5.5 漢堡美國航線：海上霸權爭奪戰

    德國皇帝威廉二世意識到，沒有強大的商業船隊和海軍護航，德國的經濟利益就要永遠受制于海洋霸主英國。德國猶太航運大王阿爾波特·鮑林( AJbert Ballin)及其漢堡美國航線公司（Hamburg America Line，HAPAG）在德國海洋發展史上起到了至關重要的作用。1899年鮑林成為漢堡美國航線公司的總裁。在他領導之下，漢堡美國航線公司擁有175艘巨型輪船，這個數量超過了歐洲大陸任何競爭對手。後來，連德國皇帝威廉二世都被這個龐大的船隊所震撼，經常來到鮑林的船隊參加各種活動。到1910年，鮑林的船隊僱傭了2萬多人，漢堡成為僅次於紐約的世界第二大繁忙口岸。
    其實從地理位置上來看，德國這樣發展海洋勢力的決策是有問題的。因為德國海岸線處在非常不利的態勢。它的西北面就是漢堡所直接面對的大西洋北海，正好被英國擋住了出海通道，它的北面是波羅的海，而波羅的海只有非常狹窄的出海通道，並且出來之後還是進入北海，仍然被英國死死地堵住去路。隨著基爾運河的開挖，北海和波羅的海連成一片，但是這樣仍然沒有解決德國海軍出誨口的問題。
    跟德國不一樣的是，英國一方面擋住了德國北海的出口，另一方面它的西岸完全沒有任何阻攔，可以自由地進入大西洋，因此英國天然坐擁海洋優勢，德國卻被死死地鎖在大西洋的出海口裡面。
    德國當時發展巨艦和遠洋船隊的策略，被後來的兩次世界大戰所證明是一次巨大戰略失敗。德國耗費了巨資用20年時間建立起來的龐大海軍，在「一戰」中基本上全軍覆沒。在「二戰」中，希特勒所建立的強大海上力量．除了潛艇能發揮一些作用之外，所有重型軍艦，包括德同沒有完了的兩艘航空母艦，基本上沒有發揮實質性的作用，根本原因就是很難進出北海。
    德國所面臨的海洋地理態勢，非常類似於今天中國所面臨的海洋情況。雖然中國海岸線長達1.8萬公里，但是從地圖上看，中國的海洋被第一島鏈牢牢地封鎖住了，北邊是韓國，日本群島，沖繩群島，中接中國的台灣島，南至菲律賓群島，一直到馬來西亞和印度尼西亞、馬六甲海峽。這條第一島鏈把中國漫長的海岸線死死地鎖在中國的內海，在不遠處還有第二島鏈。
    再回到19世紀的德國。鮑林成為威廉二世的好朋友，威廉二世曾說過，他「從來沒有把鮑林看成宮廷猶太人」。1891年，威廉二世在鮑林的鼓動下，發表講話說：「應該把我們普魯士人帶到海洋上去，讓他們去開拓海洋邊疆，獲得豐碩的成果，為了德國，也為了你們公司，這是一個互惠互利，兩全其美的事。」除了建造軍艦，1895年6月，威廉二世還開挖了基爾運河，它把整個波羅的海和北海連接在一起。這樣的進展更加激勵了威廉二世對海洋的幻想。在威廉二世心目中，一個龐大的商船艦隊和強大的海軍是不可分割的，鮑林的HAPAG大型船舶在戰爭爆發的時候，可以很快轉化成德國海軍的艦隊。
    1898年鮑林公開支持德國海軍的建造計劃，當時對於海軍艦隊建造計劃最有力的推動人是德國海軍上將特皮茲。1900年帝國國會立法批准建造兩艘大型海軍艦艇。這對鮑林來說是巨大的商業機會。當然他也沒忘記提攜忘年之交，猶太銀行家麥克斯-沃伯格（Max Warbur）。