第二百二十章 帝國遠征軍的斜陽
等待流凌到來或退去的日子在人們的感覺中顯得無比漫長。行星表面地震連連，無數滾燙的岩漿歡呼著撲向不見已久的地面，無數融化的冰雪歡呼著呼石喚泥撲向不見已久的南方。
最大的三片平原已成汪洋，南半球丘陵區的夏季卻下起雪來，覆蓋數千公里天空的陰沉雲層被烈風席捲的絲絲掀起，捲成奇形怪狀的模樣，密集的巨大閃電在雲中不停閃動，將陰沉濕冷的天撕扯的柔不堪弄，其後雷聲轟鳴砸下，讓整個大地都開始顫抖。
在這種地獄般的環境中，唯一能夠讓留守聯邦官兵們感到有些陽光燦爛的，就只有另外兩個星系戰場上不時傳來的好消息，當然，至於鐵七師的官兵們心情有多複雜，就不為外人所知了。
如同新十七師師長於澄海那般，所有注視著聯邦勝利軍事行動最後總攻的軍人們，都對西林老虎在此役間所展露的軍事才華，佩服的五體投地，所有軍官自動自覺地聚集在一處，討論著那邊戰場上的點點滴滴，深入分析鍾司令的指揮手法，並且認真學習。
甚至那些留在地表的鐵七師軍官，也投入到了這場轟轟烈烈的向鍾老虎同學學習的過程之中，據說是來自他們最崇拜的那位師長的直接指示。
大氣層外聯邦艦隊中一艘不起眼的灰黑色輕羽戰艦中，筆直坐在椅中的杜少卿，表情嚴肅地認真查看著那兩個星系送過來的戰報，依照他的級別所能看到的戰報，比基層軍官的細節要多很多，所以他看的也更清楚，心情也更加複雜。
「原來這十幾年時間，你並沒有退步。」杜少卿脫下手中的黑色小羊皮手套，指頭輕輕敲擊著光幕，側著挑眉，若有所思，若有所盼，唇角泛起一絲自信的微笑。
「師長，有什麼高興的事情嗎？」站在房間角落裡的東方玉好奇問道。
聯邦部隊都知道，少卿師長有一對忠誠無比的下屬，那就是近衛營營長西門瑾和強攻團團長東方玉。如今西門瑾因為某些原因被提前調離前線，撤回首都星圈，而東方玉則是因為青龍山部隊遇伏一事，身上的軍職被一擼到底。
前線司令部里的老虎司令，自然不會藉由這些小事來打擊杜少卿和他的鐵七師，5460指揮部也不願意得罪總統與軍方眼中的大紅人，而且東方玉拒絕援救青龍山先遣團的舉動看似冷血無情，但究其細節，卻是找不到他任何違反軍令的地方。
把東方玉從中校團長職務上一擼到底的，正是杜少卿本人。做出如此嚴厲的處罰措施，不是因為驕傲自信如他想藉此對某些方面做出交待以平息事瑞，也不是要懲罰東方玉見死不救，而是為了懲罰他在臨陣指揮時的愚蠢，同時敲打這些下屬在事涉自己時因狂熱而顯得危險的衝動。
從一名中校團長變成了中校勤務兵，在別人看來或許是極大的屈辱，但東方玉卻全然沒有這種概念，能夠像十年前那樣重新跟在師長的身邊，他覺得很開心。
鐵七師就是由這樣的一群人組成的這樣一支部隊，他們很冷很硬很善戰，對敵人對同伴都非常嚴厲，從軍紀和戰鬥意志方面，沒有任何人能夠挑出他們絲毫毛病，所以他們才會成為聯邦的王牌師，成為繼十七師之後，聯邦民眾心中地位最高的部隊。
然而在這顆行星地表和太空中，鐵七師的身邊還有新十七師——繼承了軍神部隊光榮歷史的新組部隊，從進入前線之後，便開始鋒芒四射，連戰連捷，氣勢大盛。
如果換成以前，擁有李匹夫老師長，向聯邦輸送了無數將星的十七師，絕對不會將鐵七師放在眼中，便是爭勇鬥狠都不屑去做，然而因為那個叫杜少卿的人出現，兩個王牌師便開始對等起來。
因為地位相近，那些經年已久的歷史恩怨，才會找到合適的舞台重新上演，在地面戰鬥中，兩支部隊之間的隱性摩擦便一直不斷，搶軍功比戰績這些看似幼稚但在軍營中最為重要的活動，一直在進行著。
留在行星地表觀察流凌的幾百名官兵，全部出自這兩個師，如今困居空港一隅，雙方時常照面，還要在一個食堂里吃飯，眼神中挑釁不屑的光芒互射了千萬次，言語中的攻擊嘲諷更是不絕於耳，雙方火氣變得越來越大，隨時都有爆發的危險。
某日正午時分，室外凍雨重敲窗玻，叭叭叭叭令人好不心煩意亂。
新十七師和鐵七師的官兵們，又開始再一次在食堂里上演對峙嘲弄的無聊戲碼，這個劇本的內容大致永遠在以下的內容間不停重複：
我師深入帝國本土摧毀敵皇家十七師的時候，你們還在S3玩泥巴；我師新鮮欲滴狂飆突進於西林時，你們還在港都泡小妞，只能吃我的剩飯；我師戰績如何；我師殺敵如何；我師在黃山嶺寂寞嶺一線打響聯邦反擊帝國的第一槍；我師許樂中校如果不幫忙，你們這槍能打響嗎？
既然提到了許樂，所以後面的爭吵自然發展為：
我師有五級王牌機師；我師有許樂中校。
我師有多少台最新式MX機甲；我師有許樂中校。
我師在十幾年前的軍演和畢業日軍演中都贏了你師；我師只出動許樂中校一個人，便突破了你們的近衛營地。
我師有百戰不敗的少卿師長；我師有許樂中校。
我少卿師長百戰不敗，堪稱職邦第一名將；我師許樂中校從不指揮，一個人堵在你家師長面前，便讓他不敢發飈。
……
……
新十七師有很多拿得出手的東西，但很妙的是，官兵們非常清楚鐵七師最厭憎也是最難以應對的一環，就是許樂中校，所以無論鐵七師官兵說什麼，新十七師的人只會一臉嘲諷微笑說出許樂中校四個字，這四個字就像是個萬能的補丁，被他們隨意打到任何需要的地方，激的鐵七師官兵青筋直現，暴跳如雷。
在於澄海師長的刻意縱容下，在陰酸蘭曉龍和臟活兒七組的影響下，新十七師正在逐漸繼承老十七師真正而秘不宣人的風格：無恥。而鐵七師官兵向來以標準軍人自居，恪守軍紀，堪稱楷模，面對著這樣的對手，他們打仗再如何生猛犀利，也永遠無法贏得鬥嘴方面的勝利。
大抵是因為被嘲弄諷刺至無言沉默的次數太多，今日鐵七師官兵終於爆發：嘴上既然不是你們的對手，那就打一場！
寬敞的食堂中，上百名戰士暴怒地叫嚷著，拿起身邊的桌椅，向著新十七師那邊沖了過去，至於在這一刻，他們那位少卿師長嚴厲要求的軍紀去了何處，想必沒有人會在意。
場間一片大亂，無數聯邦軍人頭破血流，空氣中髒話亂飛，問候祖宗的聲音與問候對方女性家人的聲音此起彼伏，交相暉映，砸碎的廉價塑膠桌椅與撕破的軍裝一道，為這混亂的景象，做了準確的標註。
……
正激烈之時，忽然間食堂角落裡的揚聲器響了起來，聽著揚聲器里的聲音，鬥毆雙方愕然緩緩住手，下意識里扔掉手中的桌椅或是筷子，怔怔地看著揚聲器。
揚聲器里並不是杜少卿冷冽的怒斥，也不是正在睡覺的許樂中校的懇言相請，而是太空戰艦轉來的最新戰報。
「聯邦部隊已經全境收復3320和163星系！鍾司令此時已經進入帝國遠征軍最後的基地作戰指揮室。」
「三分鐘後，聯都三大區將同時混時直播帕布爾總統閣下的電視發言，各部隊官兵馬上集合，組織觀看。」
食堂里的官兵們緊緊握著拳頭，眉頭或舒或卷或抖，表情複雜至極，似是想笑，又似笑不出來。這場戰爭打了幾十年，最後的軍事行動打的如此慘烈，然而就這樣結束了？帝國人就這樣被趕出了聯邦？以後孩子們要問父親，你當時在做什麼，難道說當時自己正在盡情毆打一名可惡的同袍軍官？
聯邦的勝利來的如此突然，突然到沒有幾個人做好了思想準備，食堂里的眾人僵硬了很久才醒過神來，縱情歡呼聲代替了咒罵，不停被扔至半空中的軍帽代替了先前的椅腿桌面，所有官兵興奮地握拳叫嚷著，與身邊能夠捉到的第一個人熱情擁抱，互拍後背。
長時間的歡呼之後，軍人們才冷靜了下來，愕然發現自己懷裡抱著的，可能正是剛才玩命互毆的傢伙，不由臉色劇變，轉身離開回自己營房找酒慶祝，再不回頭看對方一眼。
……
……
安布里老將軍站在破損嚴重的工事出口處，平靜地注視著遠方墜下的斜陽，身周全部是流凌肆虐的痕迹，厚重的冰川竟被割裂現出了下方的黑色岩石。
在這些天中，無數萬頃流凌灌入了帝國修建多年的地下工事，將帝國遠征軍最後的有生力量全部摧毀，然後黑白混作灰乎乎的天地，分不清大地岩石污血與屍體的分界。
這位帝國老將的運氣太差，所以他的部隊遇到了流凌；他的運氣不錯，所以一直停駐的最後工事居然保存了下來。但事實上活著卻更為痛楚，因為他親眼看到無數帝國年輕人的殘缺屍體。
頭頂的軍帽早已不見，身上的將軍制服滿是破損的小口，污濁不堪，老人望著紅紅的斜陽，眯起了眼睛，臉上的皺紋反映著紅光，像是燃燒著的紙堆一般。
安布里老將軍已經記不清多少次觀看異鄉的落日，但他清楚這應該是最後一次，慘淡的笑容背後，他開始懷念漸要消失在記憶中的故土楓林，於是用蒼老的手顫抖著取出陛下親賜的佩槍。