第二十四章
彬格萊小姐的信來了，疑慮消除了。信上第一句話就說，她們決定在倫敦過冬，結尾是替他哥哥道歉，說他在臨走以前，沒有來得及向哈福郡的朋友們辭行，很覺遺憾。
希望破滅了，徹底破滅了。吉英繼續把信讀下去，只覺得除了寫信人那種裝腔作勢的親切之外，就根本找不出可以自慰的地方。滿篇都是讚美達西小姐的話，絮絮叨叨地談到她的千嬌百媚。珈羅琳又高高興興地說，她們倆之間已經一天比一天來得親熱，而且竟大膽地作出預言，說是她上封信裡面提到的那些願望，一定可以實現。她還得意非凡地寫道，她哥哥已經住到達西先生家裡去，又歡天喜地地提到達西打算添置新傢具。
吉英立刻把這些事大都告訴了伊麗莎白，伊麗莎白聽了，怒而不言。她真傷心透了，一方面是關懷自己的姐姐，另方面是怨恨那幫人。珈羅琳信上說她哥哥鍾情於達西小姐，伊麗莎白無論如何也不相信。她仍舊象以往一樣，相信彬格萊先生真正喜歡吉英。伊麗莎白一向很看重他，現在才知道他原來是這樣一個容易說話而沒有主意的人，以致被他那批詭計多端的朋友們牽制住了，聽憑他們反覆無常地作弄他，拿他的幸福作犧牲品……想到這些，她就不能不氣憤，甚至不免有些看不起他。要是只有他個人的幸福遭到犧牲，那他愛怎麼胡搞都可以，可是這裡面畢竟還牽涉著她姐姐的幸福，她相信他自己也應該明白。簡單說來，這問題當然反覆考慮過，到頭來一定是沒有辦法。她想不起什麼別的了。究竟是彬格萊先生真的變了心呢，還是根本不知道？雖然對她說來，她應該辨明其中的是非曲直，然後才能斷定他是好是壞，可是對她姐姐說來，反正都是一樣地傷心難受。
隔了一兩天，吉英才鼓起勇氣，把自己的心事說給伊麗莎白聽。且說那天班納特太太象往常一樣說起尼日斐花園和它的主人，嘮叨了老半天，後來總算走開了，只剩下她們姐妹倆，吉英這才禁不往說道：
「噢，但願媽媽多控制她自己一些吧！她沒曉得她這樣時時刻刻提起他，叫我多麼痛苦。不過我決不怨誰。這局面不會長久的。他馬上就會給我們忘掉，我們還是會和往常一樣。」
伊麗莎白半信半疑而又極其關切地望著姐姐，一聲不響。
「你不相信我的話嗎？」吉英微微紅著臉嚷道。「那你真是毫無理由。他在我的記憶里可能是個最可愛的朋友，但也不過如此而已。我既沒有什麼奢望，也沒有什麼擔心，更沒有什麼要責備他的地方。多謝上帝，我還沒有那種苦惱。因此稍微過一些時候，我一定會就慢慢克服過來的。」
她立刻又用更堅強的聲調說道：「我立刻就可以安慰自己說：這隻怪我自己瞎想，好在並沒有損害別人，只損害了我自己。」
伊麗莎白連忙叫起來了：「親愛的吉英，你太善良了。你那樣好心，那樣處處為別人著想，真象天使一般；我不知道應該怎麼同你說才好。我覺得我從前待你還不夠好，愛你還不夠深。」
吉英竭力否認這一切言過其實的誇獎，反而用這些讚美的話來讚揚妹妹的熱情。
「別那麼說，」伊麗莎白說，「這樣說不公平的，你總以為天下都是好人。我只要說了誰一句壞話，你就難受。我要把你看作一個完美無瑕的人，你就來駁斥。請你放心，我決不會說得過分，你有權利把四海之內的人一視同仁，我也不會幹涉你。你用不著擔心。至於我，我真正喜歡的人沒有幾個，我心目中的好人就更少了。世事經歷得愈多，我就愈對世事不滿；我一天比一天相信，人性都是見異思遷，我們不能憑著某人表面上一點點長處或見解，就去相信他。最近我碰到了兩件事：其中一件我不願意說出來，另一件就是夏綠蒂的婚姻問題。這簡直是莫明其妙！任你怎樣看法，都是莫明其妙！」
「親愛的麗萃，不要這樣胡思亂想吧。那會毀了你的幸福的。你對於各人處境的不同和脾氣的不同，體諒得不夠。你且想一想柯林斯先生的身份地位和夏綠蒂的謹慎穩重吧。你得記住，她也算一個大家閨秀，說起財產方面，倒是一門挺適當的親事。你且顧全大家的面子，只當她對我們那位表兄確實有幾分敬愛和器重吧。」
「要是看你的面子，我幾乎隨便對什麼事都願意以為真，可是這對於任何人都沒有益處；我現在只覺得夏綠蒂根本不懂得愛情，要是再叫我去相信她是當真愛上了柯林斯，那我又要覺得她簡直毫無見識。親愛的吉英，柯林斯先生是個自高自大、喜愛炫耀、心胸狹窄的蠢漢，這一點你和我懂得一樣清楚，你也會同我一樣地感覺到，只有頭腦不健全的女人才肯嫁給他。雖說這個女人就是夏綠蒂-盧卡斯，你也不必為她辯護。你千萬不能為了某一個人而改變原則，破格遷就，也不要千方百計地說服我，或是說服你自己去相信，自私自利就是謹慎，糊塗膽大就等於幸福有了保障。」
「講到這兩個人，我以為你的話說得太過火，」吉英說。「但願你日後看到他們倆幸福相處的時候，就會相信我的話不假。這件事可也談夠了，你且談另外一件吧。你不是舉出了兩件事嗎？我不會誤解你，可是，親愛的麗萃，我求求你千萬不要以為錯是錯在那個人身上，千萬不要說你瞧不起他，免得我感到痛苦。我們決不能隨隨便便就以為人家在有意傷害我們。我們決不可能指望一個生龍活虎的青年會始終小心周到。我們往往會因為我們自己的虛榮心，而給弄迷了心竅。女人們往往會把愛情這種東西幻想得太不切合實際。」
「因此男人們就故意逗她們那麼幻想。」
「如果這樁事當真是存心安排好了的，那實在是他們不應該；可是世界上是否真如某些人所想像的那樣，到處都是計謀，我可不知道。」
「我決不是說彬格萊先生的行為是事先有了計謀的，」伊麗莎白說。「可是，即使沒有存心做壞事，或者說，沒有存心叫別人傷心，事實上仍然會做錯事情，引起不幸的後果。凡是粗心大意、看不出別人的好心好意，而且缺乏果斷，都一樣能害人。」
「你看這樁事也得歸到這類原因嗎？」
「當然……─應該歸於最後一種原因。可是，如果叫我再說下去，說出我對於你所器重的那些人是怎麼看法，那也會叫你不高興的。趁著現在我能夠住嘴的時候，且讓我住嘴吧。」
「那麼說，你斷定是他的姐妹們操縱了他啦。」
「我不相信。她們為什麼要操縱他？她們只有希望他幸福；要是他果真愛我，別的女人便無從使他幸福。」
「你頭一個想法就錯了。她們除了希望他幸福以外，還有許多別的打算；她們會希望他更有錢有勢；她們會希望他跟一個出身高貴、親朋顯赫的闊女人結婚。」
「毫無問題，她們希望他選中達西小姐，」吉英說：「不過，說到這一點，她們也許是出於一片好心，並不如你所想像的那麼惡劣。她們認識她比認識我早得多，難怪她們更喜歡她。可是不管她們自己願望如何，她們總不至於違背她們兄弟的願望吧。除非有了什麼太看不順眼的地方，哪個做姐妹的會這樣冒味？要是她們相信他愛上了我，她們決不會想要拆散我們；要是他果真愛我，她們要拆散也拆散不成。如果你一定要以為他對我真有感情，那麼，她們這樣做法，便是既不近人情，又荒謬絕倫，我也就更傷心了。不要用這種想法來使我痛苦吧。我決不會因為一念之差而感到羞恥……即使感到羞恥也極其輕微，倒是一想起他或他的姐妹們無情無義，我真不知道要難受多少倍呢。讓我從最好的方面去想吧，從合乎人情事理的方面去想吧。」
伊麗莎白無法反對她這種願望，從此以後，她們就不大提起彬格萊先生的名字。
班納特太太見他一去不回，仍然不斷地納悶，不斷地抱怨，儘管伊麗莎白幾乎沒有哪一天不給她解釋個清楚明白，然而始終無法使她減少些憂煩。女兒儘力說她，盡說一些連她自己也不相信的話給母親聽，說是彬格萊先生對於吉英的鐘情，只不過是出於一時高興，根本算不上什麼，一旦她不在他眼前，也就置諸度外了。雖然班納特太太當時也相信這些話不假，可是事後她又每天舊事重提，最後只有想出了一個聊以自慰的辦法，指望彬格萊先生來年夏天一定會回到這兒來。
班納特先生對這件事可就抱著兩樣的態度。有一天他對伊麗莎白說：「嘿，麗萃，我發覺你的姐姐失戀了。我倒要祝賀她。一個姑娘除了結婚以外，總喜歡不時地嘗點兒失戀的滋味。那可以使她們有點兒東西去想想，又可以在朋友們面前露露頭角。幾時輪到你頭上來呢？你也不願意讓吉英超前太久吧。現在你的機會來啦。麥里屯的軍官們很多，足夠使這個村子裡的每一個年輕的姑娘失意。讓韋翰做你的對象吧。他是個有趣的傢伙，他會用很體面的辦法把你遺棄。」
「多謝您，爸爸，差一些的人也能使我滿意了。我們可不能個個都指望上吉英那樣的好運氣。」
「不錯，」班納特先生說；「不管你交上了哪一種運氣，你那位好心的媽媽反正會盡心竭力來成全你的，你只要想到這一點，就會感到安慰了。」
浪搏恩府上因為近來出了幾件不順利的事，好些人都悶悶不樂，多虧有韋翰先生跟他們來來往往，把這陣悶氣消除了不少。她們常常看到他，對他讚不絕口，又說他坦白爽直。伊麗莎白所聽到的那一套話……─說什麼達西先生有多少地方對他不起，他為達西先生吃了多少苦頭……─大家都公認了，而且公開加以談論。每個人一想到自己遠在完全不知道這件事情時，早就十分討厭達西先生，便不禁非常得意。
只有班納特小姐以為這件事裡面一定有些蹊蹺，還不曾為哈福郡的人們弄清楚。她是個性子柔和、穩重公正的人，總是要求人家多多體察實情，以為事情往往可能給弄錯，可惜別人全把達西先生看作天下再混賬不過的人。