第八章
我們飛越太平洋，古奇上校一路上告訴我解我們回到美國之後，我將會是個多麼了不起的大英雄。他說會有人出來遊行什麼的，而且，我會沒法子自己去買飲料或吃飯，因為人人都會搶著為我做這些事。他還說，陸軍會希望我巡迴全國，去鼓舞新兵，推銷公債之類的屁事，我會受到「皇家待遇」。這一點，他說對了。
飛機在舊金山機場降落時，已經有一大群人正等著我們下機。他們拿著標語和旗幟等等。古奇上校望向窗外說，奇怪，居然沒有一支銅管樂隊迎接我們。結果證明，那群人巳足夠表達意思了。
我們下機之後發生的第一件事是：人群開始對我們呼口號，接著有人扔了個番茄正中古奇上校的臉。場面隨之大亂。機場部署了一些警察，但是人群衝破防衛，撲向我們，一面叫囂著各種難聽的字眼，他們大約有兩千人左右，蓄著鬍子等等，那是打從我們在越南稻田裡巴布遇害以來我所見過最駭人的場面。
古奇上校拚命揩拭臉上的番茄，做出莊嚴的樣子，但是，我心想，去它的，我們實力懸殊，一個對一千個，而且手無寸鐵。於是我拔腿就跑。
那群人肯定也在找人追打，因為他們全部開始追我，就像我小時候的情形，一面吶喊著，揮動著標語。我幾乎跑遍了機場跑道，又回到機場大廈，那情況比當年「橘子杯」賽球那些內布拉斯加種玉米的傢伙追我的情形更可怕。最後，我逃進廁所，躲在馬桶上，緊緊閉上門，直到我推測他倆已經放棄追逐回家去了。我在裡頭起碼待了一個鐘頭左右。
我鑽出廁所走向大廳，古奇上校在那兒，四周團團圍著一排憲兵和警察。他神情沮喪，見到我才豁然開朗。「快，阿甘！」他說。「他們準備了一架飛機等著送我們去華盛頓。」
赴華盛頓的飛機上還有一大堆平民百姓，古奇上校和我坐在最前面的座位。飛機尚未起飛，我們周圍的人就已統統起身坐到機尾的座位。我問古奇上校這是為什麼，他說可能是我們身上有怪味還是什麼。他說別煩心，到了華盛頓情況就會好轉。但願如此；因為，即使我這種白痴也明白，目前為止情況並不如古奇上校所言。
飛機抵達華府時，我興奮得胸口快炸了！從窗口可以瞧見華盛頓紀念碑和國會山莊，我只在照片上見過它們，但是，這會兒卻是活生生地矗立在那兒。陸軍派了一輛車來接我們，我們被送到一家挺高級的飯店，裡面有電梯什麼的，還有人替你拎那些屁行李。我從沒坐過電梯。
進了房間安頓下來之後，古奇上校過來說，我們要去一家小酒吧喝點飲料，他記得那地方有許多漂亮姑娘，他還說此地跟加州大不相同，因為東部人是文明的等等。他又說錯了。
我們找了張桌子坐下，古奇上校替我叫了杯啤酒，給他自己也點了杯什麼東西，然後，他開始交代明天總統給我別勳章的時候我該有什麼舉止。
但是他話說到一半兒，一個漂亮姑娘走過來，古奇上校抬眼要她替我們再拿兩杯酒來，因為，我猜他以為她是女招侍。但是她睨視他說：「我連杯口水也不會替你拿，齷齪痞子。」接著她扭頭對我說：「你今天殺了多少個嬰兒，人猿？」
呃，那以後我們就回到飯店，跟服務生叫了些啤酒，古奇上校這才把明天我該有的舉止交代完畢。
第二天，我們一太早就起床，走到總統住的白宮。那棟房子真漂亮，前面有塊大大的草坪等等，看起來就像木比耳的市政廳那麼巍峨。許多陸軍官員在那兒拍我的手，說我是多麼棒的傢伙，接著就是領勳章的時候了。
總統是個高大的老傢伙，聽口音好像是德州人還是什麼，他們還召集了一大堆人，其中有些看起來像是女僕和清潔工之類的，不過他們都出來站在陽光燦爛的漂亮玫瑰花園裡。
一名陸軍的傢伙開始朗讀一篇屁話，所有人都興沖沖的聆聽，除了我，因為還沒吃早飯我餓壞了。那個陸軍的傢伙終於念完了，接著總統走到我面前，從一個盒子里取出勳章別在我的胸口。然後，他跟我握手，周圍的人開始拍照、鼓掌等等。
我以為儀式至此結束，我們可以離開那兒了，但是，總統還站在那兒，神情滑稽地望著我。終於，他說；「小夥子，是不是你的肚子在咕咕叫？」
我望向古奇上校，但是他窮翻眼珠，因此，我只好點頭說：「嗯。」總統就說：「既然這樣，走，小夥子，咱們去找點東西吃！」
我跟著他走進白宮，來到一個小小的圓形房間，總統吩咐一個穿得像侍者的傢伙替我拿份早餐。房間里只有我們倆人，趁著等早餐，他開始問我問題，比方說我知不知道我們為什麼要跟越南人打仗等等，以及陸軍待我們好不好。我一個勁兒點頭，過了一會兒他停止問話，場面頓時陷入沉默，過後，他說：「你想不想看看電視，咱們一面等你的早餐？」
我又點個頭，總統就打開他辦公桌後面的電視，我們一起看「貝佛利山人」。總統看得很開心，說他每天都看這節目，我讓他聯想到節目中的傑斯洛。吃了早飯，總統問我要不要他帶我參觀白宮，我說：「好。」我們就出發了。到了屋外，所有攝影記者跟著我們轉，之後，總統決定在一張小椅子上坐坐，他還對我說：「小夥子，你受過傷，是不是？」我點頭，他就說：「晤，瞧瞧這個。」說著他拉起襯衫，給我看他肚皮上的一個手術後留下的舊疤，他又問：「你傷在哪兒？」於是，我脫下褲子給他看。呃，那些攝影記者一擁而上開始拍照，幾個官方人員奔過來把我帶到古奇上校那兒。
那天下午回到飯店，古奇上校突然拿著報紙衝進我的房間，哇，他可真的發狂了。他劈頭就對我咆哮、詛咒，把報紙扔在我床上。報紙上，頭版，露出我的屁股，總統則展示他的舊疤。其中有份報紙還把我的眼睛塗黑好讓讀者認不出我，就像處理狠褻照片的方式。
圖片說明是：「約翰遜總統和戰爭英雄在玫瑰花園中休閑。」，
「阿甘，你這白痴！」古奇上校說；「你怎能這樣對我？我完了，我的事業大概就這麼毀了！」
「我不知道，」我說；「可我是想把事情做對。」
總之，那件事之後我又慘了，但是他們尚未放棄我。陸軍已經決定要我繼續做巡迴徵兵，盡量鼓勵年輕人從軍參戰，古奇上校已找人寫了一篇演講稿，打算要我發表。那篇稿子根長，內容凈是什麼「國家處於危機時期，從軍報國是最高尚而愛國的行為，」等等之類的屁話。問題是，我怎麼也背不出來。哦，所有字眼的確都記在我腦子裡，但是每到要說出口的時候，所有字眼都混成一團。
古奇上校已經神經錯亂。他幾乎天天逼我熬到半夜，想讓我把講稿記牢。但是，最後他兩手一攤，說：「我看這事是沒轍了。」
接著他想到一個點子。「阿甘，」他說：「咱們這麼辦。我把這篇稿子刪短，你只需要說幾句就行了。就這麼辦。」呃，他把稿子刪了又刪，愈刪愈短，刪到他終於滿意我記得住演講稿，不會像個白痴了，到最後，我只需要說：「從軍，為自由而戰。」
巡迴之旅的第一站是一所小型大學，他們找了些文字和攝影記者參加，我們坐在大禮堂的舞台上。古奇上校起身發表原本應該由我來說的演講。講畢，他說：「現在，我們請剛榮獲國會榮譽勳章的英雄，士兵福雷斯特.甘，講幾句話。」他示意我上前。有些人鼓掌，等他們停下來，我才傾身向前，說；「從軍，為自由而戰。」、我想他們以為會有番長篇大論，但是我奉命只說這些—所以我就這麼站著，大家望著我，我望著大家。接著，突然前排有人喊：「你對這場戰爭有什麼看法？」我脫口說出第一個鑽進腦子的話：「那是一場狗屎。」
古奇上校上前奪下麥克風，要我坐回去，但是所有記者都記下這句話，攝影記者拚命招照，觀眾瘋狂，蹦跳歡呼。古奇上校立刻把我帶出禮堂，坐上車，飛快離開該市。上校一句話也不跟我說，但是他一直跟他自個兒喃喃說話，還發出一種奇異的，神經病似的吃笑。
第二天早上我們在飯店裡，準備做此行的第二場演講時，電話鈴響了。是找古奇上校的。不管來電話的人是誰，反正都是他在說話，上校只是聽著，連聲應著「是，長官」，還不時瞪我。他終於放下電話，他盯著自己的鞋子，說：「呃，阿甘，這下子你搞砸了。巡迴演講取消了，我已被調到冰島的一個氣象站，我不知道也不在乎你這倒霉蛋會有什麼下場。」我問上校現在可不可以叫杯可樂，他只是看著我半天，然後又開始喃喃自語，發出那種奇異的、神經病似的吃笑。
過後，他們打發我去狄克斯堡，派我到蒸汽連。一整天加上半個晚上，我就一直鏟煤給汽鍋加熱，供應營房暖氣。連長是個老傢伙，似乎啥事也不在乎，他說我到了那兒以後只剩下兩年就可以退伍，只要別管閑事就萬事順利。我正打算這麼做。我常想到我媽媽和巴布，還有養蝦生意和在哈佛的珍妮，我也抽空打打乒乓球。
春天，有一天，基地貼了張布告，宣布將舉行一場乒乓球比賽，獲勝者將赴華盛頓參加「全國陸軍錦標賽」，我報名參加，結果輕易獲勝，因為唯一一個球技不錯的傢伙在戰爭中炸掉了手指，不停的掉球拍。
第二個星期我被派往華盛頓，比賽在「華特·里德醫院」舉行，所有傷患可以坐在一旁看我們比賽。第一回合我輕鬆獲勝，第二回合也一樣，但是第三回合我遇上一個小個子，他的球旋得厲害，我打得很吃力。他以四比二領先我兩盤，看情形我輸定了，但是，突然間我望向觀眾，峴港醫院那位丹思少尉居然坐在輪椅上！
每盤比賽之間有短暫休息時間，我走到丹思面前，看見他的兩條腿全沒有了。
「他們不得不鋸掉它，阿甘，」他說，「不過，除此而外，我很好。」
他們也取下了他臉上的繃帶，他那輛坦克失火給他留下了可怕的燒傷和疤痕。而且，仍有一根管子從他輪椅旁邊一根竿子上鉤著的瓶子通入他的體內。
「他們說這玩意得一直留著，」丹恩說，「他們覺得我插著這根管子滿好看。」
總之，他傾身凝視我的眼睛，說：「阿甘，我相信不管你想做什麼你都辦得到。我一直在看你打球，你可以打敗這小傢伙，因為你的乒乓球技非常棒，將來會是頂尖好手。」
我點頭。該回到球場上了。即以後我沒有再失過一球，而且一直打到決賽，贏得了冠軍。
我在那兒待了大約三天，丹思和我相處了一些時間。我替他推著輪椅到處逛，有時候在花園裡，讓他晒晒太陽，晚上我吹口琴給他聽，就像從前吹給巴布聽。他喜歡談東西——各種事物——例如歷史和哲學，有天他談到愛因斯坦的相對論，以及它用在宇宙間的意義。唔，我就拿了張紙把方程式繪給他看，因為在大學上「中級光學」課的時候都得這麼做。他看看我繪的方程式，然後說：「阿甘，你永遠都教我驚異。」
回到狄克斯堡後，有天我正在蒸汽連鏟煤；一個五角大樓來的傢伙突然出現，他身上掛滿了勳章，臉上堆著笑，說：「甘士兵，我非常榮幸通知你，你已獲選為美國乒乓球隊的選手，要去中國大陸跟中國人打乒乓球。這是一項殊榮，因為，近二十五年來這是我國第一次跟中國人打交道，這件事比什麼乒乓球賽重要得多。這是外交，人類的未來可能就在此一舉。你懂我的意思嗎？」我聳肩點頭，但是我的心猛往下沉。我只是個可憐的白痴，如今我卻得照顧全人類。