4.4 國債大王賽利格曼
賽利格曼在國債銷售中的作用甚至相當於美國北方軍隊在葛底
斯堡擋住了南方李將軍的進攻。
-W. E．達德，歷史學家兼美國駐納粹德國大使
作為賽利格曼家族的掌門人，約瑟夫是一個完美主義者，他的一舉一動，一言一行都精確到位。他對於任何浪費時間的行為和動作，都毫無耐心，工作和生活細節中充滿了運籌學的理念，在做每一件事之前，他會仔細考慮做事的順序，按照難度、時間、交叉的程度，精確安排。他能夠同時處理多種不同信息和思路，並且用立交橋的形式在大腦中構築出複雜的計劃和概念。在保證多樣化處理複雜事件的高度效率和計劃性的同時，他還能夠在整體上做到讓這些事件互不干擾，相互獨立。這種立交橋式的信息處理能力特質為眾多成功人士所共有。
約瑟夫性情急躁，能量充沛，身體像公牛～般強壯，從不知道疲倦。他的行為舉止處處透射出威嚴、權威性和控制力，讓人望而生畏。
賽利格曼兄弟準備進軍美國銀行業時，美國正處在「自由銀行時代」。從1837年到1862年，隨著私有中央銀行——美國第二銀行被廢，美國開始了一段自由而混亂的銀行時代，社會公眾可以自由申請開辦銀行。當時的紐約似乎人人都可以自稱是銀行家，唯一的要求就是穿著打扮要像一個銀行家。
從1852年開始進入銀行業，賽利格曼一直從事傳統保守型業務。當時美國的鐵路業空前繁榮，西部大開發如火如荼，鐵路和西部概念股票價格飛漲。投機者以這些股票做質押來申請新的貸款，而這些貸款又被用來購買股票，這個過程循環往複，導致整個紐約股市不斷地瘋狂上漲。與此同時，英國方面也大力放鬆銀根，紐約的商業銀行緊隨其後，在寬鬆的利率環境中，金錢唾手可得，消費者揮霍無度，市場一片繁榮，投資人冒險的熱情被徹底激發起來了。
當時的紐約充斥著暴發戶的氛圍，女人們攀比著裝奢華，私人聚會較量品位檔次，豪宅廣廈鱗次櫛比，整個社會生活充滿了揮霍、攀比和炫耀。股票市場上產生的泡沫財富幻覺使得紐約人早已忘卻了風險二字。股票市場上鐵路公司的股價連番上漲，連很多還只是停留在圖紙上的鐵路，股價也從周一的25美分，瘋狂飆升到周末的4000美元一股。當然，和任何一個泡沫繁榮不可持續的瘋狂情形一樣，所有泡沫肯定是要以破裂告終的。在泡沫破裂之前，憑著對市場的靈敏嗅覺，賽利格曼及時賣光所有股票，只留了一少部分債券。當1857年突如其來的股票大暴跌從天而降，紐約大批商業銀行頃刻倒閉，唯一沒有受太大損傷的就是賽利格曼的銀行。
不過，1857年的衰退來得急去得也快。由於1858年加州發現大金礦，價值800萬美元的黃金運抵紐約，相當於紐約銀行危機前持有的黃金總量。兩個月以後，紐約的黃金擁有量就上漲到了2800萬美元。危機前，羅斯柴爾德通過貝爾蒙特向美國市場上一共放貸了1000萬美元，當他收緊貸款的時候，造成了金融市場的崩盤。而短短一年後，由於大量黃金的湧入，羅家的1000萬貸款在一天之內就被輕鬆清償了。
南北內戰爆發後，賽利格曼家族開始和聯邦政府打交道，主要是承接政府軍服方面的合同。當時美國政府支付的是林肯綠幣，這是一種美國政府自己發行的利息為5%的債券貨幣，可以直接用於流通。由於林肯綠幣沒有黃金作為支撐，戰爭初期北方又連吃敗仗，很多人不願意接受。隨著戰爭規模的不斷擴大，美國政府的林肯綠幣流通量越來越大，賽利格曼收到了越來越多的林肯綠幣。但他在生產過程中以林肯綠幣支付各種費用時，常會遇到麻煩。賽利格曼開始動腦筋，他計劃在歐洲市場將林肯綠幣作為債券銷售，套取黃金。
當時歐洲市場上林肯綠幣的收益率高達7 3%，如此高的牧益率使得市場普遍認為北方政府情況非常不穩定，戰局前景不明朗。賽利格曼將他在歐洲市場上所有能夠動員的人脈關係全部發動起來，幫助他銷售林肯綠幣。一開始銷售量不是太大，後來隨著北方軍事情況逐步穩定，綠幣的銷量也日漸上漲。賽利格曼進一步在法蘭克福、慕尼黑、柏林、阿姆斯特丹、巴黎、倫敦和其他歐洲各大市場促銷綠幣，越到戰爭後期綠幣銷量越是驚人。隨著持有北方債券的人數上升和戰局對北方日漸有利，歐洲市場對北方的同情和支持也與日俱增。畢竟誰都不希望北方的債券變成廢紙。賽利格曼無意之間成為美國政府在歐洲最得力的外交活動家。
美國從1862年2月到1864年6月期間，一共發行了5. I億美元的林肯綠幣和部分國債，其中有2500萬賣到海外，賽利格曼一個人就包銷了其中大半，並且對剩餘部分的銷售也貢獻頗大。美國歷史學家認為，賽利格曼對於美國國債和林肯綠幣在海外銷售起到的作用，甚至相當於美國北方軍隊在葛底斯堡擋住了南方李將軍的進攻。其實無論歐美，在歷次戰爭中的金融動員能力都相當於古代戰爭中的糧草供應．在很大程度上決定著交戰雙方的戰爭能力。戰爭永遠打的是錢糧戰，這是一個顛撲不破的真理。
至此，賽利格曼從雜貨鋪老闆進軍銀行業僅僅12年！堪稱創造了國際金融史上的奇蹟。不過，賽利格曼在此期間受到了很大刺激，他親眼目睹了羅斯柴爾德和其他歐洲重量級猶太銀行家族在金融市場和政界舞台上呼風喚雨的能量，產生了成為國際銀行家的強烈衝動。他夢想著建立一個類似於羅斯柴爾德家族那樣龐大的金
融帝國。
1865年美國政府準備發行另外一批4億美元的國債，賽利格曼此時已成為華爾街猶太銀行家中數一數二的領袖人物，他將後續從德國移民到紐約的新興猶太銀行家族組建成一個承銷團，準備承銷其中5000萬美元的規模，這在當時的華爾街是個天文數字。出於種種原因沒有和美國政府就承銷團達成協議，賽利格曼公司就獨自出面承銷國債，最終他們賣出了創紀錄的6000萬美元！
賽利格曼頓時成了華爾街的傳奇人物，在華盛頓的聲譽如日中天。這場戰爭在成就了賽利格曼的同時，也大大削弱了貝爾蒙特的地位。林肯總統原本將債券銷售的希望全部寄托在貝爾蒙特身上，但羅斯柴爾德家族更樂於看到美國分治以便從中獲利，所以將國債承銷折扣壓得太狠，逼得林肯轉向在國際金融市場上的無名之輩賽利格曼。由此，貝爾蒙特在華盛頓的影響力大受衝擊。
志得意滿的約瑟夫準備開始實施他的偉大戰略。就在南方李將軍投降的的同時，約瑟夫把他的兄弟們召集在一起，開始組建賽利格曼國際銀行網路。他的計劃基本上是羅家60多年前的翻版。賽利格曼準備建立一個以美洲大陸為中心，輻射全歐洲的銀行網路。每個兄弟都被派往一個歐洲城市，威廉賽利格曼喜歡美酒佳肴，於是被派到巴黎；亨利·賽利格曼在德國的時間最長，所以受命前往法蘭克福；伊薩卡·賽利格曼是賽利格曼兄弟中第一個見到林肯總統的，他被遣往倫敦。臨行前約瑟夫千叮嚀萬囑咐，要盡一切努力見到羅斯柴爾德男爵，以便建立直接的商業關係。此時的約瑟夫雖然雄心萬丈，戰績輝煌，但還徘徊在歐洲國際銀行家的圈子之外。