第06章

孟子說，天將降大任於斯人也，必將苦其心智，勞其筋骨，餓其體膚。吳二琥這會子可知道苦了。自內退之後，她的日程表就基本定格在早晨10點自然起床，中午1點開打麻將，晚上8點回家吃飯的環形線路上。雷打不動。但自從接受了白天照看倪老太太的重任，吳二琥忽然發現，自己的好日子戛然而止。

紅艷一手拿著油餅，一手拍打吳二琥的被窩。“媽，該起來了，我要去上班了。”二琥在床上扭了一下，打著哈欠問，一臉詫然問：“你這孩子瘋了吧，才幾點，叫我起來幹嘛？”紅艷笑說：“媽，你忘了啊，不是你讓我叫你起床，說今天要去二叔二嬸家照顧奶奶的嗎？”二琥如夢初醒，一看點，已然遲了。她跟春梅約好了8點半在家裡見。但現在已經7點半了。還有一個小時。二琥連忙起床，胡亂地從大包裹里拽出一件衣服，混亂地洗了洗臉，頭也不梳，騎上那個二八的大自行車就往外跑。所幸，沒遲到，但春梅見到她第一眼，就打趣道：“怎麼了，二琥姐你這是被打劫了？還是腦袋撞上牆了？頭髮怎麼亂成這樣。”二琥催促道：“好了，你放心，家裡就交給我了，你快去上班吧，一大意，我連晚飯都給你做了。”春梅說走就走了。

二琥走進屋，老太太還在睡覺。二琥不敢打擾，只在客廳看電視。上午十點多，老太太起床，二琥前去伺候，一摸屁股底下，全濕了。二琥捏著鼻把老太太的尿不濕摘下來（經過家人一番勸告之後，老太太已經同意用尿不濕了），用手指捏住一角，提到垃圾桶里。二琥回來的時候，老太太陰著臉問，“怎麼，嫌臭？”二琥忙說：“不臭不臭。”一出了老太太那道門，二琥趕緊跑去洗手間反覆洗手。二琥雖然不是個多愛乾淨的人，但尿騷味，她也有些不能接受。

二琥折回頭，老太太說，你把床單洗一下，有點味了。二琥只好遵命。被單泡到水盆里，還沒開始洗，老太太又說，二琥，去買點豆漿油條。二琥實在不願意跑，就說：“媽，春梅交代不讓吃油炸的東西，要不咱們沖點豆奶粉喝？也是一樣的。”老太太癟著嘴，說：“我不吃了。”二琥惶恐，趕忙顛兒顛兒地去買。買回來了，老太太嘗了一口，翻著白眼問：“怎麼是涼的？”二琥委屈：“天氣涼，不賴我。”老太太道：“天氣涼你不會拿保溫桶。”二琥不說話了。

吃完早飯，二琥要開始準備午飯了。買菜，洗菜，做菜，二琥忙得屁股都不著凳子。結果飯菜做出來，老太太嘗了一口，放下筷子，“你在家都這麼做菜？”二琥點頭。老太太冷笑：“老二也吃得下去？”二琥頓時色變。其實她在家根本不做飯，都是倪家老二操持。

吃完飯，老太太有意折騰二琥一下，便躺在沙發上，幽幽地說：“我腿有點麻，幫我捏捏。”二琥咋舌，但還是遵命。老太太跟二琥說話。“紅艷最近怎麼樣？也沒見來。”二琥道：“忙著上班掙錢去了，還兼著一份工呢。”老太太說：“瞧把人家孩子累的。”二琥忙說：“我們家就是負擔重，倪俊他爸沒有正式工作，整天東一榔頭西一棒槌的，倪俊吧又丟了工作最近，總不能問紅艷要錢吧。這個家還不是靠我拿點內退工資撐著。”二琥一向認為自己是小家的救世主。老太太從沙發上彈起身來：“什麼？倪俊丟了工作？怎麼回事？”二琥這才發覺失言，忙解釋說，也不是失業，是準備換工作。老太太厭惡地說：“你們那個家，真是讓我去我都不願意去，亂糟糟的，你現在不上班了，也適當收拾收拾。有時候親家上門，別被人笑話。”

二琥立刻來勁，說：“媽你不知道，我就說自由戀愛要不得，我們那個時候，都是媽一手操辦，也都恩恩愛愛一輩子，現在俊俊自由戀愛，這個紅艷倒還好，但是她那個媽。三天兩頭朝我們這兒跑，一住就是十天半個月的，誰受得了。”老太太道：“我聽說親家那邊就一個女兒，她不找女兒，你讓她找誰？誰都有老的一天，你對她媽這樣，有一天你老了呢，她會對你怎麼樣？你想過沒有？福氣都是自己積的。”

姜到底還是老的辣。二琥心頭一震。她以前倒沒考慮到這一層。但她還是說：“哎呀媽，瞧您說的，我到老了我是不靠他們，我自己有退休工資，頂多就是我不行了，要他們把我抬到火葬場。” 老太太罵道：“你啊，就是那張嘴壞。”兩人就這麼閑聊了一會兒，老太太困了，就又上床午睡。二琥覺得無聊，猛然間聽到隔壁有麻將聲，瞬間來勁，她穿起衣服，順著聲音，敲響了門，在旁邊津津有味地看人打，直到五點三刻，她約摸著春梅快回來，才偷偷潛回來，推開門，見老太太還在昏睡，她暗自慶幸，趕緊去廚房切了幾根蘿蔔，把綠豆和米淘好，坐在煤氣灶上煮稀飯。不一會兒，春梅果然回來了。見二琥把家裡管理得井井有條，綠豆稀飯也開始冒熱氣，欣慰異常，跟二琥說了許多好話。兩人就在廚房裡站著閑聊。

二琥說：“妹妹呀，要不說你是好命的人呢，什麼都有了。”春梅問：“嫂子你怎麼這麼說？”二琥道：“這個人啊，就怕比，人比人氣死人，你自己是高學歷，又能幹，二弟也是最能幹的，不像我們家那位，整天不知道在忙些什麼，累的臭死，也沒見拿幾個錢回來，倪俊吧最近又失業了，家裡的錢都要從我退休工資里出，你說我能有幾個錢，有時候跟幾個老姐妹出去玩，一到付賬，我都不好意思掏錢包，不是我不願意付，是我真沒有呀！”

春梅知道二琥又要哭窮，但她又有些同情這個大嫂，只好說：“要不等偉強回來，我問問，看有沒有朋友能給俊俊介紹份工作。至於大哥，也勞碌了一輩子了，就別讓他多忙了，養老保險也可以自己買，或者再買幾份其他的保險，到一定年限按月拿錢，心裡總歸是個安慰。”

“我是管不了，順其自然，人生在世就那麼回事，看開點就好了，到頭來不都是要去見閻王爺。”二琥眨著眼，猛然間問道：“媽媽的退休金，都是她自己存著？”

春梅警覺，她知道，嫂子二琥很可能是懷疑老太太的退休金是他們給藏了，怕自己分不到好處。春梅笑說：“老太太的退休金，這麼多年我沒見到過，都是她自己藏的。”

二琥道：“那可得藏好了嘍，現在小偷專偷老人的東西。”

春梅知道二琥話裡有話，也不多問，轉身去卧室叫老太太起床。起來後，她又幫老太太按摩按摩手腳，才安排吃飯。這天偉強又沒回來，斯楠也沒回來，一位婆婆，兩個媳婦圍坐在一起，喝綠豆稀飯，吃什錦小菜，倒也溫馨，其樂融融。

飯後二琥告辭。

出門忙了一陣，洗偉強的衣服——二琥只是來照顧老太太的，倪偉強的換洗衣服，還是春梅親自來弄，嫂子和小叔子向來是必須分開的。還有自己工作上的事，春梅也奉行“日事日清”的法則，白天沒做完的，晚上帶來家也要做完。等一切落定弄完，已經晚上九點多了。

春梅顧不上看電視，去跟老太太說話，她問老太太一天過得怎麼樣。老太太說：“還是那樣，吃了睡，睡了吃。”

春梅說：“有什麼你就直接跟嫂子說，要買什麼，再找我們拿錢，不要用二琥姐的錢。”

老太太道：“這個你放心，她也不會肯出什麼錢，他們兩口子那個省錢的勁兒，說不上來，恨不得牙縫裡都能摳出錢來。”

春梅不理會，里外屋都轉轉，又去摸摸床單，看濕了沒有。哪知不經意撩起床單的時候，春梅發現床下滿滿當當塞的全是空塑料瓶。春梅叫道：“媽！這床底下都誰放的啊，塞那麼滿，這是要幹嘛啊！”老太太忙轉進來，拉住春梅的手，神神秘秘地說：“別動別動，以後可以賣錢，還有些都是老東西，你不收，就被別人偷了。”“誰偷？家裡都鎖得好好的，誰偷？”春梅問。

老太太煞有介事地說：“敵人會派特務來的，我們都要小心。”

“什麼？媽你說什麼？”

“帝國主義會派特務來。”老太太重複。

老年痴呆？春梅腦海里忽然飄過這四個字。她不敢確定，但她卻覺得恐慌。

春梅覺得房間里悶極了。她去開窗，卻發現窗戶的把手上鎖著一把漆黃的大鎖。再看窗前的大寫字桌，也都上了鎖。她叫道：“媽！你上這麼多鎖幹嘛！”老太太不說話，在外面看電視。春梅腦子有些亂。她趕緊給倪偉強打電話。可偉強說自己還在做實驗，得等會才能回來。春梅無法，只能先穩住。她給二琥打電話，問老太太下午有沒有什麼不正常。二琥說，正常得很，還批評我來著。這讓春梅更迷惑了。

二琥回到家，推門就看見客廳里坐著個人。她沒看清楚，還以為平常在一起搓麻的朱姐來叫她去玩牌，二琥心裡還暗嘀咕，怎麼都這個點了還到家來叫人，老倪又該念叨了。哪知走近了，那人忽然站起來：“親家回來了啊。”濃重的南方口音。二琥恍然大悟，哦，紅艷她老娘來了。忙了一天倒忙忘了。

二琥不冷不熱，客客氣氣說：“啊呀是親家，坐，坐。”紅艷從廚房走出來，手裡端著一盤紅果，鮮滑水亮的。二琥立刻有點不高興，紅艷嫁到他們家來，從來也沒見她端過水果給自己吃，老娘來了，待遇就瞬間提高。“親家，這是我帶的紅果，你嘗嘗。”紅艷她媽孫慶芬道。“不了不了，我牙不好，怕酸，怕酸。”

“這果子不酸，甜著咧。”慶芬道。二琥與孫慶芬客氣了一會，就回卧室看電視，看了一會兒，又從門縫裡伸頭出來，大喊，俊俊！紅艷回答說跟爸去遛彎了，一會兒回來。紅艷自然感覺到了婆婆的熱情中的冷淡。這是她在北京的家，但歸根到底，這裡不是自己的家，她成了倪家的一分子。如今，老家的媽來到這裡，就彷彿一個不和諧的分子，妄圖闖入一個完整的細胞，理所當然要受到排斥。她只能忍耐，因為她自己也是寄人籬下，人離鄉賤，自古如此。

紅艷和她媽並排坐在卧室沙發上。

紅艷問：“叔現在怎麼樣？”她嘴裡的叔其實是她的繼父。她生父去世後，母親帶著她改嫁。在走出小城之前，紅艷一直和他們生活在一起。繼父年紀要比她母親大許多，有個兒子，但在她母親與其結婚後，那個兒子就結婚了，搬出去單過。所以這些年她跟那位哥哥也沒有多少交集和矛盾。

“還是那樣，最近血壓有點高。”慶芬表情平靜，對於婚姻，這些年她的體會就是忍受。“那要注意了，多吃素菜。”紅艷道。“現在一個星期只有一頓葷了，要加強鍛煉。”慶芬說，她摸了一下紅艷的臉說，“在這邊是不是伙食不好？這燈照著看，怎麼好像比上次又瘦了。”紅艷說：“估計工作太忙了。”紅艷忙著給她媽找羽絨衣，說是夏天打折的時候買的，冬天可以穿。可一時半會兒又想不起來放在哪，只好翻箱倒櫃找。慶芬勸說不要找了。紅艷也不聽，慶芬只好在一邊幫忙。

倪偉民有個好習慣，每天晚飯後，他都喜歡出去在家旁邊的小公園裡走走。他相信一句俗話：飯後百步走，活到九十九。這天孫慶芬到家裡來，吃了飯，偉民就叫上倪俊跟他一起去遛彎。一來給紅艷母女一些空間單獨說話，二來他也有話跟倪俊說。

健身器材上，老倪悠著腿。

“準備什麼時候找工作？”老倪壓低口氣，在倪俊面前，他始終保有父親的權威。

“一直在找。”倪俊皺著眉，從健身器材上下來，口氣顯得很不耐煩。

“準備什麼時候找到？”

倪俊一下毛了：“這哪是我能決定的，我願意去，也得人家肯要啊。”

老倪道：“早知道這樣，就應該找到工作再辭職。”

“我不跟你說，你不懂。”倪俊低著頭。

“一個男人，基本的生活費都賺不到，憑什麼娶妻生子！”

“你不也是一樣！我要有個有錢的爸，也不至於混成現在這個樣子！”

“啪！”一個耳光打在倪俊臉上，火辣辣疼。倪俊一動不動。從小到大，無論老倪怎麼打，倪俊都不會躲閃，更不會哭。二琥總說這爺倆犯牛脾氣上來，簡直一個樣——九頭牛都拉不回來。而他對老倪這個爸爸，一方面是心疼，另一方面又總有些怨。“學好數理化，不如一個好爸爸”，“有個好爸爸，走遍天下都不怕”！倪俊自認要求不高，他的同學裡，有房有車的不在少數，還不都是靠家裡幫襯。他呢，結了婚，還窩在貧民區里，幾代人住那麼一個黑洞洞的房！自己也要受老婆抱怨，現在他失了業，更成了眾矢之的。怪誰？是他不努力嗎？問題是倪俊現在覺得好像不管自己怎麼努力，生活還是這副死豬不怕開水燙的樣子，他真有點絕望。

老倪打了兒子一巴掌後，猛然間也不知道下一句該說什麼。周圍已經有三三兩兩的人圍過來，老倪怕鄰居看到出醜，手背到腰後，轉身走了。邁了幾步之後，他見倪俊還站在那，便呵斥道：“還不走！怎麼，要在這過夜。”倪俊嘴裡陰著臉，跟在老倪後面，兩人前後腳到家。

到了家，老倪照例過去跟孫慶芬寒暄。二琥把倪俊叫到屋裡說話。

“呦，這臉怎麼回事兒？”二琥顯然發現了兒子臉上的五指山。

“沒事。”倪俊平靜地說。他從小就悶，長大了一點沒變。“這還沒事啊！我找那個老東西去！”

倪俊一把拉住二琥：“媽，你別過去了，紅艷跟她媽還在呢，而且這事也怪我。”

“怪你？怪你什麼？好好的一個孩子出去，回來臉就腫成饅頭了，能怪你什麼？天殺的！”

“怪我沒有好工作，怪我沒賺到錢，怪我不能養家……”倪俊懦懦地說。

“全他媽放屁！”二琥叉腰，“我嫁到老倪家這多年，也沒見他賺到三個兩個！還不是靠我的退休金吃飯！全他媽王八孫子！”

二琥聲音嘹亮。紅艷和她媽在隔壁屋子隱約聽見，還以為是在罵她們。紅艷有些惱火：“什麼意思啊，大呼小叫的，不過剛來了一會兒。”說著就要起身出門。慶芬一把拉住女兒：“算了算了，我今晚還是住旅館去好了，你這也實在不方便。”

“媽！”紅艷心裡一酸，覺得委屈極了——母親千里迢迢來看自己，卻還要住旅店。可是，她又似乎沒有辦法，跟公公婆婆吵？她以後的日子還要不要過，更何況，這個家本來就是小，容納四個人已經是滿滿當當，讓倪俊睡客廳，那個沙發也確實不舒服。而且，因為兒子的岳母來了，兒子就要睡客廳，這位兒子的母親心裡肯定也不是滋味。

慶芬又坐了一會兒，跟紅艷說了一些體己話，就起身跟親家辭別。二琥咋呼，當即就蝎蝎螫螫說：“這就走啊，不行不行，今晚就住著，那什麼，讓倪俊住客廳，大老遠的來了，怎麼就走啊。”其實二琥是真誠的，她向來都是好客的人，儘管她對慶芬的京城之行，並不是十分歡迎，但到底來者是客，她也能體會一個媽媽想念女兒的心情。可因為剛才二琥在卧室針對老倪的一嗓子使得紅艷產生了誤會。所以現在熱忱，在紅艷看來，也是虛偽至極。她淡淡地說：“沒關係，我跟媽今天出去住，房間都定好了。”——其實哪裡訂了什麼房間，只是紅艷說氣話罷了。話音一落，紅艷就去收拾東西，洗漱用品，睡覺穿的衣服。

老倪看不過去，說：“還是在家裡住。”

“不用了吧，真的，媽媽好不容易來一趟，我也想帶她四處走走，你們先睡，我們這就走。”紅艷的自尊心，不允許她讓步。“大晚上的，就別折騰了，我睡客廳。”倪俊也發話了。

可沒用，紅艷似乎去意已決，不消幾分鐘，三下五除二，她和孫慶芬果真就去了旅館。

老倪不解，問二琥：“是不是剛才你說什麼傷到人家媽媽了？”

二琥兩手一攤：“廢話！我說什麼了，不吃紅果？你可別一個屎盆子扣到我頭上，她那位媽，是自己古怪。”

老倪嘀咕：“你才古怪。”二琥不依不饒：“你罵誰，我還沒問你，兒子臉是怎麼回事兒，你這老東西，就是胳膊肘子往外拐！自己兒子就捨得下手，別人的媽你倒噓寒問暖的，行了行了，你要願意跟她過你就去過吧，我也不攔著。”

“神經病！”老倪小聲念了一句，悶頭洗澡去了。

“老不正經！”二琥罵。