第二章
明家住在離明水鎮不遠的平橋村。
沿著蜿蜒的河道而下，撐上半個時辰的船，便回到平橋村的那條石橋下。栓好了船，再沿著河邊一條小路往前走，七拐八繞後便到了明家。
明家門口種了兩棵大桑樹，兩邊貼的紅對聯已經被風吹日晒得看不清字跡了。門裡是一個很大的院子，左邊是雞鴨棚舍，緊挨著茅房；右邊是柴房和一小塊辟出來的菜地。
明家夫妻倆引著梅珊進了堂屋，又找出一長條板凳，用手巾擦了又擦，才請梅珊她坐下。至於同來的那幾個黑衣漢子，梅珊發了話讓他們守在門外候著。
明李氏用家裡最好的碗從缸里舀了一碗水，雙手捧著殷勤地端到梅珊面前：「這位太太，您若是渴了，便喝口水吧。」
梅珊瞥了一眼邊沿上缺了口的瓷碗，意興闌珊地揮手道：「不必了。」
明李氏便把碗放到一邊，搓著衣角，試探著問道：「您來，可是要問明貞的事？」
一旁悶葫蘆似的明貴抬頭看了眼梅珊，又低下頭去。
明貞是阿菅的母親，也是明貴唯一的妹妹。
往上三代數，明家的人都以打魚為生，整日風吹日晒的，都生得粗笨。直到明貴這一輩，才出了個明貞這麼個姑娘，自幼生得雪膚花貌，一看就是個美人胚子。
可惜她趕上的時候不好，當時世道亂，明家人怕養不住，便託了人送去了明水鎮上的宋家姑娘身邊當使女，盼著她能託了宋家的福，日後能嫁戶家底殷實的好人家，過安生日子。
可不到兩年，宋家姑娘嫁給了一戶姓溫的大戶人家當繼室，明貞作為她貼身伺候的使女，也跟著一起過去溫府了。又過了沒幾年，突然一天夜裡，明貞背著包袱，挺著隆起的肚子坐著一隻小船回來了。
原來，宋家姑娘嫁到溫府當了繼室，沒出一年便病故了。
她人不在了，帶來的丫鬟們也無人庇護，只能在底下做粗使活計，明貞便被分去了溫家小少爺的院子中掃地打水。
明貞自幼被家裡嬌慣，即便到了宋家姑娘身邊，因為她生得好，也是做的大丫鬟。一朝淪落為粗使丫頭，心裡自然憤恨愁苦，整日長吁短嘆，很快便被溫府的小少爺注意到。
溫府小少爺自幼被慣得壞了，吃喝嫖賭，樣樣俱全。他見明貞貌美，便有意於她。二人正好年齡相仿，一個有意誘哄，一個半推半就，一來二去，明貞便被溫家的小少爺奪了清白的身子，還有有了身孕。
起初這事還瞞得緊，後來明貞肚子一天天大了起來，便再也瞞不住。
若是溫家尋常的一個丫鬟就罷了，但偏生明貞身份尷尬，她畢竟原是宋夫人身邊的貼身侍女。宋夫人雖然是繼室，但也算是溫家小少爺的母親。
這事要擱在以前，溫小少爺算是淫辱母婢，溫家老爺知道這事後大怒，罰他去跪了祠堂。至於明貞，便被人灌了一碗打胎葯，隨手把她打發回來了。
溫家的人當年想著，小少爺還年輕，左右不過一個孽種，日後等他再娶妻妾，早晚會兒女成群的。誰曾想，明貞走後，溫家小少爺仍是一攤扶不上牆的爛泥，成日花天酒地、胡作非為不說，還染上了大煙癮。年復一年，日復一日下來，抽得整個人骨瘦如柴。去年冬天，他終於一命嗚呼，死前連個後都沒給溫家留下。
再加上府里還有一位三爺去得也早，這樣一來，府里三房四房都呈現一派敗落之相。剛經歷了喪子之痛的溫老太爺心中很不是滋味，總想做點什麼，又被人提醒了當年有那麼一樁事，便抱著僥倖的心思，讓下面的人去打聽。
沒成想，這麼一打聽還真打聽著了。
當日明貞被溫家趕走，雖然灌了一碗打胎葯，褲子上也見了紅，但那胎兒就是沒掉，管這事的婆子也稀里糊塗地放了她走。
回去的路上，明貞見自己還是一天天肚子大了，才知道這個孩子並沒有打掉。
等到了家裡，兄嫂聽到他這樣不爭氣，怕這肚子里的孩子會誤了她一生，便硬起心腸，又託人買來了葯。又一碗葯灌了下去，明貞肚子痛得死去活來，也沒能把肚子里的孽種打下來，最終還是懷胎十月，被迫生下了這個孽種。
這個孽種就是阿菅。
明貞本就柔弱，自打生下孩子後身子更是一如不如一日。
家裡雖窮，給她抓來調養的葯一直沒斷過。饒是如此，兩年前明貞還是一病不起，撒手人寰，留下一個女兒阿菅，全由兄嫂一手將她帶大。
和溫家這樁陳年公案，明家夫妻雖然有心瞞著阿菅，奈何明貞在世時整日在小阿菅面前念叨著這事。這孩子自小聰慧，一來二去的，便知道了自己的身世。今日梅珊來這麼一問，阿菅便猜出了個大概。雖然這會明李氏已經給她使了幾次眼色，但她就是不肯走開，站在邊上靜靜地聽著她們說話。
梅珊一雙美目直視著明家眾人：「剛才聽這小丫頭的話，想必你們也是已經知道我們溫家的人了。我便開門見山地說了，我今日來，是奉命要把溫家的骨血帶回去，你們可有意見？」
明家夫婦二人對視一眼，硬著頭皮咬著牙道：「沒、沒意見。」
梅珊嗤笑了一聲：「既然你們都沒什麼意見，那這會就可以替她收拾包袱，讓她走人了。不對，包袱也不用收拾了，我這就帶她走。」說罷，梅珊就要起身。
明李氏連忙道：「這位太太，這個不急、這個不急的。只是、只是我們不明白，好端端的都過了這些年了，怎麼突然就想起我們家阿菅了。」
梅珊輕笑一聲：「你們真想知道？」
明家夫妻倆連忙點點頭。
梅珊看了門外一眼，裝模作樣地抬起手放在嘴邊，彷彿在說什麼天大的秘密一般，輕聲道：「她那個死鬼爹抽大煙抽得沒了命，也沒給溫家留個後，偏又是家裡最受寵的一個。老爺子不忍心看他唯一的骨血流落在外，便讓我特意來走這一趟，把她帶回去享福。」
明家夫婦連連點頭，口中不住呢喃道：「原來是這樣，原來是這樣。」
梅珊站起身來：「好了，你們都聽明白了。既然明白，那我就帶她回去了。」
一直在一旁聽著的阿菅聽了這話，終於忍不住嚷道：「舅母，我不要去溫家！」
不待梅珊反應，明李氏先一巴掌落在她背上：「胡鬧！平日是怎麼教你規矩的，大人說話哪裡有你一個小孩子家插嘴的份。虎生，帶你小妹出去玩，等到了吃飯的時候再回來！」
一旁的虎生起鬨道：「我不走！我不想玩！」
他才喊了一句，就被他親娘一眼給瞪了回去，老老實實地捂住自己的嘴巴，不敢再吭聲。
明李氏轉過頭來，對著阿菅難得冷下臉來：「你不出去也成，就在這裡坐著老實聽著，再不聽話，我立即把你送走。」
阿菅見她疾言厲色，知道舅母這是要動真格的了，當即不敢再鬧，只能站在一旁默默地看著她們。她濕潤的杏眼裡含著盈盈一點淚意，雖然面目熏黑，但亦頗有些動人的意味。
梅珊在一旁冷眼看著，心裡不免又是一動，轉過許多念頭。
但即便她主意再多，眼下也不是好時機，便冷笑一聲，逼問道：「怎麼，看你們的樣子，似乎很是不情願。我說句難聽的話放在這，這丫頭留在這裡，在外人看來不過是個奸生的野種，一輩子也就這樣了。但她若是回了溫家，那必然是正經的名門閨秀，千金小姐。放著好好的前途不要，留在這泥巴地里當一輩子野丫頭，你們這對舅舅舅母是安的什麼心？莫不是想要把這小丫頭留下，給你們那傻兒子當童養媳的？」
明李氏被她說得難堪，面上一陣紅一陣白，雖然心裡有三分火氣，卻為了阿菅還是賠笑道：「這位太太，您今日來得匆忙，我們一時也沒什麼準備。您是帶我們阿菅去過好日子的，照理說我們不該攔著，但您瞧，到底是我們自小養大的孩子，哪能說走就走呢。能不能、能不能再多留幾日，我們也好勸勸阿菅，讓她放心地走了。」
梅珊不依不饒道：「多留幾日？你當我們溫家是什麼。你不妨去省城打聽打聽，溫家是什麼身份，你們又是什麼人家。這等祖墳冒了青煙的好事，你們反倒推三阻四，像是我們要逼良為娼似的。」
她雖生了一幅美艷貴氣的皮囊，但卻出身於下九流廝混的風月地。這些年在溫家養著，平日里端著架子還好，這會一抬高了嗓門，那股子粗俗潑辣的勁頭又出來了。
明貴訥訥道：「不留多了，就、就三日。孩子畢竟在村里長了這些年，就讓她再看看。」
梅珊還是冷笑道：「我一路上舟車勞頓的且不說，明水鎮客棧里的床可是硌人得很，我在這一天都待不下去，你們可掂量著辦吧。」
明貴還在猶豫讓阿菅再留一日還是兩日，一旁的明李氏已經咬牙應道：「就今晚！就今晚！過了今夜，明日一早我們就把她送去鎮上，給您帶走！您帶她去過好日子！」
梅珊這才滿意地笑了：「行吧，那就這麼定了。溫家也不是不講道理的人家，就多留著一晚。明早我起來，就要在鎮上的客棧里見到這小丫頭。不然的話，就讓她一輩子在這泥地里打滾吧。」說罷，她就乾脆利落地起身而去。
等在屋外的黑衣漢子連忙跟上她的腳步離去。
明李氏他們追到門外，看著他們的背影消失，這才又回到了家中。