2.7 《租借法案》，庖丁解牛英帝國

　　1941年3月11日，美國終於通過了《租借法案》。這個法案可以說是為肢解英帝國經濟體系而量身定做的。國會從一開始就在考慮的核心問題，就是租借的對價！美國人要的就是英國和其他受援國，在戰後多邊貿易重建中進行合作的承諾。這個承諾，說白了就是廢除「帝國特惠制」，解散英鎊區。美國人不忘多邊貿易，那是因為英鎊區的割據勢力太強大了，如果不趁著英國被德國逼得走投無路，英國人豈肯輕易就範？美國人連打仗時都不會忘記生意，或者更準確地說，美國是為了生意才去打仗的。
　　在《租借法案》通過之前，丘吉爾就對羅斯福虎視眈眈地盯著英鎊區感到如芒在背，他深知以「帝國特惠制」為基石的英鎊割據，對於英鎊抵抗美元未來的侵略將是何等的重要。但丘吉爾畢竟是戰略家，他不可能選擇同時與兩個強敵在不同的戰場上作戰，希特勒在軍事戰場上的壓力幾乎壓垮了英國，如果這時還要同羅斯福在經濟戰場上廝殺，英國就完蛋了。因此，他刻意保持了對美國的模糊承諾。丘吉爾強調：對所有盟國開放歐洲殖民地的原材料市場，停止進口市場的歧視性條款，並「充分尊重我們現在所享有的優惠」。這是丘吉爾留的一條後路，即保留「帝國特惠制」和英國對殖民地原材料資源的壟斷。羅斯福也不好糊弄，偏偏把這句話漏在了《租借法案》之外。
　　結果，在《租借法案》的第7條，埋下了雙方爭議的伏筆。這一條規定，「①通過適當的國際和國內措施，擴大生產、就業、商品的交換和消費，它們是所有民族的自由和福利的物質基礎；②消除國際商業中所有形式的歧視性待遇；③削減關稅和其他貿易壁壘。」當凱恩斯看到這一條時，憤然說道，這不過是「赫爾先生的痴人說夢般的提議」，他認為戰後英國只能是更加嚴厲地實施金融和貿易控制［13］。
　　顯然，《租借法案》的代價就是終止大英帝國的英鎊割據。
　　在該法案執行過程中，美國仍然緊緊卡住英國的脖子，防止英帝國的經濟威脅在戰後死灰復燃。1943年年底，美國財政部長摩根索與懷特強調，英國的儲備「已經增加得太多了，英國現在要用現金支付租借賬戶上供應給它的部分物品了。當英國官員指出需要為戰後時期保留足夠的儲備時，摩根索向他們保證，英國的戰後需要將在以後通過專門的措施得到滿足」。其實，美國一直逼迫英國始終處於「掏光家底」的狀態，英國的儲備不能超過戰前的10億美元。美國的策略是，英國戰時的外匯儲備越低，將來就對美國依賴越大，逼迫英國放棄「帝國特惠制」也就越容易。這意味著，英國未來將不得不反覆向美國求助，天知道美國那時又會開出什麼樣的價碼。英國命運的咽喉已經緊緊地被美國人卡住，它越是掙扎，美國的手卡得越緊。
　　除了美國政府在前面卡住英國的脖子，美國國會也沒閑著，它從背後向英國人再狠狠地踹上一腳。參議院戰爭調查委員會的頭頭，正是後來的總統杜魯門，他宣稱「租借的目的從來都不是作為盟國將戰爭的成本轉嫁給美國的手段。如果受益國無法以美元進行償還，它們可以將其國際上所持有的資產，如石油儲備和金屬儲備，部分地轉移到這個國家」 ［14］。英國碰上了美國這樣的經濟對手，也是活該倒霉。希特勒再生猛，但畢竟沒有這麼多賊心眼兒。
　　戰爭到了最後階段，英國越來越不安，因為一旦戰爭結束，《租借法案》將立刻終止，那時將進入清算階段。清算對於英國人將是一枚經濟炸彈，戰爭的巨大消耗迫使英國在最終勝利之前，必須大量儲備作戰物資，而戰爭一旦結束，這些剩餘物資將折算成英國欠美國的債務。在外匯儲備嚴重不足的情況下，英國還要面對巨大的戰後重建工作，到處都需要花錢。更為嚴峻的是，英國欠美國的債，同時還欠著殖民地屬國為戰爭所付出的成本，這兩者相加，必然是一個災難性的數字。英國將再次從戰爭的勝利者淪為債務的失敗者。
　　英國本來指望日本在太平洋戰場能夠再拖上一年，英國政府相信「日本人不會讓我們失望的」，這段時間還能夠容英國在財政金融上留下一塊閃轉騰挪的空間。不幸的是，在歐洲戰事結束後，日本只堅持了三個月就投降了。
　　大英帝國立刻掉入了無底的債務深淵。