第一章

晨曦第一縷日光照在烏瓦白牆上時，明水鎮的石橋下早已大小船隻集聚，密密匝匝地擠滿了大半條河道。

天雖還未大亮，沿河兩岸的早市上卻熙熙攘攘，到處都是人。路邊攤上箍桶的、編席的、補碗的，賣豬肉的、賣熏魚的、賣笤帚的等等，不一而足。吆喝聲長短相間，此起彼伏，其中一道清亮的嗓音最為悠長，還夾雜著幾分少年人的青澀。

「賣魚咯，今早剛打的魚——」

循著這聲音沿著青石板路向前走，兩邊俱是賣魚的攤子。

走到盡頭才能看見一個半大的孩子站在魚攤前，正在招徠著往來的人。

別家都是年富力強的漢子，或是膀大腰粗的婦人，也有乾瘦的老頭，但那都是大人看攤。只這家是個虎頭虎腦的少年，皮膚黝黑，鼻樑上一道疤，看著不過才十一二歲。

他在面前的地上鋪了張自家編的草席子，上麵攤著數十條張了口用草繩串了的大魚。旁邊幾個盛滿水的大木桶里，還有十幾尾烏黑的鯽魚正在靈活地遊動著。

來人站在攤前，草席子上的大魚突然一個甩尾，飛濺的水珠嚇得旁邊的人一跳。

「呦，這還活著呢。」

虎生認出眼前這位是熟客，連忙問道：「您老來了，今天要哪條魚？」

「是這條？」

「不是不是，是這條。」

順著熟客手指的方向，虎生手腳麻利地抓出那條魚來，放在砧板上按住，另一隻手抽了刀，準備將那條魚破肚去鱗。

那熟客一邊等著虎生殺魚，一邊看了眼四周，隨口問道：「你家小妹今天怎麼沒來呀？」

虎生一邊剖魚，一邊答道：「她來了，剛去那邊買根頭繩，留我在這看攤子。」

熟客在一旁看著他殺魚，突然道：「你這手藝不行，沒你家小妹殺魚那股勁頭。」

這話虎生聽人說得也不少了，他嘴笨，也不會說什麼好聽的話，只能撓頭道：「您放心，這魚一定給您颳得乾乾淨淨。要是颳得不幹凈，我就、我就再給您刮一遍。」

他一邊說，一邊加快了手上的速度。

明水鎮三面環水，但鎮上這條河道里的魚卻不多。

鎮上的人吃魚，反倒要從鄰近村子裡的人手裡買來。鎮上的住戶挑剔且講究，不願自己動手殺魚刮鱗。虎生和他家小妹打小便學會了殺魚，把一條魚處理得乾乾淨淨了再賣給人，手藝頗得好評，也招來了不少生意。

熟客看得出來，他手上的動作雖快，一看就是做熟了的，但還是差了點意思。

究竟差在哪裡，熟客也說不好，但只要見過他家小妹殺過一次魚的，就沒人能忘了。

他頭一迴路過這裡時，看見這坐了個六七歲大的女娃，正全神貫注地殺魚剖腹、去鰓刮鱗，一整套動作如行雲流水、乾淨利落，毫不拖泥帶水。手腕上下翻飛，不過片刻的功夫，一條魚便被剖干刮凈了。

熟客是在這鎮上開香油鋪的，家裡也有個小女兒。上頭有三個男娃，只得了這麼一個閨女，當掌上明珠一樣嬌慣著。如今八歲大了，讓她去街上打個醬油都要磨纏半天，更別提讓她殺什麼魚了。故而看明家的女娃難免心中愛憐，常來照顧他們生意。

一會的功夫，虎生就把魚處理好了，用草繩串了系好，交到熟客手上。

「您老慢走，下次再來呀。」

熟客走後，接連又來了幾位老主顧。

虎生忙碌起來就沒停下，平日里有小妹幫著還不覺得什麼，如今就虎生一個人忙著稱斤兩、殺魚刮鱗，才不一會功夫，已是忙得滿頭大汗。

好不容易一撥人走了，虎生才能坐下來歇口氣，一邊擦汗，一邊心道小妹不過去買根頭繩，怎麼還沒回來。

他正這樣想著，四周突然靜了一瞬。

虎生不知發生了什麼事，下意識抬頭四處張望。

一轉頭，就見不遠處四個膀大腰圓的黑衣漢子簇擁著一個女人，搖曳生姿地向這裡走來。

那女人看著年輕，只有二十五六的模樣，頭髮燙了時下大城市裡最時興的波浪卷。眉目間帶著一股渾然天成的慵懶，鮮紅的唇與雪白的膚色形成對比，有種讓人不敢直視的艷冶。

她外頭披了件極名貴的純黑色貂皮大衣，上面沒有一根雜毛，如同黑緞子般水滑。胸前別了一枚翡翠胸針，在初秋清晨陽光的照耀下泛過一絲冷光。

裡頭卻穿了件雞心領的無袖旗袍，腰身處掐出一段，烘雲托月地勾出窈窕的身條來。腳下的高跟鞋每走一步，後跟就叩擊著青石板，發出清脆的聲響。走動之間，側擺的開叉處甚至隱約可見她那修長白皙的腿。

這樣好看又洋氣的女人，從來只有在肥皂盒上的西洋畫里才能看見。出現在明水鎮這等破落地方已是稀罕事，更何況還是出現在這遍地魚腥的集市上。

虎生險些看直了眼，直到女人身邊的黑衣漢子一眼橫過來，這才縮回了目光。

為首的黑衣漢子走到虎生攤前，又左右看了看，沒看見要找的人，便喝道：「小子，平橋村明家的魚攤在哪裡？」

虎生撓頭道：「平橋村裡好幾家姓明的，但是在這裡賣魚的就我們一家。」

問話的黑衣漢子同旁邊的人交換了一個眼色，又問道：「你家大人呢？」

虎生沒有絲毫戒心道：「他們去另一邊賣鴨子了。」

「我聽說，你有個小妹妹，她在哪裡？」

虎生看了一眼他們中間的女人，才朝著他們身後看道：「就在你們後面。」

一群人轉頭，這才發現不知何時站了個六七歲大的小丫頭，正在看著他們說話，手裡還攥著一截紅頭繩。見梅珊看過來，便下意識將紅頭繩藏在身後，一臉警惕地看著她。

她的神態中雖然帶著防備，卻並不畏縮。

虎生朝她喊了一聲：「阿菅，好像是來找你的。」

黑衣漢子們互相對視了一眼。

正要上前去問話，突然聽得身後女人曼聲道：「阿大，你且讓開。」

他們立即走開幾步，讓出空當來讓女人款款地走過去。

那名叫阿菅的女娃身形瘦小，臉被風吹日晒得皮膚頗黑，穿一件顯然是改小了的短襖，乍一看就是一個再尋常不過的鄉下野丫頭，只是那臉上偏生一雙杏眼，如寒光秋水，湛然有神。

被簇擁著向阿菅走去的年輕女人叫梅珊，早年也是在風月場上混出來的人物。她自然知道這一雙眼有多難得，拿著手帕的手伸出來要去夠阿菅的小臉，卻被她猛地一退躲開。

「你想幹什麼？」

阿菅警惕地看著眼前一身華貴的年輕女人。

梅珊放下手來，輕聲一笑。

不待她發話，旁邊兩個黑衣漢子便不由分說地上去一左一右地制住女娃的胳膊，將她架了起來。那力道連一個成年男子都未必能掙脫，更何況只是一個毛都沒長齊的小丫頭。

阿菅的腳在空氣中胡亂踢蹬，高聲叫道：「你們幹什麼！救命呀！拐子要搶小孩了！」

這下連虎生都急了，衝上去試圖推搡他們，卻還沒近身，就被其中一個黑衣漢子拎起了後衣領，只能在半空中胡亂踢打，憤怒地喊道：「你們要幹什麼！放開我妹妹！」

旁邊魚攤的一個與明家兄妹相熟的漢子哐當一聲放下刀，正要一個箭步衝上前去打抱不平，就被自家女人在身後一把死死攥住衣角：「你上前去做什麼！沒看那幾個人凶神惡煞的！那也是你惹得起的！」

「快，快去叫明家那兩口子來！」

周圍旁觀的人雖然不敢上前，只能一臉敵意地注視著黑衣漢子這群人，但已有機靈的飛快跑去集市另一邊去找明家的大人了。

梅珊對眾人的怒目而視不管不問，徑自用手帕在指尖墊著，託了阿菅的下巴細細地端詳了一會，才曼聲道：「五官倒還有幾分樣子，只是這皮膚未免曬得太黑，要養回來不知要費多少時候。」她的聲音靡軟，語調悠長，彷彿戲裡的人唱罷後一聲長嘆。

阿菅本能地感覺到梅珊對她的輕視，因為梅珊看她的眼神像看砧板上一隻待刮鱗去腑的魚，雜貨鋪里的一盒洋火，就是不像在看一個人。她心裡原本只是三分的警惕，如今已經升到了十分的敵意。

梅珊曼聲問道：「小丫頭，我問你，你娘可是叫明貞。」

阿菅瞪著一雙圓溜溜的杏核眼：「是又怎麼樣，不是又怎麼樣。」

「那就是了。」

梅珊輕笑了一聲，塗了鮮紅蔻丹的手指拈著方才的帕子一角，抖開一團雪白，又驀地一鬆手，帕子便輕飄著打了個旋，落在滿是臟污的地上。

「我是你親爹家的人，特意來接你和你娘回去享福的。」

阿菅眉頭一皺，聲音清脆且堅定道：「我娘兩年前就死了。」

梅珊對此不以為意，漫不經心道：「哦，是這樣。那怕是只有你一個人有這福分了。」

阿菅抿了一下唇，沒有做聲。

梅珊本以為她不會再有什麼反應了，正要別開眼，卻聽她突然問道：「你說的我爹家，可是那個很有名的溫家。」

梅珊饒有興味地看了阿菅一眼：「看來我確實沒有找錯人，沒錯，正是溫家。」

阿菅冷笑一聲：「就是那個男盜女娼的溫家？」

梅珊長眉一挑，來了幾分興緻：「你這話是哪裡學來的，是你那個娘教你的。」

阿菅神色鎮定道：「我不用誰教，溫家的名聲早就臭大街了，比最臭的熏魚還臭。」

虎生在旁邊煞有介事地附和著：「對，比最臭的熏魚還臭！」

說完這話，虎生自己就犯了嘀咕。這阿菅所說的溫家是哪個溫家，他怎麼沒聽說過明水鎮有姓溫的大戶人家，但不知為什麼，這又隱約有點耳熟。

旁邊的黑衣漢子抬高了手就要扇下來：「小兔崽子！你竟敢這樣說！」

「算了，你和兩個小鬼計較什麼，我們且在這裡等等他家大人便是了。」

眼看黑衣漢子的手就要落下來，旁邊梅珊喚了一聲，黑衣漢子這才放下手來，轉頭恭敬道：「四姨奶奶，要不我們這就抓著這兩個小兔崽子回去？」

「抓回去？」梅珊雖還是懶懶地笑著，但卻飛了一個嫵媚的白眼給他：「明貞只生了一個不值錢的丫頭，你卻要帶兩個回去，咱們溫家什麼時候做那賠本的買賣。更何況你看看周圍這些人的樣子，好似要吃了我們似的，你若是能把他們帶走，那也不會陪我來走這一趟了。且在這裡等一會吧，反正已經也人去報信了，等他們家大人來了，我們再好好說道一番。」

果然如梅珊所說，不一會的功夫，一對中年夫妻挑著擔子匆匆往這邊趕來。

阿菅眼尖，連忙沖著那揮手：「舅母，我們在這裡！」

虎生也來了精神，扯著嗓子喊道：「娘！快過來！我們被壞人抓了！」

擠開人群過來的一男一女看著有四十多歲，男人身材高大，腰背佝僂，憨厚木訥的面相，看著老成，眼角的細紋里透出生活的愁苦。他正是明菅的舅舅，虎生的親爹明貴。

女人腦後盤了個髻，衣著樸素，比一般的農婦氣質還有幾分不同。

她便是阿菅的舅母明李氏。

明李氏看見這一身貴氣的梅珊不由得一愣，眼中飛快地閃過一絲瞭然。

梅珊瞥了她們一眼，語氣傲然道：「你們便是明家能說了算的人吧？」

明李氏低聲下氣道：「這裡人多眼雜，也不方便說話。這位太太若是不介意，不妨上我們的船，到我們家裡。大家坐著也好把話敞開來說。」

說著，她招呼虎生：「快收拾東西，咱們回家。」

虎生訥訥道：「可是咱們魚還沒賣幾條呢。」

「不賣了，回家再說。」

梅珊也不想就站在這裡任人看著當耍猴戲的，稍一思忖，也就答應了。

一行人到了河邊，梅珊瞥了一眼明家那隻破舊的船，便拉下了臉。

且不說那艙內逼仄狹小，兩個小的坐了進去，又堆放著雜物，裡頭還捆著兩隻活的鴨子直撲騰，要她坐在這麼條船上，她還不如直接跳河來得乾淨。

梅珊直接打發了黑衣阿大去再租一條船過來，這才紆尊降貴地上去了。

長篙在岸石上一磕，船便被借力推遠了。兩條船一前一後地順著水波向前而去。