計生委的人。只聽為首的矮胖女人對美心和常勝說：「現在國家的宣傳是，一個不少，兩個正好，三個多了。」常勝不耐煩，「你跟我們這宣傳什麼，我們都是要當爺爺奶奶的人了。」女人笑道：「哎呦，可別說，你們這還算青年同志，現在兒子跟孫子同歲的都有，還有孫子比兒子年紀還大呢。你們家這情況，夠了。」
常勝本就沒打算再要孩子。可計生委的人一叮囑，一分析，他卻有了逆反心理，好像斷絕了他的後路和可能性。
「同志，我跟你保證，不會，六個女兒，夠了，打住。」
矮胖女人笑著對美心說：「勸勸老何，早點結紮，對婦女也是一種保護。」常勝憋著氣。結紮二字對他來說跟送命差不多。可計生委催得緊，有優秀例子，說朱德啟已經結紮了。
反正他不怕斷子絕孫，他有兒子。
計生委的同志又發了些子宮帽和避孕套，走了。
美心一把抓了，進屋塞在半截櫃抽屜里。小玲和家歡趁大人不注意，摸出來兩個，跑到淮河邊灌上水，跟幾個小孩打打鬧鬧。有個男學生路過，停下車，腳點地，問：「你姐呢？」看樣子像是高中生。瘦高，留著革命者的頭髮，帶花尖。
「哪個姐，我姐多著呢。」家歡道。
「二姐。」男學生說。
「還沒回來，找她什麼事？」家歡虎虎地，像男孩。
「有個東西你幫忙轉給她。」男孩說。
「什麼東西？我有什麼好處？」家歡問。
「好處？」男孩把車立好，從壩子上下來，打書包里掏出一顆糖，「這個好處夠了吧，食品廠的新貨。」
家歡拿著糖，瞅了瞅，「東西拿來。」小玲見是糖，要從老四手裡搶。老四搡了她一下，「我帶東西我得好處，一邊去。」小玲打不過四姐，只好去一邊玩「氣球」。男孩鄭鄭重重從書包里掏出一封信，叮囑，「保證帶到，一定帶到。」家歡嗯了一聲，揣在懷裡。臨了，男孩打趣道：「你們怎麼玩這個？」
家歡大睜兩眼，「氣球，怎麼啦？」
男孩笑著，騎著車西去。
壩子上，老三家藝梳著獨辮子，慢慢走來。她放學了。