第70章 蘿蔔白菜
保健院。是為民、繼寧、家文、家藝四個人送家麗來的。等老太太和建國趕到，為民和繼寧為避免誤會，先行離開。為民叮囑家文、家藝不要說他來過，幫過忙。家麗只是低血糖，已經醒了。老太太到了，問是誰送來的。
家藝立刻邀功，「我和二姐，還有武紹武主任的兒子。」
老太太和建國只顧著問家麗的情況，沒在意。
老太太握著家麗手，「我說什麼來著，不聽，有其母必有其女，你們娘倆，都這毛病。」建國關切地，「麗，要不最近跟單位請假，好好休息休息。」家麗點點頭，哭得太累，一會就睡著了。沒幾日，家麗出院。依舊住在大壩上。
十月，美心下班回家，帶回來一封加急信。
燈下。老太太把信交給家文，「念。」
「大文孃孃好，我是何貴賢的兒子秀江。家父沉痾已久，如今病重在床，恐不久於人世。尊家父囑託，特去信邀文孃孃返鄉一見，家父思念勝哥文姐亦甚，同來為盼，切切。隨心附上路費少許。還請笑納。」
家藝聽到路費二字，連忙從二姐手裡拿過信封。果然有幾張票子。「拿來！」美心勒令。家藝乖乖交了。
文白夾雜。老太太聽得似懂非懂。「什麼意思？」
家文做翻譯官，「這是何貴賢的兒子寫來的信。信上說，這個何貴賢生病了，快不行了，想見你最後一面，也想見見我爸和我媽。」老太太伸出手指，會意，對常勝，「你四叔不行了，得回去，我們都得回去。」
常勝看看美心。美心道：「回就回唄。」
老太太對家麗，擔憂地，「我大麗怎麼辦？誰照顧，要不讓建國回來幾天。」家麗忙說不用，沒什麼大問題。還沒到臨產期。
「等你們回來，我也生不了，怎麼著也到冬天了。」
回一趟揚州江都老家不容易。老太太還沒去，就打算多待幾天。小叔子是見最後一面。那之後她還打算去她女兒那看看。少不了耽擱幾日。所以，家裡更要安排好。
最擔心的還是家麗。「真沒問題？」老太太反覆求證。
家麗笑道：「老二陪著我呢。」
家文忙說：「放心吧，我陪著大姐，寸步不離。」
「你不上課了？」
「學校現在也沒什麼事。」家文道。
「吃飯呢？一天三頓，幾張嘴呢。」老太太進一步。
美心提議，「吃飯我看家歡能安排，她會吃。」
家歡立即，嗔怪地，「媽，我會吃，又不會做。」
美心反唇，「早幹嘛了，女孩家不會做飯，說出去又是我們沒有家教。」常勝聽著這話心煩，躲出去抽煙。
老太太想了想，道：「生活費和糧票菜票，家麗管著。家文陪同你大姐，寸步不能離，家藝、家歡負責買菜、做飯，小玲、家喜，跟著打下手，每天都回老宅看看。最重要的，晚上都在棚子里睡，九點之前必須回棚子，家文，你清點人數。你姐夫如果來，暫時讓他住小棚子。」家歡還想反駁，被家藝拉住。家歡只好作罷。跟家長做對沒有好下場。
預計來回怎麼也要半個月。次日，常勝、美心跟單位請了假，開了證明，當天下午去買了車票，第三天。老太太並兒子媳婦便一路往東，先去坐火車到南京，再轉長途車去下揚州。
山中無老虎。猴子們解放了。
家藝和家歡站在鍋屋說話。「你傻，」家藝「指點」老四，「讓我們採購還不好。」
「不是光是採購，是做飯，我不會。」家歡的不滿尚未消除。
「你不會我會啊。」
「那都你做？」家歡見巧就上。
「可以，」家藝見老四上鉤，開始收杆子，「不過不能白做。」
「就知道你沒好事。」
家藝教育妹妹，「老四，採購是個肥差，我們應該統一戰線。」
「怎麼統一？什麼戰線？」
家藝細說，「菜是不是我們去買？」
「阿奶是這麼說的。」
家藝笑道：「買菜是不是一個價？」
「廢話，菜都有價。」
「我們告訴大姐是不是也有一個價？」家藝笑著。家歡眼睛一亮，開竅了，「老三，真有你的！你這叫假公濟私。」
家藝不滿，道：「什麼假公濟私，還不是為了你那張嘴，你想想，一塊肉，六個人吃，你能吃多少，但如果把那肉割掉一部分，偷偷吃，那就不一樣了。」
家歡垂涎欲滴，對家藝豎大拇指。
家藝道：「反正咱倆對好點，錢我來算，不會虧待你。」
主意已定。第二天就實施。每天，家藝和家歡都會找到大姐家麗拿錢。只不過，她們會故意把價格報高，差價的那部分錢，自己留著，算小金庫。一個禮拜下來，吃了一次葷，家歡還私自割下來一半，裹了防水布，浸在水缸里。待沒人注意，切了片，用根鐵絲穿著，撒點鹽，胡椒，烤著吃。
錢統一由家藝管著。菜由老三燒，她故意多放醬油和鹽，咸一點，下飯。
一個禮拜下來。家文感覺有點不對。這天吃飯，她問：「老三老四，怎麼這天天吃蘿蔔白菜，大姐需要營養，錢也沒少拿。」
家歡縮著頭，不說話。
家藝理直氣壯，笑呵呵道：「二姐，你真是不當家不知柴米貴，現在是什麼世道，大姐是蔬菜公司，讓大姐說，多艱難，走了，天下大亂，以後會不會吃二次受二茬罪都難說，有菜吃，已經算萬幸了。你讓大姐說是不是。」
一提到。家麗又有些傷心，她嘆了口氣，對二妹家文，「是，老三說的沒錯，不在了，什麼都會差一點。會差一點的。」
大姐發話了。家文不好再理論。
到晚上，兩張大床拼在一塊，姊妹幾個並排睡。
老五放了個屁。又響又臭。家麗捏鼻子，「這蘿蔔屁！誰這是。」老五不敢承認。老六揭發她，「是小玲！」跟著，老六自己也沒忍住，也放了一個。家麗受不了，棚子拉開一條縫，讓風進來點。家文翻個身，對老三老四，「明天不能吃蘿蔔了。」
正說著，老四放了個屁。也臭。但臭得不一樣。
「老四！你吃什麼了！這個味！」家麗懷孕，對味道敏感。
「蘿蔔！蘿蔔吃多了！」家歡極力跟大家保持一致。豬肉吃多了，屁出賣了她。
家文留了個心眼，但暫時不表。次日，家藝和家歡又問大姐要錢，去買菜，家藝還是如法炮製。家歡因為一個屁，成「驚弓之鳥」，「老三，那錢怎麼分了吧？」剛出北菜市，老四提出來。
「這才哪到哪？」家藝說，「他們回來還得幾天呢。」
「不行，得分了，大姐二姐都懷疑了。」
「懷疑什麼？」
「那個屁，」家歡在這個問題上充分敏感，「她們聞出屁味不一樣了。」家藝搶白，「真滑稽，屁還分成三六九等了？什麼屁是香的？什麼屁是臭的？再說誰會搶著聞屁？有肉就吃肉，想那麼多幹嗎？」
「就是有分別，肉是肉屁，蘿蔔是蘿蔔屁。」
「那你別吃。」家藝背過身子，她不想聊這個話題。
家歡墊步上前，追問：「三姐，見好就收，該的也吃了，該攢的也攢了，分了吧，一人一半。」
家藝停了停，面無表情地，「沒了。」
家歡著急，變色，「老三，你什麼意思，什麼叫沒了。」
「沒了就是沒了。」家藝依舊冷靜。
家歡毛躁，「老三，這麼著可不合江湖道義！我可得告訴大姐去！」
「你去，」家藝並不乏發怵，「肉我可是一口沒吃，全被你吃了。」說罷雙手抱臂，「我說老四，你會不會太貪了點，又吃肉又拿錢，世上有這種好事，你也讓帶你三姐我去見識見識。」
「何老三！」家歡指家藝鼻子。
家藝不理她，手一撥，「讓開！別耽誤我做飯，你不吃，我們還要吃呢。」家歡沒轍，只好讓老三過去。
傍晚，何家藝一個人躲在船塘子灣里數錢。一分兩分，一毛兩毛……積少成多。她何老三硬是從大家的口糧省出一筆款項。不容易。想在這個家見到錢不容易。有工資的就三個人。爸媽和大姐。大姐結婚後，交到家裡的錢也少了。吃穿用度都緊巴巴地。給她們的零花，充其量分兒毛把，少得可憐。
家藝抓住機會崛起。
這筆錢，她打算派上個大用場。
淮河商店，何家藝走了進去，櫃檯邊，她看了又看，終於選中一隻製作精美的海螺工藝品。「這個哪給我看看。」
店員拿出海螺，介紹，「東海產的。」話沒說完，家藝就從口袋裡把事先準備好的零票子和硬幣全都一把抓出。有從菜錢里省的，也有自己的多年錙銖累積的壓歲錢之類。
買到了。家藝邁著輕快的步子，一路到區幹部住宅小區，直奔籃球場。武繼寧果然在打籃球。他似乎已經從逝世的悲傷中走出來了。「小武哥！」家藝喊。繼寧一個上籃，得分了。聽到有人喊。跑過來。
家藝直接遞過禮物，「給你的。」
繼寧覺得奇怪。
「拆開看看。」家藝露出少女甜美的笑容。
武繼寧打開盒子，海螺浮現。「你們馬上要下放了，送你的禮物，」家藝接過海螺，舉到繼寧耳朵邊，「你聽聽這個聲音，大海的聲音，藝術的迴響，代表我。」
說罷，還沒等繼寧說話，家藝便轉身跑開了。多日的節省與奮鬥，終於有了個結果。二姐和繼寧這批馬上就要下放。她一心要給繼寧買個禮物。
飯還是她準備。東西送了，今天不用省錢。
不管家歡，今天好好吃一頓，好像不用管明天似的。買菜，豆芽，豆腐，蘿蔔，老三樣要有。再加上鯽魚和豬肉。今天不能讓家歡吃獨食。何家鍋屋，家藝打算大顯身手。家文過來。她是來監督的，伸著脖子。家藝繫上圍裙，對二姐，「看什麼看，有魚有肉，專供大姐。」家文沒理論，走了。她本就不是多事的人。何家房間內，搬不走的大床上，小玲和家喜在上面蹦蹦跳跳，空了的房間成為她們的兒童樂園。
黃昏時候，家喜摸出五斗櫃里的蠟燭。跟小玲玩過家家。蠟燭點的到處都是。床底下藏著常勝的半瓶喝剩的酒。蠟燭靠近，沾著火星，酒瓶子轟得一下，火炸出來，竄到窗帘上。一瞬間，屋子被火光映得通明。
小玲和家喜這才意識到闖了禍。匆忙忙往外跑。
壩子上，何家簡易棚。一桌菜擺著，家歡隨時準備開動。家麗攔著，問家藝、家文，「老五老六呢。」
「還在家裡皮呢估計。」家藝擦汗。這頓飯廢了不少心思。
家文說我去看看。
剛出棚子，就聽到外面人群轟然，不遠處冒煙，火光衝天。辨方向，家文覺得不對，立刻轉身喊家藝家歡，三個人撒開腿往家的方向跑。
已經有人自發救火。小玲和家喜發懵。這場景，她們沒經見過，這禍事，她們擔待不起。「往後站！」家歡大嚷。
家藝大喊救火救命。哪有消防隊，全靠人工提水來救。朱德啟和大老湯家的人來了，他們就在隔壁。城門失火，必然殃及池魚。大老湯連忙聯繫弟弟二老湯，讓他通知救火隊過來。
折騰了兩三個小時。火終於救下來了。
但整個何家，也燒得只剩牆壁筋骨。幸好防地震搬出來不少東西，短時間內，幾姊妹還不至於無處可住。
燒光了，燒盡了。家麗帶著妹妹們站在家門口，彷彿面對著一個古戰場。家麗雖然心大，但這種局面，仍舊是她無法收拾的，「這怎麼跟爸媽交代。」
家喜和小玲縮著脖子。
家藝見其中必有蹊蹺，厲聲喝：「怎麼回事，我端菜的時候就你們倆在家！」
小玲和家喜異口同聲說不知道。
家麗道：「怨誰也沒用。想想怎麼把損失減到最小，讓爸媽能接受。」