第十二章（1）
費大肚子的日子在有了兩三年的好轉之後，又重新變得艱難起來。最嚴重的是他老婆病了。也不知為啥，從領到土地證的那年冬天開始，她的臉漸漸變黃，肚子漸漸變大。借錢去城裡看了幾回，吃了幾十副葯，但也沒見效力。過了半年，女人就躺倒在床上再也不能下地了。飯吃不下去，那肚子卻一天天見高。費大肚子伺候得不耐煩，便與老婆開起了玩笑：「我讓人家叫了一輩子大肚子倒沒有肚子，原來肚子長在你身上呀？」女人艱難地笑一笑，抬起手拍拍肚皮，那裡面便傳出了「咣當咣當」的聲音。她說：「你聽聽，這裡邊都是水呀。是水怎麼尿不出來呢？」到了第二年夏天，女人的肚子便像一口倒扣的鍋那麼大，肚皮薄得呈半透明狀態，似乎連裡面泡在水裡的肝肺腸子都能看得見。女人已經很難說得出幾句話，但說得最多的一句話便是：鼓死我了，鼓死我了。
這天，費大肚子與兒子從地里回來，一進院子便覺得有股腥臭氣撲面而來。到屋裡一看，只見地上淌滿了髒水，床上病人的大肚子卻不見了。費大肚子撲過去瞧瞧，現老婆肚子的一側張開了一個雞腚眼那麼大的孔兒，一線黃湯還在那裡潺潺而出。在她身邊的黃湯里泡著的，則是一把剪子。見到這把剪子，費大肚子才明白了早晨老婆向他要剪子不是剪指甲而是要戳破自己。他氣急敗壞地訓斥老婆：「你你你這弄得什麼熊事！」老婆閉著眼說：「這回輕鬆了。這回輕鬆了。」
是，這孔兒捅開之後，就再也不能閉合了，那黃湯時流時斷，整天引得無數蒼蠅來探問究竟。兒子籠頭說：「快到城裡去看看吧！」女人說：「你還想找媳婦不想？」一句話問得兒子默默退下，而費大肚子這時也蹲在牆邊假寐裝作聽不見。過了幾天，蒼蠅們便在女人的傷口上生出了後代，那些小東西很活躍地在那裡出出進進，費大肚子爺兒倆用小木棍做成筷子輪番夾也夾不盡。
這一天，女人在昏睡了一會兒之後醒過來說：「俺看見銀子了。銀子說她那裡有地瓜乾子。」費大肚子聽老婆說這樣的夢話，不由得潸然淚下。女人停了停又說：「銀子她爹，你把咱外甥叫來俺看看行不？」費大肚子答應一聲便走出門去。是過了一會兒，進門的卻只有寧玉的老姐綉綉。綉綉端了大半瓢小米，來後坐在床邊說：「姥娘，玉正在學堂里上學，等放了學再來，俺先來看看你。」綉綉走後，病重的女人卻始終沒等到外甥進門。他讓男人去看看是怎麼回事，男人這才說了實話：「你就甭再犯傻了。人家玉是說啥也不來！」女人想起大複查時自己對外甥的絕情，便凄然一笑：「是呀，俺真傻，真傻……」說完這話，女人便又昏睡過去。到了晚上也沒再睜眼，卻突然將自己的大拇指捅進肚皮上的孔里，渾身上下往緊里一綳，便再也沒有聲息了。
費大肚子借錢做了口薄棺材，草草將老婆埋掉，接著又為兒子的婚事愁：籠頭已是三十齣頭的人了，卻至今沒有找上老婆。這既怪籠頭長得丑，更怪家裡太窮。前幾年也曾托媒人說過，是等到人家閨女到家裡看，一見屋裡空空蕩蕩都是扭身就走。最近一兩年再找媒人幫忙，媒人卻連連搖頭表示愛莫能助。費大肚子想，如今籠頭他娘又死了，這個家只剩下光棍爺兒倆，人家怕是更看不上了。
兒子也看透了這種形勢，一天天變得頹唐。他家沒有牛，去年與另外兩個沒牛戶一道，找有牛的費書理結成了互助組。是在娘死後，籠頭每當干起活來愣愣怔怔慢慢騰騰。一天兩天人家還忍著不說，時間長了人家便道：「兩個不頂一個用，這工怎麼記呀？」費大肚子也覺得不好，對不住別人，便板著臉罵兒子，敦促他動作麻利一些。兒子聽了也振作一會兒，但過不了多久又是故態復萌。費大肚子沒有法子，想自己多做一些來彌補兒子欠下的，無奈年老力衰，也實在多幹不了。這麼捱了一年，到第二年正月出了「九」天好耕地了，他像往年那樣再主動地去找費書理商量活兒咋干，沒想到費書理卻說：「你另找搭夥的吧！」
費大肚子也不好再說什麼，便弓著一張老腰回家了。他知道再找搭夥的也很難，就決定不找了，耕地沒有牛就與兒子拿杴剜。因缺少了其他監督者，兒子越懶散，不是早晨不起，就是到地里不幹。費大肚子訓斥他幾句，籠頭便將大眼一翻：「一個掙了一人吃，出那麼多力氣幹啥？」老子聽這話說得憐，只好到一邊搖頭嘆氣。
最難辦的還是過年。這個籠頭，每到正月初一同齡人拖兒攜女串門拜年的時候，便格外地煩躁不安，經常摔盆摔碗。一個年過下來，家中盆碗便所剩無幾。缺了盆碗又買不起新的，費大肚子爺兒倆只好就著一口鐵鍋吃飯。
這年年關又要到了，費大肚子怕兒子把那口鐵鍋也給摔掉，決定再到王家台找花春子懇求一番。到了那裡道：「他表姐，你憐憐俺，再給俺操操心吧！」花春子將一對小眼珠子轉了幾圈，說茬兒倒是有一個，齊家嶺的，不過不是姑娘了，是個寡婦。費大肚子連忙說：「管什麼寡婦不寡婦，只要是個女人就行！」花春子卻又講了那寡婦改嫁的一個條件：他男人死時欠了一大筆賬，誰要娶她就得代她還上。費大肚子低頭想了一會，把牙一咬說：「俺給她還！」花春子問：「你有錢還？」費大肚子說：「俺賣地！」
費大肚子從王家台回來，立馬在村裡布了要把他家的六畝地賣掉一半的消息。
這是1954年的春節。這個春節封大腳一家過得極不愉快。因為家中爆了一場嚴重的矛盾。
矛盾的起因在寧玉身上。臘月里他從村辦小學畢業了，在拿回一張畢業證書的同時，也將一個要求攤在了一家人面前：他想考中學去。他講，老師說了，年後凡是想考中學的再回校複習，夏天考試，考上了就在秋天進城。
對他的這一要求，比他大七八歲的外甥、已經做了父親的封家明不假思索地表示贊同：「去吧，俺小舅這幾年念書一直拔尖，保准能考上！」他妹妹枝子也興奮地說：「小舅你好好考，上完中學上大學，上完大學去留洋！」
綉綉沒吭聲，卻用眼看看丈夫，再看看兒媳。大腳感覺到了妻子的眼神，也從那眼神里看出妻子是想讓玉再考中學的。但他無法讓自己表示齣兒子那樣的態度。他暗暗想：還想上？這個玉也真是沒個數兒！你爹娘都叫人家砸死了，是我這些年拉扯了你！我不叫你幹活，叫你上學，一年年地白吃白穿。早就想你把學上完，好幫幫這個家，你還想再上！你過了這個年就是十六了，十六就是大人了，你還想去坐學堂！坐學堂是恣呀，風不刮頭雨不打臉，養得小臉嫩白嫩白……最要緊的是，念中學是到城裡念，花費就大了，錢從哪裡來？不用說還得我供著你。我這幾年好容易攢了點錢，那錢是幹啥的？能扔到你這個無底洞里去嗎？嗯？
這些話他不好說出口來，只是蹲在那裡悶頭抽煙。就在這時，只聽旁邊兒媳細粉「啪」地拍了懷中正吃奶的孩子一掌，厲聲罵道：「小雜碎，你還吃不夠啦！再叫你吃！」把奶頭從孩子嘴裡強行一拔，弄得孩子「哇哇」大哭，然後朝家明胸前一搡：「瞎眼啦，還不抱他出去哄哄！」家明看看細粉的臉色，只好接過孩子去了自己房裡。
小兩口回房後不久，立即爆了爭吵。只聽家明說：「叫俺小舅考學，礙你啥事啦？」細粉大聲道：「行呀行呀，你就沒想想這是啥事，小的養大的，外甥養他舅，你還想叫這個家過好不？」家明說：「咱小舅以後學出了名堂，人家忘不了咱！」細粉冷笑一聲：「誰知道他以後怎麼樣？就他爹寧學祥那個細作x，還能甩出好種？」
聽到這裡，綉綉與玉的臉都變灰了。大腳也覺得不像話，便走到門口喝道：「吵什麼？都閉上嘴行不行？」這麼一喝，東廂房裡就又安靜了。
這邊，玉什麼話也不說，木然地起身走出門外，去自己睡覺的小西屋裡躺下了。
到了晚上，大腳兩口子上床後，好久都不說話。後來還是綉綉先開了口：「他爹，我想開了。」