第2章 鬼廚查極

　　查極苦笑道：「像我這麼一個雙手手筋被挑斷的老人，能對你做什麼呢？」
　　念冰看著查極，眼中的驚懼之色減弱了幾分，試探著問道：「爺爺，您，您的手為什麼會這樣？」
　　查極拉著念冰坐了下來，黯然一嘆，道：「聽爺爺給你講一個故事吧。一個發生在我自己身上的故事。聽完之後，你就會明白，為什麼當我在你身上看到魔法的出現時會如此興奮了。」說到這裡，他看著門外的幽深黑暗，眼中的神色已經逐漸變得朦朧。
　　「咱們這片仰光大陸，經過了近三百年的戰爭時期後，大約在七十年前，整個大陸進入了平穩階段，五大帝國逐漸形成，將整塊大陸瓜分，除了一些特殊的地方以外，所有土地都被五大帝國畫入了自己的版圖之中。三百年的戰爭洗禮，人們需要休養生息，這數十年來，一直發展各種工農業，五大帝國雖然偶有爭執，但也算相安無事。」
　　念冰點了點頭，道：「您說的五大帝國，就是東方的奧蘭帝國，東南方的奇魯帝國，西南方的華融帝國，西北方的朗木帝國和北方的冰月帝國吧。」
　　查極點了點頭，道：「不錯，就是這五大帝國。我出生在東南方的奇魯帝國，小時候，家裡很窮，連細糧都吃不上，我記得，我曾經問過母親，窩頭什麼時候能吃飽，母親就抱著我哭，直到現在都清晰的記得。那時候，我最大的志願，就是能夠天天吃上美味佳肴，能夠做出最好的飯菜給母親吃。後來，也一直朝著這個目標不斷的努力著，可惜，我的父母在我還沒有能力奉養他們的時候就在一場瘟疫中去世了。或許是上天憐憫我吧，在我十三歲那年，我遇到了我的師傅，當時，因為家裡窮，所以年紀還很小的我就被送到了一家飯館做學徒，那也是我最願意的，我的師傅，就是那家飯館的大廚。為了能夠學到自己嚮往的廚藝，我非常勤快，討好整個飯館內的每一個人。我們那家飯館，名叫奇香，是奇魯帝國中最有名的飯店之一。師傅看我還算勤快，開始傳授我一些簡單的廚藝，我並不算聰明，但是，我卻很勤勞，所謂勤能補拙，在不懈的努力下，三年後，我終於從雜役升到了配菜的位置。有一天，師傅將我叫到僻靜處，他對我說，想學好廚藝，光是勤奮還不夠，還需要有悟性，用心去感知自己所做的菜，做菜不是簡單的工作，而是一門高深的學問。他教給我八個字，讓我去完成，那就是十年練廚，十年悟廚。這八個字，直到今天我還記得。經過不斷的努力和領悟，在我二十三歲那年，廚藝終於走上了大成之路，但師傅卻在那一年因病去世了，我始終牢記著師傅的八字叮囑，於是，我放棄了在奇香飯店中繼承師傅位置的機會，辭去了一切職務，拿著我的菜刀，帶著微薄的積蓄，踏上了自己的旅途，我要走遍仰光大陸，去學習每一個國家，每一個地區的廚藝。」
　　說到這裡，查極眼中光芒大放，似乎又回到了當初的輝煌。他感嘆道：「十年，又是一個十年，真正讓我領悟廚藝真諦的十年，在這十年中，我幾乎走遍了所有著名的飯店，與每一個飯店中的大廚切磋，再經過自己的領悟，終於創出了屬於我自己的特技，後來，因為我的廚藝已經達到了鬼斧神工的境界，所以人送外號鬼廚。在連續五界的廚神大賽中，我得到了五連冠的輝煌戰績，我做出的菜，也成為了當時的一個象徵，五大帝國的皇宮都向我拋出了橄欖枝，希望我能去任職他們的御廚總管，但是，我卻始終覺得自己的廚藝還不夠精湛，所以，我一直在繼續的探索著，希望能讓自己的技藝提升到一個更高的領域。在不斷的探索中進步，那是一種美妙的感覺，尤其是當我每次做出一道絕世好菜時，那種成就感是任何事無法相比的。我將自己的一生都貢獻給了廚藝，直到四十七歲那年，依舊沒有婚娶。」
　　說到這裡，查極停頓下來，看著聚精會神聽自己講述的念冰，微微一笑，道：「想不到吧，我這個糟老頭還有輝煌的一面。」
　　念冰楞了一下，雖然查極說的很平淡，但憑藉他敏銳的感官還是能夠發覺，在這位查爺爺的語氣中，流露出一絲濃濃的悲哀，「爺爺，那後來呢？後來怎麼樣了？」
　　查極苦笑道：「後來，坦白說，我真的不願意回憶起那時發生的一切，但是，現在又不得不記起。在我四十七歲那年，是我一生中的重要轉折點，也是我從雲端跌落的一年。或許是由於活了四十多年都沒經歷過感情那種東西，那一年，我竟然瘋狂的喜歡上了一個女人，她是那麼美，那麼活潑開朗，她的每一個動作，一顰一笑，都使我的心隨之顫動。那時，她才只有二十四歲，我的年紀足足比她大了一倍，但是，我還是義無返顧的喜歡上了她。她也是一名廚師，但是，她卻是與我截然不同的廚師，只做一些精緻的點心，在當時的一家飯店中擔任面點師，那家飯店，也是我逗留最久的一家。我經過長時間的思考，決定向她表達我內心的情感，雖然並沒有奢望她能接受，但是，我還是想將自己內心的想法說出來。」
　　念冰問道：「那她接受了么？」
　　查極搖了搖頭，道：「她沒有說接受，也沒有說不接受。聽了我感情的表露後，她提出一個條件。要和我比一下廚藝，如果我贏了，她就嫁我為妻，如果我輸了，就必須退出廚藝界，所有我所擁有的名譽都歸她所有。」
　　念冰皺了皺眉，英俊的小臉上流露出一絲怪異的神情，「爺爺，我想您是被她利用了吧。她明知道您是最強的廚師還敢提出這樣的要求，肯定是有些把握的。何況，她提出這種要求，明顯沒安好心，怎麼會真心嫁給你呢？」
　　查極笑了，「真是個聰明的孩子。是的，我確實被她利用了，只是，那時的我已經被感情沖昏了頭腦，根本沒有太多的思考，就一口答應下來。畢竟，多年站在廚藝界的顛峰，使我早已經有了莫名的傲氣。那時，我已經很久沒有與人比試過廚藝了，因為根本沒有人會來挑戰我。即使是廚神大賽，我也只做評委而已。既然她要與我比我最擅長的東西，我自然沒有理由不答應。於是，一場讓我到現在也無法忘記的比賽開始了。」
　　頓了頓，查極次繼續說道：「我為了讓她心服口服，決定做出自己最拿手的六樣名菜，我們請來了廚藝界最有名的十八名廚師給我們做評判。我的廚藝已經達到了爐火純青的地步，六道複雜的名菜，在我手中，只用了一個小時的時間就已完成，多年對廚藝一道的領悟，使我對自己做出的菜極為滿意，它們幾乎是有生命。但奇怪的是，那時的她面對一堆材料卻沒有動。當我的六道菜完成，看向她時，她向我道：你做這麼多，我只做一道菜，精品，有一樣就足夠了。一邊說，她一邊動了，沒有華麗的動作，沒有熟練的刀功，她簡單的拿起一塊肉條，迅速的將肉條拋向空中，用奇特的語調吟唱著什麼，一道藍色的火焰衝天而起，將那塊肉條吞沒，白色的刀光在空中一閃而過。當肉條落在盤子中時，已經變成了十三段，閃爍著金黃色的十三段，直到那時，我才知道，她竟然是一名魔法師，而且還是實力極為強大的火系魔法師。儘管如此，我還是以為自己贏了，畢竟她的菜只有一道，而我卻有六道，從表面的色香兩點來看，她遠遠落於下風。但是，很快我就知道自己錯了，當我親口品嘗到那金黃色的肉條時，一種前所未有的感覺充斥在我的味覺，那肉條事先並沒有經過任何加工，在製作的過程中也沒有添加任何調料，但是，她卻將肉條中的香氣完全釋放，十三根肉條，雖然沒有酸甜苦辣咸這些我們熟悉的味道，但是，每一根肉條卻都分成了十三個部分，十三種不同程度的味道，這十三種味道混合在一起帶來的香氣，比任何放了作料的菜肴都要美味的太多了。當我品嘗了一口時，我就知道，自己輸了，而且輸的很慘。雖然在味道上來看，我的六道菜絕不會比她的這個肉條差，但我的廚藝在她面前，已經落了下乘。不但是因為速度，更重要的，是因為創新。」「不。」念冰突然道：「爺爺，您錯了，其實她只是取巧而已，她做那肉條，一定是將魔法的控制達到極限，只是對肉本身的理解，再加上不同程度的火系魔法燃燒，自然就能出現那種奇特的味道，如果您也會魔法，做出的東西一定比她強的多了。」父親曾經多次對他講過，魔法力的大小雖然重要，但對魔法的控制同樣也非常關鍵，好的魔控力，可以使同樣的魔法力產生更強的效果。
　　查極嘆息一聲，道：「是的，後來也有人跟我這麼說過。但是，當時那種情形，身為一個男人，輸了就是輸了。她問我，賭約還算不算數？我說，當然算。於是，我當眾宣布，鬼廚的名頭送給她，同時，我用自己的菜刀，割斷了自己的手筋，表示徹底退出飲食界。再後來，我就來到了這裡，在這裡，我已經生活了十年，現在你該明白，為什麼我看到你使用魔法會這麼激動了吧。如果當初我也會魔法，我的廚藝一定能達到一個新的境界，如果我也會魔法，她恐怕早已經是我的妻子。讓我記憶最深刻的，就是當初在我自己割斷手筋時她臉上的表情，那是複雜的神情啊！從她那雙美麗的眼眸中，我看出了後悔，但是，那又有什麼用呢？為了我自己的尊嚴，我必須要那麼做，沒有人能改變我。鬼廚查極從那一天起消失在廚藝的舞台中，只有新的鬼廚誕生。在我即將離開的時候，她突然找到我，對我說，她其實只會做那一道菜。之所以向我挑戰，是因為我以前曾經字廚神大賽上贏過她的父親。她父親臨死時，仍然不忘當初的比賽，希望她能在有一天通過廚藝戰勝我。父親的遺言，使她一直向這方面努力著，但是，她是一名魔法師，在那之前，她根本就不會做菜，她很清楚，想在廚藝上超過我，幾乎是不可能的事，所以，她才選擇了以魔法入廚的方法。所以，我輸了。輸掉了我的一切。當時，她對我說，她只是想替父親贏得榮譽，並沒有想過要傷害我，我笑了，我告訴她，一切都不再重要，我這一生中唯一的一段感情也就以這種悲劇的方式結束了。留下那句話，我離開了那裡，經過一段時間的迷茫，最後才選擇這個寂靜無人的地方定居下來。」
　　念冰已經被這個故事深深的吸引，「爺爺，那您後悔么？」
　　查極搖了搖頭，「不，我並不後悔。雖然我失去了一切，但是，我卻看到了廚藝一個新的發展方向。那就是以魔法入廚，經過魔法的加工，廚藝就能提升到另一個境界。可惜，我雖然知道，但是，自己卻做不到了，也很少有人會去嘗試。畢竟，身為高貴的魔法師，又有誰願意成為一個地位低下廚子呢？」
　　念冰點了點頭，道：「我明白了，您是想讓我跟您學廚藝，將我的魔法與廚藝融合，成為一名魔法廚師，是么？」
　　查極收斂自己悲傷的情緒，慈祥的一笑，道：「那你願意么？」
　　念冰低下頭，此時，他的眼中不斷閃爍著各種複雜的神情，作為一個只有十歲的孩子，他想的確實太多了，只是，查極無法看到他此時的表情而已。很快，念冰做出了決定，他抬起頭，看向查極，「爺爺，對不起，我不能。」
　　查極眼中微微一亮，但光芒很快就隱沒不見，「恩，爺爺不會勉強你。現在，你已經聽了爺爺的故事，能不能讓爺爺也聽聽你的故事？你隨波逐流來到這裡，究竟是為了什麼？」
　　念冰猶豫了一下，道：「爺爺，您救了我的命，我確實不應該再瞞您什麼。我的父母都是魔法師，我們本來有一個快樂的家庭。但是，就在不久前，我們路過冰月帝國一個叫什麼塔魯山的地方時，遇到了許多土匪，他們想劫掠我們的財物，父母不允，就動起手來。您也知道，魔法師雖然有著自己的能力，但吟唱魔法的時間卻是最大的弊病，雖然父母毀滅了一些敵人，但最後，最後……」說到這裡，念冰痛哭失聲。
　　如果在平時，查極一定會發覺，正在痛哭的念冰此時正偷偷瞄著自己，但是，他剛剛講述完自己身上發生的一切，意念依舊沉浸在當初的那場比賽中，再加上天色昏暗，所以並沒有注意到這一點細節。
　　念冰的這個謊言其中包含著真實的成分，當初他隨父親在路過塔魯山的時候，確實遇到過許多土匪，試圖搶劫他們，但是，以他父親的魔法造詣，對付那些土匪太容易了。塔魯山是一個著名的土匪窩，由於這個原因，此時查極已經相信了念冰的話，畢竟，一個成精老人，對一個只有十歲的孩子，又能產生多大的戒心呢？
　　「冰月帝國一向有冰神塔守護著，真不知道冰神塔中的那些法師都是幹什麼的，塔魯山也不是為害一天兩天了，早就應該將那些土匪徹底剿滅才好。孩子，別傷心了，不論你願不願意隨爺爺學習廚藝，都先在這裡塌實的住下來再說，好么？」
　　念冰此時本已無家可歸，輕輕的點了點頭，他幼小的心靈中充滿了仇恨，冰神塔，冰神塔，總有一天我會去的。
　　查極從一旁拿起一杯水，他的手在顫抖著，由於背對念冰，念冰並沒有發現，一些白色的粉末在顫抖中滑入了杯子中，他將水遞給念冰，「孩子，先喝點水吧。爺爺這就給你熱菜。」
　　念冰不疑有它，答應一聲，大口大口的將這杯水喝入腹中。
　　查極的眼神有些複雜，他的心中似乎在掙扎著什麼，但是，很快他就下定了決心。
　　喝了水，念冰乖巧的將杯子放在一旁，伸展著自己的身體，道：「爺爺，您怎麼還不熱菜呢？您做的菜一定很好吃的。」
　　查極嘆息一聲，道：「對不起，念冰，但是，爺爺沒有別的選擇，你是我唯一的機會了。」
　　念冰楞了一下，他突然覺得腦海中傳來一陣暈眩的感覺，身體頓時一晃。
　　查極抬頭看向念冰，他的聲音變得低沉起來，「看著我，孩子，看著我的眼睛，你現在很困，很困，放鬆你的身體，放鬆一切，我是你最信任的人，睡吧，睡吧。」
　　念冰注視著查極的眼睛，他的眼神漸漸變得獃滯了，身體雖然依舊做在那裡，但是，卻不再有任何錶情。查極咬破自己的手指，在空中划出一個圓圈，「以我的鮮血為指引，封印吧，無盡的仇恨。」紅光一閃，籠罩了念冰的身體，他微微一震，就恢復了平靜。
　　查極繼續道：「念冰，我叫查極，我是你的老師，從現在開始，你將忘記除了對知識的了解、大陸的認知以及魔法知識以外一切的東西，以前發生的，都將成為泡影，現在，在你的心中只有對魔法和廚藝修鍊的執著，追求廚藝的顛峰，將是你這一生最大的目標。」
　　說到這裡，查極停頓下來，而念冰則喃喃的重複著他先前所說過的著句話，獃滯的目光變得更加沉迷了。
　　查極眼中流露出一絲不忍，繼續道：「除非你的魔法達到了足以消滅仇人的地步，否則，你封印的記憶將永遠無法蘇醒。睡吧，孩子，好好的睡吧。」一邊說著，查極將念冰摟入懷中，念冰閉上了眼睛，他的呼吸很快就變得均勻了。
　　抱著念冰，查極嘆息一聲，「沒想到，當初用一頓飯換來的封印催眠術第一次使用，竟然是在一個孩子身上。念冰，對不起，爺爺沒的選擇，如果你不肯跟我學習廚藝，恐怕我這一身所學就要失傳了，希望你能理解爺爺的苦心，今後，爺爺一定會全心全意的教導你，讓你成為最偉大的廚師。或許，將來有一天你的記憶會蘇醒，那時，就算你再恨我，我也願意承受。你將不會是以前的我，不會是鬼廚，而是一名魔廚，會魔法的廚師。你將超越以前的一切，達到廚藝真正的顛峰。或許，我太自私了，但如果你的父母還活著，他們卻一定不會怪我，與其永遠活在仇恨之中，哪比的上快樂的追求廚藝呢？」
　　查極喃喃的自言自語著，他並沒有發現，當他說出最後一句話的時候，念冰垂在身旁的右手處，一絲紅光悄然而沒。
　　抱起念冰的身體，將他送回自己的房間，為他蓋好被子，查極笑了，「希望終於來臨，我絕不會放棄上天對我的恩賜。孩子，好好的睡吧，從明天開始，你將學習鬼廚的技藝。哈哈，哈哈哈哈。」對於廚藝的執著，使查極忘記了一切，十年來，從沒有任何一刻能讓他比現在更加開心。
　　門關，查極去了，或許，今天這一晚他也無法安睡吧。
　　木屋重新恢復了平靜，一切都進入濃濃的黑暗之中。原本應該沉睡的念冰突然坐了起來，藍色的眼眸流露出一絲淡淡的光芒，那不是獃滯的眼神，他似乎在思索著什麼。
　　伸手入懷，從中掏出了兩塊石頭，兩塊石頭一藍一紅，紅色的，是雕刻成火焰形態的寶石，而藍色的，則是菱形寶石，兩塊寶石各自散發著與本體顏色一樣的光芒，紅、藍兩色光芒雖然很淡，但彼此間卻似乎在相互排斥著。
　　「媽媽，謝謝您。如果不是冰雪女神之石始終都在守護著我的心靈，或許，現在我真的已經失去記憶了吧。媽媽，你能告訴我，念冰現在該怎麼辦么？真的像查極爺爺說的那樣，放棄一切仇恨么？不，我做不到啊！那些人害的你們那麼苦，我，我……」
　　雙手分別攥緊紅、藍兩色寶石，灼熱的火元素與冰冷的冰元素分別從雙手掌心中侵入他的身體，在這冰火兩種極端的能量中，念冰卻並沒有不適的感覺，他在思考著，不斷的思考著。仰光大陸上，不論是五大帝國的任何一個，魔法師的階級都是一樣的，從低到高，分別是初級魔法師，中級魔法師，高級魔法師，大魔法師，魔導士，魔導師，和神降師。自己現在只是一個小小的初級魔法師，而冰神塔之所以能成為整個冰月帝國的守護者，正是因為他有著最強大的魔法師——神降師的存在，以父親魔導士的能力，在那冰神降師面前都不堪一擊，自己就算再仇恨，又能有什麼用呢？
　　念冰的心有些冷了，神降師，對於修鍊魔法的人來說，是可望而不可及的高峰，那並不是純靠修鍊就能達到的境界，不但需要有機緣、有悟性，還需要有無數高等晶石的支持，經過多年苦練，與天地融為一體，才有可能成功的降神，發動最強大的十二階魔法。神降師在整個大陸上除了冰神塔有一位以外，在傳說中還有兩位，只不過，沒有人能確定他們是否存在。所以，冰月帝國在整片仰光大陸上始終有著超然的地位。憑藉自己這小小的能力，與神降師抗衡么？那無疑是找死。查極爺爺說的對，除非我的魔法達到了足以消滅仇人的地步，否則，仇恨又有什麼意義呢？或許，我真的應該把自己仇恨的記憶封印吧，父親在臨去冰神塔的時候說過，只有不被仇恨蒙蔽理智，才有可能救出母親。自己也這樣做，暫時放下仇恨，或許才是對今後報仇最好的把握。
　　想到這裡，念冰的心豁然開朗，眼中流露出一絲淡淡的笑容，自言自語道：「查極爺爺，雖然您沒有成功的封印住我內心的仇恨，但是，念冰自己將它封印，等到有一天，我能與神降師抗衡的時候，那我才會將父親賜予我的融姓貫於自身。爸爸、媽媽，你們真的會因為念冰放下仇恨而高興么？你們放心吧，總有一天，總有一天我會替你們討回公道的。」
　　雙拳用力的攥緊，冰雪女神之石與火焰神之石與他的皮膚深切接觸，沉浸於自己決定中的念冰並沒有發現，在他身體周圍的水元素和火元素，正在進行著一種奇妙的交流，平躺在床上，他開始了每天必要的冥思。父親曾經對他說過，修鍊魔法沒有任何取巧的可能，只有通過不斷的冥思，通過不斷的與魔法元素交流，才能逐漸擁有更強大的魔法力，在魔法力的作用下與自己屬性相同的魔法元素產生共振，經過咒語，釋放出更強的魔法。
　　以前，念冰修鍊的只有火系魔法，但在他當初發動捲軸轉移到那座山峰前，母親卻拼盡全力送給了他一件東西，就是他手中的冰雪女神之石，有了這塊石頭後，念冰驚訝的發現，自己體內的火系魔法力，竟然有一部分轉化成了冰系的魔法力，在內視的情況下，體內的魔法力形成涇渭分明的兩派，以自己的身體為中心，間隔在兩邊，看上去極為怪異，這也是為什麼他能在危急關頭，通過兩顆寶石發出低級魔法的原因了。
　　今天，是他得到兩顆寶石後的第一次修鍊，閉著眼睛，念冰心中呼喚著空氣中的魔法元素。體內半藍、半紅的情景浮現，火系魔法元素吸收入體後，就會自然的融向右半邊身體，而冰系魔法元素吸入後，就會自然的飄轉到自己的左半邊身體。紅、藍兩色以念冰身體正中為分界線，除了他的腦部以外，各自在本方融合，互不侵犯。
　　到了此時，念冰才能定下心神來思考自己現在的魔法情況，體內的樣子不禁讓他非常奇怪。在以前融天教導他魔法的時候，曾經告訴過他，作為一名魔法師，最好的選擇就是修鍊一種魔法，只有這樣，才有可能達到魔法的顛峰。如果分散修鍊幾種魔法，勢必造成精神力分散，達到一定程度後就很難再進步了。而且，在已知的七系魔法中，有兩個對頭，分別是冰與火和光明與黑暗。冰、水同源，可以算是一種魔法，冰系魔法本身就是水系魔法的變異形態，冰與火是完全相對的，沒有人能同時擁有這兩種極端的魔法。一旦同時修鍊，很有可能會因為冰、火相互傾扎而對自身造成傷害。當初，在念冰剛開始學習魔法的時候，融天曾經讓他選擇，因為他的身體既可以接受火元素，也可以接受冰元素，後來，念冰選擇了更容易入手的火系魔法，一直跟隨著融天進行修鍊。但是，他本身的冰體質並沒有消失。融天以為，當念冰的火系魔法達到一定程度後，冰體質將可以忽略不計，所以也並沒有過多的注意。連他也沒有發覺，在念冰每次冥想的時候，冰體質都在悄悄影響著他。