1.3 鴉片貿易：金銀本位的大決戰

    在英國開始對中國大規模開展鴉片貿易之前，中國在國際貿易中處於明顯的優勢。中國的茶葉、瓷器和絲綢構成了突破世界市場壁壘無堅不摧的出口「鐵三角」。當時中國市場的真實景象是：福建沿海的茶葉出口為當地經濟帶來前所未有的繁榮，由於在生產和加工方面處於市場壟斷地位，武夷山成為各國茶商競相朝拜的聖地；在長江中下游，絲和棉是最重要的手工業產品，數十萬絲棉生產和紡織專業大軍創造出了品質優良和價格極具競爭力的商品，打遍世界市場無敵手；在珠三角地區，形成了景德鎮—廣州產業鏈，將豪華瓷器源源不斷地送進歐洲王室貴族富麗的客廳。19世紀末，主管中國海關總稅務司的英國人赫德在其《中國見聞錄》中說道：「中國有世界最好的糧食——大米；最好的飲料——茶；最好的衣物——棉、絲和皮毛。他們無需從別處購買一文錢的東西。」
    從16世紀到19世紀初，中國近400年的市場化程度和貨幣經濟的發達程度，遠遠超過了歐洲。其結果就是，歐洲從美洲發現的13.3萬噸白銀，最終有4.8萬噸被歐洲人運到了中國。國際貿易的基本構架就是，中國創造了世界貿易商品的主要部分，西方掠奪了世界資源的主要部分，在白銀從西方源源不斷流向東方的過程中，也伴隨著中國商品的滾滾西去。
    白銀不斷流向東方，造成了世界金融天平的嚴重失衡。
    由於長期向中國凈輸出白銀，到17世紀末，歐洲白銀短缺，出現了價格普遍下降的現象，同時貿易開始萎縮。1649～1694年，歐洲年均流通白銀數量急劇減少，比1558～1649年的年均流通量減少了50％還多，而黃金流通量卻增加了接近50％。
    白銀減少是順理成章的事，可黃金怎麼會增加呢？
    原來，17世紀初，中國廣州的金銀價格比為1：5.5～1：7，而英國的比價為1：16，輸送白銀到中國不僅可以換得大量高利潤的商品，還可以利用金銀比價1倍以上的價格差，用便宜的白銀在中國、日本和印度換回昂貴的黃金。連約翰·洛克都曾抱怨過：「我被告知他們（東印度公司）從印度某些地方進口（黃金），至少可獲得50 %以上的利潤……但是，英國的真正財富被葬送在了印度洋，現在是人們坦率說出真相的時候了，究竟為什麼我們面臨著這個時代聞所未聞的白銀短缺。」當黃金大量湧入英國後，銀行家通過巨額行賄的手段，買通了《1666年自由鑄幣法案》的准生證。這個法案實質上是貨幣史上的一個重要轉折點，它「改變了世界的貨幣體系，其具體效果就是廢除了國王對貨幣發行的壟斷權」。該法案規定，任何人都有權力將金錠拿到鑄幣廠，要求免費鑄造合法的金幣。
    這一法案從根本上有利於金錠銀行家和商業資本家的利益，他們將擁有對貨幣供應的實際控制權。由於掌握著大量實物黃金的籌碼，他們將能夠根據自己的利益決定貨幣供應量。當他們是債權人時，就減少貨幣鑄造，製造通貨緊縮效應，使得自己的債權含金量提升；當他們是債務人時，就加大貨幣供應，以通貨膨脹沖銷所負的債務。這是西方第一次在實質上將本屬於政府的貨幣發行權轉讓給了私人。自此，私有中央銀行貨幣發行權的法律基礎得以奠定，並打開了通過控制一個國家乃至整個世界的貨幣供應量來控制財富分配的大門。
    此時，我的耳邊突然響起了羅斯柴爾德的那句名言：「只要讓我控制一個國家的貨幣發行，我不在乎誰制定法律。」在銀行家們看來，控制貨幣是一場偉大的鬥爭，控制貨幣的發行和分配就是為了控制財富、資源和全人類。欲控制世界，必先征服貨幣；欲征服貨幣，必先征服黃金；而欲征服黃金，則必先征服白銀。
    就在歐洲白銀東來的過程中，同時伴隨著亞洲的黃金西去。此消彼長，最後的結果是，英國在囤積黃金，而中國在吸納白銀。問題的關鍵是，究竟是黃金還是白銀將最終成為世界貨幣的霸主，這將是關係到東西方未來數百年興衰的重大分水嶺！
    工業革命以來，大英帝國國力空前提高，建立以黃金為本位貨幣的條件已經在1717年完全具備。儘管在1816年，英國才從法律上完成金本位的最終確立，但此前的一百年中，英國已處在事實的金本位之下了。
    對於大英帝國的銀行家而言，其最高戰略目標就是：以倫敦作為世界金融的中心，以黃金作為世界貨幣的本位，大英帝國通過英格蘭銀行向全球輸出英鎊信用，將歐美主要國家變成金本位的核心成員，將世界的邊緣國家變成英鎊的附屬地區，用戰爭與暴力來維護這一體系的運轉，以貨幣來最大限度地控制和調動全球資源，最終完成對世界財富和全人類的控制！
    要確立黃金英鎊的世界貨幣霸權地位，必須首先打垮白銀貨幣的國家。其中最大的，也最難搞定的就是中國。
    經過多年嘗試，國際銀行家最終選擇了鴉片作為打擊中國白銀本位的武器。
    而具體負責執行這一戰略的機構就是東印度公司。