第24章
自從老倪一家想著法兒地讓紅艷辭職過後，劉紅艷跟沈即墨的接觸就少了。但紅艷還是迅速找到了一份工作，在一家雜誌社做行政工作，工資待遇還不錯，活兒也不是很累，紅艷小心翼翼地混試用期。說來也巧，這天下了班，紅艷去中坤廣場的家樂福購物，剛提著大包小包出來，迎頭就碰到沈即墨了。沈即墨非要送紅艷一陣。紅艷覺得卻之不恭，也就接受了。
賓士車裡，沈即墨笑著跟劉紅艷說：“上次的事不好意思。”紅艷說：“也沒什麼不好意思的，不都說了嗎，就是個巧合，不過我說即墨，你也該為你自己操操心了，你看你那一大家子，盼星星盼月亮似的等著你老樹開花呢，你還不著急？你媽都想抱孫子了吧。”
即墨一打方向盤，一個漂亮的甩尾：“這種事，真是急不來，愣沒遇到合適的，你讓我怎麼辦？這麼多年也過來了，總不能讓我湊湊合合弄一個吧，弄來幹嘛？分家產啊。”紅艷哼了一聲，半冷笑半開玩笑地說：“你們這些有錢人啊，就是會算計，所以結婚都特別難，都怕人家跟你們結婚是為了錢，其實吧，婚姻這個東西，就是個過日子，哪那麼多這這那那，說白了，都是錢鬧的。”
即墨說：“這個時代，沒錢能行嗎？人生總是痛苦的，誰都一樣，但有了錢，這痛苦多少能自在一些。”車窗外車流汩汩，路的盡頭晚霞紅艷，一輪太陽墜墜的，彷彿一個吃飽了的人，即將要去參加舞會。即墨見紅艷不說話，又想活躍活躍空氣：“怎麼，什麼時候準備產子？”紅艷詫異：“產子”？她還是第一次聽到這麼個文縐縐的詞，她只在古裝劇里聽到過這個詞，“白蛇產子”之類的，說的好像她是一隻什麼動物。“產子？”紅艷忍不住笑，“虧你說得出來。”即墨知道紅艷的心思，“可不就是產子么，人本身的生產，也是社會化大生產的一部分嘛，再說人原來也是一種動物。”
“你這個觀點夠新鮮。”紅艷沒有繼續往下接茬兒。生孩子這件事，一直是她所苦惱的。不是怕生孩子本身，分娩的過程再痛，也就那麼一會兒，紅艷不怕，她從小就能吃苦，咬咬牙就堅持下來了。可是，生下來之後呢，紅艷真心覺得自己無法對孩子負責。孩子一旦出世，對於紅艷來說，一個時代就開始了，她就正是成為“上有老，下有小”的中年人，撫養孩子，贍養老人，還有一個不成器不爭氣的老公，紅艷一想到這些，就覺得頭大。
即墨見紅艷陷入沉思，便繼續說：“人生就是這麼無聊，出生，讀書，工作，結婚，養孩子，把孩子養大，把老人送走，最後，再把自己送走，一點錯亂不得，有時候想想都覺得恐怖，一個流程接一個流程，完全是流水線作業。”
紅艷苦笑：“還能怎麼樣？我們這代人是上了賊船了。”
即墨說：“賊船？也沒準是諾亞方舟？”
紅艷接話：“那記得給我一張船票。”
沈即墨一直把車開到巷子口，剛巧倪俊出來買饅頭。紅艷下車，沈即墨出駕駛室幫她去後備箱拿東西。倪俊遠遠看見，胸中火氣頓燒，三兩步衝上去，猛地推了一把沈即墨，大叫：“你個王八蛋。”紅艷登時慌了神，一邊讓沈即墨趕緊走，一邊用一隻胳膊死死攔住倪俊：“你瘋了啊！”紅艷嚷。倪俊更大聲：“這小子還敢上門了？你們到底什麼關係？”沈即墨上了車，一踩油門，車沖了出去。倪俊還追著吐唾沫。
紅艷氣得眼綠，掄起手中的包就朝倪俊頭上打。倪俊哎喲叫了一聲。誰想包中的那隻服役多年的翻蓋手機，卻溜溜而出，飛得老高，滑了個弧線，啪嘰一聲撞在馬路面上，剛好一輛摩托車轟轟駛過，那車主哎喲呦叫了兩聲，左搖右躲，車輪子還是穩穩碾中了手機，手機蓋子飛出老遠！
“王八蛋！”紅艷大喊。
倪俊也覺得這事兒鬧大了。
卧室門關著，倪俊跪在搓板上。紅艷手握電蚊拍。
“今天這事怎麼說，你說你是不是無理取鬧！”紅艷氣勢洶洶，“有病！呸！也算個男人！”倪俊討饒，說是我的錯還不行嗎，是我的錯還不行嗎。紅艷不解氣，揮起電蚊拍，霹靂啪啦把倪俊電得哇哇叫。一接觸到皮膚，小火花就直冒，倪俊連滾帶爬，反正兩老去伺候老太太了，家裡沒人，小兩口放開了鬧。
“我是人呀，哪能這麼電！”倪俊倒在沙發上。紅艷怒道：“我看你就不是人！一個人哪有這麼小心眼的！氣死我了，我今天，我今天，我電，我電！”說話時，紅艷左戳右拍，儼然電母，給倪俊以最嚴厲的打擊。倪俊真受不了了，奮起彈跳，一把扭過老婆手裡的武器，關掉電源，藏在身後。“我認罰，我認罰還不行嗎？”倪俊哀求道。紅艷氣鼓鼓地坐在凳子上休息，也不搭理他。就在這時，倪俊的手機響了。倪俊掏出來接，對方說是找劉紅艷的。紅艷站起身來，中止與老公的纏鬥，去接電話。十多分鐘後，紅艷從屋裡出來，愁眉苦臉。倪俊問誰打來的。劉紅艷一屁股坐在沙發上，說，“小姨的電話，說媽最近身體有點不太好，希望我回去一下，你說真是，急死個人了，我這工作剛開始做，回去吧，等於白瞎了，不回去，唉……”倪俊立馬說：“娘子別擔心，我去，正好我去安徽還有點事要辦，我去不就得了，媽身體不好，我也有義務儘儘孝心。”紅艷一聽，喜上眉梢：“你真願意去？”
倪俊為了表現，拍胸脯：“當然，娘子的事就是我的事，娘子的媽就是我的媽。”紅艷揚手假裝要打：“貧嘴！”就此，兩人冰釋前嫌。劉紅艷先用舊手機，倪俊承諾“探親”回來，一定給紅艷買一個最新款的蘋果手機。
晚上老倆口回來。一聽說兒子要去看丈母娘，也都沒阻攔。老倪說，去了帶問親家母好。二琥說，路上注意點，從小到大沒出過遠門。倪俊走之前，紅艷又偷偷買了好些棗、腰果、開心果之類的，又買了兩件鮮亮的衣服，先放在單位。倪俊走的時候，紅艷去送，讓倪俊一併帶上，不提。
倪俊坐了一天的火車，又轉汽車，沒直接去紅艷家，而是轉到另外一座城市。找了個旅館住下。第二天，打了一輛出租，直接去紡織三廠，找退休辦。“請問退休工人的工資是在這領嗎？”倪俊敲門。裡面一個四十來歲的婦女抬抬眼皮子，沒理睬，倪俊又問一遍。那女人頭都沒抬，懶洋洋地用土話說：“要領去銀行領，這裡不發錢。”倪俊說：“我來領一下尹秀紅的工資。”中年女人愣了一下，問：“你是哪個？”“我是她孫子。”倪俊認真地說。
周琴從辦公室里走出來，穿著一身桃紅色套裝，高跟鞋，她懷裡抱著個藍色文件夾，披肩黑色直發垂在胸前，格外亮眼，一路上，不停地有同事、學生跟她打招呼。周琴走到走廊盡頭，朝右一轉，輕輕敲了敲門：“倪教授，麻煩這個文件簽一下。”說著就走到了倪偉強的面前。倪偉強有些發矇。眼前的周琴和平常在實驗室里看到的周琴，不說判若兩人吧，最起碼也是脫胎換骨。人靠衣裝，倪偉強眼前一亮。周琴把文件夾打開，抽出一張文件，朝桌子上一拍：“喏，這裡，簽一下。”倪偉強戴上老花鏡——這幾年，他的眼睛看近的東西開始有些重影——這多少有些老之將至的意思。“唔，這麼快就出國了，去哪家大學做研究？康納爾？還是哈佛？”周琴冷冷的，不說話，一張紅唇凜凜冽冽。偉強左右找筆，桌上東西太多，猛一下又找不著。周琴遞上一支，還是不說話。倪偉強接過來，刷刷刷簽了。周琴隔著偉強的胳膊把那種薄紙抽過來，放進文件夾，轉身就走。
偉強追上來。
周琴扭過頭，不看偉強。
倪偉強嘆了口氣：“我知道你怪我你怨我，但我有我的苦衷，小琴，你這樣冷漠對我，我也很寒心，如果我們早相遇二十年，或者我年輕二十年，我可以給你所有你想要的承諾，可是現在，我上有老，下有小，我媽媽需要人照顧，我太太已經照顧了她幾十年，小琴，我們是好朋友，甚至比好朋友的感情還要多一點，你對我也是，我希望我們到什麼時候都還是朋友，而不是這樣冷漠相對，你要知道，無論你去哪裡，這裡，還是海外，只要你有困難，我都還是會支持你，幫助你。我們的感情是自然而然產生的，不是嗎？如果真有一天，這份感情自然而然消亡，你才能對我冷漠。”
周琴的臉掣動了一下，她重重地把倪偉強推到一邊，奪門而出。她快速地走到電梯口，已是淚流滿面。她今天的艷妝與冷漠，原本是想要擊垮倪偉強，可沒想到他的一番掏心掏肺的話，卻瞬間擊破了她內心的防備。讓周琴更感到驚奇和恐懼的是，她原本以為自己什麼都不在乎，以為自己和這個教授、知名學者接觸，只是為了謀求更好的發展，取得事業的成功，但就在這一刻，電梯緩緩下降，一層一層，有人進來，周琴忍不住淚，用文件夾擋住臉，她忽然發現，自己原來是愛他的，而且愛得很深。
周琴走後，倪偉強筋疲力盡。他覺得自己的青春像是被耗幹了。春梅來電話，說讓他早點回去，說是老太太又尿了，說帶幾片尿不濕。倪偉強掛了電話，坐在辦公躺椅上乾笑一聲，他一個大教授，人到中年，居然和尿不濕扯上關係，說出去完全是黑色幽默，但還是得照辦。
倪偉強開車出去，戴了口罩，找到一家偏僻的小超市，買了幾套尿不濕，出來趕緊塞進車后座——偉強並沒有直接回家，周琴的一番撕鬧，讓他久久不能平靜。他不想以這種不平靜的狀態，面對妻子，面對母親。
倪偉強的車緩緩靠邊了。停車場的年輕師傅，趕緊來服務。偉強把車停好，小師傅遞上停車條，也不問價格，他穿好大衣，夾著皮包，朝明月七星大酒店的一樓咖啡廳走去。
“一杯藍山咖啡。”偉強坐下，沒抬眼，他從包里掏出一本《社會契約論》，最近他對盧梭感興趣。一個清潔工在推大堂，讓偉強抬腳，偉強沒理睬，一邊看自己的書，一邊把兩腳抬起來，那個清潔工意思了一下，就走了。他走出咖啡雅座那個小區域，迅速地朝大堂深處走，看到工具室旁邊站著一個小夥子，清潔工就把拖把棍朝這小夥子手裡一塞，說：“黃猴兒幫我推一會兒，我去上個廁所。”黃猴兒一愣，看清潔工臉色有些不對，說：“倪哥，咋了？看到鬼了？”清潔工不說話，直直走進洗手間。
他怕見到倪偉強，因為他是他的親哥哥。在這種場合，一個顧客，一個清潔工，倪偉民覺得太尷尬。老倪對著鏡子狠抽煙，黃猴子湊過來，問：“怎麼，遇到熟人了？”老倪丟掉煙頭：“我弟。”“那個坐在咖啡廳那個？”老倪點頭。“看上去挺有錢嘛，一身行頭，還皮手套，得瑟！”黃猴子流里流氣，擰了一下鼻子。“再有錢是人家的，命里沒這個，還不是打掃衛生，算啦，我們啊，就是一個能忍則安。”倪偉民靠在廁所牆上，仰面朝天花板。
黃猴子說：“一奶同胞，有什麼忍不忍的，什麼叫兄弟，兄弟就是要困難的時候搭把手，幫幫忙，你在這兒推大堂，他在那喝咖啡，這他媽叫什麼事兒！不行，我去跟他說。”
“猴子你別動！”老倪身子彈起來，一把擋住黃猴子，“我們家的事兒，你別管！”黃猴子還要去，被老倪一把擰住，胳膊被擰疼了，他才肯放手。老倪說：“唉，人啊，這一輩子，沒意思，小的時候，家裡生活困難，不可能人人上學，後來我趕上下放，下放回來，好多要考大學，我也去考，但老母親說你弟弟妹妹要讀書，你再去讀書，這個家誰養活？那時候我父親也去世了，只有老母親在幫人工作養活一大家子，我們還都在外地，沒回北京呢，多難你說說，我到機床廠里做車工，不小心被削掉半個手指頭。”說著，老倪亮出自己的左手，小手指果然少了半截兒，後來我父親的姑姑，老人家一個在北京沒人照顧，就把我們這一家子都叫上來了，我回到北京找工作，戶口是個問題，總之太難……唉，總之也算熬過來了，弟弟妹妹都上了大學，該工作的工作，該嫁人的嫁人，都算不錯，就我差點兒，但也不怪別人，要怪，怪命！”黃猴子說：“大哥，千萬別這麼說，命都是自己走出來的，我們這些人，也不比別人低賤多少，你看你那坐著喝咖啡的，穿得他媽的人模狗樣，背地裡，真他媽沒少幹壞事，齷齪事那多了去，都他媽夠製作成黃片兒了……”黃猴子滔滔不絕，老倪也聽不進去，他又點燃一支煙，對著鏡子抽。
有人推門進來，一邊走，一邊解皮帶，老倪從鏡子里看得真切——是偉強。但老倪只是低下頭，黃猴子背對著，也沒看見，還在海侃，倪偉民厭惡地瞥了黃猴子一眼，撒尿去了。倪偉民壓低了帽沿兒。偉強完事兒後，洗洗手就出去了，也沒在意。他又出去坐了會兒，就開車去學校接倪斯楠。
自打上次“懷孕”事件過後，倪斯楠像是變了一個人，她不再跟那些小圈子的人胡混，轉型做學術超女，每天在學校，倪斯楠最常待的地方就是自習室。她的目標很明確，出國讀碩、讀博，而且，這一次，她戀愛了——對方也是個留學控，兩人相約一起去紐約。倪偉強把車開到自習室門口。倪斯楠抱著幾本書，斜背著書包，她身邊陪著一個高高帥帥的男生。
倪偉強按下車窗，發出渾厚的男中音：“斯楠！”倪斯楠一驚，抬眼看到了偉強，她跟那個男生交代了幾句，就匆匆跑過來上了車。“爸！”斯楠撒嬌，“怎麼開到學校里來了，不是說在學校門口等嗎？”偉強說這不是讓你少走幾步嘛。斯楠用一種戲劇性的口吻：“說，在門口趴了多久，是不是我媽派來監視我的。”偉強立刻入戲：“稟報倪小主，你與某陌生男子的戀情已經曝光。”斯楠一躍而起，要與偉強廝打。父女倆的距離一下就近了。
偉強看到斯楠手裡的GRE，問：“怎麼，要出國？沒聽你說過。”斯楠眼望前方：“想出去看看。”偉強說：“逃離管束？”斯楠說：“追求自由。”偉強半晌不說話，路上堵車，偉強擰開音樂，來填充父女倆之間的空白。“去讀什麼科？要不要爸爸幫你參考？”倪斯楠笑說：“不用，準備去讀商科，剛你看到的那個男的，也去，說是跟我一起。”偉強說：“就那小子？看著配不上你啊。”斯楠打了一下他的胳膊，“在你眼裡誰都配不上我。”偉強頓了一下，忽然半轉過身，把倪斯楠擁在懷裡，喃喃說：“是爸爸不好，爸爸太自私，忽略你了。”
倪斯楠拍拍他的背，好像她成了大人，他卻成了孩子，眼睛起落間，斯楠看到了父親後腦勺的白髮，一小撮一小撮，好像一小塊隱藏的小地雷，一個不小心就能把青春炸得血肉模糊。她忽然意識到父親已經老了。“好啦好啦，忽略我不要緊，你可別忽略春梅她老人家，以後我去讀書，一讀不知道幾年，就剩你們倆相依為命了。”
女兒的一席話，讓倪偉強心裡百味雜陳——倪斯楠的那點小心思，軟軟的，貼人心，但同時讓人覺得有點刺痛。相依為命四個字，第一次出現在倪偉強的意識里，引起了一場風暴。
倪斯楠見爸爸不說話，又說：“放心啦，老爸，無論我到天涯海角，養老金我會及時匯給你的哦，不過精神上，只能靠你自己了。”倪偉強說：“你小小年紀，想得倒挺多。”倪斯楠邊刷手機屏幕邊說：“我不是想得多，是想得透徹，我們這一代獨生子女，負擔太重了，中國父母和子女的關係，很多時候是扭曲的，像我身邊很多的家長，小時候的夢想沒實現，就把自己的人生希望寄托在孩子身上，幾乎沒有自己的追求，就巴望著孩子上大學，然後工作，結婚，一切的一切，都在他們的控制中最好，這是愛，但也會讓人窒息，我不喜歡這樣的愛，孩子和父母之間，首先應該是朋友不是嗎？孝順是應該的，但孝順的前提是，我們，都應該彼此有自己的人生，這也就是我理解你和那個女人的關係，也不會像一些孩子那樣去干涉你的事，但是爸，做什麼怎麼做是你的自由，但後果也需要自付，爸，你終究會老的，你的未來不在周小姐身上，在我媽身上，媽才是那個能陪你看細水長流的人。”
倪偉強震驚得說不出話來。現在的孩子真是猜不透！倪斯楠的很多思想，在某些層面上，甚至比他還“徹底”。車載音樂在放小紅莓的歌，爽快的搖滾。倪斯楠繼續說：“爸，我真謝謝你，雖然我爸不是李剛，但也算個成功人士，不用我買房，買車，再不行請個保姆，我也放心了，你沒聽說么，現在中國人養老要2000萬才行，誰弄得起？這還是物質層面的，精神層面的更堪憂，中國人很少有自己的追求和愛好，很多人進入老年，不是操心孩子，就是混吃等死，真是很恐怖的一種狀態，老有所養是一種追求，但老人也要敢於活出自己的狀態，很多老人讓人看著都很辛酸，一把年紀了還要在外面做工，還被人問幸福不幸福，真是聽了讓人膽寒，養老是個社會問題，但卻完全被壓到個人的身上，為社會奉獻一輩子，卻沒有一個好日子，怪誰？”聽著女兒滔滔不絕，倪偉強有些發矇，他甚至有些不認識倪斯楠了，很多他認為理所當然的事，到了斯楠這裡，都有了一些新說法、新解釋，倪偉強是搞技術出身的，與機器、數據打交道幾十年，他得到了自己該得到的一切，很多東西，他認為理所當然，可現在，他發現自己似乎是錯了。