第七章
班納特先生的全部家當幾乎都在一宗產業上，每年可以藉此獲得兩千磅的收入。說起這宗產業，真是他女兒們的不幸。他因為沒有兒子，產業得由一個遠親來繼承，至於她們母親的家私，在這樣的人家本來也算得上一筆大數目，事實上卻還不夠補他的損失。班納特太太的父親曾經在麥里屯當過律師，給了她四千英鎊的遺產。她有過妹妹，嫁給了她爸爸的書記腓力普，妹夫接下來就承繼了她爸爸的行業；她還有兄弟，住在倫敦，生意做得很得法。浪博恩這個村子和麥里屯相隔只有一英里路，這麼一段距離對於那幾位年輕的小姐們是再便利不過的了，她們每星期總得上那兒在三四次，看看她們的姨母，還可以順便看看那邊一家賣女人帽子的商店。兩個最小的妹妹咖苔琳和麗迪雅特別傾心於這方面，她們比姐姐們心事要少得多，每當沒有更好的消遣辦法時，就必定到麥里屯走一遭，消遣消遣美好的晨光，並且晚上也就有了談助。儘管這村子裡通常沒有什麼新聞可以打聽，她們還老是千方百計地從她們姨媽那兒打聽到一些。附近地方最近開到了一團民兵，她們的消息來源當然從此就豐富了，真叫她們高興非凡。這一團人要在這兒駐紮整個冬天，麥里屯就是司令部的所在地。
從此她們每次拜訪腓力普太太都獲得了最有趣的消息。她們每天都會打聽到幾個軍官的名字和他們的社會關係。軍官們的住宅不久就讓大家知道了，再後來小姐們就直接跟他們搞熟了，腓力普先生一一拜訪了那些軍官，這真是替她的姨侄女們開闢了一道意想不到的幸福源泉。她們現在開口閉口都離不開那些軍官。在這以前，只要提到彬格萊先生的偌大財產，她們的母親就會眉飛色舞，如今跟軍官們的制服對比起來，她們就覺得偌大的財產簡直一錢不值了。
一天早晨，班納特先生聽到她們滔滔不絕地談到這個問題，他不禁冷言冷語地說：
「看你們談話的神氣，我覺得你們真是些再蠢不過的女孩子。以前我不過半信半疑，現在我可完全相信了。」
咖苔琳一聽此話，頗感不安，可是並沒有回答。麗迪雅卻完全沒有把爸爸的話當一回事，還是接著說下去，說她自己多麼愛慕卡特上尉，還希望當天能夠跟他見面，因為他明天上午就要到倫敦去。
班納特太太對她丈夫說：「我真奇怪，親愛的，你總喜歡說你自己的孩子蠢。要是我呀，什麼人的孩子我都可以看不起，可是我決不會看不起自己的孩子。」
「要是我自己的孩子果真蠢，我決不願意沒有自知之明。」
「你說得不錯，可是事實上，她們卻一個個都很聰明。」
「我們兩個人總算只有在這一點上看法不同。我本來希望你我在任何方面的意見都能融洽一致，可是說起我們的兩個小女兒，的確非常蠢；關於這一點，到目前為止，我不得不跟你抱著兩樣的見解。」
「我的好老爺，你可不能指望這些女孩都跟她們爹媽一樣的見識呀。等她們到了我們這麼大年紀，她們也許就會跟我們一樣，不會再想到什麼軍官們了。我刻從前有個時期，我也很喜愛『紅制服』……─當然，到現在我心裡頭還喜愛『紅制服』呢；要是有位漂亮的年輕上校，每年有五六千磅的收入，隨便向我的哪一個女兒求婚，我決不會拒絕他的；有天晚上在威廉爵士家裡，看見弗斯脫上校全副軍裝，真是一表人材！」
「媽媽，」麗迪雅嚷道，「姨媽說，弗斯脫上校跟卡特爾上尉上琴小姐家裡去的次數，不象初來的時候那麼勤了；她近來常常看到他們站在『克拉克借書處』等人。」
班納特太太正要答話，不料一個小廝走了進來，拿來一封信給班納特小姐。這是尼是斐花園送來的一封信，小廝等著取回信。班納特太太高興得眼睛也閃亮起來。吉英讀信的時候，她心急地叫道：「嘿，吉英，誰來的信？信上說些什麼？是怎麼說的？喂，吉英，趕快看完說給聽吧；快點兒呀，寶寶！」
「是彬格萊小姐寫來的，」吉英說，一面把信讀出來：
我親愛的的朋友，……要是你不肯發發慈悲，今天光臨舍下跟露薏莎和我一同吃飯，我和她兩個人就要結下終生的怨仇了。兩個女人成天在一塊兒談心，到頭來沒有不吵架的。接信後希即儘快前來。我的哥和他的幾位朋友們都要上軍官們那兒去吃飯。
你的永遠的朋友珈羅琳-彬格萊
「上軍官們那兒去吃飯！」麗迪雅嚷道，「這件事怎麼姨媽沒告訴我們呢。」
「上別人家去吃飯，」班納特太太說：「這真是晦氣。」
「我可以乘著車子去嗎？」吉英部。
「不行，親愛的，你最好騎著馬去。天好象要下雨的樣子，下了雨你就可以在那兒過夜。」
「這倒是個好辦法，」伊麗莎白說。「只要你拿得准他們不會送她回來。」
「噢，彬格萊先生的馬車要送他的朋友到麥里屯去，赫斯脫夫婦又是有車無馬。」
「我倒還是願意乘著馬車去。」
「可是，乖孩子，我包管你爸爸勻不出拖車子的馬來。……農莊上正要馬用，我的好老爺，是不是？」
「農莊上常常要馬用，可惜到我手裡的時候並不多。」
伊麗莎白說：「可是，如果今天到得你的手裡，就如了媽媽的願了。」
她終於逼得父親不得不承認……那兒匹拉車子的馬已經有了別的用處。於是吉英只得騎著另外一匹馬去，母親送她到門口，高高興興地說了許多預祝天氣會變壞的話。她果真如願了；吉英走了不久，就下起大雨來。妹妹們都替她擔憂，只有她老人家反而高興。大雨整個黃昏沒有停住。吉英當然無法回來了。
班納特太太一遍又一遍地說：「真虧我想出了這個好辦法！」好象天下雨老師她一手造成的。不過，她的神機妙算究竟造成了多大幸福，她一直到第二天早上才知道。早飯還沒吃完，尼日斐花園就打發了人送來一封信給伊麗莎白：
我親愛的麗萃，……今晨我覺得很不舒服，我想這可能是昨天淋了雨的緣故。承蒙這兒好朋友們的關切，要我等到身體舒適一些才回家來。朋友們再三要請釧斯醫生來替我看病，因此，要是你們他上我這兒來過，可別驚訝。我只不過有點兒喉嚨痛和頭痛，並沒有什麼大不了的毛病。……─姐字。
伊麗莎白讀信的時候，班納特先生對他太太說：「唔，好太太，要是你的女兒得了重病……萬一她一病不起……倒也值得安慰呀，因為她是奉了你命令去追求彬格萊先生的。」
「噢！她難道這麼一下子就會送命！哪有小傷風就會送命的道理。人家自會把她等候得好好的。只要她待在那兒，包管無事。倘使有車子的話，我也想去看看她。」真正著急的倒是伊麗莎白，她才不管有車無車，決定非去一趟不可。她既然不會騎馬，唯一的辦法便只有步行。她把自己的打算說了出來。
她媽媽叫道：「你怎麼這樣蠢！路上這麼泥濘，虧你想得出來！等你走到那兒，你那副樣子怎麼見人。」
「我只要見到吉英就成。」
「麗萃，」她的父親說，「你的意思是叫我替你弄幾匹馬來駕馬車嗎？」
「當然不是這個意思。我不怕步行，只要存心去，這點兒路算得上什麼。才不過三英里路。我可以趕回來吃晚飯。」
這時曼麗說道：「你完全是出於一片手足之情，我很佩服，可是你千萬不能感情用事，你得有理智一點，而且我覺得儘力也不要盡得過分。」
珈苔琳和麗迪雅同聲說道：「我們陪你到麥里屯。」伊麗莎表示贊成，於是三位年輕的小姐就一塊兒出發了。
「要是我們趕得快些，」麗迪雅邊走邊這麼說，「或許我們還來得及趕在卡特爾上尉臨走以前看看他。」
三姐妹到了麥里屯便分了手；兩位妹妹上一個軍官太太的家裡去，留下伊麗莎白獨個兒繼續往前走，急急忙忙地大踏步走過了一片片田野，跨過了一道道圍柵，跳過了一個個水窪，終於看見了那所屋子。她這時候已經雙腳乏力，襪子上沾滿了泥污，臉上也累得通紅。
她被領進了餐廳，只見他們全家人都在那兒，只有吉英不在場。她一走進門就引起全場人的驚奇。赫斯脫太太和彬格萊小姐心想，這麼一大早，路上又這麼泥濘，她竟從三英里路開外趕到這兒來，而且是獨個兒趕來的，這事情簡直叫人無法相信。伊麗莎白料定她們瞧不起她這種舉動。不過事實上她們倒很客氣地接待了她，特別是她們的兄弟，不僅是客客氣氣接待她，而且非常殷勤多禮。達西先生說話不多，赫斯脫先生完全一言不發。達西先生的心裡被兩種情感弄得七上八下：一方面愛慕她那步行之後的鮮艷的臉色，另方面又懷疑她是否值得為了這麼點兒事情獨個兒打那麼遠趕來。至於赫斯脫先生，他一心一意只想要吃早飯。
她問起姐姐的病情如何，可沒有得到滿意的回答。據說班納特小姐晚上睡不好，現在雖然已經起床，熱度卻很高，不能出房門。使伊麗莎白高興的是，他們馬上就把她領到她姐姐那兒去。吉英看到她來，非常高興，原來她為了不願意讓家裡人著急和麻煩，所以信里並沒有說明她極其盼望有個親人來看看她。可是她沒有力氣多說話，因此，當彬格萊小姐走開以後，剩下她們姐妹倆在一塊兒的時候，她只說到她們這兒待她太好了，使她非常感激……─除了這些話以外，就沒有再說什麼。伊麗莎白靜悄悄地等候著她。早飯吃過以後，彬格萊家的姐妹也來陪伴她們，伊麗莎白看到她們對吉英那麼親切和祥，便不禁對她們有了好感。醫生來檢查了病人的癥狀，說她是重傷風（其實這也是可想而知的），他囑咐她們要儘力當心，又勸吉英上床去睡覺，並且給她開了幾樣葯。醫生的囑呼立刻照辦了，因為病人熱度又高了一些，而且頭痛得很厲害。伊麗莎白片刻也沒有離開她的房間，另外兩位小姐也不大走開；男客們都不在家裡，其實他們在家裡也幫不了什麼忙。
正三點的時候，伊麗莎白覺得應該走了，於是勉強向主人家告別。彬格萊小姐要她乘著馬車回去，她正打算稍許推辭一下就接受主人的盛意，不料吉英說是捨不得讓她走，於是彬格萊小姐便不得不改變了請她坐馬車回去的主意，請她在尼日斐花園小住一陣。伊麗莎白感激不盡地答應了。接下來就是差人上浪博恩去，把她在這兒暫住的事情告訴她家裡一聲，同時叫她家裡給她帶些衣服來。