第七章（1）
縣農會被搗毀的消息傳到天牛廟村的時候，另一個消息也在村裡傳開：財主們要收地了。凡是參加土蟮會並與東家訂了永佃文書的戶都要把地交出來，眼下的麥茬地要立即交，種了花生和其他糧食的則秋天交。寧學祥的佃戶們首先接到了這樣的通知。
農會會員們自然慌成一團。一部分人懊悔不迭：你看，鬧永佃鬧永佃，鬧得連一年都佃不成了，早知今日，參加那土蟮會幹嘛呀！在懊悔的同時，便開始了自救行動：或求人向東家說情，或直接向東家送禮。天牛廟首富寧學祥的家裡突然門庭若市。望著佃戶們一個個提著酒提著雞提著魚提著點心羞羞慚慚地登門，寧學祥的一張老臉使勁地綳，也綳不住那自內心的無限快。他雖恨土蟮會，但他此刻卻給自己定下了原則：大人不計小人過，只要他們能上門求情，就答應讓他們繼續種地。所以，凡是送過禮的農會會員，在放下禮物的同時，也把一顆心放回了肚裡。等這些人回去一說，往東家送禮的熱潮便更加高漲了。
也有一些脾氣硬倔的人沒有送禮或求人說情，他們找到封鐵頭商量怎麼辦。但這位農會領導人卻說他管不了這事了，讓大家各自想辦法去。鐵頭採取這種態度的原因，沒過幾天就讓大家知道了底細：原來，費左氏也本想響應寧學祥的號召抽鐵頭的地的，但鐵頭暗地裡找到費文典一說，那位支持農會的少爺便自然而然成了抽地的障礙，於是鐵頭租種的十三畝地安然無恙。知道了這些，那些脾氣硬倔的農會會員又產生了分化：有的人忍氣吞聲提上禮物登了東家的門；有的人仍不送禮，眼睜睜看著麥茬地讓東家抽走；還有的人就咽不下這口氣，採取了報復行動。這天半夜，寧學祥家的兩間西廂房突然起火，住在裡面的小說和另外幾個覓漢如果不是及時醒來逃出去，肯定會被燒死在裡頭。然而這場火併沒給寧家造成太大的損失，因為這個大院其它的房子都是瓦頂沒法燒著。事後一查，據當夜在西圍門那兒值更的青旗會員講，就在他們往寧家跑去救火的時候，現農會頭目之一的封從青正領著老婆背著孩子向圍門那兒走，問他幹啥，他說老丈人死了，要趕緊去齊家村奔喪。寧金派人去齊家村看，卻現封從青的老丈人正在地里放牛，而他也說不清楚閨女女婿去了哪裡。
那些被財主們抽回攥在手裡的地，立即成為吸引莊戶漢子眼光的目標，但要攬這些地也必須討得財主們的歡心。於是，抱著另一種目的的人又提著禮物走進了一個個高門大院。
費大肚子也想抓住這個機會。他領導的撥地瓜地的鬥爭因南軍的突然撤退而夭折，他不得不為一家人今後的生計絞盡腦汁。他決定給寧學祥送禮。是拿什麼送呢？在南鄉割麥掙的一點錢，早讓他到集上糴了家中急需的糧食了。至於家中的現成物，他十分仔細地搜索了許多遍，也沒現一樣東西以提到寧學祥面前。無奈，只好空著手去求人家了，他便弓著腰來到寧家大院，結結巴巴地表達了攬地的意思。寧學祥看看他那雙空空如也形同破蒲扇的手，眨眨眼笑了：「怎麼，鐵頭沒撥給你？」費大肚子聽出了話中譏笑的意思，便一句話也不再說，只紅著臉等寧學祥話。寧學祥把一袋煙抽完，巴嗒幾下嘴說道：「唉，看你也怪憐的。不過，這季麥茬地是沒有的，等秋後再說吧。」聽了這個尚且遙遠而又不那麼肯定的許諾，費大肚子知道自己再多說也無用，便轉身走出了寧家大院。
這幾天里，封二老漢的情緒也有過幾次亢奮。在費大肚子領人要求撥地瓜地的時候，他心想，這事太好啦，日他娘的我也撥幾畝種種去！不料找到費大肚子表示要參加撥地瓜地運動，卻當即遭到拒絕：沒你的事！你有那麼多地種著還想撥地瓜地？你也真會瞎摻和呀！費大肚子的這種態度，讓封二老漢十分惱火，他在心裡罵：你這塊雜碎，你老婆當年活該叫我操一回！又罵：看你個熊樣，螳螂脖子大龜腰，到老是個要飯包，你是能成大事的材料？過了幾天，各級農會土崩瓦解，費大肚子撥地瓜地沒有撥成，封二便立即認定是自己的眼光厲害，提前把費大肚子的本事估了個透，於是自鳴得意，幾天里一邊說話一邊笑，把個鼻子摸得通紅通紅。
聽說財主們要抽地，封二又一次亢奮起來。他想，費左氏一定會把螞蟻溝的十三畝地從鐵頭手裡抽回來，交到他封二手中的。操他娘的，那些地我已經耕過了呀！已經用我的掉角牛深深地耕過了呀！就憑這一點，也該再讓我種！然而等了幾天他失望了，他看見，鐵頭照樣在那些地裡間苗鋤草，幹得一如既往。再一打聽，原來費左氏已經決定不抽鐵頭的地了。他對這一結果感到異常憤怒，常常在自己院內打雞罵驢，用一些模稜兩的話捎帶著罵西院的鐵頭。但鐵頭不知是沒聽出意思來還是聽出來卻不作理會，反正是像往日一樣該幹啥幹啥。老漢的挑釁沒得到回應，那鋒芒也就只好悄悄鈍了下來。
但他還是想多種地。聽說寧學祥已經抽回了一些，便決定到他家攬幾畝。是他又不捨得送禮。不捨得送禮卻又想達到目的。這天早上他悄悄對兒子大腳說：「你問問你媳婦，叫她找她爹攬幾畝地行不？」
大腳立馬惱了：「你又說這事！她剛來咱家時你提這事，她怎麼說的你忘啦？」
老漢說：「是，她說她沒有爹。不過，那興許是她剛到咱家時說的氣話，過去這麼長時間了，她難道還記她爹的仇？」
大腳說：「她不記怎的？記一輩子！」
說完這話，大腳就回屋叫上綉綉，又開荒去了。
在「鱉頂子」上開荒早已成了大腳兩口子並肩攜手的艱辛勞作。動手開荒的第一天，吃過綉綉送來的午飯，兩口子在那塊床大的新土上曬著溫暖的陽光小憩片刻，大腳扳起綉綉枕在他胸脯上的頭說：你回家吧，我要幹活了。綉綉坐起身道：我不走，我幫你干。大腳拍拍綉綉已經變粗了的腰身說：你能幹啥？你看你都這樣子了還能幹啥？綉綉說：我從土裡往外揀石頭，累不著的。大腳瞅瞅妻子，心裡充溢了無限的感動。他不再說什麼，遂起身抄起钁頭高高地掄起……那石頭是多麼硬呵，一钁頭下去，雖是在白花花的陽光下也能看得見钁尖上那四濺的火花。在火花飛濺的一剎那，一股強大的力量從钁柄迅速地傳遞到他的雙手與雙臂，讓他的雙臂酸麻酸麻，讓他兩手的虎口生出一股劇烈的疼痛。但他沒做片刻的歇息，在妻子的目光里，又把钁頭高高地舉起……一小塊存在了不知有幾萬萬年的原始地貌終於讓他改變了，變成土渣與石塊，堆在了他那一大一小的腳邊。他越過這一小堆，又對著新的一塊掄起钁頭。這時，綉綉便蹲在他的身後，用她那已經變得不那麼纖細嬌嫩的一雙小手，將那些大的石塊一一撿起扔到外面，之後，她又將十個指頭叉起，做成兩雙肉筢，把那些剩下的再劃拉幾遍，這樣，稍大一點的石塊又讓她剔出來，扔向了一邊。再看看眼前，便只剩下一些能組成地的土了……
第二天，綉綉還是一早就要跟著大腳下地。婆婆說：大腳家的，你別忘了你懷裡有了。綉綉笑道：沒事，你看在地里正幹活的，有多少大肚子女人？婆婆便道：不假，我帶大腳的時候也是天天幹活。婆婆又問：你倆都下地，中午飯咋辦？回來吃，還是我給送去？綉綉道：不用了，俺捎幾個煎餅就行了。她去拿了幾個煎餅，包上一些咸蘿蔔條，接著就與男人走了。來到鱉頂子，干到天晌，兩口子就那麼乾乾地將煎餅吃下，然後走到嶺下的溝里，喝上一氣泉水，回到嶺上歇息一會兒再接著干。
一天一天過去，被他們開拓出來的地盤越來越大。在這地盤約有二分地的時候，他們現，越往頂子上開越難了，那兒的土越來越少，而石頭卻越多越硬。綉綉站在那裡打量了一下說：「大腳，咱們先開容易一點的吧，先別往上開，往兩邊。」大腳見妻子說得對，就調整方向，向左邊拓展。一天天下去，他們開出的地便成了一條越來越長的圓弧。終於有一天，這條弧繞著鱉頂子轉了一圈，與原來的出點接合在了一起。大腳扔下已經磨掉半截的钁頭，拉著綉繡的手到了頂子的最高處，看看在他們腳下呈圓環狀的新地，他說：「綉綉，你看這地像什麼？」