第三章
清早起來，店主說：「昨晚我有話沒講，今早就講了吧：前次裁定書是縣公安局名義，其實是下邊承辦人辦的，局長不過聽個彙報，蓋上大印了事。你申請市公安局複議，還是這回事。承辦人見過的多了，你這事算什麼呢?照例批個維持原裁決。依我看，你直接找市公安局長，他聽彙報時心裡有數，或許有救。」何碧秋說：「那好，我這就去一趟。」店主說：「你又不懂。局長室你不一定進得去。即使進去，許多人不斷來彙報工作打岔，他靜不下心聽你說，只會公事公辦。」
何碧秋曉得有話；等他講。店主道：「你不妨打個馬虎眼；問清他住處，中午或晚上等他下班，到他家裡說。」見她不語，聲明道，「我可不為拉生意，你多住一宿三塊錢，發不了大財的。」何碧秋說：「您多心了。我是在想，人人都打這個主意，市公安局長家豈不被踏平了門檻，吃睡不得安寧?」店主笑道：「正是人人都像你這般想，所以並沒多少人真登他的門!」
何碧秋轉來市公安局傳達室問：「這位老同志，請問嚴勵民在嗎?」傳達員瞅瞅她：「你找嚴局長?」何碧秋說：「我從大老遠鄉下來，他這會兒上班忙，我在家裡等著吧。我有七八年沒來了，不知他家搬沒搬?」傳達員說；「你不知道呢，嚴局長今天不在局裡。他夜裡被罪犯用刀刺傷了，這會兒怕還在醫院呢。」何碧秋驚訝道：「是嗎?」
老傳達員說：「昨晚局裡開黨組會，開到十二點，嚴局長到家一點過了，電視也沒了，人也困了，準備洗漱上床。倒完洗腳水，從客廳過時，聽見門鎖吱吱嘎嘎響，曉得有人撬門。嚴局長過去把門猛一拉，那傢伙嚇一跳，倒也狠著咧，順手把匕首捅過來。
嚴局長閃過了，將匕首打落。那傢伙一看苗頭不對，轉身就跑。嚴局長虎跳著將他捉住。過廊里還有兩個同夥，握著匕首刺過來，一把匕首被躲了，另一把匕首戳著了，本指望把人戳倒逃跑，嚴局長卻忍住疼痛，手上捉牢那傢伙不放。到這地步，過廊里各戶都出來了人，把一個同夥堵住活捉，另一個跳窗閃了腿，也被活捉了。
何碧秋聽了暗想道：「世上百樣行當都難，當市公安局長兇險更大呢。這三個想必先前結有恩怨，半夜來尋仇的。也碰巧晚上開會，若平常，這三個撬門進了屋，人睡著了，一家人性命怕是不保了。」不免問了傷勢，傳達員說並無礙大事，何碧秋說：「我先去家裡看看吧。」
依他指點，乘上六路車，坐兩站再換三路，過四站下來，往前走塊把田遠近，朝左拐進一條窄街，走過一所小學，一排連幢樓房，右首空曠出來，卻是一口老大的水塘，塘水灰篤篤的，不很清爽，塘邊栽了烏菜、蠶豆苗，用樹枝胡亂插成了籬笆。到這裡，也走出五六塊田地面了。向右拐一個上坡，進一個敞開的大門，里
面老大一塊地盤，地勢不甚平整。那高地上有些亂，樹木高高矮矮，裡面夾雜著橫橫豎豎的民房。下邊一片空地砌成八排灰樓，想是在這群樓里。打問了一下，人向高坡指指，說住在上面的紅樓里。爬上高坡，由雜樹和民房中間穿過去，找著這幢紅樓，見它東西方向橫著，大約十來間房屋長短。高只有兩層，尖屋頂，樓身灰撲撲的，不很鮮亮。在樓下站了一會兒，把來路熟記了。
回到旅店，店主已聽說了，說：「原以為蓄意報復，一提審，三個人都是西北口音。這三個傢伙運氣也倒煞了，在邊陲犯了事，一路流竄過來，到這個城市，落腳不足半個鐘點。他們本意是想隱蔽點，找個不起眼的人家，先弄點零花，喘過氣來再動大手腳，卻不想頭遭撞在市公安局長手裡。」何碧秋忙問：「三個人不曉得是公安局宿舍?」店主道：「他一路幾千里，撞到這塊，三個蒙眼蟲蟲，曉得個東南西北?再說那也不是公安局宿舍，是各個單位雜居的大院。」何碧秋問：「嚴局長怎麼不住本單位宿舍呢?」店主道：「這個人，廉潔上有些名氣，他住的是他愛人單位的宿舍。」何碧秋說：「怪不得，我看也不信是他這種人住的地方。」
請幫拿主意，店主說：「這就不好講了。人又不在家裡，住醫院了，好歹是個病人，你空手去談事情，不妥。不空著手吧，道理上又說不過。」經他這麼一點，何碧秋倒有了主意。嘴上七扯八拉，把話題引到別的地方。
捱過下午，何碧秋看了幾個菜場，轉到市中心這一處來。這個菜場是用一條舊街改做的，從頭至尾，足足三五里遠近。此時不是一天里買和賣的潮頭，仍見貨物壓倒了街面。雞鵝鴨鳥，豬牛羊狗，各種乾貨水貨山貨海貨，擠酸了眼睛。虧它排列得極有次序：蔬菜是蔬菜的地盤，活禽是活禽的地盤，豆腐千張是豆腐千張的地盤。希罕的是一類不合節令的時鮮瓜果：黃瓜、茄子、瓠子、韭菜，竟有西瓜、香瓜，說都是當地暖房裡出產的。看這光景，怕是天上的仙蟠桃，也能仔細找尋得到。最希罕的是一類買賣人等：爺們娘們倒也罷了，有幾個年歲二八二九細皮嫩肉女子，臉模兒像白面捏一般勻稱周正，卻穿了油漬麻花的衣裳，站在紅白攤前，提刀賣肉，把一副嗓門勒細了又吆喝。看著走著，一些時辰也過去了，腳下放緊到菜場的這頭，見晚市魚果然上攤了。
何碧秋看準一筐出水青鯤，討還了價錢，圖它「事事如意」諧音，選了四條十多斤重的，用一隻蛇皮袋裝了，上車轉車，到得大雜院內高坡上那幢紅樓前。轉了兩圈，找不著樓道。這時天光在西邊收攏住，地下的凍也緊了，腳踩著「咔咔」直響。向一個背書包的中學生打問，由偏僻處的小門爬上兩段樓階，面前是一扇
獨門，敲兩下沒聽迴音，卻是虛掩的，推門進去，是一個廊道。廊道約略兩墒田寬，塊把田長。外牆開著許多窗戶，靠里是一家家住戶的門。數到中間這戶舉手敲門，一個上歲數的大娘把門開了，看樣子這位大娘一人在家。
見那大娘說話聲音嗆人，像吵架一般，臉上卻笑咪咪的。何碧秋便試探著把魚送了，大娘這邊收下。說了幾旬，大娘傾耳聽著。何碧秋又叮囑道：「我是西北鄉水庫那邊王橋村的，我們村長叫王長柱，我叫何碧秋，我丈夫叫萬善慶。您說給嚴局長聽，他就曉得了。」說畢，歸來店裡，住了一宿，回家等候消息。下來一兩個月，丈夫腿間紫血淤腫消盡，能下床走動了。這段日子的間隙，何碧秋兼帶忙著地里和家裡的事。上回兩頭豬賣的錢，進城剩有些許，用它另買了四隻秧子豬，養在圈裡，用玉米摻老糠放盡架子，等開春陽暖細料催膘。地里又鋪了一遍塘泥，堊一交圈肥和三袋磷粉。把這些活兒做完。六九交盡，到七九末尾了，春節也早過了。
丈夫來地里幫些活，稍稍出點力，就覺著累。何碧秋問他：「到底哪兒硌著呢?」丈夫說：「不硌哪兒，只是胸口悶。」何碧秋說：「一口氣憋在心裡，豈有不悶的道理?」話轉到官司上，何碧秋說：「這許多日子，該有消息了。怕是我沒進城去問。」丈夫說：「怎麼進城呢?三九頭下了場大雪，三九尾又是一場雪，頭雪連
著尾雪，地里的莊稼活沒了，人卻被它鎖住。擺渡口封冰了，從新修土路走，不把人累死?」何碧秋說：「從公講，我交了複議的申請；從私講，我登門送過魚。他嚴局長也該給個信嘛。」丈夫嘆道：「人活著，就是多事有事。村長也不過讓我們毀了麥子，補栽上油菜。若不跟他拗，沒這齣戲的。」何碧秋瞅他道：「你倒說這個理!」
丈夫說：「大面積種油種麥，不是他當村長的，是上面布置的。他選定這塊地方，因它是出進村的路口，一村的面子。細想，大夥都想通種油了，只咱一家種麥，是像他說的一塊疤痢。再說上次上面來驗收扣了分，也不是扣他村長個人的，是扣王橋村的。從這裡想，咱略也有些理虧。」
何碧秋譏他道：「你吃了忘心果了。早些年，上面讓種三季稻，他也選定這地方做面子，老輩勸也不聽。早稻三百二，中稻三百二，晚稻癟多實少，實的也就一百來斤。種一稻一麥或一稻一油呢，輕巧巧一千過頭。『三三念九，不如二五得十』。他懂得這個算數，卻硬著干!」
丈夫辯道：「那是早十多年前的事了。這些年田分到戶種，講空的百姓不聽，上面說話不都實在了?說村長呢，當年他不跟著干行嗎?」何碧秋反問道：「怎麼不行?他當時是民兵營長，末等角色，硬出頭幹了，把別人踹倒，自己爬了上去。況且眼下不是十多年前了，容他動手打人，往人要害處踢?」
對嘴之間，聽人隔著油菜地朝這邊喊：「萬善慶，村長讓你去他家呢。」應了一聲，那人走了。何碧秋說：「還是我去。」丈夫說：「依我說，你見好就收罷。」何碧秋道：「告也告了，複議也申請了。」丈夫說：「殺人不過頭落地。哪怕不正規給個說法，他若服些軟，也了事吧。」
何碧秋點頭應允，頂著一天灰雲回到村裡，到村長家，繞過那狗，聽見堂屋裡呼幺喝六，想是上邊來了客，探頭卻見都是村裡的熟臉色。村長看見她，起身迎到門邊，「來了?」何碧秋道：「來了。」
村長笑道：「你看見了，我這裡放著四桌賭呢。」何碧秋說：「與我有相干?」村長收了笑道：「你常進政法口門檻呀?告到鄉里，又告到縣公安局，再告到市公安局，你牌子硬著呢，對眼前的違法事，怎麼不去舉報?」
說話聲驚動了屋裡，有站著看閑的不看桌上牌了，轉來門口看對嘴。何碧秋道：「你喊我來，是又污糟我呀?你怕我不敢!」村長說：「我還有話呢。」她也不聽了，把一口氣提在胸口，拔腿往村邊走。
走了一陣，天上的雲色越發積得厚重，風緩了一些。何碧秋被話一激，加上這般急走，身上出了些汗。來到擺渡口，眺見庫水中央被風推出道道波花，找船不見，卻擱在岸上。轉來敲門，船工正在屋裡對著一盆炭火取暖，對她說：「庫中央化是化開了，岸邊還有三五丈寬的冰，早上破開，夜裡它又凍住，船板吃不消的。」出來指給她看，到門口打一個寒噤，就倚在門邊指說：「你看看，天上積的不都是雪團?腳跟腳要落了。恐怕等這場雪過，才開始渡呢。」何碧秋說一遍，船工勸道：「他故意惹你呢，你到鄉里舉報了人來，他早收攤了。再說他並不一定真的是賭——別生這個氣，回家歇歇更好。」
回家聽丈夫說：「你去哪兒了?我從地里回來，村長也來了。」何碧秋問：「來幹什麼?」丈夫說：「他說你話沒聽完就走了，市公安局複議決定下了，維持縣裡的裁決。」
聽罷愣了，看看蓋了紅印的複議決定書，悶坐了一會兒，說：「他是村長，卻也是這樁官司的被告，好歹不該由他的手轉交。我得進城問這個理!」丈夫阻攔道：「怎麼就走?擺渡口不通。」何碧秋問：「我從新土路走!」丈夫說；「繞十萬八千里?你再看看這天!」門外果然有雪花飄來飄去。
何碧秋出了村子，雪潑潑洒洒起來。沿新修土路走進江蘇地面，那雪越發大了，一片接一片落成棉花朵兒了，慢慢地那棉花朵兒粉了碎了，人像走進了機麥面的廠房，紛紛揚揚，睜眼上下都是個白。此時已打過春，春雪賽如跑馬，因此那雪只在空中和眼前飛，一觸地面，眨眼就蹤影兒不見了。新修路面已被千百隻腳踩過，踩硬了，被雪水一潤，走著一粘一滑。何碧秋絆腿走著，恨老天爺也這般逼迫人，直想跟它賭一個高低。揣著這種念頭，走進了雪的深處。
何碧秋好歹掙扎進城，見天黑盡了，便去老地方住下。次日雪小了些許，換了衣服，轉來市公安局，老傳達員指指說：「嚴局長在辦公室，這會兒怕正有空閑呢。」進門見一中年男子桌前坐著，何碧秋對他說：「您是嚴局長的吧?我是西北鄉水庫那邊王橋村的，我們村長叫王長柱，我叫何碧秋，我丈夫叫萬善慶。」說了一遍，又驚訝道：「您還不曉得?」
嚴局長邊為她泡茶邊解釋道：「我們幾個局長各有分工，具體管的王局長恰好不在，我讓承辦人接待你吧。」何碧秋趕緊說：「我專程來找您呢。我去過您家，就是您被小偷刺傷的那回。您住醫院了，家裡有一位大娘。」嚴局長說：「哦，不錯，是前些時來過的一位北方親戚。她老人家耳朵不好，說話像吵架似的，你沒被嚇著巴?」
聽他這話，何碧秋疑心那天說的，大娘都沒聽清。看光景嚴局長也不曉得送魚的事，這麼一來，幾十塊錢扔進水裡了。她不好明說，也不艾怨，只說：「我告的是村長，你們卻把複議決定由他轉交我，不合情理吧?」嚴局長說：「是嗎?」出門走進另一間屋子。
何碧秋拿眼看屋裡擺設，也就簡單幾樣：身邊靠牆是一張沙發，頭頂牆上貼了白紙黑字。屋中央一架烤火爐子，裝有白鐵皮管兒拐出窗外去。爐前是一張桌子，足有見過的四張大。一把轉椅。後面是一隻竹編簍里，裡面些許揉皺的紙團。桌上一小塊石板，插著兩支筆，邊上兩瓶墨水。鐵網盒裡一疊字紙。一隻茶杯跟李公安員幾個人用的一樣，也是凹腰的。看到這裡，嚴局長進來說：「你稍等會兒，我讓人問了。」
待會兒有人進來彙報：「電話打過了，是鄉里李公安員接的。他說本想親自送達的，恰好出了盜牛案子要破，便請文書了。文書走到水庫邊，擺渡口不通，只好回頭，準備從新修土路上繞過去。回到鄉里，卻碰到王橋村的村長。文書是新調來的，不了解情況，更不知道村長是當事人被告，就托他轉交了。」何碧秋介面
道：「這樣，也不怪你們。」
嚴局長問她：「你對複議決定，有什麼看法呢?」何碧秋問：「我是百姓，他是村長。我告到鄉李公安員處，又告到縣公安局，再告到市公安局，都是一種評判，我不服怎樣?」嚴局長解釋道：「我們工作難保沒錯，許可權是有制約的。你不服，可以向法院起訴，這是你的權利。」何碧秋問：「怎麼起訴呢?」嚴局長說：「你這
種情況，應該找個律師。」何碧秋聽這口氣，猜想他原不知情，現在曉得辦顛倒了，卻不好自糾自錯，也許是繞個彎子把理扳平。
心裡有了底，乘機說：「我人不熟，您能幫我認識一個嗎?」嚴局長寫張紙條交給她：「你去司法局，找這個人。」
這個人卻是上回見過的吳律師。吳律師贊道：「這個法剛頒布，你學了就敢做了，可敬可嘉呀。」何碧秋聽糊塗了，照實說：「您說的法，我並不曉得。我只想問問官司能不能打贏。」吳律師道：「我對案情了解不夠，不好說。」問這回請代理人不?何碧秋問：「收費還像上次講的?」吳律師皺眉道：「當然。」何碧秋說：「算了，仍請您代寫張訴狀吧。」
去法院遞了訴狀，轉來街前，天上雪又細小些，變做雨了。